Papst Vitalian (657-672)

Der Papst der Entspannung nach dem Martyrium Martins I.

Vitalian ist kein Papst spektakulärer Brüche. Er ist der Papst einer riskanten Entspannung. Nach dem Schicksal Martins I. konnte eine Fortsetzung der frontalen Kriegsführung gegen den Kaiser Rom einer neuen Verschleppung oder völligen Lähmung aussetzen. Aber eine zweideutige Gemeinschaft zu akzeptieren konnte den Eindruck erwecken, Rom gebe das Bekenntnis zu den zwei Willen Christi auf.^[7][8]

Seine Politik liegt in dieser Spannung: wiederanknüpfen ohne zu verleugnen. Treccani fasst die Bewegung gut zusammen: Vitalians Initiative bewirkt die erste vorsichtige Annäherung zwischen Rom und Byzanz nach dem Bruch, den der Typos Konstans' II. und die feierliche Verurteilung der monotheletischen Positionen durch Martin I. hervorgerufen hatten.^[9]

Der Papst, der Kaiser Konstans II. in Rom empfängt (663)

Im Juli 663 kommt Konstans II. nach Rom. Das Ereignis beeindruckt die Zeitgenossen: Kein Kaiser hatte sich seit Valentinian III. im 5. Jahrhundert in die alte Hauptstadt begeben, so Treccani.^[10] Vitalian geht ihm mit dem Klerus entgegen, empfängt ihn nach dem Zeremoniell, geleitet ihn nach Sankt Peter und empfängt ihn dann im Lateran.^[11]

Der Besuch hat jedoch eine brutale Kehrseite. Nach den Zeremonien lässt der Kaiser die Bronzen von den Denkmälern Roms abnehmen, einschließlich der Bronzeplatten vom Dach Santa Maria ad Martyres, des alten Pantheon. Der Liber Pontificalis bewahrt diese bittere Erinnerung: Die zwölf römischen Tage beginnen als kaiserliche Pilgerfahrt und enden als Plünderung.^[12][13]

Der Papst Theodors von Tarsus und Hadrians

Vitalian spielt auch eine entscheidende Rolle in der englischen Geschichte. Nach dem Tod Erzbischof Deusdedits von Canterbury und dem Tod des Priesters Wighard in Rom sucht er einen Mann, der die angelsächsische Kirche stabilisieren kann. Die Wahl fällt schließlich auf Theodor von Tarsus, einen gelehrten kilikischen Mönch, des Griechischen und Lateinischen kundig, begleitet vom afrikanischen Abt Hadrian.^[14][15]

Diese Wahl trägt immense Früchte. Beda berichtet, Theodor sei der erste Erzbischof, dem die ganze englische Kirche gehorchte, er habe die Völker der Angeln besucht, die wahre Lebensregel und die kanonische Osterberechnung gelehrt, und er habe mit Hadrian eine Schule ins Leben gerufen, in der man Schrift, kirchliche Dichtung, Astronomie, Arithmetik und Sprachen lernte.^[16]

„Er war der erste Erzbischof, dem die ganze Kirche der Engländer gehorchte." — Beda der Ehrwürdige, über den von Vitalian entsandten Theodor von Tarsus^[17]

Tabelle der Zeugen

Der Heilige Stuhl und die Chronologie

Die aktuelle vatikanische Datei führt Vitalian als 76. Papst, mit Pontifikatsbeginn am 30. Juli 657, Ende am 27. Januar 672 und Geburt in Segni.^[18] Diese Daten entsprechen dem Kern der alten Notizen: Eugen I. stirbt am 2. Juni 657; die Vakanz dauert etwa zwei Monate; Vitalian wird am 30. Juli geweiht.^[19][20]

Der gewählte Titel ist daher Papst Vitalian (657-672). Die Heiligkeit ist liturgisch bezeugt: Das Martyrologium Romanum verzeichnet den heiligen Vitalian, Papst, am 27. Januar.^[21] Fontistoriche ergänzt die Datei (Segni, 30. Juli 657, 27. Januar 672) mit dem lateinischen Text der Notiz des Liber Pontificalis.^[22]

Der Liber Pontificalis: Rom blickt vor allem auf den Kaiser

Der Liber Pontificalis gibt die biographische Grundauskunft: Vitalian stammt aus Segni, in der Provinz Campania, Sohn des Anastasius. Er sitzt dieser Notiz zufolge vierzehn Jahre und sechs Monate, sendet seine Vertreter mit einem Synodalschreiben in die kaiserliche Stadt, erhält die Erneuerung der Privilegien der römischen Kirche, sodann ein mit Edelsteinen geschmücktes goldenes Evangeliar als Geschenk für Sankt Peter.^[23]

Dieselbe Notiz enthält einen sehr wichtigen Satz, kurz aber dicht: Vitalian bewahrt die kirchliche Regel und die Kraft der Kirche. In einem oft als diplomatisch beschriebenen Pontifikat verhindert dieser Satz, Vitalian auf bloße politische Anpassung zu reduzieren.^[24]

Der Rest der Erzählung wird von Konstans II. beherrscht: kaiserliche Reiseroute, Einzug in Rom, Prozessionen, Geschenke, Bankett im Lateran, Plünderung der Bronzen, Aufbruch nach Neapel, Steuerbedrückung in Sizilien, Kalabrien, Afrika und Sardinien, sodann Ermordung des Kaisers in Syrakus.^[25][26]

Treccani: die Politik des Gleichgewichts

Die Notiz Umberto Longos für Treccani ist die beste kurze moderne Synthese. Sie betont den zweideutigen, aber realen Charakter der Annäherung an Konstantinopel. Vitalian will verhindern, dass die Lehrkontroverse erneut explodiert, denn Rom muss im Kampf gegen die Langobarden die Verbindung zu Byzanz wahren; aber Kaiser Konstans II. bleibt selbst eine ambivalente Gestalt, fähig zu Pilgerfahrt, Schenkung und Plünderung im selben Besuch.^[27][28]

Treccani vermerkt auch ein bezeichnendes Schweigen des Liber Pontificalis: Die römische Notiz erzählt weder die Krise der Autokephalie von Ravenna noch die doch entscheidenden Verbindungen zwischen Vitalian und der jungen angelsächsischen Kirche.^[29] Diese Lücken zwingen den Artikel, die Quellen zu kreuzen: Ohne Beda erschiene Vitalian fast nur als Papst Konstans' II.; ohne Ravenna fehlte eine der schwersten Jurisdiktionswunden seines Pontifikats.

Eine bekannte Herkunft, ein unbekanntes Leben

Wir wissen fast nichts über Vitalian vor seiner Wahl. New Advent sagt es ausdrücklich: Sein Geburtsdatum ist unbekannt, und nichts ist über sein Leben vor seiner Erhebung auf den Heiligen Stuhl bekannt.^[30] Der Liber Pontificalis gibt nur Herkunft und Vater an: Segni, Anastasius.^[31]

Diese Nüchternheit ist typisch für die Päpste des 7. Jahrhunderts. Die Quellen erzählen keine Kindheit, keine Ausbildung, keine vollständige Laufbahn; sie interessieren sich für den Moment, in dem der Mann Bischof von Rom wird und Glauben, Reich, Arme, Weihen und ferne Kirchen zusammenhalten muss.

Segni in der römischen Campania

Segni, latinische Stadt im heutigen südlichen Latium, heißt im Liber Pontificalis aus „provincia Campania": Diese „Campania" bezeichnet die alte römische Campagna, nicht die moderne Campanie. Das Detail ist nicht nur geographisch: Vitalian ist weder ein Grieche vom Hof noch ein bekannter orientalischer Diplomat, sondern ein Italiener aus römischem Territorium. Er gelangt dennoch zu einem Pontifikat, dessen Hauptdossiers griechisch, byzantinisch, ravennatisch und englisch sein werden.^[32][33]

Diese Spannung erklärt einen Teil seiner Bedeutung. Vitalian ist ein lokaler Papst durch Herkunft und ein mediterraner durch Sendung. Unter ihm spricht Rom mit Konstantinopel, empfängt einen Kaiser, schlichtet auf Kreta, trotzt Ravenna und sendet einen Mönch aus Tarsus nach England.

Das Synodalschreiben Vitalians

Nach seiner Weihe sendet Vitalian sein Synodalschreiben durch die römischen Apokrisiare nach Konstantinopel. Treccani unterstreicht, dass er es nicht nur an Patriarch Petrus, sondern auch an Kaiser Konstans II. richtet und damit den alten Brauch wiederherstellt, dem kaiserlichen Hof die Weihe des neuen Papstes anzuzeigen.^[34]

Diese Entscheidung unterscheidet sich stark von der Linie Martins I., der ohne Abwarten der kaiserlichen Bestätigung geweiht worden war. Doch der Unterschied liegt im Kontext: Martin musste das durch den Typos auferlegte Schweigen brechen; Vitalian muss verhindern, dass Rom nach dem Exil Martins und dem Tod Eugens so isoliert bleibt, dass es jede Handlungsfähigkeit verliert.

Die bestätigten römischen Privilegien

Das unmittelbare Ergebnis ist positiv. Der Kaiser bestätigt die Privilegien der römischen Kirche und sendet Sankt Peter ein goldenes Evangeliar, nach dem Liber Pontificalis mit großen weißen Steinen geschmückt.^[35] New Advent berichtet dieselbe Szene: einen Evangelienkodex in einem goldenen, reich mit Edelsteinen verzierten Einband.^[36]

Die Geste ist politisch und liturgisch zugleich. Die Evangelien Sankt Peter zu schenken, nachdem man Martin im Exil hatte sterben lassen, heißt öffentlich zu sagen, dass Konstantinopel eine heilige Beziehung zu Rom wiedereröffnen will. Doch die Gabe regelt die Grundfrage noch nicht: Hat Christus zwei natürliche Willen und zwei natürliche Wirkweisen?

Die Diptychen von Konstantinopel

Vitalian erwirkt ein seltenes Zeichen: Sein Name wird in die Diptychen der Kirche von Konstantinopel eingetragen. New Advent präzisiert, er sei der einzige so eingetragene Papst zwischen Honorius I. und dem VI. Ökumenischen Konzil; Treccani vermerkt, es sei das erste Mal seit Honorius und das einzige bis Agatho gewesen.^[37][38]

Diese Tatsache fasst sein Pontifikat gut zusammen. Vitalian eröffnet eine sichtbare Gemeinschaft wieder, aber auf noch zerbrechlicher Grundlage. Patriarch Petrus antwortet positiv genug, um die Wiederaufnahme der Beziehungen zu ermöglichen; er gibt jedoch keine endgültige Klärung zum Monotheletismus.^[39]

Ein Kaiser als Pilger, vom Papst empfangen

Am 5. Juli 663 kommt Konstans II. nach Rom. Der Liber Pontificalis erzählt, Vitalian sei ihm mit seinem Klerus bis zur sechsten Meile vor der Stadt entgegengegangen, habe ihn dann empfangen und nach Sankt Peter zum Gebet und zur Opfergabe geleitet.^[40]

Der Besuch dauert zwölf Tage. Der Kaiser geht nach Sankt Peter, nach Santa Maria, in den Lateran; er schenkt ein golddurchwirktes Pallium auf den Altar des Apostels; er wohnt der vom Papst gefeierten Messe bei; er nimmt an einem Bankett im Lateran, in der Basilika des Vigilius, teil; dann nehmen Papst und Kaiser nach der Sonntagsmesse Abschied voneinander.^[41][42]

Der erste Kaiser in Rom seit zwei Jahrhunderten

Treccani unterstreicht, dass die Ankunft Konstans' II. einen ungeheuren Eindruck hervorgerufen haben muss: Der Kaiser ist der erste, der seit Valentinian III. nach Rom kommt.^[43] Die Erzählung lässt sich also als Geburt eines mittelalterlichen Zeremoniells des Kaiser-Pilgers lesen: Der Herrscher kommt, um die Apostelgräber zu ehren, den Empfang des Papstes zu erhalten, sich in den Basiliken zu zeigen.

Doch dieses Zeremoniell löscht die jüngste Erinnerung nicht aus. Derselbe Konstans II. ist der Kaiser des Typos, der Verhaftung Martins I. und der Politik, die die Antimonotheleten gebrochen hat. Für Vitalian ist der Empfang keine Naivität: Er ist ein Regierungsakt in einem noch byzantinischen, unter langobardischem Druck stehenden Italien.^[44]

Die Bronzen Roms herausgerissen

Der Besuch kippt in Bitterkeit um. Der Liber Pontificalis schreibt, Konstans II. habe nach zwölf Tagen in der Stadt alles abnehmen lassen, was in Bronze zur Zierde Roms diente, und sogar die Bronzedachziegel Santa Marias ad Martyres, des alten Pantheon, aufgedeckt, um sie in die kaiserliche Stadt zu senden.^[45]

Treccani besteht auf dem Widerspruch: Der Kaiser besucht die Basiliken, wohnt den Zeremonien bei, macht Schenkungen, befiehlt dann seinem Heer, die alten Denkmäler ihrer Bronzen zu berauben, ohne das Dach Santa Maria ad Martyres zu verschonen.^[46]

„Er ließ alles abnehmen, was in Bronze zur Zierde der Stadt diente." — Liber Pontificalis, über den Aufbruch Konstans' II. aus Rom^[47]

Von Rom nach Syrakus: Bedrückung und Ermordung

Nach Rom zieht Konstans II. nach Neapel, dann nach Reggio, dann nach Sizilien. Der Liber Pontificalis behauptet, er habe in Syrakus den Bevölkerungen Kalabriens, Siziliens, Afrikas und Sardiniens so schwere Lasten auferlegt wie nie zuvor, sogar Frauen von Männern, Kinder von Eltern trennend, und die heiligen Gefäße und Zierden der Kirchen fortführend.^[48]

Der Kaiser wird in einem Bad in Syrakus am 15. Juli 668 ermordet, so die römische Notiz.^[49] New Advent fügt hinzu, Vitalian habe danach den Sohn Konstans', Konstantin IV. Pogonatus, gegen einen Usurpator unterstützt, was dem neuen Kaiser zur Thronbesteigung verholfen habe.^[50]

Ein neuer, weniger gewaltsamer Kaiser

New Advent vermerkt, Konstantin IV. habe nicht die Absicht, Gewalt anzuwenden, um den Typos seines Vaters aufrechtzuerhalten. Vitalian kann daher eine entschiedenere Stellung gegen den Monotheletismus einnehmen und versuchen, den Kaiser zur Orthodoxie zurückzuführen.^[51]

Sein Erfolg darf nicht übertrieben werden. New Advent präzisiert, Vitalian gelinge es während seines Pontifikats nicht, Konstantin IV. voll für die Orthodoxie zu gewinnen, und Patriarch Theodor von Konstantinopel werde sogar seinen Namen aus den Diptychen streichen.^[52]

Vitalian erlebt den dogmatischen Sieg nicht

Der Monotheletismus wird erst auf dem VI. Ökumenischen Konzil, Konstantinopel III., 680–681, unter Papst Agatho und dann Leo II. beseitigt.^[53] Vitalian stirbt 672, acht Jahre vor der entscheidenden Sitzung. Seine Rolle ist also vorbereitend: eine so reale Verbindung zu wahren, dass eine Regelung möglich bleibt, ohne der Zweideutigkeit das letzte Wort zu geben.

Diese Nuance ist wichtig. Vitalian darf nicht als der Mann dargestellt werden, der den Monotheletismus regelt. Er ist vielmehr derjenige, der nach dem Martyrium Martins Rom im kaiserlichen Spiel hält, ohne die lehrmäßige Kontinuität zu zerreißen, die zu Agatho führen wird.

Eine katholische Strategie der Geduld

Die Heiligkeit Vitalians liest sich weniger in einem heroischen Satz als in kirchlicher Geduld. Martin I. bekundet die Treue durch öffentliche Weigerung und Martyrium; Eugen I. durch die Weigerung eines obskuren Briefes; Vitalian durch die Wahrung eines Gleichgewichts, das verhindert, dass Rom diplomatisch verschwindet.

Diese Form der Klugheit ist nur dann nicht Lauheit, wenn sie die Regel des Glaubens wahrt. Der Liber Pontificalis sagt nicht, Vitalian habe die Lehre geändert; er sagt, er habe die kirchliche Regel bewahrt. Das ist der gerechteste Leseschlüssel.^[54]

Maurus erstrebt die Autokephalie

Eine der wichtigsten Krisen des Pontifikats Vitalians betrifft Ravenna. New Advent berichtet, Erzbischof Maurus strebe danach, sich von der unmittelbaren Abhängigkeit von Rom zu befreien und seinen Sitz autokephal zu machen. Als Vitalian ihn auffordert, seine theologischen Positionen zu rechtfertigen, weigert sich Maurus, erklärt sich unabhängig und geht so weit, den Papst zu exkommunizieren, nachdem er selbst exkommuniziert worden war.^[55]

Die Krise geht über einen persönlichen Konflikt hinaus. Ravenna ist der Sitz des Exarchen, die große byzantinische Basis Italiens; sein Erzbischof steht am Kreuzungspunkt von kaiserlicher Politik, kirchlichen Reichtümern und den Verbindungen zwischen Rom und Konstantinopel.

Das Dekret Konstans' II. im Jahr 666

Konstans II. ergreift Partei für Ravenna. New Advent gibt an, er veröffentliche ein Edikt, das den Erzbischof von Ravenna der patriarchalen Jurisdiktion Roms entzieht und anordnet, dass er das Pallium vom Kaiser empfange.^[56] Treccani datiert diese Konzession auf den 1. März 666 und beschreibt sie als Maurus verliehene Autokephalie.^[57]

Die jüngeren Studien zu Ravenna zeigen die politische Logik dieser Entscheidung. Ravenna will, dass sein kirchlicher Status seiner Rolle als byzantinischer Verwaltungshauptstadt Italiens entspricht; der Kaiser benutzt die ravennatische Kirche als kaiserliches Relais im Westen; Maurus trägt dank der Ressourcen seiner Kirche finanziell zu den sizilischen Feldzügen Konstans' II. bei.^[58]

Eine kurze, aber bezeichnende Unabhängigkeit

Der Nachfolger des Maurus, Reparatus, wird 671 von drei seiner Suffragane geweiht und empfängt das Pallium vom Kaiser.^[59] Diese Lage wird nicht dauern. Die Unabhängigkeit Ravennas wird unter Leo II. beseitigt, wenn Konstantin IV. das Edikt Konstans' widerruft und die alten Rechte des römischen Stuhls bestätigt.^[60][61]

Für Vitalian bleibt die Episode eine teilweise Niederlage. Sie zeigt den Preis der Kompromisspolitik: Derselbe kaiserliche Hof, der die Privilegien Roms bestätigen kann, kann auch Ravenna gegen Rom unterstützen. Der Artikel muss daher eine allzu milde Lesart der byzantinischen Entspannung vermeiden.

Von Whitby zur Vakanz von Canterbury

England kommt vom Synod von Whitby: König Oswiu von Northumbrien hat die römische Praxis für das Osterdatum und die Tonsur gewählt.^[62] Doch es braucht einen Erzbischof, der die englische Kirche organisieren kann. Der Priester Wighard, nach dem Tod Deusdedits nach Rom zur Weihe gesandt, stirbt in der Stadt an der Pest.^[63]

Vitalian antwortet König Oswiu mit dem Versprechen, sobald wie möglich einen geeigneten Bischof zu senden. Beda erzählt sodann die Suche: Hadrian, afrikanischer Abt bei Neapel, wird ins Auge gefasst; er hält sich für unwürdig; er schlägt zuerst Andrew vor, der durch Krankheit verhindert ist; dann präsentiert er Theodor, Mönch aus Tarsus, sechsundsechzig Jahre alt, in profanen und göttlichen Schriften gebildet, des Griechischen und Lateinischen kundig.^[64]

Theodor von Vitalian geweiht

Beda gibt ein genaues Datum: Theodor wird von Papst Vitalian am 26. März 668, einem Sonntag, geweiht und sodann am 27. Mai 668 mit Hadrian nach Britannien gesandt (die Ankunft in England datiert dagegen von 669).^[65] Dieses Detail macht Vitalian zu einem der wichtigsten Päpste für die frühe englische Kirche.

Theodor ist kein bloßer Verwalter. Die jüngeren Studien stellen ihn als orientalischen Gelehrten dar, wahrscheinlich mit den antimonotheletischen Kreisen Roms verbunden und in der Osterberechnung bewandert, die er an die Schule von Canterbury weitergibt.^[66][67] Die Wahl Vitalians wird dadurch interessanter: Einen Griechen aus Tarsus nach England zu senden heißt nicht, Konstantinopel nachzugeben; es heißt, den Reichtum des katholischen Ostens zu nutzen, um eine westliche Kirche zu stärken.

Hadrian: Begleiter, Garant, Lehrer

Beda erklärt, Hadrian begleite Theodor aus mehreren Gründen: Er kenne den Weg durch Gallien, verfüge über Leute und solle ihm beim Lehren helfen. Beda fügt hinzu, er solle auch wachen, dass Theodor nichts dem wahren Glauben Widersprechendes nach griechischer Sitte einführe.^[68]

Die Historiker diskutieren dieses letzte Motiv. Sihong Lin legt nahe, Beda projiziere möglicherweise eine eigene Besorgnis, denn die Päpste hätten seit Jahrzehnten mit griechischen antimonotheletischen Mönchen gearbeitet; Vitalian habe Theodor vielmehr gewählt, weil er Rom treu und einer unmittelbar mit dem Papsttum verbundenen englischen Kirche nützlich gewesen sei.^[69]

Die englischen Früchte

Nach seiner Ankunft 669 besucht Theodor die Insel, lehrt die gute Ordnung des Lebens und die kanonische Feier von Ostern, bessert Mängel, weiht Bischöfe und eint den Gehorsam der englischen Kirche. Beda spricht von einer glücklichen Zeit: Die Schüler strömen zu Theodor und Hadrian, und manche können Griechisch und Latein wie ihre eigene Sprache.^[70]

Diese Mission gibt dem Pontifikat Vitalians seine leuchtendste Frucht. In Rom muss er mit einem zweideutigen Kaiser zurechtkommen; nach England sendet er zwei Lehrer, die eine junge Kirche in ein Zentrum von Studium, Liturgie und Disziplin verwandeln.

„Mit den Büchern der Schrift lehrten sie auch kirchliche Dichtung, Astronomie und Arithmetik." — Beda der Ehrwürdige, über die Schule Theodors und Hadrians^[71]

Ein kretischer Bischof appelliert an den Papst

New Advent (Kirsch, 1912) berichtet, allein unter den hier gekreuzten Zeugen, ein weiteres Dossier, wichtig zum Verständnis der römischen Autorität unter Vitalian. Johannes von Lappa, Bischof auf Kreta, wird von einem Synod unter Vorsitz des Metropoliten Paulus abgesetzt. Er appelliert an den Papst, wird dafür eingekerkert, entflieht und kommt nach Rom.^[72][73]

Vitalian hält daraufhin im Dezember 667 ein Synod, um die Sache anhand der Akten des kretischen Synods zu prüfen. Er erklärt Johannes für unschuldig.^[74]

Briefe an Paulus, Syrakus und einen kaiserlichen Beamten

Vitalian schreibt sodann an Metropolit Paulus, um die Wiedereinsetzung Johannes' in sein Bistum, die Rückgabe der zu Unrecht entzogenen Klöster und die Absetzung zweier nach ihrer Weihe verheirateter Diakone zu fordern. Er schreibt auch an einen kaiserlichen Beamten und an Bischof Georg von Syrakus, der den abgesetzten Bischof unterstützt hatte.^[75]

Dieses Dossier zeigt, dass der römische Primat nicht nur eine westliche Idee ist. Ein kretischer Bischof kann in Rom Gerechtigkeit suchen; Rom hält Synod; Rom fordert von einem orientalischen Metropoliten Wiedergutmachung. Selbst in einem diplomatisch vorsichtigen Pontifikat handelt der römische Stuhl als Appellationsinstanz.

Zweiundzwanzig Priester, ein Diakon, siebenundneunzig Bischöfe

Der Liber Pontificalis schreibt Vitalian vier Weihen zu: zweiundzwanzig Priester, einen Diakon und siebenundneunzig Bischöfe für verschiedene Orte.^[76] Die Zahl der Bischöfe ist hoch; sie signalisiert die Regierungskontinuität eines fünfzehnjährigen Pontifikats.

Die Erwähnung ist trocken, aber wichtig. Während die Quellen vor allem vom Kaiser, von Ravenna und England erzählen, weiht Rom weiter, wahrt die apostolische Sukzession und sichert das gewöhnliche Leben der Kirchen.

Tod und Grab bei Sankt Peter

Vitalian stirbt am 27. Januar 672 und wird nahe beim seligen Apostel Petrus bestattet, so der Liber Pontificalis.^[77] Der Heilige Stuhl hält dasselbe Pontifikatsende fest.^[78]

Die Vakanz dauert der römischen Notiz zufolge zwei Monate und dreizehn Tage.^[79] Sein Nachfolger ist Adeodatus II. (in den alten Listen zuweilen Deusdedit II. genannt, nicht zu verwechseln mit dem hl. Deusdedit, Papst von 615 bis 618).

Ein Pontifikat der Klugheit unter Druck

Vitalian zwingt dazu, eine weniger einfache Form der Treue zu denken als das Martyrium. Martin I. ist unmittelbarer lesbar: Er verurteilt, weigert sich, leidet, stirbt. Vitalian dagegen verhandelt, empfängt, gewinnt Zeit, richtet, sendet, exkommuniziert, erträgt eine Niederlage in Ravenna und bereitet indirekt einen dogmatischen Sieg vor, der erst nach ihm kommen wird.

Diese Klugheit ist nur dann nicht Lauheit, wenn sie die Regel des Glaubens wahrt. Der Liber Pontificalis gibt genau diesen Schlüssel: Vitalian bewahrt die kirchliche Regel und die Kraft. Er regelt nicht alles; er verhindert, dass die römische Brücke nach Konstantinopel zerstört wird, bevor die Kirche auf dem Konzil entscheiden kann.^[80][81]

Ein mediterranes Papsttum

Sein Pontifikat zeigt ein zugleich schwaches und zentrales Rom. Schwach, weil ein Kaiser noch seine Denkmäler plündern, Ravenna gegen es unterstützen und auf Italien drücken kann. Zentral, weil ein kretischer Bischof dort Gerechtigkeit sucht, weil Konstantinopel seinen Namen in die Diptychen einträgt, weil England einen Erzbischof erbittet und weil Ravenna sich nur im Trotze gegen es verselbständigen kann.

Vitalian ist also kein kleiner Papst im historischen Sinn. Er ist ein Papst der Wende: zwischen Martin I. und Konstantinopel III., zwischen dem byzantinischen und dem mittelalterlichen Rom, zwischen dem kaiserlichen Italien und dem römischen England.

• Papst hl. Eugen I. — Vorgänger Vitalians, letzter Papst vor der Entspannung mit Konstantinopel.
• Papst hl. Martin I. — Märtyrerpapst des Lateransynods von 649, unter Konstans II. verhaftet.
• Papst Theodor I. — Vorbereiter des römischen Widerstands gegen den Monotheletismus.
• Papst Severin — erster römischer Widerspruch gegen die Ekthesis nach Honorius.
• Konzil von Konstantinopel III. (680–681) — Definition der zwei Willen und zwei Wirkweisen Christi.
• Die Bekehrung der Angelsachsen — Missionskontext Theodors von Tarsus und Canterburys.
• Basilika Santa Maria Maggiore — zentrale römische Basilika in den Spannungen des 7. Jahrhunderts.