San Germano di Costantinopoli è uno di quei santi che la Chiesa onora non per ciò che ha conquistato, ma per ciò che ha rifiutato di cedere. Patriarca della capitale imperiale dal 715 al 730, fu il primo grande oppositore della crisi iconoclasta — quel tentativo imperiale di strappare le immagini sante dalla devozione cristiana. Ingiunto dall'imperatore Leone III l'Isaurico di firmare la condanna delle icone, preferì deporre la propria carica e ritirarsi a Platanion piuttosto che toccare la fede ricevuta[1][2].
La sua vita si riassume in un contrasto impressionante. Nato nella porpora aristocratica di Bisanzio, figlio di un patrizio giustiziato per ragion di Stato, mutilato da bambino dalla stessa macchina imperiale che lo condannerà da vecchio, Germano attraversò quasi un secolo di storia bizantina — concili, eresie, assedi arabi, rivoluzioni di palazzo — per finire incarnando, solo contro l'imperatore, la libertà della Chiesa di fronte al potere. Il II concilio di Nicea (787), riunito mezzo secolo dopo la sua morte, gli rese piena giustizia: quel vecchio ritirato a Platanion, «quasi dimenticato», fu proclamato confessore della fede[3][4].
Ma Germano non fu soltanto un vescovo coraggioso: fu anche un grande teologo dell'immagine e della liturgia, e uno dei più begli oratori della Vergine di tutto l'Oriente cristiano. Il suo commento alla Divina Liturgia ha nutrito la preghiera bizantina per più di mille anni; le sue omelie sull'Ingresso di Maria al Tempio e sulla sua Dormizione sono così ricche che Pio XII ne ha incastonata una come una perla nella costituzione apostolica che definisce, nel 1950, il dogma dell'Assunzione[5][6]. Caduto un istante nell'errore nel 712, subito risollevato, fedele fino alla spoliazione finale, è questo santo reale — provato, coraggioso e cantore di Maria — che le Chiese d'Oriente festeggiano il 12 maggio (e che la Chiesa cattolica onora nel Martirologio Romano).
Il nome, la famiglia, l'epoca
Germano, figlio del patrizio Giustiniano
Germano nasce a Costantinopoli, verso il 634 secondo alcuni, piuttosto verso il 645-650 secondo altri, in una famiglia della più alta aristocrazia bizantina[7][8]. Suo padre, Giustiniano, è un patrizio — una delle più alte dignità dell'Impero — al servizio dell'imperatore Costante II. Il che significa che Germano nasce al vertice della società: nell'entourage immediato del trono, là dove si decidono gli affari dell'Impero e della Chiesa.
Questa origine non è un semplice dettaglio mondano. Spiega la cultura teologica di Germano, la sua conoscenza dei meccanismi del potere, e soprattutto il dramma che segnerà la sua infanzia. Perché a Bisanzio la vicinanza al trono è anche un pericolo mortale: vi si sale in fretta, e vi si cade ancor più in fretta.
Un bambino mutilato dalla politica imperiale
Verso il 668, l'imperatore Costante II viene assassinato a Siracusa, e un tentativo di usurpazione porta al potere, per un momento, l'ufficiale armeno Mezezio (Mizizios). Il patrizio Giustiniano è implicato — o sospettato di esserlo — in questi torbidi. Quando il giovane Costantino IV ristabilisce l'ordine, fa giustiziare Giustiniano[9][10][11]. Il figlio del condannato, Germano, subisce allora la sorte riservata agli eredi delle famiglie cadute in disgrazia che si vogliono escludere per sempre dal potere: viene castrato, reso eunuco, poi destinato allo stato clericale e affidato alla Chiesa.
Bisogna misurare ciò che questo significa. Prima ancora di aver scelto la propria vita, Germano ne viene spogliato da una decisione politica: interdetto dalla discendenza, escluso da ogni ambizione secolare, segnato nella carne dal potere imperiale. La stessa potenza che lo mutila da bambino lo caccerà da vecchio dalla sua sede patriarcale. Tutta la vita di Germano è così presa tra due violenze imperiali — ed è da questa vita ferita che Dio farà un confessore della fede.
Bisanzio tra concili e iconoclastia
Per capire Germano, bisogna situare il suo secolo. Il VII e l'VIII secolo bizantini sono un'epoca di crisi dottrinali e di pressioni esterne convergenti. Sul piano della fede, l'Impero esce appena dal monotelismo — l'eresia che riconosceva in Cristo una sola volontà —, condannato dal III concilio di Costantinopoli (680-681) al termine del combattimento di san Massimo il Confessore. Sul piano militare, l'islam conquistatore dilaga: la Siria, l'Egitto, il Nordafrica sono perduti, e per due volte le armate arabe assediano Costantinopoli stessa.
È in questo mondo inquieto che scoppia, sotto Leone III, la querelle delle immagini — l'ultima grande eresia dell'età patristica. Germano ne sarà il primo testimone e la prima vittima al vertice della Chiesa. La sua generazione è la stessa di sant'Andrea di Creta e di san Giovanni Damasceno: l'ultima grande fioritura della patristica greca, nell'ora in cui l'Oriente cristiano deve difendere insieme la verità di Cristo e la legittimità della sua immagine — dopo san Giovanni Climaco († verso il 649), il grande asceta del Sinai della generazione precedente.
La vita: dal palazzo alla cattedra patriarcale
Dalla disgrazia al chiostro, dalla clerocrazia all'episcopato
Destinato alla Chiesa dopo la morte di suo padre, Germano cresce nel clero di Costantinopoli[12][13]. Lo si ritrova, decenni dopo, metropolita di Cizico — una sede vescovile importante sulla riva sud del mar di Marmara. Le fonti antiche sono lacunose sui suoi anni intermedi, ma il movimento di fondo è chiaro: il bambino mutilato e declassato diventa, per scienza e virtù, uno dei grandi vescovi dell'Impero.
È come vescovo di Cizico che appare per la prima volta nella grande storia — e, ahimè, su un passo falso dal quale saprà risollevarsi.
La caduta del 712: il sinodo monotelita di Filippico
Nel 711, un usurpatore, Filippico Bardane, si impadronisce del trono. Per ragioni tanto politiche quanto dottrinali, vuole restaurare il monotelismo condannato trent'anni prima. Convoca nel 712 un sinodo che pretende di abolire le decisioni del VI concilio ecumenico. E là, come la maggior parte dei vescovi presenti — compreso il suo contemporaneo Andrea di Creta —, Germano di Cizico sottoscrive la ritrattazione imposta[14][15].
Bisogna dirlo senza infingimenti: fu una colpa, una concessione alla pressione imperiale. Ma l'episodio è anche istruttivo. Quando Filippico viene rovesciato nel giugno 713, e il suo successore Anastasio II ristabilisce l'ortodossia delle due volontà, Germano ritorna subito alla fede del concilio[16]. Di più: diventato patriarca, anatemizzerà egli stesso il monotelismo che aveva per un momento tollerato. Come Andrea di Creta caduto lo stesso anno, Germano è di quei santi che non sono santi perché non hanno mai vacillato, ma perché si sono risollevati — ed è precisamente questa esperienza della fragilità riscattata che darà alla sua fermezza successiva, nel 730, il suo peso definitivo.
Patriarca di Costantinopoli (11 agosto 715)
Alla morte del patriarca Giovanni VI, Germano viene elevato sulla sede di Costantinopoli l'11 agosto 715[17][18]. Sua prima cura di patriarca è di riparare la ferita dottrinale: riunisce un concilio che riafferma solennemente la fede delle due volontà di Cristo e condanna il monotelismo, cancellando il sinodo del 712 al quale egli stesso aveva ceduto[19]. Cerca anche di riallacciare con la Chiesa armena, separata dopo le querelle cristologiche.
Germano ha già un'età avanzata quando prende la testa della Chiesa bizantina — ha forse settant'anni o più. Porterà la carica per quindici anni, in uno dei periodi più drammatici della storia della Città.
L'assedio del 717-718 e la processione dell'icona
Fin dal secondo anno del suo patriarcato, Costantinopoli affronta la prova suprema: il grande assedio arabo del 717-718. Per un anno, la flotta e l'esercito del califfato omayyade stringono la capitale. La città resiste, poi vince — liberazione che i Bizantini attribuiranno unanimemente a un intervento divino, ottenuto dopo una processione solenne che portava l'icona della Madre di Dio e la reliquia della vera Croce lungo i bastioni[20][21][22].
Per Germano, l'evento non è insignificante: la città salvata da un'immagine portata in preghiera è, ai suoi occhi, una conferma éclatante della legittimità del culto delle icone. Vi ritornerà: come può l'imperatore bandire domani l'immagine che ha salvato la Città ieri? La memoria del 717-718 sarà uno degli argomenti più forti della sua resistenza futura. La tradizione bizantina assocerà d'altronde durevolmente le grandi liberazioni di Costantinopoli alla protezione della Theotokos, il cui inno Acathistos è il canto emblematico.
Il grande combattimento: Germano contro l'iconoclastia
Leone III l'Isaurico e la rottura
L'imperatore Leone III (regnante dal 717), eroe dell'assedio, è anche un riformatore autoritario. Verso il 726-730, persuaso che la venerazione delle immagini sia una forma di idolatria che attira sull'Impero la collera di Dio — e forse impressionato dall'iconofobia dell'islam e del giudaismo vicini —, decide di vietarla[23][24][25]. È l'inizio della prima crisi iconoclasta, che lacera l'Oriente cristiano per più di un secolo.
Germano si oppone subito. Per lui, la questione non è un affare di disciplina che l'imperatore potrebbe regolare con un tratto di penna: è una questione di fede, che tocca il mistero dell'Incarnazione e non può essere decisa che dalla Chiesa riunita in concilio ecumenico, non per decreto imperiale.
Le lettere ai vescovi iconoclasti
Prima della prova di forza, Germano tenta di convincere. Indirizza lettere ai primi vescovi guadagnati all'iconoclastia — Giovanni di Sinnada, Costantino di Nacoleia, Tommaso di Claudiopoli — per ricondurli alla tradizione della Chiesa[26][27]. Queste lettere, lette e approvate più tardi al II concilio di Nicea, contano tra i primi documenti teologici della difesa delle immagini. Germano vi mostra che il culto delle icone non è una novità né una superstizione popolare, ma una pratica antica, radicata nella fede nel Verbo fatto carne[28].
La teologia dell'immagine: perché Dio si è fatto visibile
Il cuore dell'argomento di Germano — che riprenderanno e sistematizzeranno Giovanni Damasceno poi Teodoro Studita — riguarda il mistero dell'Incarnazione. Non si poteva rappresentare Dio finché era invisibile; ma da quando si è fatto uomo, da quando ha preso un volto umano, rappresentarlo non è più idolatria: è una confessione di fede nella sua vera umanità. Benedetto XVI ne trae così la lezione per oggi:
«Cristo ci invita a imitarlo, [...] di modo che in ogni persona il Volto di Dio risplenda di nuovo.» — Benedetto XVI, meditando la teologia di Germano, catechesi del 29 aprile 2009[29]
Venerare l'icona non è dunque adorare legno e colori: è lasciare che l'onore salga, attraverso l'immagine, fino a colui che essa rappresenta. Distruggere le immagini, al contrario, equivale sottilmente a negare che Dio si sia davvero fatto carne visibile. Ecco perché Germano rifiuta di cedere: non è una questione d'arte, è la verità dell'Incarnazione che è in gioco.
Il 7 gennaio 730: il rifiuto
Il 7 gennaio 730, Leone III convoca un'assemblea di corte, il silentium, per far adottare ufficialmente l'iconoclastia e far firmare ai dignitari un editto contro le immagini[30][31]. Germano è ingiunto di sottoscrivere. Rifiuta e, secondo la tradizione bizantina, oppone all'imperatore un principio rimasto come una delle grandi parole della storia della Chiesa:
«Mi è impossibile, Sire, innovare in materia di fede senza la sanzione di un concilio ecumenico.» — parola che la tradizione bizantina presta a san Germano di Costantinopoli che rifiuta di firmare l'editto di Leone III (730)[32]
La formula che gli presta la tradizione è capitale. Germano non dice soltanto «non voglio»: dice che l'imperatore non ha autorità per definire la fede, e che egli stesso, patriarca, non ha il potere di innovare. La fede non appartiene né al principe né al vescovo stesso: è un deposito ricevuto, che si custodisce e si trasmette, che non si reinventa. Rifiutando di «innovare», Germano difende la libertà della Chiesa contro il cesaropapismo — la pretesa dell'imperatore di governare le anime come governa le province.
Le dimissioni del 17 gennaio 730 e il ritiro a Platanion
Dieci giorni dopo, il 17 gennaio 730, comprendendo che non potrà né piegarsi né vincere, Germano depone il proprio omoforio — l'insegna della sua carica patriarcale — e si dimette[33][34]. Lascia il palazzo patriarcale e si ritira nel dominio familiare di Platanion, dove finirà i suoi giorni da monaco. Leone III installa al suo posto un patriarca docile, Anastasio, pronto a firmare ciò che Germano aveva rifiutato.
Agli occhi del mondo è una sconfitta: il vecchio patriarca è allontanato, l'iconoclastia trionfa, e Germano muore alcuni anni dopo, verso il 733 (o il 740, secondo le fonti[35]), ritirato a Platanion e «quasi dimenticato»[36]. Ma la storia della Chiesa non si misura con il metro del mondo. Preferendo il ritiro forzato al rinnegamento, Germano ha posto l'atto che salva l'onore dell'episcopato e traccia la via: mezzo secolo dopo, Nicea II gli darà ragione su tutta la linea.
Il teologo dell'immagine e della liturgia
Il commento alla Divina Liturgia
Germano non è soltanto un confessore: è un dottore della liturgia. Gli si attribuisce il celebre commento alla Divina Liturgia noto sotto il nome di Historia ecclesiastica (o Historia mystica ecclesiae catholicae) — un testo che, per più di mille anni, in greco poi in latino, ha insegnato ai fedeli bizantini il senso spirituale di ogni gesto della messa[37][38]. Alcuni eruditi hanno discusso l'attribuzione esatta di questo o quello strato del testo, ma la tradizione riconosce in Germano la grande voce di questa mistagogia liturgica dell'Oriente[39].
L'idea maestra dell'opera è che la liturgia non è un semplice rito, ma un'icona in atto: la chiesa di pietra, il santuario, l'altare, le processioni, i canti raffigurano e rendono presente il mistero della salvezza. È, sul piano della preghiera, esattamente la stessa convinzione che sul piano delle immagini: il visibile conduce all'invisibile.
«La Chiesa è il tempio di Dio, uno spazio sacro, una casa di preghiera, l'assemblea del popolo, il Corpo di Cristo.» — San Germano di Costantinopoli, sulla soglia del suo commento alla Divina Liturgia (Historia ecclesiastica, PG 98, 384B-385A), citato da Benedetto XVI in chiusura della sua catechesi del 29 aprile 2009[40]
Una mistagogia che già difende le immagini
Si capisce perché un tale teologo non potesse accettare l'iconoclastia. Per Germano, l'intera chiesa — la sua architettura, i suoi riti, le sue immagini — è un grande sacramento del cielo sulla terra. Bandire le icone significava mutilare quel linguaggio simbolico attraverso il quale la Chiesa fa entrare il popolo nel mistero. La sua teologia della liturgia e la sua difesa delle immagini sono un solo e medesimo pensiero: Dio si rende presente attraverso segni sensibili, perché egli stesso si è reso sensibile incarnandosi.
L'oratore di Maria
Germano è, con Andrea di Creta e Giovanni Damasceno, uno dei tre grandi predicatori mariani di questa generazione. Le sue omelie sulle feste della Vergine contano tra i vertici dell'eloquenza patristica greca, e costituiscono una fonte di prim'ordine per la storia del dogma mariano[41][42].
Le omelie sull'Ingresso di Maria al Tempio
Germano è uno dei grandi testimoni antichi della festa della Presentazione (o Ingresso) di Maria al Tempio. Le sue omelie celebrano la bambina di tre anni offerta a Dio come il tempio nuovo che supera il tempio di pietra, il ponte tra l'Antica e la Nuova Alleanza. Il tono è giubilante, tutto intessuto di immagini bibliche:
«Perché la sua grandezza è un mare immenso, come ha mostrato la Goccia celeste nata da lei.» — San Germano di Costantinopoli, Prima omelia sull'Ingresso della Madre di Dio al Tempio[43]
«Vieni dal Libano, mia sposa, vieni dal Libano.» — San Germano di Costantinopoli, riprendendo il Cantico dei Cantici nella sua omelia sull'Ingresso della Vergine[44]
Maria, «tempio vivente» dove verrà ad abitare l'Increato: la formula riassume tutta la teologia dell'Incarnazione, e prefigura gli sviluppi successivi della Chiesa sulla santità singolare della Vergine.
Le omelie sulla Dormizione e l'Assunzione
Germano ha lasciato anche grandi omelie sulla Dormizione della Vergine, tra le più antiche testimonianze liturgiche di questa festa in Oriente. Vi canta il passaggio di Maria dalla terra al cielo, la glorificazione del suo corpo verginale preservato dalla corruzione, la sua maternità spirituale sulla Chiesa. Questi testi sono così netti che la teologia cattolica li ha tenuti per testimoni maggiori della fede nell'Assunzione.
Germano citato da Pio XII nella definizione dell'Assunzione (1950)
È qui che Germano tocca direttamente il Magistero più solenne. Quando Pio XII definisce, il 1º novembre 1950, il dogma dell'Assunzione nella costituzione apostolica Munificentissimus Deus, cita — al paragrafo 22 — un'omelia di Germano sulla Dormizione, come uno dei grandi testimoni della Tradizione[45][46]:
«Tu sei colei che, come sta scritto, appari nella bellezza, e il tuo corpo verginale è tutto santo, tutto casto, tutto dimora di Dio; di modo che è ormai interamente esente dal ricadere in polvere, e, pur restando umano, è trasformato nella vita sublime dell'incorruttibilità — vivente e glorioso, intatto, e partecipe della vita perfetta.» — San Germano di Costantinopoli, In Sanctae Dei Genetricis Dormitionem, Sermo I, citato da Pio XII, Munificentissimus Deus, §22[47]
Che un patriarca dell'VIII secolo, morto ritirato a Platanion sotto l'obbrobrio imperiale, sia convocato dodici secoli dopo come testimone di fede nella definizione di un dogma cattolico, dice abbastanza il posto di Germano nella grande Tradizione. La sua parola sul corpo incorrotto di Maria è diventata una delle pietre d'attesa dell'Assunzione proclamata.
Spiritualità: fedeltà, paternità, spoliazione
Cadere e risollevarsi
La santità di Germano non è quella di un uomo senza macchia. Ha ceduto nel 712; si è risollevato nel 713; e ha tenuto nel 730. È la stessa traiettoria di Andrea di Creta, suo esatto contemporaneo e compagno di caduta: la santità di uomini che hanno conosciuto la propria fragilità, e che ne hanno tratto non disperazione ma una fermezza più profonda. Chi ha gustato quanto sia facile piegarsi sotto la pressione sa, meglio di un altro, il prezzo della fedeltà.
Il pastore che preferisce il ritiro al rinnegamento
Al tramonto della sua vita, Germano incarna la figura del buon pastore secondo il Vangelo: colui che non fugge davanti al lupo, ma che dà il proprio posto — e quasi la propria vita — per non consegnare il gregge. Spogliato dell'omoforio, allontanato dal palazzo, invecchiato nel ritiro di Platanion, sceglie la povertà del confessore contro il conforto del vescovo compiacente.
«Costretto alle dimissioni, ritirato a Platanion e quasi dimenticato, il patriarca Germano fu, al II concilio di Nicea, riconosciuto e celebrato come difensore delle sante immagini.» — sintesi di Benedetto XVI sul destino di Germano[48]
La sua lezione spirituale è limpida: ci sono momenti in cui la fedeltà costa la carica, la reputazione, la sicurezza — ed è precisamente lì che la santità consiste nel preferire la verità al potere.
Culto e posterità
L'anatema di Hieria (754) e la riabilitazione di Nicea II (787)
La storia di Germano non si ferma alla sua morte. Nel 754, il conciliabolo iconoclasta riunito dall'imperatore Costantino V nel palazzo di Hieria osa anatematizzare il defunto patriarca, trattato da «adoratore del legno»[49][50]. Per una generazione, la sua memoria è ufficialmente maledetta nell'Impero.
Ma nel 787, il II concilio di Nicea — il VII concilio ecumenico — ristabilisce solennemente il culto delle immagini, legge e approva le lettere di Germano, e lo proclama confessore della fede e santo. L'uomo condannato da un falso concilio è riabilitato da quello vero. Il suo combattimento, perduto in vita, è definitivamente vinto dopo la morte.
La festa del 12 maggio, le reliquie
Le Chiese d'Oriente onorano san Germano il 12 maggio[51][52][53]; la Chiesa cattolica lo venera anch'essa, nel Martirologio Romano[54]. Sepolto dapprima nel monastero di Chora a Costantinopoli, vi fu a lungo venerato; una parte delle sue reliquie avrebbe poi raggiunto l'Occidente. Confessore della fede proclamato santo dal II concilio di Nicea, non ha ricevuto il titolo formale di Dottore della Chiesa, riservato a una cerchia ristretta, ma la sua autorità nella tradizione liturgica e mariana dell'Oriente è immensa.
Un Padre per l'Oriente — e per l'Occidente
L'eredità di Germano supera di gran lunga la sua querelle con Leone III. Con il suo commento alla liturgia, ha formato la pietà bizantina per un millennio. Con le sue lettere, ha aperto la via alla grande teologia dell'immagine che porteranno a compimento Giovanni Damasceno e Teodoro Studita. Con le sue omelie mariane, ha lasciato in eredità alla Chiesa intera — fino alla definizione dell'Assunzione nel 1950 — alcuni dei suoi più bei testi sulla Vergine. La sua generazione, quella di Andrea di Creta e di Giovanni Damasceno, è l'ultima grande fioritura dell'età patristica greca; Germano ne è uno dei fiori, e forse il più commovente, perché la sua grandezza sta tutta intera in un rifiuto.
Perché leggere oggi san Germano di Costantinopoli?
Germano parla al nostro tempo anzitutto con la sua libertà di fronte al potere. In un'epoca in cui spesso si vorrebbe che la Chiesa si allineasse allo spirito dei tempi e lasciasse il principe — politico, mediatico o ideologico — dettarle la fede, egli ricorda questo principio inflessibile: la fede è un deposito ricevuto, non un prodotto che si riforma a seconda delle maggioranze o dei decreti. «Mi è impossibile innovare senza un concilio ecumenico» — la parola che la tradizione presta a Germano —: questa frase è un antidoto permanente al cesaropapismo in tutte le sue forme.
Poi, con la sua teologia dell'immagine e del visibile. In una cultura satura di immagini ma spesso svuotata di senso, Germano insegna che l'immagine santa non è né un idolo né un semplice decoro: è una finestra verso Dio, fondata sul fatto che Dio stesso si è reso visibile facendosi uomo. Venerare l'icona è confessare l'Incarnazione; entrare nella liturgia è toccare con il visibile l'invisibile.
Infine, con l'esempio della sua vita riconciliata e fedele. Germano non è un santo senza macchia: ha ceduto una volta, poi ha tenuto fino in fondo. La sua santità è quella di un uomo risollevato, che ha trasformato la propria fragilità in fermezza, e che ha preferito il ritiro e l'oblio al rinnegamento della verità. È forse, per il cristiano di oggi provato dalla pressione del mondo, la più consolante delle sue lezioni.
«Tu che sei più santa dei santi, più alta dei cieli, più gloriosa dei cherubini, più venerabile di tutta la creazione: rallegrati, piena di grazia, il Signore è con te.» — saluto mariano attribuito a san Germano di Costantinopoli, omelia sull'Ingresso della Vergine al Tempio[55]
Per andare oltre
- Sant'Andrea di Creta (660-740) — suo esatto contemporaneo e compagno di caduta (sinodo monotelita del 712), l'inventore del canone e l'autore del Grande Canone penitenziale: l'altro grande oratore mariano di questa generazione.
- San Giovanni Damasceno (675-749) — il teologo che sistematizzò la difesa delle immagini avviata da Germano: l'ultimo dei Padri greci, anch'egli grande cantore della Dormizione.
- San Teodoro Studita (759-826) — il grande confessore delle icone della seconda crisi iconoclasta, erede diretto del combattimento di Germano.
- San Massimo il Confessore (579-662) — il teologo delle due volontà di Cristo, il cui combattimento illumina il monotelismo al quale Germano cedette nel 712 prima di condannarlo.
- Il III concilio di Costantinopoli (680-681) — il VI concilio ecumenico che condannò il monotelismo, abrogato invano dal sinodo del 712.
- Il II concilio di Nicea (787) — il VII concilio ecumenico che ristabilì il culto delle immagini e riabilitò Germano come confessore della fede.
- I dogmi mariani — le definizioni della Chiesa sulla Vergine, delle quali le omelie di Germano (Presentazione, Dormizione) sono una delle testimonianze patristiche, fino all'Assunzione del 1950.
Note e riferimenti
Benedetto XVI, Catechesi su san Germano di Costantinopoli, udienza generale del 29 aprile 2009 (vatican.va). Il papa vi presenta Germano come patriarca di Costantinopoli (715-730), che «does not belong among the most representative figures» dell'Oriente cristiano, ma il cui nome figura con solennità tra i grandi difensori delle sante immagini a Nicea II (787); ricorda la liberazione di Costantinopoli durante l'assedio arabo mediante una processione dell'icona della Theotokos, il rifiuto di Germano di sottoscrivere l'iconoclastia il 7 gennaio 730, le sue dimissioni e il suo ritiro a Platanion, la sua morte «quasi dimenticata» («died forgotten by almost all»). Testi riprodotti: sull'immagine, la meditazione del papa stesso — «Christ invites us to imitate him, to become similar to him, so in every person the Face of God shines out anew» (lezione per oggi, non una parola di Germano); sulla liturgia, Germano citato alla lettera sulla soglia del suo commento (PG 98, 384B-385A) — «The Church is the temple of God, a sacred space, a house of prayer, the convocation of people, the Body of Christ»; su Maria, Germano citato (PG 98, 344B-346B) — «Your virginal body is entirely holy, entirely chaste, entirely the dwelling place of God… absolutely incorruptible».
1 3 6 21 23 29 31 34 36 40 41 46 48Catholic Culture, «Saint Germanus: Bishop and Patriarch of Constantinople» (catholicculture.org, library): Germano patriarca di Costantinopoli 715-730, riconosciuto soprattutto per il suo ruolo nella difesa delle immagini durante la crisi iconoclasta; Leone III, salito al trono nel 717, convinto che la riforma religiosa esigesse l'eliminazione del culto delle immagini giudicato idolatra; Germano ricorda la liberazione di Costantinopoli durante l'assedio saraceno (717-718) dopo una processione solenne dell'immagine della Theotokos e della reliquia della vera Croce, segno ai suoi occhi dell'approvazione divina del culto delle immagini; il 7 gennaio 730, quando Leone III denuncia pubblicamente il culto delle immagini, Germano rifiuta e si dimette piuttosto che cedere su ciò che giudica essenziale alla fede ortodossa; muore ritirato in un monastero (la fonte parla di «esilio monastico»); le sue Omelie sulla Presentazione di Maria molto celebri; Pio XII ha citato la sua opera sull'Assunzione («il tuo spirito vive nell'eternità, e la tua carne non ha subito la corruzione del sepolcro»); riabilitato a Nicea II (787); festa il 12 maggio.
2 20 24Wikipedia (fr), «Germain Ier de Constantinople»: nato verso il 634 (o il 650) a Costantinopoli; padre Giustiniano, patrizio di Costante II, giustiziato per ordine di Costantino IV dopo l'usurpazione di Mezezio (verso il 668); Germano castrato e posto in un monastero; metropolita di Cizico; nel 712, al concilio di Filippico Bardane, accetta l'abrogazione del concilio del 681 e il monotelismo, poi ritorna all'ortodossia sotto Anastasio II (713); patriarca l'11 agosto 715; tentativo di riconciliazione con la Chiesa armena; discussioni con i vescovi iconoclasti Giovanni di Sinnada, Costantino di Nacoleia, Tommaso di Claudiopoli; il 7 gennaio 730, Leone III adotta l'iconoclastia in assemblea di corte; Germano rifiuta di firmare, affermando che una tale decisione esige un concilio ecumenico; deposto il 17 gennaio 730, sostituito da Anastasio; ritiro, morte, festa il 12 maggio; condannato dal concilio di Hieria (754), riabilitato a Nicea II (787).
4 7 9 14 16 26 30 42 49 51Pio XII, Munificentissimus Deus (costituzione apostolica che definisce il dogma dell'Assunzione, 1º novembre 1950), §22 (testo integrale: papalencyclicals.net/pius12/p12munif.htm; vatican.va). Il papa vi cita san Germano di Costantinopoli, In Sanctae Dei Genetricis Dormitionem, Sermo I, sull'incorruttibilità del corpo verginale di Maria: «your virginal body is all holy, all chaste, entirely the dwelling place of God, so that it is henceforth completely exempt from dissolution into dust… though still human it is changed into the heavenly life of incorruptibility, truly living and glorious, undamaged and sharing in perfect life». Traduzione italiana data nel corpo.
5 45 47Wikipedia (en), «Germanus I of Constantinople»: nato v. 634; figlio del patrizio Giustiniano, giustiziato nel 668 da Costantino IV per la sua implicazione nell'omicidio di Costante II e nell'usurpazione di Mizizios; reso eunuco per punizione, inviato al monastero; vescovo di Cizico; partecipa al concilio di Costantinopoli (712) favorevole al monotelismo; eletto patriarca l'11 agosto 715, in carica fino al 17 gennaio 730; nel 715, concilio che riafferma il diotelismo; iconodulo che difende le immagini contro gli editti iconoclasti di Leone III (726-729); dimissioni dopo il divieto delle icone, ritiro nella residenza familiare; morte v. 740, sepolto nella chiesa di Chora; festa il 12 maggio. Opere: Historia Ecclesiastica / Historia mystica ecclesiae catholicae (commento alla Divina Liturgia, diffuso in greco e in latino per secoli, attribuzione discussa da J. P. Kirsch), lettere in difesa delle immagini citate a Nicea II, inno «Μέγα καὶ παράδοξον θαῦμα» («A Great and Mighty Wonder»).
8 10 13 15 17 19 25 33 37 50OrthodoxWiki, «Germanus I of Constantinople»: nato v. 645 a Costantinopoli, morto nel 740; padre patrizio Giustiniano giustiziato da Costantino IV, Germano castrato poi inviato al monastero; vescovo di Cizico prima del patriarcato (715-730); «ardente difensore della venerazione delle icone», affronta il movimento iconoclasta e difende l'ortodossia; nel 730, rifiuta di riconoscere il decreto imperiale che vieta le immagini e si dimette sotto pressione; opere: On the Divine Liturgy (commento alla liturgia e alla Scrittura), lettere in difesa delle icone, inni, discorsi sulle feste della Presentazione, dell'Annunciazione e della Dormizione della Theotokos; festa il 12 maggio; canonizzato al VII concilio ecumenico (787); sepolto dapprima nel monastero di Chora, reliquie trasferite in seguito.
11 12 18 27 38 52Teofane il Confessore, Cronografia (anni AM 6209-6210): racconto del grande assedio arabo di Costantinopoli (717-718), della resistenza della Città sotto Leone III e della liberazione attribuita alla protezione divina, dopo le preghiere e le processioni solenni del popolo e del clero.
22Atti del II concilio di Nicea (787) (ed. Mansi, Sacrorum conciliorum nova et amplissima collectio, t. XIII): lettura e approvazione delle lettere dogmatiche di Germano ai vescovi guadagnati dall'iconoclastia, accolte come testimonianza della fede costante della Chiesa sulle sante immagini.
28Parola celebre attribuita a san Germano di Costantinopoli che rifiuta di sottoscrivere l'editto iconoclasta di Leone III (730), prima di deporre le insegne patriarcali e lasciare la sua sede: «It is impossible for me, Sire, to innovate, without the sanction of the Œcumenical Council» («Mi è impossibile, Sire, innovare senza la sanzione di un concilio ecumenico»). Citazione riportata: nessuna lettera né alcun atto conservato la trasmette alla lettera; formula veicolata dalla tradizione bizantina e ripresa nelle notizie agiografiche (cfr. Hymns of the Eastern Church, J. M. Neale; notizie del 12 maggio).
32Catholic Encyclopedia (1913), articolo «St. Germanus I»: patriarcato dal 715 al 730, resistenza all'editto iconoclasta di Leone III, dimissioni; opere — commento alla Divina Liturgia (Historia mystica), lettere in difesa delle immagini, omelie sulle feste della Theotokos, inni tra cui il «Μέγα καὶ παράδοξον θαῦμα». Date: «d. there 733 or 740» — morte a Costantinopoli nel 733 o 740. Ritiro a Platanion, non esilio lontano: (en) Wikipedia, «retired to the residence of his family and died […] in 740»; J. Cotsonis (Dumbarton Oaks Papers 77), «Germanos retired to Platanion, […] his family home».
35 39San Germano di Costantinopoli, Prima omelia sull'Ingresso (Presentazione) della Madre di Dio al Tempio (testo controllato nella traduzione inglese integrale St Germanos, First Homily on the Entrance of the Theotokos into the Temple, Mystagogy Resource Center: https://www.johnsanidopoulos.com/2017/11/first-homily-on-entrance-of-theotokos.html, ripresa in modo identico su https://en.afanasiy.net/articles/st-germanos-of-constantinople-first-homily-on-the-entrance-of-the-theotokos-into-the-temple/). Passi testuali, resi in italiano nella nostra traduzione: «Perché la sua grandezza è un mare immenso, come ha mostrato la Goccia celeste nata da lei» (in inglese: «For her greatness is a vast sea, as the Heavenly drop born from her has shown»); «Vieni dal Libano, mia sposa, vieni dal Libano» (ripresa di Ct 4,8, citata nell'omelia: «Come hither from Lebanon, my bride», Ct 4,8); saluto mariano «Rallegrati, piena di grazia, più santa dei santi, più alta dei cieli, più gloriosa dei cherubini, più venerabile di tutta la creazione» (in inglese: «Rejoice, most blessed Mary, the holiest of the holy ones, higher than the heavens, more glorious than the Cherubim and more honorable than the Seraphim, more blessed than all of creation»; lo stesso saluto è attestato come Homily 1, On the Presentation di san Germano nella forma «Hail, Mary, full of grace, holier than the saints, higher than the heavens, more glorious than the cherubim, more honorable than the seraphim, more venerable and lofty than all creation»). Germano è uno dei grandi testimoni antichi delle feste della Presentazione e della Dormizione di Maria.
43 44 55Sinassario di Costantinopoli (e Menologio bizantino): memoria di san Germano, patriarca e confessore, al 12 maggio; venerazione delle sue reliquie nel monastero di Chora a Costantinopoli.
53Martirologio Romano (ed. 2004, mese di maggio): «At Constantinople, Saint Germanus, bishop, notable for his doctrine and virtues, who with great boldness reproved Emperor Leo the Isaurian when he issued an edict against sacred Images.» Nel calendario romano generale, il 12 maggio porta i santi Nereo, Achilleo e Pancrazio: Germano non vi ha una festa universale, ma è ben venerato nella Chiesa cattolica attraverso il Martirologio.
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