Um cristão pode perder a salvação?

Um católico e um evangélico não ouvem a mesma coisa na palavra «cristão». Para muitos evangélicos, torna-se cristão num instante preciso, o da conversão ou do «novo nascimento», em que se aceita Cristo como Salvador pessoal. Este ato reputa-se operar uma transformação definitiva: o crente fica «selado» pelo Espírito, adotado, justificado de uma vez por todas. Daí a pergunta, que para eles toca o coração da certeza cristã: poderá depois este crente perder tudo?

O católico, pelo contrário, não concebe a salvação como um instante que ficaria para trás, mas como uma vida — a vida da graça — recebida no batismo, alimentada pelos sacramentos, e que deve durar até ao fim. A questão não é, pois, saber se um processo foi validado, mas se permanecemos vivos da vida de Deus. Sobre o que cobre exatamente esta salvação, ver O que é a salvação? ; sobre o momento em que Deus nos torna justos, ver O que é a justificação?.

A salvação conjuga-se em três tempos

O mal-entendido dissipa-se em parte quando se nota que o Novo Testamento fala da salvação no passado, no presente e no futuro. São Paulo escreve que «fomos salvos» (Rm 8, 24 ; Ef 2, 5-8), que «estamos a ser salvos» (1Cor 1, 18) e que «seremos salvos» (Rm 5, 9-10)^[1]. Não é uma contradição: um mesmo dom tem uma raiz, um crescimento e uma realização. Fomos justificados ; somos salvos na medida em que permanecemos na graça ; seremos definitivamente salvos se perseverarmos. É esta dimensão de realização, objeto de esperança e não de posse já garantida, que a fórmula «uma vez salvo, sempre salvo» escamoteia.

Historicamente, três posições dividem o cristianismo sobre esta questão. Distingui-las evita caricaturas — porque os próprios protestantes não estão de acordo entre si.

A perseverança dos santos (calvinismo)

Na tradição reformada vinda de Calvino, a segurança do crente chama-se «perseverança dos santos» — o quinto ponto do calvinismo, o «P» do acrónimo TULIP (Perseverance of the Saints)^[2]. Os eleitos, escolhidos desde toda a eternidade, são infalivelmente conduzidos até à glória ; Deus não deixa perder-se aqueles que predestinou. A Confissão de Fé de Westminster (1646) formula-o no seu capítulo XVII:

«Aqueles que Deus aceitou no seu Bem-amado […] não podem nem total nem definitivamente decair do estado de graça ; mas nele perseverarão certamente até ao fim e serão eternamente salvos.» — Confissão de Fé de Westminster (1646), capítulo XVII^[3]

É preciso ser exato: para o calvinista coerente, aquele que abandona a fé nunca foi realmente salvo. A sua queda prova, retrospetivamente, que não era do número dos eleitos. A perseverança não é, pois, uma garantia dada a qualquer convertido, mas a marca dos verdadeiros eleitos.

A «segurança eterna» popular (once saved always saved)

Ao lado deste calvinismo rigoroso desenvolveu-se, sobretudo no mundo evangélico americano, um slogan mais amplo e mais otimista: «uma vez salvo, sempre salvo». Aqui, a tónica desloca-se da predestinação para a decisão: quem um dia «aceitou Jesus» está salvo para sempre, faça depois o que fizer. Autores de grande audiência popularizaram-no, como Charles Stanley em Eternal Security: Can You Be Sure?, que chega a escrever que o crente que deixasse de crer continuaria salvo, «porque Deus permanece fiel»^[4]. Esta versão, muitas vezes chamada «graça gratuita» (Free Grace), foi contestada dentro do próprio protestantismo pelos defensores do «senhorio de Cristo» (Lordship salvation), como John MacArthur, que objetam que uma fé sem conversão de vida não é a fé que salva^[5]. O debate é revelador: o próprio campo da segurança eterna está dividido sobre o que é preciso «fazer» — ou não fazer — para continuar salvo.

A segurança condicional (arminianismo)

Uma larga parte do protestantismo rejeita, pelo contrário, a segurança incondicional. Na senda de Jacobus Arminius (1560-1609) e dos Remonstrantes neerlandeses, o arminianismo ensina que o verdadeiro crente, por um uso livre e culpável da sua liberdade, pode abandonar a fé e perder a salvação^[6]. O metodismo de John Wesley, boa parte do pentecostalismo e muitas Igrejas evangélicas sustentam esta «segurança condicional»: estamos seguros enquanto permanecermos em Cristo. Foi esta corrente que o Sínodo calvinista de Dordrecht (1618-1619) condenou, fixando, precisamente contra ela, a perseverança dos santos como quinto ponto de doutrina^[7].

No fundo, o arminiano está mais próximo do católico do que do calvinista: ambos afirmam que um crente real se pode perder. A diferença é que o arminiano situa sobretudo a perda no abandono da fé (a apostasia), enquanto o católico a estende a todo o pecado mortal, podendo a fé subsistir sem a caridade.

A Igreja Católica responde sem rodeios: um batizado pode perder a salvação. Não por uma fraqueza ou falta leve, mas por um ato que rompe deliberadamente a amizade com Deus — o pecado mortal. O Catecismo formula-o sem ambiguidade:

«O pecado mortal […] acarreta a perda da caridade e a privação da graça santificante, isto é, do estado de graça. Se não for remido pelo arrependimento e pelo perdão de Deus, causa a exclusão do Reino de Cristo e a morte eterna do inferno.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1861^[8]

O que o Concílio de Trento definiu

Face à Reforma, o Concílio de Trento (sessão VI, 1547) fixou a doutrina sobre este ponto exato. Condenou a ideia de que um homem uma vez justificado já não poderia perder a graça:

«Se alguém disser que o homem uma vez justificado […] já não pode perder a graça, e que, por conseguinte, aquele que cai e peca nunca foi verdadeiramente justificado: seja anátema.» — Concílio de Trento, sessão VI, cânone 23^[9]

O mesmo concílio rejeitou explicitamente a ideia de que só haveria pecado que faz perder a graça no pecado de incredulidade: todo o pecado grave, «por enorme que seja», pode fazê-la perder^[10]. Mas Trento afirmou também, contra o desespero, que a graça perdida pode ser recuperada pelo sacramento da Penitência^[11]. É o duplo equilíbrio católico: podemos cair, mas podemos sempre levantar-nos.

Fé e caridade: a chave da posição católica

Um ponto separa subtilmente o católico do arminiano. Para a Igreja, podemos guardar a fé e perder, todavia, a graça. O pecado mortal destrói a caridade — o amor de Deus vivo na alma — sem destruir necessariamente a fé. Um cristão pode, pois, crer firmemente em todas as verdades reveladas e encontrar-se, no entanto, separado de Deus por um pecado grave não arrependido. Trento ensina que a fé permanece no pecador, mas uma fé «morta», sem a caridade que a tornava viva e salvífica^[12]. O que salva não é só a fé, mas «a fé operante pela caridade» (Gl 5, 6): ver Somos salvos só pela fé?. A perda da graça não é, pois, primeiro a perda de uma convicção, mas a morte de um amor.

É aqui que o debate se joga verdadeiramente, porque a Escritura contém ao mesmo tempo textos de segurança e textos de advertência. Cada campo põe em destaque os seus. Uma leitura honesta deve manter as duas séries juntas.

Os textos que o campo da segurança põe em destaque

O mais citado é a palavra de Cristo sobre as suas ovelhas:

«As minhas ovelhas ouvem a minha voz […] dou-lhes a vida eterna ; nunca perecerão, e ninguém as arrebatará da minha mão.» — Evangelho segundo São João 10, 27-28^[13]

E este hino de São Paulo: «Nem a morte nem a vida […] nem qualquer outra criatura poderá separar-nos do amor de Deus manifestado em Cristo Jesus» (Rm 8, 38-39)^[14]. Estes textos são verdadeiros e preciosos: nada de exterior nos pode arrancar a Deus — nem perseguição, nem demónio, nem morte. O católico sustenta-os plenamente. Mas não dizem que nós próprios, por dentro, não poderíamos largar a mão que nos segura. Cristo afirma que ninguém arrebatará à força as suas ovelhas ; não diz que uma ovelha não pode deixar de ouvir a sua voz e tresmalhar-se. Todo o resto do Evangelho pressupõe, pelo contrário, que nos podemos perder.

As advertências que a Escritura multiplica

Porque o Novo Testamento, se tranquiliza, não cessa de advertir — e adverte crentes, não pagãos. A epístola aos Hebreus é aqui decisiva:

«Os que, uma vez iluminados, provaram o dom celeste, se tornaram participantes do Espírito Santo […] e todavia caíram, é impossível renová-los uma segunda vez.» — Carta aos Hebreus 6, 4-6^[15]

Não se fala assim de gente nunca convertida: iluminados, tendo provado o dom celeste, participantes do Espírito Santo descreve verdadeiros cristãos. São Paulo, por seu lado, adverte os Gálatas de que, buscando a justificação fora de Cristo, «decaíram da graça» (Gl 5, 4)^[16] — só decai do que se possuía. Teme para si mesmo ser «desqualificado» (1Cor 9, 27, grego adokimos, «reprovado na prova»)^[17], e previne: «Quem julga estar de pé, veja que não caia» (1Cor 10, 12)^[18]. São Pedro descreve os que, depois de terem escapado às corrupções do mundo pelo conhecimento de Cristo, nelas se deixam de novo envolver: «o seu último estado tornou-se pior do que o primeiro» (2Pe 2, 20-21)^[19]. E o próprio Cristo condiciona a salvação à perseverança: «quem perseverar até ao fim, esse será salvo» (Mt 24, 13)^[20].

A leitura reformada e o seu limite

O calvinista consequente responde que estes «caídos» não eram verdadeiramente salvos: tinham a aparência, não a realidade. A queda não seria uma perda, mas um desvelamento. A objeção é engenhosa, mas embate na letra do texto: Hebreus 6 não diz «os que pareciam iluminados», diz «os que foram iluminados, provaram, se tornaram participantes». É preciso acrescentar ao texto para lhe fazer dizer o contrário do que afirma. Sobretudo, esta leitura priva a advertência de todo o sentido: para que exortar gente a não cair, se os que caem nunca estiveram, de todo em todo, de pé? A Escritura não ameaça fantasmas. Adverte crentes reais porque o perigo é real.

A objeção evangélica mais séria não é exegética, é pastoral: sem a certeza de estar salvo, não se viverá na angústia? A resposta católica cabe numa palavra: a esperança. O cristão não tem a certeza absoluta da sua salvação — Trento negou-a contra uma falsa segurança^[21] —, mas tem uma esperança firme, fundada não nas suas forças, mas na fidelidade de Deus.

Duas faltas opostas: presunção e desespero

A Igreja situa a justa atitude entre dois excessos, ambos pecados contra a esperança. O Catecismo nomeia-os:

«Há duas espécies de presunção. Ou o homem presume das suas capacidades (esperando poder salvar-se sem o auxílio do alto), ou presume do poder ou da misericórdia de Deus (esperando obter o seu perdão sem conversão e a glória sem mérito).» — Catecismo da Igreja Católica, § 2092^[22]

No extremo oposto, o desespero: deixar de esperar a própria salvação, julgar-se demasiado pecador para ser salvo^[23]. A «segurança eterna» pende para a primeira falta — a presunção da misericórdia sem conversão ; a alma escrupulosa pende para a segunda. A verdade católica segura as duas pontas: não nos podemos salvar sem Deus, e Deus não nos salva sem nós. Para a exposição desenvolvida deste equilíbrio, ver Pode-se perder a salvação?.

A perseverança final, um dom que se pede

Fica a verdadeira pergunta do crente inquieto: aguentarei até ao fim? A tradição católica responde que a perseverança final — morrer em estado de graça — é ela mesma uma graça, que não se exige, mas que se pede. Santo Agostinho consagrou-lhe um tratado, o De dono perseverantiae (O Dom da perseverança), mostrando que aguentar até ao fim é um puro presente de Deus^[24]. Santo Afonso de Ligório tira daí a consequência prática mais consoladora:

«Deus concede sempre a graça da perseverança final a quem lha pede com perseverança ; e esta perseverança na oração, não a recusa a ninguém.» — segundo santo Afonso de Ligório, O Grande Meio da oração^[25]

Por outras palavras: a segurança do cristão existe, mas não reside num acontecimento passado que pudesse invocar como um direito ; reside numa relação presente com um Deus fiel, alimentada pela oração, pelos sacramentos e pelo combate quotidiano. É uma segurança não adquirida, mas recebida cada dia.

Um cristão pode perder a salvação? Sim. O batizado que comete um pecado mortal perde o estado de graça ; se morrer sem arrependimento, perde-se. A tese protestante da «segurança eterna» — que o calvinismo funda na predestinação e que a piedade evangélica popular alarga em «uma vez salvo, sempre salvo» — embate nas inúmeras advertências do Novo Testamento, que o arminianismo leva a sério e que o catolicismo integra plenamente. Mas esta perda nunca tem a última palavra: a graça perdida reencontra-se pela Penitência, e a perseverança final obtém-se pela oração. A salvação não é nem um bilhete ganho de uma vez por todas, nem um fio sobre o qual se treme: é uma vida de amor a guardar, até que Deus a consume.

• Pode-se perder a salvação? — a doutrina católica em pormenor: condições do pecado mortal, regresso pela confissão, presunção e desespero.
• Somos salvos só pela fé? — a fé, as obras e a caridade na justificação.
• O que é a salvação? — o que cobre exatamente a salvação cristã.
• O que é a justificação? — o momento em que Deus nos torna justos.
• Qual é a diferença entre pecado mortal e pecado venial? — as duas ordens de faltas.
• O que é a graça santificante? — a vida divina que o pecado mortal faz perder.