Najczęstsze błędy dotyczące postu

Praktyka pozbawiona sensu w epoce obfitości

Przez tysiąclecia post był czymś oczywistym: jedzenie było rzadkie, głód powszechny, a dobrowolne wyrzeczenie się go dla Boga miało oczywistą wagę. Nasza epoka odwróciła ten porządek. W społeczeństwach obfitości jedzenie jest stałe, tanie, wszechobecne; problemem nie jest już znalezienie go, lecz posiadanie go w nadmiarze. W efekcie dobrowolne wyrzeczenie wydaje się co najwyżej ekscentryczne, a co najgorsze — chorobliwe, cofnięciem się w czasie, umartwieniem z innej epoki.

To zapomnienie to nie tylko kwestia wygody: dotyka samego sensu postu. Dopóki post jest rozumiany jako zwykłe „mniej jeść”, rzeczywiście nie ma już racji bytu w epoce diet i podjadania. Ale post chrześcijański nigdy nie był przede wszystkim sprawą żołądka: jest językiem ciała, który wyraża nawrócenie serca. Prorok Joel podkreśla to u progu Wielkiego Postu:

„A teraz — mówi Pan — nawróćcie się do mnie całym sercem, w poście, płaczu i lamentacji! Rozdzierajcie serca wasze, a nie szaty, i nawróćcie się do Pana, Boga waszego.” — Jl 2, 12-13^[4]

Post ma sens tylko w odniesieniu do tego nawrócenia. Odcięty od niego staje się albo dietą, albo okaleczeniem. Większość błędów opisanych poniżej bierze się właśnie z tego odcięcia: zachowuje gest, ale traci duszę.

Między laksizmem a rygoryzmem: dwa przeciwstawne niebezpieczeństwa

Jak każda dyscyplina duchowa, post może zostać zaniedbany na dwa przeciwstawne sposoby, które wzajemnie się odbijają. Z braku — laksizm: odrzuca się post jako niepotrzebny, przestarzały, szkodliwy dla zdrowia, niegodny dojrzałego chrześcijaństwa; nie pości się już nigdy i nie wie się nawet, dlaczego miałoby się pościć. Z nadmiaru — rygoryzm: czyni się z postu cel sam w sobie, wyczyn, miarę własnej świętości; pości się dla siebie, przeciw ciału, czasem przeciw miłości.

Te dwie skrajności są przeciwne, ale dzielą ten sam błąd: utratę rozeznania, cnoty umiaru, która porządkuje wszystkie inne. Św. Bernard czyni z niej strażniczkę całej ascezy:

„Rozeznanie porządkuje każdą cnotę; porządek daje miarę i piękno, a nawet trwałość. […] Rozeznanie nie jest więc tyle cnotą, co umiarkowaniem cnót. Zabierz je, a cnota stanie się wadą.” — Św. Bernard z Clairvaux, Kazania do Pieśni nad pieśniami, 49^[5]

Prawdziwy post trzyma się na grzbiecie między tymi dwoma przepaściami: ani miękkie porzucenie laksysty, ani spięta przesada rygorysty, lecz właściwy umiar, który rozum oświecony wiarą rozpoznaje tu i teraz. Wszystkie opisane poniżej błędy można przypisać jednej z tych dwóch skrajności.

„Post to tylko powstrzymywanie się od jedzenia”

To podstawowy błąd, z którego wynikają niemal wszystkie inne. Wyobraża się, że post ogranicza się do żołądka: pominięcie posiłku, jedzenie skromne, rezygnacja z mięsa. Dopóki nic zakazanego nie zostało spożyte, uważa się, że „pościło się”. Błąd ten kusi, ponieważ jest mierzalny, prosty, dający się zweryfikować — i ponieważ ogranicza wymagania wyłącznie do brzucha.

Jednak Pismo Święte i Ojcowie Kościoła jednomyślnie potępiają taki czysto pokarmowy post jako pustą skorupę. Najważniejszym tekstem jest Izajasz 58, gdzie Bóg odrzuca post tych, którzy głodują, a jednocześnie uciskają biednych:

„Czyż nie jest to post, który Mi się podoba: rozwiązywać więzy nieprawości, rozwiązywać pęta jarzma, uwalniać uciśnionych [...]? Czyż nie jest to dzielenie chleba z głodnym, wprowadzanie do domu biednych bezdomnych [...]?” — Izajasz 58, 6-7^[6]

Prawdziwy post angażuje więc całego człowieka, nie tylko jego usta. Św. Jan Chryzostom rozwija to członek po członku, w słynnej stronie:

„Niech nie pości tylko usta, ale i oko, i ucho, i stopy, i ręce, i wszystkie członki naszego ciała. Niech ręce poszczą, pozostając czyste od grabieży i chciwości. […] Niech usta poszczą od haniebnych słów i obelg. Bo cóż nam po powstrzymywaniu się od ptaków i ryb, jeśli gryziemy i pożeramy naszych braci?” — Św. Jan Chryzostom, Homilie o posągach, III^[7]

Pościć żołądkiem, a jednocześnie napełniać się obmową, nieczystym spojrzeniem czy urazą, to, jak mówi Tradycja, „powstrzymywać się od mięsa i pożerać brata”. Szczegóły tego „postu oczu i języka” rozwinięto w Jak wzrastać w poście.

„Post to detoks lub dieta wellness”

Bardzo współczesny błąd, który przejmuje słowo dla zupełnie innego celu. „Post przerywany”, kuracje detoksykacyjne, post terapeutyczny są modne: pości się, by schudnąć, oczyścić organizm, zyskać energię, żyć dłużej. Zewnętrzny gest jest ten sam; wyciąga się więc wniosek, że to „to samo”, unowocześnione i oczyszczone z religijnej otoczki.

To pomylenie dwóch czynności, które łączy tylko pozór. Post dietetyczny jest skierowany na ciało: jego celem jest zdrowie, szczupłość, dobre samopoczucie. Post chrześcijański jest skierowany na Boga: jego celem jest nawrócenie, modlitwa, miłość bliźniego. Święty Tomasz wyraźnie rozróżnia trzy właściwe cele postu — i żaden z nich nie jest szczupłością ani długowiecznością:

„Post praktykuje się z trzech powodów. Po pierwsze, aby powściągnąć pożądliwości ciała. […] Po drugie, aby duch mógł swobodniej wznieść się ku rozważaniu rzeczy niebieskich. […] Po trzecie, aby zadośćuczynić za grzechy.” — Św. Tomasz z Akwinu, Summa theologiae, II-II, q. 147, a. 1^[8]

Post może być doskonały dla zdrowia i zupełnie pusty duchowo, jeśli skierowany jest tylko na siebie. Benedykt XVI podsumowuje: „Wyrzeczenie się pokarmu materialnego, który karmi ciało, ułatwia [...] słuchanie Chrystusa”, a post ma „ostateczny cel pomóc każdemu z nas [...] w całkowitym oddaniu się Bogu”^[9]. Detoks opróżnia żołądek dla ciała; post chrześcijański opróżnia go, by zrobić miejsce dla Boga. Nic nie stoi na przeszkodzie, by post był też korzystny dla zdrowia — ale to nigdy nie jest to, co czyni go chrześcijańskim postem.

„Post to pogarda dla ciała: to smutne i chorobliwe”

Oto najbardziej uporczywy błąd, który stawia post po stronie smutku i nienawiści do ciała. Post miałby być zadawaniem sobie cierpienia, traktowaniem ciała jak wroga, wyborem szarości zamiast radości życia. Słychać tu posmak manicheizmu: materia zła, podejrzana przyjemność, świętość przeciw ciału.

Kościół zawsze odrzucał tę wizję: Bóg stworzył ciało dobre, a post nim nie gardzi, lecz go wyzwala. Daleko mu do nakazywania ponurego wyglądu, Chrystus wręcz nakazuje pościć w dyskretnej radości:

„Gdy pościcie, namaśćcie głowę swoją i umyjcie twarz swoją, aby nie pokazać ludziom, że pościcie, lecz Ojcu waszemu, który jest w ukryciu.” — Ewangelia według św. Mateusza 6, 17-18^[10]

Co więcej: post chrześcijański nie jest żałobą, lecz oczekiwaniem weselnym. Zapytany, dlaczego jego uczniowie nie pościli, Jezus odpowiada, że czas Jego obecności jest weselem, a post będzie językiem pragnienia nieobecnego Oblubieńca:

„Czy mogą goście weselni pościć w czasie, gdy Pan młody jest z nimi? Lecz przyjdą dni, gdy Pan młody zostanie im zabrany, wtedy będą pościć.” — Ewangelia według św. Mateusza 9, 14-15^[11]

Post nie nienawidzi ciała: odciąża je, by mogło oddychać ku Bogu. Święty Bazyli idzie dalej, mówiąc, że post „wznosi modlitwę do nieba, służąc jej niejako za skrzydło do wzniesienia”^[12]. O źródłach tego błędu — fałszywym ascezyzmie, który demonizuje dobra stworzone — zobacz Błędy dotyczące umiarkowania.

„Post to zasłużenie sobie na Boga przez własne wysiłki”

Błąd bardziej subtelny i pozornie pobożny: post traktuje się jak walutę kupującą łaski Boże albo jak wyczyn wymuszający Boży podziw. „Pościłem, więc Bóg mi coś jest winien.” To w gruncie rzeczy powrót do pelagianizmu: zbawić się przez uczynki, wywierać presję na Boga przez wyrzeczenia.

Tymczasem Pismo odwraca kolejność: post nie kupuje łaski, lecz odpowiada na jej wezwanie i wyraża serce już nawrócone. Joel nie mówi „pośćcie, by ugiąć Boga”, lecz „wróćcie do Mnie całym sercem” — post jest zewnętrznym strojem wewnętrznego nawrócenia, a „rozdzieranie serca” liczy się o wiele bardziej niż „rozdzieranie szat”^[13]. Bez tej wewnętrzności nawet najsurowszy post nic nie znaczy: faryzeusz z przypowieści pościł dwa razy w tygodniu i zszedł nieusprawiedliwiony, podczas gdy to celnik, który niczego się nie chwalił, „został usprawiedliwiony”^[14]. Święty Jan Kasjan wyciąga z tego jasny wniosek:

„Trzeba zatem odnosić sprawy drugorzędne — posty, czuwania, odosobnienia i rozważanie Pisma — do naszego głównego celu, którym jest czystość serca, czyli miłość.” — Święty Jan Kasjan, Konferencje, I^[15] Post nie jest zasługą, którą się wywyższa, lecz środkiem, który się ofiarowuje; nie dźwignią wobec Boga, lecz „tak” ciała na łaskę przemieniającą. Mylić te dwie rzeczy oznacza uważać się za wierzyciela Boga tam, gdzie jest się jedynie żebrakiem.

„Post to tylko Wielki Post — a Wielki Post to rezygnacja z czekolady”

Bardzo rozpowszechnione uproszczenie: post miałby być sprawą sezonową, ograniczoną do czterdziestu dni Wielkiego Postu, a w praktyce sprowadzoną do „rezygnacji z czekolady” lub mediów społecznościowych. Poza Wielkim Postem nic się nie liczy. Błąd ten opiera się na prawdziwym fakcie — Wielki Post jest rzeczywiście najważniejszym okresem postu — ale zawęża do miesiąca to, co przenika cały rok liturgiczny.

Kościół w rzeczywistości ustanowił piątek dniem cotygodniowej pokuty, na pamiątkę śmierci Pana, a Katechizm przypomina o tym podwójnym terminie:

„Czasy i dni pokuty w ciągu roku liturgicznego (czas Wielkiego Postu, każdy piątek na pamiątkę śmierci Pana) są ważnymi momentami praktyki pokutnej Kościoła.” — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1438^[16]

Ścisły post i wstrzemięźliwość są obowiązkowe tylko w Środę Popielcową i Wielki Piątek^[17], lecz obowiązek pokuty trwa i znacznie wykracza poza Wielki Post^[18]. Co do „rezygnacji z czekolady”, może to być dobry początek — pod warunkiem, że nie zapomina się, iż post od czekolady ma sens tylko wtedy, gdy otwiera na modlitwę i dzielenie się. Szczegóły dotyczące dni, wieku i zwolnień omówiono w Jak wzrastać w poście.

„Post jest dla mnichów i wielkich świętych, nie dla mnie”

Inne zawężenie, tym razem społeczne: post miałby być specjalnością ascetów — mnichów pustyni, pustelników, mistyków z heroicznymi postami — podziwianych, ale poza zasięgiem i nieodpowiednich dla zwykłego chrześcijanina, który pracuje, wychowuje dzieci, je w stołówce. „Te surowości są dla nich.”

Tymczasem Kościół nigdy nie zarezerwował postu dla elity: ustanowił go jako przykazanie obowiązujące wszystkich ochrzczonych. Kodeks prawa kanonicznego jest jednoznaczny co do powszechności obowiązku, dostosowując go do wieku:

„Wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych obowiązuje wiernych, którzy ukończyli czternaście lat; post zaś obowiązuje wszystkich wiernych od pełnoletności aż do rozpoczęcia sześćdziesiątego roku życia.” — Kodeks prawa kanonicznego (1983), kan. 1252^[19]

Spektakularne posty świętych są szczególnymi charyzmatami, nie powszechną normą; ale zwyczajny post — ten z Popielca, Wielkiego Piątku, piątków, drobnych codziennych umartwień — to ABC każdego chrześcijanina, a nie dodatek monastyczny. Forma zmienia się w zależności od stanu życia; wezwanie do postu jest jednak dla wszystkich.

„Post wystarczy sam w sobie”

Błąd izolacji: pości się i na tym poprzestaje, jakby post był samodzielnym dziełem, które samo przynosi owoce. Zapomina się, że jest on tylko jedną trzecią nierozłącznego zespołu. Katechizm stawia post obok modlitwy i jałmużny jako trzy nierozłączne formy nawrócenia^[20]. Św. Piotr Chryzolog wyraził to najzwięźlej:

„Są trzy rzeczy, bracia moi, na których opiera się wiara: modlitwa, post i miłosierdzie. […] Modlitwa uderza, post uzyskuje, miłosierdzie przyjmuje. Modlitwa, post i miłosierdzie są jednym i wzajemnie sobie dają życie: post jest duszą modlitwy, a miłosierdzie życiem postu. Niech nikt ich nie rozdziela: nie potrafią istnieć osobno.” — Św. Piotr Chryzolog, Kazanie 43^[21]

Post bez modlitwy to tylko dieta; post bez jałmużny usycha. Stąd tradycyjny obraz „dwóch skrzydeł” modlitwy: post i jałmużna niosą ją razem ku Bogu^[22].

Dlatego święty Leon Wielki pragnie, aby „nasze chrześcijańskie posty były tłuste i obfite” — nie od pokarmów, lecz od jałmużny: „niech każdy daje ubogim i potrzebującym wykwintne potrawy, których sam sobie odmawia”^[23]. Izolowany post jest ptakiem z jednym skrzydłem: macha, ale nie wzlatuje. Miejsce postu w tym tryptyku rozwinięto w Jak wzrastać w poście.

„Pościć to dobrze — ale tak, żeby było to widoczne”

Błąd faryzeizmu, tak stary jak sam post: pości się, ale tak, by to było zauważone — z posępną miną, z aluzją, z publicznym manifestowaniem Wielkiego Postu. Ograniczenie się do wyrzeczenia staje się popisem, a nagroda nie jest już Bogiem, lecz uznaniem ludzi. Chrystus właśnie tę farsę potępia:

„A gdy pościcie, nie bądźcie ponurzy jak obłudnicy, którzy robią ponurą minę, aby pokazać ludziom, że pościcie. Zaprawdę, powiadam wam: otrzymali już swoją nagrodę.” — Ewangelia według św. Mateusza 6, 16^[24]

„Otrzymali już swoją nagrodę” — to zdanie jest surowe. Publiczne okazywanie postu już otrzymało zapłatę — spojrzenie innych — i nie oczekuje niczego od Boga. Przypowieść o faryzeuszu to potwierdza: ten, który „pości dwa razy w tygodniu” i o tym mówi, wraca nieusprawiedliwiony, podczas gdy celnik wraca do domu pojednany^[25]. Lekarstwo nie polega na poście mniejszym, lecz na poście „w ukryciu”^[26]: umyć twarz, namaścić głowę i pozostawić Bogu jedynemu widzenie. O tej mechanice próżnej chwały zobacz także Błędy dotyczące pokory.

„Im więcej pościsz, tym świętszy jesteś”

Błąd symetryczny wobec laksyzmu, a przy tym znacznie bardziej pobożny z pozoru: jeśli post jest dobry, to pościć coraz więcej byłoby coraz lepiej; najbardziej surowy byłby najświętszy. To rygoryzm, który w historii Kościoła wyrządził tyle samo szkód co rozluźnienie. Kusi, bo wydaje się heroiczny, wymagający, hojny.

Jednak Tradycja jest jednomyślna: kryterium prawdziwego postu nie jest ilość, lecz miara. Święta Synkletyka, matka pustyni, idzie nawet dalej, mówiąc o ascezie „dyktowanej przez Nieprzyjaciela” — którą rozpoznaje się po jej nadmiarze:

„Istnieje asceza dyktowana przez Nieprzyjaciela, a jego uczniowie ją praktykują. Jak więc odróżnić boską i królewską ascezę od demonicznej tyranii? Oczywiście po jej właściwej mierze. […] Prawda jest taka, że brak miary zawsze deprawuje.” — Święta Synkletyka z Aleksandrii, Apoftegmy Ojców^[27]

Post bez miary nie jest cnotą wyższą: to, według słów świętego Bernarda, cnota przemieniona w wady z powodu braku roztropności^[28]. Święta Katarzyna ze Sieny, która pościła skrajnie, otrzymała od Ojca wiecznego to decydujące ostrzeżenie: pokuta jest tylko środkiem, nigdy fundamentem.

„Proszę więc, aby dzieła pokuty i inne ćwiczenia cielesne były używane tytułem środków i nie zajmowały w miłości głównego miejsca.” — Ojciec Wieczny do świętej Katarzyny ze Sieny, Dialog^[29]

Uczynienie z postu celu samego w sobie, mierzenie świętości liczbą wyrzeczeń, to właśnie odwrócenie porządku, którego Bóg naucza Katarzynę: wzięcie środka za cel i ryzyko karmienia pychy zamiast jej głodzenia.

„Post szkodzi zdrowiu, więc go porzucam”

Błąd fałszywej roztropności, odwrócone zwierciadło poprzedniego. Ponieważ Kościół zaleca umiar i zwalnia chorych, wyciąga się zbyt pochopnie wniosek, że każde wyrzeczenie jest niebezpieczne, i z zasady się z niego zwalnia: „moje ciało przede wszystkim.” Prawdziwa roztropność staje się tu alibi, by nigdy niczego nie poświęcić.

Tymczasem Kościół starannie rozróżnia zasadne zwolnienie od pretekstu. Rzeczywiście zwalnia z postu chorych, dzieci, osoby starsze, kobiety w ciąży lub karmiące, tych, których praca wymaga sił: w tym względzie święty Franciszek Salezy jest mądry bez rygoryzmu.

„Jeśli praca, którą wykonujecie, jest wam konieczna lub bardzo pożyteczna dla chwały Bożej, wolę, abyście znosili trud pracy niż postu. […] Lepiej zachować więcej sił ciała niż zniszczyć ich więcej niż potrzeba.” — Św. Franciszek Salezy, Wprowadzenie do życia pobożnego, III, 23^[30]

Jednak ta pobłażliwość dotyczy rzeczywistej konieczności, nie wygody; i nawet zwolniony z postu pokarmowego, nikt nie jest zwolniony z pokuty, która może przyjąć tysiące innych form — umartwienie smaku, służbę, jałmużnę. Dla Katarzyny ze Sieny to, że dusza „porzuca” swoje umartwienia „z powodu nadchodzącej konieczności” lub „wyrzeka się ich z posłuszeństwa na rozkaz swego przełożonego”, nie jest winą: „kontynuując je, nie tylko nie zasługiwałaby, lecz grzeszyłaby”^[31]. Roztropność więc nie znosi wysiłku: reguluje go. Mylenie tych dwóch rzeczy to zwalnianie się ze wszystkiego pod pozorem mądrości, która jest tylko przebranym lenistwem.

„Współczesny Kościół już nie wymaga postu: Sobór Watykański II go zniósł”

Błąd historyczny, bardzo rozpowszechniony: zauważa się, że dawne posty — cały Wielki Post na chlebie i wodzie, Cztery Posty, wigilie — prawie zniknęły z praktyki powszechnej, i wyciąga się wniosek, że Kościół „usunął” post, a nawet że Sobór Watykański II go zlikwidował. Rozluźnienie faktyczne uważa się za zniesienie prawne.

To nieprawda. W 1966 roku Paweł VI zreformował dyscyplinę pokutną konstytucją apostolską Paenitemini — złagodził ją, nigdy nie zniósł:

Paenitemini potwierdza Boże przykazanie pokuty, zachowuje pokutny charakter Wielkiego Postu, ustanawia jako dni pokuty obowiązkowe dla całego Kościoła wszystkie piątki i Środę Popielcową (II, § 2), nakazuje post i wstrzemięźliwość w Środę Popielcową oraz w piątek Męki i Śmierci Chrystusa (II, § 3) i powierza konferencjom biskupów możliwość zastąpienia wstrzemięźliwości i postu, w całości lub w części, innymi formami pokuty — zwłaszcza dziełami miłosierdzia i ćwiczeniami pobożności^[32]. — Paweł VI, Paenitemini, 17 lutego 1966.

Obowiązek pokuty jest prawem boskim: nie zależy od mody i żadna reforma nie może go znieść. Zmieniła się forma: mniej szczegółowych przepisów, więcej odpowiedzialności pozostawionej sumieniu. Środa Popielcowa i Wielki Piątek pozostają dniami postu i wstrzemięźliwości obowiązkowymi; wszystkie piątki pozostają pokutne^[33]. Złagodzenie litery nie wymazało ducha: powierzyło go naszej wolności — co, dalekie od zwolnienia, jest wyższym wymogiem.

„Post nic nie daje: to tylko symbol”

Ostatni błąd, najbardziej radykalny: post miałby być pustym rytuałem, religijnym folklorem bez rzeczywistego skutku — symbolem, który można zachować z tradycji, ale który nic „nie czyni”. To sceptycyzm zastosowany do ascezy: liczy się tylko wnętrze, a ciało nie miałoby udziału w walce duchowej.

Tymczasem Ewangelia przypisuje postowi własną skuteczność w walce ze złem. Przed duchem, którego uczniowie nie mogli wypędzić, Jezus mówi:

„Ten rodzaj można wyrzucić tylko modlitwą.” — Ewangelia według świętego Marka 9, 29^[34]

— Wulgata („nisi in oratione et ieiunio”) i liczne rękopisy, a także paralela u Mateusza w przyjętej tradycji tekstualnej, dodają „i postem”^[35]. Post nie jest więc ozdobą: jest bronią. Święty Paweł porównuje ascetę do sportowca, który „surowo traktuje” swoje ciało, by nie zostać „zdyskwalifikowanym”^[36], a święty Tomasz przypomina trzy rzeczywiste skutki postu: powściąga pożądliwość, wznosi ducha, zadośćuczynia za grzech^[37]. Benedykt XVI widzi w nim „broń duchową do walki ze wszelkimi nieuporządkowanymi przywiązaniami”^[38]. Post działa właśnie dlatego, że człowiek nie jest czystym duchem: to, czego ciało uczy się przez głód, dusza uczy się razem z nim. Redukować go do symbolu, to zapominać, że łaska przechodzi przez ciało — tak jak przeszła przez ciało Słowa Wcielonego.

Poniższa tabela podsumowuje najczęstsze nieporozumienia: po lewej – błąd w jego powszechnym sformułowaniu; pośrodku – dlaczego jest fałszywy; po prawej – czego naprawdę naucza Kościół wraz z podaniem źródła. Czyta się ją wiersz po wierszu, jako szybki antidotum na utarte opinie.

Gdy odrzucimy fałszywe wyobrażenia, post ukazuje się w swoim świetle. Nie jest ani dietą, ani smutkiem, ani środkiem wymiany, ani wyczynem, ani reliktem: jest językiem miłości. Ciało głodne wyraża Bogu pragnienie, którego słowa nie zawsze potrafią wyrazić; pusty żołądek tworzy w człowieku miejsce, które wypełnia łaska. „Nie samym chlebem żyje człowiek”^[51]: post to smakowanie przez brak prawdy tego słowa.

Prawdziwy post jest więc paradoksalnie po stronie radości, a nie żałoby. Odciąża serce od tysiąca drobnych przywiązań, które je obciążają, czyni duszę lekką, dostępną, „skrzydlatą” do modlitwy^[52]. Otwiera dłoń ku ubogiemu, bo dobrowolny głód pozwala zrozumieć głód doświadczany. Wzmacnia w walce, bo tego, czego ciało się uczy panować, wola uczy się razem z nim. Daleki od szarości, którą mu się przypisuje, post chrześcijański jest szkołą wolności: czyni człowieka panem tego, co go więziło, aby był wreszcie dostępny Bogu i bliźnim.

Dlatego Tradycja nigdy nie oddzielała postu od serca. Cała mądrość Kościoła w tym względzie zawiera się w przestrodze Joela, powtarzanej w każdą Środę Popielcową: to, czego Bóg żąda, to nie przede wszystkim pusty brzuch, lecz rozdarte i nawrócone serce.

„Rozdzierajcie serca wasze, a nie szaty, i wróćcie do Pana, Boga waszego, bo jest łagodny i miłosierny, powolny do gniewu i bogaty w łaskę, wyrzekający się kary.” — Joel 2, 13^[53]

• Dlaczego pościć? — przyczyny i cele postu: dlaczego Chrystus pości, dlaczego Kościół pości, co post dokonuje w duszy.
• Jak wzrastać w poście — przewodnik praktyczny: natura, rozróżnienia (post, wstrzemięźliwość, umartwienie), obecna dyscyplina, konkretne środki i owoce.
• Co mówią święci o poście — wybór cytatów: głos Ojców, mnichów pustyni, doktorów i mistyków.
• Częste błędy dotyczące umiarkowania — cnota kardynalna, której post jest jednym z aktów, oraz jej własne nieporozumienia.
• Częste błędy dotyczące oderwania — sztuka wolnego trzymania się dóbr, której szkołą jest post.