La confessione è biblica?

Prima di allineare i versetti, è necessario smorzare un malinteso che avvelena il dibattito. Chiedere «dov’è la parola confessione?» non è la domanda giusta — e nessuno la applica alle altre verità della fede.

La parola non è la cosa

Nessun cristiano trova la parola Trinità nella sua Bibbia; vi trova il Padre, il Figlio e lo Spirito, e la Chiesa ha coniato la parola per dire la cosa. Lo stesso vale per la confessione. Ciò che la Scrittura deve contenere non è il vocabolario teologico successivo, ma la realtà: un potere di rimettere i peccati affidato a degli uomini, e una confessione delle colpe con cui il peccatore si presenta a questo perdono. Ebbene, questi due elementi sono ben presenti nel testo sacro, come vedremo.

Bisogna inoltre distinguere due cose che la domanda mescola: confessare i propri peccati, cioè riconoscerli e ammetterli — una pratica costante in tutta la Bibbia — e il sacramento della confessione, in cui questa confessione riceve dal ministro della Chiesa un’assoluzione che viene da Cristo. Il secondo presuppone il primo, ma vi aggiunge il dono proprio della Pasqua.

Tre obiezioni in una

Sotto la domanda «la confessione è biblica?» si nascondono in realtà tre obiezioni distinte, che bisogna separare per rispondere chiaramente a ciascuna.

La prima è scritturale: il sacramento non sarebbe nella Bibbia. La seconda è teologica: solo Dio può perdonare, non un uomo. La terza è storica: la confessione all’orecchio sarebbe stata inventata nel XIII secolo. Tutte e tre sono serie; tutte e tre hanno una risposta. Questo articolo le prende in quest’ordine: prima il fondamento scritturale (il cuore della questione), poi la pratica biblica e patristica della confessione, poi la questione del ministro, infine la questione storica, riservata all’ultima parte.

Tutto il sacramento si fonda su un fatto evangelico: Cristo ha comunicato a degli uomini il suo stesso potere di perdonare. Non è una deduzione tardiva; è un dono esplicito, riportato da san Giovanni, preparato da san Matteo, confermato da san Paolo.

« A chi rimetterete i peccati » — Giovanni 20, 21-23

La sera di Pasqua, il Risorto appare agli Apostoli rinchiusi nel Cenacolo. La sua prima azione non è un insegnamento ma un’istituzione:

« Pace a voi! Come il Padre ha mandato me, anch’io mando voi […]. Ricevete lo Spirito Santo. A chi rimetterete i peccati, saranno rimessi; a chi li tratterrete, saranno trattenuti.» — Vangelo secondo san Giovanni 20, 21-23^[1]

Ogni parola conta. Cristo manda gli Apostoli come il Padre ha mandato lui — quindi trasmette loro la sua missione di salvezza. Egli soffia su di loro lo Spirito Santo, gesto di nuova creazione che richiama Dio che insuffla la vita ad Adamo (Gn 2, 7). E precisa l’oggetto di questa effusione: rimettere o trattenere i peccati. Un tale potere non avrebbe senso se non fosse destinato a essere esercitato — e per essere esercitato con discernimento (rimettere o trattenere), presuppone che il ministro conosca i peccati di cui si tratta. È già, in germe, la confessione.

Il Concilio di Trento leggerà questo versetto come l’atto stesso di istituzione del sacramento: « Il Signore istituì principalmente il sacramento della penitenza quando, risorto dai morti, soffiò sui suoi discepoli dicendo: “Ricevete lo Spirito Santo…” »^[2]. Venti secoli di fede cristiana hanno inteso in queste parole non una benedizione generale, ma la concessione di un potere giudiziario preciso.

« Legare e sciogliere »: le chiavi affidate alla Chiesa

Il dono pasquale di Giovanni 20 non cade dal cielo: realizza una promessa fatta molto prima. A Cesarea di Filippo, il Cristo dice a Pietro:

«Ti darò le chiavi del Regno dei Cieli: tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli.» — Vangelo secondo san Matteo 16, 19^[3]

Due capitoli più avanti, lo stesso potere di legare e sciogliere è esteso a tutti gli Apostoli (Mt 18, 18), precisamente in un contesto di correzione fraterna e riconciliazione del peccatore^[4]. Ora, nel linguaggio rabbinico dell’epoca, legare e sciogliere significa dichiarare permesso o proibito, ma anche escludere o riammettere un membro della comunità. Applicato al peccato, vuol dire: il potere di trattenere (escludere dalla comunione) o rimettere (reintegrare). È esattamente ciò che Giovanni 20 chiamerà rimettere e trattenere i peccati. La coerenza dei tre testi è impressionante: promessa a Pietro, estensione ai Dodici, compimento a Pasqua.

« Un potere dato agli uomini »

L’obiezione sorge subito: ma solo Dio perdona i peccati! Gli stessi scribi lo dicevano davanti al paralitico: «Chi può rimettere i peccati se non Dio solo?» (Mc 2, 7). È vero — ed è proprio qui che il Vangelo è più forte. Dopo aver guarito il paralitico per dimostrare di avere questo potere, il Cristo lo comunica. San Matteo annota la reazione delle folle con una precisione decisiva:

« Alla vista di ciò, le folle furono prese da timore e resero gloria a Dio che ha dato un tale potere agli uomini.» — Vangelo secondo san Matteo 9, 8^[5]

Il plurale — agli uomini — è uno scandalo voluto dall’evangelista: Dio, in Gesù, non conserva gelosamente il potere di perdonare; lo affida a degli uomini. Il perdono non cessa di essere divino perché passa attraverso un ministro; rimane opera di Dio solo, ma Dio ha scelto di renderlo presente, tangibile, udibile, tramite una parola umana. È tutta la logica dell’Incarnazione, che si prolunga nei sacramenti: la salvezza invisibile si dona per mezzo di segni visibili.

Il ministero della riconciliazione

San Paolo, che non era nel Cenacolo la sera di Pasqua, ha tuttavia ricevuto e trasmesso la stessa consapevolezza. Egli descrive il suo apostolato come un ministero affidato in vista della riconciliazione degli uomini con Dio:

«Tutto questo viene da Dio, che ci ha riconciliati con sé per mezzo di Cristo e ci ha affidato il ministero della riconciliazione […]. Siamo dunque ambasciatori di Cristo, come se Dio esortasse per mezzo nostro. Vi supplichiamo, nel nome di Cristo: lasciatevi riconciliare con Dio.» — San Paolo, Seconda lettera ai Corinzi 5, 18-20^[6]

L’espressione è fondamentale. Paolo non dice soltanto che Dio riconcilia: dice che Dio ha affidato un ministero di riconciliazione, e che questo ministero si esercita tramite degli ambasciatori — per mezzo nostro è Dio stesso che esorta. Un ambasciatore non parla a nome proprio: porta l’autorità di colui che lo invia. Il perdono rimane dunque divino; il canale è apostolico. Questa è esattamente la struttura del sacramento della penitenza.

Il potere di rimettere i peccati chiama il suo correlato: l'accusa del peccatore. Anche in questo caso, lontano dall’essere un’invenzione ecclesiale, la confessione delle proprie colpe attraversa tutta la Scrittura, dalla Legge di Mosè agli Atti degli Apostoli.

Nell'Antico Testamento

Israele conosceva già il legame tra peccato, confessione e mediazione sacerdotale. La Legge prescrive che chi ha peccato «confesserà il peccato commesso» prima di offrire il sacrificio di riparazione (Lv 5, 5)^[7]. Nel grande giorno del Perdono, il sommo sacerdote Aronne confessa sulla testa del capro espiatorio «tutte le colpe degli Israeliti» prima di scacciarlo nel deserto: il peccato è nominato, confessato e simbolicamente portato via (Lv 16, 21)^[8]. Anche il libro dei Numeri unisce confessione e riparazione: «Confesseranno il peccato commesso, e l’uomo restituirà…» (Nm 5, 6-7)^[9].

I Salmi di penitenza fanno di questa confessione un’esperienza spirituale sconvolgente. Davide, ripreso dal profeta Natan, scopre che il peccato nascosto corrode, e che la confessione libera:

«Ti ho fatto conoscere il mio peccato, non ho nascosto la mia colpa. Ho detto: “Confesserò all’Eterno le mie trasgressioni”; e tu hai perdonato l’iniquità del mio peccato.»
— Salmo 32 (31), 5^[10]

Questo movimento — ho confessato, tu hai perdonato — è già tutta la grammatica della confessione cristiana.

Giovanni Battista e la porta del Vangelo

Il Vangelo si apre con una scena di confessione. Coloro che vengono al Giordano per ricevere il battesimo di Giovanni «si facevano battezzare da lui […] confessando i loro peccati» (Mt 3, 6; Mc 1, 5)^[11]. Ancor prima della Passione, la confessione delle colpe accompagna quindi il gesto di conversione. Cristo, istituendo il proprio sacramento, non rompe con questa pratica: la eleva e le dà la sua efficacia definitiva.

« Confessatevi i peccati gli uni agli altri » — Giacomo 5

L’epistola di san Giacomo offre la più antica panoramica di ciò che diventerà il sacramento degli infermi e della penitenza. Il contesto è liturgico e sacerdotale: si chiama «i presbiteri [anziani] della Chiesa», che pregano e ungono l’ammalato:

«C’è qualcuno tra voi che è ammalato? Chiami i presbiteri della Chiesa e preghino su di lui ungendo con olio nel nome del Signore. La preghiera della fede salverà l’ammalato […] e se ha commesso dei peccati, gli saranno rimessi. Confessate dunque i vostri peccati gli uni agli altri.» — Epistola di san Giacomo 5, 14-16^[12]

Il testo non dice solo confessatevi: colloca la confessione in un contesto preciso — l’intervento dei presbiteri, la preghiera, l’unzione e la promessa che i peccati saranno rimessi. Si tratta proprio del perdono dei peccati legato a un ministero ordinato, non di una semplice confidenza tra amici. Torneremo più avanti sull’obiezione protestante che interpreta qui una confessione puramente reciproca: il contesto lo esclude.

« Venivano a confessare le loro pratiche » — Atti 19 e 1 Giovanni

La prima Chiesa pratica già la confessione pubblica dei peccati. A Efeso, sotto la predicazione di Paolo, «molti di quelli che avevano creduto venivano a confessare e a dichiarare le loro pratiche» (At 19, 18)^[13]. E san Giovanni fa della confessione la condizione normale del perdono:

«Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e purificarci da ogni iniquità.» — Prima epistola di san Giovanni 1, 9^[14] L'obiezione comune — « questo versetto dice che si confessa a Dio, non a un sacerdote » — sarà esaminata alla fine. Per ora ricordiamo che tutta la Scrittura, senza eccezione, considera necessaria la confessione dei peccati per il perdono. La confessione non è mai presentata come un’invenzione: è il comportamento normale del peccatore davanti alla misericordia.

È l’obiezione teologica più profonda. Merita una risposta, anche se il dossier completo è trattato altrove: vedi Perché confessarsi a un sacerdote?.

« Trattenere » presuppone conoscere

La logica interna di Giovanni 20, 23 è inoppugnabile. Cristo dà il potere di rimettere o trattenere i peccati. Ora, non si può né rimettere né trattenere consapevolmente ciò che si ignora. Se il perdono dovesse avvenire in modo puramente automatico, senza discernimento, la parola trattenere non avrebbe alcun senso. Il sacramento presuppone quindi che il peccatore faccia conoscere le sue colpe al ministro, affinché questi eserciti, in nome di Cristo, il giudizio di misericordia. Per questo il Concilio di Trento insegna che la confessione dei peccati è richiesta per diritto divino, perché il sacerdote non potrebbe esercitare senza di essa il potere ricevuto:

« I sacerdoti non potrebbero esercitare questo giudizio senza conoscere la causa, né mantenere l’equità nell’imposizione delle pene, se i fedeli dichiarassero i loro peccati solo in modo generale, e non piuttosto in modo specifico e dettagliato. »
— Concilio di Trento, sessione XIV, capitolo 5 (1551)^[15]

Dio perdona — per mezzo di uomini che egli invia

La vera risposta a « solo Dio perdona » non è negare la premessa, ma rovesciarla. Sì, solo Dio perdona i peccati — il Catechismo lo afferma senza mezzi termini: « Dio solo perdona i peccati » (CEC § 1441)^[16]. Ma questo stesso Dio ha voluto che il suo perdono diventasse accessibile, udibile, certo, per il ministero degli Apostoli e dei loro successori: « in virtù della sua divina autorità, egli dà questo potere agli uomini perché lo esercitino in suo nome » (CEC § 1441)^[17]. Il sacerdote non è mai la fonte del perdono; ne è il canale voluto da Dio. Rifiutare questo canale in nome di « solo Dio » significa rifiutare la modalità stessa con cui Dio ha scelto di salvare: attraverso l’Incarnazione prolungata, mediante segni sensibili, attraverso la Chiesa.

Se la confessione fosse stata un'invenzione medievale, i primi secoli cristiani ne sarebbero stati all'oscuro. È invece il contrario: fin dai testi più antichi, è attestata la confessione dei peccati e la riconciliazione tramite la Chiesa.

La Didachè: «Nell'assemblea confessa le tue colpe»

Il più antico manuale della vita cristiana, la Didachè o Dottrina dei dodici Apostoli (redatta tra la fine del I secolo e l'inizio del II), ordina due volte la confessione dei peccati:

«Nell'assemblea confesserai le tue colpe, e non ti avvicinerai alla preghiera con coscienza cattiva.» — Didachè, IV, 14^[18]

Lo stesso scritto prescrive, prima dell'eucaristia domenicale: «Dopo aver confessato i vostri peccati, rompete il pane […] affinché il vostro sacrificio sia puro» (Didachè XIV, 1)^[19]. Fin dalla prima generazione cristiana, dunque, la confessione delle colpe è legata alla vita liturgica della comunità.

Tertulliano, Cipriano: l'exomologèsis

All'inizio del III secolo, Tertulliano descrive ampiamente l'exomologèsis, questo gesto penitenziale pubblico con cui il peccatore riconosce la sua colpa davanti alla Chiesa per ottenere il perdono (De Paenitentia, 9-12)^[20]. San Cipriano di Cartagine, nella crisi dei lapsi (coloro che avevano rinnegato la fede durante la persecuzione di Decio, 250-251), attesta una confessione fatta ai sacerdoti di Dio:

«Che confessino la loro colpa ai sacerdoti di Dio con dolore e semplicità […], che espongano il peso della loro anima e cerchino il rimedio salutare anche per ferite lievi.» — San Cipriano di Cartagine, De Lapsis, 28 (intorno al 251)^[21]

Qui abbiamo, un millennio prima del Laterano IV, una confessione dei peccati fatta a un ministro ordinato in vista della riconciliazione. La pratica esisteva; solo la sua forma si evolverà.

Origene, san Basilio, san Giovanni Crisostomo

I grandi dottori d’Oriente testimoniano la stessa convinzione. Origene paragona il sacerdote al medico delle anime a cui si rivela la malattia (Omelie sul Levitico, II, 4)^[22]. San Basilio insegna, nelle sue Regole brevi, che i peccati devono essere scoperti «a coloro ai quali è stata affidata la dispensazione dei misteri di Dio»^[23]. Ma è san Giovanni Crisostomo che esprime con maggior forza l’audacia del potere ricevuto dai sacerdoti:

«I sacerdoti hanno ricevuto un potere che Dio non ha dato né agli angeli né agli arcangeli. Poiché non è stato detto a questi: “Tutto ciò che legherete sulla terra sarà legato in cielo.” […] “I peccati che rimetterete saranno rimessi.” Quale potere potrebbe essere più grande di questo?» — San Giovanni Crisostomo, Sul sacerdozio, libro III (circa 387)^[24]

Un tale insegnamento, nel IV secolo, nell’Oriente cristiano ancora unito, sarebbe impensabile se la remissione dei peccati da parte del sacerdote fosse stata una novità. Essa era la fede comune.

Qui si gioca la vera obiezione storica — e richiede una risposta onesta. La forma della penitenza è certamente cambiata nel corso dei secoli. Ma un cambiamento di forma non significa invenzione della cosa.

La penitenza canonica dei primi secoli

Nell'antichità cristiana, la riconciliazione dei grandi peccatori pubblici (apostasia, omicidio, adulterio) assumeva la forma di una penitenza canonica: solenne, spesso pubblica, talvolta lunga diversi anni, e — in molte Chiese — non ripetibile, tanto era esigente. La confessione avveniva al vescovo o al sacerdote; la riconciliazione veniva data mediante l'imposizione delle mani. Questa disciplina severa — spesso non ripetibile secondo i luoghi e le epoche — illumina l'uso, allora frequente, di differire il battesimo: il caso più celebre è quello dell'imperatore Costantino, battezzato poco prima della sua morte, nel maggio 337^[25]. Egli stesso dichiarava di aver voluto ricevere questo battesimo nel Giordano, a esempio di Cristo, e di non volerlo più differire: i motivi esatti di tali ritardi (timore della disciplina post-battesimale, consuetudine del battesimo tardivo, considerazioni politiche) restano dibattuti tra gli storici, senza che sia stato stabilito un motivo unico. Non perché mancasse il perdono, ma perché la forma della riconciliazione era temibile.

La penitenza « tariffata » proveniente dall’Irlanda

A partire dal VI-VII secolo, i monaci celtici e irlandesi diffusero nel continente una pratica nuova nella sua forma: una confessione privata, ripetibile, seguita da una penitenza proporzionata al peccato (da cui il nome di penitenza « tariffata », regolata da penitenziali). Non si tratta di un altro sacramento: è lo stesso perdono di Cristo, offerto in una forma più accessibile e più frequente. Questa pratica si diffuse perché rispondeva a un bisogno reale: permettere al cristiano ordinario di rialzarsi ogni volta che cadeva.

Laterano IV (1215): regolamentare, non inventare

È in questo contesto che il quarto concilio Lateranense promulgò, nel 1215, il celebre canone Omnis utriusque sexus: ogni fedele giunto all’età della ragione deve confessare « tutti i suoi peccati » al proprio sacerdote almeno una volta all’anno^[26]. Si ripete spesso che questo canone « ha inventato la confessione ». È falso, e la storia lo dice chiaramente. La Catholic Encyclopedia lo nota senza ambiguità: questo canone « non ha fatto altro che confermare una legislazione e una consuetudine precedenti, ed è stato spesso citato erroneamente come se prescrivesse per la prima volta l’uso della confessione sacramentale »^[27]. Laterano IV non crea la confessione: ne fissa una frequenza minima, perché il fervore si era raffreddato e molti non si confessavano più. Non si rende obbligatorio ciò che non esiste.

La dottrina della Chiesa sulla confessione non è dunque una costruzione tardiva, ma l’esplicitazione di un dono ricevuto da Cristo. Due testi fondamentali la riassumono.

Il Concilio di Trento (sessione XIV, 1551)

Di fronte alla contestazione protestante, il Concilio di Trento definisce con precisione la fede cattolica sulla penitenza (Doctrina de sacramento paenitentiae, sessione XIV, 25 novembre 1551). Insegna che il sacramento è stato istituito da Cristo, che la confessione dei peccati gravi è di diritto divino, e condanna l’idea che essa sia un’invenzione umana:

«Se qualcuno nega che la confessione sacramentale sia stata istituita o sia necessaria alla salvezza di diritto divino; o dice che il modo di confessarsi segretamente al solo sacerdote, che la Chiesa cattolica ha sempre osservato fin dall’inizio e osserva ancora, sia estraneo all’istituzione e al comando di Cristo, e un’invenzione umana: sia anatema.»
— Concilio di Trento, sessione XIV, canone 6^[28]

Il canone 7 precisa che la confessione deve riguardare tutti i peccati mortali, anche quelli nascosti, e secondo il loro numero e specie^[29]. Trento qui non fa che enunciare solennemente ciò che la pratica della Chiesa attestava da sempre.

Il Catechismo: il sacramento della Riconciliazione

Il Catechismo della Chiesa cattolica (1992) dedica al sacramento un’esposizione ampia (§§ 1422-1470). Ne ricorda il fondamento pasquale: «Poiché Cristo ha affidato ai suoi apostoli il ministero della riconciliazione» (CEC § 1461)^[30]. Ne distingue i molteplici nomi — conversione, penitenza, confessione, perdono, riconciliazione (CEC §§ 1423-1424) — ciascuno illuminando un aspetto dello stesso dono. E ne riassume gli atti del penitente: la contrizione, la confessione dei peccati al sacerdote, e la soddisfazione o riparazione (CEC §§ 1450-1460)^[31]. Per la pratica concreta, vedere Come fare una buona confessione?.

La confessione non è innanzitutto una tesi da difendere: è una fonte di vita che i santi hanno cantato. Nessuno di loro l'ha vista come un peso inventato dalla Chiesa, ma come il luogo più tenero della misericordia.

Il curato d'Ars, san Giovanni Maria Vianney, trascorreva fino a sedici ore al giorno nel confessionale; il Catechismo riprende da lui questa parola:

«È il sacerdote che continua l'opera della redenzione sulla terra.» — San Giovanni Maria Vianney, citato dal Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1589^[32]

Il confessionale di san Padre Pio attirava folle immense^[33]. Santa Faustina Kowalska riporta questa parola di Cristo, che racchiude tutto ciò che la teologia dimostra:

«Di' alle anime dove cercare il conforto: al tribunale della misericordia [il sacramento della riconciliazione]. Lì si compiono i più grandi miracoli, che si rinnovano continuamente. […] Basta venire con fede ai piedi del mio rappresentante e svelargli la propria miseria.» — Gesù a santa Faustina, Piccolo Diario, § 1448 (traduzione italiana dal testo inglese verificato)^[34]

San Francesco di Sales, dottore della dolcezza, e san Alfonso Maria de' Liguori, patrono dei confessori, hanno scritto intere pagine per liberare le anime dalla paura del confessionale e far loro gustare la pace^[35]. Ciò che questi santi hanno vissuto non è una costrizione disciplinare, ma la gioia di ripartire liberi — la stessa gioia del figliol prodigo che rientra tra le braccia del Padre (Lc 15, 20-24).

Una parte dell'esegesi contemporanea e la tradizione protestante contestano il fondamento biblico della confessione. È necessario esporre queste obiezioni onestamente — poi mostrare perché non rovesciano il quadro positivo.

« La confessione auricolare è stata inventata nel 1215 »

È l'obiezione storica più diffusa. L'abbiamo già incontrata: confonde la cosa con la sua forma. È vero che la confessione privata, individuale e frequente, come la pratichiamo, si è generalizzata al volgere del primo millennio, e che il Laterano IV ne ha fissato la frequenza minima nel 1215. Ma il potere di rimettere i peccati (Gv 20, 23), la confessione dei peccati a un ministro (Cipriano, III secolo), e la riconciliazione tramite la Chiesa (Didachè, penitenza canonica) sono attestati molto prima. Il Laterano IV non ha inventato nulla: ha regolamentato una pratica in declino, come riconoscono anche gli storici critici^[36]. Datare l'origine del sacramento al 1215 equivale a confondere l'atto di nascita con il certificato di censimento.

« Giacomo parla di una confessione reciproca tra laici »

L'obiezione riguarda Giacomo 5, 16: «Confessatevi dunque i vostri peccati gli uni agli altri» significherebbe un semplice scambio fraterno, non un sacramento. Ma il versetto non può essere letto fuori dal suo contesto immediato (Gc 5, 14-15), che mette in scena i presbiteri della Chiesa, la preghiera, l’unzione e la remissione dei peccati. La confessione reciproca raccomandata al versetto 16 si inserisce in questo contesto ministeriale; non lo annulla. Ridurre Giacomo 5 a una terapia di gruppo significa ignorare i versetti che lo incorniciano — proprio quelli che parlano di anziani ordinati e di peccati rimessi.

« Solo Dio può perdonare i peccati »

L'obiezione teologica di fondo ha già ricevuto la sua risposta: essa è vera nella premessa e falsa nella conclusione. Sì, «chi può rimettere i peccati, se non Dio solo?» (Mc 2, 7). Ma il Vangelo risponde da sé mostrando Dio che «ha dato un tale potere agli uomini» (Mt 9, 8) e il Cristo risorto che lo affida esplicitamente agli Apostoli (Gv 20, 23). Opporre «Dio solo» al ministero sacerdotale significa opporre Cristo alla sua stessa parola. Il sacerdote non sostituisce Dio: presta la sua voce e le sue mani a un perdono che rimane, dall’inizio alla fine, opera di Dio (CEC § 1441).

Lo stesso vale per 1 Giovanni 1, 9, citato sopra: «Se confessiamo i nostri peccati…» — il versetto dice a chi la confessione apre il perdono (Dio, fedele e giusto), non davanti a chi deve essere pronunciata; non esclude quindi il ministro stabilito da Cristo (Gv 20, 23), così come Giacomo 5, 16 non esclude i presbiteri nominati due versetti prima.

Lutero, Calvino e il destino della confessione nella Riforma

Il rifiuto protestante stesso non è né unanime né originario. Lutero, innanzitutto, conserva la confessione privata e l’assoluzione: la Confessione di Augusta (1530), testo fondatore del luteranesimo, dichiara al suo articolo XI che l’assoluzione privata deve essere mantenuta nelle Chiese, anche se non ne richiede più l’enumerazione esaustiva^[37]. È soprattutto Calvino che rifiuta la confessione come sacramento, in nome della sola Scriptura e di una lettura di «Dio solo perdona» che esclude ogni mediazione. Ma questa lettura, come si è visto, si scontra con Giovanni 20, 23 e Matteo 9, 8. L’obiezione riformata non è dunque un dato biblico evidente: è un’interpretazione, tardiva e contestata anche nel campo protestante, di un insieme di testi che la Chiesa legge in modo più coerente.

Rimane una convinzione che nulla scalfisce: se il Cristo risorto si è preso la briga, la sera stessa di Pasqua, di soffiare il suo Spirito sugli Apostoli per dare loro il potere di rimettere i peccati, è perché questo dono doveva durare. La confessione non è il peso di una Chiesa sospettosa: è il prolungamento, fino a noi, del primo gesto del Risorto verso i peccatori. Per la questione vicina del canone e della lettera del testo, si veda La Bibbia insegna la confessione?; per il senso profondo del ritorno a Dio, Che cos’è la riconciliazione con Dio? e Che cos’è il pentimento?.

• La Bibbia insegna la confessione? — l'obiezione diretta sul vocabolario e la questione del canone.
• Perché confessarsi a un sacerdote? — il dossier completo sul ministro umano del perdono.
• Come fare una buona confessione? — la pratica: esame, contrizione, confessione, assoluzione, soddisfazione.
• Che cos’è un sacramento? — il segno sensibile che dona la grazia.
• Che cos’è il pentimento? e Che cos’è la riconciliazione con Dio?.