Gli errori frequenti riguardo all'obbedienza

Una parola diventata odiosa: «obbedire» come sinonimo di abbassarsi

Poche parole cristiane suscitano tanta resistenza immediata. Nell’uso comune, «obbedire» evoca subordinazione, persino umiliazione: il cane che obbedisce, il soldato che esegue, il bambino che viene addestrato. Si «fa obbedire» come si impone; si «rifiuta di obbedire» come si afferma. Il verbo è passato dal registro della grandezza a quello della dipendenza vergognosa.

Questo degrado deriva in parte da un oblio etimologico. Il latino oboedire viene da ob-audire, «ascoltare voltandosi verso». Obbedire, all’origine, non è piegarsi a una costrizione: è tendere l’orecchio verso una parola degna di fede. Il Catechismo lo ricorda a proposito della fede stessa:

«Obbedire (ob-audire) nella fede significa sottomettersi liberamente alla parola ascoltata, perché la sua verità è garantita da Dio, la Verità stessa.»
— Catechismo della Chiesa Cattolica, § 144^[4]

L’obbedienza non è dunque, nella sua radice, lo schiacciamento di una volontà da parte di un’altra, ma l’atto libero di chi ascolta una parola e si fida di essa. Tutto l’opposto dell’immagine del cane addestrato.

L’eredità della modernità: l’autonomia elevata a assoluto

Il fraintendimento più profondo della nostra epoca non consiste nel disprezzare una certa obbedienza, ma nel ritenere ogni obbedienza un’offesa alla dignità. La cultura contemporanea fa dell’autonomia — etimologicamente, darsi a sé stessi la propria legge — il valore supremo: l’uomo compiuto sarebbe colui che non dipende da nessuno, non riceve legge da nessuno, non si sottomette a nulla di esterno.

Il Catechismo indica proprio questa falsa concezione come una «minaccia per la libertà»:

«L’esercizio della libertà non implica il diritto di dire e fare tutto. È falso pretendere che “l’uomo, soggetto della libertà, basti a sé stesso avendo come fine la soddisfazione del proprio interesse nel godimento dei beni terreni”.»
— Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1740^[5]

Orbene, l’autonomia assoluta è un’illusione: nessun uomo si dà da sé l’esistenza, la verità, né il bene. Rifiutare in principio di ascoltare chiunque non significa diventare liberi, ma condannarsi ad avere come unico padrone le proprie pulsioni — che è proprio la definizione della schiavitù interiore. La vera domanda non è mai «obbedire o essere liberi?», ma «a chi, a che cosa concederò l’autorità di guidarmi?».

Richiamo: che cos’è davvero l’obbedienza

Prima di esaminare gli errori, bisogna stabilire la verità che deformano. L’obbedienza cristiana non è innanzitutto un rapporto di forza tra un capo e un subordinato. È una virtù morale, collegata da san Tommaso d’Aquino alla giustizia: essa rende all’autorità legittima ciò che le è dovuto, cioè l’adempimento di ciò che essa comanda entro i limiti della sua competenza^[6]. Ma prende tutto il suo senso solo riferita a Dio: obbedire a un superiore legittimo significa, attraverso di lui, obbedire a Dio da cui proviene ogni vera autorità.

Tre caratteristiche la distinguono dalle sue contraffazioni. Innanzitutto, ha Dio come fine ultimo: non si obbedisce mai a un uomo per l’uomo, ma a Dio attraverso le mediazioni che ha stabilito. In secondo luogo, è libera: presuppone una volontà che si dona, non una volontà spezzata. Infine, è ordinata al bene: non si estende mai al male, perché «bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini» (At 5, 29)^[7]. Ricordate queste tre caratteristiche: la maggior parte degli errori che seguono nasce dall’oblio di una di esse.

Errore — «Obbedire è servilismo, comportarsi da pecora»

È l’obiezione più diffusa: obbedire significherebbe seguire il gregge, abdicare alla propria personalità, diventare lo strumento docile di un altro. L’errore seduce perché contiene una parte di verità: esiste, infatti, una falsa obbedienza che è solo servilismo, adulazione, paura di dispiacere. Ma confonde la virtù con la sua caricatura.

Il servile obbedisce per paura e per sé: cerca di evitare la punizione o di guadagnare favore. La virtù dell’obbedienza, invece, obbedisce per amore e per Dio: riconosce nell’autorità legittima un segno della volontà divina. Il servile si abbassa; l’obbediente, invece, si eleva, perché fa attraverso un uomo ciò che Cristo ha fatto attraverso il Padre. L’obbedienza che piace a Dio non è mai lo schiacciamento dell’uomo, ma il dono della sua volontà più alta.

«Figlia mia, obbedienza cieca, obbedienza perfetta, ecco la mia prima raccomandazione.» — Gesù a santa Gemma Galgani, parola riportata nella sua prima lettera al suo direttore^[8]

Lontano dal cancellare la persona, la vera obbedienza la rivela: ci vuole una volontà forte per affidarla liberamente nelle mani di un altro per amore di Dio. La pecora subisce; il santo sceglie.

Errore — «Obbedire significa rinunciare a pensare, dimettersi dalla propria ragione»

Variante intellettuale della precedente: obbedire vorrebbe dire spegnere la propria intelligenza, dire «amen» senza capire. Questo errore seduce l’orgoglio moderno che fa dell’esame critico il criterio unico della dignità umana.

In realtà l’obbedienza cristiana non ha mai chiesto di spegnere la ragione, ma di ordinarla. San Tommaso distingue proprio gli atti: non si deve obbedienza a un uomo nel campo del giudizio interiore, che appartiene solo a Dio — «per quanto riguarda il movimento interiore della volontà, non si è tenuti a obbedire agli uomini, ma solo a Dio»^[9]. L’obbediente conserva il suo giudizio; ciò che affida è la sua condotta, liberamente, là dove un’autorità legittima ha competenza per guidarlo.

Anzi, la grande tradizione spirituale vede nell’obbedienza non una fuga dall’intelligenza ma una scuola di discernimento. L’Imitazione di Cristo avverte lo spirito indipendente che la sua luce propria è breve e ingannevole:

«È molto più sicuro obbedire che comandare.»
— L’Imitazione di Cristo, libro I, cap. 9^[10]

Non perché pensare sarebbe pericoloso, ma perché il giudizio isolato, affidato all’amor proprio, si sbaglia più sicuramente del giudizio illuminato da un’autorità saggia. Obbedire non è rifiutare di pensare: è rifiutare di credersi a se stessi unica luce.

Errore — «Obbedire è debolezza, è mancanza di carattere»

Nell’immaginario contemporaneo, il forte è chi si impone, e l’obbediente un essere insignificante, senza spina dorsale. L’errore trae forza da una confusione tra fermezza e durezza: si prende la testardaggine per forza e la flessibilità per debolezza.

La realtà è opposta. Ci vuole infinitamente più forza per sottomettere la propria volontà che per seguirla. Cristo, l’uomo più libero, è anche il più obbediente; la sua Passione non è una sconfitta subita ma un’obbedienza sovranamente scelta: «Nessuno me la toglie: io la do da me stesso» (Gv 10, 18). L’obbedienza dei santi non è affatto una resa: santa Caterina da Siena scriveva al papa Gregorio XI per sollecitarlo a tornare a Roma e a riformare la Chiesa^[11], pur restando figlia sottomessa della Chiesa; san Tommaso Moro salì al patibolo suddito fedele del re, dichiarandosi «il buon servo del re, ma quello di Dio prima»^[12]. Piegare la propria volontà richiede un temperamento che la rivolta ignora: la rivolta è spesso la soluzione dei deboli, l’obbedienza quella dei forti.

Errore — «L’obbedienza uccide la libertà»

Ecco il fraintendimento madre, da cui derivano quasi tutti gli altri: ci sarebbe una lotta a somma zero tra obbedire ed essere liberi — più obbedisco, meno sono libero. L’errore sembra ovvio: chi obbedisce fa la volontà di un altro, quindi rinuncia alla propria.

Ma si basa su una falsa idea di libertà. La libertà non è l’assenza di ogni determinazione — sarebbe il vuoto, l’indifferenza, la banderuola. È il potere di scegliere il bene e di crescervi. Il Catechismo decide:

«Più si fa il bene, più si diventa liberi. Non c’è vera libertà se non al servizio del bene e della giustizia. La scelta della disobbedienza e del male è un abuso della libertà e conduce alla “schiavitù del peccato”.»
— Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1733^[13]

Lontano dal uccidere la libertà, l’obbedienza al bene la libera dai suoi tiranni interiori — le passioni, i capricci, l’amor proprio. L’Imitazione osserva che è l’obbedienza «per necessità», e non l’obbedienza stessa, a rendere infelici: «Alcuni obbediscono più per necessità che per amore, e costoro, sempre sofferenti, sono portati al mormorio. Mai possederanno la libertà di spirito, a meno che non si sottomettano con tutto il cuore»^[14]. La vera obbedienza, fatta per amore, è essa stessa un esercizio di libertà — la più alta che ci sia, quella di Dio stesso che affida liberamente la sua vita.

Errore — «Obbedire è solo eseguire gli ordini»

All’opposto di chi rifiuta di obbedire, alcuni credono di obbedire perfettamente perché fanno ciò che viene detto loro — ma trascinando i piedi, brontolando, con il cuore altrove. Questo errore riduce l’obbedienza alla sua scorza esteriore: l’atto compiuto, senza la volontà né l’adesione.

La tradizione spirituale è più esigente. Sant’Ignazio di Loyola, nella sua celebre lettera sull’obbedienza ai gesuiti del Portogallo (1553), distingue tre gradi. Il primo è l’obbedienza di esecuzione: fare ciò che è comandato. È necessario, ma è il più basso. Il secondo è l’obbedienza della volontà: volere ciò che vuole il superiore, fare propria la sua decisione. Il terzo, il più perfetto, è l’obbedienza del giudizio: giudicare buono ciò che è comandato, in tutto ciò che non è peccato, per non obbedire con una volontà divisa^[15]. Obbedire non è dunque prima di tutto muovere le mani: è unificare in sé l’atto, la volontà e il cuore.

San Benedetto diceva già la stessa cosa in altro modo: la vera obbedienza si fa «senza indugio», «senza mormorii e senza alcuna parola che indichi che non si voglia sottomettersi»^[16]. Il mormorio interiore non è un dettaglio: rivela un’obbedienza ancora esteriore, che non ha raggiunto il cuore.

Errore — « Bisogna obbedire a tutto, anche a un ordine ingiusto o cattivo »

È l’obiezione che sembra mettere a tacere i difensori dell’obbedienza: « E se vi ordinano di fare il male? I carnefici obbedivano agli ordini! » Presentata così, l’obbedienza sembra una rinuncia morale, l’alibi di tutte le vigliaccherie.

La risposta della tradizione cattolica è chiara e antica: l’obbedienza non si estende mai al peccato. È anzi uno dei suoi limiti costitutivi. San Tommaso distingue due casi in cui il soggetto non è tenuto ad obbedire: quando il superiore comanda qualcosa di contrario a ciò per cui ha ricevuto la sua autorità — cioè contrario a Dio — e nelle materie che esulano dalla sua competenza^[17]. Il principio viene dagli stessi Apostoli, invitati a tacere e che rispondono:

« Bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini. » — Atti degli Apostoli 5, 29^[18]

Il Catechismo ne trae la conseguenza civile senza ambiguità:

« Il cittadino è obbligato in coscienza a non seguire le prescrizioni delle autorità civili quando questi precetti sono contrari alle esigenze dell’ordine morale, ai diritti fondamentali delle persone o agli insegnamenti del Vangelo. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2242^[19]

Così, rifiutare di obbedire a un ordine ingiusto non è una mancanza di obbedienza: è l’obbedienza stessa, ma resa al suo termine più alto, Dio. Il carnefice che invoca gli ordini ricevuti non obbedisce troppo: obbedisce male, mettendo un uomo al posto di Dio.

Errore — « L’obbedienza “cieca”: un superiore può pretendere tutto »

Al contrario, si caricaturizza talvolta l’obbedienza religiosa come una sottomissione totale, senza riserve, fino all’abdicazione di ogni coscienza — l’immagine del gesuita « come un cadavere » (perinde ac cadaver) è diventata, fuori dalla Chiesa, il simbolo del reclutamento forzato. L’errore consiste nel prendere una formula ascetica forte per una delega in bianco concessa all’arbitrio.

Che cosa dice veramente sant’Ignazio? Il paragone si trova nelle Costituzioni della Compagnia di Gesù:

« Che ciascuno di coloro che vivono sotto obbedienza si persuada che deve lasciarsi condurre e dirigere dalla divina Provvidenza per mezzo dei superiori, come se fosse un cadavere che si lascia muovere in ogni senso, o come il bastone di un vecchio che serve dove e come si vuole. » — Sant’Ignazio di Loyola, Costituzioni della Compagnia di Gesù, VI, 1, [547]^[20]

L’immagine è suggestiva, ma è incorniciata da ogni parte. Innanzitutto, mira alla divina Provvidenza: ci si lascia condurre da Dio attraverso il superiore, non per il capriccio di un uomo. Poi, ed è decisivo, Ignazio esclude sempre il peccato: l’obbedienza arriva fino a dove non c’è colpa, mai oltre. La spiritualità ignaziana, lungi dall’essere una macchina di reclutamento, presuppone un dialogo, una « rappresentazione » possibile delle ragioni, e la piena libertà della persona^[21]. L’obbedienza “cieca” non significa obbedienza stupida: indica la fiducia che non pretende di comprendere tutto prima di agire, nelle sole cose che non sono peccato.

Errore — « L’obbedienza è per i bambini, i soldati e i monaci »

Molti considerano l’obbedienza una virtù dell’età tenera o di uno stato particolare: la si esige dal bambino, dal coscritto, dal religioso; l’adulto libero ne sarebbe dispensato. L’errore ha una sua logica: le obbedienze visibili — quelle del regolamento, della gerarchia, del voto — appartengono infatti a stati determinati.

Ma l’obbedienza come virtù è di ogni cristiano, a ogni età. Tutti devono obbedire a Dio, alla sua Parola, ai comandamenti, alla Chiesa in ciò che riguarda la sua missione, alla propria coscienza retta, alle leggi giuste. Lo stesso Cristo, Dio fatto uomo, ha voluto vivere trent’anni di obbedienza nascosta:

« Discese con loro per recarsi a Nazaret, e stava loro soggetto. » — Vangelo secondo san Luca 2, 51^[22]

Se il Verbo eterno si è sottomesso a Maria e a Giuseppe, nessun adulto può considerare l’obbedienza indegna di sé. Essa cambia forma con lo stato di vita, ma non scompare mai: il padre di famiglia obbedisce alla verità e al dovere, il cittadino alle leggi giuste, il battezzato al Vangelo. L’obbedienza non è un’età della vita che si abbandona: è una dimensione permanente della vita filiale.

Errore — « Si obbedisce solo quando si è d’accordo »

È l’obbedienza a la carte: mi sottometto quando l’ordine mi piace, resisto quando mi dispiace. Presentata come discernimento, seduce perché lusinga il giudizio proprio. Ma svuota l’obbedienza di ogni sostanza: obbedire solo a ciò che si sarebbe comunque scelto non è obbedire, è seguire il proprio gusto.

La virtù comincia proprio dove l’accordo finisce — salvo, ancora una volta, in ciò che sarebbe peccato. Finché l’ordine è legittimo e buono, obbedirgli nonostante la ripugnanza è l’atto proprio della virtù. È ciò che la tradizione chiama vincere la « volontà propria » — non la volontà in senso assoluto, ma quell’attaccamento a imporre il proprio punto di vista che fa di ciascuno il proprio piccolo dio.

« L’obbedienza uccide la volontà propria e riversa nell’anima le grazie divine a torrenti. Nella pratica delle altre virtù, anche le più sublimi, l’amor proprio può sempre insinuarsi; ma, nella pratica dell’obbedienza, mai! » — Gesù alla Serva di Dio Luisa Piccarreta, Il Libro del Cielo, vol. 2, 17 agosto 1899^[23]

San Francesco d’Assisi descriveva già questa ricaduta: molti religiosi «si immaginano di scoprire che c’è di meglio da fare di ciò che ordinano i loro superiori; guardano indietro e ritornano al loro vomito, cioè alla loro volontà propria»^[24]. Obbedire solo quando si è d’accordo significa lasciare intatta la radice di orgoglio che la vera obbedienza viene a sradicare.

Errore — « Bisognerebbe obbedire anche contro la propria coscienza »

Errore grave e speculare al precedente: sotto pretesto di obbedienza si potrebbe — anzi si dovrebbe — agire contro il giudizio certo della propria coscienza. È la logica del « ho fatto solo quello che mi è stato ordinato ». Essa seduce le anime scrupolose o paurose che preferiscono scaricare ogni responsabilità su un’autorità.

Ma la dottrina cattolica è ferma: nessuno deve agire contro il giudizio certo della propria coscienza, perché « per quanto riguarda il movimento interiore della volontà, non si è tenuti a obbedire agli uomini, ma solo a Dio »^[25]. Qui sta precisamente il limite: si affida all’autorità legittima la condotta esteriore nel suo ambito di competenza, mai l’adesione dell’anima al male. La vera obbedienza non è dunque nemica della coscienza — ne è figlia, perché obbedire a Dio significa innanzitutto obbedire alla voce con cui Egli parla al più intimo.

Attenzione però al tranello opposto: invocare « la mia coscienza » per coprire un semplice capriccio o un rifiuto di lasciarsi correggere. La coscienza che esonera dall’obbedienza deve essere una coscienza retta e certa, formata alla verità — non un alibi comodo per fare ciò che piace. Tra la rinuncia servile e la rivolta mascherata da coscienza, la virtù percorre la via stretta: obbedire in tutto ciò che è bene, rifiutare tutto ciò che è male, e formare la propria coscienza per saper distinguere l’uno dall’altro.

Errore — « Obbedire eseguendo ma brontolando interiormente è obbedire »

Lo abbiamo visto con i tre gradi di sant’Ignazio: compiere l’atto non basta. Molti però si accontentano di questo e credono di aver obbedito perché non hanno disobbedito visibilmente. Il mormorio interiore, la critica continua, l’obbedienza accompagnata da un commento amaro — tutto ciò è considerato obbedienza.

La tradizione vede qui un’obbedienza malata. San Benedetto esige dai discepoli che obbediscano « con tutta la pienezza del cuore », perché « solo chi dona con gioia piace a Dio »^[26]. Un’obbedienza che rimugina, che si vendica nel pensiero, che obbedisce esteriormente e disobbedisce interiormente, conserva la radice dell’amor proprio. Non ha ancora raggiunto la libertà del cuore. Ciò non significa che si debba sentire tutto con entusiasmo — si può obbedire nella pena e nella notte — ma che si deve volere obbedire, e non subire opponendosi. La differenza tra sopportare e brontolare è tutta la differenza tra la virtù e la sua contraffazione.

Errore — « L’obbedienza è una costrizione triste, nemica della gioia »

L’obbedienza trascinerebbe con sé una grigia tristezza: il dovere contro il desiderio, la regola contro la vita, la sottomissione contro la felicità. L’errore sembra confermato da tutte le obbedienze vissute per necessità, che sono infatti tristi.

Ma i santi testimoniano il contrario: la vera obbedienza è fonte di pace profonda, perché libera dal peso schiacciante di dover decidere e portare tutto da soli.

« Non c’è vera pace senza obbedienza. Se si crede di godere di una certa pace senza di essa, è una falsa pace. La disobbedienza si accorda bene con le nostre passioni, ma mai l’obbedienza. Quando ci si allontana dall’obbedienza, ci si allontana da Me, il re di questa nobile virtù. E si corre verso la propria rovina. »
— È ciò che Gesù ha detto a Luisa Piccarreta, Il Libro del Cielo, vol. 2, 17 agosto 1899^[27]

Chi sa di aver affidato la propria volontà nelle mani di Dio, attraverso mediatori sicuri, cammina a passo leggero: non deve più tormentarsi per indovinare da solo la strada. La gioia dell’obbediente non è quella dell’incosciente, ma quella del bambino che sa di essere guidato. Per questo san Francesco di Sales, nel suo capitolo «Dell’obbedienza» (Introduzione alla vita devota, parte terza, cap. XI), raccomandava di obbedire « dolcemente, prontamente e allegramente »^[28]: l’allegria non è un’aggiunta facoltativa, è il segno che l’obbedienza ha conquistato il cuore.

Errore — « L’obbedienza è superata, alienante, infantilizzante »

Argomento contemporaneo: l’obbedienza apparterrebbe a un mondo passato, quello delle dominazioni e delle sottomissioni, che l’umanità adulta avrebbe superato. La virtù diventerebbe sospetta in quanto tale, come una sopravvivenza di un’epoca autoritaria.

L’errore confonde l’obbedienza con i suoi abusi storici. Che l’autorità sia stata, qui o là, tirannica, e l’obbedienza deviata in sottomissione servile, è vero — e lo stesso Vangelo fornisce l’antidoto ricordando che « il più grande tra voi sarà vostro servo » (Mt 23, 11), rovesciando la logica della dominazione. Ma l’abuso di una cosa non condanna il suo uso. Lontano dall’infantilizzare, l’obbedienza matura è un atto da adulti: presuppone il riconoscimento di non bastare a se stessi, di aver ricevuto tutto, di aver bisogno di essere guidati. È l’autonomia assoluta che è puerile — il capriccio del bambino che vuole che tutto ceda alla sua volontà. San Carlo de Foucauld vedeva nell’obbedienza non una regressione, ma l’apice dell’amore ricevuto da Dio attraverso gli altri:

« Obbedienza non solo direttamente a Dio, ma anche indirettamente a Dio, obbedendo in vista di Lui e come a Lui stesso, a coloro che Egli vi dà [...] »
— Parola di Gesù ricevuta da san Carlo de Foucauld, riportata nella raccolta Le parole della vita eterna (da Scritti spirituali)^[29]

Tutti gli errori precedenti si collocano infine ai due lati della virtù, come due fossati che fiancheggiano un sentiero. Da un lato la rivolta, dall’altro la falsa obbedienza. La virtù dell’obbedienza sta nel mezzo — non per tiepidezza, ma per giustezza.

La rivolta — l’orgoglio che rifiuta ogni mediazione

La rivolta è il rifiuto di ogni autorità in nome del sé. Spesso si veste di parole nobili — libertà, autonomia, coscienza, spirito critico — ma la sua radice è l’orgoglio: «non servirò». È il peccato originale riproposto, l’uomo che vuole decidere da solo il bene e il male. La rivolta non ha torto a rifiutare il male; ha torto a rifiutare anche il bene, non appena proviene da un altro da sé. Il suo dramma è prendere ogni dipendenza per un’umiliazione, mentre la creatura è fatta per ricevere.

La falsa obbedienza — la servilità, l’obbedienza per paura

Lo scoglio opposto è più discreto ma altrettanto grave: l’obbedienza che è solo esteriore, interessata o paurosa. Il servile obbedisce per essere ben visto, il pusillanime per non avere guai, il codardo per scaricare la propria responsabilità. Questa obbedienza può perfino condurre al male, quando obbedisce a un ordine ingiusto «per non fare storie». Ha l’apparenza della virtù e il cuore del vizio. Il Catechismo ricorda che la scelta di seguire ordini contrari all’ordine morale non è mai giustificata dalla sottomissione: la coscienza allora obbliga a resistere^[30]. La falsa obbedienza tradisce Dio credendo di servire un uomo.

Tra questi due fossati, la virtù: obbedire a Dio in tutto, agli uomini per Dio e nei limiti del bene, liberamente e con tutto il cuore.

La tabella qui sotto riassume i principali fraintendimenti e la verità cattolica che li corregge. La colonna di sinistra riporta l’errore nella sua formulazione comune; quella centrale spiega perché è falso; quella di destra indica il riferimento dottrinale che lo corregge.

Un’ultima famiglia di errori nasce da parole vicine che si prendono l’una per l’altra. Distinguere queste parole significa completare la purificazione dell’idea di obbedienza.

Errore — «Obbedire è sottomettersi»

La sottomissione è diventata una parola di sconfitta: sottomettersi significa cedere, piegarsi, perdere. Ma esiste una sottomissione che non è capitolazione: quella di Cristo «sottomesso» a Maria e Giuseppe (Lc 2, 51), quella della sposa e dello sposo: «Per rispetto di Cristo, siate sottomessi gli uni agli altri» (Ef 5, 21). La sottomissione cristiana è reciproca e ordinata all’amore; non è la schiacciatura del debole da parte del forte, ma il servizio reciproco. L’obbedienza è una forma nobile di sottomissione — non la sottomissione dello schiavo, ma quella del figlio.

Errore — «L’obbedienza è la docilità»

La docilità (da docere, insegnare) è la disposizione a lasciarsi istruire; l’obbedienza, la disposizione a lasciarsi guidare nell’azione. La docilità riguarda la verità ricevuta, l’obbedienza la condotta regolata. Sono sorelle: si obbedisce bene solo se si è prima docili, capaci di ascoltare e imparare. Il beato Jan van Ruysbroeck le univa in una stessa regola di vita:

«Ciò che fa sì che un uomo sia buono è il fatto di obbedire in ogni cosa a Dio, alla santa Chiesa e al proprio discernimento, richiedendosi un’uguale obbedienza verso i tre.» — Beato Jan van Ruysbroeck, Scritti I, citato nella raccolta Le parole della vita eterna^[31]

Questa «uguale obbedienza» non mette i tre sullo stesso piano: Dio e la Chiesa comandano; il discernimento proprio è obbedienza solo se è quello di una coscienza retta, formata alla verità e subordinata — non dispensa mai dall’obbedire a Dio né alla Chiesa, insegna a obbedire loro in verità.

San Josemaría Escrivá legava allo stesso modo le due virtù: «Ci vuole molta obbedienza verso il proprio direttore e molta docilità alla grazia.»^[32] Docilità e obbedienza si completano: la prima forma il giudizio, la seconda lo inclina all’atto giusto.

Errore — «Obbedienza e umiltà sono la stessa cosa»

Si confondono perché vanno insieme; ma differiscono. L’umiltà è la verità su di sé: riconoscere ciò che si è davanti a Dio. L’obbedienza è l’atto che ne deriva: compiere la volontà di un altro per amore. San Benedetto non si sbagliava ponendo l’obbedienza come «primo grado dell’umiltà»^[33]: si obbedisce davvero solo se ci si è prima riconosciuti piccoli, dipendenti, fatti per ricevere. Senza umiltà, l’obbedienza è solo tattica; senza obbedienza, l’umiltà è solo un sentimento. Per il cammino proprio dell’umiltà, vedi Come crescere nell’umiltà.

Al termine di questo percorso, l'obbedienza appare in netto contrasto con ciò che ne dice il pregiudizio. Essa non è né servilismo né rinuncia, né debolezza né perdita della libertà; non è riservata ai bambini né dovuta a qualsiasi ordine. È l’atto libero con cui un uomo, per amore, compie la volontà di Dio — direttamente o attraverso le mediazioni che Egli ha stabilito — in tutto ciò che non è peccato. Ha un limite assoluto, «obbedire a Dio piuttosto che agli uomini», e un vertice: fare propria, fino al giudizio e al cuore, la volontà che si compie.

La sua grandezza risiede nel suo modello. L’obbedienza non è una morale dei subordinati: è ciò che il Figlio eterno ha vissuto facendosi uomo, «sono disceso dal cielo non per fare la mia volontà, ma la volontà di colui che mi ha mandato» (Gv 6, 38)^[34], fino all’estremo: «si è umiliato facendosi obbediente fino alla morte e alla morte di croce» (Fil 2, 8). È così che la disobbedienza di Adamo è stata riparata. Agli occhi di Dio, l’obbedienza vale dunque più di tutti i sacrifici:

«L’obbedienza vale più del sacrificio, la docilità più del grasso dei montoni.»
— Primo libro di Samuele 15, 22^[35]

Riapprendere ad obbedire non significa regredire a un’età autoritaria: è ritrovare il segreto della libertà dei figli, che non si possiede mai meglio che donandosi. Per vivere concretamente questa virtù — mezzi, tappe, insidie quotidiane —, vedere Come crescere nell’obbedienza; per lasciarla fiorire in totale fiducia, Come crescere nell’abbandono a Dio.

• Cosa dicono i santi sull’obbedienza — il florilegio: la Scrittura, Benedetto, Caterina da Siena, Ignazio, Francesco di Sales e i mistici raccolti.
• Come crescere nell’obbedienza — la guida pratica: natura, gradi e mezzi concreti.
• Come crescere nell’umiltà — la radice di ogni obbedienza.
• Come crescere nell’abbandono a Dio — l’obbedienza portata fino alla fiducia filiale.
• Come crescere nella direzione spirituale — l’obbedienza nell’accompagnamento dell’anima.
• Gli errori frequenti sulla fede · Gli errori frequenti sulla speranza · Gli errori frequenti sulla carità — la stessa serie, sulle altre virtù.

Fonti principali

• Sacra Scrittura, traduzione liturgica ufficiale (AELF): 1 Sam 15, 22; Fil 2, 6-11; Eb 5, 8; Lc 2, 51; At 5, 29; Rm 5, 19; Gv 6, 38.
• Catechismo della Chiesa Cattolica, § 143-144 (obbedienza della fede), § 1730-1740 (libertà), § 2242 (limite dell’obbedienza civile). Testo integrale su vatican.va.
• San Tommaso d’Aquino, Summa Theologiae, IIª-IIae, q. 104 (Dell’obbedienza), a. 2, 5 e 6 (trad. dei Domenicani della Revue des Jeunes, Éd. du Cerf).
• San Benedetto, Regola, cap. 5 (Dell’obbedienza) e cap. 71-72.
• Sant’Ignazio di Loyola, Costituzioni della Compagnia di Gesù, VI, 1, [547], e lettera sull’obbedienza ai gesuiti del Portogallo, 26 marzo 1553.
• L’Imitazione di Cristo, libro I, cap. 9 (Dell’obbedienza e della sottomissione).
• Citazioni spirituali, verificate sui testi (ottobre 2026): santa Gemma Galgani (Lettere ed estasi, parte 1, lettera 1, trad. P. Joachim, Brunet/Mignard 1920); san Francesco d’Assisi (Ammonizioni, III, § 10, cfr. § 5-6); san Francesco di Sales (Introduzione alla vita devota, parte terza, cap. XI «Dell’obbedienza»); san Josemaría Escrivá (Cammino, n. 56, cap. «Direzione»); Gesù alla Serva di Dio Luisa Piccarreta (Il Libro del Cielo, vol. 2, voce del 17 agosto 1899 «Il potere di madonna obbedienza», ed. fr. GE – La Volontà Divina, Lumen Luminis, vol. 2); san Tommaso Moro (parole dal patibolo riportate da William Roper, The Life of Sir Thomas More, ca. 1556-1558, stamp. 1626); sant’Ignazio (lettera ai gesuiti del Portogallo, 26 marzo 1553, MI Epp. IV; Costituzioni VI, 1, n. 547); san Carlo de Foucauld e beato Jan van Ruysbroeck, rilevati in Le parole della vita eterna (antologia tematica, Biblioteca spirituale) con edizione e pagina, primari non consultati.

Infografica originale di Ignispedia creata con IA.