Che cosa dice la Chiesa sulla salvezza dei non cristiani?

« Il mio caro non credente è perduto? »

La domanda non è teorica: nasce al capezzale di un morente, davanti a una bara o durante una conversazione con un amico di un'altra fede. Occorre anzitutto dire ciò che la Chiesa non afferma. Non dice: « Tuo padre ateo è all'inferno. » E non dice neppure: « Non preoccuparti, tutti andranno in Paradiso. » Dice qualcosa di più esigente e insieme più consolante: Dio solo giudica i cuori e li giudica secondo la luce che ciascuno ha realmente ricevuto^[7].

Il Catechismo formula con chiarezza questo principio di giudizio: la retta coscienza obbliga, e chi la segue non è ritenuto colpevole di ciò che ignora senza propria colpa^[8]. Nessuno può dunque affermare la dannazione di una persona precisa. La Chiesa canonizza i santi — dichiara che una determinata anima è in Paradiso — ma non « s-canonizza » nessuno dichiarando che una persona determinata è all'inferno.

Possibile, non automatica, mai senza Cristo

Queste tre espressioni riassumono tutta la dottrina e meritano di essere considerate una per una.

Possibile. La salvezza di un non cristiano è realmente possibile. Non è una concessione strappata alla modernità: san Tommaso d'Aquino lo insegnava già nel XIII secolo^[9] e oggi il Catechismo lo afferma come dottrina certa^[10].

Non automatica. Nascere in una famiglia buddista o musulmana non salva più di quanto salvi nascere in una famiglia cattolica. La salvezza richiede una risposta personale alla grazia: ricerca sincera del vero, obbedienza alla coscienza, carità autentica. Un'appartenenza religiosa di facciata non salva nessuno, neppure un battezzato.

Mai senza Cristo. È il punto cancellato dal relativismo. Quando un non cristiano è salvato, lo è per mezzo di Cristo, anche se lo ignora — non per mezzo di Buddha, né di una vaga spiritualità, né della propria virtù. San Paolo lo afferma senza ambiguità:

« Uno solo, infatti, è Dio e uno solo anche il mediatore fra Dio e gli uomini, l'uomo Cristo Gesù, che ha dato se stesso in riscatto per tutti. » — San Paolo, Prima lettera a Timoteo, 2, 5-6^[11]

Perché questa distinzione non è una scappatoia

Un lettore frettoloso potrebbe sospettare un compromesso diplomatico: si direbbe « possibile » per non scontentare nessuno. È vero il contrario. La posizione della Chiesa è l'unica capace di tenere insieme due verità che si vorrebbero contrapporre: la giustizia di Dio, che non condanna nessuno per un'ignoranza non voluta, e la verità di Cristo, che rimane l'unico Salvatore di tutti gli uomini. Eliminare una delle due è facile e falso. Tenerle unite è difficile e giusto.

È quanto san Giovanni Paolo II riassunse nella sua enciclica missionaria del 1990: la salvezza dei non evangelizzati passa attraverso una grazia che, « pur avendo una misteriosa relazione con la Chiesa, non li introduce formalmente in essa »^[12]. La grazia di Cristo può raggiungere un'anima là dove la Chiesa visibile non è ancora arrivata — ma è sempre la grazia di Cristo e rimane orientata alla Chiesa.

Ogni salvezza viene da Cristo

Il primo pilastro è cristologico e non è negoziabile. L'unicità di Cristo come Salvatore è affermata fin dagli Atti degli Apostoli:

« In nessun altro c'è salvezza; non vi è infatti, sotto il cielo, altro nome dato agli uomini, nel quale è stabilito che noi siamo salvati. » — San Pietro, Atti degli Apostoli, 4, 12^[13]

Questa esclusività non è un dettaglio attenuato dal Vaticano II: la dichiarazione Dominus Iesus (2000) cita esplicitamente questo versetto come fondamento^[14] e dichiara « sarebbe chiaramente contrario alla fede cattolica considerare la Chiesa come una via di salvezza fra le altre »^[15]. San Giovanni Paolo II aveva posto questa unica mediazione al cuore dell'enciclica missionaria Redemptoris Missio, ricordando che non è possibile alcuna mediazione parallela o complementare a quella di Cristo^[16]. Quando parla della salvezza dei non cristiani, la Chiesa non relativizza mai questo punto: si domanda come Cristo possa salvare coloro che non lo conoscono, non se qualcun altro possa farlo.

Dio non è vincolato ai suoi sacramenti

Il secondo pilastro apre lo spazio della misericordia. Cristo ha istituito il battesimo come porta ordinaria della salvezza (Gv 3, 5); ma il Dio che ha stabilito questo mezzo non ne è prigioniero. Il Catechismo lo formula in una frase decisiva:

« Dio ha legato la salvezza al sacramento del Battesimo, tuttavia egli non è legato ai suoi sacramenti. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1257^[17]

Tutta la dottrina sulla salvezza dei non cristiani si fonda su questa distinzione. La via ordinaria — quella che la Chiesa predica e desidera per tutti — è la fede, il battesimo, i sacramenti, la vita nella Chiesa. Ma Dio conserva vie straordinarie, che lui solo conosce, per raggiungere le anime alle quali la via ordinaria non è arrivata: il battesimo di desiderio, esplicito o implicito, e il battesimo di sangue sono i nomi classici di queste vie (vedi Il battesimo è necessario per la salvezza?).

La grazia di Cristo può raggiungere ogni uomo

Il terzo pilastro è l'insegnamento più universale del Vaticano II su questo punto. Nella Gaudium et Spes, il concilio allarga l'orizzonte a tutti gli uomini, credenti o no — perché Dio « vuole che tutti gli uomini siano salvati e giungano alla conoscenza della verità » (1 Tm 2, 4)^[18]:

« Infatti, poiché Cristo è morto per tutti e la vocazione ultima dell'uomo è effettivamente una sola, quella divina, dobbiamo ritenere che lo Spirito Santo dia a tutti la possibilità di venire associati, nel modo che Dio conosce, al mistero pasquale. » — Concilio Vaticano II, costituzione Gaudium et Spes, § 22, 7 dicembre 1965^[19]

È una delle affermazioni più forti del concilio. Non dice che tutti siano salvati; dice che la possibilità di essere associati alla morte e alla risurrezione di Cristo è offerta a tutti, compresi coloro che non hanno mai sentito il suo nome. Giovanni Paolo II preciserà che questa grazia viene sempre da Cristo ed è « comunicata dallo Spirito Santo »^[20]. Lo Spirito Santo è dunque, per così dire, il missionario invisibile che opera nei cuori là dove la Chiesa visibile non è ancora giunta.

Né « tutti salvi » né « tutti dannati »

Resta da articolare questi tre pilastri contro le due tentazioni opposte. La tabella seguente confronta le tre posizioni sull'unica domanda che conta qui: un non cristiano sincero può essere salvato, e da chi?

La colonna centrale è stretta ma salda: sì, è possibile; sì, per mezzo di Cristo; no, non automaticamente. Tenere insieme le tre caselle significa custodire la fede cattolica. Abbandonarne una significa cadere nel rigorismo a sinistra o nel relativismo a destra.

Prima di essere una teoria teologica, la salvezza dello straniero, del pagano, di chi non conosce l'Alleanza è un fatto biblico. La Scrittura è piena di uomini accolti da Dio benché non appartengano al popolo eletto. Questo dato scritturistico costituisce il fondamento concreto di tutta la dottrina successiva.

« Dio non fa preferenze »: il centurione Cornelio

L'episodio più decisivo è quello del centurione romano Cornelio, nel capitolo 10 degli Atti. Questo ufficiale pagano, « religioso e timorato di Dio », prega e fa elemosine prima ancora di conoscere il Vangelo; Dio accoglie la sua preghiera e manda Pietro a battezzarlo. Davanti a lui, l'apostolo enuncia una verità che sconvolge la sua stessa concezione ebraica della salvezza:

« In verità sto rendendomi conto che Dio non fa preferenza di persone, ma accoglie chi lo teme e pratica la giustizia, a qualunque nazione appartenga. » — San Pietro, Atti degli Apostoli, 10, 34-35^[21]

Il brano è fondamentale perché mostra Dio già all'opera nel cuore di un non ebreo, prima di ogni sacramento. La grazia precede la predicazione. Ma occorre notare subito il seguito: Dio non abbandona Cornelio alla sua pietà naturale; gli manda Pietro perché lo battezzi e lo incorpori alla Chiesa. La buona fede del pagano non è un punto d'arrivo, ma un inizio che Dio conduce fino a Cristo. È esattamente la logica di Lumen Gentium 16: la grazia opera nei cuori sinceri e li orienta alla pienezza.

I pagani hanno la legge scritta nel cuore

San Paolo fonda teologicamente ciò che l'episodio di Cornelio mostra nei fatti. Ai Romani insegna che i pagani, privi della Legge rivelata, portano tuttavia in sé una legge naturale che li rende responsabili davanti a Dio:

« Quando i pagani, che non hanno la Legge, per natura agiscono secondo la Legge, essi, pur non avendo Legge, sono legge a se stessi. Essi dimostrano che quanto la Legge esige è scritto nei loro cuori, come risulta dalla testimonianza della loro coscienza. » — San Paolo, Lettera ai Romani, 2, 14-15^[22]

Questo testo è la carta biblica della coscienza come luogo della salvezza. Il pagano che obbedisce alla legge impressa nel suo cuore non è fuori dalla portata di Dio: sarà giudicato secondo la luce ricevuta (vedi Che cos'è la coscienza morale?). Questa dottrina paolina sarà ripresa quasi parola per parola da Pio IX nel XIX secolo e poi dal Vaticano II: coloro che « osservano sinceramente la legge naturale e i suoi precetti impressi da Dio nei cuori di tutti » possono, sotto l'azione della grazia, giungere alla vita eterna^[23].

I « santi pagani » dell'Antico Testamento

L'Antico Testamento riconosce esplicitamente dei giusti fuori d'Israele, uomini che Dio onora senza che appartengano al popolo dell'Alleanza. Melchisedek, re-sacerdote di Salem, benedice Abramo e offre pane e vino; la lettera agli Ebrei ne farà una figura di Cristo sacerdote^[24]. Giobbe, presentato come un uomo del paese di Uz e non come un figlio d'Israele, è chiamato da Dio stesso « mio servo ». Naamàn il Siro, generale nemico, viene guarito e si converte al vero Dio^[25]. Alle soglie del Nuovo Testamento, i Magi venuti dall'Oriente — pagani e astrologi — sono i primi, dopo i pastori, ad adorare Cristo^[26].

Queste figure non sono eccezioni folcloristiche: tracciano una costante della pedagogia divina. Dio non ha mai cessato di chiamare uomini fuori dai confini visibili del suo popolo e di salvarli per mezzo del Mediatore futuro. Il gesuita Jean Daniélou ha dedicato a queste figure uno studio classico, mostrando che preparano la riflessione della Chiesa sulla salvezza dei giusti fuori dai suoi confini visibili^[27]. La salvezza dei non cristiani non è dunque una novità conciliare: è un'intuizione antica quanto la Bibbia.

Giustino e i « semi del Verbo »

Fin dal II secolo, i Padri hanno elaborato teologicamente questa presenza di Dio tra i pagani. San Giustino, filosofo e martire, insegna che il Verbo di Dio — il Logos — ha seminato ovunque germi di verità e che i saggi vissuti secondo questa Ragione divina appartenevano già, senza saperlo, a Cristo:

« Coloro che vissero secondo il Verbo sono cristiani, anche se furono ritenuti atei, come, fra i Greci, Socrate, Eraclito e altri simili. » — San Giustino, Prima Apologia, 46, circa 155^[28]

Questa dottrina dei semina Verbi (« semi del Verbo ») sarà ripresa dal Vaticano II: la Chiesa riconosce nelle altre tradizioni un « raggio della verità che illumina tutti gli uomini »^[29]. Ma Giustino precisa già l'essenziale: questi saggi sono « cristiani » in quanto vivono secondo il Verbo, cioè secondo Cristo. La verità che li illumina non è una luce diversa da lui: è lui, ancora velato. Ritroviamo la regola costante: possibile, ma sempre per mezzo di Cristo.

La possibilità della salvezza fuori dalla Chiesa visibile non è un lasciapassare. La tradizione cattolica, da Pio IX a Lumen Gentium 16, enuncia condizioni precise. Conoscerle evita tanto la falsa angoscia quanto la falsa tranquillità.

L'ignoranza invincibile: non essere responsabili della propria ignoranza

La prima condizione è non essere colpevoli della propria ignoranza. Si parla di ignoranza invincibile quando una persona non ha avuto la possibilità reale di conoscere Cristo e la Chiesa, oppure ne ha ricevuto soltanto un'immagine deformata da pregiudizi culturali indipendenti dalla sua volontà. Pio IX lo ha insegnato solennemente:

« Coloro che si trovano nell'ignoranza invincibile della nostra santissima religione e che, osservando sinceramente la legge naturale e i suoi precetti impressi da Dio nei cuori di tutti, disposti a obbedire a Dio e conducendo una vita onesta e retta, possono, con l'aiuto della luce e della grazia divina, conseguire la vita eterna. » — Beato Pio IX, enciclica Quanto conficiamur moerore, 10 agosto 1863^[30]

L'ignoranza vincibile, al contrario — quella alimentata dalla pigrizia, dalla paura della verità o dal rifiuto di esaminare le domande scomode —, non scusa. Chi distoglie volontariamente lo sguardo da una verità che potrebbe conoscere è responsabile della propria cecità.

La ricerca sincera di Dio e della verità

La seconda condizione è positiva: non basta ignorare, bisogna cercare. Lumen Gentium 16 si riferisce a coloro che « cercano sinceramente Dio »^[31]. La salvezza non è promessa all'indifferente comodamente installato nelle proprie abitudini, ma a chi desidera davvero il vero e il bene, anche se li nomina male. Una ricerca mutilata — che trattiene della verità soltanto ciò che fa comodo — non è una ricerca sincera.

Obbedire alla retta coscienza, sotto l'azione della grazia

La terza condizione è l'obbedienza alla coscienza. Il non cristiano salvato è colui che « si sforza, sotto l'influsso della grazia, di compiere con le opere la volontà di Dio, conosciuta attraverso il dettame della coscienza »^[32]. Tre elementi sono richiesti insieme: una retta coscienza (e non una coscienza deformata che non si è cercato di formare), l'obbedienza effettiva a questa coscienza e l'azione segreta della grazia, senza la quale nessuna salvezza è possibile. La coscienza non è una fonte autonoma di salvezza: è il luogo in cui la grazia di Cristo raggiunge la persona di buona fede.

Ciò che chiude la porta: il rifiuto consapevole

Il rovescio è chiaro. Ciò che condanna non è nascere fuori dalla Chiesa, ma rifiutare consapevolmente la verità una volta conosciuta. Il Vaticano II lo dice senza ambiguità:

« Perciò non potrebbero salvarsi quegli uomini i quali, non ignorando che la Chiesa cattolica è stata fondata da Dio per mezzo di Gesù Cristo come necessaria, non volessero entrare in essa o in essa perseverare. » — Concilio Vaticano II, costituzione Lumen Gentium, § 14^[33]

E questa responsabilità cresce con la luce ricevuta: « A chiunque fu dato molto, molto sarà chiesto » (Lc 12, 48)^[34]. Un battezzato tiepido, che conosce Cristo e lo trascura, può dunque essere più esposto di un ricercatore sincero appartenente a un'altra tradizione. La distinzione tecnica fra appartenenza in re (reale, visibile) e in voto (mediante il desiderio, esplicito o implicito) è sviluppata nel dossier Fuori della Chiesa non c'è salvezza?.

Qui rispondiamo alla domanda così come viene realmente posta. Il Vaticano II, in Lumen Gentium 16 e nella dichiarazione Nostra Aetate, delinea una serie di cerchi concentrici intorno alla Chiesa cattolica, dal più vicino al più lontano. Ogni cerchio riceve una stima reale e possiede una verità parziale; a ciascuno, tuttavia, la Chiesa annuncia Cristo, « la via, la verità e la vita »^[35].

Il popolo ebraico: il fratello maggiore nella fede

Il popolo ebraico occupa un posto unico, perché da esso proviene Cristo « secondo la carne ». Nostra Aetate 4 riconosce che i cristiani condividono con gli ebrei un immenso patrimonio spirituale e che « i doni e la chiamata di Dio sono irrevocabili » (Rm 11, 29)^[36]. San Giovanni Paolo II li chiamerà « nostri fratelli maggiori » nella fede. Nel 2015 la Commissione per i rapporti religiosi con l'ebraismo ha precisato che questa singolarità non significa che esista per Israele « una via di salvezza indipendente da Cristo »: il Messia d'Israele rimane il Salvatore d'Israele^[37]. Questa relazione è trattata in dettaglio in Che cosa dice la Chiesa sull'ebraismo?.

I musulmani: « con stima »

Fra coloro che riconoscono il Creatore vengono poi i musulmani. Nostra Aetate 3 adopera una formula notevole:

« La Chiesa guarda anche con stima i musulmani che adorano l'unico Dio, vivente e sussistente, misericordioso e onnipotente, creatore del cielo e della terra, e che ha parlato agli uomini. » — Concilio Vaticano II, dichiarazione Nostra Aetate, § 3, 28 ottobre 1965^[38]

Il concilio riconosce dunque nei musulmani un monoteismo reale, la loro sottomissione a Dio, la venerazione di Gesù come profeta e di Maria. Ma riconoscere tutto ciò con stima non significa affermare che l'islam salvi: l'islam nega proprio ciò che salva — la divinità di Cristo, la sua morte redentrice, la Trinità. Un musulmano può essere salvato dalla grazia di Cristo se cerca sinceramente Dio, ma lo è nonostante ciò che la sua religione nega di Cristo, non grazie a essa. Questa distinzione è approfondita in Che cosa dice la Chiesa sull'islam?.

Induisti e buddisti: raggi di verità

Più lontano dal centro, anche l'induismo e il buddismo ricevono un riconoscimento sfumato. Nostra Aetate 2 saluta la ricerca del mistero divino nell'induismo e la ricerca della liberazione nel buddismo, poi enuncia un principio che la Chiesa applica a tutte le religioni:

« La Chiesa cattolica nulla rigetta di quanto è vero e santo in queste religioni. […] Tuttavia essa annuncia, ed è tenuta ad annunciare incessantemente, Cristo che è “la via, la verità e la vita”. » — Concilio Vaticano II, dichiarazione Nostra Aetate, § 2^[39]

La struttura della frase è esemplare: riconoscimento, poi annuncio. La Chiesa non rigetta la parte di verità — la sete dell'assoluto, il senso del sacro, alcune esigenze morali —, ma non si ferma qui, perché queste tradizioni trattengono anche l'anima in concezioni incompatibili con la Rivelazione: panteismo, reincarnazione, negazione di un Dio personale. Ancora una volta: semi di verità, sì; una via di salvezza parallela a Cristo, no.

Gli atei e gli agnostici di buona fede

Viene infine il cerchio apparentemente più lontano, ma spesso il più vicino alle nostre famiglie: coloro che non giungono neppure a una conoscenza esplicita di Dio. Lumen Gentium 16 non li esclude:

« Quelli che senza colpa ignorano il Vangelo di Cristo e la sua Chiesa, e tuttavia cercano sinceramente Dio e, sotto l'influsso della grazia, si sforzano di compiere con le opere la volontà di Dio, conosciuta e dettata attraverso la coscienza, anch'essi possono conseguire la salvezza eterna. » — Concilio Vaticano II, costituzione Lumen Gentium, § 16^[40]

Il concilio va ancora oltre, aggiungendo che « la divina Provvidenza non nega gli aiuti necessari alla salvezza a coloro che non sono ancora arrivati, senza loro colpa, a una conoscenza esplicita di Dio ». Un ateo sincero — che cerca il bene, ama la verità, ascolta la coscienza — può dunque essere raggiunto dalla grazia di Cristo senza aver saputo dare un nome a questa grazia. Gaudium et Spes 22 lo ha affermato per tutti gli uomini^[41]. Ciò che condanna non è mai l'incredulità subita, ma il rifiuto volontario del bene e della verità percepiti.

Sintesi: stima reale, verità annunciata

La tabella seguente riassume la posizione della Chiesa per ogni grande famiglia: ciò che essa riconosce come positivo e ciò che annuncia comunque, perché glielo impone la fedeltà a Cristo.

La logica è costante da un cerchio all'altro: stima reale, mai equivalenza. Riconoscere ciò che è vero e santo in una tradizione non significa dichiararla una via di salvezza. Significa preparare i cuori a ricevere la pienezza che si trova soltanto in Gesù Cristo.

La dottrina sulla salvezza dei non cristiani, se fraintesa, alimenta tre obiezioni ricorrenti. Ognuna nasce da una confusione che basta identificare.

« Se ci si può salvare senza, perché evangelizzare? »

È l'obiezione più frequente e si rovescia immediatamente. Se la salvezza di chi ignora è possibile, non è né garantita né facile: presuppone una ricerca sincera, una fedeltà eroica alla coscienza, una grazia alla quale nulla assicura che tutti rispondano. Soprattutto, la persona non evangelizzata è privata di tutto ciò che Cristo ha voluto donarle: la fede esplicita, i sacramenti, il perdono, l'Eucaristia, la comunione della Chiesa, la certezza della verità. L'evangelizzazione non è una crudeltà imposta a innocenti felici; è un atto di carità che offre la luce piena. Il Catechismo conclude:

« Anche se Dio, attraverso vie a lui note, può portare alla fede — senza la quale è impossibile piacere a Dio (Eb 11, 6) — uomini che, senza loro colpa, ignorano il Vangelo, tuttavia è compito imprescindibile della Chiesa, ed insieme suo sacro diritto, evangelizzare tutti gli uomini. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 848^[42]

La possibilità di vie straordinarie non elimina il dovere missionario: dice soltanto che Dio è più grande dei nostri confini, non che la missione sia facoltativa^[43].

« Quindi tutte le religioni si equivalgono »

No, ed è precisamente l'equivoco che Dominus Iesus ha voluto impedire. Riconoscere elementi di verità nelle religioni non significa dichiararle equivalenti. Una religione può contenere dei raggi di verità e, al tempo stesso, trattenere l'anima in gravi errori su Dio, il peccato, la grazia e la salvezza. La proposizione cattolica non è « tutte le religioni salvano », ma « Dio può salvare le persone nonostante la loro religione, mediante la grazia di Cristo »^[44]. Confondere le due cose significa dissolvere la necessità stessa del Vangelo. Una confutazione più ampia del relativismo si trova in Fuori della Chiesa non c'è salvezza?.

« La Chiesa ha cambiato idea »

È storicamente falso. La possibilità della salvezza per chi ignora senza colpa non è un'invenzione del Vaticano II: san Giustino la intuiva nel II secolo, san Tommaso la insegnava nel XIII^[45], Pio IX la proclamava solennemente nel 1854 e nel 1863. E la necessità di Cristo e della Chiesa non è mai stata abbandonata: Lumen Gentium 14, il Catechismo § 846^[46] e Dominus Iesus la riaffermano espressamente. A essere chiarito non è stato il dogma, ma la sua interpretazione rigorista. La Chiesa ha precisato che « essere fuori dalla Chiesa », in senso dogmatico, significa esserne separati colpevolmente, non geograficamente o culturalmente. È un'ermeneutica della continuità, non una rottura.

Rimane la domanda pratica, quella che ha motivato la lettura. Che cosa fare, come pregare, come sperare per una persona cara che muore fuori dalla fede? La Chiesa indica un atteggiamento giusto, equidistante dalla disperazione e dalla presunzione.

Sperare senza presumere

La Chiesa autorizza una vera speranza per i non cristiani sinceri. Possiamo sperare nella salvezza di nostro padre ateo, della nostra amica musulmana, di nostro nonno non credente — perché Dio solo ha visto il loro cuore, la loro sincerità, la luce che hanno ricevuto e forse li ha raggiunti per vie che ignoriamo. Questa speranza è legittima e persino incoraggiata. Ma non è una certezza: nessuno può affermare la salvezza di un defunto come un fatto acquisito. Sperare significa tenere insieme la fiducia nella misericordia e la serietà della salvezza.

Pregare per i vivi e per i defunti

La speranza si traduce in preghiera. Per i vivi, preghiamo perché Dio conceda loro di incontrare Cristo prima della morte. Per i defunti, la Chiesa non ha mai cessato di pregare, anche per coloro che non si sono convertiti visibilmente: la liturgia delle esequie affida ogni anima alla misericordia di Dio. Questa preghiera non è vana, perché Dio, che conosce la conclusione di ogni vita, può concedere nell'ora della morte una grazia ultima che nessun testimone ha visto. Affidare una persona cara alla misericordia significa compiere un atto di fede nell'amore che Dio ha per lei.

Testimoniare con la carità più che con la disputa

La migliore evangelizzazione di una persona cara non credente raramente consiste nell'argomento: consiste nella carità. Una vita cristiana coerente, paziente, gioiosa e disinteressata dice di Cristo più di una controversia vinta. La Chiesa distingue nettamente l'evangelizzazione — proposta rispettosa della verità, che invita a un assenso libero — dal proselitismo — pressione o manipolazione, condannate dal magistero^[47]. Non si salva nessuno contro la sua libertà; lo si ama finché la grazia compia il resto.

Il caso delle persone care più fragili

Due situazioni particolari suscitano spesso preoccupazione. Quella dei bambini morti senza battesimo: la Chiesa non ne definisce la sorte, ma consente di sperare che esista per loro una via di salvezza e li affida alla misericordia di Dio^[48] (vedi Che cosa accade a un bambino morto senza battesimo?). Quella dei battezzati divenuti non credenti: il battesimo ricevuto rimane una grazia mai del tutto cancellata, e molti di coloro che sembrano aver abbandonato tutto conservano, nel profondo, una segreta fedeltà alla verità e al bene. Anche qui, l'atteggiamento giusto non è né il verdetto né l'indifferenza: è la speranza orante e la testimonianza paziente.

• Fuori della Chiesa non c'è salvezza? — il dossier dogmatico e storico completo: Cipriano, il concilio di Firenze, il caso Feeney, la distinzione in re / in voto.
• Si può essere salvati senza conoscere Gesù? — la stessa domanda sotto il profilo cristologico.
• Che cosa accade a chi non ha mai sentito parlare di Gesù? — il caso dei popoli mai evangelizzati.
• Che cos'è la salvezza? — che cosa significa la parola « salvezza » nella fede cattolica.
• Il battesimo è necessario per la salvezza? — battesimo d'acqua, di desiderio e di sangue.
• Che cosa dice la Chiesa sull'ebraismo? · Che cosa dice la Chiesa sull'islam? · Che cosa dice la Chiesa sugli ortodossi? · Che cosa dice la Chiesa sui protestanti? — la posizione della Chiesa, tradizione per tradizione.
• Che cos'è la coscienza morale? — il luogo in cui la grazia raggiunge la persona di buona fede.