Gli errori frequenti nel combattimento contro l'avarizia

Un vizio che si crede riservato ai taccagni

Il primo equivoco è di ritratto. Si colloca l'avarizia tra i difetti spettacolari: l'avaro da commedia, il taccagno che lesina su tutto, il vecchio incollato al suo scrigno, l'Arpagone di Molière che grida « i miei soldi! ». Poiché quasi nessuno si riconosce in questa caricatura, ciascuno ne conclude che l'avarizia sia il vizio degli altri — e si crede, lui, esente. L'errore consola: colloca la lotta nel reparto dei problemi che non si hanno.

Ma l'avarizia definita dai Padri e dai dottori non è anzitutto un comportamento da spilorcio: è un moto interiore. San Tommaso la chiama « amore smodato di possedere » (immoderatus amor habendi)^[4] — un attaccamento che non ha bisogno di lesinare per esistere. Vive altrettanto bene nel prodigo che spende per apparire ma non darebbe nulla a un povero, nell'uomo agiato che calcola ogni generosità, nel lavoratore che sacrifica tutto a « mettere da parte ». Il taccagno è solo una varietà grossolana e minoritaria dell'avarizia; la sua forma più diffusa è discreta, e tanto più tenace in quanto si traveste da saggezza. Credere che l'avarizia si riconosca dalla taccagneria visibile significa confondere la malattia con uno dei suoi sintomi più rari.

Una lotta che si crede secondaria

Secondo equivoco: l'avarizia sarebbe un difetto minore, un vezzo da economo accanto ai peccati « seri ». Si combattono la superbia, l'impurità, l'ira; l'avarizia, invece, passerebbe quasi per una qualità — segno di previdenza, di realismo, di responsabilità. L'errore seduce perché deresponsabilizza e lusinga: chi si rimprovera di essere « economo »?

Ma la Scrittura e la tradizione ritengono l'avarizia uno dei vizi più gravi. San Paolo le attribuisce un primato terribile:

« L'attaccamento al denaro infatti è la radice di tutti i mali. Legati ad esso, alcuni si sono allontanati dalla fede e si sono procurati molti tormenti. » — Prima lettera a Timoteo 6, 10^[5]

Altrove la qualifica persino come « idolatria »^[6], perché ripone nella ricchezza la fiducia e l'amore dovuti a Dio solo. La Chiesa la annovera tra i sette peccati capitali^[7], non per severità, ma perché genera una discendenza di peccati: san Gregorio Magno le assegna sette « figlie » — « il tradimento, la frode, l'inganno, lo spergiuro, l'inquietudine, le violenze e l'indurimento del cuore contro la misericordia »^[8]. È l'avarizia ad aver armato la mano di Giuda^[9]. Sminuire questo vizio non significa dunque trascurare un vezzo innocuo: significa lasciare intatta una radice da cui salgono l'ingiustizia, la menzogna e la durezza del cuore.

« L'avarizia è accumulare come un taccagno »

È l'errore di fondo, matrice di tutti gli altri: l'avarizia sarebbe l'atto di lesinare, di trattenere tutto, di rifiutare la minima spesa. La si immagina visibile, misurabile dal grado di taccagneria. L'errore seduce perché è comodo — rende il vizio esteriore, quindi facile da evitare, e facile da riconoscere… negli altri.

Ma l'oggetto dell'avarizia non è il modo in cui si spende: è l'amore disordinato dell'avere, che si esprima con la ritenzione o con qualsiasi altro disordine. San Tommaso distingue due facce dello stesso vizio: un disordine verso il prossimo, quando si acquistano o si trattengono i beni a disprezzo della giustizia; e un disordine interiore, l'affezione sregolata per le ricchezze, quando il cuore vi si attacca più di quanto convenga^[10]. Questo desiderio assume mille forme che non assomigliano al taccagno: la bramosia di ciò che non si ha, l'angoscia di perdere ciò che si ha, il calcolo che pesa ogni dono, la durezza che non vede più il povero. Si può essere larghi in apparenza e profondamente avari dentro; il mecenate vanitoso che non darebbe nulla senza un tornaconto è avaro, a modo suo, quanto l'arpagone del suo scrigno. Ridurre l'avarizia alla taccagneria significa dare la caccia solo alla sua caricatura, e lasciare libera la sua forma più comune: quella che si nasconde.

« È un peccato da ricchi: povero, non rischio nulla »

Variante diretta, e particolarmente ingannevole: poiché l'avarizia sarebbe l'attaccamento a grandi fortune, chi possiede poco ne sarebbe per definizione al riparo. Si misura il vizio dalla quantità posseduta. L'errore seduce perché trasforma la povertà materiale in garanzia spirituale.

Ma l'avarizia non sta nella borsa, sta nel cuore: si può essere ricchi senza essere avari, e poveri essendolo. San Francesco di Sales lo ha fissato per sempre con l'immagine dello speziale:

« C'è differenza tra avere del veleno ed essere avvelenate: gli speziali hanno quasi tutti dei veleni per servirsene in diverse occasioni, ma non sono per questo avvelenati, perché non hanno il veleno dentro il corpo, ma dentro le loro botteghe; così potete avere delle ricchezze senza esserne avvelenate: sarà se le avrete nella vostra casa o nella vostra borsa, e non nel vostro cuore. » — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, III, 14^[11]

La meta che Francesco di Sales propone a tutti, ricchi e poveri, è di essere « ricchi in effetto e poveri di affezione ». Un uomo può amministrare una grande fortuna con un cuore libero, pronto a perdere tutto senza lacerarsi; un altro, che non possiede quasi nulla, può essere roso dall'avarizia del poco che ha — aggrappato ai suoi pochi risparmi, divorato dall'invidia per il bene altrui, incapace di dare una moneta. Il criterio non è l'importo del conto in banca, ma il posto del cuore: sono io padrone del denaro, o suo servo? A questa misura, l'indigente può essere più avaro del ricco, e l'avarizia non risparmia alcuna condizione.

« Il denaro è cattivo: per essere puri, bisogna fuggirlo »

Errore inverso, frequente nelle anime ferventi: se l'amore del denaro è « la radice di tutti i mali », allora il denaro stesso sarebbe un male, e la santità consisterebbe nel disprezzarlo, nel rifiutarsi di amministrarlo, nel tenere ogni ricchezza per sospetta. L'errore seduce perché sembra radicale e disinteressato — ma sbaglia bersaglio.

Eppure san Paolo non ha scritto che il denaro è la radice dei mali, ma l'amore del denaro — la philargyria^[12]. Il denaro è uno strumento neutro, un bene reale ma subordinato, fatto per servire la vita e la carità. Il peccato non sta nella cosa, ma nell'affezione disordinata che le si porta. La prova: san Tommaso non fa della fuga dal denaro una virtù, ma del suo buon uso — la liberalità, che tiene il giusto mezzo tra l'avarizia (che trattiene) e la prodigalità (che dilapida)^[13]. Disprezzare il denaro per principio, rifiutarsi di amministrarlo o tenere il ricco per dannato in partenza non è povertà evangelica: è spesso un altro modo di esserne ossessionati, in negativo. Lo stesso Cristo aveva amici ricchi, accettava di essere aiutato con i loro beni, e non ha condannato né Zaccheo convertito né Giuseppe d'Arimatea per la loro fortuna, ma l'attaccamento che chiude il cuore. La santità non è non avere nulla, ma avere il cuore libero — abbastanza libero per acquistare con giustizia, custodire con misura, e donare con gioia.

È qui il cuore del tema, e il terreno dove si fanno più danni. Per paura dell'avarizia, anime rette condannano in sé atti perfettamente sani — risparmiare, prevedere, amministrare con cura — e si chiudono nello scrupolo; mentre altre, rassicurate dal non lesinare, non vedono l'avarizia reale che le abita sotto forma di indifferenza. Si combatte bene solo ciò che prima si è ben identificato — e l'avarizia non è né la previdenza, né il risparmio, né il semplice possesso.

«Risparmiare ed essere previdenti è già avarizia»

Errore frequente nelle anime scrupolose: ogni accantonamento, ogni previdenza, ogni attenzione al domani sarebbe sospetta; per essere distaccati, bisognerebbe vivere alla giornata senza riservare nulla. Si confonde la previdenza con l'accumulare tesori. L'errore seduce perché sembra più generoso — non conservare nulla sembra più evangelico che prevedere.

Ma la Scrittura comanda la cura dei propri come un dovere, non come un vizio: «Se poi qualcuno non si occupa dei suoi, soprattutto dei più vicini, ha rinnegato la fede ed è peggio di un non credente» (1Tm 5,8)^[14]. Provvedere al necessario, assicurare il futuro dei propri figli, tenere una riserva prudente contro la malattia o la disoccupazione, non è avarizia: è giustizia e carità ben ordinata. San Tommaso è chiaro: la ricchezza, la previdenza, il risparmio ragionevole appartengono alla virtù finché restano misurati dalla ragione e ordinati a un fine retto^[15]. L'avarizia non comincia con la previdenza, ma con l'eccesso: quando la preoccupazione di garantire il futuro diventa angoscia, quando la riserva prudente diventa accumulo senza termine, quando si prevede solo per sé dimenticando il povero. La frontiera non è tra «risparmiare» e «non conservare nulla», ma tra una riserva ordinata a un bisogno reale e un ammasso che non ha più altro fine che sé stesso.

«Amministrare i propri beni con cura, rifiutare lo spreco, è avarizia»

Variante della precedente: contare le proprie spese, rifiutare lo spreco, tenere i conti, non gettare il denaro dalla finestra passerebbero per segni di avarizia. In nome del distacco, si arriverebbe a valorizzare il disordine, la spesa impulsiva, la negligenza. L'errore seduce perché confonde la liberalità con la prodigalità.

Ma la tradizione considera la prodigalità — dilapidare senza misura ciò che andrebbe conservato — un vizio, esattamente come l'avarizia: sono i due eccessi opposti tra i quali la liberalità tiene il giusto mezzo^[16]. Il liberale non è uno spendaccione: egli «acquista con giustizia, usa con misura, dona con gioia». Amministrare bene i propri beni, evitare lo spreco, far durare ciò che si ha, non è accumulare per avarizia: è rispettare beni che sono destinati anche al prossimo, perché il denaro sprecato non è più disponibile per l'elemosina. Il criterio, ancora una volta, non è la cura posta nell'amministrazione, ma il punto d'appoggio del cuore: si può amministrare con rigore per meglio donare, o spendere senza misura per pura vanità. La buona amministrazione al servizio della carità non ha nulla di avaro; e la dilapidazione, lungi dall'essere una prova di distacco, è spesso una fuga in avanti che rovina la propria stessa capacità di donare.

«Possedere beni è già esserne schiavi»

Errore radicale: il solo possesso sarebbe già un compromesso; per avere il cuore libero, bisognerebbe non avere proprio nulla. Si identifica il possesso con l'attaccamento. L'errore seduce perché sembra più puro — ma confonde uno stato esteriore con una disposizione del cuore.

Ora la povertà di cuore — la prima beatitudine — non è l'indigenza materiale, ma la libertà interiore di chi pone la propria sicurezza solo in Dio:

«Beati i poveri in spirito, perché di essi è il regno dei cieli.» — Vangelo secondo Matteo 5,3^[17]

Il Catechismo lo precisa: tutti i fedeli sono chiamati a regolare i propri affetti per non essere impediti, dall'uso dei beni, nel raggiungere la carità — il che suppone che si possa possedere onestamente senza peccare^[18]. Abramo era ricco di greggi; Giobbe, prima e dopo la prova, possedeva grandi beni; tanti santi laici usarono fortune considerevoli senza attaccarvi il cuore. Tutto sta nel sapere dove si è posto il proprio tesoro: «Perché dov'è il tuo tesoro, là sarà anche il tuo cuore»^[19]. Il possesso rende schiavo solo chi vi si attacca; tenuto con mano aperta, pronto a donare o a perdere, lascia il cuore libero. Su questa libertà rispetto ai beni, vedi Gli errori frequenti riguardanti il distacco.

«Dono di tanto in tanto: dunque non sono avaro»

Errore inverso ai precedenti, e altrettanto nocivo: poiché si fa l'elemosina occasionalmente, poiché non si è spilorci, poiché si aiuta qualche volta, ci si crede esenti dall'avarizia. La si misura dall'assenza di visibile spilorceria. L'errore seduce perché scambia qualche gesto per una disposizione del cuore.

Ma la più temibile delle «figlie» dell'avarizia non è la ritenzione: è l'indurimento del cuore contro la misericordia^[20] — l'indifferenza che, senza rubare nulla, non vede più il povero. È il peccato del cattivo ricco della parabola: non ha commesso alcun crimine eclatante, ha semplicemente banchettato ogni giorno senza vedere Lazzaro giacente alla sua porta (Lc 16,19-31)^[21]. L'avarizia non si misura dunque dal dono occasionale, ma da ciò che ci si rifiuta di vedere: il superfluo conservato mentre un altro manca del necessario, l'elemosina calcolata per non costare mai, il povero diventato invisibile. Più sottile ancora, l'avarizia può nascondersi sotto le vesti stesse della carità: Giuda protestava contro il profumo «sprecato» in nome dei poveri, «non perché gl'importasse dei poveri, ma perché era ladro»^[22]. Donare qualche volta non prova dunque nulla; la prova è altrove: che cosa mi costa di più donare? Il povero che incontro, lo vedo ancora? L'avarizia che s'ignora è quella del cuore chiuso che si crede generoso.

Una volta identificato il nemico, ci si può ancora sbagliare sull'arma — e l'avarizia è così astuta che parecchi «rimedi» spontanei sono proprio ciò che la lascia intatta. La sua astuzia consiste nel far credere di averla vinta, quando si è soltanto cambiato pretesto.

«Per vincere l'avarizia bisogna vendere tutto e farsi poveri»

Errore delle anime generose: poiché il giovane ricco fu invitato a vendere tutto, l'unico vero rimedio dell'avarizia sarebbe lo spogliamento totale; finché si possiede, non si sarebbe fatto nulla. Si confonde il consiglio di perfezione con il precetto comune. L'errore seduce perché è radicale — ma scoraggia chi non può lasciare tutto, e talvolta adula chi potrebbe farlo.

Ora, l'invito al giovane ricco — «va', vendi quello che possiedi»^[23] — è un consiglio evangelico rivolto a chi vuole la perfezione per la via dello spogliamento, non un comandamento imposto a tutti. Cristo non chiede a Zaccheo di vendere tutto, ma di darne la metà e di riparare le ingiustizie; loda la vedova che offre due spiccioli, non perché si rovina, ma perché dona con cuore libero. Ciò che l'avarizia esige di lasciare non è anzitutto il denaro, ma l'attaccamento al denaro — e questo attaccamento lo si può conservare avendo venduto tutto, oppure se ne può essere liberati amministrando dei beni. La povertà di cuore si esercita in ogni condizione: «l'abbandono alla Provvidenza del Padre celeste libera dall'inquietudine del domani»^[24]. Lo spogliamento materiale può essere un rimedio potente, e persino una vocazione; ma farne l'unica via d'uscita significa confondere il mezzo esteriore con la guarigione interiore, e dimenticare che si può essere scalzi e avari persino del proprio spogliamento.

«Basta pensare meno al denaro»

Errore interiore: combattere l'avarizia consisterebbe nel distogliere la mente dal denaro, nel «pensarci meno», nel coltivare buoni pensieri di distacco. Si lavora sulla disposizione mentale. L'errore seduce perché è comodo e invisibile — non costa nulla e non si verifica.

Ma non ci si libera dall'attaccamento al denaro pensandoci meno, perché «pensarci meno» significa ancora guardarlo, in negativo. Il rimedio dei santi non è mentale, è concreto: la mano aperta. Cristo lo ha detto senza giri di parole: «Date piuttosto in elemosina quello che c'è dentro, ed ecco, per voi tutto sarà puro»^[25]. Si guarisce dall'avarizia staccando le dita una a una, con doni reali: ogni elemosina allenta la stretta, ogni dono prova al cuore che può vivere senza ciò che credeva indispensabile. La Scrittura attribuisce all'elemosina una forza di purificazione: «L'elemosina libera dalla morte e purifica da ogni peccato» (Tb 12, 9)^[26] — non perché il denaro riscatti, ma perché il gesto del donare spezza concretamente l'avarizia là dove il solo pensiero fallisce. Decidere di «pensare meno al denaro» senza dare nulla equivale a curare una mano contratta limitandosi a pensarci. Sulla pratica del dono come vero rimedio, vedi Gli errori frequenti sull'elemosina.

«Sarò generoso quando avrò abbastanza»

Errore più diffuso, e più astuto: non si è contro la generosità — la si rimanda a più tardi, al giorno in cui si sarà finalmente al sicuro, in cui si avrà «abbastanza» per poter donare senza rischio. L'errore seduce perché sembra ragionevole: prima la prudenza, poi la carità.

Ma questo «abbastanza» non arriva mai, perché l'avarizia è per natura insaziabile:

«Chi ama il denaro non ha mai abbastanza denaro, e chi ama l'abbondanza non raccoglie nulla. Anche questo è solo vanità.» — Qoelet 5, 9^[27]

San Giovanni Cassiano lo ha osservato nei monaci: a differenza della fame o della sete, che hanno un limite naturale di sazietà, l'avarizia è un vizio «venuto dal di fuori», senza termine — Cassiano la descrive come una vera «tirannia» che nessuna abbondanza sazia: appena le si cede un poco, essa esige presto tutto^[28]. La soglia di sicurezza arretra man mano che ci si avvicina: più si possiede, più si teme di perdere, e più bisogna possedere ancora. Per questo rimandare la generosità al momento in cui si avrà «abbastanza» equivale a non donare mai. I santi rovesciano la logica: non si diventa liberi prima per donare poi, si diventa liberi donando. La vedova del Vangelo non attende il benessere; dona «della sua indigenza», ed è lei che Cristo dichiara la più ricca. Il momento buono dell'elemosina non è mai domani: è oggi, con ciò che si ha.

«L'elemosina è solo una generosità facoltativa»

Errore di giustizia: donare ai poveri sarebbe un supplemento d'anima, un gesto di bontà lasciato alla scelta, meritorio ma non obbligatorio; non donare non sarebbe peccato, solo mancanza di generosità. L'errore seduce perché acquieta la coscienza a buon mercato.

Ma i Padri insegnano che il superfluo trattenuto è dovuto al povero in stretta giustizia. Sant'Ambrogio rovescia l'idea stessa di elemosina:

«Non è del tuo che fai liberalità al povero: gli restituisci ciò che è suo. Perché ciò che è stato dato in comune per l'uso di tutti, tu te lo appropri per te solo. La terra è di tutti, non dei ricchi.» — Sant'Ambrogio di Milano, De Nabuthe^[29]

San Basilio lo aveva detto con la stessa forza:

«Il pane che tu rinchiudi appartiene a chi ha fame; il vestito che tieni nei tuoi forzieri appartiene a chi è nudo; la calzatura che marcisce in casa tua appartiene a chi non ne ha; l'oro che nascondi sottoterra appartiene a chi è nel bisogno.» — San Basilio di Cesarea, Omelia su queste parole del Vangelo: «Demolirò i miei magazzini…»; e contro l'avarizia (su Lc 12)^[30]

E san Giovanni Crisostomo, citato dal Catechismo stesso, porta la logica fino in fondo: «Non far partecipare i poveri dei propri beni significa derubarli e toglier loro la vita»^[31]. La Chiesa ne trae una regola esigente: «L'amore dei poveri è incompatibile con l'amore smodato delle ricchezze o con il loro uso egoistico»^[32], e colloca l'elemosina non tra i buoni sentimenti facoltativi, ma tra le opere di giustizia gradite a Dio^[33]. Considerare il dono un'opzione è precisamente «la durezza contro la misericordia» che la tradizione indica come figlia dell'avarizia. Sui fraintendimenti propri del dono e del dovere di giustizia verso il povero, vedi Gli errori frequenti sull'elemosina e Gli errori frequenti sulla giustizia.

«Il minimo attaccamento al denaro è un peccato grave»

Errore che tormenta le anime delicate: poiché l'avarizia è la radice di tutti i mali, il minimo piacere di possedere, la minima soddisfazione di aver messo da parte, la minima inquietudine per il denaro proverebbero che si è già peccato gravemente. Si confonde la tentazione con la colpa, e ci si sprofonda nello scrupolo. L'errore seduce perché prende il peccato sul serio — ma lo colloca troppo presto.

Ora la Chiesa distingue con cura i gradi. L'avarizia stessa può essere peccato veniale o mortale secondo la sua gravità: è mortale quando l'amore delle ricchezze prevale sull'amore di Dio o spinge a ledere gravemente il prossimo; resta veniale quando l'attaccamento eccede la misura senza arrivare fin lì^[34]. E perché vi sia peccato mortale, tre condizioni sono insieme richieste: «materia grave, commessa con piena avvertenza e deliberato consenso»^[35] — «il peccato mortale richiede piena avvertenza e deliberato consenso»^[36]. Il primo moto di concupiscenza, la soddisfazione che sale prima di ogni deliberazione, l'inquietudine spontanea per il domani non sono dunque ancora peccati: lo diventano solo se la volontà vi si compiace e vi acconsente. Come si può essere tentati senza peccare, si può sentire l'attrattiva dell'avere senza acconsentirvi. Lo scrupolo che vede un peccato grave in ogni preoccupazione per il denaro confonde la materia della tentazione con il consenso della volontà; bisogna invece cogliere quel primo moto come l'occasione del combattimento — l'istante in cui, individuatolo, lo si riferisce a Dio e si apre la mano.

«Una volta che ho donato, l'avarizia è vinta»

Ultimo errore, e il più comodo: il combattimento contro l'avarizia sarebbe una tappa che si supera una volta per tutte — una grande donazione, un'elemosina generosa, e si sarebbe «diventati distaccati», al riparo, dispensati dal vigilare. Ci si crede arrivati dopo un gesto — ed è proprio il momento in cui il vizio si riforma. L'errore seduce perché trasforma un combattimento permanente in un titolo acquisito.

Ma l'avarizia è insaziabile, e il suo ritorno è la sua stessa natura: il cuore che si è aperto una volta può richiudersi già il giorno dopo, e si sono viste anime generose in un grande slancio ridiventare contratte nel quotidiano delle piccole spese. Il vizio non si sradica in un colpo solo, perché si traveste di continuo da prudenza e rinasce sotto pretesti nuovi. Per questo i santi ne fanno un combattimento di tutta la vita: non una battaglia vinta, ma una mano che bisogna reimparare ad aprire ogni giorno. La generosità di un giorno non dispensa dalla liberalità del domani; e chi si crede guarito perché ha donato molto una volta si espone a lasciare che l'avarizia ritorni dalla porta delle «piccole» ritenzioni. L'avarizia non è uno stato da cui si esce: è un pendio da sorvegliare fino all'ultimo giorno — tanto più che «non abbiamo portato nulla in questo mondo e nulla ne potremo portare via»^[37], e che l'unico tesoro che attraversa la morte è quello che si è donato.

La tabella qui sotto riepiloga i fraintendimenti percorsi: a sinistra, l'errore nella sua formulazione corrente; al centro, ciò che lo rende falso; a destra, ciò che la Chiesa e i santi insegnano realmente, con la loro fonte. Si legge riga per riga, come un rapido antidoto alle idee ricevute.

Molti errori vengono da un vocabolario confuso, dove si prende una parola per un'altra. Alcune distinzioni classiche bastano a dissipare la nebbia. L'avarizia è l'amore smodato di possedere, di trattenere o di acquisire i beni oltre la misura e oltre il bisogno del prossimo — il fondo del vizio, quel moto che fa dell'avere un fine e pone nella ricchezza la sicurezza dovuta solo a Dio^[51][52]. La prodigalità ne è il vizio opposto: non una virtù, ma l'eccesso contrario, che dissipa senza discernimento ciò che andrebbe conservato^[53]. Tra questi due eccessi, la liberalità tiene il giusto mezzo: la virtù di chi acquisisce con giustizia, usa con misura e dona con gioia, perché «Dio ama chi dona con gioia»^[54].

Accanto a queste tre, due realtà sane non vanno confuse con il vizio. La giusta previdenza e il risparmio ragionevole — provvedere al necessario, al dovere di stato, alle persone a carico — non sono avarizia ma parte della giustizia: «se qualcuno non si prende cura dei suoi…»^[55]. E la povertà di cuore non è la spogliazione materiale, ma la libertà interiore del povero che pone la sua sicurezza solo in Dio, compatibile con il possesso onesto^[56]. Queste parole non sono dunque sinonimi: solo l'avarizia e la prodigalità sono vizi da combattere; la liberalità è la virtù da acquisire; la giusta previdenza è un dovere da onorare; e la povertà di cuore, la disposizione da custodire in ogni condizione. Confonderle significa rischiare di combattere un dovere innocente — il risparmio prudente — o di lasciare trionfare l'avarizia sotto il nome rassicurante di «realismo».

Una volta scartati i fraintendimenti, il combattimento contro l'avarizia appare nella sua giusta luce. Lungi dall'essere una lotta contro la sola spilorceria, o un disprezzo del denaro, o il dovere di vendere tutto, esso è la restituzione dei beni al loro giusto posto: servi e non padroni, strumenti del bene e non idoli. Vincerlo non è spogliarsi per calcolo né tormentarsi di scrupoli; è aprire la mano — allentare la stretta del cuore su ciò che trattiene, per riceverlo da Dio e farlo passare verso il prossimo.

Per questo il termine del combattimento non è l'impoverimento triste, ma una libertà e una pace nuove: chi non serve più due padroni non è più in balia della paura di mancare. L'avaro era schiavo — dei suoi beni, dell'angoscia di perderli, del calcolo perpetuo; il cuore liberato respira, possiede senza essere posseduto, può perdere tutto senza crollare, perché il suo tesoro non è più là dove la ruggine e i ladri distruggono^[57]. E il frutto più dolce è la gioia del dono, quel paradosso che l'avarizia non sospettava:

«C'è più gioia nel dare che nel ricevere.» — Atti degli Apostoli 20, 35^[58]

Tale è la verità che le caricature avevano mascherato: il combattimento contro l'avarizia non è una guerra contro il denaro, ma il cammino con cui un cuore smette di cercare nell'avere la sicurezza che solo Dio può dare. Il rimedio è a portata di mano — è nella mano, appunto, che basta aprire. Là dove l'avarizia chiude e inaridisce, la liberalità apre e dilata; là dove l'avarizia isola nell'angoscia, l'elemosina rende fratello del povero. «Non potete servire insieme Dio e Mammona»: tutto il combattimento sta nello sradicare questo amore per riportarlo su Dio e sul prossimo — e nello scoprire, donando, che non ci si impoverisce, ma ci si dilata fino alla libertà dei figli di Dio.

• Come crescere nel combattimento contro l'avarizia — la guida pratica: natura dell'avarizia, le sue radici (diffidenza, orgoglio, vuoto interiore), le sue «figlie», le sue figure bibliche, e i mezzi concreti (confessione, elemosina, liberalità, fiducia, gratitudine, distacco, memoria della morte) fino alla gioia di donare.
• Che cosa dicono i santi sul combattimento contro l'avarizia — il florilegio: la voce dei Padri, dei dottori e dei mistici, da Cassiano e Basilio ad Ambrogio, Crisostomo, Tommaso d'Aquino e Francesco d'Assisi.
• Gli errori frequenti sull'elemosina — i fraintendimenti sul dono, rimedio proprio dell'avarizia: elemosina facoltativa, calcolata, o ridotta al superfluo.
• Gli errori frequenti sul distacco — i fraintendimenti sulla libertà del cuore rispetto ai beni, di cui l'avarizia è la negazione.
• Gli errori frequenti sulla giustizia — rendere a ciascuno il suo: il superfluo trattenuto è un debito verso il povero (Ambrogio, Crisostomo).
• Gli errori frequenti sull'abbandono a Dio — la fiducia nella Provvidenza, che toglie all'avarizia la sua radice di diffidenza.
• Gli errori frequenti sul combattimento contro l'orgoglio e Gli errori frequenti sul combattimento contro l'accidia — gli articoli gemelli della stessa serie sui combattimenti contro i peccati capitali.