Venerabile Mary Potter (1847-1913)

Una famiglia spaccata in due dalla fede

Mary Potter nasce il 22 novembre 1847 a Bermondsey, quartiere popolare del sud di Londra, quintogenita e unica figlia di William Norwood Potter e di Mary Anne Potter, nata Martin.^[13][14] Sua madre, cattolica, aveva fatto battezzare tutti e cinque i figli nella fede cattolica nonostante l'opposizione del marito anglicano.^[15] Nel 1848 scoppia una lite familiare attorno a un'eredità: il padre lascia la casa e parte per l'Australia, dove si rifarà una vita senza mai più tornare.^[16][17] Mary cresce così in una casa di donne, circondata dalla madre e da quattro fratelli, uno dei quali, William Norwood Potter, diventerà un riconosciuto maestro di scacchi.^[18]

Nonostante questa ferita precoce, le testimonianze la descrivono come una bambina vivace, affettuosa e piena di slancio, «la prediletta della famiglia».^[19] Nel 1865 la famiglia si stabilisce a Southsea, vicino a Portsmouth, dove Mary, che ha una bella voce, canta nel coro della chiesa e suona l'organo per la messa e la benedizione del Santissimo Sacramento^[20] — segno di una sensibilità religiosa già marcata.

Una salute fragile fin dalla culla

Fin dalla nascita, Mary Potter soffre di una malattia cardiaca e polmonare congenita che le lascia una tosse permanente e una fragilità respiratoria da cui non guarirà mai.^[21][22] Questa infermità, lungi dall'essere un dettaglio secondario del suo racconto, struttura tutta la sua vocazione: è proprio perché conosce dal di dentro la sofferenza fisica e la vicinanza della morte che svilupperà, da adulta, una compassione istintiva per i malati inguaribili e i morenti.^[23] La sua fragilità le varrà l'allontanamento dal noviziato delle Suore della Misericordia di Brighton — prima di diventare, paradossalmente, il fondamento di una fondazione del tutto nuova.^[24]

«L'unico Sposo che ti conviene è Gesù Cristo»

Verso i diciannove anni, Mary viene presentata da suo fratello Thomas a Godfrey King, un ex aspirante alla vita trappista diventato insegnante.^[25][26] Il fidanzamento viene annunciato, ma Godfrey, desideroso di rinsaldare la fede della promessa sposa, le offre letture spirituali — tra cui il Trattato della vera devozione alla Santa Vergine di san Luigi Maria Grignion de Montfort, nella traduzione inglese di padre Faber.^[27] Questa lettura sconvolge Mary: vi scopre l'idea di un abbandono totale di sé nelle mani di Maria, e comincia a chiedersi se il matrimonio sia davvero compatibile con la chiamata che sente crescere in lei.^[28]

Consulta allora mons. Thomas Grant, vescovo di Southwark, suo direttore spirituale, che le risponde senza giri di parole:

«L'unico Sposo che ti conviene è Gesù Cristo.» — Mons. Thomas Grant, vescovo di Southwark, a Mary Potter, verso il 1866-1867^[29]

Dopo circa quattro mesi di fidanzamento, Mary rompe il suo impegno — con grande dolore di Godfrey e di sua madre, che non comprende questa scelta.^[30][31]

La prova del noviziato presso le Suore della Misericordia di Brighton

Su consiglio di mons. Grant, Mary entra come postulante presso le Suore della Misericordia di Brighton l'8 dicembre 1868, festa dell'Immacolata Concezione; vi riceve il nome di suor Mary Angela.^[32][33] Ma la sua salute, già precaria, si degrada: dopo diciotto mesi deve lasciare il noviziato il 23 giugno 1870.^[34] Il suo direttore spirituale di allora, padre Lambert, gesuita, discerne tuttavia che la sua vocazione è altrove: è un altro ordine quello che padre Lambert aveva «scelto per lei», racconta lei stessa^[35] — intuizione che si rivelerà profetica: la sua vocazione propria esigerà di unire la contemplazione all'azione, combinazione che il suo direttore spirituale auspicava già allora per lei.^[36]

La rilettura di Grignion de Montfort e la chiamata interiore

Tornata a casa, invalida, Mary Potter attraversa due anni di grave malattia che i suoi biografi qualificano come una vera notte oscura: la preghiera non le porta più alcuna consolazione sensibile e, secondo il racconto del suo biografo, «non trovava nel suo cuore alcuna corda che rispondesse».^[37] È in questa oscurità, inginocchiata per lunghe ore davanti a un piccolo crocifisso d'avorio appeso al muro della sua camera, che rilegge, più volte e con un'attenzione nuova, il trattato di Grignion de Montfort che Godfrey King le aveva offerto.^[38][39] A poco a poco, arriva a chiedere al suo direttore spirituale, mons. John Vertue, il permesso di consacrarsi interamente e per sempre a Cristo per le mani della sua Beata Madre — permesso accordato; l'atto, posto l'8 dicembre 1872, diventerà il fondamento permanente della sua vita interiore.^[40]

Ristabilitasi, insegna il catechismo ai bambini della guarnigione militare di Portsmouth, su richiesta di mons. Vertue, cappellano del luogo — incarico che esercita per tre anni, periodo in cui «crebbe sia fisicamente che spiritualmente».^[41] È allora che sente crescere in lei, per quasi due anni, la convinzione che Dio la chiami a fondare una congregazione nuova, interamente volta alla preghiera per i morenti:

«Non posso che sentire di aver ricevuto da Dio una chiamata a consacrarmi ad aiutare a salvare le anime nella loro ultima ora. Sono stata attratta così fortemente a pregare per i morenti.» — Mary Potter, al suo direttore spirituale^[42]

Il cardinale Manning e il primo rifiuto di Westminster

Per chiarire la propria intuizione, Mary redige un primo manoscritto che sottopone a mons. Vertue: questi glielo restituisce ordinandole, sotto pena di peccato mortale, di «cacciare tutto questo progetto dalla sua testa».^[43] Poco dopo, mons. Vertue viene trasferito come cappellano militare a Malta, privandola del suo appoggio. Un benefattore di nome signor Young, toccato dalla lettura del Cammino di Maria, propone allora di finanziare un'opera caritativa nel Lincolnshire e si offre di intervenire presso mons. Bagshawe.^[44] Da parte sua, il cardinale Henry Edward Manning, arcivescovo di Westminster, a cui Mary aveva chiesto il permesso di reclutare ausiliarie nella sua arcidiocesi, si limita a risponderle: «Miss Potter torni a casa da sua madre.»^[45] Nel 1876, mons. Danell, vescovo di Southwark, le rifiuta ugualmente la fondazione di un ordine nella sua diocesi.^[46] Mary non si scoraggia: convinta che la chiamata venga da Dio e non dagli uomini, continua a cercare un vescovo disposto ad ascoltarla.

Il Cammino di Maria (1878)

Da questo periodo di resistenza e di maturazione nasce il suo primo libro, Il Cammino di Maria (The Path of Mary), redatto verso il 1876 per chiarire la sua visione e convincere i suoi interlocutori ecclesiastici — il signor Young lo aveva già letto prima della fondazione del 1877.^[47] L'opera, munita dell'imprimatur di mons. Edward Bagshawe, vescovo di Nottingham, in data 24 giugno 1878, resterà il manifesto spirituale fondatore della Piccola Compagnia di Maria.^[48][49] Contiene già, in germe, ciò che diventerà il marchio distintivo della congregazione: una lettura della storia della Chiesa alla luce del Calvario, dove prova e fedeltà vanno di pari passo.

«Viviamo tempi pericolosi; siamo circondati da pericoli e tentazioni quasi senza precedenti nella storia del mondo.» — Mary Potter, Il Cammino di Maria (The Path of Mary, 1878), p. 13^[50]

Il vescovo Bagshawe e la fabbrica dismessa

Nel gennaio 1877, aiutata da suo fratello Henry e senza informarne sua madre, Mary Potter prende il treno per Nottingham per incontrare mons. Edward Gilpin Bagshawe, terzo vescovo della diocesi (dopo Joseph Hendren, 1851-1853, e Richard Roskell, 1853-1874).^[51] A differenza del cardinale Manning, Bagshawe accoglie favorevolmente il suo progetto e le suggerisce di stabilirsi a Hyson Green, quartiere povero a pochi chilometri dal centro città.^[52] Tramite una vicina irlandese, Mrs Tacey, Mary scopre un'ex fabbrica di calzetteria dismessa: «Sì, disse, è qui che cominceremo la nostra opera.»^[53] Bagshawe affitta l'edificio a proprio nome e lo arreda sommariamente; le prime compagne di Mary — la vedova Elizabeth Bryan e Agnes Bray — dormono dapprima sul pavimento, spostando le rare sedie da una stanza all'altra secondo il bisogno.^[54]

L'apertura di Hyson Green (Pasqua 1877)

La cerimonia di apertura del primo convento è fissata al lunedì di Pasqua, 2 aprile 1877: mons. Bagshawe vi canta la messa e dedica il convento al Cuore Materno di Maria.^[55] Secondo un altro racconto della congregazione, quello della casa d'Irlanda, è al mattino della domenica di Pasqua che gli abitanti di Hyson Green scoprirono una croce rossa sull'ex fabbrica — simbolo del Sangue del Salvatore.^[56] Due nuove reclute raggiungono presto il piccolo gruppo: Eleanor Smith, nel maggio 1877, poi Edith Coleridge, poco dopo.^[57]

La vestizione del 2 luglio, festa della Visitazione

Il 2 luglio 1877, festa della Visitazione — McAuliffe vi vede anche la festa del Preziosissimo Sangue, allora celebrata la prima domenica di luglio^[58] —, mons. Bagshawe riveste le cinque donne dell'abito nero e del velo azzurro pallido che varrà presto alle religiose il soprannome popolare di «Suore blu».^[59][60] Mary Potter sceglie per la sua comunità il nome di Piccola Compagnia di Maria, in riferimento al piccolo gruppo di fedeli che, soli, rimasero presso Maria ai piedi della Croce mentre gli apostoli si disperdevano.^[61] È l'atto di nascita canonico della congregazione — mentre la croce rossa apparsa a Pasqua ne era stata il segno visibile e popolare.

Deposta dopo la vestizione

La prova non tarda: meno di due settimane dopo la vestizione, mons. Bagshawe depone Mary Potter dal suo incarico di superiora locale, preferendole madre Madeleine (Elizabeth) Bryan.^[62][63] (La biografia dettagliata della congregazione situa la deposizione «Within two weeks» dopo la vestizione del 2 luglio; Wikipedia indica «After three weeks»; McAuliffe non precisa alcun termine.) Il disaccordo verte sulla natura stessa della congregazione: Bagshawe non concepisce che delle religiose possano essere al tempo stesso pienamente contemplative e pienamente attive — due vocazioni che giudica, secondo le categorie del suo tempo, incompatibili.^[64] Mary viene allora incaricata della questua e poi nominata maestra delle novizie; questa situazione dura circa due anni.^[65] Il suo biografo, padre McAuliffe, riferisce che mons. Bagshawe riconobbe più tardi di averla semplicemente messa alla prova, in tutti i modi immaginabili, e che lei non gli venne mai meno una sola volta.^[66]

Le due mastectomie del 1878

All'inizio dell'anno 1878, si scopre in madre Mary una vasta ulcera maligna al seno. L'operazione, una mastectomia, viene praticata in condizioni precarie — l'anestesia essendo rischiosa vista la sua fragile salute.^[67][68] «Soffrì molto, ma sempre con pazienza e una dolce attenzione verso coloro che la curavano.»^[69] Qualche mese dopo, anche il secondo seno si rivela maligno: una seconda mastectomia viene praticata, nelle stesse difficili condizioni, meno di sei mesi dopo la prima.^[70] Questa duplice prova corporale, sopportata in piena crisi di legittimità dentro la sua stessa giovane congregazione — vi si può riconoscere la spiritualità delle anime vittime, che offrono la loro sofferenza in unione con il Cristo sofferente per la salvezza delle anime —, si unisce all'offerta che segnerà tutta la spiritualità che trasmetterà alle sue figlie spirituali.

La rielezione e le prime missioni

Il 12 febbraio 1879, mons. Bagshawe convoca un capitolo per l'elezione della superiora locale: madre Mary riceve tutti i voti delle suore e ritrova il suo incarico.^[71] Apre allora piccole missioni a Quorndon (oggi Quorn) e a Eastwell.^[72] Nel 1880, durante una visita a una di queste missioni, contrae la scarlattina e resta gravemente malata fino alla fine dell'anno; il vescovo approfitta della sua convalescenza per aprire due missioni supplementari, affidate a suore ancora inesperte — fonte di viva inquietudine per la fondatrice, attenta alla solidità spirituale di ogni nascente fondazione.^[73]

L'udienza di papa Leone XIII

Madre Mary desidera da tempo ottenere l'approvazione pontificia delle Costituzioni della sua congregazione. Mons. Bagshawe finisce per accordargliela, convinto — a torto — di esaudire così l'ultimo desiderio di una morente.^[74] Il 24 settembre 1882, madre Mary lascia l'Inghilterra per Roma, accompagnata dalle madri Philip e Cecilia; arrivano il 10 ottobre.^[75] Il papa Leone XIII la riceve in udienza e la invita, contro ogni attesa, a rimanere a Roma, a farvi venire più suore e a cominciarvi un'opera nuova.^[76] La sua salute declina così gravemente durante questo soggiorno che le sue compagne la credono morente; lei persevera tuttavia nel suo progetto romano.^[77]

Il Convento del Cuore Materno di Maria

Già alla fine dell'anno 1874, Mary Potter aveva ricevuto, nella preghiera, una convinzione interiore: la sua congregazione era chiamata a promuovere una devozione particolare al Cuore Materno di Maria, che fece rappresentare con una statua modificata — un cuore sormontato dal giglio dell'immacolata purezza della Vergine e trafitto dalla spada della sua dolorosa compassione al Calvario.^[78]

«Un cuore sormontato dal giglio dell'immacolata purezza della Madonna, e trafitto dalla spada della sua dolorosa compassione sul monte Calvario.» — descrizione della statua del Cuore Materno di Maria voluta da Mary Potter^[79]

Il 20 maggio 1884, aprendo la sua prima casa romana, ottiene da Leone XIII la benedizione della sua designazione come «Convento del Cuore Materno di Maria».^[80] La comunità si stabilisce infine presso la basilica di Santa Maria Maggiore, dove rimarrà dodici anni; è lì che, con l'aiuto di padre Cardella, gesuita, madre Mary redige le Costituzioni definitive del suo istituto.^[81]

Sei suore per l'Australia e la grazia di Genazzano

Nel 1885, su invito del cardinale Patrick Francis Moran, arcivescovo di Sydney, sei suore si imbarcano da Napoli per l'Australia.^[83][84] Madre Mary, appena ristabilita da una febbre tifoide, si reca tuttavia a Napoli per benedire la loro partenza; alla responsabile del piccolo gruppo raccomanda con umorismo di «procurarsi un paio di occhiali e di portarli, per sembrare un po' più anziana».^[85] Le sei suore arrivano a Sydney il 4 novembre 1885; la prima pietra del convento del Cuore Materno di Lewisham viene posta l'anno successivo, e un nuovo convento si apre a Ryde, su ventotto acri, nel 1891.^[86]

Dopo la partenza delle suore, esausta, madre Mary si reca in pellegrinaggio al santuario della Madonna del Buon Consiglio, a Genazzano, sotto un violento temporale che preoccupa le sue compagne di viaggio.^[87] Sul posto, prova ciò che chiamerà lei stessa una «grazia»: la sua salute si trova, contro ogni attesa, ristabilita — al punto che gli abitanti presenti parlano di «un miracolo».^[88] Nel settembre 1886, madre Mary e le prime quattro suore pronunciano i voti perpetui.^[89]

L'approvazione pontificia definitiva (1893)

Un nuovo duro colpo arriva nel 1888: presente all'apertura di una fondazione a Limerick, in Irlanda, madre Mary è colpita da un'emorragia polmonare. Il medico inglese consultato giudica il cancro in rapida progressione e le ordina di tornare a Roma; mons. Bagshawe vi si oppone, ma il suo direttore spirituale vi discerne la volontà di Dio — criterio assoluto per madre Mary, che obbedisce subito.^[90] Il 18 aprile 1893, il decreto di approvazione pontificia definitiva pone la congregazione direttamente sotto l'autorità della Santa Sede: madre Mary Potter ne diventa la superiora generale, non rispondendo più che al solo papa.^[91] Nel 1903, la casa madre si stabilisce in via San Stefano Rotondo, a Roma; viene formalmente inaugurata nel 1906.^[92]

Sotto la sua direzione vengono ancora fondate le case di Fiesole (1889), Chicago (1893), Malta (1894) e Port Elizabeth, in Sudafrica (1904).^[93] Madre Mary aveva promesso, senza avere il tempo di vederle realizzate in vita, fondazioni in Nuova Zelanda e in Argentina.^[94]

L'ospedale del Calvario e la cappella di Pio X

Nel 1908, madre Mary fa costruire, presso la chiesa di Santo Stefano Rotondo, una cappella a forma di cuore per l'ospedale del Calvario, destinata a onorare il Cuore Materno di Maria.^[95][96] Le autorità romane vi si oppongono dapprima: il maestro delle cerimonie pontificie obietta che questo titolo non ha «alcun uso liturgico» e rifiuta di autorizzarlo.^[97] Madre Mary persevera; il papa Pio X decide infine in suo favore, approva il titolo e ordina che una commemorazione del Cuore Materno sia fatta a ogni messa durante l'ottava della dedicazione della nuova cappella.^[98] Madre Mary fa allora dipingere un quadro che rappresenta Pio X nell'offrire la Chiesa al Cuore Materno di Maria.^[99] È lì che era cominciata, nel 1908, la prima scuola cattolica di formazione per infermiere in Italia^[100]; l'ospedale del Calvario apre le sue porte l'anno successivo, nel 1909, secondo il memoriale australiano.^[101]

La schiavitù d'amore di Maria secondo Grignion de Montfort

Tutta la vita interiore di Mary Potter si radica nella devozione mariana di san Luigi Maria Grignion de Montfort, che scopre attraverso i libri offerti da Godfrey King e che strutturerà ormai tutta la sua esistenza: la santa schiavitù — non una servitù, ma un abbandono totale di sé nelle mani della Vergine, per cui l'anima diventa lo strumento della sua opera redentrice.^[102] È tuttavia alla devozione al Cuore Materno di Maria, ricevuta l'8 dicembre 1874, che applicava queste parole: un «mezzo meravigliosamente efficace di preghiera»^[103], per cui ogni opera spirituale si compie «da e attraverso» il suo Cuore materno.^[104]

La Compassione ai piedi della Croce e il Preziosissimo Sangue

Il nome stesso della congregazione — la Piccola Compagnia di Maria — rimanda al piccolo numero di fedeli che rimasero presso la Vergine ai piedi della Croce, quando gli apostoli, salvo san Giovanni, si erano dispersi.^[105] Per madre Mary, la vocazione delle sue figlie spirituali consiste precisamente nel fare oggi ciò che Maria fece allora: restare presenti, nella preghiera e nella carità concreta, presso coloro che attraversano l'agonia. Questa Compassione mariana si lega a una devozione precisa al Preziosissimo Sangue di Cristo, di cui madre Mary vedeva la fecondità redentrice «salire nel Santuario del Cuore di Maria» per diffondersi su tutta la Chiesa in vista della salvezza delle anime.^[106] La vestizione fondatrice ebbe luogo il 2 luglio, festa della Visitazione; McAuliffe vi vedeva anche una coincidenza con la festa del Preziosissimo Sangue, celebrata allora la prima domenica di luglio.^[107]

«Siate prima buone religiose…»

Madre Mary teneva assolutamente a che le sue suore restassero buone religiose prima di essere buone infermiere — ripeteva loro, secondo il suo biografo: «Siate prima buone religiose, e poi sarete buone infermiere»^[108] —, rifiutando che il servizio attivo dei malati finisse per eclissare la vita di preghiera che sola le dà la sua fecondità soprannaturale. Il suo biografo, padre McAuliffe, riassumeva questo stesso pericolo — quello di un'attività esteriore squilibrata che mina la vita interiore — con una formula che prendeva da un terzo anonimo: «l'eresia del ventesimo secolo delle buone opere»^[109] — cioè la tentazione, propria di un'epoca di attivismo sociale, di sostituire l'azione generosa all'unione intima con Dio, mentre l'una deve sempre procedere dall'altra. È questa intuizione che aveva, fin dal 1877, opposto madre Mary a mons. Bagshawe: lei rifiutava di scegliere tra contemplazione e azione, quando il suo vescovo vi vedeva solo due vocazioni inconciliabili. La storia della Piccola Compagnia di Maria le ha dato ragione.

Uno sguardo sulla prova della Chiesa

Nel Cammino di Maria, madre Mary Potter sviluppa anche una lettura spirituale della storia della Chiesa, annunciando tempi di prova in cui la Sposa di Cristo «riprodurrà misticamente la crocifissione del suo divino Capo e Maestro»:

«Sembriamo ormai giunti al tempo in cui la Chiesa ne darà il miraggio, rifletterà, anzi riprodurrà misticamente, la crocifissione del suo divino Capo e Maestro.» — Mary Potter, Il Cammino di Maria (The Path of Mary, 1878), pp. 18-19^[110]

Coloro che sono di Maria, scrive ella in sostanza, rimarranno fedeli attraverso questa crocifissione mistica della Chiesa, Sposa di Cristo: quando altri membri del Corpo del Signore verranno meno, attraverseranno la prova del fuoco senza perirvi — non senza sofferenza tuttavia.^[111]

Queste pagine restano gli scritti privati di una religiosa, le cui opere spirituali hanno ricevuto il nihil obstat dei teologi il 25 luglio 1952 — nulla di contrario alla fede, tappa di non-ostacolo e non approvazione dottrinale del contenuto —, nel quadro dell'istruzione della sua causa.^[112] Devono dunque essere accolte per ciò che sono: la meditazione spirituale e personale di una fondatrice sul mistero della Croce applicato alla vita della Chiesa — non un oracolo magisterialmente garantito —, ma una meditazione la cui sobrietà e fedeltà alla Scrittura (il mistero pasquale del Corpo di Cristo, sofferente poi glorificato) non hanno nulla di estraneo alla Tradizione cattolica più comune.

La morte a Roma, il 9 aprile 1913

Madre Mary Potter muore a Roma il mercoledì 9 aprile 1913, alle 18:15, all'età di sessantacinque anni: padre Luke Carey, francescano e amico di lunga data, le aveva amministrato gli ultimi sacramenti il 4 aprile, ed è mentre padre Benedict Williamson leggeva la raccomandazione dell'anima che si spense «senza un singhiozzo né una resistenza».^[113] Le sue ultime parole, rivolte alle sue figlie spirituali, furono un atto di gratitudine:

«Rendete sempre grazie per la felicità e la bellezza della vita — è bella.» — ultime parole attribuite a Mary Potter, 9 aprile 1913^[114]

Diceva, a proposito della morte che aveva consacrato la sua vita ad accompagnare negli altri:

«L'ora della morte può essere chiamata l'ora della Nascita in Dio.» — Mary Potter^[115]

Serva di Dio, poi Venerabile (1988)

Il processo in vista della sua canonizzazione si apre nel 1942 — la pagina ufficiale della causa dà questa data senza nominare l'attore.^[116] Dopo l'istruzione della sua causa, incluso l'esame approfondito dei suoi scritti spirituali, il papa san Giovanni Paolo II promulga l'8 febbraio 1988 il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù di fede, speranza e carità, facendone una Venerabile — tappa che questa serie di Ignispedia condivide con tanti altri venerabili e servi di Dio.^[117][118] Secondo la procedura ordinaria, resta necessario un miracolo autenticato ottenuto per sua intercessione per la sua beatificazione (poi un secondo per la sua canonizzazione); la pagina ufficiale della causa invita a pregare a questa intenzione.^[119]

Il ritorno delle reliquie a Nottingham e il processo in corso

Nel dicembre 1997, i resti di madre Mary Potter vengono trasferiti da Roma alla cattedrale di San Barnaba a Nottingham, dove riposano ormai nel deambulatorio nord, circondati da immaginette di preghiera e da opere messe a disposizione dei visitatori che vengono a sollecitare la sua intercessione.^[120][121] Nel 2010, il Mary Potter Heritage Centre apre al 32 di Regent Street, a Nottingham, inaugurato da mons. Malcolm McMahon, per far conoscere la sua vita e la sua opera.^[122] Il 13 febbraio 2024, una messa per la sua causa di beatificazione e di canonizzazione è stata ancora celebrata nella cattedrale di San Barnaba — segno che il processo, aperto da più di ottant'anni, resta attivamente portato avanti dalla Piccola Compagnia di Maria e dalla vice-postulazione di Nottingham, in collegamento con il Dicastero delle cause dei santi.^[123]

Oggi, la Piccola Compagnia di Maria è presente in 14 paesi su cinque continenti — Inghilterra, Scozia, Galles, Irlanda, Irlanda del Nord, Albania, Italia, Australia, Nuova Zelanda, Corea, Zimbabwe, Sudafrica, Tonga e Stati Uniti^[124] —, perpetuando l'unione voluta dalla sua fondatrice tra la preghiera contemplativa e la cura più concreta dei malati inguaribili e dei morenti.

• Scoprire San Luigi Maria Grignion de Montfort (1673-1716): il maestro spirituale il cui Trattato della vera devozione alla Santa Vergine sconvolse la vita di Mary Potter e fondò tutta la sua spiritualità mariana.
• Leggere Le anime vittime: la tradizione spirituale cattolica in cui si iscrivono le prove corporali sopportate da Mary Potter, offerte in unione con il Cristo sofferente.
• Scoprire Venerabile Catherine McAuley (1778-1841): la fondatrice delle Suore della Misericordia, il cui noviziato di Brighton fu, per Mary Potter, una tappa necessaria — benché incompiuta — verso la sua propria vocazione.
• Leggere Papa Leone XIII: il pontefice che ricevette Mary Potter in udienza a Roma nel 1882 e benedisse nel 1884 la prima casa romana della sua congregazione.
• Scoprire San Pio X: il papa che decise nel 1908 in favore del titolo del Cuore Materno di Maria per la cappella dell'ospedale del Calvario, a Roma.
• Trattenere l'essenziale: la venerabile Mary Potter, donna malata per tutta la vita e deposta dal proprio vescovo meno di due settimane dopo la vestizione, fece della sua fragilità e delle sue prove il terreno di un'opera mondiale — la Piccola Compagnia di Maria — unendo la contemplazione mariana ai piedi della Croce e il servizio concreto dei morenti. Dichiarata venerabile nel 1988, la sua causa di beatificazione, aperta nel 1942, resta attivamente istruita presso Nottingham come a Roma.