Beata Sandra Sabattini (1961-1984)

Nascita a Riccione, infanzia a San Girolamo

Sandra Maria Assunta Sabattini nasce il 19 agosto 1961 a Riccione, sulla costa adriatica, e riceve il battesimo già l'indomani, il 20 agosto 1961.^[8] La famiglia, di condizione modesta e profondamente cattolica, vive dapprima a Misano Adriatico, poi si stabilisce a Rimini verso il 1965. Sandra cresce allora in un luogo singolare: la canonica — la casa parrocchiale — della chiesa di San Girolamo, di cui suo zio materno, don Giuseppe Bonini, è parroco.^[9][10]

Questa vicinanza all'altare segna la bambina. Fa la prima comunione il 3 maggio 1970 e riceve la cresima il 16 aprile 1972.^[11] La chiesa non è per lei un decoro esteriore ma lo spazio naturale dove si annoda, molto presto, un'intimità con Dio che i suoi scritti di adolescente confermeranno.

Una ragazza dotata: sport, pianoforte e pittura

Nulla, nell'infanzia di Sandra, ha l'aria di una pietà eterea. È una bambina vivace, allegra, dotata. Alunna eccellente, ottiene la maturità scientifica nel 1980 con 59/60. Dipinge, suona il pianoforte e pratica l'atletica a buon livello come velocista.^[12] Questa riuscita umana — il talento, lo sport, gli studi — non è mai opposta in lei alla vita spirituale: ne diventa la materia stessa della sua offerta.

Il primo diario, a dieci anni

Fatto notevole, Sandra comincia a scrivere i suoi pensieri fin dalla quinta elementare, verso i dieci anni, su un semplice foglio di carta piegato in quattro.^[13] Continuerà poi su piccoli pezzi di carta, un'agenda, quaderni di scuola — mai un diario intimo continuo, ma una costellazione di note spirituali. Dopo la sua morte, don Oreste Benzi vi riconoscerà subito «uno squarcio sulla sua anima profonda e semplice, contemplativa e razionale», e pubblicherà questi manoscritti con il titolo Sandra, come supplemento al mensile Sempre, dal 1985.^[14][15]

Don Oreste Benzi e la Comunità Papa Giovanni XXIII

Verso i dodici anni (1973-1974), Sandra incontra il sacerdote che orienterà tutta la sua vita: don Oreste Benzi (1925-2007), figura maggiore della carità italiana del XX secolo.^[16][17][18] Nel 1968, questo sacerdote di Rimini ha fondato la Comunità Papa Giovanni XXIII, un movimento fondato sulla condivisione diretta della vita dei più poveri: accoglienza nelle «case-famiglia», presenza presso le persone con disabilità, i tossicodipendenti, le prostitute liberate dalla strada, gli esclusi di ogni genere. La regola non è anzitutto soccorrere da lontano, ma condividere la vita di chi soffre.

In questo sacerdote dalla talare logora, Sandra trova un padre spirituale e un maestro di radicalità evangelica. La Comunità sarà l'ambiente vitale di tutta la sua esistenza di giovane donna: lì prega, serve, incontra il fidanzato, ed è verso un incontro della Comunità che era diretta il giorno dell'incidente.

«Quella gente, non la abbandonerò mai»

La svolta decisiva avviene nel settembre 1974, durante un soggiorno di condivisione con persone gravemente disabili, nelle Dolomiti.^[19] L'esperienza è dura, spossante, fisicamente provante. Ma invece di tirarsi indietro, l'adolescente contrae un attaccamento definitivo, che riassume in una formula rimasta celebre:

«Ci siamo spezzate le ossa, ma quella gente, non la abbandonerò mai.» — Sandra Sabattini, a proposito del soggiorno con le persone disabili, 1974^[20]

Questa frase, che il cardinale Semeraro citerà nella sua omelia di beatificazione, dice tutto della sua carità: non uno slancio sentimentale, ma un impegno fedele, che attraversa la fatica e la ripugnanza.^[21]

La scelta dei più poveri

Il servizio non resta confinato ai campi estivi. Durante gli anni del liceo, Sandra visita i poveri a domicilio, sensibilizza la sua parrocchia e dona del suo ben oltre le offerte familiari.^[22] Il suo diario mostra che questa scelta non ha nulla di tiepido né di convenzionale:

«Dire: sì, Signore, scelgo i più poveri — è troppo facile, se poi tutto resta come prima. No: ora dico, scelgo te e basta.» — Sandra Sabattini, diario, 26 febbraio 1978^[23]

Percepisce con lucidità che la povertà scelta non è una posa: «Povertà è povertà, e non è sufficiente fare il voto di povertà per essere poveri in spirito.»^[24]

«Il fine della mia vita è l'unione con il Signore»

Ciò che colpisce di più, in questa giovane così attiva, è il primato assoluto della preghiera. Lungi dall'essere un attivismo sociale, il suo servizio scaturisce da una vita interiore densa. Lo scrive senza giri di parole:

«Il fine della mia vita è l'unione con il Signore; lo strumento per giungere a ciò è la preghiera.» — Sandra Sabattini, diario^[25]

Per lei, la preghiera non è anzitutto uno sforzo dell'uomo verso Dio, ma una risposta a un'iniziativa divina:

«Non sono io che cerco Dio ma è Dio che cerca me… rimane che la contemplazione, l'adorazione.» — Sandra Sabattini, diario, 8 ottobre 1978^[26]

L'ora di orazione quotidiana

Sandra si impone un'ora di orazione ogni giorno, disciplina esigente per una liceale e poi per una studentessa oberata. Ne fa il barometro della sua fede:

«Se non faccio un'ora di preghiera al giorno non mi ricordo neanche di essere cristiana.» — Sandra Sabattini, diario^[27]

A questa orazione si aggiungono l'adorazione eucaristica e la meditazione dei salmi, nutrite dal discernimento dei suoi confessori.^[28] Questa interiorità si inserisce nella grande tradizione spirituale cattolica, sviluppata altrove nell'enciclopedia: vedi Come crescere nell'adorazione eucaristica e Come crescere nell'abbandono a Dio.

La carità, «punto di sutura tra cielo e terra»

Il genio proprio di Sandra è non separare mai la contemplazione dall'azione. Ne dà una formula di notevole densità teologica per una ragazza di ventun anni:

«La carità è la sintesi della contemplazione e dell'azione, il punto di sutura tra il cielo e la terra, tra l'uomo e Dio.» — Sandra Sabattini, diario, 13 febbraio 1983^[29]

Questa unità di preghiera e servizio è esattamente ciò che la tradizione chiama la vita unificata nella volontà di Dio — tema che si ritroverà in Dal volere proprio alla volontà di Dio. In lei, amare il prossimo e adorare Dio non sono due compiti in concorrenza, ma un unico movimento.

Una vocazione vissuta in due

Nel febbraio 1978, Sandra incontra Guido Rossi, un giovane di due anni più grande, anch'egli impegnato nella Comunità di don Benzi. Si fidanzano nel 1979, quando lei ha diciotto anni.^[30][31] Lungi dal vivere il fidanzamento come una parentesi mondana accanto alla fede, Sandra lo integra nella sua vocazione:

«Fidanzamento: qualcosa di integrante con la vocazione; ciò che vivo di disponibilità e di amore verso gli altri, è ciò che vivo anche per Guido, sono due cose compenetrate, allo stesso livello, anche se con qualche diversità.» — Sandra Sabattini, diario, 23 luglio 1983^[32]

L'amore umano non è per lei un rivale dell'amore di Dio, ma un modo di incarnarlo. Guido condivide il suo impegno comunitario; insieme orientano il loro avvenire verso il servizio.

«La santa fidanzata»: una novità nella Chiesa

È qui che risiede il posto singolare di Sandra tra i beati. Come notava don Benzi, la Chiesa contava santi sposi, santi genitori, santi religiosi — ma non ancora una «santa fidanzata».^[33] Morta al tempo del fidanzamento, prima del matrimonio, Sandra è stata presentata nell'omelia della sua beatificazione (24 ottobre 2021) come la prima fidanzata elevata agli onori degli altari, offrendo un modello di santità proprio a quell'età e in quello stato di vita spesso giudicato incompatibile con la radicalità evangelica.^[34] Si unisce così alla famiglia dei giovani beati laici del XX secolo, come Chiara Badano.

Studentessa a Bologna

Dopo la maturità scientifica del 1980, Sandra si iscrive alla facoltà di medicina dell'Università di Bologna.^[35][36] Questa scelta non ha nulla di un calcolo di carriera: è ordinata a una vocazione missionaria. Studentessa brillante, porta avanti insieme i corsi esigenti, i viaggi avanti e indietro tra Bologna e la Romagna, la vita della Comunità e la sua vita di preghiera.

Medico missionario in Africa

Il sogno di Sandra è preciso: diventare medico missionario in Africa, per «curare i malati e annunciare Cristo».^[37] Medicina e missione fanno tutt'uno nella sua mente; il sapere scientifico è messo al servizio della carità. Prega ogni giorno perché i suoi atti siano interamente tesi al bene degli altri:

«Signore, fa' che ogni mia azione sia determinata dal fatto di volere il bene dei ragazzi, ogni minuto è un'occasione d'amore da prendere al volo.» — Sandra Sabattini, diario (parole citate nell'omelia di beatificazione)^[38][39]

Il servizio ai tossicodipendenti a Igea e Trarivi

A partire dall'estate 1982, Sandra dona i suoi fine settimana e le sue vacanze al servizio dei giovani tossicodipendenti della comunità terapeutica della Comunità, a Igea Marina e poi a Trarivi di Montescudo.^[40][41] Condivide il loro quotidiano, ascolta, cura, accompagna — con quell'esigenza di fedeltà che non abbandona mai nessuno. Ancora una volta, la studentessa di medicina anticipa il medico che sogna di essere: interamente per i feriti della vita.

Il testamento spirituale del 27 aprile 1984

Due giorni prima del dramma, il 27 aprile 1984, Sandra scrive una pagina sconvolgente, ritenuta il suo testamento spirituale — come se il suo abbandono a Dio avesse presentito l'imminenza dell'offerta suprema:

«Non è mia questa vita che sta evolvendosi ritmata da un regolare respiro che non è mio… È tutto un dono su cui il "Donatore" può intervenire quando e come vuole.» — Sandra Sabattini, diario, 27 aprile 1984^[42]

Igea Marina, 29 aprile 1984

La domenica 29 aprile 1984, nell'ottava di Pasqua, Sandra si reca a un incontro della Comunità a Igea Marina, accompagnata da membri della Comunità, tra cui il fidanzato Guido e un amico, Elio.^[43][44] Appena scesa dall'auto, verso le nove del mattino, viene investita in pieno da un'automobile in arrivo. Sbalzata con violenza, riporta una grave ferita alla testa. Don Benzi, accorso sul posto, sale in ambulanza con lei e le tiene la bocca aperta per impedirle di soffocare.

Tre giorni di coma, la morte a Bologna

Trasportata d'urgenza a Rimini e poi all'ospedale Bellaria di Bologna, Sandra cade in coma. Non riprenderà più conoscenza e muore il 2 maggio 1984, a ventidue anni.^[45][46] I suoi funerali hanno luogo il 5 maggio. La linea del tempo qui sotto riepiloga i punti di riferimento della sua vita.

«Avevamo una santa in casa»

Alle esequie, don Oreste Benzi pronuncia una parola rimasta celebre: «Sandra ha compiuto ciò per cui Dio l'aveva mandata.»^[47] E sua madre, Agnese, capisce allora ciò che non aveva saputo vedere:

«Don, avevamo una santa in casa e non ce ne eravamo accorti!» — Agnese Sabattini, madre di Sandra^[48]

Il processo di beatificazione (2006-2018)

La fama di santità di Sandra cresce nella Comunità e nella diocesi di Rimini. Il processo di beatificazione si apre a livello diocesano nel 2006; l'inchiesta si chiude il 6 dicembre 2008.^[49] Dopo l'esame romano delle sue virtù, papa Francesco promulga il decreto sull'eroicità delle virtù il 6 marzo 2018, facendo di Sandra una venerabile.^[50]

Il miracolo di Stefano Vitali

Per la beatificazione, la Chiesa esige un miracolo attribuito all'intercessione della serva di Dio. Il fatto accolto riguarda Stefano Vitali, padre di una casa-famiglia della Comunità, allora assessore del comune di Rimini ed ex segretario personale di don Benzi, colpito nel luglio 2007 da un adenocarcinoma del retto con massicce metastasi linfonodali (37 linfonodi colpiti, stadio avanzato); la prognosi non gli lasciava che pochi mesi.^[51][52] Affidato all'intercessione di Sandra dallo stesso don Benzi e sostenuto dalla preghiera della Comunità, il malato conosce una guarigione rapida, completa e duratura, giudicata scientificamente inspiegabile dalla commissione medica della Congregazione delle cause dei santi (parere del 24 gennaio 2019); il decreto sul miracolo viene promulgato il 2 ottobre 2019.^[53][54][55]

La beatificazione del 24 ottobre 2021

Sandra Sabattini viene proclamata beata la domenica 24 ottobre 2021, nella cattedrale di Rimini (il Tempio Malatestiano), nel corso di una messa presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto della Congregazione delle cause dei santi, a nome di papa Francesco, davanti a una numerosa assemblea composta in particolare da giovani.^[56][57] La sua memoria liturgica è fissata al 4 maggio.^[58]

Semeraro: «un'artista della carità»

Nella sua omelia, il cardinale Semeraro dà di Sandra un ritratto folgorante. Ha, dice, così bene imparato il linguaggio dell'amore «con i suoi colori e la sua musica» da esserne stata «un'autentica artista»:

«La sua carità è stata creativa e concreta, attenta al dramma della povertà. […] Ha messo al servizio di Dio tutta la sua giovane esistenza terrena.» — Cardinale Marcello Semeraro, omelia di beatificazione, 24 ottobre 2021^[59][60]

Il prefetto rileva —«è stato rilevato»— che Sandra è la prima fidanzata elevata agli onori degli altari.^[61] È Mons. Lambiasi, allora vescovo di Rimini, a proporla come «icona della santità della porta accanto» descritta da papa Francesco: una santità possibile negli studi, nel fidanzamento, nel volontariato, nella vita più ordinaria.^[62]

La figura di Sandra Sabattini parla con una forza particolare alla gioventù contemporanea. Non è fuggita dal mondo: è stata sportiva, brillante, innamorata, impegnata in studi esigenti. Ma ha vissuto tutto ciò «per il Signore», nell'unità di una vita dove preghiera e servizio non si contraddicono mai. La sua gioia ne è il segno: non voleva imporre la sua fede a nessuno, solo renderla contagiosa.

«Non posso obbligare gli altri a pensarla come me, anche se credo che sia giusto. Posso solo far conoscere loro la mia gioia.» — Sandra Sabattini, diario, 4 ottobre 1977^[63]

In un'epoca tentata di credere che la santità sia affare di età avanzata, di chiostro o di imprese straordinarie, Sandra ricorda che è anzitutto affare di amore — vissuto a vent'anni, fino in fondo, nel concreto di una vita donata. Sulla grande tradizione della carità che ha prolungato, vedi Cosa dicono i santi sulla carità.

• Beato Federico Ozanam (1813-1853) — laico, universitario e fondatore delle Conferenze di San Vincenzo de' Paoli: un'altra figura di santità laicale al servizio dei poveri.
• Beata Chiara Badano (1971-1990) — giovane laica italiana del movimento dei Focolari, anch'essa morta giovanissima e modello di santità gioiosa per la gioventù.
• Beato Antonio Chevrier (1826-1879) — il sacerdote dei poveri di Lione, nella stessa linea di carità concreta.
• Cosa dicono i santi sulla carità — la grande tradizione spirituale dell'amore del prossimo, che Sandra ha vissuto fino in fondo.
• Come crescere nell'abbandono a Dio — la disposizione interiore al cuore del suo testamento spirituale del 27 aprile 1984.