Cosa dicono i santi sull'obbedienza

Una virtù controcorrente

L'obbedienza urta frontalmente la sensibilità moderna, che fa dell'autonomia il bene supremo. I santi, invece, non l'hanno mai opposta alla libertà: l'hanno presentata come la via verso una libertà superiore. L'autore dell'Imitazione di Cristo lo annuncia fin dalla prima frase del suo capitolo sull'obbedienza:

« È cosa molto grande vivere sotto un superiore, nell'obbedienza, e non dipendere da sé stessi. È molto più sicuro obbedire che comandare. » — L'Imitazione di Cristo, libro I, cap. 9^[2]

La ragione di questa fiducia è teologica, non sociologica. Per i santi, l'uomo abbandonato alla sola volontà propria non è libero: è prigioniero dei suoi umori, del suo orgoglio, delle sue illusioni su sé stesso. « Va' dove vuoi, non troverai riposo se non in un'umile sottomissione alla guida di un superiore »^[3], prosegue l'Imitazione. L'obbedienza non rende schiavi: libera dalla tirannia dell'io.

L'obbedienza, sorella dell'umiltà e della carità

Nella tradizione spirituale, l'obbedienza non è mai isolata. Nasce dall'umiltà e si compie nella carità. Santa Caterina da Siena ne fa una famiglia di virtù legate tra loro:

« L'obbedienza ha l'umiltà per nutrice; è lei che la alimenta ogni giorno. Si è tanto obbedienti quanto si è umili, e tanto umili quanto si è obbedienti. » — Santa Caterina da Siena, Il Dialogo, cap. 154^[4]

Questa parentela spiega perché i santi ritornano continuamente allo stesso schema: l'orgoglio genera la disobbedienza (Adamo), l'umiltà genera l'obbedienza (Cristo, nuovo Adamo). È in questo quadro — l'obbedienza come frutto dell'umiltà e cammino verso l'amore — che va letto tutto ciò che segue. Sulla virtù gemella, vedi Cosa dicono i santi sull'umiltà.

Prima di essere una dottrina dei santi, l'obbedienza è un dato della Scrittura, ed è sempre lì che i maestri spirituali attingono. Quattro testi ritornano come ritornelli sotto la loro penna.

« L'obbedienza vale più del sacrificio » (1 Samuele 15, 22)

Il primo è la sentenza del profeta Samuele al re Saul, che aveva preferito il proprio giudizio all'ordine ricevuto:

« Il Signore gradisce forse gli olocausti e i sacrifici come obbedire alla sua voce? Ecco, obbedire è meglio del sacrificio, essere docili è meglio del grasso degli arieti. » — Primo libro di Samuele 15, 22^[5]

Questa parola attraversa tutta la tradizione: nessuna devozione, nessuna penitenza, nessuna opera éclatante sostituisce la semplice obbedienza alla volontà di Dio. Santa Faustina ne riceverà l'eco quasi parola per parola: « Non esigevo le tue mortificazioni, ma l'obbedienza. Sottomettendoti, mi rendi grande gloria »^[6].

Cristo « obbediente fino alla morte » (Filippesi 2 ; Ebrei 5)

Il centro di tutta la dottrina è Cristo. San Paolo fa della sua obbedienza il cuore del mistero della Redenzione:

« Umiliò sé stesso facendosi obbediente fino alla morte e alla morte di croce. » — Lettera ai Filippesi 2, 8^[7]

« Pur essendo Figlio, imparò l'obbedienza dalle cose che patì. » — Lettera agli Ebrei 5, 8^[8]

Là dove Adamo si era perduto con la disobbedienza, Cristo rialza l'uomo con l'obbedienza — « per l'obbedienza di uno solo tutti saranno costituiti giusti » (Rm 5, 19)^[9]. Tutti i santi ripeteranno questa antitesi. Caterina da Siena la riassume: è « l'orgoglio che [ha] fatto perdere l'obbedienza » al primo uomo, ed è il Verbo che, « fedele ai miei ordini, aprì la porta del cielo »^[10].

« Stava loro sottomesso »: l'obbedienza nascosta di Nazaret (Luca 2, 51)

I santi amano sottolineare che Cristo non ha obbedito soltanto al Padre: ha trascorso trent'anni nell'obbedienza ordinaria di un figlio verso i suoi genitori.

« Scese dunque con loro e venne a Nàzaret e stava loro sottomesso. » — Vangelo secondo san Luca 2, 51^[11]

Questa « obbedienza di Nazaret » fonda tutta la spiritualità dell'obbedienza nascosta: Dio si santifica dapprima nella silenziosa sottomissione ai doveri di stato, ben prima delle opere visibili. Il Catechismo vi vede il modello dell'obbedienza filiale ordinaria^[12].

« Bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini » (Atti 5, 29): il limite

Infine — e i santi non omettono mai questo punto —, l'obbedienza non è incondizionata. Ha un limite assoluto: non si può mai obbedire a un ordine contrario a Dio.

« Bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini. » — Atti degli Apostoli 5, 29^[13]

Questa parola di san Pietro davanti al Sinedrio sarà la roccia su cui si appoggeranno tutti i martiri: la vera obbedienza è obbedienza a Dio, e le autorità umane la meritano solo nella misura in cui trasmettono la sua volontà. Vi ritorneremo: è ciò che distingue radicalmente l'obbedienza cristiana da una sottomissione servile.

Si possono ora ascoltare, secolo dopo secolo, i maestri che hanno segnato più profondamente la dottrina spirituale dell'obbedienza. Il loro ordine cronologico rivela una sorprendente continuità.

San Benedetto: l'obbedienza «senza indugio»

Nel VI secolo, san Benedetto da Norcia pone l'obbedienza all'inizio stesso della sua Regola. Fin dal prologo, definisce la vita monastica come un ritorno a Dio «mediante la fatica dell'obbedienza», dopo che «la viltà della disobbedienza» aveva allontanato da lui^[14]. Ma è il capitolo 5 a darne la formula rimasta celebre — l'obbedienza senza indugio:

«Il primo grado dell'umiltà è l'obbedienza senza indugio. Essa caratterizza coloro che non stimano nulla più caro di Cristo. […] Non appena il superiore ha dato un ordine, come se l'ordine venisse da Dio, non possono sopportare alcun indugio nell'eseguirlo.» — San Benedetto da Norcia, Regola, cap. 5^[15]

Per Benedetto, l'obbedienza non è anzitutto una disciplina sociale, ma un modo di riconoscere Dio nella mediazione umana: «l'obbedienza che si presta ai superiori è rivolta a Dio»^[16]. Aggiunge subito una precisazione decisiva, che salva questa virtù da ogni formalismo: l'obbedienza deve essere gioiosa, non mormorata.

«Bisogna che i discepoli obbediscano di buon cuore, perché "Dio ama chi dona con gioia". Se il discepolo obbedisce di malavoglia e si lamenta, anche solo nel suo cuore, per quanto compia l'ordine, non sarà gradito a Dio, che vede il suo cuore scontento.» — San Benedetto, Regola, cap. 5^[17]

L'obbedienza benedettina non è dunque un'esecuzione meccanica: è un atto d'amore, che impegna il cuore tanto quanto le mani. La mormorazione interiore — quella lamentela segreta che obbedisce all'esterno rifiutando all'interno — la svuota di ogni merito.

Santa Caterina da Siena: «la chiave che apre il cielo»

Otto secoli più tardi, santa Caterina da Siena dedica all'obbedienza il trattato finale del suo Dialogo (capitoli dal 154 al 165), come coronamento di tutta la vita spirituale. La sua formula principale, messa in bocca al Padre eterno, è diventata classica:

«Nessuno può entrare nella vita eterna se non mediante l'obbedienza. È la chiave dell'obbedienza che ha aperto la porta del paradiso, chiusa dalla disobbedienza di Adamo.» — Santa Caterina da Siena, Il Dialogo, cap. 155^[18]

Per Caterina, il segno che prova che si possiede realmente questa virtù non è la docilità esibita, ma la pazienza: «Il segno che prova che si possiede la virtù dell'obbedienza è la pazienza. L'impazienza, al contrario, mostra che ne si è privi»^[19]. La vera obbedienza si riconosce dalla pace con cui si accoglie la contraddizione.

Caterina distingue ancora due livelli: l'obbedienza generale ai comandamenti, alla quale ogni battezzato è tenuto, e l'obbedienza particolare — quella dei consigli — scelta dalle anime che vogliono andare più lontano. Ma entrambe hanno la stessa radice: l'amore. «Dio non ricompensa secondo la difficoltà né la durata dell'obbedienza, ma secondo lo zelo e la grandezza della carità»^[20].

L'Imitazione di Cristo: «è più sicuro obbedire che comandare»

Nel XV secolo, il piccolo libro dell'Imitazione — attribuito a Tommaso da Kempis — diffonde questa dottrina in tutta la cristianità. Il suo capitolo I, 9 fa dell'obbedienza la via della pace interiore e della vera libertà. La rinuncia al proprio giudizio vi occupa un posto centrale:

«È vero che ciascuno ama seguire il proprio sentire […]. Se il tuo sentimento è buono, e per amore di Dio lo abbandoni per seguirne un altro, ne trarrai maggior vantaggio.» — L'Imitazione di Cristo, libro I, cap. 9^[21]

La posta in gioco, per l'Imitazione, non è diventare un esecutore passivo, ma spezzare l'attaccamento segreto a sé stessi — quella certezza di avere sempre ragione che è la radice dell'orgoglio. Rinunciare talvolta al proprio parere «per il bene della pace» è un esercizio di umiltà più profondo di quanto sembri, e il segno di uno spirito libero piuttosto che «superbo e ostinato»^[22].

Sant'Ignazio di Loyola: i tre gradi e l'immagine del «cadavere»

Nel XVI secolo, sant'Ignazio di Loyola dà alla dottrina dell'obbedienza la sua formulazione più sistematica. Nella sua celebre Lettera sull'obbedienza ai gesuiti del Portogallo (26 marzo 1553), distingue tre gradi di un'obbedienza che, dall'esterno, conquista poco a poco tutto l'uomo:

Lettura della tabella: per Ignazio, l'obbedienza è perfetta solo quando raggiunge il terzo grado — non per disprezzo dell'intelligenza, ma per fiducia che Dio conduca attraverso il superiore legittimo. Il solo primo grado (l'esecuzione) resta, dice, «di poco valore».

È nelle sue Costituzioni che Ignazio usa l'immagine che farà versare molto inchiostro — quella del cadavere e del bastone:

«Ciascuno si persuada di doversi lasciare condurre dalla divina Provvidenza per mezzo dei suoi superiori, come se fosse un cadavere che si lascia muovere e trattare come si vuole, o come il bastone di un vecchio che serve a chi lo tiene dovunque vada e per qualunque cosa voglia.» — Sant'Ignazio di Loyola, Costituzioni della Compagnia di Gesù, n. 547^[23]

Questo paragone, spesso caricaturato come «obbedienza cieca», va letto nel suo contesto esatto. Ignazio pone egli stesso una riserva assoluta: non si obbedisce mai in ciò «in cui si vedesse del peccato»^[24]. Lungi dall'abolire la coscienza, l'obbedienza ignaziana presuppone una piena libertà e un costante discernimento; il «cadavere» non è un'abolizione della persona, ma un'immagine della disponibilità totale a Dio — di colui che non resiste più, per amore, alla mano che lo conduce.

San Francesco di Sales: obbedire «dolcemente, prontamente, gioiosamente»

All'inizio del XVII secolo, san Francesco di Sales adatta questa dottrina ai laici nella sua Introduzione alla vita devota. Vi distingue due obbedienze: la necessaria (verso il papa, il vescovo, il principe, i genitori, i superiori legittimi) e la volontaria (quella che si sceglie, per esempio verso un direttore spirituale)^[25]. Soprattutto, descrive una progressione molto concreta, dal più facile al più perfetto:

«Obbedite nelle cose indifferenti […] e sarà un'obbedienza già molto raccomandabile; obbedite nelle cose difficili, aspre e dure, e sarà un'obbedienza perfetta. Obbedite infine dolcemente, senza replica; prontamente, senza ritardo; gioiosamente, senza tristezza; e soprattutto obbedite amorosamente per amore di Colui che, per amore nostro, si è fatto obbediente fino alla morte di croce.» — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, parte III, cap. 11^[26]

Francesco di Sales ricorda anche un prezioso avvertimento contro l'illusione: «È un abuso credere che, se si fosse religiosi o religiose, si obbedirebbe facilmente, quando ci si scopre difficili e riottosi a prestare obbedienza a coloro che Dio ha posto sopra di noi»^[27]. L'obbedienza non si prova nei grandi impegni sognati, ma nella sottomissione ordinaria di oggi.

San Francesco d'Assisi e la «perfetta obbedienza»

Ancora più radicale, san Francesco d'Assisi fa dell'obbedienza il sacrificio più totale che l'uomo possa offrire. Nelle sue Ammonizioni, descrive l'anima che «si consegna tutta intera all'obbedienza nelle mani del suo superiore» come colei che offre a Dio fino al «suo corpo» stesso^[28]. Denuncia soprattutto la falsa obbedienza del religioso che «crede di scoprire che vi è di meglio da fare di ciò che ordinano i suoi superiori» e che, così facendo, «ritorna al suo vomito, cioè alla sua volontà propria»^[29]. Per il Poverello, la radice di ogni disobbedienza è sempre la stessa: l'attaccamento alla propria volontà, travestito da zelo per un bene migliore.

I testimoni moderni: Foucauld, Faustina, Luisa Piccarreta

La stessa dottrina si prolunga fino ai santi recenti. San Charles de Foucauld la riassume in una formula spoglia: «obbedienza senza discutere, senza secondi fini di utilità propria, obbedienza per obbedire»^[30]. Santa Faustina riceve da Cristo l'assicurazione che l'obbedienza prevale su ogni penitenza scelta da sé^[31]. E la serva di Dio Luisa Piccarreta, la cui spiritualità della Divina Volontà è al cuore di Ignispedia, riceve una parola che illumina tutta la dottrina:

«L'obbedienza uccide la volontà propria e riversa nell'anima le grazie divine a torrenti. […] Nella pratica delle altre virtù, anche le più sublimi, l'amor proprio può sempre insinuarsi; ma nella pratica dell'obbedienza, mai!» — Il Libro del Cielo, vol. 2, 17 agosto 1899^[32]

Questa parola fa da ponte tra l'obbedienza dei santi e la vita nella Divina Volontà: obbedire perfettamente è già non fare più la propria volontà, ma quella di Dio. Su questa spiritualità, vedi La Divina Volontà e Il Libro del Cielo.

Al di là della diversità delle scuole, le parole dei santi sull'obbedienza si riconducono ad alcune grandi linee di forza. Eccole riunite qui.

Obbedire è fare la volontà di Dio

Il primo tema, fondativo, è che l'obbedienza ha senso solo se riferita a Dio. Non si obbedisce mai puramente a un uomo: si obbedisce a Dio attraverso la mediazione umana legittima. San Benedetto lo affermava già — «come se l'ordine venisse da Dio»^[33] —, e tutti lo riprendono. Per questo l'obbedienza è inseparabile dalla fede: bisogna credere che Dio conduca realmente attraverso i superiori che ha stabilito. Il Catechismo parla d'altronde dell'«obbedienza della fede» (Rm 1, 5) come della risposta stessa dell'uomo a Dio che si rivela^[34].

L'obbedienza, cammino di libertà

Secondo tema, il più paradossale: l'obbedienza libera. Lungi dall'alienare, strappa l'anima alla peggiore delle schiavitù, quella dell'amor proprio. «Non possederanno mai la libertà di spirito, se non si sottomettono con tutto il cuore», dice l'Imitazione^[35]. Il santo obbediente non porta più il peso schiacciante di dover decidere tutto, giudicare tutto, dominare tutto: riposa nella volontà di Dio. È la libertà dei figli, non la schiavitù dei servi.

L'obbedienza, vertice dell'amore

Terzo tema: l'obbedienza è una questione d'amore, non di costrizione. Francesco di Sales vuole che si obbedisca «amorosamente»^[36]; Caterina afferma che Dio ricompensa «secondo la grandezza della carità»^[37]. Obbedire per paura o per calcolo resta esteriore; obbedire per amore trasforma. È qui che l'obbedienza raggiunge il suo modello: se Cristo ha obbedito «fino alla morte», è perché «l'amore [lo] ha fatto obbedire». L'obbedienza perfetta è il volto concreto dell'amore che si dona.

L'obbedienza che «uccide la volontà propria»

Quarto tema, più austero: l'obbedienza è una morte a sé stessi — precisamente alla volontà propria, che tutta la tradizione indica come il primo ostacolo all'unione con Dio. L'immagine ritorna con insistenza: «uccidere» la volontà propria (Luisa), farsi «cadavere» disponibile (Ignazio), rinunciare al «proprio giudizio» (l'Imitazione). Non si tratta di distruggere la volontà — facoltà buona, dono di Dio — ma di guarirla dalla sua ripiegatura su sé stessa, perché voglia infine liberamente ciò che Dio vuole. In questo senso, l'obbedienza è l'antidoto esatto del peccato delle origini, che fu la scelta della propria volontà contro quella di Dio.

Lettura della tabella: i cinque grandi assi della dottrina spirituale dell'obbedienza, ciascuno collegato alla voce che l'ha espressa meglio. Si vede che i santi non si contraddicono: illuminano a turno una stessa realtà.

Per essere fedeli ai santi, bisogna scartare tre frequenti equivoci — che essi stessi hanno avuto cura di escludere. Su questo punto, vedi anche l'articolo correlato I frequenti errori riguardanti l'obbedienza.

Né servilismo né abdicazione della coscienza

L'obbedienza dei santi non ha nulla di servile. Il «cadavere» di Ignazio è un'immagine di disponibilità amorevole, non di schiacciamento: Ignazio esige peraltro un discernimento costante e una piena libertà. Mai i santi hanno chiesto di spegnere la coscienza; hanno chiesto di purificare la volontà propria. La distinzione è capitale: non si rinuncia alla propria intelligenza, si rinuncia all'orgoglio che vuole sempre aver ragione.

Il limite assoluto: «obbedire a Dio piuttosto che agli uomini»

Nessun santo ha mai insegnato che si debba obbedire a un ordine cattivo. Lo stesso Ignazio riserva espressamente il caso del peccato. La regola, formulata da san Pietro (At 5, 29) e ripresa dal Catechismo, è senza appello: «Il cittadino è obbligato in coscienza a non seguire le prescrizioni delle autorità civili quando tali precetti sono contrari alle esigenze dell'ordine morale»^[38]. I martiri sono precisamente coloro che hanno disobbedito agli uomini per restare fedeli a Dio. L'obbedienza cristiana non è dunque affatto incondizionata: obbliga solo perché trasmette la volontà di Dio, e cessa di obbligare appena la contraddice.

L'obbedienza «per necessità» non è ancora la virtù

Infine, i santi distinguono l'obbedienza vera dalla sua contraffazione: quella che si esegue a fior di labbra, mormorando dentro di sé. L'Imitazione mira a «coloro che obbediscono piuttosto per necessità che per amore, e costoro, sempre sofferenti, sono portati alla mormorazione»^[39]. Benedetto nega a questa obbedienza forzata ogni ricompensa^[40]. L'obbedienza è una virtù solo quando è libera e gioiosa; costretta e stizzosa, non è che un'apparenza.

Che cosa resta di questa dottrina per un cristiano del XXI secolo che non è né monaco né religioso? Molto. I santi insistono: l'obbedienza non è riservata al chiostro. Per il laico, essa prende il volto della volontà di Dio manifestata nel concreto — i doveri di stato, l'insegnamento della Chiesa, le autorità legittime, le circostanze volute o permesse dalla Provvidenza.

Francesco di Sales ne dava già la traduzione pratica: obbedire ai superiori ecclesiastici e civili nel loro proprio ambito, ai propri genitori, al proprio dovere, «ciascuno secondo la propria vocazione»^[41]. Più profondamente, la grande obbedienza del cristiano è quella della preghiera di Cristo: «Non la mia volontà, ma la tua» (Lc 22, 42)^[42]. Ogni rinuncia ad aver ragione, ogni serena accettazione di una contrarietà, ogni «sì» detto a un dovere ingrato è una particella di quell'obbedienza che i santi hanno cantato.

Per questo il loro messaggio, lungi dall'essere datato, raggiunge l'aspirazione più moderna — quella di una libertà che non sia schiavitù del capriccio. I santi rispondono: la libertà piena non è fare ciò che si vuole, ma volere infine ciò che Dio vuole. In questo senso, la loro ultima parola sull'obbedienza è una parola di gioia, quella stessa di Caterina da Siena che chiama questa virtù «la chiave che apre il cielo»^[43].

• Che cosa dicono i santi sull'umiltà — la virtù gemella, «nutrice» dell'obbedienza secondo santa Caterina da Siena.
• I frequenti errori riguardanti l'obbedienza — obbedienza cieca, servilismo, falsa sottomissione: gli equivoci da evitare.
• Come crescere nell'obbedienza — i mezzi concreti per progredire in questa virtù nel quotidiano.
• La Divina Volontà — dove l'obbedienza trova il suo compimento: non più soltanto fare la volontà di Dio, ma vivere in essa.
• Il Libro del Cielo — gli scritti di Luisa Piccarreta, fonte delle parole sull'obbedienza come porta della vita divina.