Che cosa dice la Chiesa sul lavoro?

La prima cosa da dissipare è un malinteso tenace: il lavoro sarebbe una punizione divina, la conseguenza del peccato, un male da sopportare nell'attesa del riposo. La Genesi dice esattamente il contrario.

Il lavoro prima della caduta: « coltivare e custodire » il giardino

Prima del peccato, quando tutto è ancora « molto buono », Dio pone l'uomo nel giardino con una missione che è già un lavoro:

« Il Signore Dio prese l'uomo e lo pose nel giardino di Eden, perché lo coltivasse e lo custodisse. » — Libro della Genesi 2,15^[2]

Il lavoro appartiene dunque alla vocazione originaria dell'uomo, non alla sua decadenza. Fin dal primo racconto della creazione, l'umanità riceve il compito di « soggiogare la terra » e di esserne l'amministratore^[3]. Il Catechismo lo sottolinea con forza: « Il lavoro è dunque un dovere... Il lavoro onora i doni del Creatore e i talenti ricevuti », ed era presente prima della caduta: dunque non è né una pena né una maledizione^[4]. L'uomo è fatto per agire, trasformare, creare secondo la misura della sua condizione di creatura fatta a immagine di un Dio che opera — « Il Padre mio opera sempre », dirà Cristo^[5].

La fatica del lavoro dopo il peccato

Ciò che il peccato ha cambiato non è l'esistenza del lavoro, ma il suo tono: è diventato penoso, segnato dalla fatica, dal sudore e dalla resistenza delle cose.

« Con il sudore del tuo volto mangerai il pane, finché non ritornerai alla terra, perché da essa sei stato tratto. » — Libro della Genesi 3,19^[6]

La pena, lo sforzo, talvolta il fallimento e l'ingiustizia: ecco la parte d'ombra che il peccato ha gettato sul lavoro. Ma la maledizione colpisce il suolo reso ribelle, non il lavoro stesso^[7]. La fatica resta un bene; è semplicemente diventata un bene laborioso, attraversato dalla condizione mortale. Questa ambivalenza — grandezza e pena — struttura tutta la riflessione cristiana sul lavoro: esso è insieme nobiltà dell'uomo e luogo della sua croce.

Il lavoro redento da Cristo lavoratore

Il cristianesimo aggiunge un tratto decisivo che nessun'altra sapienza conosce: Dio stesso si è fatto lavoratore. Il Verbo incarnato non ha scelto di nascere principe o filosofo, ma in una famiglia di artigiano, e ha trascorso quasi trent'anni al banco di lavoro prima di predicare. I suoi compaesani se ne stupiscono: « Non è costui il carpentiere, il figlio di Maria? »^[8]. San Giovanni Paolo II ha tratto da questo fatto nascosto una luce immensa:

« Colui che, essendo Dio, si è fatto in tutto simile a noi... ha dedicato la maggior parte della sua vita terrena al lavoro manuale, presso il banco del carpentiere. Questa circostanza costituisce di per sé il più eloquente "Vangelo del lavoro". » — San Giovanni Paolo II, enciclica Laborem exercens, 6^[9]

Da allora il lavoro non è più soltanto sopportato: può essere redento. Il cristiano che sopporta la fatica del proprio lavoro in unione con « Gesù, l'artigiano di Nazaret e il crocifisso del Calvario », collabora in certo modo all'opera della salvezza^[10]. Il sudore della fronte, un tempo segno della maledizione, diventa materia di redenzione. Questo è il rovesciamento centrale: ciò che il peccato aveva appesantito, l'Incarnazione lo ha santificato.

Se il lavoro non è una maledizione, da dove gli viene la sua nobiltà? La risposta cattolica è precisa e originale: la dignità del lavoro non dipende anzitutto da ciò che produce, ma da colui che lo compie.

L'uomo, immagine di Dio Creatore

La prima ragione della dignità del lavoro è teologica. Lavorando, l'uomo imita e prolunga l'azione di un Dio Creatore di cui porta l'immagine.

« Il lavoro umano proviene immediatamente da persone create a immagine di Dio e chiamate a prolungare, le une con e per le altre, l'opera della creazione dominando la terra. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, 2427^[11]

Il contadino, l'ingegnere, la madre di famiglia, il ricercatore, l'artigiano: tutti partecipano, ciascuno al proprio posto, allo sviluppo di una creazione che Dio ha voluto incompiuta perché l'uomo vi collaborasse. Il concilio Vaticano II afferma che l'attività umana « corrisponde al disegno di Dio » e che coloro che lavorano « sono fondati a vedere nel proprio lavoro un prolungamento dell'opera del Creatore »^[12]. Il lavoro non è dunque un'attività profana senza rapporto con Dio: è una partecipazione alla creazione.

La dimensione soggettiva: il lavoro è per l'uomo

Qui interviene il contributo più originale della dottrina moderna. Giovanni Paolo II distingue due dimensioni del lavoro. La sua dimensione oggettiva — ciò che si produce: oggetti, servizi, tecniche. E la sua dimensione soggettiva — il fatto che ad agire è una persona, e che agendo si realizza come uomo^[13]. Ora la seconda ha priorità assoluta sulla prima.

« Se è vero che l'uomo è destinato ed è chiamato al lavoro, però prima di tutto il lavoro è "per l'uomo", e non l'uomo "per il lavoro". » — San Giovanni Paolo II, Laborem exercens, 6^[14]

Il valore di un lavoro non si misura dunque anzitutto dal rendimento, dal prestigio o dalla redditività, ma da ciò che fa di colui che lo compie. Un lavoro umile, svolto con cura, vale più di un lavoro brillante che schiaccia o aliena chi lo esercita. Il Catechismo riprende esattamente questa gerarchia: « il valore primario del lavoro riguarda l'uomo stesso, che ne è l'autore e il destinatario », e conclude: « Il lavoro è per l'uomo, e non l'uomo per il lavoro »^[15]. Ogni organizzazione economica che inverte questo rapporto — trattando il lavoratore come un semplice fattore di produzione — pecca contro la dignità umana.

Lavoro e santificazione: offrire la propria fatica

La dignità del lavoro non è soltanto umana; è aperta al soprannaturale. Il lavoro più ordinario può diventare un'offerta, un cammino di santità. È l'intuizione di tutta la tradizione spirituale, da san Paolo che invita a fare tutto « di buon animo, come per il Signore e non per gli uomini »^[16], fino ai maestri moderni della vita interiore. San Josemaría Escrivá ne ha fatto il cuore della sua predicazione: per l'immensa maggioranza degli uomini, essere santi presuppone un triplice movimento: santificare il proprio lavoro, santificarsi nel proprio lavoro e santificare gli altri attraverso il proprio lavoro^[17].

Santificare il proprio lavoro significa compierlo con competenza e rettitudine, offrirlo a Dio e farne un servizio al prossimo. Lungi dal separare vita spirituale e vita attiva, il cristianesimo le unisce: l'officina, l'ufficio, la cucina, il campo diventano luoghi di preghiera incarnata. È il senso dell'antico principio benedettino Ora et labora — « prega e lavora » — che ha strutturato la civiltà monastica: il lavoro manuale non è una pausa dalla preghiera, ma un'altra forma della stessa offerta a Dio^[18].

Poiché il lavoratore è una persona e non una merce, possiede diritti che la giustizia esige di rispettare. La dottrina sociale della Chiesa, fin dalla Rerum novarum, ne ha fissato i principali. Non sono rivendicazioni politiche aggiunte al Vangelo: derivano direttamente dalla dignità dell'uomo che lavora.

Il giusto salario, primo dovere di giustizia

Il diritto più fondamentale è quello a un giusto salario. Leone XIII ha spezzato l'idea liberale secondo cui un salario liberamente accettato sarebbe sempre giusto: esiste un'esigenza di giustizia anteriore a ogni contratto.

« Il salario non deve essere insufficiente a mantenere un operaio sobrio e onesto. » — Leone XIII, Rerum novarum, 1891^[19]

Il concilio Vaticano II precisa la misura di questo salario: deve assicurare al lavoratore e alla sua famiglia le risorse necessarie a una vita dignitosa « sul piano materiale, sociale, culturale e spirituale »^[20]. Il Catechismo ne fa un'esigenza di giustizia: « Il giusto salario è il frutto legittimo del lavoro. Rifiutarlo o trattenerlo può costituire una grave ingiustizia »^[21]. Frodare il salario dell'operaio figura persino, nella Scrittura, tra i « peccati che gridano verso il Cielo »^[22]. Per Giovanni Paolo II, il giusto salario è la verifica concreta di tutta l'organizzazione economica:

« Ne deriva che il giusto salario diventa in ogni caso la verifica concreta della giustizia di tutto il sistema socio-economico e comunque del suo giusto funzionamento. Non ne è l'unica verifica, ma questa è particolarmente importante ed è, in un certo senso, la verifica chiave. » — San Giovanni Paolo II, Laborem exercens, 19^[23]

Il riposo: la domenica e il limite del lavoro

Il lavoratore ha diritto al riposo. L'uomo non è una macchina di produzione senza fine; ha bisogno di tempo per Dio, per la famiglia, per la cultura e per il ristoro. Questo diritto è già inscritto nel Decalogo, nel comandamento del sabato, e la Chiesa lo ha trasposto alla domenica, giorno del Signore.

« Nonostante le necessità economiche, i poteri pubblici procurino di assicurare ai cittadini un tempo destinato al riposo e al culto divino. I datori di lavoro hanno un obbligo analogo nei confronti dei loro dipendenti. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, 2187^[24]

Il riposo domenicale protegge l'uomo dall'asservimento al rendimento: « L'istituzione del giorno del Signore contribuisce a far sì che tutti godano del tempo di riposo e di svago sufficiente che permetta loro di coltivare la vita familiare, culturale, sociale e religiosa »^[25], ricorda il Catechismo, che chiede ai cristiani « che dispongono di tempo libero » di ricordarsi dei fratelli « che hanno gli stessi bisogni e gli stessi diritti e non possono riposarsi a causa della povertà e della miseria »^[26]. Il lavoro è fatto per la vita, non la vita per il lavoro.

Il diritto di associazione: sindacati e corpi intermedi

Il lavoratore ha il diritto di associarsi per difendere i propri interessi legittimi. È uno degli apporti maggiori della Rerum novarum, che ha riconosciuto e incoraggiato le associazioni operaie contro l'isolamento in cui il liberalismo le lasciava^[27]. Giovanni Paolo II colloca il sindacato tra gli attori indispensabili della giustizia sociale, « portavoce della lotta per la giustizia sociale », a condizione che resti al servizio del bene comune e non di uno scontro di classe^[28]. Il principio sottostante è quello di sussidiarietà: non è anzitutto lo Stato, ma « le istituzioni e i diversi gruppi e associazioni che compongono la società », a portare la responsabilità della vita economica^[29].

La disoccupazione e il « diritto al lavoro »

Infine, l'uomo ha diritto a un lavoro. La disoccupazione duratura non è soltanto un problema economico: ferisce la dignità e destruttura le persone e le famiglie^[30]. L'accesso al lavoro deve essere « aperto a tutti senza ingiusta discriminazione, uomini e donne, sani e disabili, autoctoni e immigrati »^[31]. Il Catechismo parla di un dovere della società di aiutare i cittadini a « trovare lavoro »^[32], e colloca la privazione prolungata del lavoro tra le ferite gravi della condizione umana. Papa Francesco ne ha fatto uno dei suoi temi costanti: nel suo discorso al mondo del lavoro a Genova (27 maggio 2017), deplora un mondo in cui il lavoro « non è considerato con la dignità che ha e che dà », e in cui i giovani privi di lavoro « crescono senza dignità, perché non sono "unti" dal lavoro, che è ciò che dà la dignità »^[33].

Al cuore della dottrina sociale si trova un principio che attraversa i grandi dibattiti economici: la priorità del lavoro sul capitale. Non si tratta di opporre padroni e operai, ma di stabilire una gerarchia di valore tra le persone e le cose.

Lavoro e capitale: che cosa viene prima?

Il capitale — macchine, strumenti, risorse, denaro investito — è esso stesso il frutto accumulato di un lavoro precedente. Per natura è dunque uno strumento al servizio dell'uomo che lavora, e non il contrario.

« È questo il principio della priorità del "lavoro" nei confronti del "capitale" [...]: il lavoro è sempre una causa efficiente primaria, mentre il "capitale", come insieme dei mezzi di produzione, rimane solo uno strumento o la causa strumentale. » — San Giovanni Paolo II, Laborem exercens, 12^[34]

Questa priorità non abolisce la legittimità del capitale né della proprietà — la Chiesa difende entrambi — ma li ordina. Quando un sistema tratta il lavoro come una semplice variabile di aggiustamento al servizio del rendimento del capitale, rovescia l'ordine voluto da Dio. La persona che lavora viene sempre prima del profitto che il suo lavoro rende possibile.

Contro l'« economicismo » e il materialismo

Giovanni Paolo II chiama economicismo l'errore che consiste nel considerare il lavoro solo sotto il suo aspetto materiale ed economico, dimenticando la persona^[35]. Questo errore è comune, sotto forme opposte, al collettivismo materialista e al capitalismo senza freni: entrambi finiscono per ridurre l'uomo alla sua funzione produttiva. La Chiesa rifiuta entrambi.

« La Chiesa ha rifiutato le ideologie totalitarie e atee associate, nei tempi moderni, al "comunismo" o al "socialismo". D'altra parte, ha rifiutato, nella pratica del "capitalismo", l'individualismo e il primato assoluto della legge del mercato sul lavoro umano. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, 2425^[36]

La via cattolica non è dunque né l'uno né l'altro estremo, ma un'economia in cui il lavoro umano resta primo, regolato dalla giustizia e orientato al bene comune. Giovanni Paolo II ha precisato in Centesimus annus che un'economia di mercato può essere buona se la libertà economica vi è « circoscritta entro un contesto giuridico fermo che la metta al servizio della libertà umana integrale »^[37] — altrimenti, la risposta della Chiesa è « nettamente negativa »^[38]. È questa stessa enciclica che, ricordando l'epoca della Rerum novarum, parla del « capitalismo selvaggio » del XIX secolo^[39].

La dottrina non resta al livello dei principi sociali: plasma una pratica personale. Come deve lavorare il credente?

Lavorare in coscienza, con competenza e onestà

Il primo dovere del cristiano al lavoro è lavorare bene: con competenza, onestà, assiduità. Il lavoro fatto male, la frode, la pigrizia, il furto del tempo del datore di lavoro sono vere mancanze di giustizia. San Paolo, che si guadagnava il pane fabbricando tende, dà la regola senza giri di parole:

« Chi non vuole lavorare, neppure mangi. » — San Paolo, Seconda lettera ai Tessalonicesi 3,10^[40]

L'Apostolo invita ciascuno a « lavorare con le proprie mani » per non dipendere da nessuno e per avere di che « condividere con chi è nel bisogno »^[41]. Lavorare onestamente non significa soltanto provvedere a se stessi: significa rendersi capaci di donare.

Santificare il lavoro ordinario

Oltre la competenza, il cristiano è chiamato a offrire il proprio lavoro. Ogni compito, anche il più umile, può diventare materia di preghiera e cammino di santità, se è compiuto per Dio e per il prossimo. È ciò che la tradizione chiama santificazione del lavoro ordinario: non aggiungere preghiere accanto al lavoro, ma trasformare il lavoro stesso in offerta. Cristo a Nazaret ha santificato trent'anni di compiti nascosti prima del minimo miracolo; ha mostrato che la santità si gioca anzitutto nella fedeltà quotidiana. Il lavoratore cristiano sa che nulla di ciò che è fatto con amore va perduto.

Né ozio né idolatria del lavoro

Tra due derive simmetriche, la Chiesa traccia una via di equilibrio. Da una parte l'ozio: la fuga dallo sforzo, la pigrizia, il parassitismo, che la tradizione annovera tra i vizi. Dall'altra l'idolatria del lavoro — il workaholism moderno — che fa del lavoro un assoluto capace di divorare salute, famiglia, vita interiore e riposo dovuto a Dio. Questa seconda deriva è oggi la più diffusa. Ora, il riposo non è una concessione alla debolezza: è inscritto nell'ordine stesso della creazione, dove Dio « si riposò il settimo giorno »^[42]. Lavorare molto è una virtù solo se il lavoro resta ordinato a Dio e al bene delle persone. Il superlavoro che distrugge l'uomo tradisce il principio fondatore: il lavoro è per l'uomo.

Resta la domanda più profonda: tutto questo lavoro serve a qualcosa oltre la morte? La risposta cristiana è sorprendentemente positiva.

I frutti del lavoro nel Regno

Il concilio Vaticano II insegna che i frutti buoni del nostro lavoro non saranno annientati, ma trasfigurati e ritrovati nel Regno di Dio. Ciò che costruiamo di buono, giusto e fraterno quaggiù prepara la materia del mondo rinnovato.

« Questi valori di dignità, di comunione fraterna e di libertà, e cioè tutti i buoni frutti della natura e della nostra operosità, che avremo diffuso sulla terra... li ritroveremo poi, ma purificati da ogni macchia, illuminati e trasfigurati. » — Concilio Vaticano II, Gaudium et spes, 39^[43]

Il lavoro umano ha dunque una portata che supera la storia: partecipa alla costruzione di un mondo chiamato a essere raccolto, purificato e compiuto in Dio. Nulla di ciò che è stato fatto con amore e giustizia cade nel nulla. Il cristiano lavora così nella speranza: non per accumulare un tesoro perituro, ma per collaborare a un'opera che rimane.

San Giuseppe, patrono dei lavoratori

Questa dignità del lavoro ha trovato una figura e un protettore. Istituendo la festa di san Giuseppe lavoratore il 1 maggio 1955 — proprio nel giorno in cui il mondo operaio celebra il lavoro — papa Pio XII ha voluto ricordare che l'artigiano di Nazaret è il modello di ogni lavoratore cristiano: un uomo che ha santificato la propria vita con un lavoro umile, silenzioso e fedele, accanto a Gesù e Maria^[44]. In lui la Chiesa offre ai lavoratori non una teoria, ma un volto: quello di un uomo che, con il proprio lavoro, ha nutrito e protetto il Figlio di Dio.

Tutto l'insegnamento cattolico sul lavoro può riassumersi in una convinzione: il lavoro non è né una maledizione da fuggire né un idolo da servire, ma una vocazione mediante la quale l'uomo, immagine di Dio, realizza se stesso, serve i fratelli e collabora alla salvezza del mondo. A condizione che resti sempre al servizio della persona — perché « il lavoro è per l'uomo, e non l'uomo per il lavoro ».

• Che cosa dice la Chiesa sul denaro? — ricchezza, proprietà, elemosina e destinazione universale dei beni.
• Perché Gesù parla così spesso del denaro? — l'insistenza evangelica sull'uso dei beni.
• Che cosa dice la Chiesa sui giochi d'azzardo? — guadagno, scommessa e misura morale del rapporto con il denaro.
• Perché la Messa domenicale è obbligatoria? — il senso del riposo domenicale e del giorno del Signore.
• Perché Giuseppe è patrono della Chiesa? — la figura di san Giuseppe, modello del lavoratore.
• Che cos'è la coscienza morale? — il foro interiore in cui si decide la rettitudine del lavoro.