Was die Heiligen über die regelmäßige Beichte sagen

«Denen ihr die Sünden erlasst»: ein Sakrament, keine beliebige Andacht

Für die Heiligen ist die Beichte keine fromme Erfindung, sondern ein von Christus selbst eingesetztes Sakrament, am Osterabend, als er die Apostel anhaucht:

«Empfangt den Heiligen Geist! Denen ihr die Sünden erlasst, denen sind sie erlassen; denen ihr sie behaltet, denen sind sie behalten.» — Der auferstandene Jesus, Evangelium nach dem heiligen Johannes 20, 22-23^[3]

Aus dieser Gabe zieht die ganze Überlieferung die Überzeugung, dass die Vergebung der nach der Taufe begangenen Sünden gewöhnlich durch den Dienst der Kirche hindurchgeht. Der heilige Jakobus setzt dies bereits als erworben voraus, wenn er an die ersten Gemeinden schreibt: «Bekennt einander also eure Sünden»^[4]. Und der heilige Johannes erinnert daran, dass kein Christ, wie fortgeschritten er auch sei, sich für sündlos halten darf: «Wenn wir sagen: Wir haben keine Sünde, führen wir uns selbst in die Irre […]. Wenn wir unsere Sünden bekennen, ist er treu und gerecht: Er vergibt uns die Sünden»^[5]. Der Katechismus fasst diesen Glauben in einer dichten Formel zusammen: Durch dieses Sakrament empfangen die Büßer «von der Barmherzigkeit Gottes die Vergebung der gegen ihn begangenen Beleidigung und werden zugleich mit der Kirche versöhnt»^[6].

Darum haben die Heiligen die Beichte niemals wie eine bloße psychologische Übung zur Selbstüberprüfung behandelt. Sie ist in ihren Augen der Kanal einer wirklichen Gnade. Die Dienerin Gottes Luisa Piccarreta empfängt in dieser Linie ein inneres Wort von großer Klarheit über die eigene Wirksamkeit des Sakraments:

«Die Sünde verwundet die Seele und gibt ihr den Tod. Das Sakrament der Beichte gibt ihr das Leben zurück, heilt ihre Wunden, gibt ihren Tugenden — mehr oder weniger, je nach ihren Dispositionen — neue Kraft. So wirkt dieses Sakrament.» — Jesus an Luisa Piccarreta, Das Buch des Himmels, Band 3 (5. Januar 1900)^[7]

Das Mindestgebot und die Einladung zu mehr

Die Kirche unterscheidet, was sie gebietet, und was sie empfiehlt. Das Gebot ist minimal und zielt nur auf die schweren Verfehlungen: «Jeder Gläubige, der das Vernunftalter erreicht hat, muss wenigstens einmal im Jahr die schweren Sünden beichten, deren er sich bewusst ist»^[8]. Doch die Heiligen wollten sich nie mit diesem Sockel begnügen. Das verpflichtende Minimum war für sie niemals das vorgeschlagene Ideal: Man misst die Liebe nicht an dem, wozu sie streng verpflichtet ist.

Hier nun greift die große Empfehlung der regelmäßigen Beichte ein, die auch die lässlichen Verfehlungen betrifft und die den Gegenstand des vorliegenden Artikels bildet. Der Katechismus formuliert sie mit bemerkenswerter Genauigkeit:

«Ohne streng notwendig zu sein, wird das Bekenntnis der alltäglichen Fehler (der lässlichen Sünden) von der Kirche dennoch nachdrücklich empfohlen. Denn das regelmäßige Bekenntnis unserer lässlichen Sünden hilft uns, unser Gewissen zu bilden, gegen unsere bösen Neigungen zu kämpfen, uns von Christus heilen zu lassen und im geistlichen Leben voranzuschreiten. Wenn wir durch dieses Sakrament häufiger die Gabe der Barmherzigkeit des Vaters empfangen, werden wir gedrängt, selbst barmherzig zu sein wie er.» — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1458^[9]

Die ganze Lehre der Heiligen über die regelmäßige Beichte steckt im Keim in diesem Absatz: Sie ist keine Verpflichtung, sie ist ein Weg. Man beichtet nicht oft, weil man dazu gezwungen wäre, sondern weil man öfter geheilt, sicherer geformt, barmherziger gemacht werden will.

Ein Heilmittel, das man nicht ungenutzt lassen dürfte

Die Heiligen bestehen auf einem Punkt geistlicher Vernunft: Über ein souveränes Heilmittel zu verfügen und es nicht zu gebrauchen wäre Wahnsinn. Der heilige Franz von Sales sagt es ohne Umschweife zu Philothea, der Seele, die er führt:

«Ach! Wäre es nicht der Gipfel der Torheit, uns vom geistlichen Tod sterben zu lassen, während wir ein so mächtiges Heilmittel in den Händen halten, das uns heilen kann?» — Heiliger Franz von Sales, Anleitung zum frommen Leben, II. Teil, Kap. 19^[10]

Das Bild des Heilmittels und des Arztes durchzieht die ganze Überlieferung. Lange bevor die Theologie die Wirkungen des Sakraments systematisierte, ermahnte der heilige Johannes Chrysostomus seine Gläubigen von Antiochia bereits, vor dem Bekenntnis ihrer Fehler nicht zu fliehen, sondern zu Gott zu treten, wie man zu einem Heiler tritt, ohne lähmende Scham:

«Enthülle dein Gewissen vor dem Angesicht Gottes, zeige ihm deine Wunden und erflehe von ihm die Heilmittel; wende dich an ihn nicht wie an einen Zensor, sondern wie an einen Arzt. […] Sprich also, es ist zu deinem Vorteil. Sprich, damit du, nachdem du dort alle deine Sünden abgelegt hast, dich rein und von deinen Fehlern befreit zurückziehst.» — Heiliger Johannes Chrysostomus^[11]

Diese Intuition — die Beichte als Medizin der Seele und nicht als Tribunal der Angst — beherrscht alles, was die Heiligen über die regelmäßige Beichte sagen werden. Zu einem Richter geht man nicht oft; zum Arzt, der heilt, kehrt man gern zurück.

Das Konzil von Trient: das Sakrament der Vergebung definiert

Gegenüber den protestantischen Reformatoren, die die Notwendigkeit des sakramentalen Bekenntnisses leugneten, hat das Konzil von Trient in seiner XIV. Sitzung (25. November 1551) die katholische Lehre über das Bußsakrament feierlich definiert. Es lehrt dort, dass das Bekenntnis der schweren Sünden — nach ihrer Art und ihrer Zahl — zum innern Bestandteil des von Christus eingesetzten Sakraments gehört und zum Heil derer notwendig ist, die nach der Taufe gesündigt haben^[12]. Das Konzil greift das patristische Bild vom «zweiten Brett nach dem Schiffbruch» auf, das dem heiligen Hieronymus bereits teuer war: Wenn die Taufe das Schiff ist, so ist die Buße das Brett, das dem dargereicht wird, der durch die Sünde Schiffbruch erlitten hat.

Trient behandelt die Häufigkeit der Beichte nicht unmittelbar, aber es legt ihr Fundament: Wenn das Sakrament ein wirklicher Kanal der Barmherzigkeit und der Gnade ist, dann ist sein häufiger Empfang niemals ohne Frucht. Genau diese Folgerung wird vier Jahrhunderte später das päpstliche Lehramt ziehen.

Pius XII. und die acht Früchte der häufigen Beichte

Im 20. Jahrhundert behaupteten gewisse Strömungen, es sei unnütz, ja ungesund, bloß lässliche Sünden zu beichten. Papst Pius XII. antwortet darauf mit Festigkeit in seiner Enzyklika Mystici Corporis Christi (1943), indem er ausdrücklich den «frommen Brauch der häufigen Beichte» verteidigt, der — wie er sagt — «auf Antrieb des Heiligen Geistes» eingeführt wurde. Er zählt ihre Früchte mit ganz pädagogischer Genauigkeit auf:

«Die häufige Beichte […] vermehrt die wahre Selbsterkenntnis, fördert die christliche Demut, strebt danach, die schlechten Gewohnheiten auszurotten, bekämpft die geistliche Nachlässigkeit und die Lauheit, reinigt das Gewissen, stärkt den Willen, eignet sich für die geistliche Führung und vermehrt durch die eigene Wirkung des Sakraments die Gnade.» — Pius XII., Enzyklika Mystici Corporis Christi, § 88^[13]

Dieser Satz ist zur lehramtlichen Charta der regelmäßigen Beichte geworden. Er verdient es, entfaltet zu werden, denn jedes seiner Glieder entspricht einer Erfahrung, die die Heiligen gemacht hatten, bevor ein Papst sie formulierte:

Pius XII. tut hier nichts anderes, als in acht Worten zusammenzufassen, was zwanzig Jahrhunderte Heiligkeit praktiziert hatten. Das regelmäßig empfangene Sakrament dient nicht nur dazu, die Vergangenheit zu löschen: Es baut die Zukunft auf.

«Beichtet alle acht Tage»

Kein Kirchenlehrer hat eine genauere — und maßvollere — Regel über die Häufigkeit der Beichte gegeben als der heilige Franz von Sales (1567-1622), Bischof von Genf und Kirchenlehrer. In seinem Meisterwerk, der Anleitung zum frommen Leben (1609), schlägt er jeder Seele, die voranschreiten will, einen wöchentlichen Rhythmus vor:

«Beichtet demütig und andächtig alle acht Tage, und immer, wenn möglich, wenn ihr kommunizieren werdet, auch wenn ihr auf dem Gewissen keinen Vorwurf einer Todsünde spürt; denn durch die Beichte werdet ihr nicht nur die Lossprechung von den lässlichen Sünden empfangen, die ihr beichten werdet, sondern ihr werdet noch eine große Kraft empfangen, sie künftig zu meiden, ein großes Licht, sie gut zu unterscheiden, und eine reichliche Gnade, um den ganzen Schaden wiedergutzumachen, den sie euch zugefügt hatten.» — Heiliger Franz von Sales, Anleitung zum frommen Leben, II. Teil, Kap. 19^[14]

Drei Wohltaten übersteigen hier die bloße Lossprechung: eine Kraft, um nicht mehr zu fallen, ein Licht, um seine Fehler besser zu unterscheiden, eine wiedergutmachende Gnade. Der Heilige fügt eine Bemerkung hinzu, die seine Pädagogik zusammenfasst: Durch diesen einzigen Akt der Beichte «werdet ihr die Tugend der Demut, des Gehorsams, der Einfachheit und der Nächstenliebe üben, so dass ihr durch diese einzige Handlung mehr Tugenden übt als durch irgendeine andere»^[15]. Die regelmäßige Beichte ist also nicht nur eine Reinigung: Sie ist selbst eine Übung der Tugend.

Weder mechanische Routine noch vage Anklagen

Doch Franz von Sales wäre verraten, wenn man von ihm nur die Häufigkeit behielte, ohne die Qualität. Dasselbe Kapitel warnt vor zwei Fehlern, die die regelmäßige Beichte von innen her ruinieren. Der erste ist die Routine ohne Vorsatz der Besserung:

«Viele, die aus Gewohnheit ihre lässlichen Sünden beichten und sie gleichsam zur obligaten Würze all ihrer Beichten machen, ohne im Geringsten daran zu denken, sich zu bessern, bleiben ihr Leben lang damit beladen und verlieren dadurch viele geistliche Güter und Gewinne.» — Heiliger Franz von Sales, Anleitung zum frommen Leben, II. Teil, Kap. 19^[16]

Die Warnung ist von furchterregender Klarsicht: Man kann oft beichten und sich niemals bessern, weil man seine Fehler wie eine Formel hersagt, ohne wirklich aus ihnen herauskommen zu wollen. «Es ist ein Missbrauch», schließt der Heilige, «irgendeine Art von Sünde zu beichten, sei sie tödlich oder lässlich, ohne sich davon befreien zu wollen, denn die Beichte ist nur dazu eingesetzt.»

Der zweite Fehler ist die vage Anklage, die dem Beichtvater nichts lehrt und den Büßer zu nichts verpflichtet:

«Streicht aus eurer Beichte diese überflüssigen Anklagen, die viele aus Routine machen: „Ich habe Gott nicht geliebt, wie ich sollte; ich habe nicht mit so viel Andacht gebetet, wie ich sollte…“ Denn indem ihr das sagt, sagt ihr nichts Besonderes, das dem Beichtvater den Zustand eures Gewissens erkennen ließe; umso mehr, als alle Heiligen des Paradieses und alle Menschen der Erde dasselbe sagen könnten.» — Heiliger Franz von Sales, Anleitung zum frommen Leben, II. Teil, Kap. 19^[17]

Die Lehre ist kostbar für die Praxis der regelmäßigen Beichte: Man muss sich «ganz einfach und ungekünstelt» eines konkreten, benannten Fehlers anklagen, mit dem aufrichtigen Wunsch, sich zu bessern. Das unterscheidet eine lebendige Beichte von einer toten Gewohnheit.

Manche Heilige haben die Beichte nicht nur gelehrt: Sie haben ihr Leben im Beichtstuhl verbracht und die empfangene Barmherzigkeit über Mengen ausgegossen. Ihr Beispiel sagt mehr als eine Abhandlung.

Der heilige Pfarrer von Ars: die Barmherzigkeit größer als die Sünde

Der heilige Jean-Marie Vianney (1786-1859), Pfarrer des kleinen Dorfes Ars, ist zum Patron aller Beichtväter geworden. Am Ende seines Lebens verbrachte er bis zu sechzehn oder siebzehn Stunden am Tag in seinem Beichtstuhl, zu dem Pilger aus ganz Frankreich strömten. Aus dieser unermesslichen Erfahrung der Vergebung hat er eine Predigt geschöpft, die ganz auf die Güte Gottes ausgerichtet war:

«Man kann die Güte nicht begreifen, die Gott uns erwiesen hat, indem er dieses große Sakrament der Buße eingesetzt hat. […] Sein größtes Vergnügen ist es, uns zu vergeben. Die Barmherzigkeit Gottes ist wie ein überströmender Wildbach: Sie reißt die Herzen auf ihrem Weg mit sich.» — Heiliger Jean-Marie Vianney, der Pfarrer von Ars^[18]

Der Heilige bemerkte, dass Scham oder Angst viele Seelen vom Beichtstuhl fernhalten, während Gott sie doch genau dort erwartet, um ihnen Gutes zu tun. «Unsere Fehler», sagte er, «sind Sandkörner neben dem großen Berg der Barmherzigkeit Gottes.»^[19] Der Pfarrer von Ars lehrt so das Geheimnis der regelmäßigen Beichte: Man geht nicht zuerst dorthin, um sich zu demütigen, sondern um sich lieben zu lassen — und diese empfangene Liebe ist es dann, die die Sünde hasst.

Der heilige Padre Pio: «die Seele jede Woche entstauben»

Im 20. Jahrhundert hat der heilige Pio von Pietrelcina (1887-1968), der berühmte stigmatisierte Kapuziner von San Giovanni Rotondo, ebenfalls einen unermesslichen Teil seines Lebens im Beichtstuhl verbracht, wo sich endlose Schlangen von Büßern drängten. Nach dem Zeugnis seiner geistlichen Söhne empfahl er ihnen eine wöchentliche Beichte: Selbst ein verschlossenes Zimmer, erklärte er, bedecke sich nach einer Woche mit Staub, und ebenso müsse die Seele mindestens alle acht Tage gereinigt werden^[20].

Das Bild ist von treffender Richtigkeit: Auch eine Seele, die keine schweren Fehler begeht, bedeckt sich — wie ein unbewohntes Zimmer — mit einem feinen Staub aus Nachlässigkeiten, leichten Worten, Lauheiten — genau das, was Franz von Sales die lässlichen Sünden «aus Routine» nannte. Die regelmäßige Beichte ist das Entstauben der Seele. Nach einer in der Padre-Pio-Literatur breit überlieferten Maxime verglich Padre Pio die Beichte mit dem Bad der Seele^[21].

Bleibt die praktische Frage, die die geistlichen Meister unablässig verfeinert haben: Wie soll man das Sakrament regelmäßig empfangen, ohne in Skrupulosität, Routine oder Furcht zu fallen? Die Heiligen antworten darauf mit einer erstaunlich befreienden Weisheit.

Ein Sakrament der Heilung, niemals ein Tribunal der Angst

Die erste Regel ist, die knechtische Furcht zu vertreiben. Padre Pio, der doch klar in die Gewissen sah, ermutigte nach dem Zeugnis seiner Büßer unermüdlich dazu, ohne Furcht zum Beichtstuhl zu kommen, denn Jesus erwarte sie dort; und er beruhigte die Seelen, die beunruhigt waren, nicht alles zu sagen: Wo der gute Wille zu beichten und die Absicht, alles zu sagen, vorhanden sind, löscht die Gnade Gottes auch das aus, woran man sich nicht erinnern kann^[22]. Der Pfarrer von Ars ging in dieselbe Richtung: Was Gott vom Büßer erwartet, ist nicht die Vollkommenheit des Bekenntnisses, sondern die Demut der Rückkehr.

Der Katechismus bestätigt diesen Ton: Die Wirkung dieses Sakraments ist «Frieden und Ruhe des Gewissens, verbunden mit lebendigem geistlichem Trost»^[23]. Eine regelmäßige Beichte, die die Seele ängstlicher zurückließe als zuvor, hätte ihr Ziel verfehlt. Wo die Angst verschließt, öffnet die Barmherzigkeit.

Beichte und Begleitung: eine einzige Bewegung

Die Heiligen haben die regelmäßige Beichte oft mit der geistlichen Begleitung verbunden. Pius XII. bemerkte es bereits: Die häufige Beichte «eignet sich für die geistliche Führung». Ein Beichtvater, den man regelmäßig wiederfindet, lernt mit der Zeit die Seele, ihre Kämpfe, ihre Fortschritte kennen und kann sie weit über das bloße Bekenntnis der Fehler hinaus leiten. Das ist der ganze Sinn, der in Was die Heiligen über die geistliche Begleitung sagen entfaltet wird: Die regelmäßige Beichte ist nicht nur eine Auslöschung, sie öffnet sich naturgemäß auf einen Weg, der von einem sicheren Führer geleitet wird. Franz von Sales selbst bestand darauf, dass man einen Beichtvater «unter tausend» wähle, der fähig ist, der Seele mit seinen Lichtern zu helfen.

Wenn die Beichte zur Begegnung der Liebe wird

In dem Maß, wie die Seele sich reinigt, wechselt die regelmäßige Beichte ihr Gesicht: Vom Heilmittel gegen das Böse wird sie zur Begegnung der Liebe. Die Mystiker haben diesen Übergang beschrieben. Wenn die Seele ihr Gewissen erforscht und ihre Fehler bereut, erfüllt sie — nach einem von Luisa Piccarreta empfangenen Wort — bereits «das Amt der Maria Magdalena» — sie bereitet einen Balsam für die Wunden Christi und will sodann aus Liebe wiedergutmachen^[24]. Die Beichte ist dann keine Buchhaltung von Versäumnissen mehr, sondern die Geste der Liebenden, die keinen Schatten zwischen sich und dem Geliebten erträgt.

Das ist die Krönung, auf die die ganze Spiritualität der Vereinigung mit dem Göttlichen Willen zielt: nicht mehr nur die Sünde auslöschen, sondern in einer so völligen Durchsichtigkeit vor Gott leben, dass der geringste Fehler unerträglich wird und die Rückkehr zum Sakrament aus Liebe statt aus Furcht geschieht. Die regelmäßige Beichte ist einer der Wege, die zu dieser Innigkeit führen: Indem sie immer wieder zur Barmherzigkeit zurückkehrt, lernt die Seele, sich nicht mehr von ihr entfernen zu wollen. Das ist auch der ganz konkrete Gegenstand von In der regelmäßigen Beichte wachsen, das ihre Praxis im Einzelnen darlegt.

Das ist die gemeinsame Weisheit der Heiligen über die regelmäßige Beichte: ein von Christus eingesetztes Sakrament, von der Kirche auch für die leichten Fehler nachdrücklich empfohlen, von den Meistern des frommen Lebens alle acht Tage praktiziert, ohne Routine und ohne Angst gelebt und ganz auf die Liebe hingeordnet — denn die Liebe allein ist es, die den verlorenen Sohn unablässig ins Haus des Vaters zurückführt.

• In der regelmäßigen Beichte wachsen — die praktische Seite: eine häufige Beichte vorbereiten, leben und fruchtbar machen.
• Lehrt die Bibel die Beichte? — das schriftliche und patristische Dossier des Sakraments, gegenüber dem Einwand «im Mittelalter erfunden».
• Was die Heiligen über die Buße sagen — der Geist der Umkehr (metanoia), dessen sakramentaler Ausdruck die Beichte ist.
• Was die Heiligen über die Reue sagen — der innere Schmerz über die Sünde, der erste Akt des Büßers.
• Was die Heiligen über die Sühne sagen — die Genugtuung und die Sühne, der dritte Akt des Büßers.
• Was die Heiligen über die geistliche Begleitung sagen — die Begleitung, auf die sich die regelmäßige Beichte naturgemäß öffnet.
• Der Göttliche Wille — die Krönung: ein Leben, das so durchsichtig vor Gott ist, dass jeder Schatten unerträglich wird.