Sant'Aidan di Lindisfarne (590-651)

L'apostolo della Northumbria

Alla morte di Aidan, nel 651, la Northumbria — vasto regno che comprendeva il nord dell'attuale Inghilterra e il sud dell'attuale Scozia — era diventata cristiana. Sedici anni prima il risultato era tutt'altro che certo: il primo tentativo di evangelizzazione, giunto da sud con il vescovo Paolino, era crollato dopo la morte del re Edwin nel 633 e il paese era ricaduto nel paganesimo^[5]. Aidan, venuto dall'Occidente celtico, risollevò la missione e la portò a compimento. La tradizione gli attribuì dunque giustamente il titolo di «apostolo della Northumbria»^[6][7].

Il suo genio non fu quello di un organizzatore o di un teologo, ma di un testimone. Beda lo afferma senza esitazioni: Aidan insegnava prima con la propria vita, mentre le sue parole si limitavano a confermare ciò che tutti vedevano in lui. Da Lindisfarne irradiò la fede su un intero popolo e la posterità spirituale che lasciò — una schiera di santi vescovi, abati e monaci — fece dell'Inghilterra settentrionale, per mezzo secolo, il faro intellettuale e spirituale dell'Occidente, fino a produrre lo stesso Beda.

Un santo della dolcezza

Il tratto che tutte le fonti concordano nel sottolineare è la dolcezza di Aidan. In un'epoca in cui la conversione era spesso perseguita mediante la pressione dei re e le dimostrazioni di forza, egli scelse la pazienza. Non maltrattava nessuno, non pretendeva nulla e non imponeva la fede: la proponeva, camminando di villaggio in villaggio, fermandosi a parlare con le persone, battezzando chi credeva e incoraggiando chi esitava^[8]. Beda riassunse questa pedagogia della tenerezza in una formula celebre: Aidan offriva anzitutto «il latte di una dottrina più mite»^[9].

Quella dolcezza non era debolezza. Aidan sapeva esercitare una libertà formidabile davanti ai potenti: rifiutava di trattenere per sé i doni dei re, rimproverava senza timore i ricchi che agivano male e imponeva a tutti, cominciando da se stesso, il rigore del digiuno^[10][11]. In lui la dolcezza era la forma assunta da una forza interiore interamente consegnata a Dio.

Il nome: «il piccolo fuoco»

Il suo nome irlandese, Áedán, è un diminutivo di áed, «fuoco»: significa qualcosa come «il piccolo fuoco» o «l'infiammato»^[12]. Per una felice coincidenza linguistica, l'apostolo della Northumbria portava un nome che esprimeva la sua missione: trasmettere il fuoco del Vangelo da un'isola all'altra e da un cuore all'altro. L'iconografia tarda lo raffigura infatti spesso con una torcia in mano, in eco al miracolo delle fiamme deviate da Bamburgh; a questo titolo una tradizione posteriore ne fece anche il patrono dei vigili del fuoco^[13].

Iona, figlia di Columba

Aidan fu interamente frutto del monachesimo celtico. Nato in Irlanda verso il 590, divenne monaco a Iona, la piccola isola delle Ebridi dove san Columba (Colum Cille) aveva fondato nel 563 il monastero destinato a evangelizzare la Scozia e a formare generazioni di missionari^[14][15]. Una tradizione lo collega inoltre, in gioventù, a san Senán sull'isola di Inis Cathaigh^[16].

Iona non era un monastero come gli altri. Era un vivaio di apostoli, organizzato secondo gli usi irlandesi: al vertice un abate, più che un vescovo; un'ascesi severa; un amore appassionato per la Scrittura e la copiatura dei manoscritti; un vivo senso della peregrinatio pro Christo, l'esilio volontario per amore di Cristo. Aidan portò questo spirito in Northumbria. Per la comune radice irlandese si veda san Patrizio; per il ramo continentale dello stesso slancio missionario, san Colombano.

Oswald, il re cristiano tornato dall'esilio

La storia di Aidan è inseparabile da quella di un re: Oswald di Northumbria. Esiliato dopo la morte del padre, Oswald trovò rifugio a Iona, dove i monaci lo battezzarono e formarono^[17]. Nel 634 riconquistò il regno nella battaglia di Heavenfield, dopo aver innalzato una croce di legno e fatto inginocchiare in preghiera davanti ad essa tutto il suo esercito: il primo segno pubblico della fede che avrebbe trasformato la Northumbria^[18][19].

Da re cristiano, Oswald volle subito evangelizzare il proprio popolo. Invece di rivolgersi alla missione romana del sud, però, si appellò a coloro che lo avevano convertito e chiese a Iona di inviargli un vescovo^[20]. Quella scelta determinò ogni cosa: la Northumbria sarebbe stata evangelizzata dalla Chiesa celtica, e così Aidan entrò nella storia.

Il fallimento del primo vescovo

Iona inviò dapprima un altro monaco, tradizionalmente chiamato Corman. La missione fallì. Beda riferisce che egli tornò presto, dichiarando i northumbri indomabili, duri e barbari, impossibili da convertire^[21]. Aidan compare per la prima volta nell'assemblea dei monaci riunita per esaminare quel fallimento, e una sola frase ne rivela l'anima:

«Mi sembra, fratello, che tu sia stato troppo severo con i tuoi ascoltatori ignoranti: avresti dovuto offrire loro anzitutto, secondo la pratica degli Apostoli, il latte di una dottrina più mite, finché, nutriti poco a poco dalla parola di Dio, non fossero diventati capaci di ricevere i precetti più perfetti.» — Beda, Storia ecclesiastica, III, 5^[22]

Tutti gli sguardi si posarono su di lui: l'uomo che aveva diagnosticato con tanta saggezza l'errore altrui era colui che bisognava inviare. Aidan fu consacrato vescovo e mandato in Northumbria. Beda conclude che la colpa del predecessore mise in luce la virtù di Aidan, «nel quale soprattutto si trovava quella discrezione che è madre delle virtù»^[23].

«Il latte di una dottrina più mite»

La frase di Aidan sul latte della dottrina non fu una semplice replica arguta, ma un intero programma missionario. Richiama il metodo di san Paolo con i Corinzi ancora carnali: «Vi ho dato da bere latte, non cibo solido» (1 Cor 3,2). Aidan comprese che la conversione di un popolo non può essere decretata: deve essere coltivata passo dopo passo, incontrando le persone là dove si trovano. È il contrario della conquista: una pazienza da educatore.

Questa intuizione incontrava, per altra via, la sapienza della missione romana. Qualche decennio prima, san Gregorio Magno aveva consigliato a sant'Agostino di Canterbury di non distruggere brutalmente i templi pagani, ma di purificarli e convertirli, «perché chi vuole salire a una grande altezza deve procedere per gradi, non per salti». Le scuole romana e celtica divergevano sulla data della Pasqua, ma concordavano sull'essenza del metodo: dolcezza e crescita graduale.

Lindisfarne, l'isola-monastero

Per la propria sede Aidan non chiese una città, ma un'isola: Lindisfarne, oggi Holy Island, una lingua di terra che la marea separa due volte al giorno dal continente, al largo della fortezza reale di Bamburgh^[24][25]. La scelta è rivelatrice. Secondo l'uso romano un vescovo risiede in una città; secondo quello celtico vive in un monastero. Aidan, vescovo e monaco, volle un'isola dove pregare, studiare, formare i discepoli e dalla quale irradiare la fede, come Iona di cui Lindisfarne divenne la figlia spirituale.

Vi fondò nel 635 un monastero destinato a diventare uno dei più celebri della cristianità. A Lindisfarne, due generazioni dopo, sarebbero stati miniati i famosi Vangeli di Lindisfarne, capolavoro dell'arte insulare; lì avrebbe vissuto e sarebbe morto san Cuthbert; da lì sarebbe scaturita un'intera corrente di santità. Il seme gettato da Aidan sarebbe diventato una foresta.

Il re interprete

Uno dei quadri più belli lasciatici da Beda mostra il re e il vescovo fianco a fianco. Aidan, appena arrivato, non parlava ancora inglese; il re Oswald, cresciuto a Iona, parlava invece correntemente irlandese. Nei primi tempi si vedeva dunque spesso il vescovo predicare in gaelico e il re in persona tradurre le sue parole ai conti e ai servitori^[26].

«Era davvero bello vedere il re stesso interpretare la parola di Dio per i suoi capi e ministri, poiché durante il lungo esilio aveva imparato perfettamente la lingua degli Scoti.» — Beda, Storia ecclesiastica, III, 3^[27]

Questa immagine riassume l'alleanza tra Aidan e Oswald: non un re che si serve della Chiesa, ma un re che diventa servitore della Parola, spiritualmente inginocchiato davanti all'umile monaco venuto dalle isole. L'evangelizzazione della Northumbria nacque da questa amicizia tra la santità e il potere posto al servizio di Dio.

A piedi, mai a cavallo

Il dettaglio che più colpì la memoria cristiana fu il fatto che Aidan viaggiasse a piedi. Da vescovo avrebbe potuto cavalcare; rifiutò, per restare allo stesso livello delle persone che incontrava. Beda lo annotò come un tratto essenziale:

«Sia in viaggio sia altrove, era solito percorrere il paese a piedi, mai a cavallo, salvo una necessità urgente; così, camminando tra la gente, non appena scorgeva qualcuno, ricco o povero, poteva fermarsi subito per invitarlo, se incredulo, al mistero della fede oppure, se credente, per rafforzarlo nella fede.» — Beda, Storia ecclesiastica, III, 5^[28]

Camminare era per Aidan una pedagogia. A cavallo il vescovo passa sopra il popolo; a piedi cammina con esso. La missione non era un giro d'ispezione, ma un incontro da uomo a uomo lungo la strada.

L'elemosina e il riscatto degli schiavi

Aidan non tratteneva nulla per sé. Tutto ciò che re e ricchi gli donavano, egli lo distribuiva immediatamente ai poveri^[29]. E non solo: con il denaro ricevuto riscattava gli schiavi venduti ingiustamente; molti di coloro che liberava li istruiva e li conduceva fino al sacerdozio^[30][31]. Era un gesto di enorme portata: il vescovo trasformava l'elemosina in promozione spirituale, facendo degli antichi prigionieri i futuri sacerdoti della Chiesa.

«Tutto il denaro che riceveva dai ricchi, o lo distribuiva, come si è detto, per l'uso dei poveri, oppure lo impiegava per riscattare coloro che erano stati venduti ingiustamente come schiavi. Molti di quelli che aveva così riscattato li fece poi suoi discepoli e, dopo averli istruiti e formati, li elevò al sacerdozio.» — Beda, Storia ecclesiastica, III, 5^[32]

La scuola dei dodici ragazzi inglesi

Aidan ebbe un'intuizione geniale per il futuro della Chiesa inglese: non limitarsi a importare monaci irlandesi, ma formare il clero sul posto. Accolse a Lindisfarne dodici giovani inglesi per istruirli fin dall'infanzia, affinché la Northumbria avesse presto i propri vescovi, i propri maestri e una Chiesa radicata nel paese^[33][34].

La scommessa fu vinta oltre ogni speranza. Tra quei dodici figuravano Eata, futuro abate di Melrose e poi di Lindisfarne, e i fratelli Cedd, futuro vescovo dei Sassoni orientali, e Chad, futuro vescovo di Mercia, anch'egli canonizzato^[35]. La piccola scuola dell'isola divenne la matrice dell'episcopato inglese.

Una Chiesa che forma santi

Il frutto più luminoso di Aidan sono i santi che suscitò o sostenne. Quando una nobildonna di nome Hilda volle consacrarsi a Dio, fu Aidan a incoraggiarla, a richiamarla in Northumbria e a guidarla nella vocazione; sarebbe diventata badessa di Whitby, una delle maggiori figure della Chiesa inglese^[36]. E la stessa notte della morte di Aidan, un giovane pastore chiamato Cuthbert ricevette la visione che determinò la sua vita monastica^[37].

La fecondità di una vita si misura dai suoi frutti: pochi santi hanno fatto sbocciare intorno a sé una simile fioritura. Per il seguito di questa discendenza si vedano san Cuthbert, santa Hilda di Whitby e san Beda il Venerabile, che ne fu il lontano erede.

La preghiera e la Scrittura

Nel cuore di un'attività tanto intensa, Aidan era anzitutto un contemplativo. Beda osserva che impiegava il tempo libero a leggere la Scrittura e a farla imparare a memoria, imponendo la stessa disciplina a tutti i suoi compagni, chierici o laici: ovunque andassero, dovevano meditare i salmi oppure studiare le Scritture^[38]. La missione scaturiva dalla preghiera; l'azione nasceva dalla Parola ruminata.

Il digiuno e il ritiro a Inner Farne

Aidan viveva in grande austerità. Con i discepoli digiunava il mercoledì e il venerdì fino all'ora nona, verso le quindici, durante tutto l'anno salvo i cinquanta giorni di gioia dopo Pasqua: una disciplina che molti adottarono sul suo esempio^[39]. Quando desiderava pregare in solitudine, si ritirava sulla piccola isola di Farne, al largo di Bamburgh, deserta e battuta dai venti^[40]. Là, nel silenzio del mare, l'apostolo instancabile si ricolmava di Dio. Più tardi Cuthbert vi sarebbe vissuto da eremita: Aidan gli aveva indicato la via.

La libertà evangelica davanti ai potenti

La dolcezza di Aidan non arrivava mai alla compiacenza. Beda insiste: il vescovo non adulava i ricchi, non taceva sulle loro colpe per paura o interesse, ma li correggeva con severa franchezza^[41]. Quando uomini potenti sedevano alla sua tavola, serviva loro soltanto il cibo semplice dei poveri e faceva percepire, senza disprezzo ma anche senza adulazione, la vanità delle ricchezze. Questa libertà di parola davanti ai grandi è l'esatto rovescio della sua tenerezza verso i piccoli: un unico amore della verità, che consola gli umili e scuote i potenti.

Oswald, l'amico e il martire

L'amicizia di Aidan con Oswald durò fino alla morte del re. Beda racconta un episodio che li ritrae entrambi. Un giorno di Pasqua, mentre il re stava per mettersi a tavola con il vescovo, gli annunciarono che una folla di poveri mendicava fuori. Oswald fece portare immediatamente ai poveri il piatto d'argento destinato al banchetto e ordinò perfino di spezzare il piatto per distribuirne i pezzi. Colpito, Aidan prese la mano destra del re ed esclamò: «Che questa mano non conosca mai la corruzione!»^[42]

Oswald fu ucciso in battaglia nel 642, contro il pagano Penda di Mercia, mentre pregava per le anime dei propri soldati. La tradizione riferisce che la sua mano destra rimase incorrotta, compiendo la parola di Aidan, e divenne una reliquia venerata^[43]. Il re morì martire; il vescovo gli sopravvisse nove anni, fedele alla sua memoria.

Oswine e il cavallo donato al povero

Dopo Oswald, sulla provincia di Deira regnò un altro re santo, Oswine, uomo di notevole bontà e umiltà che Beda chiama amico di Aidan. L'episodio più celebre di tutta la vita del vescovo è quello del cavallo. Oswine aveva donato ad Aidan un eccellente cavallo reale, completo di finimenti, perché non dovesse camminare sempre e attraversare i fiumi a piedi. Ma durante il viaggio Aidan incontrò un povero che chiedeva l'elemosina; senza esitare gli donò il cavallo reale, finimenti compresi^[44].

Quando lo seppe, il re ne fu contrariato: «Non avevamo forse cavalli di minor valore da donare ai poveri, senza doverci privare di quello che avevo scelto appositamente per te?» Aidan rispose allora con le parole che hanno attraversato i secoli:

«Che dici, o re? Questo puledro di giumenta ti è dunque più caro di questo figlio di Dio?» — Beda, Storia ecclesiastica, III, 14^[45]

Il seguito è ancora più bello. Il re, rientrato dalla caccia e intento a scaldarsi accanto al fuoco, meditò quelle parole, gettò improvvisamente le armi, si prostrò ai piedi del vescovo e chiese perdono, promettendo di non contestare mai più ciò che Aidan avrebbe donato ai figli di Dio. A quella vista il vescovo, sconvolto, scoppiò in lacrime. Un sacerdote gliene domandò la ragione, in irlandese perché il re non comprendesse; Aidan rispose:

«So che il re non vivrà a lungo, perché non ho mai visto un sovrano tanto umile. Questa nazione non merita di avere un simile capo.» — Beda, Storia ecclesiastica, III, 14^[46]

La profezia si compì. Oswine fu assassinato a tradimento il 20 agosto 651. Aidan, con il cuore spezzato, gli sopravvisse soltanto dodici giorni^[47][48]. La dolcezza del vescovo e quella del re si congiunsero fino a una morte quasi simultanea.

L'olio che placa la tempesta

Beda, che non prodiga con leggerezza i racconti meravigliosi, riferisce diversi miracoli di Aidan. Uno riguarda una tempesta in mare. Aidan aveva consegnato a un sacerdote, incaricato di accompagnare in nave una giovane promessa sposa del re, un'ampolla di olio benedetto, annunciandogli che si sarebbe levata una tempesta e che allora avrebbe dovuto versare l'olio sulle onde. Così avvenne: quando la tempesta infuriò, il sacerdote versò l'olio e il mare si calmò immediatamente, riportando la barca in porto^[49]. Il dono della profezia e il dominio sugli elementi, nella tradizione del Vangelo (cfr. Mc 4,39), manifestavano la santità del monaco.

Le fiamme deviate da Bamburgh

Il miracolo più impressionante avvenne durante un assedio. Il re pagano Penda di Mercia, accanito nemico dei cristiani, attaccò la fortezza reale di Bamburgh; non riuscendo a conquistarla, ammassò contro le mura travi e fascine e vi appiccò il fuoco, sperando di incendiare la città. Aidan si trovava allora in ritiro sull'isola di Farne, a due miglia di distanza. Vedendo le fiamme e il fumo spinti dal vento verso la città, alzò gli occhi e le mani al cielo e gridò in lacrime:

«Vedi, Signore, quali grandi mali compie Penda!» — Beda, Storia ecclesiastica, III, 16^[50]

Subito, racconta Beda, il vento cambiò direzione e respinse le fiamme su coloro che le avevano accese; terrorizzati, gli assedianti rinunciarono^[51]. La preghiera dell'uomo di Dio compì ciò che le armi non avevano potuto fare: salvare una città. A questa scena la tradizione posteriore ha ricollegato il suo patronato sui vigili del fuoco e l'attributo della torcia.

Appoggiato al contrafforte della chiesa

Aidan morì il 31 agosto 651, nel diciassettesimo anno del suo episcopato^[52]. Fu colpito da malattia mentre si trovava vicino a Bamburgh. Gli avevano innalzato una tenda contro il muro occidentale della chiesa e fu lì, appoggiato al contrafforte di legno che sosteneva l'edificio, che rese l'anima a Dio^[53].

Beda aggiunge un particolare che colpì profondamente: quel contrafforte, il palo di legno contro il quale il santo era morto, scampò per due volte all'incendio che distrusse la chiesa, come preservato dalla santità di chi lo aveva toccato; fu poi conservato nella nuova chiesa e vi si verificarono miracoli^[54]. Il vescovo che non aveva posseduto nulla lasciava come reliquia un semplice palo di carpenteria, immagine perfetta del suo spogliamento.

La visione di Cuthbert

La stessa notte della morte di Aidan, a decine di chilometri di distanza, un adolescente custodiva le greggi sulle colline: si chiamava Cuthbert. Mentre vegliava e pregava, vide improvvisamente aprirsi il cielo e scendere una luce; al suo interno, degli angeli portavano verso il cielo un'anima di fuoco. Al mattino seppe che il vescovo Aidan era morto proprio a quell'ora. Sconvolto, Cuthbert comprese che l'anima vista salire era quella del santo e decise di farsi monaco^[55].

Così la morte di Aidan generò immediatamente la vocazione di colui che sarebbe diventato il più amato dei santi del Nord. Spegnendosi sulla terra, il «piccolo fuoco» di Iona accese un'altra fiaccola. Per il seguito di questa storia, si veda san Cuthbert.

Il computo celtico

Aidan apparteneva alla Chiesa celtica, che calcolava la data di Pasqua secondo un antico computo diverso da quello di Roma e i cui monaci portavano una tonsura particolare. Su questi punti di osservanza, non di dottrina, la Chiesa irlandese si era trovata poco a poco in disaccordo con l'uso romano che si imponeva altrove^[56][57]. In piena buona fede, Aidan rimase fedele alla consuetudine dei suoi padri di Iona.

Il giudizio equilibrato di Beda

Qui si rivela la grandezza di Beda come storico e come cattolico. Beda era decisamente romano: disapprovava apertamente il computo pasquale di Aidan, che riteneva errato. Eppure si rifiuta di ridurre il santo al suo errore di calcolo. Distingue con cura l'osservanza dalla santità e rende ad Aidan un omaggio tanto più credibile perché proviene da un contraddittore:

«Lodo e ammiro in quest'uomo tutto ciò che so o credo veramente degno di lode, perché sono cose gradite a Dio: il suo amore per la pace e la carità, per la continenza e l'umiltà; il suo animo vittorioso sull'ira e sull'avarizia, sprezzante dell'orgoglio e della vanagloria.» — Beda, Storia ecclesiastica, III, 17^[58]

Beda rimprovera ad Aidan di non aver osservato la Pasqua secondo il computo corretto, ma aggiunge subito che celebrava la Risurrezione con fede, pietà e amore retti e che agiva «per ignoranza del computo canonico», non per disprezzo dell'unità^[59]. È un modello di discernimento cattolico: mantenere fermamente la verità della disciplina ecclesiale senza condannare un santo manifestamente amato da Dio, la cui vita era una predicazione continua del Vangelo. La santità non è assenza di errore; è carità perfetta.

Whitby (664) e la traslazione delle reliquie

La questione pasquale fu risolta tredici anni dopo la morte di Aidan, al sinodo di Whitby (664), proprio nel monastero di santa Hilda: il re Oswiu adottò l'uso romano, difeso in particolare da san Wilfrid^[60]. Una parte dei monaci irlandesi, guidati dal vescovo Colman, preferì allora ritirarsi verso nord invece di cambiare; partendo, Colman portò con sé a Iona una parte delle ossa di sant'Aidan^[61]. Così, dopo la morte, le reliquie dell'apostolo della Northumbria ripresero la via dell'isola che lo aveva inviato.

Reliquie e luoghi

Aidan fu sepolto dapprima a Lindisfarne, a destra dell'altare della chiesa di San Pietro, «con gli onori dovuti a un così grande vescovo»^[62]. Una parte delle reliquie partì poi per Iona con Colman^[63]; nell'XI secolo alcuni monaci di Glastonbury ottennero presunte reliquie di Aidan, contribuendo a diffonderne il culto nel sud dell'Inghilterra^[64]. Ancora oggi Lindisfarne, Holy Island, è un importante luogo di pellegrinaggio e una statua di sant'Aidan, con la torcia in mano, ne conserva la memoria.

Patronati e memoria

La sua festa si celebra il 31 agosto, giorno della morte, nei calendari cattolico, ortodosso e anglicano^[65][66]. È venerato come patrono della Northumbria e, in riferimento al miracolo delle fiamme di Bamburgh, la tradizione posteriore ne fece anche il patrono dei vigili del fuoco. Il suo nome è stato dato a scuole e a un collegio dell'Università di Durham. Soprattutto, la sua memoria rimane legata a un modo di evangelizzare umile, mite, povero e itinerante che oggi viene riscoperto come una lezione missionaria per il nostro tempo.

Quattordici secoli dopo la sua morte, l'apostolo della Northumbria rimane sorprendentemente attuale. Insegna anzitutto che si converte con la dolcezza e con l'esempio, non con la pressione: il «latte di una dottrina più mite» è ancora l'unica via per raggiungere un mondo che non sopporta più che gli si imponga la verità, ma che può ancora essere toccato da una vita donata.

Insegna poi la libertà del povero. Aidan non possedeva nulla, donava tutto, camminava a piedi e mangiava il cibo degli umili; proprio da questo spogliamento nasceva la sua autorità sui re. Il vescovo che non era attaccato a nulla poteva dire ogni cosa, perché non aveva nulla da perdere né da guadagnare. La sua libertà evangelica davanti ai potenti è il frutto diretto della sua povertà reale.

«Questo puledro di giumenta ti è dunque più caro di questo figlio di Dio?» — La domanda di Aidan al re Oswine attraversa i secoli come un esame di coscienza. Tutto ciò che possediamo, conserviamo e preferiamo: il santo ci chiede se ai nostri occhi valga più di uno solo dei poveri nei quali Cristo si nasconde. È la domanda di un uomo che, avendo donato tutto, aveva guadagnato Dio. Un piccolo fuoco venuto da un'isola sperduta, la cui fiamma non ha ancora finito di illuminare.

• San Columba (521-597) — il fondatore di Iona, il monastero che formò e inviò Aidan.
• San Beda il Venerabile (672-735) — lo storico al quale dobbiamo l'intero ritratto di Aidan e il suo ammiratore nonostante le divergenze.
• San Cuthbert — il pastore che la visione della morte di Aidan fece monaco e il più grande santo di Lindisfarne dopo di lui.
• Santa Hilda di Whitby — la badessa incoraggiata da Aidan, ospite del sinodo del 664.
• Sant'Agostino di Canterbury e san Gregorio Magno — la parallela missione romana, partita dal sud.
• San Patrizio e san Colombano — le altre grandi figure del monachesimo celtico missionario.
• San Wilfrid — il difensore dell'uso romano al sinodo di Whitby, che concluse la controversia pasquale ereditata da Aidan.