Nel febbraio 1208, in una cappella in rovina ai piedi di Assisi, un ex figlio di mercante sulla trentina ascolta leggere il vangelo in cui Cristo invia i suoi apostoli senza oro, senza bisaccia e senza due tuniche. Francesco esclama: «Ecco ciò che voglio, ecco ciò che cerco». Da quel grido nascerà uno dei grandi movimenti religiosi del Medioevo: l'ordine dei Frati minori, primo dei grandi ordini mendicanti, che sconvolgerà il modo di essere religiosi in Occidente.[1][2]
Eppure nulla predisponeva quest'uomo a fondare un ordine. Francesco non voleva né scrivere una regola, né dirigere un'istituzione, né rivaleggiare con i grandi monasteri. Voleva soltanto vivere il Vangelo alla lettera, nella povertà e nella minorità. Saranno i compagni che accorrono, poi la Chiesa stessa, a trasformare questa intuizione evangelica in un ordine riconosciuto.[3][4]
Questa fondazione non è un caso: è il frutto più maturo di una sete di vita apostolica che attraversa la società urbana all'alba del XIII secolo. Là dove i movimenti valdese e cataro scivolavano fuori dalla Chiesa, Francesco riuscì nell'impresa di una povertà evangelica radicale sottomessa alla Sede di Roma — grazie alla lungimiranza del papa Innocenzo III, che, secondo la tradizione, vide in sogno il poverello sostenere con la sua spalla la basilica del Laterano pronta a crollare.[5][6]
Questo articolo ripercorre l'evento della fondazione, dalla primavera del 1206 alla Regola definitiva del 1223: il contesto religioso del tempo, la conversione di Francesco, il vangelo della Porziuncola, l'arrivo dei primi frati, l'approvazione romana, e il lento passaggio da una fraternità improvvisata a un ordine dotato di una regola. Non ripete né la biografia completa di san Francesco d'Assisi, né la storia multisecolare dell'ordine francescano come istituzione — la questione della povertà, le divisioni, i grandi dottori —, che hanno i loro dossier dedicati.
Perché un ordine nuovo all'inizio del XIII secolo?
Non si capisce la fondazione francescana se la si isola dal suo tempo. L'inizio del XIII secolo è un momento di sconvolgimento religioso: una società nuova, urbana e mercantile, reclama una forma di santità che il mondo monastico tradizionale non le offre più. Francesco risponde a questo bisogno — ma restando nella Chiesa, là dove altri sono scivolati nell'eresia.
Una società urbana e mercantile in piena trasformazione
Il XII secolo ha visto rinascere le città. Nell'Italia del Nord e del Centro, i comuni — Assisi, Perugia, Firenze, Siena — si arricchiscono con il commercio e l'artigianato. Appare una classe nuova: i mercanti, di cui il padre di Francesco, Pietro di Bernardone, prospero mercante di stoffe, è un perfetto rappresentante.[7] Questo sviluppo produce anche le sue inquietudini: il denaro, il prestito a interesse, l'usura e l'accumulo urtano la coscienza cristiana. Molti sentono il bisogno di una vita staccata dai beni, più vicina alla povertà di Cristo.
Il monachesimo benedettino e cistercense, invece, resta radicato in campagna, in vasti possedimenti. Non parla più direttamente a quest'uomo delle città, artigiano o mercante, che cerca Dio in mezzo al mondo. Si è aperto uno spazio spirituale, che Francesco occuperà nel cuore stesso delle città.[8]
La sete di «vita apostolica» (vita apostolica)
La grande parola del tempo è vita apostolica: la volontà di vivere come gli apostoli, poveri, itineranti, predicando il Vangelo di città in città. Questa aspirazione non è propria solo di Francesco; solleva tutta la cristianità. Ovunque dei laici vogliono leggere il Vangelo, predicarlo, viverlo senza possessi.[9][10]
Il problema è che questa sete, lasciata senza guida, sfocia facilmente nella rivolta contro il clero ricco e nella contestazione dei sacramenti. La Chiesa è dunque posta davanti a una sfida: incanalare questo slancio evangelico invece di condannarlo in blocco.
Valdesi, Umiliati e catari: il rischio dell'eresia
Diversi movimenti avevano già tentato l'avventura della povertà evangelica, con sorti opposte.
I Valdesi, o «Poveri di Lione»
Verso il 1173, un ricco mercante di Lione, Pietro Valdo (Valdès), si spoglia dei suoi beni per vivere povero e predicare il Vangelo in lingua volgare. La sua intuizione assomiglia in modo sorprendente a quella che Francesco avrà trentacinque anni dopo. Ma i Valdesi, interdetti dalla predicazione e poi ostinati a predicare senza mandato, sono colpiti da anatema al sinodo di Verona (1184), con la bolla Ad abolendam del papa Lucio III.[11] Il loro esempio mostra il pericolo: una povertà evangelica che rifiuta l'obbedienza alla Chiesa scivola fuori di essa.
Gli Umiliati e i Poveri cattolici
Altri movimenti di penitenti e di lavoratori, come gli Umiliati di Lombardia, cercarono invece di farsi riconoscere. Innocenzo III, anziché condannare tutto, ne approvò alcuni e recuperò persino dei Valdesi pentiti sotto il nome di Poveri cattolici.[12] È già la strategia che applicherà a Francesco: integrare invece di escludere.
I catari e la crisi dell'eresia
Più grave ancora, l'eresia catara (o albigese) corrompeva intere regioni, dalla Linguadoca alla Lombardia, opponendo alla Chiesa «carnale» i suoi «perfetti» ascetici. Di fronte a loro, la predicazione cistercense ufficiale, ricca e solenne, si rivelava impotente.[13] La lezione si imponeva da sé: solo una povertà autentica, vissuta nella fedeltà a Roma, poteva rispondere alla povertà ostentata degli eretici. Francesco e Domenico saranno, ciascuno a suo modo, questa risposta.
La svolta di Innocenzo III e del concilio Lateranense IV
Il papa Innocenzo III (1198-1216), uno dei più grandi del Medioevo, comprese la posta in gioco meglio di chiunque altro. Anziché reprimere ciecamente ogni movimento di povertà, cercò di discernere e di incanalare gli slanci autentici.[14] È in questo spirito che accoglierà favorevolmente Francesco verso il 1209-1210, poi Domenico.
La sua grande opera legislativa, il IV concilio lateranense (1215), segna questa svolta: condanna le eresie, ma impone anche la confessione annuale, la predicazione e la riforma dei costumi — un programma che gli ordini mendicanti nascenti saranno fatti apposta per compiere.[15] La fondazione francescana si iscrive esattamente in questo respiro della Chiesa: una riforma dal basso, portata da poveri volontari finalmente riconosciuti invece di essere respinti.
Francesco d'Assisi: da figlio di mercante a penitente
La fondazione dell'ordine è il compimento di una conversione lunga e lacerante. Il racconto dettagliato appartiene alla biografia di san Francesco; se ne trattengono qui solo le tappe che conducono alla fraternità.
Il giovane di Assisi
Francesco nasce ad Assisi nel 1181 o 1182, figlio di Pietro di Bernardone, ricco mercante di stoffe, e di donna Pica.[16][17] Elegante, generoso, popolare, sogna la gloria cavalleresca. Nel 1202, la guerra tra Assisi e Perugia finisce in disastro: Francesco è fatto prigioniero e passa quasi un anno in cattività. Ne torna malato, poi, nel 1205, una nuova spedizione militare verso le Puglie abortisce: a Spoleto, un sogno lo rimanda ad Assisi. Qualcosa si è rotto in lui: i sogni di gloria hanno perso il loro sapore.[18][19]
L'incontro con il lebbroso
La svolta decisiva, Francesco stesso la racconta sulla soglia del suo Testamento: l'incontro con i lebbrosi, che aveva sempre fuggito con orrore, e che ormai abbraccia.
«Ecco come il Signore diede a me, frate Francesco, la grazia di cominciare a fare penitenza. Nel tempo in cui ero ancora nei peccati, la vista dei lebbrosi mi era insopportabile. E il Signore stesso mi condusse in mezzo a loro, e io usai loro misericordia.» — San Francesco d'Assisi, Testamento (1226)[20]
Questo gesto — scendere da cavallo per abbracciare un lebbroso e dargli l'elemosina — è presentato da Francesco come il principio di tutto. Ciò che gli era «amaro» si cambia in «dolcezza». La logica della fondazione francescana è già lì: raggiungere i più piccoli, i minores, e trovarvi Cristo.[21][22]
«Va', ripara la mia casa»: il crocifisso di San Damiano (1205)
Nell'autunno 1205, pregando nella piccola chiesa diroccata di San Damiano, fuori dalle mura di Assisi, Francesco ode il crocifisso romanico parlargli.
«Francesco, non vedi che la mia casa cade in rovina? Va' dunque, e riparala per me.» — Parola del crocifisso di San Damiano, secondo la tradizione francescana[23]
Francesco comprende dapprima l'ordine materialmente: vende delle stoffe di suo padre per restaurare San Damiano, poi altre cappelle in rovina, tra cui la Porziuncola. Solo più tardi coglierà il senso spirituale della parola: la «casa» da riparare è la Chiesa intera.[24][25] Questo fecondo malinteso è al cuore della vocazione francescana: cominciare dalle pietre, finire con le anime.
La spogliazione davanti al vescovo (1206)
La vendita delle stoffe provoca l'ira di Pietro di Bernardone, che trascina suo figlio davanti al vescovo di Assisi, Guido I, per recuperare il suo denaro. La scena, all'inizio del 1206, è uno dei gesti fondatori della storia francescana: sulla pubblica piazza, Francesco rende a suo padre non solo il denaro, ma fino alle sue vesti, e si tiene nudo davanti a tutti.
«Finora ho chiamato Pietro di Bernardone mio padre; ormai posso dire in tutta libertà: Padre nostro che sei nei cieli.» — Parola attribuita a san Francesco durante la spogliazione del 1206[26]
Il vescovo lo copre subito con il proprio mantello: gesto altamente simbolico con cui Francesco, rompendo con il mondo mercantile di suo padre, passa sotto la protezione della Chiesa.[27][28] Questa sottomissione ecclesiale, presente fin dall'origine, spiegherà perché Francesco, a differenza dei Valdesi, resterà sempre nella comunione cattolica.
Il Vangelo preso alla lettera: la Porziuncola (24 febbraio 1208)
Per due anni, Francesco conduce una vita da eremita-penitente, riparando chiese e servendo i lebbrosi, senza un progetto definito. Il vero atto di nascita della fraternità avviene alla Porziuncola, una mattina del febbraio 1208.
«Ecco ciò che voglio»
La tradizione francescana colloca l'evento il 24 febbraio 1208, festa di san Mattia — data tradizionale: Tommaso da Celano, che racconta la scena in dettaglio, non la data.[29][30] Assistendo alla messa nella cappella della Porziuncola, Francesco ascolta il vangelo dell'invio degli apostoli in missione (Mt 10, 7-10): Cristo ordina ai Dodici di partire senza oro né argento, senza bisaccia, senza due tuniche, senza calzari né bastone, annunciando gratuitamente il Regno.
Sconvolto, Francesco si fa rispiegare il passo dal sacerdote, poi esclama:
«Ecco ciò che voglio, ecco ciò che cerco, ecco ciò che desidero fare con tutto il midollo del cuore!» — San Francesco, secondo Tommaso da Celano, Vita prima, IX, 22[31]
Subito getta le calzature, il bastone, la cintura di cuoio, e si cinge di una corda. La forma di vita francescana è appena nata: non una regola sapiente, ma il Vangelo stesso, preso alla lettera e vissuto.[32][33] Alcuni storici collocano l'episodio nel 1209 piuttosto che nel 1208, ma la portata resta la stessa: da quel giorno, Francesco non si accontenta più di riparare muri, egli predica la penitenza.
La Porziuncola, culla della fraternità
La cappella dove tutto si gioca — Santa Maria degli Angeli, detta Porziuncola («la piccola porzione») — apparteneva ai benedettini del monte Subasio, che finiranno per cederla a Francesco. Diverà il cuore dell'ordine: luogo dei primi capitoli, della vestizione di santa Chiara, e della morte di Francesco nel 1226.[34][35] Francesco vi teneva tanto che raccomandò ai frati di non abbandonarla mai: essa è, diceva, il santuario dove la Vergine ha maggiormente favorito la nascita dell'ordine.
I primi compagni (1208)
Francesco predicava da solo da qualche mese quando degli uomini cominciarono a voler condividere la sua vita. La fraternità — la parola che Francesco preferirà sempre a quella di «ordine» — si forma nella primavera del 1208.
Bernardo di Quintavalle e Pietro Cattani (aprile 1208)
Il primo a raggiungerlo è Bernardo di Quintavalle, ricco notabile di Assisi, che ospita Francesco per osservarlo e, convinto, decide di dare tutto ai poveri. Lo stesso giorno, in aprile 1208, un canonico, Pietro Cattani, si unisce a loro.[36][37]
Per discernere la volontà di Dio su questa vita nuova, i tre uomini si recano alla chiesa di San Nicolò, sulla piazza di Assisi, e aprono tre volte a caso il libro dei vangeli. Per tre volte cadono parole di rinuncia radicale: «Se vuoi essere perfetto, va', vendi ciò che possiedi e dallo ai poveri»; «Non prendete nulla per il viaggio»; «Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso.»[38]
«Fratello, ecco la nostra vita e la nostra regola, e quella di tutti coloro che vorranno unirsi alla nostra compagnia. Andate dunque, e fate ciò che avete udito.» — Parola attribuita a san Francesco a San Nicolò, secondo la tradizione francescana[39]
Questa triplice apertura del Vangelo è decisiva: sigilla l'idea che la regola dei frati sarà anzitutto il Vangelo. Bernardo di Quintavalle è venerato come il primo figlio di Francesco.
Frate Egidio e i primi dodici
Poco dopo, un contadino dei dintorni, Egidio d'Assisi, futuro celebre mistico, diventa il terzo compagno.[40][41] Altri seguono rapidamente: Sabbatino, Morico, Giovanni della Cappella, Filippo il Lungo, Bernardo di Vigilante, Giovanni di San Costanzo, Barbaro, Angelo Tancredi... In pochi mesi, sono dodici, cifra apostolica il cui simbolismo non sfugge a nessuno.[42][43] La fraternità non è più il sogno di un uomo solo: è una comunità evangelica che prende forma.
Rivotorto: la vita della prima fraternità
I primi frati si installano in un tugurio abbandonato a Rivotorto («il ruscello tortuoso»), sotto Assisi, poi attorno alla Porziuncola.[44][45] La loro vita è fatta di lavoro manuale, di servizio ai lebbrosi, di preghiera e di predicazione itinerante a due a due. Non possiedono nulla, mendicano il loro pane, salutano la gente con un «Il Signore ti dia pace». Questa esistenza — senza convento, senza possedimenti, senza stabilità monastica — è una novità radicale nell'Occidente cristiano: inaugura la vita mendicante.[46][47]
L'approvazione di Roma (1209-1210)
Una fraternità di laici che predicano la penitenza rischiava, come i Valdesi, di essere sospettata di eresia. Francesco prese la decisione che avrebbe cambiato tutto: andare a chiedere l'approvazione del papa.
Il viaggio dei penitenti a Roma
Verso il 1209 (alcune fonti dicono il 1210), Francesco redige una breve forma di vita (propositum vitae) — essenzialmente alcuni versetti del Vangelo corredati di brevi prescrizioni — e parte per Roma con i suoi undici compagni.[48][49] Dodici poveri in cenci che chiedono udienza al papa più potente della cristianità: la scena ha di che sorprendere. Ma Francesco sapeva che, senza il sigillo di Roma, il suo movimento sarebbe stato condannato.
Il cardinale Giovanni di San Paolo
A Roma, i frati trovano un appoggio decisivo nella persona del cardinale Giovanni di San Paolo (Giovanni di San Paolo), vescovo di Sabina e stretto consigliere del papa, che li raccomanda presso Innocenzo III.[50] Il cardinale sostiene che rifiutare una vita fondata sul Vangelo stesso equivarrebbe a dichiarare il Vangelo impraticabile — argomento inoppugnabile. Diventa così il primo protettore della fraternità, prefigurando la funzione di «cardinale protettore» che legherà sempre l'ordine alla Santa Sede.
Il sogno del Laterano e l'approvazione orale di Innocenzo III
Innocenzo III esita: questa povertà assoluta gli pare al di sopra delle forze umane. È allora, secondo la tradizione fissata soprattutto da Bonaventura, che egli fa un sogno: vede la basilica del Laterano — cattedrale del papa, «madre di tutte le chiese» — pendere e minacciare rovina, quando un piccolo uomo povero la sostiene con la sua spalla e le impedisce di cadere. Il papa riconosce in Francesco quel salvatore.[51][52]
Egli approva allora oralmente la forma di vita e autorizza i frati a predicare la penitenza. Questa approvazione, verso il 1209-1210, non è ancora una conferma solenne con bolla, ma fa esistere l'ordine nella Chiesa: i Frati minori sono ormai riconosciuti.[53][54] Francesco riceve anche, per sé e per i suoi frati, una piccola tonsura clericale, segno del loro legame con la Chiesa.
«Frati minori»: il senso di un nome
È in quest'epoca che si fissa il nome dell'ordine. Rifiutando ogni titolo di grandezza, Francesco vuole che i suoi frati siano i più piccoli di tutti, i minores — in opposizione ai majores, i potenti dei comuni. La prima regola lo stipula: «Tutti siano chiamati frati minori.»[55][56]
«E siano minori, e sottomessi a tutti coloro che sono nella stessa casa.» — Regula non bullata (1221), cap. 7[57]
Il nome non è decorativo: è un programma spirituale. La minoritas — farsi piccolo, ultimo, servo — è, con la povertà, il cuore dell'identità francescana. Lo sviluppo di questa nozione appartiene all'articolo sull'ordine.
Dalla fraternità evangelica all'ordine: verso la Regola (1209-1223)
L'approvazione del 1209 crea l'ordine, ma non lo organizza. Per quindici anni, la fraternità dovrà darsi delle strutture senza tradire lo spirito evangelico dell'inizio — tensione che attraverserà tutta la sua storia.
Il propositum vitae e la prima forma di vita
La prima «regola» del 1209 era minuscola: una manciata di versetti evangelici e qualche precetto di vita comune, oggi perduta nella sua forma esatta.[58] Diceva l'essenziale del Testamento di Francesco: nessuno gli aveva mostrato ciò che bisognava fare; è Dio che lo aveva ispirato.
«E dopo che il Signore mi diede dei fratelli, nessuno mi mostrò ciò che dovevo fare, ma l'Altissimo stesso mi rivelò che dovevo vivere secondo la forma del santo Vangelo.» — San Francesco, Testamento (1226)[59]
La crescita e i capitoli
L'ordine cresce a una velocità stupefacente. Da dodici frati nel 1209, si passa a migliaia in un decennio. Per mantenere l'unità, Francesco riunisce ogni anno alla Porziuncola un capitolo generale, dove tutti i frati si ritrovano. I più celebri sono i «capitoli delle Stuoie» (v. 1217-1221), così chiamati perché i frati, troppo numerosi per qualsiasi edificio, accampavano sotto capanne di rami e stuoie di giunco.[60] Queste assemblee ripartiscono i frati in province e lanciano le prime missioni fuori d'Italia — Francia, Spagna, Germania, e fino in terra d'Islam, dove Francesco stesso incontra il sultano al-Kamil in Egitto nel 1219.
Questa crescita rende indispensabile una regola scritta e stabile. Francesco, uomo di Vangelo più che di diritto, si affida sempre più, per il governo, a frati come Pietro Cattani poi frate Elia, mentre si pone la questione scottante: come codificare la libertà evangelica senza soffocarla?
La Regula non bullata (1221)
Una prima grande regola è elaborata e adottata al capitolo del 30 maggio 1221: la Regula non bullata («regola non sigillata»), così chiamata perché non ricevette mai una bolla pontificia. Lunga, ardente, intessuta di citazioni evangeliche e di esortazioni spirituali, riflette ancora direttamente la voce di Francesco.[61][62] Ma è giudicata troppo poco giuridica per un ordine divenuto immenso: troppo fervore, non abbastanza regole chiare.
La Regula bullata e Solet annuere (29 novembre 1223)
Francesco riprende allora il suo testo, all'eremo di Fonte Colombo, presso Rieti, con l'aiuto di frate Leone e sotto la direzione del cardinale Ugolino (futuro papa Gregorio IX). Ne trae una versione più breve e più giuridica, in dodici capitoli: la Regula bullata. Essa è solennemente confermata dal papa Onorio III il 29 novembre 1223, con la bolla Solet annuere.[63][64]
La tabella seguente riassume ciò che distingue le due regole, senza opporle sul fondo — esse portano lo stesso ideale, ma in due registri:
| Criterio | Regula non bullata (1221) | Regula bullata (1223) |
|---|---|---|
| Status giuridico | Mai sigillata con bolla | Confermata dalla bolla Solet annuere di Onorio III |
| Lunghezza e stile | Lunga, lirica, intessuta di Scrittura | Breve (12 capitoli), sobria, giuridica |
| Funzione | Specchio spirituale dell'ideale primitivo | Legge stabile e universale dell'ordine |
| Autorità | Voce diretta di Francesco | Testo magisteriale, definitivo e normativo |
Con Solet annuere, la fondazione è giuridicamente compiuta: la fraternità improvvisata del 1208 è divenuta un ordine della Chiesa, dotato di una regola definitiva. È questa regola del 1223 che seguono, ancora oggi, i Frati minori, i Conventuali e i Cappuccini. Tutto il seguito — la questione della povertà, le divisioni, la storia degli otto secoli — spetta all'articolo sull'ordine francescano.
La nascita degli altri due ordini francescani
La fondazione di Francesco non diede nascita a un solo ordine, ma a tre: una famiglia spirituale completa, per gli uomini votati all'itineranza, per le donne votate alla clausura, e per i laici rimasti nel mondo. Questa struttura «a tre ordini» è propria del genio francescano.
Chiara d'Assisi e le Povere Dame (1211-1212)
Nella notte della domenica delle Palme 1211 o 1212, una giovane nobile di Assisi, Chiara Offreduccio, fugge dalla casa paterna per raggiungere Francesco alla Porziuncola. Egli le taglia i capelli e la riveste dell'abito di penitenza: è la nascita del secondo ordine, quello delle Povere Dame, future clarisse.[65][66] Stabilite a San Damiano — la chiesa che Francesco aveva restaurato —, esse vivono la stessa povertà radicale, ma nella clausura e nella contemplazione. La storia propria di Chiara e del suo «privilegio della povertà» è trattata nel suo dossier dedicato.
Il Terz'Ordine, o ordine della Penitenza
Una folla di laici — sposati, artigiani, mercanti — voleva condividere l'ideale francescano senza lasciare il proprio stato. Francesco diede loro una forma di vita adatta: il Terz'Ordine (o ordine della Penitenza), che permette di vivere lo spirito evangelico in mezzo al mondo, nel lavoro, nella famiglia e nella carità.[67][68] Questo terzo ordine conoscerà un immenso successo e darà alla Chiesa numerosi santi laici. La sua descrizione istituzionale spetta all'articolo sull'ordine.
Ciò che la fondazione francescana ha cambiato
La portata dell'evento del 1208-1223 supera di gran lunga la nascita di un ordine. Francesco ha inventato un nuovo modo di essere religiosi, che segnerà tutto il tardo Medioevo.
Un ordine mendicante nel cuore delle città
Prima di Francesco, la vita religiosa era monastica: stabile, rurale, proprietaria di terre. Con i Frati minori — e, quasi contemporaneamente, con i Domenicani di san Domenico —, appare l'ordine mendicante: itinerante, urbano, vivente di elemosine, predicante sulle piazze.[69][70] Questo modello risponde esattamente alla società mercantile descritta sopra. In una generazione, i conventi francescani e domenicani coprono l'Europa e diventano il motore della predicazione, della confessione e presto dell'insegnamento universitario.
La minorità e la povertà come programma
Il cuore della fondazione non è un'organizzazione, ma una spiritualità: seguire Cristo povero e umile, farsi minor, rifiutare ogni possesso. Questa scelta radicale, fonte della bellezza francescana, sarà anche la fonte delle sue crisi: dalla morte di Francesco, la questione di sapere fino a che punto spingere la povertà spaccherà l'ordine. Ma questa tensione è già il segno della forza dell'intuizione prima. Lo sviluppo della questione appartiene all'articolo sull'ordine.
Un'eredità sempre viva
Dalla piccola fraternità della Porziuncola è uscita una delle più grandi famiglie spirituali della storia: centinaia di migliaia di religiosi, dottori della Chiesa, missionari, innumerevoli santi — e un papa, Francesco, che ha scelto il nome del poverello. Otto secoli dopo il grido del 1208, il Vangelo preso alla lettera continua a portare frutto.
«Cominciamo, fratelli, a servire il Signore nostro Dio, perché finora abbiamo poco progredito.» — Parola attribuita a san Francesco morente, secondo Tommaso da Celano[71]
Per approfondire
- Fonti primarie: gli Scritti di san Francesco — soprattutto il suo Testamento (1226) e la Regula bullata (1223) —, editi e tradotti in François d'Assise, Écrits, Sources Chrétiennes n° 285 (Éd. du Cerf); le biografie medievali: Tommaso da Celano, Vita prima (1228) e Vita secunda (1247); san Bonaventura, Legenda maior (1263). L'insieme è raccolto e tradotto nelle Fonti Francescane e, in francese, nelle Sources franciscaines (Éd. franciscaines / Cerf).
- Studi di riferimento: André Vauchez, François d'Assise. Entre histoire et mémoire (Fayard, 2009), sintesi storica maggiore; Jacques Le Goff, Saint François d'Assise (Gallimard); Chiara Frugoni, Vie de saint François d'Assise.
- Voci: Catholic Encyclopedia, art. «Order of Friars Minor» e «St. Francis of Assisi» (New Advent); cronologia francescana dei Cappuccini Marche.
- Articoli collegati su Ignispedia: la biografia completa di san Francesco d'Assisi; l'ordine francescano (la Regola, i tre ordini, i dottori, la questione della povertà, le divisioni e gli otto secoli di storia); santa Chiara d'Assisi e le clarisse; il santuario di Assisi; il papa Innocenzo III e il IV concilio lateranense; i Domenicani e la fondazione dei Domenicani, l'altro grande ordine mendicante nato nello stesso momento; la storia degli ordini religiosi; e, per confrontare un modello monastico del tutto diverso del secolo precedente, la fondazione dei Certosini.
Note e riferimenti
Tommaso da Celano, Vita prima sancti Francisci (Prima Vita di san Francesco), 1228 — su commissione del papa Gregorio IX in occasione della canonizzazione. Episodio della Porziuncola e del testo evangelico (Mt 10) al cap. IX, §§ 21-22, con il grido di Francesco: «Hoc est, inquit, quod volo, hoc est quod quaero, hoc totis medullis cordis facere concupisco» («Ecco, dice, ciò che voglio, ecco ciò che cerco, ecco ciò che desidero fare con tutto il midollo del cuore»). Celano racconta la scena senza datarla: la data del 24 febbraio 1208 (festa di san Mattia) viene dalla tradizione francescana posteriore — la Catholic Encyclopedia (art. «St. Francis of Assisi») scrive «probably 24 February». Inoltre presso Celano: incontro con il lebbroso, triplice apertura del Vangelo a San Nicolò, formazione della fraternità dei Dodici. Ed. di riferimento nelle Fonti Francescane / Sources franciscaines. Traduzioni italiane nel testo; latino da verificare sull'edizione critica.
1 22 30 31 32 36 38 39 40 42 44 71Cronologia francescana stabilita dai Cappuccini Marche (cappuccinimarche.org, «Cronologia di San Francesco»): autunno 1205, crocifisso di San Damiano; gennaio-febbraio 1206, spogliazione davanti al vescovo; 24 febbraio 1208 (festa di san Mattia), vangelo della Porziuncola; aprile 1208, Bernardo di Quintavalle e Pietro Cattani, poi frate Egidio; primavera 1209 (o 1210), viaggio a Roma e approvazione di Innocenzo III; 30 maggio 1221, Regula non bullata; 29 novembre 1223, Regula bullata (Solet annuere, Onorio III). Alcune di queste date (Porziuncola, Roma) presentano varianti a seconda degli storici, segnalate nel testo.
2 29 48 64San Francesco d'Assisi, Testamento (dettato nell'autunno 1226, poco prima della morte). Passo iniziale sui lebbrosi («la vista dei lebbrosi mi era insopportabile… il Signore mi condusse in mezzo a loro») e passo sull'origine della regola («nessuno mi mostrò ciò che dovevo fare, ma l'Altissimo stesso mi rivelò che dovevo vivere secondo la forma del santo Vangelo»). Testo italiano da François d'Assise, Écrits, Sources Chrétiennes n° 285 (Cerf); versione online consultata su livres-mystiques.com.
3 20 21 59André Vauchez, François d'Assise. Entre histoire et mémoire, Parigi, Fayard, 2009 (Premio Chateaubriand 2010): sintesi storica di riferimento sulla conversione, la fondazione, la vita apostolica, il rapporto con i movimenti di povertà (Valdesi, Umiliati), la crescita dell'ordine e la genesi delle regole.
4 7 9 11 16 18 28 33 37 41 45 46 54 56 60 62 65 68Approvazione orale di Innocenzo III (v. 1209-1210) e sogni: Tommaso da Celano (Vita prima, XIII, §§ 32-33) riporta il viaggio a Roma, l'appoggio del cardinale Giovanni di San Paolo (Giovanni di San Paolo), vescovo di Sabina e confessore del papa, e l'approvazione orale della forma vitae con autorizzazione a predicare la penitenza — il sogno che Celano colloca in quel momento è quello di Francesco (l'albero altissimo che egli piega fino a terra, figura di Innocenzo che si arrende alla sua richiesta). Il sogno del papa che vede la basilica del Laterano minacciante rovina, sostenuta da un piccolo uomo povero riconosciuto come Francesco, è la tradizione fissata da Bonaventura (Legenda maior, III, 10), ripresa da Giotto ad Assisi. Cfr. anche Aleteia, «Il sogno di Innocenzo III» (2018), e Pope Innocent III, Wikipedia (en).
5 14 50 51Jacques Le Goff, Saint François d'Assise, Parigi, Gallimard: lettura storica di Francesco nella società urbana e mercantile del XIII secolo, e della novità dell'ordine mendicante rispetto al monachesimo rurale.
6 8 25 43 70Catholic Encyclopedia, art. «Order of Friars Minor» e «St. Francis of Assisi» (New Advent, newadvent.org): contesto dei movimenti di povertà e della riforma di Innocenzo III, propositum vitae del 1209, approvazione orale, nome di «frati minori», vita mendicante, capitoli, Regula non bullata e Regula bullata, nascita dei tre ordini.
10 12 17 19 34 47 49 53 58 66 67 69IV concilio lateranense (1215), convocato da Innocenzo III: condanna delle eresie (catari, valdesi), obbligo della confessione e della comunione annuali (canone Omnis utriusque sexus), riforma della predicazione. Contesto in cui si iscrive l'ascesa degli ordini mendicanti. Vedi l'articolo Ignispedia il IV concilio lateranense.
13 15Tommaso da Celano, Vita secunda sancti Francisci (Seconda Vita), 1247. Scena della spogliazione davanti al vescovo Guido e a Pietro di Bernardone (inizio 1206) e la parola: «Ormai posso dire in tutta libertà: Padre nostro che sei nei cieli», in sostituzione dell'appellativo «padre Pietro di Bernardone». Riportata anche da Bonaventura, Legenda maior, II, 4. Traduzione italiana nel testo.
26 27Porziuncola (Santa Maria degli Angeli): cappella appartenente ai benedettini del monte Subasio, restaurata da Francesco e ceduta all'ordine; culla dei capitoli, della vestizione di santa Chiara e luogo della morte di Francesco (1226); oggi racchiusa nella basilica di Santa Maria degli Angeli. Vedi l'articolo Ignispedia il santuario di Assisi.
35Regula non bullata («regola non sigillata»), adottata al capitolo generale del 30 maggio 1221. Lunga regola evangelica, mai confermata con bolla pontificia. Prescrizione sul nome e la minorità: «Tutti siano chiamati frati minori» e «siano minori e sottomessi a tutti» (cap. 7). Ed. in François d'Assise, Écrits, SC n° 285.
55 57 61Regula bullata («regola sigillata»), redatta all'eremo di Fonte Colombo (presso Rieti) con frate Leone e sotto l'influsso del cardinale Ugolino; confermata dal papa Onorio III il 29 novembre 1223 con la bolla Solet annuere. Dodici capitoli, testo breve e giuridico; regola ancora in vigore per i tre rami maschili dell'ordine (Frati minori, Conventuali, Cappuccini). Ed. in SC n° 285; testo della bolla nel Bullarium Franciscanum.
63