San Serafino da Montegranaro (noto anche come Serafino d'Ascoli, nato Felice Rapagnano verso il 1540 a Montegranaro, morto il 12 ottobre 1604 ad Ascoli Piceno) è stato un fratello laico cappuccino italiano della Riforma cattolica. Portiere e questuante del convento, trascorse la sua vita religiosa negli umili servizi, celebre per la sua umiltà, la sua pazienza e una preghiera silenziosa che consolava la gente semplice. È volentieri chiamato il cappuccino dei due libri: quasi senza saper leggere, non aveva altri libri se non il crocifisso e il rosario.[1][2]
Canonizzato da papa Clemente XIII il 16 luglio 1767, è celebrato il 12 ottobre, giorno della sua morte. La sua tomba è venerata nella chiesa-convento dei cappuccini di Ascoli Piceno, divenuta santuario.[3]
La sua vita ha pochi fatti spettacolari e molta fedeltà ordinaria: un giovane pastore delle Marche che entra tra i cappuccini, serve alla porta e alla questua per quasi mezzo secolo, e lascia la memoria di un santo «vero povero» che «brillò per umiltà e pietà» secondo il Martirologio Romano.[4]
Contesto: le Marche ai tempi della Riforma cattolica
Un paesaggio religioso in fervore
Il XVI secolo italiano è quello della Riforma cattolica. Il Concilio di Trento (1545-1563) rilancia la disciplina ecclesiastica, la formazione dei chierici e la predicazione; gli ordini mendicanti conoscono un nuovo slancio. È in questo clima che nasce, verso il 1540, a Montegranaro, nelle Marche d'Ancona, il ragazzo che la Chiesa chiamerà più tardi Serafino.[5][6]
Montegranaro e i cappuccini
I cappuccini, ramo riformato dei francescani (cfr. l'ordine francescano e la fondazione dei francescani), si sono diffusi nelle piccole città italiane con i loro conventi di stretta povertà. Montegranaro, modesto borgo delle Marche, vide così passare fratelli in cerca di pane e preghiera. È il loro ideale di povertà evangelica a toccare il giovane Felice.[7][8]
I cappuccini, fondati nel XVI secolo nel solco dell'osservanza francescana, insistono sulla povertà materiale, sulla preghiera contemplativa e sul servizio ai più piccoli. È esattamente il programma che Serafino vivrà, senza teorizzarlo, per quasi mezzo secolo.[9]
Una giovinezza semplice nelle Marche
Nascita e origini
Secondo le fonti più dettagliate, Felice nasce verso il 1540 a Montegranaro, secondo dei quattro figli di una povera famiglia di muratore: Gerolamo (Rapagnano, o de Nicola secondo altre notizie) e Teodora Giovannuzzi.[10][11] (La variante del cognome è segnalata onestamente: l'uso italiano recente e il Martirologio Romano danno «de Nicola», mentre diverse notizie biografiche danno «Rapagnano».)[12]
Il giovane pastore
Meno robusto del fratello maggiore, Felice è messo molto presto a guardia dei greggi. La vita del pastore si addice alla sua inclinazione per il silenzio, il ritiro e la preghiera: ore intere solo con le sue bestie, egli prega.[13] Questa infanzia pastorale non è una leggenda dorata aggiunta dopo: è il terreno di tutta la sua vita religiosa, fatta di raccoglimento e di piccoli compiti.
La chiamata alla vita religiosa
Verso l'età di sedici anni, il giovane lavora in un cantiere con il fratello. La storia ricorda il ruolo della figlia del capomastro, che, avendolo visto pio e semplice, lo incoraggia a entrare in convento; avrebbe forse pensato prima agli eremiti di Tolentino.[14] Qualunque sia il cammino esatto, l'essenziale è costante: il giovane pastore delle Marche sceglie la vita religiosa piuttosto che il matrimonio e il mestiere.
L'ingresso tra i cappuccini (1556)
Il noviziato di Jesi
Nel 1556, Felice è ammesso tra i Fratelli Minori Cappuccini e inviato al noviziato di Jesi, nelle Marche. Dopo l'anno di prova, prende il nome religioso di Serafino (Serafino), in riferimento ai serafini, gli angeli dell'ardore divino.[15][16]
Un fratello laico, non un sacerdote
Serafino è fratello laico: non sarà ordinato sacerdote. Il suo posto nell'ordine è quello degli umili servizi: la porta del convento, la questua per la comunità, i lavori. È precisamente questa condizione ordinaria a farne un modello di santità laica e religiosa al tempo stesso.[17]
Il portiere e il questuante delle Marche
Una vita da convento in convento
Dopo la professione, Serafino è inviato in diversi conventi delle Marche. Le notizie sottolineano che a volte è trasferito di casa in casa per il suo stesso eccesso di generosità: dà tutto ciò che passa per le sue mani. Ma la costante del suo ministero è chiara: portiere (accoglie i poveri e i pellegrini alla porta) e questuante (va a chiedere pane e elemosine per la comunità).[18][19]
Il servizio di portiere non è un dettaglio nella tradizione francescana: è la funzione che pone il fratello a contatto permanente con i più poveri, pellegrini, mendicanti e viandanti. Il portiere del convento è il volto della casa per il mondo esterno. Serafino vi metteva una pazienza e una bontà che colpirono i suoi contemporanei.[20][21]
Il servizio di questuante (o questuante di pane) lo obbligava a percorrere le strade delle Marche, da casa in casa, per riportare il sostentamento della comunità. È in questi cammini, presso i contadini e i piccoli artigiani, che esercitò la maggior parte del suo apostolato silenzioso: una parola, un segno di croce, un rosario condiviso.[22]
L'insediamento ad Ascoli Piceno (verso il 1590)
Verso il 1590, si stabilisce definitivamente nel convento dei cappuccini di Ascoli Piceno, dove esercita per più di dieci anni il servizio di questuante. La sua reputazione di santità è tale che nel 1602, gli abitanti di Ascoli si oppongono a un eventuale trasferimento: vogliono conservare il loro buon fratello.[23]
Le notti di adorazione
La tradizione cappuccina ricorda che consacrava le sue notti all'adorazione davanti al Santissimo Sacramento, dopo le fatiche del giorno.[24] Questo tratto, comune a diversi santi del secolo, prende in lui un rilievo particolare: colui che non sapeva leggere passava lunghe ore davanti al Cristo presente nell'Eucaristia. L'adorazione eucaristica, nella spiritualità cappuccina, prolunga naturalmente la contemplazione del crocifisso: è lo stesso Cristo, morto, risorto e presente nell'ostia.[25]
Il cappuccino dei due libri
Il crocifisso e il rosario
È il segno della spiritualità di Serafino. Quasi senza saper leggere, non aveva libri: aveva il crocifisso e il rosario. Vatican News lo riassume in una formula che ha fatto fortuna: consolava la gente con «i suoi due libri», il crocifisso e il rosario.[26] Questa devozione semplice è esattamente quella che raccomanda la tradizione francescana e cappuccina: la contemplazione del Cristo in croce (cfr. i crocifissi miracolosi) e la preghiera mariana del rosario (cfr. perché i cattolici recitano il rosario e cosa dicono i santi sul rosario).[27]
Il crocifisso non è per lui un semplice oggetto di devozione: è il libro in cui legge l'amore di Dio. Il rosario è il secondo libro: la meditazione dei misteri della vita di Cristo per l'intercessione di Maria. Due libri, due cammini verso lo stesso Dio.[28]
Un'umiltà a ogni prova
Serafino pare sia stato deriso da alcuni dei suoi confratelli per la sua goffaggine manuale e il suo poco sapere. La tradizione racconta che rimaneva in pace, e che una voce venuta dal tabernacolo lo avrebbe confermato con questa parola: «Per servire Dio, bisogna morire a se stessi e accettare l'avversità, di qualunque tipo essa sia.»[29]
Altri tratti della stessa umiltà sono conservati: presentava il crocifisso ai visitatori che volevano venerare le sue mani o il suo abito miracoloso; si era risolto a recitare un rosario per coloro che lo tormentavano.[30] Il Martirologio Romano lo riassume in due parole: «vero povero», «brillò per umiltà e pietà».[31]
« Ad Ascoli, San Serafino da Montegranaro (Felice) de Nicola [...] vero povero, rifulse per umiltà e pietà. » : Martirologio Romano, 12 ottobre[32]
Una bontà che consola
La gente semplice di Ascoli e dei dintorni veniva a cercarlo alla porta del convento. Non predicava lunghi sermoni: mostrava il crocifisso, dava il suo rosario, ascoltava. Questa bontà e questa pazienza sono le due qualità che le notizie moderne gli attribuiscono all'unanimità.[33][34][35]
La lezione dei «due libri»
Che cosa ricavare da questa spiritualità, se non una lezione di semplicità evangelica? Laddove altri accumulano libri e concetti, Serafino aveva il Cristo in croce e il rosario di Maria. È la stessa dottrina che san Francesco d'Assisi raccomandava ai fratelli illetterati: non vergognarsi di pregare semplicemente, lasciare che la contemplazione del Crocifisso e l'intercessione della Vergine istruiscano il cuore là dove la scuola non è passata.[36][37]
Il rosario non era per lui una devozione tra le altre: era il suo mezzo di evangelizzazione, il suo modo di ricordarsi delle anime, di consolare gli afflitti e di mantenersi in unione con la Passione di Cristo.[38] Ecco perché l'iconografia lo mostra sempre con il crocifisso e il rosario, e mai con un libro aperto.
Questo tratto non è un aneddoto locale: si unisce a tutta una tradizione francescana e cappuccina che fa della preghiera semplice il cammino degli illetterati verso Dio. Serafino non lasciò alcuno scritto: la sua «dottrina» sta in due oggetti e in una vita donata.[39][40]
La morte ad Ascoli (12 ottobre 1604)
Gli ultimi giorni
Serafino muore nel convento dei cappuccini di Ascoli Piceno il 12 ottobre 1604, a circa sessantaquattro anni. Le notizie italiane precisano che avrebbe chiesto con insistenza il viatico prima di espirare.[41][42]
La venerazione immediata
Subito dopo la sua morte, la sua reputazione di santità si diffonde. Papa Paolo V autorizza l'accensione di una lampada sulla sua tomba, onore riservato ai reputati santi.[43] La chiesa-convento dei cappuccini di Ascoli diventa un santuario dove riposa il suo corpo.[44]
Beatificazione e canonizzazione
La beatificazione del 1729
Il 18 luglio 1729, nella basilica di San Pietro a Roma, papa Benedetto XIII beatifica Serafino da Montegranaro.[45][46] Benedetto XIII è egli stesso un papa della famiglia cappuccina (era stato cardinale protettore dei cappuccini): la beatificazione di un semplice fratello laico per le sue mani non è un caso.[47]
La canonizzazione del 1767
Il 16 luglio 1767, papa Clemente XIII lo canonizza solennemente, insieme a diversi altri santi tra cui san Giovanni Canzio, san Giuseppe Calasanzio, san Giuseppe da Copertino, san Girolamo Emiliani e santa Giovanna Francesca di Chantal.[48] La bolla di canonizzazione loda un santo che «sapeva leggere e comprendere il grande libro della vita»: formula che fa eco ai suoi «due libri» terrestri, il crocifisso e il rosario.[49]
| Tappa | Data | Papa |
|---|---|---|
| Nascita | verso il 1540 | |
| Ingresso tra i cappuccini | 1556 | |
| Insediamento ad Ascoli Piceno | verso il 1590 | |
| Morte | 12 ottobre 1604 | |
| Beatificazione | 18 luglio 1729 | Benedetto XIII |
| Canonizzazione | 16 luglio 1767 | Clemente XIII |
Festa e posterità
Il 12 ottobre
La Chiesa celebra san Serafino d'Ascoli il 12 ottobre, giorno della sua morte, alla data fissata dal calendario liturgico.[50][51] La Conferenza episcopale francese lo segnala a questa data nel calendario dei santi del giorno.[52] Nel calendario romano generale, la sua memoria è legata alla famiglia francescana; l'ordine dei cappuccini la celebra con una solennità particolare.[53]
Patrono di Montegranaro
Serafino è il patrono di Montegranaro, la sua città natale, dove la sua memoria resta viva.[54]
Iconografia
L'iconografia di san Serafino è semplice e fedele alla sua vita:
| Attributo | Significato |
|---|---|
| Abito cappuccino (tunica marrone, cappuccio, cordone) | Il suo stato religioso nell'ordine francescano |
| Crocifisso | Il suo primo «libro»: la contemplazione del Cristo in croce |
| Rosario | Il suo secondo «libro»: la preghiera mariana |
| Cesta o bisaccia da questuante | Il suo servizio di questua per la comunità |
| Aria umile, talvolta china | La sua umiltà e pazienza proverbiali |
Il dipinto di Augusto Mussini nella chiesa dei cappuccini di Ascoli Piceno (ciclo della vita di san Serafino) illustra in particolare la sua vocazione, le sue virtù e la venerazione dei fiori attorno alla sua memoria.[55]
L'abito cappuccino (tunica di burello marrone, cappuccio, cordone a tre nodi) è il suo segno religioso; il crocifisso e il rosario sono i suoi attributi costanti; la bisaccia o la cesta da questuante ricorda il suo servizio di questua.[56][57]
Per approfondire
- L'ordine francescano: la famiglia religiosa di cui i cappuccini sono un ramo riformato.
- La fondazione dei francescani: le origini dell'ordine di san Francesco d'Assisi.
- San Francesco d'Assisi: il fondatore il cui ideale di povertà Serafino segue.
- Santa Chiara d'Assisi: la figura francescana della povertà e della contemplazione.
- Perché i cattolici recitano il rosario: la preghiera che fu uno dei «due libri» di Serafino.
- Cosa dicono i santi sul rosario: la tradizione della preghiera mariana nella vita dei santi.
- I crocifissi miracolosi: la devozione al Cristo in croce nella storia della Chiesa.
Note e riferimenti
Vatican News, «Santo del giorno» (12 ottobre): «San Serafino d'Ascoli, religioso cappuccino italiano»: vaticannews.va. Notizia del calendario che conferma: fratello cappuccino vissuto in diversi conventi prima di stabilirsi ad Ascoli; reputato umile e paziente; consolava la gente con «i suoi due libri»: il crocifisso e il rosario; morto nel 1604; canonizzato da Clemente XIII nel 1767. Fonte di conferma della data di festa al 12 ottobre.
1 20 26 33 38 50 52Wikipedia (EN), «Seraphin of Montegranaro»: en.wikipedia.org. Notizia biografica di riferimento: nato Felice Rapagnano verso il 1540 a Montegranaro nelle Marche di Fermo, secondo dei quattro figli di Gerolamo Rapagnano (muratore) e Teodora Giovannuzzi; pastore nell'infanzia; ammesso tra i cappuccini nel 1556, noviziato a Jesi, nome religioso Serafino; portiere e questuante nei conventi delle Marche, la maggior parte della sua vita religiosa ad Ascoli Piceno; notti di adorazione; umiltà e pazienza; crocifisso presentato per distogliere la venerazione delle sue mani o del suo abito; risoluzione di recitare un rosario per coloro che lo tormentavano; morto ad Ascoli Piceno il 12 ottobre 1604; beatificato il 18 luglio 1729 da Benedetto XIII; canonizzato il 16 luglio 1767 da Clemente XIII (con Giovanni Canzio, Giuseppe Calasanzio, Giuseppe da Copertino, Girolamo Emiliani e Giovanna Francesca di Chantal); la bolla di canonizzazione loda colui che «sapeva leggere e comprendere il grande libro della vita»; festa il 12 ottobre; tomba nella chiesa cappuccina di Ascoli Piceno; attributo: abito francescano.
2 5 7 10 13 15 17 18 21 24 28 29 30 34 36 42 45 47 48 49 57Wikipedia (IT), «Serafino da Montegranaro»: it.wikipedia.org. Notizia di riscontro: nato nel 1540 a Montegranaro da Gerolamo Dè Nicola e Teodora Giovannuzzi; pastore; a sedici anni, incoraggiato dalla figlia del capomastro a entrare nel convento di Tolentino; noviziato cappuccino a Jesi; insediamento ad Ascoli Piceno verso il 1590 come fratello questuante; nel 1602, gli abitanti di Ascoli si oppongono al suo trasferimento; morto il 12 ottobre 1604 a 64 anni dopo aver chiesto il viatico; papa Paolo V autorizza una lampada sulla sua tomba; beatificazione il 18 luglio 1729 da Benedetto XIII; canonizzazione il 16 luglio 1767 da Clemente XIII; festa il 12 ottobre; patrono di Montegranaro; attributi: crocifisso, abito cappuccino.
3 6 11 14 16 19 22 23 27 35 37 39 41 43 44 46 51 54 56Martirologio Romano, 12 ottobre, notizia di san Serafino da Montegranaro (Felice de Nicola): « Ad Ascoli, San Serafino da Montegranaro (Felice) de Nicola [...], vero povero, rifulse per umiltà e pietà » («Ad Ascoli, san Serafino da Montegranaro (Felice) de Nicola [...], vero povero, brillò per umiltà e pietà»). Testo latino citato da Wikipedia IT (cfr. it.wikipedia.org).
4 12 31 32 40Ordine dei Fratelli Minori Cappuccini, ramo riformato dei francescani fondato nel XVI secolo (Matteo da Bascio, 1525-1528), confermato dalla bolla Religionis zelus (1528). Ideale: povertà stretta, vita contemplativa, servizio dei poveri. Cfr. anche l'ordine francescano e la fondazione dei francescani su Ignispedia.
8 9 25 53Augusto Mussini, ciclo di dipinti sulla vita di san Serafino, chiesa-convento dei cappuccini di Ascoli Piceno (Italia). Fotografie dei pannelli Vocazione di san Serafino, Le quattro virtù, Culto dei fiori, ecc., disponibili su Wikimedia Commons (pubblico dominio). L'immagine dell'infobox è un'immagine devozionale di san Serafino (Majella1851, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0).
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