Heiliger Johannes von Ribera (1532-1611)

Geburt in Sevilla

Juan de Ribera wird am 20. März 1532 in Sevilla geboren, damals eine der reichsten Städte der Christenheit, Tor zum Gold Amerikas.^[7][8] Er ist der Sohn Pedro Afán de Riberas, ersten Herzogs von Alcalá de los Gazules, des späteren Vizekönigs von Katalonien und Neapel — eines der größten Herren Andalusiens. Die Quellen nennen ihn einen natürlichen Sohn des Herzogs, außerehelich geboren aus dessen Verbindung mit Teresa de los Pinelos.^[9]

Von dieser fürstlichen Abstammung wird Ribera sein Leben lang einen Adel der Umgangsformen und einen Sinn für das Regieren behalten; doch er wird beides ganz in den Dienst der Kirche stellen, indem er den Prunk für sich selbst ablehnt, während er die Pracht zu entfalten weiß, wenn es um den Kult Gottes geht.

Salamanca: in der Schule von Domingo de Soto und Melchor Cano

Der junge Juan wird zum Studium an die Universität Salamanca geschickt, damals die geistige Heimat der großen spanischen Theologie.^[10] Dort studiert er die Geisteswissenschaften, das Recht und die Theologie und hat als Lehrer zwei der berühmtesten Dominikaner des Goldenen Zeitalters: Domingo de Soto und Melchor Cano, Hauptgestalten der „zweiten Scholastik“ und der Schule von Salamanca.^[11]

Diese Ausbildung prägt Ribera tief. Sie gibt ihm die doktrinäre Strenge, den Sinn für die Quellen und das scharfe Bewusstsein der Autorität des Lehramts, die sein ganzes Bischofsamt kennzeichnen werden. Er ist der direkte Erbe jener theologischen Erneuerung, die zur selben Zeit die Debatten des Konzils von Trient nährt.

Priester, dann mit dreißig Jahren Bischof von Badajoz

1557 zum Priester geweiht, zieht Ribera rasch durch seine Gelehrsamkeit und seine Frömmigkeit die Aufmerksamkeit auf sich.^[12] Fünf Jahre später, 1562, ernennt ihn Papst Pius IV. zum Bischof von Badajoz in der Extremadura: Er ist erst dreißig Jahre alt.^[13] Es ist dasselbe Jahr, in dem das Konzil von Trient in seine letzte und entscheidende Sitzungsperiode eintritt (1562-1563), die die Reform der Bischöfe, die Residenzpflicht, die Gründung der Seminare und die Disziplin der Sakramente festlegen wird.

Der junge Bischof von Badajoz verkörpert von Anfang an den neuen Typus des Bischofs, den Trient ersehnt: resident, predigend, visitierend, seinen Klerus bildend. Dieses Vorbild wird er in Valencia zu seinem Höhepunkt führen.

Patriarch von Antiochien und Erzbischof

Am 3. Dezember 1568 wird Juan de Ribera zum Erzbischof von Valencia ernannt; im selben Jahr erhält er den Ehrentitel eines lateinischen Patriarchen von Antiochien, einen der vornehmsten der westlichen Hierarchie.^[14][15] Von diesem Titel wird sein valencianischer Beiname kommen: El Patriarca. Er nimmt 1569 von seinem Sitz Besitz und wird ihn bis zu seinem Tod behalten, also mehr als vierzig Jahre lang.

Valencia ist damals eine riesige und gegensätzliche Erzdiözese: eine blühende Handelsstadt, aber ein Land, das zum Teil von Morisken bevölkert ist — Nachkommen der zwangsweise bekehrten Muslime, deren Christianisierung zerbrechlich und oberflächlich bleibt. Ribera erbt ein seelsorglich furchtbar schwieriges Feld, auf dem sich Klerusreform, Kampf gegen religiöse Unwissenheit und Moriskenfrage vermischen.

Ein tridentinischer Hirte: Visitationen und Synoden

Treu dem Geist von Trient macht Ribera die Präsenz und die Visitation zum Herzen seines Regierens. Die Historiker zählen bei ihm elf vollständige kanonische Visitationen seiner Diözese und sieben Diözesansynoden, Instrumente, mit denen er die Residenz der Pfarrer, die regelmäßige Predigt, die Führung der Register und die Würde des Kultes durchsetzt.^[16][17]

„Er war ein Verehrer der heiligen Eucharistie und ein Verteidiger der katholischen Wahrheit, er unterwies sein Volk durch dauerhafte Einrichtungen.“ — Römisches Martyrologium, Notiz zum heiligen Johannes von Ribera, übernommen von Nominis^[18]

An seiner Seite sind die großen Reformbischöfe seiner Zeit zu nennen: der heilige Karl Borromäus in Mailand, der heilige Franz von Sales in Genf-Annecy. Ribera ist ihr spanischer Bruder, der Archetyp des Hirtenbischofs, aus dem Konzil von Trient hervorgegangen.

Vizekönig und Generalkapitän von Valencia

Im Jahr 1602 fügt König Philipp III. seinen geistlichen Ämtern ein politisches Amt ersten Ranges hinzu: Ribera wird zum Vizekönig und Generalkapitän des Königreichs Valencia ernannt.^[19][20] Einige Jahre lang regiert also derselbe Mann zugleich Kirche und Staat in einer ganzen Provinz der spanischen Monarchie.

Diese außergewöhnliche Häufung erklärt einen Teil der Folge: Es ist als Hirte, enttäuscht vom Scheitern der Evangelisierung der Morisken, und als Verwalter, besorgt um die Sicherheit des Königreichs, dass Ribera bald bei der schwersten Entscheidung seines Lebens Gewicht haben wird.

Ein Seminar im Sinne des Konzils von Trient

Riberas Meisterwerk ist das Real Colegio Seminario de Corpus Christi, das er 1583 stiftet, dessen Bau sich von 1586 bis 1615 erstreckt und das er 1604 feierlich in Gegenwart König Philipps III. einweiht.^[21][22] Seine erste Berufung ist die eines tridentinischen Seminars: nach den Forderungen des Konzils einen gebildeten, frommen und disziplinierten Klerus zu formen, um das geistliche Niveau der Diözese zu heben.

Ribera verfasst selbst die Konstitutionen im Einzelnen, mit jener Sorgfalt für die geschriebene Regel, die die ganze katholische Reform kennzeichnet. Das Kolleg ist heute als Nationaldenkmal (1962) klassifiziert und zählt zu den reinsten Leistungen der Renaissance in Spanien.^[23]

Ein Haus, der Eucharistie geweiht

Schon sein Name — Corpus Christi, der Leib Christi — sagt die Seele des Ortes. Ribera wollte ein Haus, ganz auf die Eucharistie hingeordnet, in dem Anbetung und Kult des Allerheiligsten Sakraments den ersten Platz einnehmen sollten.^[24] Die Kirche des Patriarchen, mit ihrer Kommunionkapelle und ihren Fresken, wurde als visuelle Katechese der Realpräsenz konzipiert.

In einem Spanien, das in der Ferne durch die protestantische Bestreitung der Messe und der eucharistischen Gegenwart erschüttert wurde, bekennt dieses Heiligtum glanzvoll den katholischen Glauben: Christus ist wirklich gegenwärtig, und der Mensch ist dazu gemacht, ihn anzubeten.

„Was soll ich dem Herrn vergelten für all das Gute, das er mir getan hat? Ich will den Kelch des Heils nehmen und den Namen des Herrn anrufen.“ — Psalm 116 (115), V. 12-13^[25]

Ein Schatz an Kunst und Reliquien

Ribera machte den Patriarca zu einem künstlerischen Schrein im Dienst des Glaubens. Das Kolleg bewahrt Werke von Francisco Ribalta, von El Greco (eine Anbetung der Hirten) und anderer Meister sowie eine eigenhändige Handschrift des heiligen Thomas Morus — ein kostbares Band zwischen dem englischen Glaubensmärtyrer und dem spanischen Erzbischof, der sein Andenken verehrte.^[26]

Auch hier ist die Kunst nicht bloßer Schmuck: Sie ist mystagogisch — sie führt in das Geheimnis ein, sie leitet durch die Schönheit zu Gott. Für Ribera wie für die ganze Gegenreformation ist das Heiligtum ein offenes Buch für die Einfachen.

Das pastorale Drama der Morisken

Kein ehrliches Porträt Riberas kann der Moriskenfrage ausweichen. Die Morisken waren die Nachkommen der Muslime Spaniens, die — oft mit Gewalt — nach der Reconquista zum Christentum bekehrt worden waren. Im Königreich Valencia bildeten sie einen beträchtlichen Teil der Landbevölkerung, getauft, aber großenteils insgeheim dem Islam und ihren Bräuchen verhaftet geblieben.^[27]

Ribera widmete Jahre dem Versuch ihrer wirklichen Evangelisierung: Predigten, Katechesen, Unterweisungen. Doch das Unternehmen scheiterte weitgehend, und der Erzbischof kam dazu, sie als Christen nur dem Namen nach zu betrachten, ja als Bedrohung für die Sicherheit des Königreichs angesichts des osmanischen und barbareskischen Drucks im Mittelmeer.

Von der Evangelisierung zur Vertreibung

Enttäuscht und besorgt richtete Ribera ab 1602 mehrere Denkschriften an Philipp III., die radikale Maßnahmen bis hin zur Vertreibung forderten.^[28] Das Dekret erging am 9. April 1609 und wurde am 22. September 1609 in Valencia verkündet. Das Königreich Valencia war bei weitem am stärksten betroffen: Die Zahl der allein aus diesem Königreich vertriebenen Morisken wird auf etwa 117 000 bis 120 000 geschätzt, bei einer Gesamtzahl von etwa 300 000 für ganz Spanien — Valencia verlor damit fast ein Drittel seiner Bevölkerung.^[29]

Eine katholische Lesart, ohne Beschönigung und ohne Anachronismus

Wie konnte ein Heiliger eine solche Maßnahme betreiben? Die Antwort verlangt Ehrlichkeit und Maß.

Einerseits ist der Anachronismus zu vermeiden: Ribera dachte im geistigen Rahmen seiner Zeit, in dem die religiöse Einheit für untrennbar von der politischen Einheit gehalten wurde und in dem das Scheitern einer Zwangsbekehrung — die selbst der Lehre von der Freiheit des Glaubensaktes widersprach — den Regierenden wenige friedliche Auswege ließ. Viele seiner Zeitgenossen, darunter fromme Männer, teilten diese Analyse.

Andererseits spricht die Heiligsprechung seine politischen Entscheidungen nicht heilig. Die Kirche hat, indem sie Ribera 1960 auf die Altäre erhob, die Heroizität seiner Tugenden als Hirte, als Mann des Gebets und als Apostel der Eucharistie anerkannt — nicht die Zweckmäßigkeit der Vertreibung, die das heutige christliche Gewissen, erleuchtet durch die Lehre des Zweiten Vatikanischen Konzils über die Religionsfreiheit (Dignitatis humanae), nicht billigen könnte. Manche Quellen bemerken übrigens, dass Riberas natürliche Güte bei der Ausführung die Härte der königlichen Maßnahmen milderte.^[30]

Diesen Schatten anzuerkennen heißt nicht, den Heiligen zu verraten: Es heißt, die Wahrheit zu ehren und daran zu erinnern, dass die Heiligkeit in wirklichen Menschen wächst, gezeichnet von den Grenzen ihrer Epoche, und dass Gott heiligt, ohne sündlos zu machen.

Jenseits der Ämter und der Kontroversen war Riberas Herz eucharistisch. Sein ganzes Regieren, sein ganzes Bauwerk, seine ganze Predigt laufen auf das Allerheiligste Sakrament zu. Das Kolleg von Corpus Christi ist der steinerne Beweis: Ein Mann weiht seine größte Gründung nicht der Anbetung, wenn er nicht zuerst selbst aus ihr lebt.

Diese Hingabe steht in der großen eucharistischen Erneuerung der katholischen Reform, zeitgleich mit der heiligen Teresa von Ávila und der spanischen Mystik. Angesichts der protestantischen Leugnungen antwortet das Spanien Riberas mit einem Mehr an Anbetung: Fronleichnamsprozessionen, feierliche Aussetzung, Katechese der Realpräsenz.

„Du hast einen Tisch vor mir bereitet … mein Becher fließt über.“ — Psalm 23 (22), V. 5^[31]

Als strenger Hirte gegen sich selbst, prächtig für den Kult, als in Salamanca genährter Gelehrter, doch vor allem als Mann des Gebets verwirklicht Ribera ein seltenes Gleichgewicht: die Intelligenz im Dienst der Anbetung.

Der Tod des Patriarchen (1611)

Johannes von Ribera stirbt am 6. Januar 1611 in Valencia, am Fest der Erscheinung des Herrn, im Alter von 78 Jahren, nach zweiundvierzig Jahren Bischofsamt.^[32][33] Er wird in der Kirche seines Kollegs von Corpus Christi bestattet, inmitten des Werkes, das sein Leben zusammenfasst. Sein Andenken bleibt in Valencia lebendig, wo El Patriarca noch heute ebenso den Mann wie sein Monument bezeichnet.

Vom Altar der Seligen zu dem der Heiligen

Riberas Ruf der Heiligkeit durchquert die Jahrhunderte. Er wird am 18. September 1796 von Papst Pius VI. seliggesprochen.^[34][35] Auf den letzten Schritt muss fast zwei weitere Jahrhunderte gewartet werden: Am 12. Juni 1960 spricht ihn Papst heiliger Johannes XXIII. feierlich in Rom heilig.^[36][37] Sein Fest wird auf den 6. Januar, den Tag seines Todes, gelegt.^[38]

So bleibt der heilige Johannes von Ribera für die Kirche das Vorbild des tridentinischen Bischofs: resident, predigend, seinen Klerus bildend, für die Eucharistie bauend. Seine Gestalt lädt ein, eine zugleich großartige und menschliche Heiligkeit zu betrachten — die eines Mannes, den Gott ganz ergriffen hat, ohne darum die Schatten seines Jahrhunderts auszulöschen.

• Das Konzil von Trient (1545-1563) — die lehrmäßige Grundlage der katholischen Reform, deren vollkommenster Vollstrecker in Spanien Ribera war.
• Heiliger Karl Borromäus (1538-1584) — der Erzbischof von Mailand, ein weiteres großes Vorbild des aus Trient hervorgegangenen Hirtenbischofs, Zeitgenosse Riberas.
• Heiliger Franz von Sales (1567-1622) — der Bischof-Theologe der Sanftmut und der pastoralen Reform, Riberas geistlicher Bruder.
• Heiliger Ignatius von Loyola (1491-1556) — Gründer der Gesellschaft Jesu, deren Spiritualität und Kollegien die ganze spanische katholische Reform nähren.
• Heilige Teresa von Ávila (1515-1582) — Gestalt der großen zeitgenössischen spanischen Mystik, im selben Klima eucharistischer und geistlicher Erneuerung.
• Heiliger Thomas Morus (1478-1535) — englischer Glaubensmärtyrer, dessen eigenhändige Handschrift im Kolleg von Corpus Christi Riberas aufbewahrt wird.