È una delle obiezioni più spontanee rivolte al cristianesimo e una delle più dolorose quando nasce da un cuore inquieto: se la salvezza passa attraverso Gesù, che cosa accade a chi non ha mai sentito parlare di lui? Il bambino morto in un villaggio amazzonico prima dell’arrivo di un missionario, l’uomo delle steppe vissuto mille anni prima dell’Incarnazione, l’antenato di un continente raggiunto dal Vangelo soltanto nel XVI secolo, o il contemporaneo che di Cristo ha incontrato solo una caricatura: il loro destino dipenderebbe da un semplice caso di nascita? Un Dio che condannasse una persona per un’ignoranza di cui non è responsabile non sarebbe giusto; formulata così, l’obiezione coglie un punto reale.
La Chiesa non elude la domanda. Respinge sia la risposta che condanna automaticamente tutti i non cristiani, sia quella secondo cui la fede non avrebbe alcuna importanza. Afferma una verità più alta: Dio vuole che tutti gli uomini siano salvati (1 Tm 2,4), possiede vie per raggiungere chi non è stato raggiunto da alcun predicatore e « non permette affatto che alcuno sia punito con pene eterne se non è reo di colpa volontaria »[1]. Ma non trasforma questa speranza in una garanzia meccanica.
Questo articolo affronta il caso concreto: che cosa accade proprio a quella persona? La possibilità dottrinale della salvezza senza conoscenza esplicita di Gesù è sviluppata in Si può essere salvati senza conoscere Gesù?; l’insegnamento sulle diverse religioni in Che cosa dice la Chiesa sulla salvezza dei non cristiani?; l’obiezione del pluralismo in Come rispondere all’obiezione delle molte religioni?. Qui guardiamo la persona realmente indicata dalla domanda: chi non è mai stato evangelizzato.
La domanda dietro la domanda: di chi stiamo parlando?
« Non averne mai sentito parlare » è una situazione precisa
La domanda non riguarda chi ha ascoltato il Vangelo e lo ha respinto, il battezzato indifferente o, in generale, chi vive a contatto con il cristianesimo. Riguarda chi non ha mai ricevuto l’annuncio, oppure ne ha conosciuto una deformazione tanto grave da renderlo irriconoscibile. La teologia cattolica distingue quindi chi rifiuta una luce da chi non ne ha mai ricevuto il raggio: responsabilità e giudizio non possono essere identici.
Chi rientra davvero in questa domanda
Vi rientrano le generazioni vissute prima della venuta di Cristo in ogni parte del mondo; i popoli raggiunti tardi dal Vangelo — l’America prima del 1492, l’Oceania profonda, alcune regioni dell’Asia centrale o dell’Africa —; i pochi popoli che ancora oggi scelgono l’isolamento; e quanti, per ragioni familiari, sociali o politiche, hanno incontrato soltanto un’immagine ostile e falsa del cristianesimo. Non si tratta dunque di un’eccezione marginale, ma di una questione che riguarda una parte immensa dell’umanità.
Che cosa non sta chiedendo questa domanda
Non chiede se tutte le religioni siano equivalenti: non lo sono. Non chiede se si possa rinunciare all’evangelizzazione: non si può. Non riguarda nemmeno specificamente i bambini morti senza Battesimo, tema distinto trattato in Che cosa accade a un bambino morto senza Battesimo? e Che cosa dice la Chiesa sul limbo?. La domanda è più precisa: che cosa accade, al termine della vita, a un adulto che non ha mai potuto conoscere Cristo?
Un’inquietudine antica, non un’invenzione moderna
Il vero scandalo: Dio punirebbe una casualità geografica?
L’obiezione ha inquietato i teologi fin dai primi secoli perché tocca la giustizia di Dio. Se la salvezza dipendesse esclusivamente dal luogo, dal secolo o dalla famiglia in cui si nasce, sarebbe una lotteria. La Scrittura afferma invece che « Dio non fa preferenza di persone » (At 10,34) e « vuole che tutti gli uomini siano salvati e giungano alla conoscenza della verità »[2]. L’inquietudine nasce dunque da un’intuizione di giustizia che la fede stessa condivide.
Il falso dilemma: « tutti dannati » oppure « la fede non conta »
Il rigorismo condannerebbe tutti coloro che non hanno ricevuto Battesimo e fede esplicita; questa tesi fu scartata dal Sant'Uffizio (lettera Suprema haec sacra, 8 agosto 1949)[3]. Il lassismo conclude invece che, se qualcuno può essere salvato senza annuncio esplicito, fede e missione sarebbero inutili. La Chiesa mantiene entrambe le verità: nessuno è salvato senza Cristo e Dio offre realmente a tutti una grazia sufficiente.
Che cosa lascia intravedere la Scrittura: Dio supera i confini visibili
La legge scritta nei cuori
San Paolo insegna che i pagani, pur non avendo ricevuto la Legge mosaica, non sono privi di ogni luce:
« Quando i pagani, che non hanno la Legge, per natura agiscono secondo la Legge, essi, pur non avendo Legge, sono legge a se stessi. Essi dimostrano che quanto la Legge esige è scritto nei loro cuori, come risulta dalla testimonianza della loro coscienza. » — San Paolo, Lettera ai Romani 2,14-15[4]
La coscienza retta e la legge naturale sono una parola di Dio inscritta nell’uomo. Chi non conosce il nome di Cristo può obbedire o disobbedire a quella luce; la sua risposta morale non è invisibile a Dio.
I giusti anteriori all’Alleanza
L’Antico Testamento presenta uomini giusti che non appartenevano al popolo eletto: Melchisedek, re e sacerdote del Dio Altissimo; Giobbe, uomo della terra di Uz; gli abitanti di Ninive, convertiti dalla predicazione di Giona. Queste figure mostrano che la grazia divina non ha mai aspettato i confini visibili dell’Alleanza per raggiungere un cuore retto.
« Colui che, senza conoscerlo, voi adorate »
Ad Atene, davanti all’altare del « dio ignoto », Paolo riconosce nei pagani una ricerca ancora incerta del vero Dio:
« Colui che, senza conoscerlo, voi adorate, io ve lo annuncio. […] Dio li ha fatti perché cerchino Dio, se mai, tastando qua e là come ciechi, arrivino a trovarlo, benché non sia lontano da ciascuno di noi. » — San Paolo all’Areopago, Atti degli Apostoli 17,23-27[5]
La ricerca sincera della verità, pur confusa e priva del nome esatto, può già essere l’effetto di una grazia preveniente.
Cornelio: la grazia precede il predicatore
Il centurione Cornelio pregava e faceva elemosine prima di aver ascoltato il Vangelo (At 10). Dio non lo abbandonò nell’ignoranza: inviò Pietro. La grazia operava già nel suo cuore e l’annuncio venne a compiere quell’opera. Questo ordine — prima la grazia, poi il predicatore — diventerà decisivo nella riflessione cattolica.
Cristo disceso fino ai morti: la luce del Sabato Santo
« Il Vangelo è stato annunciato anche ai morti »
Tra la morte e la Risurrezione, Cristo discese agli inferi, cioè nel soggiorno dei morti, non per soffrire ma per portare la Buona Notizia ai giusti che lo avevano preceduto.
« Infatti anche ai morti è stata annunciata la buona novella, affinché siano condannati, come tutti gli uomini, nel corpo, ma vivano secondo Dio nello Spirito. » — Prima lettera di san Pietro 4,6[6]
Che cosa significa la discesa agli inferi per i non evangelizzati
Il Catechismo precisa che Cristo non discese per liberare i dannati, ma « i giusti che lo avevano preceduto »[7]. Essi avevano vissuto secondo la luce ricevuta senza poter conoscere il nome di Gesù. La Redenzione raggiunge così retroattivamente i giusti di tutti i tempi: il sacrificio di Cristo non è prigioniero della cronologia o della geografia.
Una luce retrospettiva su tutta l’umanità
Se Cristo ha raggiunto nella morte coloro che non avevano potuto conoscerlo in vita, nessuna generazione e nessun popolo è, per principio, fuori dalla portata della grazia. La discesa agli inferi non elimina la necessità di rispondere a Dio, ma impedisce di immaginare una frontiera oltre la quale egli non possa più agire.
L’intelligenza della fede: dai Padri alla Scuola di Salamanca
Giustino e i « semi del Verbo »
Nel II secolo san Giustino afferma che il Verbo, pienamente rivelato in Gesù Cristo, ha disseminato ovunque semi di verità (logos spermatikos). Socrate, Eraclito e quanti vissero secondo ragione parteciparono, in modo imperfetto, a questa luce. Ovunque un uomo cerca sinceramente il vero e il bene, incontra già qualcosa del Verbo.
San Tommaso d’Aquino e « l’uomo allevato nella foresta »
Tommaso affronta il caso di un uomo cresciuto lontano da ogni annuncio:
« Se uno, allevato in tal modo nelle foreste o fra animali selvatici, seguisse la guida della ragione naturale nel cercare il bene e fuggire il male, si deve ritenere con assoluta certezza che Dio gli rivelerebbe, mediante un’ispirazione interiore, ciò che è necessario credere, oppure gli invierebbe un predicatore della fede, come inviò Pietro a Cornelio. » — San Tommaso d’Aquino, De veritate, q. 14, a. 11[8]
La formula non afferma che lo sforzo naturale salvi da solo. Dice che Dio non nega la grazia necessaria a chi risponde fedelmente alla luce ricevuta: l’aiuto può arrivare mediante un’ispirazione interiore oppure attraverso una missione visibile.
La Scuola di Salamanca e la salvezza degli indigeni d’America
Nel 1492 il problema divenne concreto: un intero continente era abitato da uomini che non avevano potuto ascoltare il Vangelo. Nella Relectio de Indis del 1539, Francisco de Vitoria sostenne che gli indigeni che non avevano mai ricevuto l'annuncio non erano colpevoli del peccato d'incredulità — restavano responsabili delle colpe contro la legge naturale, ma non erano dannati per una fede mai proposta loro; la riflessione, contemporanea della lotta domenicana per i diritti degli indigeni portata avanti in particolare da Bartolomé de Las Casas[9].
- verso il 155Giustino e i « semi del Verbo »
Nelle sue Apologie (I e II, verso il 155), il filosofo martire afferma che il Verbo ha seminato ovunque germi di verità, ai quali hanno partecipato anche i sapienti pagani.
- 1256-1259Tommaso d’Aquino e « l’uomo della foresta »
Nel De veritate (disputato a Parigi, 1256-1259), Tommaso sostiene che Dio offre la luce necessaria a chi segue rettamente la ragione naturale.
- 1539Vitoria e gli indigeni d’America
La Scuola di Salamanca rifiuta di dannare per incredulità i popoli del Nuovo Mondo mai evangelizzati.
- 13 gennaio 1547Concilio di Trento e il battesimo di desiderio
La VI sessione (decreto sulla giustificazione, cap. 4) riconosce che il desiderio del Battesimo può ottenerne il frutto.
- 1863Pio IX e l’ignoranza invincibile
Quanto conficiamur moerore insegna che Dio non punisce con pene eterne chi non ha colpa volontaria.
- 1964-1965Vaticano II: « per vie note a Dio »
Lumen Gentium, Gaudium et Spes e Ad Gentes formulano la dottrina contemporanea sulla salvezza dei non evangelizzati.
- 1990Giovanni Paolo II: Redemptoris Missio
L'enciclica missionaria: salvezza sempre per mezzo di Cristo, missione sempre necessaria.
Che cosa insegna oggi la Chiesa: ciò che accade realmente
Pio IX: l’ignoranza invincibile non è una colpa
Nel 1863 Pio IX insegnò che quanti ignorano invincibilmente la vera religione, osservano la legge naturale e sono pronti a obbedire a Dio possono, sotto l’azione della luce e della grazia divine, raggiungere la vita eterna[10]. Il punto decisivo non è l’assenza materiale dell’informazione, ma l’assenza di colpa volontaria.
« Dio, che vede perfettamente le menti, gli animi, i pensieri e le abitudini di tutti, non permette affatto, nella sua somma bontà e clemenza, che alcuno sia punito con pene eterne se non è reo di colpa volontaria. » — Beato Pio IX, Quanto conficiamur moerore, 10 agosto 1863[11]
Questa dottrina non è indifferentismo: la stessa enciclica riafferma la necessità della Chiesa e condanna l’idea che tutte le religioni siano equivalenti. Distingue semplicemente il rifiuto colpevole dall’ignoranza non scelta.
Il Vaticano II: « per vie note a Dio »
Il Concilio insegna che chi, senza colpa propria, non conosce il Vangelo e la Chiesa ma cerca sinceramente Dio e, con l’aiuto della grazia, tenta di compiere la sua volontà, « può conseguire la salvezza eterna »[12]. Gaudium et Spes ne dà il fondamento cristologico:
« Cristo è morto per tutti […] e dobbiamo ritenere che lo Spirito Santo dia a tutti la possibilità di venire associati, nel modo che Dio conosce, al mistero pasquale. » — Concilio Vaticano II, Gaudium et Spes, n. 22[13]
La formula « nel modo che Dio conosce » afferma una possibilità reale senza inventare un meccanismo di salvezza parallelo ai sacramenti.
Il Catechismo: un desiderio del Battesimo che si ignora di avere
Il Catechismo conclude che chi cerca la verità e compie la volontà divina per quanto la conosce può essere salvato; si può supporre che avrebbe desiderato esplicitamente il Battesimo se ne avesse conosciuto la necessità[14]. È il battesimo di desiderio implicito: non una formula mentale segreta, ma l’orientamento della volontà verso Dio e la verità.
Sempre per Cristo, mai « accanto » a lui
La grazia che raggiunge il non evangelizzato proviene dal sacrificio di Cristo ed è comunicata dallo Spirito Santo. Giovanni Paolo II precisa che essa ha un rapporto misterioso con la Chiesa, pur senza introdurre formalmente la persona nella sua comunione visibile[15]. Non esistono due vie di salvezza, una cristiana e una autonoma: esiste un solo Salvatore, che può operare oltre i confini visibili dell’annuncio.
Allora, concretamente, che cosa decide?
Ciò che apre la porta
Aprono il cuore la ricerca sincera di Dio e della verità, la fedeltà alla coscienza retta, il pentimento del male conosciuto e l’accoglienza della grazia. Questi atti non « comprano » la salvezza: sono già resi possibili dalla grazia di Cristo, che precede e sostiene la libertà.
Ciò che chiude la porta: il rifiuto, non l’ignoranza
Chiude la porta non l’ignoranza involontaria, ma il rifiuto consapevole del bene conosciuto: mentire alla propria coscienza, scegliere deliberatamente l’ingiustizia, indurirsi contro la verità. Dio giudica ogni persona secondo la luce realmente ricevuta, non secondo le conoscenze che le furono storicamente impossibili.
| Situazione concreta | Responsabilità morale | Ciò che Dio giudica |
|---|---|---|
| Il Vangelo non è mai stato annunciato | Nessuna colpa per l’ignoranza stessa | La risposta alla coscienza e alla grazia ricevuta |
| Cristo è stato presentato soltanto in modo falso | Responsabilità proporzionata alla luce effettivamente riconoscibile | La sincerità nella ricerca del vero e del bene |
| La verità è stata riconosciuta e poi rifiutata liberamente | Responsabilità reale per il rifiuto | La scelta volontaria davanti al bene conosciuto |
Una possibilità reale, non una garanzia automatica
Dire « può essere salvato » non significa « sarà certamente salvato ». Anche senza annuncio esplicito, la libertà può resistere alla legge naturale, coltivare l’egoismo e rifiutare le mozioni della grazia. La speranza cattolica evita quindi tanto la condanna automatica quanto l’ottimismo automatico.
Il caso dei bambini piccoli
I bambini morti senza Battesimo non hanno compiuto atti personali di accoglienza o rifiuto. La Chiesa li affida alla misericordia di Dio e invita a sperare nella loro salvezza; il tema richiede però distinzioni proprie, sviluppate in Che cosa accade a un bambino morto senza Battesimo?.
« Se si può essere salvati senza, perché i missionari? »
Il paradosso missionario
La possibilità di una via straordinaria non rende inutile la via ordinaria. Un uomo può essere salvato senza aver ricevuto l’annuncio, ma l’annuncio gli offre la certezza della fede, i sacramenti, la conoscenza personale di Cristo, una comunità e mezzi concreti per perseverare. Possibilità non significa facilità.
L’amore non calcola: il fuoco di san Francesco Saverio
Nel 1544 Francesco Saverio scrisse da Cochin ai gesuiti di Roma, addolorato perché moltitudini non diventavano cristiane per mancanza di operai che le istruisse; desiderava percorrere le università d'Europa, Parigi in particolare, per reclutarvi missionari[16]. Non calcolava il minimo indispensabile per sfuggire alla dannazione: voleva donare agli altri il bene immenso che aveva ricevuto.
Teresa, patrona delle missioni senza lasciare il Carmelo
Santa Teresa di Lisieux, proclamata patrona delle missioni con Saverio, mostra che la missione non consiste soltanto nel viaggio. Preghiera, sacrificio e carità partecipano alla stessa opera. Se la grazia precede il predicatore, la preghiera missionaria chiede precisamente che quella grazia prepari e apra i cuori.
La via ordinaria rimane l’annuncio
Ad Gentes ricorda che Dio può condurre alla fede, per vie a lui note, chi ignora il Vangelo senza colpa; nello stesso paragrafo afferma però che la Chiesa conserva il dovere e il diritto sacro di evangelizzare[17]. I due insegnamenti non si contraddicono: proprio perché Dio vuole salvare, invia la Chiesa.
Che cosa cambia per noi: sperare senza presumere
Per un antenato o una persona cara mai raggiunta dall’annuncio
Nessuno deve immaginare automaticamente dannato un antenato vissuto prima dell’arrivo dei missionari o una persona che non ha incontrato il vero volto di Cristo. Dio conosce la luce ricevuta, la coscienza, le ferite, le possibilità reali e la risposta segreta di ciascuno. La giustizia divina è più precisa di ogni nostro giudizio.
Pregare, offrire, affidare alla misericordia
La risposta cristiana non è speculare sul destino individuale, ma affidare i defunti a Dio, pregare per loro e confidare nella potenza del sacrificio di Cristo. Questa speranza non modifica retroattivamente una scelta libera; riconosce però che Dio può aver agito in modi che noi ignoriamo.
Il giusto atteggiamento del cuore: sperare senza presumere
La sintesi cattolica tiene insieme tre proposizioni: nessuno è condannato per un’ignoranza senza colpa; nessuno è salvato senza Cristo; nessuno deve presumere la salvezza come automatica. Questa posizione permette di sperare seriamente per ogni persona senza svuotare la fede, la conversione e la missione.
Per approfondire
- Si può essere salvati senza conoscere Gesù? — la possibilità dottrinale e il battesimo di desiderio.
- Che cosa dice la Chiesa sulla salvezza dei non cristiani? — il quadro generale sulle religioni.
- Come rispondere all’obiezione delle molte religioni? — verità cristiana e pluralismo religioso.
- Che cos’è la salvezza? — il significato cristiano della salvezza.
- Che cosa accade a un bambino morto senza Battesimo? — il caso distinto dei bambini.
Note e riferimenti
Beato Pio IX, enciclica Quanto conficiamur moerore ai vescovi d’Italia (10 agosto 1863), DS 2866: « … eos, qui invincibili circa sanctissimam nostram religionem ignorantia laborant […] posse, divinae lucis et gratiae operante virtute, aeternam consequi vitam; cum Deus […] minime patiatur, quempiam aeternis puniri suppliciis, qui voluntariae culpae reatum non habeat. » Il medesimo testo condanna l’indifferentismo e riafferma il dogma extra Ecclesiam nulla salus.
1 10 11Prima lettera di san Paolo a Timoteo 2,3-6: Dio nostro Salvatore « vuole che tutti gli uomini siano salvati e arrivino alla conoscenza della verità. Uno solo, infatti, è Dio e uno solo anche il mediatore fra Dio e gli uomini, l’uomo Cristo Gesù, che ha dato se stesso in riscatto per tutti ». Testo fondativo della volontà salvifica universale.
2Suprema Congregazione del Sant’Uffizio, lettera Suprema haec sacra all’arcivescovo di Boston Richard Cushing (8 agosto 1949), Protocollo 122/49 — DS 3866-3872. Condanna della posizione rigorista di Leonard Feeney; distinzione tra incorporazione visibile e unione alla Chiesa « con voto e desiderio », anche implicito in caso d’ignoranza invincibile.
3Lettera di san Paolo ai Romani 2,14-16: i pagani, pur privi della Legge, mostrano che quanto essa esige è « scritto nei loro cuori », come attesta la coscienza. Fondamento scritturistico della legge naturale.
4Atti degli Apostoli 17,22-28, discorso di Paolo all’Areopago: « Colui che, senza conoscerlo, voi adorate, io ve lo annuncio […] perché cerchino Dio, se mai arrivino a trovarlo ».
5Prima lettera di san Pietro 4,6: « Anche ai morti è stata annunciata la buona novella ». Cfr. 1 Pt 3,18-19, dove Cristo proclama il suo messaggio agli spiriti in prigione. Fondamento scritturistico della discesa agli inferi professata nel Credo.
6Catechismo della Chiesa Cattolica, §§ 632-635: Cristo discese nel soggiorno dei morti « come Salvatore, proclamando la Buona Novella agli spiriti che vi si trovavano prigionieri » (§ 632), non per liberare i dannati, ma « i giusti che l’avevano preceduto » (§ 633). L’opera redentrice si estende a tutti gli uomini di tutti i tempi e luoghi.
7San Tommaso d’Aquino, Quaestiones disputatae De veritate (disputata a Parigi durante il primo magistero, 1256-1259), q. 14, a. 11, ad 1 — latino verificato sull'edizione leonina online (corpusthomisticum.org): « Si enim aliquis taliter nutritus ductum rationis naturalis sequeretur in appetitu boni et fuga mali, certissime est tenendum quod Deus ei vel per internam inspirationem revelaret ea quae sunt necessaria ad credendum, vel aliquem fidei praedicatorem ad eum dirigeret, sicut misit Petrum ad Cornelium. » Traduzione italiana nel corpo dell’articolo.
8Francisco de Vitoria (ca. 1483-1546), Relectio de Indis, lezione pubblica all'Università di Salamanca, 1539: i popoli del Nuovo Mondo che non avevano mai ricevuto l'annuncio evangelico non erano colpevoli del peccato d'incredulità — “The barbarians who have never received any news of the faith or Christian religion will be damned for their mortal sins or their idolatry; but not for the sin of unbelief” (trad. ingl. A. Pagden e J. Lawrance, Vitoria: Political Writings, Cambridge University Press, 1991). Portata esatta: l'ignoranza non volontaria scusa dall'incredulità, non dalle altre colpe contro la legge naturale. Tesi della Scuola di Salamanca, contemporanea della difesa dei diritti degli indigeni portata avanti dal domenicano Bartolomé de Las Casas (ca. 1474-1566), in particolare nella controversia di Valladolid (1550-1551) contro Sepúlveda.
9Concilio Vaticano II, costituzione dogmatica Lumen Gentium (21 novembre 1964), n. 16: quanti, senza colpa propria, ignorano il Vangelo e la Chiesa, ma cercano sinceramente Dio e si sforzano, sotto l’influsso della grazia, di compierne la volontà, « possono conseguire la salvezza eterna ». Ripreso nel CCC § 847.
12Concilio Vaticano II, costituzione pastorale Gaudium et Spes (7 dicembre 1965), n. 22 § 5: poiché Cristo è morto per tutti, lo Spirito Santo offre a tutti « la possibilità di venire associati, nel modo che Dio conosce, al mistero pasquale ». Ripreso nel CCC § 1260.
13Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1260, citando Gaudium et Spes 22: ogni uomo che ignora il Vangelo e la Chiesa, ma cerca la verità e compie la volontà di Dio per quanto la conosce, può essere salvato; si può supporre che avrebbe desiderato esplicitamente il Battesimo se ne avesse conosciuto la necessità.
14San Giovanni Paolo II, enciclica Redemptoris Missio (7 dicembre 1990), n. 10: per chi non conosce Cristo, la salvezza è accessibile mediante una grazia che ha un rapporto misterioso con la Chiesa, illumina la persona in modo adeguato alla sua condizione, proviene da Cristo ed è comunicata dallo Spirito Santo.
15San Francesco Saverio (1506-1552), lettera collettiva ai gesuiti di Roma scritta da Cochin, India. Doppia datazione: le edizioni antiche la datano al 31 dicembre 1543 (H. J. Coleridge, The Life and Letters of St. Francis Xavier, t. I, Londra, Burns and Oates, 1886, lettera XIV «To the Society at Rome», passo verificato p. 155-156), mentre l'edizione critica la retrodata al 15 gennaio 1544 (G. Schurhammer e J. Wicki, Epistolae S. Francisci Xaverii aliaque eius scripta, Monumenta Historica Societatis Iesu, Roma, 1944-1945, t. I; testo spagnolo in Cartas y escritos de San Francisco Javier, Madrid, BAC, 1996; cfr. J. Brodrick, Saint Francis Xavier (1506-1552), Londra, Burns Oates, 1952). Vi deplora (parafrasi) che moltitudini non diventino cristiane per mancanza di operai che le istruiscano, e sogna di percorrere le università d'Europa, Parigi in particolare, per reclutarvi missionari. Testo inglese, verificato in Coleridge: “There is now in these parts a very large number of persons who have only one reason for not becoming Christian, and that is that there is no one to make them Christians. It often comes into my mind to go round all the Universities of Europe, and especially that of Paris, crying out everywhere like a madman…” Proclamato patrono delle missioni con santa Teresa di Lisieux da Pio XI nel 1927.
16Concilio Vaticano II, decreto Ad Gentes (7 dicembre 1965), n. 7: Dio può condurre alla fede, « per vie a lui note », chi ignora senza colpa il Vangelo; resta tuttavia intatto il dovere e il diritto sacro della Chiesa di evangelizzare. Ripreso nel CCC § 848.
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