Che cosa dicono i santi sulla castità

«Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio»

Tutta la spiritualità della castità scaturisce da una parola di Cristo, la sesta delle Beatitudini :

«Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio.» — Gesù, Vangelo secondo san Matteo 5, 8^[1]

I santi non hanno mai smesso di meditare questo legame tra la purezza e la visione di Dio. Per loro, il cuore è come uno specchio : coperto dal fango delle passioni disordinate, non riflette più nulla ; reso limpido, riceve la luce di Dio. La castità non è dunque solo una questione di morale, ma una questione di sguardo : da essa dipende ciò che l'anima sarà capace di vedere. Per questo il Catechismo annovera la castità tra le condizioni della «purezza del cuore» che, «fin da ora, ci fa vedere secondo Dio»^[2].

Una virtù che rende «simili agli angeli»

L'altra grande intuizione dei Padri è che la castità eleva l'uomo, rendendolo capace di amare alla maniera degli spiriti beati, senza la schiavitù dei sensi. Questa immagine — la purezza che rende l'uomo «angelico» — corre dall'antichità cristiana fino a san Francesco di Sales :

«La castità è il giglio delle virtù e, già in questa vita, ci rende quasi simili agli angeli.» — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, parte III, cap. 12^[3]

Bisogna intendere bene questo paragone. I santi non disprezzano il corpo né il matrimonio : insegnano che la castità libera l'amore dalla sua pesantezza egoista, come l'angelo ama senza cercare se stesso. La purezza non abolisce la carne ; la rende trasparente allo spirito.

La castità, custode dell'amore

Lungi dall'opporre castità e amore, i santi li uniscono : per loro, la castità è precisamente ciò che rende possibile l'amore, impedendo che si degradi in cupidigia. San Paolo lo aveva stabilito come principio fin dalle prime comunità :

«Questa è la volontà di Dio : la vostra santificazione ; che vi asteniate dalla dissolutezza, che ciascuno di voi sappia prendere moglie nella santità e nel rispetto, senza lasciarsi trascinare dalla passione del desiderio, come fanno i pagani che non conoscono Dio.» — San Paolo, Prima lettera ai Tessalonicesi 4, 3-5^[4]

Questa parola fonda tutto il resto : la castità è «la volontà di Dio», non un'invenzione dei monaci. E la sua posta in gioco non è negativa — «non fare» — ma positiva : amare «nella santità e nel rispetto», cioè riconoscere nell'altro una persona, mai un oggetto.

Sant'Agostino : «Dammi la castità… ma non ancora»

Nessun santo ha parlato della castità con più verità di sant'Agostino (354-430), perché nessuno ha conosciuto meglio lo strazio interiore di chi la desidera senza volerla ancora del tutto. Nelle sue Confessioni, ha consegnato la preghiera più celebre — e la più onesta — su questa lotta :

«Dammi la castità e la continenza, ma non ancora. Perché temevo che tu mi esaudissi troppo presto, e che mi guarissi troppo presto da questa malattia della concupiscenza, che preferivo saziare piuttosto che spegnere.» — Sant'Agostino, Confessioni, libro VIII, cap. 7^[5]

Questa frase svela il cuore del problema : la difficoltà non è anzitutto poter fare, ma volere. Agostino insegna così che la castità non è mai una semplice prestazione della volontà : è una guarigione che Dio opera in una libertà che impara, poco a poco, a desiderare la propria purificazione.

La castità, un dono da chiedere, non una conquista da strappare

Da questa esperienza, Agostino trae una dottrina decisiva : la continenza è un dono di Dio, da implorare. È la celebre formula che, più tardi, scatenerà la controversia pelagiana, tanto sottolinea il primato della grazia :

«Tu ci comandi la continenza : dona ciò che comandi, e comanda ciò che vuoi.» — Sant'Agostino, Confessioni, libro X, cap. 29^[6]

Tutti i santi riprenderanno questa lezione : non si diventa casti stringendo i denti, ma chiedendo la castità come una grazia. Lo sforzo resta necessario, ma viene dopo ; la prima parola è una preghiera.

San Girolamo : «Lodo il matrimonio, ma perché mi genera vergini»

San Girolamo (347-420), traduttore della Volgata, è il grande cantore patristico della verginità consacrata. La sua Lettera 22 a Eustochio (384) è il manifesto classico dell'ideale verginale. Vi risponde in anticipo all'obiezione che lo accusa di disprezzare il matrimonio, con una formula di equilibrio rimasta celebre :

«Lodo il matrimonio, lodo le nozze : ma perché mi generano vergini.» — San Girolamo, Lettera 22 a Eustochio, § 20^[7]

Girolamo non svaluta il matrimonio cristiano : lo colloca in una gerarchia di doni in cui la verginità consacrata occupa il rango più alto — insegnamento che il concilio di Trento confermerà come dottrina di fede^[8]. Ma la sua lettera è anche di un realismo crudo sulla lotta : vi racconta le proprie tentazioni nel deserto e ribadisce che nessuna austerità dispensa dalla vigilanza.

Cipriano, Ambrogio, Crisostomo : la verginità, «fiore della Chiesa»

La stessa celebrazione percorre gli altri Padri. San Cipriano di Cartagine (200-258), nel suo trattato De habitu virginum, chiama le vergini consacrate la parte più splendente del gregge di Cristo :

«Esse sono il fiore del germe della Chiesa, l'onore e l'ornamento della grazia spirituale, la porzione più illustre del gregge di Cristo.» — San Cipriano di Cartagine, De habitu virginum, 3^[9]

Sant'Ambrogio di Milano (340-397 circa) consacra alla verginità diversi trattati (De virginibus) ; san Giovanni Crisostomo (349-407) scrive un De virginitate ; san Gregorio di Nissa (335-395 circa) ne fa, nel suo stesso De virginitate, il cammino che rende l'anima capace di unirsi a Dio. Sant'Atanasio (296-373 circa) riassume lo spirito comune : la purezza è «il modo di vivere che imita gli angeli»^[10]. Tutti non si rivolgono solo ai monaci : insegnano che la continenza secondo lo stato di vita — verginità per gli uni, fedeltà coniugale per gli altri — è la forma universale della castità cristiana.

Una parte della temperanza, non una rimozione

Il dottore comune, san Tommaso d'Aquino (1225-1274), dà alla castità il suo fondamento teologico preciso. Nella Somma teologica, la definisce come una parte della virtù della temperanza : modera il desiderio dei piaceri sessuali secondo la retta ragione, come la sobrietà modera il bere e il mangiare. La stessa parola castità, nota, viene dal verbo castigare — «correggere», «raddrizzare» — perché raddrizza la concupiscenza per metterla al servizio della ragione^[11]. Lungi da una rimozione, è un ordine restituito all'amore : non uccidere il desiderio, ma governarlo.

«La lussuria acceca la mente» : le figlie della lussuria

Tommaso è anche il grande analista dei devastanti effetti del vizio contrario. La lussuria, mostra, non attacca solo il corpo : oscura l'intelligenza. Riprendendo san Gregorio Magno, insegna che «l'accecamento della mente» procede dalla lussuria come «l'ottusità del senso» procede dalla gola^[12].

«Poiché l'appetito del piacere carnale prevale al massimo grado, è nella lussuria che la ragione resta più completamente assorbita, al punto che l'uomo non può più considerare rettamente nulla.» — secondo san Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIa-IIae, q. 153^[13]

Da questo disordine, Tommaso ricava l'elenco delle «figlie della lussuria» (filiae luxuriae) : l'accecamento della mente, la mancanza di riflessione, l'incostanza, la precipitazione, l'amor proprio, l'odio di Dio, l'attaccamento al mondo presente e l'orrore o la disperazione del mondo futuro^[14]. Questa analisi spiega perché i santi hanno tanto insistito sulla castità : vi vedevano la custode del discernimento. Si vede chiaro, in Dio come in sé, solo con un cuore puro.

San Francesco di Sales : dolcezza e fermezza

Alle soglie dell'età moderna, san Francesco di Sales (1567-1622), dottore della Chiesa, dà alla castità un volto dolce e accessibile ai laici che vivono nel mondo. Nella sua Introduzione alla vita devota, consacra due capitoli alla castità — «il giglio delle virtù» — e vi unisce un consiglio di grande finezza psicologica : in questa lotta, non bisogna soffermarsi a discutere con la tentazione, ma distogliersene verso Dio, come un bambino si getta tra le braccia di suo padre.

«Volgete gli occhi del vostro cuore verso Gesù Cristo crocifisso, e con un grande slancio d'amore rigettate il consenso a questa tentazione. […] Non disputate mai con essa, rispondetele solo disprezzandola.» — secondo san Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, parte III, cap. 13^[15]

La sua pedagogia sta in due parole : distogliere e affidare, piuttosto che combattere frontalmente. È l'opposto dell'angoscia scrupolosa ; la castità salesiana è tranquilla, perché si appoggia sull'amore più che sulla paura.

Sant'Alfonso Maria de' Liguori : «chi fugge vince»

Sant'Alfonso Maria de' Liguori (1696-1787), dottore della Chiesa e grande maestro della vita morale, riconduce tutta la pratica della castità a un piccolo numero di mezzi sicuri, che ripete instancabilmente : la preghiera, la fuga dalle occasioni e il ricorso a Maria. Sul primo punto, la sua formula è celebre :

«Chi prega si salva, chi non prega si danna.» — Sant'Alfonso Maria de' Liguori, Del gran mezzo della preghiera^[16]

Sul secondo, insegna che, nelle tentazioni contro la purezza, «il coraggio consiste nel fuggire» : a differenza delle altre lotte, questa si vince allontanandosi dal pericolo, non affrontandolo^[17]. Non è viltà, ma lucidità sulla debolezza umana. San Filippo Neri (1515-1595) lo diceva negli stessi termini : in materia di purezza, «i paurosi riportano la vittoria», cioè coloro che si guardano dal presumere delle proprie forze^[18].

San Giovanni Bosco e l'educazione dei giovani alla purezza

Nel XIX secolo, san Giovanni Bosco (1815-1888) fa della purezza il cuore della sua educazione della gioventù. Convinto che questa virtù sia il tesoro più esposto dei giovani, ne affida la custodia alla frequentazione dei sacramenti e alla devozione mariana, e forma adolescenti capaci di una santità eroica — in primo piano il suo allievo Domenico Savio. La sua convinzione pedagogica : la purezza non si protegge con la sola difesa, ma con la pienezza di una vita gioiosa, operosa e rivolta a Dio.

La Chiesa venera una schiera di santi che hanno preferito la morte al peccato d'impurità. La loro testimonianza non è un'esaltazione morbosa del sacrificio : dice, nella sua radicalità, che la purezza dell'anima vale più della vita del corpo.

Sant'Agnese, vergine e martire

Al vertice di questa schiera sta sant'Agnese di Roma (291 circa-304), martirizzata verso i tredici anni per aver rifiutato il matrimonio per restare fedele a Cristo, suo unico Sposo. Sant'Ambrogio, che ne ha fissato la leggenda, vede in lei la prova che la forza della purezza non dipende dall'età : «una bambina nuova nel martirio, ma già matura nella virtù»^[19]. Agnese diventa il modello delle vergini cristiane per tutti i secoli.

San Luigi Gonzaga, «il santo della purezza angelica»

San Luigi Gonzaga (1568-1591), giovane gesuita morto a ventitré anni curando gli appestati di Roma, è tradizionalmente chiamato il «santo della purezza angelica». La tradizione racconta che spingeva la custodia degli occhi fino a un grado eroico, mantenendo uno sguardo di tale limpidezza da essere soprannominato «l'angelo». Proclamato dai papi patrono della gioventù cristiana, incarna l'idea che la purezza non sia tristezza ma luminoso dominio di sé, al servizio del dono totale.

San Domenico Savio : «La morte, ma non peccati»

Allievo di Don Bosco, san Domenico Savio (1842-1857), morto a quattordici anni, ha riassunto tutta la sua vita spirituale in una risoluzione presa il giorno della sua prima comunione, che fece incidere nella sua memoria come un motto :

«La morte, ma non peccati.» — San Domenico Savio (motto preso alla sua prima comunione)^[20]

Questa parola di bambino dice, meglio di ogni trattato, ciò che i martiri della purezza hanno vissuto : c'è un bene — l'amicizia con Dio, di cui la castità è custode — che viene prima della vita stessa.

Santa Maria Goretti, martire della purezza

Il caso più celebre dei tempi moderni è quello di santa Maria Goretti (1890-1902), contadina italiana di undici anni, accoltellata il 5 luglio 1902 da un giovane vicino, Alessandro Serenelli, perché resisteva alla sua aggressione. Secondo le testimonianze raccolte al processo di beatificazione, gli gridò :

«No, no ! È peccato ! Dio non lo vuole ! Andrai all'inferno !» — Santa Maria Goretti al suo aggressore, 5 luglio 1902^[21]

Ma il suo martirio non si ferma alla difesa della sua purezza : prima di morire, l'indomani, perdonò il suo assassino e dichiarò di volerlo ritrovare in Paradiso^[22]. Alessandro, dopo anni di carcere e una conversione, assisterà alla sua canonizzazione nel 1950. Maria Goretti unisce così i due vertici del Vangelo : la purezza custodita fino al sangue e il perdono offerto fino in fondo. Papa Pio XII la propose come modello a una gioventù minacciata dalle «seduzioni del vizio»^[23].

Il santo Curato d'Ars : «Niente di così bello come un'anima pura»

San Giovanni Maria Vianney (1786-1859), il Curato d'Ars, patrono dei parroci, parlava della purezza con una meraviglia da poeta e una severità da confessore. Il suo catechismo ai parrocchiani ha conservato formule di una freschezza sorprendente :

«Non c'è niente di così bello come un'anima pura ; se lo si comprendesse, non si potrebbe perderla.» — San Giovanni Maria Vianney, catechismo sulle prerogative dell'anima pura^[24]

Al contrario, descriveva l'anima disonorata dall'impurità con un realismo volutamente rude, per risvegliare le coscienze addormentate : «Non c'è niente di così brutto come un'anima impura»^[25]. Tutta la sua pastorale sta in questo contrasto : mostrare la bellezza della purezza per farne amare il prezzo, dire la bruttezza del peccato per farne fuggire il pericolo.

Fatima : l'ammonimento sui «peccati della carne»

Il XX secolo ha ricevuto, a Fatima (1917), un ammonimento sorprendente sulla gravità dei peccati contro la castità. Suor Lucia, una dei tre veggenti, racconta che la piccola Giacinta Marto (1910-1920), sconvolta dalla visione dell'inferno, ripeteva una parola ricevuta a Lisbona :

«I peccati che portano più anime all'inferno sono i peccati della carne.» — parola attribuita alla Madonna, riferita da santa Giacinta Marto, nelle Memorie di suor Lucia^[26]

Questa parola, che rientra in una rivelazione privata riferita e non in un dogma, non insegna che questi peccati sarebbero i più gravi in sé — l'orgoglio e l'odio di Dio lo sono di più — ma che perdono il maggior numero di anime, perché sono i più diffusi, i più banalizzati e i meno combattuti. Prolunga, in forma profetica moderna, il costante ammonimento dei santi sul pericolo dell'impurità.

Marta Robin : ogni imperfezione «oscura la purezza dell'anima»

I mistici allargano infine la nozione di purezza ben oltre la sola carne, fino alla limpidezza totale del cuore. La venerabile Marta Robin (1902-1981) annota così nel suo diario :

«Si deve concludere che ogni imperfezione, anche la minima, oscura la purezza dell'anima e ritarda, se non impedisce, la sua perfetta unione con Dio.» — Venerabile Marta Robin, Diario (dicembre 1929 – novembre 1932)^[27]

Si ritrova qui la purezza del cuore nel senso più ampio, trattata per sé in Come crescere nella purezza del cuore : la castità del corpo non è che il primo passo di una trasparenza che deve conquistare tutta l'anima.

San Giovanni Paolo II : «la purezza è la gloria del corpo»

Nel XX secolo, san Giovanni Paolo II (1920-2005) ha profondamente rinnovato il discorso della Chiesa sulla castità attraverso la sua «teologia del corpo» — centoventinove catechesi tenute tra il 1979 e il 1984. Lungi da ogni morale del divieto, vi presenta la purezza come la condizione di un amore vero, in cui il corpo diventa il linguaggio del dono di sé :

«La purezza è la gloria del corpo umano davanti a Dio. È la gloria di Dio nel corpo umano.» — San Giovanni Paolo II, catechesi sulla teologia del corpo (18 marzo 1981)^[28]

Già nel suo libro Amore e responsabilità (1960), quando era vescovo, aveva posto il principio : la castità non è nemica dell'amore ma sua condizione, perché solo un cuore puro può vedere e amare la persona dell'altro, invece di ridurla a oggetto di godimento^[29]. La castità, così intesa, non è un «no» alla sessualità, ma un «sì» alla dignità della persona.

Benedetto XVI : purificare l'eros, non distruggerlo

Il suo successore, Benedetto XVI, ha prolungato questa visione nella sua prima enciclica Deus caritas est (2005). Vi rifiuta l'idea che il cristianesimo avrebbe «distrutto l'eros» : la fede, scrive, non combatte il desiderio amoroso, lo guarisce e lo conduce alla sua grandezza strappandolo alla pura ricerca del piacere per aprirlo al dono^[30]. La castità è questo lavoro di purificazione : non l'estinzione dell'amore umano, ma la sua educazione verso la sua piena verità.

Ciò che riassume il Catechismo

L'insegnamento della Chiesa cattolica raccoglie tutta questa tradizione in poche formule dense. La castità, dice il Catechismo, «significa l'integrazione riuscita della sessualità nella persona»^[31] ; è «una virtù morale» ma anche «un dono di Dio, una grazia»^[32] ; rappresenta «un'opera di lunga durata» che «comporta un apprendistato del dominio di sé»^[33]. Si ritrova, in forma magisteriale, esattamente ciò che dicevano i santi : la castità è insieme uno sforzo e una grazia, una lotta e una bellezza, una disciplina e una libertà.

Tutte le voci dei santi convergono infine verso un'unica figura : Maria, l'Immacolata, la Tutta Pura. I santi della castità l'hanno unanimemente presentata come il modello della purezza e il soccorso più sicuro nella lotta. Sant'Alfonso, san Giovanni Bosco, san Luigi Maria Grignion de Montfort insegnano tutti che la devozione mariana è, nelle tentazioni contro la purezza, una protezione privilegiata. La logica è semplice : la purezza è un dono, la si ottiene chiedendola, e nessuno ottiene meglio questa grazia che tramite colei che ne è il capolavoro.

La tradizione spirituale mariana lo dice semplicemente: custodire le vie di Maria è trovare la purezza che si cercava^[34].

Per la spiritualità della Divina Volontà trasmessa da Luisa Piccarreta, Maria è ancora di più : la creatura in cui la volontà umana, perfettamente unita alla Volontà divina, fu di una purezza senza ombra. La castità trova qui il suo coronamento : non più solo resistere al male, ma vivere in una trasparenza totale a Dio, come Maria.

La tabella qui sotto riepiloga le principali voci raccolte in questo articolo, l'immagine forte che hanno lasciato e la lezione che se ne trae.

Se si raccolgono i consigli che i santi ripetono, un piccolo numero di mezzi ritorna con una costanza sorprendente — dai Padri del deserto a Giovanni Paolo II. Non li si sviluppa qui : sono oggetto dell'articolo Come crescere nella castità. Ma la loro convergenza merita di essere notata come una saggezza comune dei santi :

• Chiedere la castità come una grazia, con Agostino : «Dona ciò che comandi.»
• Fuggire le occasioni, con Alfonso e Filippo Neri : qui, «il coraggio consiste nel fuggire.»
• Custodire i sensi, soprattutto gli occhi, con Luigi Gonzaga e il Curato d'Ars.
• Ricorrere ai sacramenti — l'Eucaristia che fortifica, la confessione che risolleva.
• Distogliere il cuore verso Cristo, con Francesco di Sales, piuttosto che disputare con la tentazione.
• Affidarsi a Maria, soccorso delle anime pure.
• E non dimenticare mai la pazienza : la castità è «un'opera di lunga durata», mai acquisita una volta per tutte.

Questi consigli non sono una ricetta meccanica, ma l'esperienza decantata di venti secoli di santità. Dicono tutti la stessa cosa : la castità non è anzitutto uno sforzo eroico della volontà solitaria, ma un'amicizia con Dio che, poco a poco, rende il cuore libero, limpido e capace di amare.

• Come crescere nella castità — la via positiva e pratica : la natura della castità (CCC 2337), le sue leggi di crescita e i mezzi concreti dei santi per farla crescere.
• Come crescere nella lotta contro la lussuria — la via negativa complementare : la lotta diretta contro il vizio della lussuria.
• Come crescere nella purezza del cuore — la limpidezza del cuore intero, di cui la castità del corpo è il primo passo.
• Come crescere nella temperanza — la virtù cardinale che inquadra tutta questa lotta.
• La Divina Volontà — il coronamento della purezza : vivere in una trasparenza totale a Dio, come Maria.