Sant'Alessandro Sauli (1534/1535-1592)

La Congregazione dei chierici regolari di San Paolo, detti Barnabiti, nasce a Milano negli anni 1530 per impulso di sant'Antonio Maria Zaccaria, con sant'Angela Merici e il conte Girolamo Miani. Si dà come compito la predicazione, la catechesi, la cura dei malati e la riforma del clero.^[15][16]

Alessandro Sauli vi entra nel 1551, all'età di diciassette anni. È ordinato sacerdote nel 1556. Le notizie concordano sui tratti che lo distinguono allora: vita interiore intensa, rigore dottrinale, attitudine alla direzione spirituale, e una predicazione che parla ai semplici senza cedere nulla sul fondo.^[17][18]

Nel 1567, è eletto superiore generale della Congregazione. È il tempo in cui san Carlo Borromeo intraprende la grande riforma dell'arcidiocesi di Milano, dopo il concilio di Trento. Carlo si confessa da Alessandro Sauli e lo consulta: il barnabita diventa uno dei suoi consiglieri più ascoltati.^[19][20] L'incontro di questi due santi illumina un'intera epoca della Chiesa lombarda: un cardinale arcivescovo che riforma, un religioso che lo guida nella preghiera e nel discernimento.

Il 10 febbraio 1570, il papa san Pio V nomina Alessandro Sauli vescovo di Aléria, in Corsica.^[21][22] La diocesi è allora in uno stato che gli storici descrivono come critico: guerre e incursioni barbaresche, popolazione provata, clero poco formato, chiese in rovina, abusi radicati. Il futuro santo rifiuta dapprima l'incarico, per coscienza della sua insufficienza; cede all'obbedienza e parte.^[23][24]

I ventuno anni del suo episcopato corso (1570-1591) costituiscono l'essenziale della sua opera. Nominis ne dà la formula esatta: « ventuno anni di intensa attività pastorale ».^[25] Comprende:

• la visita sistematica della diocesi, nonostante le distanze, le strade pericolose e la povertà dei luoghi;
• la predicazione e la catechesi al popolo, in una lingua e con un ordine che tutti possono recepire;
• la riforma dei costumi del clero e dei fedeli, annunciata con fermezza e vissuta prima dal vescovo stesso;
• la fondazione del seminario di Bastia, per formare un clero capace di sostenere la dottrina e il culto;
• la redazione di un « catechismo modello », che resta come uno degli strumenti più duraturi del suo passaggio;
• la cura dei poveri, dei malati e dei prigionieri, in un'isola esposta alle razzie.

Il breve di beatificazione di Benedetto XIV ne condensa il risultato in due proposizioni, che Nominis cita quali sono:

« I costumi furono emendati, il clero riportato al suo primo fervore » (breve di beatificazione, 1741).^[26][27]

Per la Corsica, l'eredità è così profonda che la tradizione locale lo chiama « l'apostolo della Corsica ».^[28][29]

Due luoghi della Corsica conservano una traccia particolare del suo episcopato. Bastia ospita il seminario che fonda: una casa di formazione, con una disciplina e un programma di dottrina che servono da riferimento. Il catechismo che vi stabilisce è detto « modello », cioè ordinato, completo, alla misura di un popolo che da tempo non riceveva un'istruzione solida.^[30][31]

Cervione ha a lungo conservato il ricordo della sua presenza episcopale. Nominis segnala che la sua festa vi è ancora una « festa locale » nella cattedrale.^[32] La tradizione corsa ha conservato il ricordo di un vescovo che predicava, catechizzava, visitava i villaggi e risollevava le chiese; i racconti d'epoca e le notizie successive concordano sull'intensità di questo lavoro.^[33][34]

Nel 1591, Alessandro Sauli è trasferito alla diocesi di Pavia. Vi resta un solo anno. Lo stesso metodo vi si applica: riforma del clero, predicazione, esigenza dottrinale. Nel 1592, durante una visita pastorale, si ammala a Calosso d'Asti e vi muore l'11 ottobre.^[35][36]

La reputazione di santità non si spegne con lui. La Causa è proseguita nel XVIII secolo; il papa Benedetto XIV firma il breve di beatificazione il 23 aprile 1741 (alcune notizie danno 1742). Il testo del breve, conservato nelle notizie, è un giudizio d'insieme sul suo episcopato: « I costumi furono emendati, il clero riportato al suo primo fervore ».^[37][38]

La canonizzazione è pronunciata dal papa san Pio X l'11 dicembre 1904.^[39][40][41] La data dell'11 ottobre rimane quella della sua festa, giorno della sua morte, con una solennità particolare a Cervione e presso i Barnabiti.^[42][43][44]

Il titolo di « apostolo della Corsica » non è una formula di cortesia: dice un'opera precisa, un'isola risollevata da ventuno anni di predicazione, di fondazione e di presenza. La Chiesa vi ha visto un modello di vescovo missionario all'interno della stessa cristianità, un vescovo che riprende la strada, rifonda i seminari, riprende la catechesi dal principio.^[45][46]

Le rappresentazioni di sant'Alessandro Sauli sono poche ma caratteristiche. La pittura lombarda della fine del XVI secolo o del XVII secolo lo mostra in estasi, in preghiera, lo sguardo alzato, talvolta con il pastorale e le insegne episcopali; un'altra scena lo mostra che accetta la croce, allusione all'obbedienza che lo ha portato in Corsica e alla mortificazione della sua propria volontà.^[47]

I ritratti di vescovo lo presentano con il pastorale, la mitria, talvolta un libro (il catechismo) o un modello di chiesa (la sua diocesi). Le immagini barnabite lo fanno volentieri apparire accanto a san Carlo Borromeo, ricordando il loro legame di direzione spirituale, o a sant'Antonio Maria Zaccaria, fondatore della Congregazione.^[48][49]

Per il fedele, l'iconografia di sant'Alessandro Sauli dice due cose: un vescovo in preghiera (l'estasi), e un vescovo che obbedisce (la croce accettata). Il resto della sua vita si legge nelle sue opere: il seminario di Bastia, il catechismo, le strade della Corsica.

• San Carlo Borromeo: arcivescovo di Milano, penitente e amico di Alessandro Sauli, uno dei grandi riformatori del post-Trento.
• San Francesco Borgia: gesuita, compagno d'epoca della riforma cattolica e della fondazione di nuovi ordini.
• Santa Teresa d'Avila: contemporanea di Sauli (1515-1582), riformatrice dei Carmelitani, dottore della Chiesa.
• San Giovanni XXIII: papa festeggiato l'11 ottobre come Alessandro Sauli, testimone di una Chiesa che forma i suoi sacerdoti e annuncia il Vangelo.
• San Filippo, diacono: uno dei Sette di Gerusalemme, un'altra figura festeggiata l'11 ottobre.
• Santa Maria Maddalena: modello di conversione, la cui misericordia Alessandro Sauli predicava nelle sue missioni popolari.