San Giovanni de Ribera (1532-1611)

Nascita a Siviglia

Juan de Ribera nacque il 20 marzo 1532 a Siviglia, allora una delle città più ricche della cristianità e porta dell'oro delle Americhe.^[7][8] Era figlio di Pedro Afán de Ribera, primo duca di Alcalá de los Gazules, futuro viceré di Catalogna e di Napoli, uno dei maggiori signori dell'Andalusia. Le fonti lo presentano come figlio naturale del duca, nato fuori dal matrimonio dall'unione con Teresa de los Pinelos.^[9]

Da questa ascendenza principesca Ribera conservò per tutta la vita una nobiltà di modi e un forte senso del governo. Ma li orientò interamente al servizio della Chiesa, rifiutando lo sfarzo personale e sapendo invece dispiegare magnificenza quando si trattava del culto di Dio.

Salamanca: alla scuola di Domingo de Soto e Melchor Cano

Il giovane Juan fu inviato all'Università di Salamanca, allora centro intellettuale della grande teologia spagnola.^[10] Vi studiò umanità, diritto e teologia, avendo come maestri due tra i più illustri domenicani del secolo d'oro: Domingo de Soto e Melchor Cano, figure maggiori della « seconda scolastica » e della Scuola di Salamanca.^[11]

Questa formazione segnò profondamente Ribera. Gli diede rigore dottrinale, gusto delle fonti e coscienza acuta dell'autorità del Magistero, tratti che caratterizzeranno tutto il suo episcopato. Fu erede diretto di quella rinascita teologica che, nello stesso periodo, alimentava i dibattiti del concilio di Trento.

Sacerdote, poi vescovo di Badajoz a trent'anni

Ordinato sacerdote nel 1557, Ribera attirò rapidamente l'attenzione per la sua scienza e la sua pietà.^[12] Cinque anni più tardi, nel 1562, papa Pio IV lo nominò vescovo di Badajoz, in Estremadura: aveva appena trent'anni.^[13] Era lo stesso anno in cui il concilio di Trento entrava nella sua ultima e decisiva sessione (1562-1563), destinata a definire la riforma dei vescovi, l'obbligo di residenza, la creazione dei seminari e la disciplina dei sacramenti.

Il giovane vescovo di Badajoz incarnò subito il nuovo tipo di vescovo voluto da Trento: residente, predicatore, visitatore, formatore del suo clero. A Valencia porterà questo modello alla sua pienezza.

Patriarca di Antiochia e arcivescovo

Il 3 dicembre 1568, Juan de Ribera fu nominato arcivescovo di Valencia; nello stesso anno ricevette il titolo onorifico di patriarca latino di Antiochia, uno dei più prestigiosi della gerarchia occidentale.^[14][15] Da questo titolo nacque il suo soprannome valenciano: il Patriarca. Prese possesso della sede nel 1569 e la mantenne fino alla morte, per più di quarant'anni.

Valencia era allora un'arcidiocesi vasta e contrastata: una città mercantile prospera, circondata da campagne in parte abitate dai moriscos, discendenti dei musulmani convertiti a forza, la cui cristianizzazione restava fragile e superficiale. Ribera ereditò un campo pastorale difficilissimo, dove si intrecciavano riforma del clero, ignoranza religiosa e questione morisca.

Un pastore tridentino: visite e sinodi

Fedele allo spirito di Trento, Ribera fece della presenza e della visita il cuore del suo governo. Gli storici gli attribuiscono undici visite canoniche complete della diocesi e sette sinodi diocesani, strumenti con cui impose la residenza dei parroci, la predicazione regolare, la tenuta dei registri e la dignità del culto.^[16][17]

«Fu devoto della santa Eucaristia e difensore della verità cattolica; istruì il suo popolo con istituzioni durature.» — Martirologio Romano, nota su san Giovanni de Ribera ripresa da Nominis^[18]

Accanto a lui vanno collocati i grandi vescovi riformatori del suo tempo: san Carlo Borromeo a Milano, san Francesco di Sales a Ginevra-Annecy. Ribera è il loro fratello spagnolo, l'archetipo del vescovo pastore formato dal concilio di Trento.

Viceré e capitano generale di Valencia

Nel 1602, il re Filippo III aggiunse alle sue responsabilità spirituali un incarico politico di primo piano: Ribera fu nominato viceré e capitano generale del Regno di Valencia.^[19][20] Per alcuni anni lo stesso uomo governò dunque la Chiesa e lo Stato in un'intera provincia della monarchia spagnola.

Questo cumulo eccezionale spiega parte di ciò che seguirà: Ribera peserà sulla decisione più grave della sua vita sia come pastore deluso dal fallimento dell'evangelizzazione dei moriscos, sia come amministratore preoccupato per la sicurezza del regno.

Un seminario secondo il concilio di Trento

L'opera principale di Ribera è il Real Colegio Seminario de Corpus Christi, che egli dotò nel 1583, la cui costruzione si estese dal 1586 al 1615, e che inaugurò solennemente nel 1604 alla presenza del re Filippo III.^[21][22] La sua vocazione primaria era quella di un seminario tridentino: formare, secondo le esigenze del concilio, un clero istruito, pio e disciplinato, capace di rialzare il livello spirituale della diocesi.

Ribera ne redasse personalmente le costituzioni, con quella cura della regola scritta che caratterizza tutta la Riforma cattolica. Il collegio è oggi classificato Monumento nazionale (1962) e conta tra le più pure realizzazioni del Rinascimento in Spagna.^[23]

Una casa votata all'Eucaristia

Il nome stesso — Corpus Christi, il Corpo di Cristo — dice l'anima del luogo. Ribera volle una casa interamente ordinata all'Eucaristia, dove l'adorazione e il culto del Santissimo Sacramento occupassero il primo posto.^[24] La chiesa del Patriarca, con la cappella della comunione e gli affreschi, fu pensata come una catechesi visiva sulla presenza reale.

In una Spagna che rispondeva, da lontano ma con viva consapevolezza, alla contestazione protestante della Messa e della presenza eucaristica, questo santuario affermava con splendore la fede cattolica: Cristo è realmente presente, e l'uomo è fatto per adorarlo.

« Che cosa renderò al Signore per tutti i benefici che mi ha fatto? Alzerò il calice della salvezza e invocherò il nome del Signore. » — Salmo 116 (115), vv. 12-13^[25]

Un tesoro d'arte e di reliquie

Ribera fece del Patriarca uno scrigno artistico al servizio della fede. Il collegio conserva opere di Francisco Ribalta, di El Greco (Adorazione dei pastori) e di altri maestri, oltre a un manoscritto autografo di san Tommaso Moro: legame prezioso tra il martire inglese della fede e l'arcivescovo spagnolo che ne venerava la memoria.^[26]

Anche qui l'arte non è semplice decorazione: è mistagogia — introduce al mistero, conduce a Dio attraverso la bellezza. Per Ribera, come per tutta la Controriforma, il santuario è un libro aperto per i semplici.

Il dramma pastorale dei moriscos

Nessun ritratto onesto di Ribera può evitare la questione morisca. I moriscos erano i discendenti dei musulmani di Spagna convertiti al cristianesimo, spesso con la forza, dopo la Reconquista. Nel Regno di Valencia costituivano una parte considerevole della popolazione rurale: battezzati, ma in larga misura rimasti segretamente legati all'islam e alle loro usanze.^[27]

Ribera consacrò anni al tentativo di una loro evangelizzazione reale: predicazioni, catechesi, istruzioni. Ma l'impresa fallì largamente, e l'arcivescovo giunse a considerarli cristiani solo di nome, se non addirittura una minaccia per la sicurezza del regno di fronte alla pressione ottomana e barbaresca nel Mediterraneo.

Dall'evangelizzazione all'espulsione

Deluso e inquieto, Ribera indirizzò a Filippo III, a partire dal 1602, diversi memoriali che chiedevano misure radicali, fino all'espulsione.^[28] Il decreto fu emanato il 9 aprile 1609 e pubblicato a Valencia il 22 settembre 1609. Il Regno di Valencia fu di gran lunga il più colpito: si stima che circa 117.000-120.000 moriscos siano stati espulsi da quel solo regno, su un totale di circa 300.000 per tutta la Spagna; Valencia perse così quasi un terzo della popolazione.^[29]

Una lettura cattolica, senza compiacenza né anacronismo

Come ha potuto un santo promuovere una misura simile? La risposta richiede onestà e misura.

Da una parte bisogna evitare l'anacronismo: Ribera ragionava nel quadro mentale del suo tempo, in cui l'unità religiosa era giudicata inseparabile dall'unità politica, e in cui il fallimento di una conversione forzata — già in sé contraria alla libertà richiesta dall'atto di fede — sembrava lasciare ai governanti poche uscite pacifiche. Molti suoi contemporanei, compresi uomini pii, condividevano questa analisi.

D'altra parte, la canonizzazione non canonizza le sue decisioni politiche. Elevando Ribera agli altari nel 1960, la Chiesa ha riconosciuto l'eroicità delle sue virtù di pastore, uomo di preghiera e apostolo dell'Eucaristia, non l'opportunità dell'espulsione, che la coscienza cristiana contemporanea, illuminata dall'insegnamento del Vaticano II sulla libertà religiosa (Dignitatis humanae), non può approvare. Alcune fonti notano d'altronde che la bontà naturale di Ribera temperò, nell'esecuzione, la durezza delle misure regie.^[30]

Riconoscere quest'ombra non significa tradire il santo: significa onorare la verità e ricordare che la santità cresce in uomini reali, segnati dai limiti del proprio tempo, e che Dio santifica senza rendere impeccabili.

Al di là degli incarichi e delle controversie, il cuore di Ribera fu eucaristico. Tutto il suo governo, tutta la sua opera architettonica, tutta la sua predicazione convergono verso il Santissimo Sacramento. Il Collegio del Corpus Christi ne è la prova di pietra: un uomo non consacra la sua maggiore fondazione all'adorazione se non ne vive prima egli stesso.

Questa devozione si inserisce nel grande rinnovamento eucaristico della Riforma cattolica, contemporaneo di santa Teresa d'Avila e della mistica spagnola. Di fronte alle negazioni protestanti, la Spagna di Ribera risponde con un sovrappiù di adorazione: processioni del Corpus Christi, esposizione solenne, catechesi sulla presenza reale.

« Tu prepari davanti a me una mensa… il mio calice trabocca. » — Salmo 23 (22), v. 5^[31]

Pastore austero con se stesso, magnifico nel culto, sapiente formato a Salamanca ma prima di tutto uomo di preghiera, Ribera realizza un equilibrio raro: l'intelligenza al servizio dell'adorazione.

La morte del Patriarca (1611)

Giovanni de Ribera morì a Valencia il 6 gennaio 1611, festa dell'Epifania, all'età di 78 anni, dopo quarantadue anni di episcopato.^[32][33] Fu sepolto nella chiesa del suo collegio del Corpus Christi, in mezzo all'opera che riassume la sua vita. La sua memoria resta viva a Valencia, dove il Patriarca designa ancora oggi sia l'uomo sia il suo monumento.

Dall'altare dei beati al canone dei santi

La fama di santità di Ribera attraversò i secoli. Fu beatificato il 18 settembre 1796 da papa Pio VI.^[34][35] Bisognerà attendere quasi due secoli per l'ultima tappa: il 12 giugno 1960, papa san Giovanni XXIII lo canonizzò solennemente a Roma.^[36][37] La sua memoria liturgica è fissata al 6 gennaio, giorno della sua morte.^[38]

San Giovanni de Ribera rimane così, per la Chiesa, il modello del vescovo tridentino: residente, predicatore, formatore del clero, costruttore per l'Eucaristia. La sua figura invita a contemplare una santità insieme grandiosa e umana: quella di un uomo afferrato interamente da Dio, senza che siano cancellate le ombre del suo secolo.

• Il concilio di Trento (1545-1563) — la matrice dottrinale della Riforma cattolica che Ribera applicò in Spagna con particolare rigore.
• San Carlo Borromeo (1538-1584) — l'arcivescovo di Milano, altro grande modello del vescovo pastore uscito da Trento, contemporaneo di Ribera.
• San Francesco di Sales (1567-1622) — il vescovo teologo della dolcezza e della riforma pastorale, fratello spirituale di Ribera.
• Sant'Ignazio di Loyola (1491-1556) — fondatore della Compagnia di Gesù, la cui spiritualità e i cui collegi nutrirono tutta la Riforma cattolica spagnola.
• Santa Teresa d'Avila (1515-1582) — figura della grande mistica spagnola contemporanea, nello stesso clima di rinnovamento eucaristico e spirituale.
• San Tommaso Moro (1478-1535) — martire inglese della fede, di cui un manoscritto autografo è conservato nel Collegio del Corpus Christi di Ribera.