Gli errori frequenti riguardo alla castità

Una parola diventata sospetta: « casto » come sinonimo di « frustrato »

Poche parole hanno subito un tale rovesciamento di significato. Nella cultura contemporanea, « casto » non evoca più una virtù ma una privazione: si immagina qualcuno che si nega, che si costringe, che si perde la vita. La castità viene messa dalla parte del « no », del divieto, della tristezza — insomma, dalla parte di tutto ciò che impedisce di godere. A questa riduzione si aggiunge un sospetto: e se questa austerità fosse solo una facciata, che nasconde una repressione, o addirittura un’ipocrisia?

L’errore seduce perché si basa su un’intuizione giusta — la castità comporta davvero una padronanza di sé, quindi una certa rinuncia — che però subito distorce vedendovi solo una mutilazione. Ma dominare non è mutilare. Il musicista che disciplina le sue dita non mutila la sua musica: la rende possibile. Allo stesso modo, dice il Catechismo, la castità « comporta un apprendimento della padronanza di sé, che è una pedagogia della libertà umana »^[3]. Non è dalla parte del « no » ma dalla parte del « sì »: sì a un amore vero, sì a un dono totale, sì a una libertà riconquistata sulle passioni.

La rivoluzione sessuale e il mito della « liberazione »

Il fraintendimento moderno più profondo nasce da un racconto diventato quasi un dogma culturale: quello della « liberazione sessuale ». Secondo questo racconto, l’umanità avrebbe a lungo gemuto sotto il peso di una morale repressiva, finché la modernità non l’ha finalmente liberata dalla vergogna, dai tabù e dal senso di colpa. In questo quadro, la castità non è solo fuori moda: è il nemico da abbattere, l’ultimo residuo di un ordine antico fondato sulla paura del corpo.

Ma questa « liberazione » ha un presupposto che va chiamato con il suo nome: assimila la libertà all’assenza di ogni limite. Ora, osserva il Concilio Vaticano II, la vera dignità dell’uomo è l’opposto: la raggiunge « quando, liberandosi da ogni schiavitù delle passioni, per libera scelta del bene, cammina verso il suo destino »^[4]. Il Catechismo taglia corto con una parola ciò che la cultura chiama permissività:

« Ciò che si chiama permissività dei costumi si fonda su una concezione erronea della libertà umana; per edificarsi, questa ha bisogno di lasciarsi educare prima dalla legge morale. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2526^[5]

In altre parole, ciò che si presenta come una liberazione è spesso una nuova schiavitù: non più a una regola esterna, ma a spinte interiori che non si controllano più. La castità, invece, non libera dalla sessualità — libera la sessualità, restituendole il suo senso.

Promemoria: cos’è davvero la castità

Prima di correggere gli errori, serve una bussola. Il Catechismo dà la definizione di riferimento, di cui ogni parola dissipa un fraintendimento:

« La castità significa l’integrazione riuscita della sessualità nella persona e perciò l’unità interiore dell’uomo nel suo essere corporeo e spirituale. La sessualità […] diventa personale e veramente umana quando è integrata nella relazione di persona a persona, nel dono reciproco totale e temporalmente illimitato, dell’uomo e della donna. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2337^[6]

Da ciò derivano tre tratti decisivi. Primo, la castità è un’integrazione, non un’amputazione: non toglie la sessualità, ma la unifica alla persona tutta intera, corpo e spirito. Poi, è ordinata al dono: « la virtù della castità comporta […] l’integrità della persona e la totalità del dono »^[7]. Infine, è insieme virtù e grazia: « La castità è una virtù morale. È anche un dono di Dio, una grazia, un frutto dell’opera spirituale »^[8]. Se togli uno di questi tre tratti, ottieni una contraffazione. San Paolo la riassume in una frase, radicandola non nella paura ma nella santità di Dio:

« La volontà di Dio è che viviate nella santità, astenendovi dalla dissolutezza, e che ciascuno di voi sappia dominare il proprio corpo in santità e onore, senza lasciarsi prendere dalla concupiscenza come fanno i pagani che non conoscono Dio. » — 1 Tessalonicesi 4, 3-5^[9]

Errore — « La castità è l’astinenza, non avere rapporti sessuali »

È la riduzione più diffusa e più tenace. Si confonde la castità (una virtù, propria di tutti) con la continenza (l’astensione dagli atti sessuali, propria di alcuni stati). In questa confusione, « essere casti » vorrebbe dire « non fare l’amore » — tanto che un coniuge che si unisce alla propria moglie non sarebbe, per definizione, casto. L’errore seduce perché è semplice: riduce una virtù interiore a una statistica di comportamento.

Ma la Chiesa afferma esattamente il contrario. « Ogni battezzato è chiamato alla castità », compresi i coniugi: « Le persone sposate sono chiamate a vivere la castità coniugale »^[10][11]. La castità non si misura quindi all’astinenza, ma alla verità del dono: è casto l’unione dei coniugi che si donano l’un l’altro nella fedeltà e nell’apertura alla vita; non lo è il godimento ricercato « per se stesso, isolato dalle finalità della procreazione e dell’unione »^[12]. L’astinenza è solo una delle forme della castità, quella dei celibi, dei fidanzati e dei consacrati; non ne è la definizione.

« Esistono tre forme della virtù della castità: quella delle spose, quella della vedovanza, la terza della verginità. Non lodiamo una di esse escludendo le altre. »
— Sant’Ambrogio, De viduis, citato nel Catechismo § 2349^[13]

Errore — « La castità è rimuovere e reprimere la propria sessualità »

Ecco l’obiezione ereditata da una certa psicologia popolare: la castità sarebbe solo un repressione — si seppelliscono gli impulsi, si negano, e prima o poi riemergono sotto forma di nevrosi o ipocrisia. L’errore seduce perché si veste dell’autorità delle scienze umane, e perché esiste una vera contraffazione della castità che, quella sì, reprime davvero.

Ma reprimere e integrare sono due gesti opposti. Reprimere significa respingere nell’ombra una realtà che si rifiuta di guardare; integrare significa accoglierla e darle il giusto posto in una vita unificata. La castità è di questo secondo ordine: essa « mantiene l’integrità delle forze di vita e d’amore deposte » nella persona^[14]. Lontano dal frammentare l’essere umano, lo ricompone:

« La castità ci ricompone; ci riporta a quell’unità che avevamo perduto disperdendoci. »
— Sant’Agostino, Confessioni, X, 29, citato nel Catechismo § 2340^[15]

La repressione divide; la castità unifica. La repressione nega il desiderio; la castità lo orienta. Per questo il Catechismo parla di una « pedagogia della libertà » e non di una repressione: il suo termine non è l’angoscia, ma la pace — « o l’uomo comanda alle sue passioni e ottiene la pace, o si lascia asservire da esse e diventa infelice »^[16].

Errore — « La castità è disprezzare il corpo e il piacere »

All’opposto del libertinaggio, un altro errore insidia — spesso tra credenti sinceri: fare della castità un disprezzo del corpo, come se la carne fosse cattiva, il piacere sospetto, e la sessualità una concessione vergognosa. È la tentazione puritana, manichea: salvare l’anima disprezzando il corpo. L’errore seduce perché sembra più « spirituale », più esigente — e perché si sbaglia di nemico.

Eppure la Chiesa ha sempre condannato questo disprezzo come un’eresia, non come una virtù. Il corpo è buono, la sessualità è buona, il piacere coniugale è « onesto e degno »: « Il Creatore stesso […] ha stabilito che in questa funzione i coniugi provano un piacere e una soddisfazione del corpo e dello spirito. Quindi, i coniugi non fanno nulla di male nel ricercare questo piacere e nel goderne », insegna Pio XII, citato dal Catechismo^[17]. La castità non si attacca al piacere, ma al suo squilibrio — al godimento separato dall’amore e dalla persona. Benedetto XVI ha formulato questa sfumatura decisiva riguardo all’eros:

« Non è il rifiuto dell’eros, non è il suo “avvelenamento”, ma la sua guarigione in vista della sua vera grandezza. »
— Benedetto XVI, Deus Caritas Est, n. 5^[18]

La castità non spegne il desiderio: lo guarisce. Non fa del corpo un nemico, ma lo riconosce per quello che è — « un tempio dello Spirito Santo », « una manifestazione della bellezza divina »^[19].

Errore — « La castità è una morale di divieti »

Molti riducono la castità a una lista di divieti: non fare questo, non guardare quello, non desiderare. La virtù sarebbe tutta negativa, una serie di barriere erette contro il piacere. L’errore seduce perché la castità comporta effettivamente divieti reali e gravi — la lussuria, la pornografia, la fornicazione^[20] — e perché è più facile ricordare una lista di « no » che un « sì » esigente.

Ma ridurre la castità ai suoi divieti significa confondere la recinzione con il giardino. I divieti proteggono un bene positivo; non sono quel bene. Quel bene è la capacità di amare veramente. Perché il dominio di sé non è un fine: è « ordinato al dono di sé »^[21]. La castità è meno un confine che una scuola:

« La carità è la forma di tutte le virtù. Sotto la sua influenza, la castità appare come una scuola di dono della persona. […] La castità conduce chi la pratica a diventare presso il prossimo un testimone della fedeltà e della tenerezza di Dio. »
— Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2346^[22]

Una morale di divieti dice: « tu non possederai ». La castità dice: « imparerai a donare ». Non è la stessa cosa.

Errore — « La castità riguarda solo i sacerdoti, i religiosi e i celibi »

Si immagina volentieri la castità come una specialità: affare dei consacrati che hanno fatto voto di continenza, o dei celibi in attesa del matrimonio. Una volta sposati, si sarebbe « dispensati ». L’errore seduce perché confonde, ancora una volta, castità e continenza: se la castità fosse solo astinenza, riguarderebbe ovviamente solo chi si astiene.

Ma il Catechismo è formale: « Tutti i fedeli di Cristo sono chiamati a condurre una vita castissima secondo il proprio stato di vita particolare »^[23]. Ciò che cambia secondo gli stati non è la castità, ma la sua forma:

« La castità deve qualificare le persone secondo i loro diversi stati di vita: alcune nella verginità o nel celibato consacrato […]; altre, nel modo determinato per tutti dalla legge morale e secondo che siano sposate o celibi. » — CDF, dichiarazione Persona humana, n. 11, citata nel Catechismo § 2349^[24]

Così i fidanzati sono chiamati alla castità nella continenza, « riservando al tempo del matrimonio le manifestazioni di tenerezza specifiche dell’amore coniugale »^[25]; e gli sposi, alla castità coniugale, che richiede fedeltà, rispetto e apertura alla vita. Nessuno è dispensato — perché nessuno è dispensato dall’amare veramente.

Errore — « Gli sposi non devono essere casti »

È il corollario dell’errore precedente, e merita di essere trattato a parte per quanto è diffuso. Si suppone che il matrimonio sia una sorta di « permesso » che metterebbe fine a ogni esigenza: una volta uniti gli sposi, tutto sarebbe loro dovuto. L’errore seduce perché sembra difendere la libertà della coppia contro una Chiesa invadente.

Ma ignora cosa sia la castità coniugale. Questa non oppone alcun divieto all’unione degli sposi; ne protegge la verità. Richiede che il dono rimanga un « dono della persona tutta intera », e non la riduzione dell’altro a un oggetto di piacere. San Paolo insegna già: bisogna « rimanere padroni del proprio corpo in uno spirito di santità e di rispetto, senza lasciarsi trascinare dalla concupiscenza »^[26]. La castità coniugale è ciò che impedisce che, all’interno stesso del matrimonio, l’altro cessi di essere amato per diventare usato. È la fedeltà del cuore tanto quanto quella del corpo — perché Gesù dichiara adultera « chiunque guarda una donna con concupiscenza »^[27], e questa parola vale anche all’interno della coppia.

Errore — « La castità riguarda solo gli atti, non lo sguardo né i pensieri »

Un ultimo errore riduce la castità ai soli atti esteriori: finché non si fa nulla, si sarebbe casti, qualunque cosa si guardi, desideri o consumi con l’immaginazione. L’errore seduce in una cultura saturata di immagini, dove lo sguardo e il fantasma sembrano innocui finché restano « nella testa ».

Ma il Vangelo situa la purezza a livello del cuore:

« Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio. » — Vangelo secondo san Matteo 5, 8^[28]

E Gesù aggiunge: « Chiunque guarda una donna con concupiscenza ha già commesso adulterio con lei nel suo cuore »^[29]. La lotta per la purezza non si combatte dunque solo negli atti, ma « con la purezza dello sguardo, esteriore e interiore; con la disciplina dei sentimenti e dell’immaginazione; con il rifiuto di ogni compiacenza nei pensieri impuri »^[30]. Per questo il Catechismo include la pornografia tra le offese gravi alla castità, anche se non presuppone alcun atto con un altro: essa « deforma l’atto coniugale » e fa di ciascuno « l’oggetto di un piacere rudimentale »^[31]. La castità è una virtù del cuore prima di essere una virtù delle mani.

Errore — « La castità è impossibile, contro natura »

Ecco l’obiezione che scoraggia prima ancora di provare: la castità sarebbe un ideale irrealistico, contrario alla natura umana, riservato a pochi eroi. A che serve puntare a ciò che non si può raggiungere? L’errore seduce perché si basa su un’esperienza reale di fallimento, e perché offre una scusa comoda: se è impossibile, si è dispensati dal tentare.

Ma dimentica due cose. Innanzitutto, la castità non è una prestazione strappata alla sola volontà: è « un dono di Dio, una grazia »^[32]. Sant’Agostino, che a lungo credette di poterla conquistare con le proprie forze, ne fece questa ammissione decisiva:

« Credevo che la continenza dipendesse dalle mie forze, forze che non conoscevo. E ero abbastanza stolto da non sapere che nessuno può essere continente, se tu non glielo concedi. » — Sant’Agostino, Confessioni, VI, 11, 20, citato nel Catechismo § 2520^[33]

In secondo luogo, la castità non è « contro natura » ma conforme alla natura vera dell’amore umano, che è pienamente se stesso solo nel dono totale. Ciò che è « contro natura » è piuttosto l’uso che dissocia il piacere dall’amore e dalla persona. Infine, la castità non è uno stato acquisito in un colpo solo, ma una crescita: « Il dominio di sé è un’opera di lunga lena. Mai lo si considera acquisito una volta per tutte »^[34] — essa « conosce leggi di crescita che passano per gradi segnati dall’imperfezione e troppo spesso dal peccato »^[35]. L’imperfezione non è la prova che sia impossibile: è la tappa normale di un cammino.

Errore — « La sessualità è un bisogno, come la fame, che bisogna soddisfare »

Questo errore è diventato un luogo comune: la sessualità sarebbe una pulsione biologica paragonabile alla fame o alla sete, che sarebbe malsano — persino pericoloso — non soddisfare. Di conseguenza, chiedere la castità sarebbe come chiedere di morire di fame. L’errore seduce perché riduce l’uomo alla sua fisiologia, e perché dà una patina scientifica alla compiacenza.

Ma l’analogia è falsa. Non si muore di astinenza sessuale, mentre si muore di fame; milioni di persone — consacrati, vedovi, celibi, separati — vivono senza rapporti sessuali senza smettere di essere pienamente umani e realizzati. Soprattutto, la sessualità umana non è mai un puro riflesso: coinvolge la persona e il suo rapporto con l’altro. È proprio questo che distingue l’uomo dall’animale, ricorda il Concilio:

« La dignità dell’uomo esige che egli agisca secondo una scelta consapevole e libera, matura e determinata da una convinzione personale e non sotto il solo effetto di spinte istintive o di una costrizione esterna. » — Concilio Vaticano II, Gaudium et Spes, n. 17^[36]

Ridurre la sessualità a un « bisogno » da soddisfare significa proprio rinunciare a questa dignità, e trattare l’altro come mezzo per alleviare una tensione. La castità afferma il contrario: la sessualità non è un appetito da soddisfare, ma un linguaggio della persona che dice la verità solo nel dono.

Errore — « La castità rende frustrati, nevrotici, infelici »

È l’obiezione psicologica, spesso decisiva nell’immaginario contemporaneo: la castità sarebbe patogena. A forza di « privarsi », si diventerebbe amareggiati, tesi, infelici — la frustrazione produce la nevrosi. L’errore seduce perché confonde la castità con la sua contraffazione repressa, e perché presume che la felicità risieda nella soddisfazione immediata dei desideri.

Invece l’esperienza dice il contrario. La sventura nasce molto più spesso dalla schiavitù delle passioni che dal loro dominio. Il Catechismo lo afferma senza mezzi termini: è « lasciandosi asservire da esse » che l’uomo « diventa infelice », mentre chi « comanda alle sue passioni ottiene la pace »^[37]. La castità non è tristezza ma libertà interiore: rende disponibile ad amare, capace di vera amicizia, liberato dalla tirannia del desiderio. Per questo san Paolo mette il « dominio di sé » tra i frutti dello Spirito, accanto alla gioia e alla pace:

« Ecco il frutto dello Spirito: amore, gioia, pace, pazienza, bontà, benevolenza, fedeltà, dolcezza e dominio di sé. » — Lettera ai Galati 5, 22-23^[38]

La castità non produce nevrosi: la libera, riconciliando l’uomo con se stesso. La frustrazione viene dal desiderio non dominato che non trova mai riposo; la pace viene dal desiderio ordinato che si dona.

Errore — « Ciò che conta è l’amore e il consenso, non una regola »

L’errore più attuale è anche il più seducente: purché ci sia amore e consenso tra adulti, tutto sarebbe legittimo; la castità, con le sue « regole », sarebbe un’intrusione moralistica in una questione puramente privata. L’errore seduce perché invoca valori veri — l’amore, il rispetto dell’altro, la libertà — e perché sembra generoso.

Ma si basa su un equivoco sul termine « amore ». Il consenso esclude la violenza; non garantisce la verità dell’amore. Si può acconsentire a essere ridotti a un oggetto; si può « amare » senza volere il bene totale dell’altro, né impegnarsi, né aprirsi alla vita. La castità non si oppone all’amore: ne è la misura di verità. Chiede che l’unione esprima ciò che significa — un dono « intero e temporalmente illimitato »^[39] — e non un sentimento revocabile. È ciò che Giovanni Paolo II chiamava la verità del « linguaggio del corpo »:

« La sessualità […] si realizza in modo veramente umano solo se è parte integrante dell’amore in cui l’uomo e la donna si impegnano completamente l’uno verso l’altro fino alla morte. » — Giovanni Paolo II, Familiaris Consortio, n. 11, citato nel Catechismo § 2361^[40]

Quanto all’idea che la castità sia una questione « strettamente privata », si dimentica che la purezza dei costumi coinvolge tutta la società: « La purezza cristiana richiede una purificazione del clima sociale »^[41]. Il corpo non è una proprietà di cui si dispone a piacimento, ma un dono: « non appartenete più a voi stessi, perché siete stati comprati a caro prezzo »^[42].

La tabella seguente riassume i principali fraintendimenti esaminati e, per ciascuno, la dottrina cattolica corrispondente.

Un’ultima famiglia di errori deriva dalla confusione dei termini. Si usano spesso come sinonimi realtà vicine ma distinte: castità, purezza del cuore, continenza, pudore, temperanza. Distinguere non è una sottigliezza scolastica: è evitare di ridurre l’una all’altra.

Errore — « Essere casti significa essere puri »

La purezza del cuore è più ampia della castità. Il Catechismo precisa che riguarda « principalmente tre ambiti: la carità, la castità o rettitudine sessuale, l’amore della verità e l’ortodossia della fede »^[43]. La castità è dunque una delle dimensioni della purezza, quella che riguarda la sessualità; ma si può essere casti e avere un cuore impuro altrove — duro, bugiardo, idolatra. Viceversa, la purezza del cuore « è il presupposto per la visione » di Dio e abbraccia tutta la rettitudine dell’anima^[44]. Ridurre la purezza alla sola castità significa restringere una promessa immensa: « Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio. »

Errore — « La castità è la continenza »

Come abbiamo visto: la continenza è l’astensione dagli atti sessuali, propria dei celibi, fidanzati e consacrati^[45][46]. La castità, invece, è la virtù che ordina la sessualità all’amore, in tutti gli stati di vita. Non ogni continente è necessariamente casto (si può astenersi per disgusto del corpo, per paura o per orgoglio, il che non è virtù), e non ogni casto è continente (i coniugi vivono una castità che non è astinenza). La continenza è un modo di vivere la castità; non le è identica.

Errore — « Castità, pudore e temperanza sono la stessa cosa »

Il pudore non è la castità: ne è la custode e il segno. « La purezza richiede il pudore. Questo è parte integrante della temperanza […]; è ordinato alla castità di cui attesta la delicatezza »^[47]. Il pudore « protegge il mistero delle persone e del loro amore », guida lo sguardo, il vestito, la parola^[48]. Quanto alla temperanza, è la virtù cardinale più ampia sotto cui si colloca la castità: « La virtù della castità è posta sotto il movimento della virtù cardinale della temperanza », che « mira a impregnare di ragione le passioni e gli appetiti »^[49]. La castità è dunque una parte della temperanza, applicata all’ambito sessuale — come la sobrietà è un’altra parte, applicata al bere e al mangiare (vedi Gli errori frequenti riguardanti la temperanza).

Questa ultima distinzione illumina anche perché la lussuria è così distruttiva: sregolando il più forte degli appetiti, travolge tutta la vita dello spirito. San Tommaso, dopo san Gregorio Magno, enumera le « figlie della lussuria »: « l’oscuramento dello spirito, l’irriflessione, l’incostanza, la precipitazione, l’amor proprio, l’odio di Dio, l’attaccamento al mondo presente e l’orrore o la disperazione per il mondo futuro »^[50]. La castità non protegge quindi solo la sessualità: custodisce la lucidità dell’anima intera.

Al termine di questo percorso, emerge un’immagine opposta alla caricatura. La castità non è né una privazione, né una repressione, né un disprezzo del corpo, né una morale di divieti riservata a pochi. Essa è l’integrazione riuscita della sessualità nella persona — la condizione affinché il corpo sia abitato, il desiderio ordinato e l’amore vero. È tutta rivolta al dono: « il dominio di sé è ordinato al dono di sé »^[51].

Tre tratti riassumono ciò che essa è realmente. È innanzitutto una libertà: non l’assenza di limiti, ma la vittoria sulla schiavitù delle passioni, che rende l’uomo capace di possedersi per donarsi. È poi una limpidezza: la purezza del cuore che « ci dà già ora di vedere ogni cosa secondo Dio » e che apre alla visione promessa^[52]. Infine è una capacità di amare: perché solo chi non riduce l’altro a un oggetto può veramente amarlo come persona.

Soprattutto, la castità non è prima di tutto una conquista, ma una grazia da chiedere. Essa è « un dono di Dio, un frutto dell’opera spirituale », per cui « lo Spirito Santo dà di imitare la purezza di Cristo a colui che è stato rigenerato dall’acqua del Battesimo »^[53]. Ciò significa che l’ultima parola non appartiene allo sforzo umano, ma allo Spirito che guarisce l’eros « in vista della sua vera grandezza »^[54]. La castità non toglie nulla: restituisce al corpo la sua dignità, al desiderio la sua verità e all’amore la sua profondità.

• Che cosa dicono i santi sulla castità — il florilegio delle più belle parole dei santi, da Agostino a Giovanni Paolo II, sulla purezza del corpo e del cuore.
• Come crescere nella castità — la guida pratica: natura della virtù, nemici, leggi di crescita e mezzi concreti dei santi.
• Che cosa dicono i santi sulla lotta contro la lussuria — la voce dei santi sul vizio opposto alla castità.
• Che cosa dicono i santi sulla purezza del cuore — sulla beatitudine « Beati i puri di cuore » e sulla visione di Dio.
• Gli errori frequenti riguardanti la temperanza — la virtù cardinale sotto la quale è posta la castità.
• Gli errori frequenti riguardanti la fede, la speranza e la carità — gli altri dossier di fraintendimenti della stessa serie.