La certezza della salvezza è biblica?

Prima di chiedersi se la certezza della salvezza sia biblica, bisogna sapere di quale certezza si parla. La parola copre almeno tre realtà molto diverse, che si confondono continuamente nelle discussioni. Molte dispute tra cattolici e protestanti sono solo fraintendimenti su questa sola parola.

Tre cose dietro una sola parola

La prima certezza è un sentimento: l’impressione soggettiva, calorosa, di essere amati da Dio e in regola con Lui. È la certezza dei canti, la pace del cuore, la consolazione. È preziosa, ma va e viene: i più grandi santi hanno attraversato «notti» in cui questo sentimento spariva del tutto.

La seconda certezza è una dottrina: la tesi secondo cui il vero credente può e deve essere certo, con certezza infallibile, di essere salvato — e, nella sua forma più radicale, che non potrà mai perdere questa salvezza («once saved, always saved»). È questa tesi che il dibattito mira a discutere, ed è quella che la Chiesa cattolica esamina con precisione.

La terza certezza è una virtù: la speranza teologale, quella certezza di un genere unico che non riguarda i miei meriti ma la fedeltà di Dio. È ferma come un’ancora, ma non esclude né il timore filiale, né la vigilanza, né la preghiera per perseverare.

Tutto il nodo della questione sta in questa distinzione. Quando un cattolico risponde «no» alla seconda certezza, viene accusato di rifiutare la prima e la terza. In realtà le afferma con tutto il cuore.

Da dove viene la dottrina protestante della certezza

La certezza-dottrina non è un’invenzione recente: nasce nel cuore della Riforma del XVI secolo. Per Martin Lutero, la fede che giustifica non è innanzitutto l’adesione a verità, ma la fiducia (fiducia) con cui credo che i miei peccati, a me, siano perdonati per Cristo. Dubitare della propria salvezza, in questa logica, equivale quasi a dubitare della promessa di Dio.

Giovanni Calvino sistematizza questa intuizione. Per lui, la certezza appartiene alla definizione stessa della fede:

«La fede è una conoscenza ferma e certa della benevolenza di Dio verso di noi, fondata sulla verità della promessa gratuita data in Cristo, rivelata alla nostra intelligenza e sigillata nel nostro cuore dallo Spirito Santo.» — Giovanni Calvino, Istituzione della religione cristiana, III, 2, 7 (tradotto dal latino)^[1] Se la fede è una « conoscenza ferma e certa », allora dubitare della propria salvezza significa mancare di fede. A questa certezza, la teologia riformata aggiunge la perseveranza dei santi: i veri eletti, scelti da tutta l’eternità, non possono definitivamente cadere; Dio conduce infallibilmente a compimento l’opera che ha iniziato. I canoni di Dordrecht (1618-1619) ne fanno uno dei cinque punti del calvinismo, e la formula popolare « una volta salvati, sempre salvati » ne è la versione evangelica più diffusa.

Va subito notato un aspetto che le polemiche dimenticano: il protestantesimo classico stesso ha sfumato questa certezza. La Confessione di fede di Westminster (1646), apice della teologia riformata, distingue accuratamente tra fede e certezza:

« Questa certezza infallibile non appartiene così tanto all’essenza della fede da far sì che un vero credente non possa attendere a lungo e lottare contro molte difficoltà prima di diventarne partecipe. » — Confessione di Westminster, cap. XVIII, 3^[2]

In altre parole: un vero credente può, secondo la stessa Westminster, vivere a lungo senza certezza sensibile. Il divario tra la posizione cattolica e la migliore teologia riformata è quindi molto più stretto di quanto lascino credere gli slogan.

Tre livelli di certezza

Per evitare ogni dialogo tra sordi, la teologia cattolica ha da tempo distinto tre oggetti possibili della certezza religiosa. Sui primi due, l’accordo con i protestanti è quasi totale. È sul terzo che si concentra tutto il dibattito.

Tutta la sapienza cattolica si concentra nella terza riga. Posso essere assolutamente certo che Dio salva e che Cristo mi basta. Non posso essere infallibilmente certo che io, oggi, sono nella grazia e che io persevererò fino alla fine — non perché Dio sia avaro, ma perché questa certezza supera ciò che la rivelazione mi ha dato da sapere su me stesso.

Cominciamo dal più importante, e con onestà: la Scrittura dà una reale certezza. Il cattolico che rispondesse seccamente « no, non si può sapere nulla » tradirebbe il Nuovo Testamento tanto quanto il protestante che assolutizza la certezza. Esiste una costellazione di testi in cui soffia una fiducia immensa — e l’articolo non li ignora: li rivendica.

« Affinché sappiate che avete la vita eterna »

Il versetto più citato a favore della certezza è la conclusione della prima lettera di san Giovanni:

« Vi ho scritto questo affinché sappiate che avete la vita eterna, voi che mettete la vostra fede nel nome del Figlio di Dio. » — San Giovanni, 1 Gv 5, 13^[3]

Il verbo è forte: « affinché sappiate » (greco eidēte). Giovanni non vuole cristiani angosciati che ignorino tutto del loro stato davanti a Dio. Vuole credenti abitati da una certezza profonda. Ma bisogna leggere tutta la lettera: questo « sapere » è ancorato a segni verificabili. Si sa di rimanere in Dio se si osservano i suoi comandamenti (1 Gv 2, 3-4), se si ama i fratelli (1 Gv 3, 14), se si pratica la giustizia (1 Gv 3, 10). La certezza giovannea non è un sentimento senza contenuto: è la serenità di chi porta i frutti della grazia nella vita. È condizionata alla carità vissuta — il che la avvicina molto più alla speranza cattolica che alla sicurezza incondizionata.

« Nulla potrà separarci dall’amore di Dio »

Il secondo grande testo è il culmine del capitolo 8 della lettera ai Romani:

« Ne sono certo: né la morte né la vita, né gli angeli né le potestà celesti, né il presente né il futuro, né le potenze, né le altezze, né le profondità, né alcun’altra creatura potrà separarci dall’amore di Dio che è in Cristo Gesù, nostro Signore. » — San Paolo, Rm 8, 38-39^[4]

Si percepisce, a ragione, un grido di vittoria. Ma bisogna vedere cosa afferma esattamente Paolo. Egli enumera potenze esterne — morte, angeli, imperi, forze cosmiche: nessuna di esse può strapparci all’amore di Dio contro la nostra volontà. Ciò che Paolo non dice è che noi stessi non potremmo mai allontanarci liberamente da questo amore. Anzi, nella stessa lettera avverte i cristiani di Roma: innestati nell’olivo, possono essere estirpati se non rimangono nella bontà di Dio — «anche tu sarai estirpato» (Rm 11, 20-22). Nulla dall’esterno mi separerà da Cristo; ma il mio peccato, invece, può farlo. L’amore di Dio è indefettibile; la mia risposta a questo amore resta libera.

« Nessuno li strapperà dalla mia mano »

Gesù stesso dà una delle promesse più forti di tutto il Vangelo:

« Le mie pecore ascoltano la mia voce; io le conosco ed esse mi seguono. Io do loro la vita eterna: non periranno mai e nessuno le strapperà dalla mia mano. » — Gesù, Gv 10, 27-28^[5]

Anche qui, la promessa è immensa e reale: nessuna forza può strappare a Cristo chi lo segue. Ma la frase descrive le pecore che « ascoltano » e « seguono » — al presente, nel tempo. La mano del Pastore è assolutamente sicura; la Scrittura non dice da nessuna parte che la pecora non possa liberamente smettere di seguire. Lo stesso Vangelo di Giovanni riporta la parola terribile sul tralcio che non rimane: «è, come il tralcio, gettato fuori […]. I tralci secchi, li raccolgono, li gettano nel fuoco, ed essi bruciano» (Gv 15, 6). Sicurezza totale dal lato del Pastore, responsabilità mantenuta dal lato della pecora: questa è tutta la struttura della certezza biblica.

Il sigillo dello Spirito e l’anticipo dell’eredità

Paolo usa infine due immagini commerciali molto eloquenti per indicare la garanzia della salvezza: il sigillo e l’anticipo.

« In lui, anche voi, dopo aver ascoltato la parola della verità, il Vangelo della vostra salvezza, e dopo aver creduto, avete ricevuto il sigillo dello Spirito Santo. E lo Spirito promesso da Dio è una prima caparra della nostra eredità […]. » — San Paolo, Ef 1, 13-14^[6] La parola greca arrabōn indica l'acconto, la garanzia versata in anticipo su una somma futura. Lo Spirito ricevuto nel battesimo è la pegno che Dio manterrà la sua promessa. Questa immagine alimenta una fiducia immensa — Dio si è impegnato. Ma le caparre impegnano il venditore; non impediscono all’acquirente di rompere il contratto. Lo stesso Paolo supplica: «Non rattristate lo Spirito Santo di Dio, che vi ha sigillati in vista del giorno della vostra liberazione» (Ef 4, 30) — segno che si può rattristare. La garanzia è di Dio; la fedeltà al dono resta richiesta.

Cosa ricordare da questa prima serie? Che la certezza cristiana è massicciamente biblica, a condizione di vedere bene su cosa si fonda: sulla fedeltà di Dio, sul valore infinito del sacrificio di Cristo, sulla certezza delle sue promesse. Mai, in questi testi, su una garanzia che la mia volontà non cambierà. È esattamente la certezza della speranza.

Se ci si fermasse qui, la questione sembrerebbe chiusa a favore della sicurezza eterna. Ma l’onestà richiede di leggere tutta la Scrittura. Ormai il Nuovo Testamento è attraversato, da un capo all’altro, da una seconda serie di testi — almeno altrettanto numerosa — che avvertono il credente della reale possibilità di perdersi. Non sono versetti marginali: provengono dagli stessi autori, spesso nelle stesse lettere.

« Per paura di essere io stesso squalificato »: Paolo e la sua stessa paura

Il testimone più impressionante è san Paolo stesso. Colui che scrive «niente potrà separarci» scrive anche, a proposito di sé:

«Ma tratto duramente il mio corpo, ne faccio il mio schiavo, per evitare che, dopo aver predicato il Vangelo agli altri, io stesso sia squalificato.» — San Paolo, 1 Cor 9, 27^[7]

La parola greca adokimos — «squalificato», «scartato dopo esame» — è la stessa che Paolo usa altrove per coloro che non reggono alla prova della fede. L’Apostolo, al culmine della sua missione, non si considera automaticamente salvato: combatte per non essere scartato. Se la certezza significasse una certezza infallibile della sua salvezza, questa frase sarebbe incomprensibile nella bocca di Paolo.

« Lavorate alla vostra salvezza con timore e profondo rispetto »

L’esortazione della lettera ai Filippesi è ancora più netta:

«Così, miei cari, voi che siete sempre stati obbedienti, lavorate alla vostra salvezza con timore e profondo rispetto […]. Perché è Dio che opera per produrre in voi il volere e l’agire, secondo il suo benevolo disegno.» — San Paolo, Fil 2, 12-13^[8]

Tutto l’equilibrio cattolico è in questi due versetti. «È Dio che opera per produrre in voi il volere e l’agire»: la grazia ha la priorità assoluta, contro ogni pelagianesimo. Ma «lavorate alla vostra salvezza con timore e profondo rispetto»: questa salvezza non è un acquisito alle nostre spalle, è un’opera in corso, a cui la nostra libertà deve cooperare in un santo timore. Il Catechismo, al § 162, ricorda parimenti che bisogna «perseverare fino alla fine nella fede»^[9].

« Chi crede di stare in piedi guardi di non cadere »

Poco prima, Paolo aveva ricordato il destino di Israele nel deserto — un popolo però «battezzato» nel mare e nutrito con la manna, e di cui «la maggior parte» è perita:

«Perciò, chi si crede saldo, faccia attenzione a non cadere.» — San Paolo, 1 Cor 10, 12^[10]

L’avvertimento è rivolto proprio a chi crede di essere saldo, al sicuro. È l’esatto contrario della presunzione. La fiducia cristiana non è mai una garanzia di stabilità che dispenserebbe dal vegliare; va di pari passo con la coscienza della propria fragilità.

Gli avvertimenti della lettera agli Ebrei

Da nessuna parte l’avvertimento è più solenne che nella lettera agli Ebrei, rivolta a cristiani già battezzati:

«Una volta ricevuta la luce, gustato il dono del cielo, e partecipato allo Spirito Santo […], se si ricade, è impossibile essere condotti a una nuova conversione.» — Lettera agli Ebrei, Eb 6, 4-6^[11]

E più avanti, ancora più grave:

«Perché se rimaniamo volontariamente nel peccato dopo aver ricevuto la piena conoscenza della verità, non resta più alcun sacrificio per i peccati […]. È tremendo cadere nelle mani del Dio vivente!» — Lettera agli Ebrei, Eb 10, 26.31^[12]

Questi testi descrivono persone realmente entrate nella grazia — avendo «ricevuto la luce», «gustato il dono del cielo», «partecipato allo Spirito Santo» — e che tuttavia possono ricadere. Tutta la difficoltà, per la tesi della sicurezza eterna, è conciliarli con i testi di fiducia. Vedremo più avanti come essa tenta di farlo — e perché la soluzione cattolica è più semplice.

« Non chi dice: Signore, Signore »

Gesù stesso rifiuta ogni sicurezza puramente verbale:

«Non chiunque mi dice: “Signore, Signore!” entrerà nel regno dei cieli, ma chi fa la volontà del Padre mio che è nei cieli.» — Gesù, Mt 7, 21^[13]

E condiziona la salvezza alla perseveranza fino alla fine:

«A causa dell’aumento dell’iniquità, la carità di molti si raffredderà. Ma chi avrà perseverato fino alla fine sarà salvato.» — Gesù, Mt 24, 12-13^[14]

«Chi avrà perseverato fino alla fine»: la salvezza è promessa, ma al termine di una fedeltà che dura. È esattamente ciò che la Chiesa chiama necessità della perseveranza finale.

Si può essere cancellati dal libro della vita?

Tre altri testi chiudono definitivamente la porta a ogni sicurezza incondizionata. Cristo risorto promette, come favore al vincitore:

«Così, il vincitore porterà vesti bianche; mai cancellerò il suo nome dal libro della vita […].» — Apocalisse, Ap 3, 5^[15]

Non cancellare il nome «del vincitore» implica che altri nomi, invece, possono esserlo. Paolo dice ai Galati, in termini duri, cosa accade a chi cerca di giustificarsi fuori da Cristo: «siete caduti dalla grazia» (Gal 5, 4)^[16]. E già l’Antico Testamento poneva il principio ripreso dai profeti: il giusto che si allontana dalla sua giustizia «a causa della sua infedeltà e del suo peccato, morirà» (Ez 18, 24)^[17]. La giustizia ricevuta non è una cassaforte inviolabile: è una vita da custodire.

Davanti a questa tabella, un’evidenza si impone: nessuna delle due colonne può essere eliminata. Una dottrina che spieghi solo la prima (la sicurezza incondizionata) o solo la seconda (l’angoscia permanente) sceglie la metà della Bibbia che le conviene. La posizione cattolica, invece, è stata forgiata proprio per onorare entrambe.

La chiave di tutto è la distinzione, già annunciata, tra tre certezze. Non è un artificio per « uscirne »: scaturisce direttamente dalla lettura integrale delle Scritture.

La certezza della fede: assoluta, ma su Dio

Il cristiano cattolico può e deve essere assolutamente certo — di una certezza che esclude ogni dubbio — di tutto ciò che Dio ha rivelato. È certo che Dio vuole salvare tutti gli uomini, che Cristo è morto e risorto per lui, che il sangue di Cristo basta a redimere mille mondi, che le promesse di Dio non mentono, che i sacramenti danno realmente la grazia. Su questo terreno non c’è ombra di dubbio permesso. Il cattolico non è dunque un credente « incerto »: la sua fede è solida quanto quella del più sicuro dei protestanti.

La certezza della speranza: ferma, filiale, senza presunzione

Su questa roccia, la speranza si eleva come una certezza di un tipo particolare. È descritta dalla Lettera agli Ebrei con un’immagine suggestiva:

«Questa speranza la abbiamo come un’ancora dell’anima, sicura e salda; essa entra oltre la cortina, nel Santuario dove Gesù è entrato per noi come precursore […].» — Lettera agli Ebrei, Eb 6, 19-20^[18]

Un’ancora: niente di fluttuante, niente di ansioso. La speranza è ferma perché è gettata non nel mio cuore mutevole, ma « oltre il velo », nel cielo dove Cristo è già entrato. È una certezza — ma una certezza di tendenza, orientata verso un fine da raggiungere, non la constatazione di un risultato già acquisito. È la certezza del bambino che sa che suo padre è fedele, senza però sapere che lui stesso non scapperà mai di casa.

La certezza morale del mio stato di grazia: reale ma fallibile

Resta il terzo oggetto, l’unico contestato: posso essere certo che io, in questo momento, sono in stato di grazia, e che io persevererò? Qui la Chiesa risponde: di una certezza morale, sì; di una certezza di fede, infallibile, no. Il Catechismo lo formula con una chiarezza notevole:

«Essendo di ordine soprannaturale, la grazia sfugge alla nostra esperienza e può essere conosciuta solo per fede. Non possiamo quindi fondarci sui nostri sentimenti o sulle nostre opere per dedurre che siamo giustificati e salvati.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2005^[19]

La ragione è luminosa: la grazia è invisibile. Non percepisco direttamente lo stato della mia anima davanti a Dio; non conosco perfettamente le mie intenzioni più profonde. Paolo lo diceva già di sé: « la mia coscienza non mi rimprovera nulla, ma non per questo sono giusto: colui che mi sottopone al giudizio è il Signore» (1 Cor 4, 4)^[20]. Non per pessimismo, ma per lucidità sui limiti della conoscenza di sé. Una certezza morale — fondata sui segni della coscienza, sulla pratica dei sacramenti, sull’amore dei fratelli, sulla pace interiore — resta possibile e normale; una certezza assoluta, invece, richiederebbe una rivelazione particolare che Dio concede solo eccezionalmente.

È questa struttura che il Concilio di Trento ha fissato nel 1547, in risposta diretta a Lutero e Calvino, nel suo Decreto sulla giustificazione (sessione 6). Il concilio non condanna la fiducia cristiana — ne è pieno. Condanna una fiducia precisa: quella che erige la certezza soggettiva della propria salvezza in articolo di fede obbligatorio.

Ciò che Trento condanna esattamente

Il capitolo 9 del decreto porta un titolo senza ambiguità: «Contro la vana fiducia degli eretici» (Contra inanem haereticorum fiduciam). Il concilio insegna che nessuno può sapere con certezza di fede, nella quale nessun errore possa insinuarsi, di aver ottenuto la grazia di Dio^[21]. Quattro canoni precisano ciò che è preso di mira:

• Canone 13: è anatema chi afferma che è necessario, per ottenere il perdono, credere con certezza e senza alcun dubbio che i propri peccati sono perdonati^[22].
• Canone 14: è anatema chi afferma che l’uomo è assolto e giustificato perché crede fermamente di esserlo — come se la certezza soggettiva producesse essa stessa la giustificazione^[23].
• Canone 15: è anatema chi afferma che un uomo rigenerato è tenuto a credere di essere certamente tra i predestinati^[24].
• Canone 16: è anatema chi afferma che avrà certamente, con una certezza assoluta e infallibile, il grande dono della perseveranza finale — a meno che non lo abbia appreso per una rivelazione speciale^[25].

Quest’ultima parte della frase è fondamentale: Trento non esclude che Dio possa rivelare a un’anima la sua perseveranza (come, secondo la tradizione, ad alcuni santi). Esclude che questa sia la regola, l’oggetto ordinario di una certezza che ogni credente dovrebbe possedere.

Ciò che Trento non ha mai negato

Sarebbe errato leggere Trento come una condanna della certezza cristiana. Lo stesso concilio, al capitolo 13, invita tutti i fedeli a «porre una speranza molto ferma nell’aiuto di Dio» e a sperare con fiducia nel dono della perseveranza^[26]. Ciò che Trento rifiuta è la presunzione — credersi salvati in anticipo —, non la fiducia. La sfumatura è esattamente quella di san Paolo: una grande sicurezza in Dio, unita a un santo timore di sé. Lungi dal rinchiudere il credente nell’angoscia, il concilio gli proibisce sia la disperazione sia la falsa sicurezza, per mantenerlo nella speranza viva.

Si comprende allora perché la Chiesa parli di due peccati opposti contro la speranza, e non di uno solo. La vera certezza biblica si tiene su una cresta, tra due abissi.

Le due tentazioni contro la speranza

Il Catechismo le nomina precisamente:

«Ci sono due tipi di presunzione. O l’uomo presume delle proprie capacità (sperando di potersi salvare senza l’aiuto dall’Alto), oppure presume dell’onnipotenza o della misericordia divine (sperando di ottenere il perdono senza conversione e la gloria senza merito).» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2092^[27]

All’esatto opposto:

«Con la disperazione, l’uomo cessa di sperare da Dio la propria salvezza personale […]. Si oppone alla bontà di Dio, alla sua giustizia […] e alla sua misericordia.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2091^[28]

La presunzione dice: «È deciso, sono salvato qualunque cosa faccia». La disperazione dice: «È perduto, non posso essere salvato». La speranza dice una terza cosa, l’unica vera: «Posso e voglio essere salvato, perché Dio è fedele — e cammino verso di lui tremando di gioia». La sicurezza eterna, eliminando ogni timore, scivola verso il primo estremo; una certa devozione ansiosa scivola verso il secondo. La fede cattolica rifiuta entrambi.

La perseveranza finale, «grande dono» da chiedere

Se non si può essere infallibilmente certi di perseverare, è anche perché la perseveranza fino alla morte è un dono — il «grande dono» (magnum donum) secondo Trento — che si chiede ogni giorno nella preghiera. Sant’Agostino ne ha fatto il tema di un intero trattato, Il dono della perseveranza (De dono perseverantiae, verso il 428-429). La sua tesi: nessuno può meritare in anticipo di tenere fino alla fine; per questo il Signore ci fa chiedere il nostro «pane quotidiano», giorno dopo giorno^[29]. Il Catechismo riprende questo filo:

«I figli di nostra madre la Santa Chiesa sperano giustamente nella grazia della perseveranza finale e nella ricompensa di Dio loro Padre per le opere buone compiute con la sua grazia in comunione con Gesù.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2016^[30]

Lungi dall’essere una minaccia, questa dottrina è liberatrice: pone la mia salvezza nelle mani di un Padre a cui posso chiedere ogni giorno di custodirmi, piuttosto che nella fragile memoria di una decisione passata. Sant’Alfonso Maria de’ Liguori ne ha tratto una costante convinzione spirituale: chi prega si salva, chi non prega si perde — non perché a Dio manchi la grazia, ma perché la perseveranza si riceve nella preghiera umile e fiduciosa^[31].

La teologia potrebbe far credere a un equilibrio freddo. Invece i santi vivono questa certezza-speranza con un’audacia che pochi sostenitori della sicurezza eterna eguagliano. Il loro segreto: non contano su se stessi, ma sulla misericordia — e da questo spostamento nasce una fiducia immensa.

Giovanna d’Arco: «Se non ci sono, che Dio mi ci metta»

Al suo processo, i giudici tendono a Giovanna una trappola teologica: «Sai se sei in stato di grazia?» Rispondere «sì» sarebbe stata presunzione; rispondere «no», un’ammissione. La sua risposta, rimasta celebre, esprime tutto l’equilibrio cattolico:

«Se non ci sono, Dio mi ci voglia mettere; se ci sono, Dio mi ci voglia conservare.» — Santa Giovanna d’Arco, processo di Rouen (1431), citata nel CEC § 2005^[32]

Né certezza infallibile, né angoscia: una totale consegna a Dio, nella lucidità e nella pace. È il modello esatto della certezza biblica.

Santa Teresa del Bambino Gesù: l’audacia della fiducia

Nessuno ha spinto più avanti la fiducia di Teresa di Lisieux — e lo ha fatto senza mai cadere nella presunzione. La sua «piccola via» è tutta un atto di speranza:

«Sì, lo sento, anche se avessi sulla coscienza tutti i peccati che si possono commettere, andrei, col cuore spezzato dal pentimento, a gettarmi tra le braccia di Gesù […] Non è perché il buon Dio, nella sua preveniente misericordia, ha preservato la mia anima dal peccato mortale che mi elevo a Lui con fiducia e amore.» — Santa Teresa del Bambino Gesù^[33]

Teresa non dice «sono sicura di essere salvata»; dice «mi aspetto tutto dalla misericordia». È una certezza che non si basa minimamente su se stessa, ed è per questo che è incrollabile. Offre esattamente ciò che la sicurezza eterna promette — la pace — ma per una via più vera: non «io so di aver deciso», ma «io so in chi ho creduto».

San Paolo alla sera della sua vita: «Ho conservato la fede»

Lo stesso Paolo che temeva di essere «squalificato» a metà della sua corsa esprime, all’ora della morte, una magnifica certezza:

«Ho combattuto il buon combattimento, ho terminato la corsa, ho conservato la fede. Ora mi resta solo di ricevere la corona della giustizia, che il Signore, il giusto giudice, mi darà in quel giorno.» — San Paolo, 2 Tm 4, 7-8^[34]

Non c’è qui alcuna contraddizione con 1 Cor 9, 27. La differenza sta nel momento: a metà della battaglia Paolo veglia; al termine della battaglia mantenuta fino alla fine, spera la corona. È la logica stessa della speranza cristiana: la fiducia cresce man mano che si rimane fedeli, ma resta, fino all’ultimo respiro, speranza e non possesso.

Resta da capire perché tanti cristiani sinceri vivono la sicurezza eterna come una buona notizia, e cosa a loro manca.

Ciò che il protestantesimo ha ragione a difendere

Va riconosciuto chiaramente: la protesta evangelica contiene una parte di verità che il cattolico deve fare sua. No, la salvezza non si compra; no, non dipende da un conteggio ansioso delle mie prestazioni; sì, Dio vuole che i suoi figli vivano nella pace, non nella paura scrupolosa. Dove una pastorale cattolica ha talvolta alimentato la paura, la gioia evangelica agisce come un salutare richiamo. La stessa Chiesa insegna che «la speranza risponde all’aspirazione alla felicità posta da Dio nel cuore di ogni uomo» e che «essa protegge dallo scoraggiamento»; e che «lo slancio della speranza preserva dall’egoismo e conduce alla felicità della carità» (CEC § 1818)^[35].

Ciò che manca alla «sicurezza eterna»

Ma la sicurezza incondizionata paga questa pace a un prezzo troppo alto: deve neutralizzare metà del Nuovo Testamento. Che fare di 1 Cor 9, 27, di Fil 2, 12, di Eb 6 e 10, di Mt 24, 13? La tesi risponde generalmente in due modi: o questi avvertimenti si rivolgono solo a falsi credenti (mai veramente salvati), o descrivono pericoli ipotetici che non si realizzeranno mai per un eletto. Ma i testi resistono: la lettera agli Ebrei parla di persone che hanno «ricevuto la luce», «gustato il dono del cielo» e «partecipato allo Spirito Santo», il che descrive poco dei semplici impostori; e un avvertimento che non potrebbe mai riguardare chi è destinatario cessa di essere un avvertimento. La lettura cattolica, invece, prende ogni testo alla lettera: la salvezza è realmente data, realmente offerta alla fedeltà, realmente esposta al rifiuto libero.

La sfumatura dimenticata dello stesso calvinismo

Infine, va ribadito che la migliore teologia riformata non difende la caricatura. La Confessione di Westminster riconosce che un vero credente può «attendere a lungo» la sua certezza ed essere scosso dal dubbio^[36]. Invita inoltre a «rafforzare la propria chiamata e la propria elezione» — riprendendo l’esortazione di san Pietro: «raddoppiate gli sforzi per confermare la chiamata e la scelta di cui avete beneficiato» (2 Pt 1, 10)^[37]. Ora, se l’elezione fosse comunque automaticamente garantita, perché «raddoppiare gli sforzi» per renderla «definitiva»? Su questo punto, l’apostolo Pietro e il Concilio di Trento dicono la stessa cosa del buon senso spirituale: la certezza si coltiva, non si decreta una volta per tutte.

Un articolo che tratta della Scrittura deve dire una parola sulle letture contemporanee. Bisogna farlo con giustizia, ma senza cedere all’idea che la critica recente abbia l’ultima parola contro venti secoli di lettura ecclesiale.

L’esegesi « armonizzante » della sicurezza eterna

Una parte dell’esegesi evangelica contemporanea propone di risolvere la tensione tra fiducia e avvertimento con una griglia teologica posta a priori: poiché gli eletti non possono decadere, ogni testo di avvertimento deve riguardare o falsi credenti, o un pericolo irreale. Il metodo è coerente all’interno del sistema, ma ha un costo metodologico: fa dipendere il senso di ogni passo da una dottrina importata, invece di lasciarlo dire ciò che dice. Quando un testo afferma che uomini « avendo gustato » il dono del cielo possono cadere (Eb 6, 4-6), leggerlo come se parlasse di persone che non hanno mai gustato nulla non è una lettura, è una correzione del testo da parte del dogma. La sobrietà cattolica — due serie di testi ugualmente veri, tenute dalla distinzione delle certezze — rispetta meglio la lettera ispirata.

La « nuova prospettiva su Paolo »

Dai lavori di E. P. Sanders (Paul and Palestinian Judaism, 1977), poi di James Dunn e N. T. Wright, un filone chiamato « nuova prospettiva su Paolo » ha riaperto il dossier della giustificazione. I suoi sostenitori affermano che il giudaismo del I secolo non era la religione della « salvezza per le opere » che la Riforma vi proiettava, e che Paolo, parlando delle « opere della Legge », mirava soprattutto ai segni identitari di Israele (circoncisione, sabato, leggi alimentari), non allo sforzo morale in generale. Si possono discutere ciascuna di queste tesi; ma è sorprendente che questo riesame, nato in ambito protestante, tenda a avvicinare la lettura di Paolo a posizioni che la Chiesa cattolica ha sempre tenuto: la giustificazione non è una semplice dichiarazione esteriore indipendente dalla vita trasformata, e la fede viva include l’obbedienza dell’amore. Senza fare di questo filone un magistero, si può notare che esso indebolisce l’evidenza supposta della lettura « sola fide / sicurezza eterna ».

Perché leggere la Scrittura come un tutto

La lezione di fondo supera questi dibattiti accademici. L’errore comune a ogni lettura parziale — sia ansiosa sia presuntuosa — è di scegliere i propri versetti. Or la Scrittura è un tutto, ed è la Chiesa, « pilastro e sostegno della verità » (1 Tm 3, 15)^[38], che ne custodisce la lettura coerente. La regola patristica e magisteriale è chiara: non si contrappone un passo ispirato a un altro, li si tiene insieme, anche a costo di confessare un mistero. Sulla certezza, questo mistero ha un nome semplice e antico: la speranza. Solo essa permette di dire nello stesso respiro « nulla potrà separarci dall’amore di Dio » e « operate la vostra salvezza con timore e profondo rispetto ». I venti secoli di lettura ecclesiale non hanno « complicato » un Vangelo semplice: hanno rifiutato di mutilarlo.

La certezza della salvezza è davvero biblica — a condizione di sapere di quale certezza si parla. La Scrittura dà al credente una fiducia immensa, ma questa fiducia è quella della speranza: si fonda interamente sulla fedeltà di Dio e sul valore del sacrificio di Cristo, mai su una garanzia che la mia volontà non si volgerà altrove. È ferma come un’ancora, eppure vigile: esclude sia la disperazione sia la presunzione.

• Sì, posso essere assolutamente certo che Dio salva, che Cristo mi basta, che le sue promesse sono vere: è la certezza della fede.
• Sì, posso sperare la mia salvezza con una fiducia filiale incrollabile: è la certezza della speranza.
• No, non posso sapere con certezza infallibile di essere oggi in grazia e che io persevererò fino alla fine: qui mi è data solo una certezza morale, umile e orante — ed è ciò che il Concilio di Trento ha difeso contro la « vana fiducia ».

Tra l’angoscia che dubita di Dio e la sicurezza che presuppone se stessa, il Vangelo propone una terza via, più bella di entrambe: sperare tutto dalla misericordia, vigilando nell’amore. È la certezza dei santi: quella di Giovanna d’Arco che affida a Dio la cura della sua anima, di Teresa che si getta a mani vuote tra le braccia del Padre, di Paolo che conclude la sua corsa mantenendo la fede.

• Si può perdere la salvezza?
• Siamo salvati solo per fede?
• Che cos'è la salvezza?
• Che cos'è la grazia santificante?
• Si può essere salvati senza conoscere Gesù?
• Cosa dice la Chiesa sui protestanti?