È una delle domande più vive che si possano porre alla fede cristiana. Da un lato, Cristo sembra decidere senza appello: «Amen, amen ti dico: nessuno, se non nasce da acqua e Spirito, può entrare nel regno di Dio» (Gv 3,5). Dall'altro, la stessa fede confessa che «Dio vuole che tutti gli uomini siano salvati» (1 Tm 2,4) — e si pensa subito ai miliardi di esseri umani morti senza battesimo: bambini, catecumeni stroncati alla vigilia del loro battesimo, martiri non ancora cristiani, uomini di buona volontà che non hanno mai sentito parlare di Cristo. Bisogna ritenerli tutti perduti? Oppure la parola di Cristo non vuol dire ciò che sembra dire?
La risposta cattolica non è né il rigorismo che danna ogni non battezzato, né il lassismo che svuota il battesimo della sua necessità. Sta in una frase di equilibrio del Catechismo, da ricordare prima di tutto il resto:
«Dio ha legato la salvezza al sacramento del Battesimo, ma Egli stesso non è legato ai suoi sacramenti.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1257[1]
Tutto l'articolo dispiega questa frase. Sì, il battesimo è realmente necessario: non è un'opzione, un'usanza o un semplice rito di appartenenza. No, questa necessità non rinchiude la misericordia di Dio nel solo canale del sacramento ricevuto. Vedremo quindi in successione: ciò che dice la Scrittura; la distinzione decisiva tra necessità di precetto e necessità di mezzo; i tre battesimi della Tradizione (acqua, sangue, desiderio); la differenza tra desiderio esplicito e implicito; il senso esatto della formula «fuori della Chiesa non c'è salvezza» e il caso Feeney; infine le grandi obiezioni e ciò che questa dottrina cambia per la vita cristiana. Le questioni vicine della sorte dei bambini morti senza battesimo, e della salvezza dei non cristiani, hanno i loro articoli propri — Che ne è di un bambino morto senza battesimo? e Ci si può salvare senza conoscere Gesù?; qui l'oggetto è preciso: il battesimo è necessario, e in che senso?
Una risposta prima di tutto ferma: sì, il battesimo è necessario
Bisogna cominciare con fermezza, perché è proprio essa che oggi si è più tentati di dissolvere. Il battesimo non è, per la Chiesa, un bel simbolo facoltativo. È la porta della vita cristiana, il sacramento senza il quale non si entra ordinariamente nel Regno.
Due parole di Cristo che non fanno eccezione di età né di merito
La necessità del battesimo non poggia su una deduzione dei teologi, ma su due parole del Signore stesso. La prima, rivolta di notte a Nicodemo, è di universalità assoluta:
«Amen, amen ti dico: nessuno, se non nasce da acqua e Spirito, può entrare nel regno di Dio.» — Gesù a Nicodemo, Giovanni 3,5[2]
La seconda, posta da san Marco alla fine del Vangelo, nel mandato missionario, lega esplicitamente la salvezza alla fede e al battesimo:
«Chi crederà e sarà battezzato sarà salvo; chi non crederà sarà condannato.» — Marco 16,16[3]
Il Catechismo trae da questi testi una conclusione senza equivoci: «Il Signore stesso afferma che il Battesimo è necessario per la salvezza.»[4] E aggiunge questa precisazione, che vale come mandato missionario: «Il Battesimo è necessario per la salvezza per coloro ai quali è stato annunciato il Vangelo e che hanno avuto la possibilità di chiedere questo sacramento.»[5] La restrizione — «coloro ai quali è stato annunciato il Vangelo» — non è una scappatoia: designa al contrario coloro per i quali il battesimo diventa un obbligo dal momento in cui l'hanno conosciuto.
Il battesimo «salva», dice la Scrittura
Il Nuovo Testamento non presenta mai il battesimo come un gesto esteriore senza effetto reale. Ne parla come di un atto che salva, che rigenera, che lava:
«Era figura del battesimo che ora salva voi: il battesimo non purifica da sozzure esteriori, ma è l'impegno verso Dio di una retta coscienza e salva mediante la risurrezione di Gesù Cristo.» — Prima lettera di san Pietro 3,21[6]
«Egli ci ha salvati, non per la giustizia delle nostre opere, ma per la sua misericordia. Mediante il lavacro del battesimo, ci ha fatti rinascere e ci ha rinnovati nello Spirito Santo.» — Lettera a Tito 3,5[7]
San Paolo descrive il battesimo come una morte e una risurrezione con Cristo: «Se dunque, mediante il battesimo che ci unisce alla sua morte, siamo stati sepolti con lui, è perché conducessimo anche noi una vita nuova, come Cristo che, per la potenza del Padre, è risuscitato dai morti» (Rm 6,4)[8]. Non è il simbolo di un cambiamento già acquisito: è il sacramento che opera realmente questo cambiamento, cancellando il peccato originale e facendo del battezzato «una creazione nuova», un «figlio adottivo di Dio»[9]. Resta vero, senza nulla togliere a questa efficacia, che Dio può aver già donato la sua grazia prima del sacramento, mediante il desiderio del battesimo — esplicito o implicito: san Tommaso nota che Cornelio e coloro che gli assomigliano ricevono grazia e virtù mediante la loro fede e il loro desiderio prima di essere battezzati, il sacramento donando poi una remissione più piena (III, q. 69, a. 4, ad 2). Si capisce perché la Chiesa non può né relativizzare questo sacramento, né trascurare la missione di battezzare: «Essa non conosce altro mezzo che il battesimo per assicurare l'ingresso nella beatitudine eterna.»[10]
Perché Dio ha «legato» la salvezza a un segno d'acqua?
L'uomo moderno inciampa spesso qui: perché la salvezza dovrebbe passare per un po' d'acqua versata? La risposta sta in ciò che Dio ha voluto salvare l'uomo tutto intero, corpo e anima, attraverso segni sensibili adatti alla sua natura. Il battesimo non è una formalità magica: è il luogo in cui Dio ha promesso di dare la sua grazia con certezza. Legando la salvezza a un sacramento visibile, Dio ci risparmia l'angoscia del dubbio interiore: non dobbiamo scrutare se siamo abbastanza degni o abbastanza credenti, perché la grazia è legata a un atto concreto, ricevuto dalla Chiesa. È una condiscendenza di Dio, non un vincolo arbitrario. Il seguito dell'articolo mostra precisamente come questo legame, pur reale, non rinchiuda tuttavia Dio.
Necessità di precetto, necessità di mezzo: la distinzione che illumina tutto
Per comprendere la risposta della Chiesa, bisogna acquisire una distinzione classica della teologia, senza la quale si gira a vuoto. Quando si dice che una cosa è «necessaria per la salvezza», ciò può voler dire due cose molto diverse.
Necessità di precetto
Una cosa è necessaria per precetto quando è comandata: Dio la ordina, e ignorarla volontariamente è una colpa. Così Cristo comanda il battesimo: «Andate! Di tutti i popoli fate discepoli: battezzateli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo» (Mt 28,19)[11]. Chi conosce questo comandamento e lo rifiuta pecca contro di esso. La lettera del Sant'Uffizio del 1949 lo ricorda con fermezza: tra i comandamenti di Cristo, «non è certo il minore quello che ci ordina di essere incorporati mediante il battesimo nel Corpo mistico di Cristo»[12].
Necessità di mezzo
Una cosa è necessaria come mezzo quando non è solo comandata, ma costituisce il mezzo stesso del fine: senza di essa la meta non può essere raggiunta, come il cibo è necessario alla vita, non per decreto ma per natura. Ma la teologia precisa subito: un mezzo può essere necessario in realtà (in re) o in desiderio (in voto). Certi mezzi devono essere posseduti effettivamente; per altri basta essere voluti quando si è impediti senza colpa dal conseguirli.
Qui si gioca tutta la risposta: il battesimo è necessario come mezzo, ma con una necessità che può essere adempiuta in realtà o in desiderio. Laddove il sacramento dell'acqua non può essere ricevuto, il suo sincero desiderio — unito a fede e carità — può prenderne il posto. Non è un'invenzione moderna: è la dottrina del Concilio di Trento.
«Questo passaggio, dopo la promulgazione del Vangelo, non può aver luogo senza il lavacro della rigenerazione o il suo desiderio, secondo ciò che è scritto: 'Nessuno può entrare nel Regno di Dio se non rinasce da acqua e Spirito.'» — Concilio di Trento, Sessione VI, Decreto sulla giustificazione, cap. 4 (1547)[13]
La parola latina è decisiva: sine lavacro regenerationis aut eius voto — «senza il lavacro della rigenerazione o il suo desiderio (votum)». La Chiesa dogmatica ha così inscritto, fin dal XVI secolo, il desiderio del battesimo nella definizione stessa della giustificazione.
| Necessità di precetto | Necessità di mezzo | |
|---|---|---|
| Natura | Un comandamento da osservare | Il mezzo stesso per raggiungere il fine |
| Mancanza colpevole | Rifiutare volontariamente ciò che si conosce | — |
| Mancanza non colpevole | Non vincola chi è innocentemente ignorante | Può essere supplita in voto (mediante il desiderio) |
| Applicata al battesimo | Obbligatoria per chiunque conosca il comando di Cristo | Ricevuta in re (il sacramento) o in voto (desiderio + fede + carità) |
I tre battesimi della Tradizione
Da questa dottrina deriva un'espressione che si trova nei Padri, in san Tommaso d'Aquino e nel Catechismo: vi sono tre vie per le quali la grazia battesimale può raggiungere un'anima. La Tradizione li chiama i tre battesimi — non che esistano tre sacramenti, ma perché due vie straordinarie producono «i frutti del Battesimo, senza essere sacramento»[14].
Il battesimo d'acqua (baptismus fluminis)
È il sacramento in senso proprio: l'acqua versata con la formula trinitaria. È la via ordinaria, voluta, comandata, quella che la Chiesa amministra e per la quale invia i suoi missionari fino ai confini della terra. Gli altri due «battesimi» non sono in concorrenza con essa: sono ripieghi per i casi in cui il sacramento non ha potuto essere ricevuto.
Il battesimo di sangue (baptismus sanguinis)
Fin dall'inizio, la Chiesa ritiene che chi muore per la fede di Cristo, senza essere stato ancora battezzato, sia salvato dal suo stesso martirio:
«La Chiesa ha sempre avuto la ferma convinzione che coloro i quali subiscono la morte a motivo della fede, senza aver ricevuto il Battesimo, sono battezzati mediante la loro morte per e con Cristo. Questo Battesimo di sangue... produce i frutti del Battesimo, senza essere sacramento.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1258[15]
L'esempio più antico e più impressionante è quello dei Santi Innocenti, quei bambini di Betlemme massacrati da Erode al posto di Cristo: la Chiesa li venera come martiri e li celebra ogni 28 dicembre, benché non abbiano mai conosciuto il battesimo d'acqua[16]. Il battesimo di sangue mostra che ciò che salva non è il rito preso materialmente, ma l'unione con Cristo, che il rito effettua ordinariamente — e che il martirio effettua nella sua via suprema, conformando il testimone alla morte stessa del Salvatore.
Il battesimo di desiderio (baptismus flaminis)
È il caso del catecumeno che muore prima di ricevere il sacramento desiderato, o di ogni uomo la cui carità lo orienta veramente verso Dio:
«Per i catecumeni che muoiono prima del loro Battesimo, il loro esplicito desiderio di riceverlo, unito al pentimento dei loro peccati e alla carità, assicura loro la salvezza che non hanno potuto ricevere mediante il sacramento.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1259[17]
Questa dottrina è antica. All'inizio del XIII secolo, papa Innocenzo III (1198-1216) risponde al vescovo di Cremona a proposito di un sacerdote morto senza battesimo d'acqua:
«Poiché ha perseverato nella fede della santa madre Chiesa e nella professione del nome di Cristo, affermiamo senza esitazione che è stato liberato dal peccato originale e ha ottenuto la gioia della patria celeste.» — Innocenzo III, lettera Apostolicam Sedem (data incerta)[18]
Il papa rinvia poi a due Padri della Chiesa: sant'Agostino, per il quale, quando non è il disprezzo della religione ma la necessità a impedire di ricevere il battesimo, questo è supplito in modo invisibile[19], e sant'Ambrogio, la cui orazione funebre De obitu Valentiniani piange l'imperatore Valentiniano II, morto catecumeno prima del suo battesimo, assicurando che l'ha ricevuto nel suo desiderio[20]. San Tommaso d'Aquino la sistematizzerà: il battesimo di desiderio dà la grazia della giustificazione a chi è impedito senza colpa di ricevere il sacramento, senza tuttavia imprimerne il carattere, proprio del solo battesimo d'acqua[21].
L'immagine evangelica di questa via è il buon ladrone: crocifisso accanto a Gesù, ode questa parola, che è come un battesimo di desiderio esaudito sul momento:
«Amen, ti dico: oggi, con me, sarai in Paradiso.» — Gesù al buon ladrone, Luca 23,43[22]
| Battesimo | Nome latino | Beneficiario tipico | Ciò che supplisce l'acqua | Fonte magisteriale |
|---|---|---|---|---|
| d'acqua | fluminis | Ogni battezzato | — (il sacramento stesso) | Gv 3,5; CCC 1257 |
| di sangue | sanguinis | Il martire non battezzato | Il martirio per la fede | CCC 1258; Santi Innocenti |
| di desiderio | flaminis | Il catecumeno, l'uomo di carità | Il votum + fede + carità | Trento DS 1524; CCC 1259 |
Desiderio esplicito e desiderio implicito
Resta una formidabile domanda: fin dove arriva il battesimo di desiderio? Bisogna sapere che il battesimo esiste e volerlo per nome? Oppure può bastare un desiderio più oscuro? Qui la Chiesa distingue due gradi.
Il desiderio esplicito: il catecumeno
Il caso chiaro è quello del catecumeno: conosce il battesimo, lo chiede, vi si prepara — e la morte lo coglie prima della celebrazione. Il suo desiderio è esplicito, formalmente rivolto verso il sacramento. La Chiesa non esita sulla sua salvezza; prega anzi per i suoi catecumeni defunti come per i suoi fedeli. È il caso mirato parola per parola dal Catechismo al § 1259.
Il desiderio implicito: l'ignoranza invincibile
Più delicato è il caso dell'uomo che non ha mai sentito parlare di Cristo né del battesimo — senza colpa da parte sua, ma perché il Vangelo non l'ha mai raggiunto: è ciò che si chiama ignoranza invincibile. Può egli desiderare un battesimo che non conosce? Sì, risponde la Chiesa, con un desiderio implicito: incluso nella volontà retta di fare il bene e di cercare Dio per come lo si conosce. Il Vaticano II lo afferma:
«Quelli che, senza colpa, ignorano il Vangelo di Cristo e la sua Chiesa, ma cercano tuttavia Dio con cuore sincero e, sotto l'influsso della grazia, si sforzano con le opere di compiere la sua volontà conosciuta attraverso la voce della coscienza, essi possono conseguire la salvezza eterna.» — Concilio Vaticano II, Lumen gentium, n. 16[23]
Il Catechismo lo riprende e conclude: «Ogni uomo che ignora il Vangelo di Cristo e la sua Chiesa, ma cerca la verità e fa la volontà di Dio secondo come la conosce, può salvarsi. Si può supporre che tali persone avrebbero desiderato esplicitamente il Battesimo se ne avessero conosciuto la necessità.»[24] La logica è costante: non è mai il desiderio come sentimento a salvare, ma la carità verso cui esso orienta, e che unisce veramente a Dio.
I limiti: né indifferentismo né «salvezza automatica»
Attenzione a non caricaturare questa dottrina come «tutti sono salvi comunque». Il desiderio implicito ha condizioni strette, enunciate fin dal 1949:
«Non bisogna pensare che basti un desiderio qualsiasi di entrare nella Chiesa per salvarsi. È necessario infatti che il voto con cui si è ordinati alla Chiesa sia animato da perfetta carità. E il voto implicito non può avere effetto se l'uomo non ha fede soprannaturale.» — Sant'Uffizio, Lettera all'arcivescovo di Boston, 1949[25]
In altre parole: il battesimo di desiderio presuppone la grazia, la fede soprannaturale, la carità — e una carità detta «perfetta», cioè l'amore di Dio amato sopra ogni cosa — nonché la contrizione, il sincero rimpianto dei propri peccati con la volontà di emendarsi. Non è salvezza senza Dio né senza conversione; è la stessa salvezza di Cristo, che raggiunge l'anima per una via che Dio solo misura. La lettera rinvia qui a Eb 11,6 — credere che Dio esiste e che rimunera coloro che lo cercano — senza per questo ridurre la fede richiesta a un minimo implicito: il Sant'Uffizio aveva condannato già nel 1679 la proposizione secondo cui sarebbe necessaria di necessità di mezzo solo la fede in un solo Dio, senza la fede esplicita nel Rimuneratore (DS 2122)[26]. E la Chiesa non condanna qui nessuno in particolare: mantiene la regola della fede e si rimette a Dio per il giudizio delle persone (cfr LG 16).
«Fuori della Chiesa non c'è salvezza»: il senso esatto
Non si può trattare la necessità del battesimo senza affrontare la formula che l'accompagna fin dai Padri: extra Ecclesiam nulla salus, «fuori della Chiesa non c'è salvezza». Ben compresa, illumina tutto. Mal compresa, ha alimentato ancora nel XX secolo un rigorismo che Roma ha dovuto correggere.
Una formula antica e solenne
La formula risale a san Cipriano di Cartagine (III secolo) e attraversa tutta la Tradizione: il Concilio Lateranense IV (1215, DS 802), la bolla Unam Sanctam di Bonifacio VIII (1302, DS 870), il Concilio di Firenze (Decreto per i giacobiti, 1442, DS 1351) la ripetono con forza. Esprime una verità di fede: Cristo ha fondato una sola Chiesa come sacramento di salvezza, e nessuno si salva contro di essa o senza di essa. Il Sant'Uffizio la ripete nel 1949: «Tra le cose che la Chiesa ha sempre predicato vi è questa affermazione infallibile: fuori della Chiesa non c'è salvezza.»[27]
Il caso Feeney: quando il rigorismo è corretto da Roma
A metà del XX secolo, a Boston, il gesuita Leonard Feeney difendeva una lettura indurita della formula, secondo cui la salvezza esigerebbe l'incorporazione visibile nella Chiesa mediante il battesimo d'acqua — la posizione che la lettera del 1949 mira quando condanna coloro che «escludono dalla salvezza eterna tutti gli uomini uniti alla Chiesa solo mediante un voto implicito»[28]. Il caso salì fino a Roma. L'8 agosto 1949, il Sant'Uffizio indirizzò all'arcivescovo di Boston una lettera divenuta testo di riferimento: corresse Feeney richiamando la dottrina costante:
«Per ottenere la salvezza eterna, non è sempre richiesto di essere effettivamente incorporati nella Chiesa come membri, ma è almeno richiesto di esserle uniti mediante il voto e il desiderio. Né è sempre necessario che questo voto sia esplicito... quando un uomo è vittima di ignoranza invincibile, Dio accetta anche un voto implicito.» — Sant'Uffizio, Lettera a Boston, 1949[29]
La stessa lettera condanna in un solo movimento i due eccessi: «Condanna sia coloro che escludono dalla salvezza eterna tutti gli uomini uniti alla Chiesa solo mediante un voto implicito, sia coloro che affermano falsamente che gli uomini possono ugualmente salvarsi in qualsiasi religione.»[30] La correzione del 1949 è dottrinale; la sanzione che seguirà è disciplinare: rifiutando di sottomettersi alle ingiunzioni romane, Feeney fu scomunicato nel 1953 — non con un nuovo giudizio sul merito, ma per grave disobbedienza, secondo il decreto pubblicato negli Acta Apostolicae Sedis (AAS) 45 (1953), p. 100[31]. Fu riconciliato con la Chiesa nel 1972, prima della morte[32].
Il Vaticano II: i due versetti della Lumen gentium
Il Concilio Vaticano II non ha cambiato nulla del dogma; l'ha esposto con equilibrio in due paragrafi complementari. Lumen gentium 14 mira a coloro che sanno:
«Non potrebbero salvarsi coloro che, sapendo che la Chiesa cattolica è stata fondata come necessaria da Dio per mezzo di Cristo, rifiutassero tuttavia di entrarvi o di perseverarvi.» — Lumen gentium, n. 14[33]
E Lumen gentium 16 mira a coloro che non sanno, citata sopra. La prima chiude la porta alla malafede; la seconda apre la speranza per l'ignoranza invincibile. Tra le due, nessuna contraddizione: la necessità del battesimo resta intera, e resta intera la misericordia di Dio.
- III sec.San Cipriano di Cartagine
La formula «fuori della Chiesa non c'è salvezza»; insegna anche il battesimo di sangue dei martiri non battezzati[34].
- IV sec.Ambrogio e Agostino
Sant'Ambrogio assicura la salvezza di Valentiniano II, morto catecumeno; sant'Agostino formula il battesimo «invisibile» di desiderio[35].
- 1198-1216Papa Innocenzo III
Dichiara salvo un sacerdote morto senza battesimo d'acqua, rimasto nella fede e nella carità (lettera Apostolicam Sedem al vescovo di Cremona, di data incerta)[36].
- 1272-1273San Tommaso d'Aquino (III parte della Somma)
Sistematizza i tre battesimi: fluminis (acqua), sanguinis (sangue), flaminis (desiderio)[37].
- 1547Concilio di Trento
Decreto sulla giustificazione: la giustificazione richiede «il lavacro della rigenerazione o il suo desiderio» (DS 1524)[38].
- 1949Lettera del Sant'Uffizio a Boston
Corregge il rigorismo di Feeney; espone il desiderio esplicito e implicito (DS 3866-3872)[39].
- 1964Concilio Vaticano II
Lumen gentium 14-16: necessità della Chiesa per chi la conosce, speranza per l'ignoranza invincibile[40].
Obiezioni e risposte
«Se il desiderio basta, perché battezzarsi?»
Perché il desiderio è un ripiego solo laddove il sacramento è impossibile senza colpa. Laddove è possibile, rifiutarlo dicendosi «il mio desiderio basterà» distrugge il desiderio stesso: perché desiderare veramente il battesimo significa volerlo ricevere appena possibile. Il battesimo d'acqua dà inoltre ciò che il desiderio non dà: il carattere sacramentale — il segno spirituale incancellabile che configura il battezzato a Cristo (cfr CCC 1272-1274) —, l'incorporazione visibile nella Chiesa, l'accesso agli altri sacramenti, la certezza oggettiva della grazia. Il desiderio salva in mancanza di meglio; non eguaglia mai il dono ricevuto.
«È ingiusto verso chi non ha mai sentito parlare di Cristo»
È precisamente ciò che esclude la dottrina del desiderio implicito. Dio non condanna nessuno per un'ignoranza non colpevole: «Ogni uomo che... cerca la verità e fa la volontà di Dio secondo come la conosce, può salvarsi»[41]. La volontà salvifica di Dio è universale (1 Tm 2,4); ciò che chiede a ciascuno è di rispondere alla luce ricevuta. Il soggetto proprio della salvezza dei non cristiani è trattato in Ci si può salvare senza conoscere Gesù?.
«Dunque il battesimo non è poi così necessario»
Falso: resta necessario come mezzo. Le vie del sangue e del desiderio non sono alternative che si sceglierebbero al posto del sacramento; sono soccorrimenti di Dio per i casi in cui il sacramento manca senza colpa. Nessuno si salva senza battesimo — ma alcuni l'ottengono in voto quando non possono ottenerlo in re. La necessità resta; è il modo di adempimento che varia.
«E i bambini morti senza battesimo?»
Un caso particolare, perché il bambino non può formare alcun desiderio personale. La Chiesa non ha certezza, ma «non può che affidarli alla misericordia di Dio» e ci lascia «la speranza che vi sia una via di salvezza per i bambini morti senza Battesimo»[42]. La questione, con l'ipotesi del limbo e i documenti recenti, è sviluppata in Che ne è di un bambino morto senza battesimo? e Cosa dice la Chiesa sul limbo?.
| Obiezione | Risposta in una riga |
|---|---|
| «Il desiderio basta, dunque il battesimo è inutile» | Il desiderio supplisce solo dove il sacramento è impossibile senza colpa |
| «Ingiusto verso chi non conosce Cristo» | Coloro che, senza colpa, ignorano il Vangelo ma cercano Dio e fanno la sua volontà possono salvarsi: è la loro risposta alla grazia a contare, non l'ignoranza in sé (LG 16; CCC 1260) |
| «Dunque il battesimo non è necessario» | È necessario come mezzo, adempiuto in re o in voto |
| «Feeney aveva ragione: senza acqua, niente salvezza» | Condannato dal Sant'Uffizio nel 1949 (DS 3870) |
| «Tutte le religioni si equivalgono» | Ugualmente condannato nel 1949 (DS 3872): indifferentismo |
Cosa cambia questa dottrina per la vita cristiana
Questa domanda, così astratta in apparenza, ha conseguenze molto concrete.
Anzitutto, fonda l'urgenza della missione. Se Dio può salvare attraverso il desiderio implicito, non è mai una ragione per tacere: il battesimo d'acqua resta la via voluta, sicura, piena, e la Chiesa non può «trascurare la missione ricevuta dal Signore»[43]. Sperare per coloro che non conoscono Cristo non è lo stesso che rinunciare ad annunciarlo loro — ciò li priverebbe della certezza e della sovrabbondanza della salvezza sacramentale.
Poi, ci chiama a non rimandare il battesimo senza motivo. I genitori, dice la legge della Chiesa, devono far battezzare il figlio «nelle prime settimane» (CIC, can. 867, § 1; cfr Perché battezzare i bambini?); l'adulto che riceve la fede non deve differire indefinitamente il sacramento. Fare affidamento su un «battesimo di desiderio» sempre invocabile, rifiutando il sacramento possibile, sarebbe una pericolosa illusione.
Infine, nutre la fiducia e la preghiera. Davanti a una persona cara morta senza battesimo, a un bambino perduto, a un amico ateo ma retto, il cattolico non deve né disperare né mentire: affida queste anime alla misericordia di Dio, «che non è legato ai suoi sacramenti», continuando a proclamare, a pregare, a battezzare. La necessità del battesimo e l'immensità della misericordia non si oppongono: si incontrano in Cristo, «che vuole che tutti gli uomini siano salvati e giungano alla conoscenza della verità» (1 Tm 2,4).
«Dio ha legato la salvezza al sacramento del Battesimo, ma Egli stesso non è legato ai suoi sacramenti.»[44]
Tutta la risposta sta in questo equilibrio: abbastanza ferma da inviare la Chiesa a battezzare il mondo intero, abbastanza ampia da non rinchiudere mai la misericordia di Dio.
Per approfondire
- Cosa è un sacramento? — perché un segno sensibile può veramente produrre la grazia che significa.
- Perché battezzare i bambini? — la gratuità della grazia e il battesimo dei piccoli.
- Che ne è di un bambino morto senza battesimo? — la speranza per i bambini morti prima del battesimo.
- Ci si può salvare senza conoscere Gesù? — il battesimo di desiderio e la salvezza dei non cristiani.
- Cosa dice la Chiesa sulla salvezza dei non cristiani? — la volontà salvifica universale di Dio.
- Cosa è la salvezza? — ciò di cui il battesimo è la porta ordinaria.
- Cosa è la giustificazione? — il battesimo, strumento della prima giustificazione (Trento).
- Cosa dice la Chiesa sul limbo? — l'ipotesi teologica riguardante i bambini non battezzati.
Note e riferimenti
Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1257, Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano, 1992. Testo: «Il Signore stesso afferma che il Battesimo è necessario per la salvezza (cfr Gv 3,5)... Il Battesimo è necessario per la salvezza per coloro ai quali è stato annunciato il Vangelo e che hanno avuto la possibilità di chiedere questo sacramento (cfr Mc 16,16). La Chiesa non conosce altro mezzo che il Battesimo per assicurare l'ingresso nella beatitudine eterna... Dio ha legato la salvezza al sacramento del Battesimo, ma Egli stesso non è legato ai suoi sacramenti.» Riferimenti: DS 1618; LG 14; AG 5.
1 4 5 10 43 44Vangelo secondo san Giovanni 3,5: «Amen, amen ti dico: nessuno, se non nasce da acqua e Spirito, può entrare nel regno di Dio.» Parola di Cristo a Nicodemo, fondamento scritturistico maggiore della necessità del battesimo, senza distinzione di età o condizione.
2Vangelo secondo san Marco 16,16: «Chi crederà e sarà battezzato sarà salvo; chi non crederà sarà condannato.» Versetto della conclusione di Marco, nel mandato missionario del Risorto, citato dal CCC 1257 e dal Concilio di Trento. Fondamento scritturistico del legame fede-battesimo-salvezza, ugualmente posto in apertura della sua dimostrazione da Matthieu Lavagna, La question difficile de l'enfer, 2026, editore non precisato nell'estratto, pagina PDF 36 (che cita Mc 16, 15-16 con il versetto 15).
3Prima lettera di san Pietro 3,20-21: nell'arca «un piccolo numero, in tutto otto persone, furono salvate attraverso l'acqua. Era figura del battesimo che ora salva voi: il battesimo non purifica da sozzure esteriori, ma è l'impegno verso Dio di una buona coscienza e salva mediante la risurrezione di Gesù Cristo». Il battesimo vi è esplicitamente detto che «salva».
6Lettera di san Paolo a Tito 3,5: «ci ha salvati, non per la giustizia delle nostre opere, ma per sua misericordia. Mediante il lavacro del battesimo, ci ha fatti rinascere e ci ha rinnovati nello Spirito Santo.» Il «lavacro» (loutron) è letto dalla Tradizione come il battesimo; versetto centrale del Decreto tridentino sulla giustificazione.
7Lettera di san Paolo ai Romani 6,3-4: «Quanti per il battesimo siamo stati uniti a Cristo Gesù, alla sua morte siamo stati uniti per il battesimo. Se dunque, per il battesimo che ci unisce alla sua morte, siamo stati sepolti con lui, è perché conducessimo una vita nuova anche noi, come Cristo che, per la potenza del Padre, è risuscitato dai morti.» Teologia paolina del battesimo come morte e risurrezione con Cristo.
8Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1265, op. cit.: Il Battesimo fa del neofita «una creazione nuova» (2 Cor 5,17), un figlio adottivo di Dio (cfr Gal 4,5-7)... «partecipe della natura divina» (2 Pt 1,4), membro di Cristo... tempio dello Spirito Santo. Sulla cancellazione del peccato originale e di tutti i peccati, cfr § 1263 (DS 1316).
9Vangelo secondo san Matteo 28,19-20: «Andate! Fate discepoli tutti i popoli: battezzateli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, insegnate loro a osservare tutto ciò che vi ho comandato. [...]» Istituzione del mandato di battezzare, fondamento della necessità di precetto. Taglio segnalato: la finale «Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo» è omessa nella citazione del corpo.
11Suprema Sacra Congregazione del Sant'Uffizio, Lettera all'arcivescovo di Boston (arcivescovo Cushing), 8 agosto 1949, in H. Denzinger, Enchiridion Symbolorum (DS 3867). Testo: «Tra i comandamenti di Cristo, non è certo il minore quello che ci ordina di essere incorporati mediante il battesimo nel Corpo mistico di Cristo, che è la Chiesa.»
12Concilio di Trento, Sessione VI (13 gennaio 1547), Decreto sulla giustificazione, cap. 4, in Denzinger, Enchiridion Symbolorum (DS 1524). Testo: «Dopo la promulgazione del Vangelo, questo passaggio [dallo stato di peccato allo stato di grazia] non può aver luogo senza il lavacro della rigenerazione o il suo desiderio (sine lavacro regenerationis aut eius voto), secondo ciò che è scritto: 'Nessuno può entrare nel Regno di Dio se non rinasce da acqua e Spirito' (Gv 3,5).» Base dogmatica del battesimo di desiderio.
13 38Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1258, op. cit.: «La Chiesa ha sempre avuto la ferma convinzione che coloro i quali subiscono la morte a motivo della fede, senza aver ricevuto il Battesimo, sono battezzati mediante la loro morte per e con Cristo. Questo Battesimo di sangue, come il desiderio del Battesimo, produce i frutti del Battesimo, senza essere sacramento.» Cfr anche § 1281.
14 15Santi Innocenti: Mt 2,16-18 (la strage dei bambini di Betlemme da parte di Erode). La Chiesa li venera come martiri — «fiori dei martiri» (flores martyrum) secondo Prudenzio, Cathemerinon XII (Hymnus Epiphaniae), vv. 125-132 («Salvete, flores martyrum»; ed. M. Lavarenne, CUF, Les Belles Lettres, Parigi; testo critico M. P. Cunningham, CCSL 126, Brepols, 1966) — e li celebra il 28 dicembre, benché non abbiano mai ricevuto il battesimo d'acqua: esempio classico del battesimo di sangue applicato ai bambini. La Commissione teologica internazionale vi vede espressamente un'analogia con il battesimo di sangue che apporta la salvezza: La speranza di salvezza per i bambini che muoiono senza battesimo (2007), § 86.
16Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1259, op. cit.: «Per i catecumeni che muoiono prima del loro Battesimo, il loro esplicito desiderio di riceverlo, unito al pentimento dei loro peccati e alla carità, assicura loro la salvezza che non hanno potuto ricevere mediante il sacramento.»
17Papa Innocenzo III (pontificato 1198-1216), lettera Apostolicam Sedem al vescovo di Cremona — Sicardo (1185-1215) —, di data incerta, in Denzinger, Enchiridion Symbolorum (DS 741 ; éd. P. Hünermann, Herder ; trad. fr. Cerf, Paris, 1996). Le antiche edizioni l'attribuivano a Innocenzo II, ma il destinatario (Sicardo, vescovo di Cremona dal 1185 al 1215) esclude Innocenzo II († 1143): la critica l'attribuisce a Innocenzo III (cfr Corpus Iuris Canonici, ed. Friedberg). Traduzione italiana di lavoro dal latino: «Del sacerdote del quale dicesti che terminò i suoi giorni senza l'acqua del battesimo, affermiamo senza esitazione che, poiché ha perseverato nella fede della santa madre Chiesa e nella professione del nome di Cristo, è stato liberato dal peccato originale e ha ottenuto la gioia della patria celeste.»
18 36Sant'Agostino, De baptismo contra Donatistas, libro IV, cap. 22, § 30: il difetto del battesimo può essere supplito dal martirio — e anche, quando non si può ricorrere alla celebrazione del mistero, dalla fede e dalla conversione del cuore; questa supplenza invisibile vale solo quando è la necessità del momento, e non il disprezzo della religione, a impedire di ricevere il sacramento. Testo critico: M. Petschenig, CSEL 51. La formula italiana tra virgolette alla fine di questa nota è quella trasmessa dalla lettera di Innocenzo III (DS 741), non una citazione diretta verificata di Agostino: «Il battesimo è amministrato in modo invisibile quando non è il disprezzo della religione, ma la barriera della necessità, a escluderlo.»
19Sant'Ambrogio di Milano, De obitu Valentiniani, §§ 51-53 (orazione funebre dell'imperatore Valentiniano II, † 392; testo critico: O. Faller, CSEL 73). Valentiniano muore catecumeno, prima del battesimo che aveva chiesto ad Ambrogio; il vescovo assicura l'assemblea che Valentiniano non ha perduto la grazia che aveva chiesto. È questo passo che san Tommaso cita nella Somma teologica, III, q. 68, a. 2 — la formulazione italiana spesso riprodotta in questa occasione è una traduzione di lavoro, non il testo di un'edizione identificata. Testo invocato da Innocenzo III (DS 741) come autorità a favore del battesimo di desiderio.
20 35San Tommaso d'Aquino, Somma teologica (sintesi, senza citazione letterale): i tre battesimi — d'acqua (fluminis), di sangue (sanguinis) e dello Spirito o di desiderio (flaminis, detto anche battesimo di penitenza) — in III, q. 66, a. 11; solo il battesimo d'acqua è sacramento e imprime il carattere, ciò che il battesimo di sangue non può fare (III, q. 66, a. 12, obj. 1 e resp.); il desiderio del battesimo, frutto della fede che opera mediante la carità, permette di ottenere la salvezza senza il sacramento ricevuto quando la morte anticipa (III, q. 68, a. 2); e l'uomo riceve già, prima del battesimo, perdono dei peccati, grazia e virtù mediante questo desiderio esplicito o implicito, il sacramento donando poi una remissione più piena (III, q. 69, a. 4, ad 2).
21 37Vangelo secondo san Luca 23,42-43: «Gesù, ricordati di me quando entrerai nel tuo regno.» — «Amen, ti dico: oggi sarai con me in Paradiso.» Luca non dice né da quale lato si trovasse questo condannato, né se fosse stato battezzato: riferisce solo la sua fede e la promessa ricevuta. È Agostino a riportare qui l'argomento di Cipriano tratto dal ladrone — non battezzato in acqua, riceve la promessa del Paradiso — in De baptismo contra Donatistas, IV, 22, 30, esempio che illustra la dottrina dei battesimi di sangue e di desiderio (cfr Tommaso, III, q. 66, a. 11; q. 68, a. 2). Con questa riserva, che Agostino formula egli stesso più tardi: nelle sue Retractationes (libro II, revisione del De baptismo), giudica questo esempio del ladrone poco probante, restando incerto il suo eventuale battesimo.
22Concilio Vaticano II, costituzione dogmatica Lumen gentium (21 novembre 1964), n. 16. Testo: «Quelli che, senza colpa, ignorano il Vangelo di Cristo e la sua Chiesa, ma cercano tuttavia Dio con cuore sincero e si sforzano, sotto l'influsso della grazia, di compiere con le opere la sua volontà conosciuta attraverso la voce della coscienza, essi possono conseguire la salvezza eterna.» Citato dal CCC 1260.
23 40Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1260, op. cit.: «"Poiché Cristo è morto per tutti e la vocazione ultima dell'uomo è realmente unica, cioè divina, dobbiamo ritenere che lo Spirito Santo offra a tutti, in modo che Dio conosce, la possibilità di essere associati al mistero pasquale" (GS 22). Ogni uomo che, ignorando il Vangelo di Cristo e la sua Chiesa, cerca la verità e fa la volontà di Dio secondo come la conosce, può salvarsi. Si può supporre che tali persone avrebbero desiderato esplicitamente il Battesimo se ne avessero conosciuto la necessità.»
24 41Sant'Uffizio, lettera all'arcivescovo di Boston, 8 agosto 1949 (DS 3872). Sulla fede esplicita nel Rimuneratore, cfr la proposizione condannata dal Sant'Uffizio il 2 marzo 1679, sotto Innocenzo XI, in H. Denzinger, Enchiridion Symbolorum (DS 2122 ; éd. P. Hünermann, Herder ; trad. fr. Cerf, Paris, 1996) — latino: «Non nisi fides unius Dei necessaria videtur necessitate medii, non autem explicita Remuneratoris», ossia in traduzione italiana: «Solo la fede in un solo Dio sembra necessaria di necessità di mezzo, ma non la fede esplicita nel Rimuneratore». Testo: «Condanna sia coloro che escludono dalla salvezza eterna tutti gli uomini uniti alla Chiesa solo mediante un voto implicito, sia coloro che affermano falsamente che gli uomini possono ugualmente salvarsi in qualsiasi religione. Né bisogna pensare che basti un desiderio qualsiasi di entrare nella Chiesa: è necessario che il voto... sia animato da perfetta carità, e il voto implicito non può avere effetto se l'uomo non ha fede soprannaturale.» (cfr Eb 11,6; Trento, sess. VI, cap. 8.)
25 26 28 30Sant'Uffizio, lettera all'arcivescovo di Boston, 8 agosto 1949 (DS 3866). Testo: «Tra le cose che la Chiesa ha sempre predicato e non cesserà mai di predicare vi è questa affermazione infallibile che ci insegna che "fuori della Chiesa non c'è salvezza". Questo dogma deve tuttavia essere compreso nel senso in cui la Chiesa stessa lo comprende» — cioè nel senso del Magistero, non di un giudizio privato.
27Sant'Uffizio, lettera all'arcivescovo di Boston, 8 agosto 1949 (DS 3870). Testo: «Perché qualcuno ottenga la salvezza eterna non è sempre richiesto che sia effettivamente incorporato nella Chiesa come membro, ma è almeno richiesto che le sia unito mediante il voto e il desiderio. Non è tuttavia sempre necessario che questo voto sia esplicito, come lo è nei catecumeni; ma, quando l'uomo è vittima di ignoranza invincibile, Dio accetta anche un voto implicito.» Testo centrale che corregge il rigorismo di Feeney.
29 39Caso Feeney, riferimenti: correzione dottrinale con la lettera del Sant'Uffizio dell'8 agosto 1949 (DS 3866-3872); scomunica nel 1953 per grave disobbedienza, decreto pubblicato negli Acta Apostolicae Sedis (AAS) 45 (1953), p. 100; riconciliazione con la Chiesa nel 1972.
31 32Concilio Vaticano II, Lumen gentium, n. 14. Testo: «Non potrebbero salvarsi coloro che, sapendo che la Chiesa cattolica è stata fondata da Dio per mezzo di Cristo come necessaria, rifiutassero tuttavia di entrarvi o di perseverarvi.» Complemento indispensabile di LG 16: la misericordia verso l'ignoranza invincibile non copre mai il rifiuto lucido.
33San Cipriano di Cartagine (†258), De Ecclesiae catholicae unitate (circa 251) e Lettere. Origine della formula «Salus extra Ecclesiam non est» («non c'è salvezza fuori della Chiesa», Lettera 73). Cipriano insegna parallelamente che i catecumeni martirizzati prima del loro battesimo «non sono privati del battesimo, ma battezzati con il più glorioso e il più grande battesimo, quello del sangue» (Lettera 73, § 22; §§ 21-22 per il contesto — testo critico W. Hartel, CSEL 3/2; la formulazione italiana è una traduzione di lavoro, non il testo di un'edizione identificata). Testimone antico, ma non il primo: Tertulliano insegnava già, verso il 200, che il sangue del martirio tiene luogo di battesimo (De baptismo, cap. 16, dedicato al secondo battesimo, quello del sangue).
34Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1261, op. cit.: «Quanto ai bambini morti senza Battesimo, la Chiesa non può che affidarli alla misericordia di Dio... La grande misericordia di Dio, che vuole che tutti gli uomini siano salvati (1 Tm 2,4), e la tenerezza di Gesù verso i bambini — "Lasciate che i bambini vengano a me" (Mc 10,14) — ci permettono di sperare che vi sia una via di salvezza per i bambini morti senza Battesimo.» Cfr anche la Commissione Teologica Internazionale, La speranza di salvezza per i bambini che muoiono senza Battesimo (2007).
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