Santa Margherita d'Youville (1701-1771) è una vedova della Nuova Francia, fondatrice delle Suore della Carità di Montréal — le famose « Suore grigie » — e direttrice dell'Ospedale Generale di Montréal per quasi un quarto di secolo.[2][3] Figlia di una famiglia della nobiltà coloniale rovinata da un matrimonio disastroso, resta vedova a ventotto anni, carica di debiti e di figli piccoli, prima di fondare in segreto, con tre compagne, un'opera che diventerà una delle più grandi congregazioni caritative del Nord America.
Derisa dapprima con il soprannome di « grigia » — allusione sia al colore sia al commercio di alcolici del defunto marito —, nel 1747 assume la direzione di un ospedale generale in fallimento e lo risolleva metodicamente, nonostante due grandi incendi, una guerra di conquista e il crollo della moneta coloniale.[4][5] Il suo governo dell'istituto, dove si incrociano poveri, malati, trovatelli e prigionieri di guerra, non è senza zone d'ombra: come la maggior parte delle istituzioni e dei notabili del suo tempo, lei e l'Ospedale Generale possedettero persone ridotte in schiavitù domestica — un fatto che il presente articolo non elude, ma colloca con il rigore storico che richiede.[6]
Dichiarata venerabile, poi beatificata da Giovanni XXIII il 3 maggio 1959 con il titolo di « Madre della Carità universale », è canonizzata da Giovanni Paolo II il 9 dicembre 1990 — diventando la prima canadese nata sul suolo del paese iscritta nel numero dei santi.[7][8] Il presente articolo tratta la santa stessa; la Congregazione delle Suore Grigie come istituzione contemporanea è evocata nella sua eredità, ma rinviata, se del caso, al proprio articolo.
Varennes e Montréal: l'infanzia e la giovinezza (1701-1722)
Una famiglia della nobiltà coloniale
Marie-Marguerite Dufrost de Lajemmerais nasce il 15 ottobre 1701 a Varennes, piccola signoria sulle rive del San Lorenzo, a valle di Montréal.[9][10] È la maggiore di sei figli di Christophe Dufrost de Lajemmerais, ufficiale di origine bretone appartenente a un'antica famiglia nobile stabilitasi in Canada dal 1687, e di Marie-Renée Gaultier de Varennes, figlia del governatore di Trois-Rivières.[11] Per parte di madre appartiene a una delle famiglie da più tempo stabilite nella colonia; per parte di padre a una nobiltà militare arrivata da poco ma ben introdotta.
Il contratto di matrimonio dei suoi genitori, come quello che lei stessa firmerà più tardi, riflette questo rango: è promessa, fin dalla nascita, a un'esistenza di notabile coloniale. Questa promessa si spezza già nel 1708, quando suo padre muore mentre lei ha solo sette anni, lasciando la famiglia in un durevole disagio finanziario.[12][13] Sua madre si risposa poi con un chirurgo di origine irlandese, Timothy Sullivan — unione che, secondo i biografi, offusca un poco le prospettive sociali della giovane Margherita in una società coloniale attenta alle alleanze.[14]
Il collegio delle Orsoline di Québec
Verso il 1712, all'età di undici anni, Margherita è inviata come collegiale al convento delle Orsoline di Québec, dove resta circa due anni.[15][16] Questa formazione, breve ma solida per l'epoca, le dà i rudimenti di lettura, scrittura e pietà che struttureranno tutta la sua vita — e senza dubbio anche il gusto dell'ordine e della gestione rigorosa che dispiegherà più tardi alla testa di un ospedale in fallimento. Verso i tredici anni torna a Varennes per aiutare sua madre, ormai a capo di una famiglia ricomposta dai mezzi modesti.
Un matrimonio infelice (1722-1730)
François d'Youville, il traffico illecito e i debiti
Il 12 agosto 1722, nella chiesa di Notre-Dame di Montréal, Margherita sposa François-Madeleine You d'Youville, giovane di buona famiglia ma, secondo la parola di un biografo, « avventuriero di dubbia moralità ».[17] Il contratto di matrimonio, generoso, le garantisce una dote vedovile di seimila lire — segno che i Dufrost restano, nonostante le ristrettezze, una famiglia di rango.[18] Ma François d'Youville, come prima di lui suo padre, si dedica alla vendita illecita di alcolici agli Amerindi in cambio di pellicce, pratica formalmente proibita dalle autorità coloniali e causa di ricorrente scandalo.[19][20]
La coppia ha sei figli, di cui quattro muoiono in tenera età; i due sopravvissuti, due figli maschi, entreranno entrambi negli ordini — fatto che lo stesso papa Giovanni XXIII ricorderà in occasione della sua beatificazione, vedendovi il frutto di un'educazione materna esemplare nel seno stesso di un focolare provato.[21] François d'Youville muore il 4 luglio 1730, dopo otto anni di un matrimonio che i biografi qualificano unanimemente infelice, lasciando Margherita vedova a ventotto anni, incinta dell'ultimo figlio, e una successione gravata di debiti a cui rinuncia formalmente per via giudiziaria.[22][23]
La vedovanza e la svolta interiore
È negli anni che seguono questa vedovanza che Margherita d'Youville attraversa quella che i suoi biografi chiamano la sua conversione interiore: la scoperta di una fiducia radicale nella Provvidenza divina, che diventerà il tratto dominante di tutta la sua spiritualità successiva.[24] Il suo confessore di allora, il sulpiziano M. de Lescöat, le avrebbe detto un giorno, mentre si desolava della sua sorte:
«Consolatevi, Signora, Dio vi destina a grandi opere.» — M. de Lescöat, confessore di Margherita d'Youville, citato dalla tradizione congregazionista[25]
Queste parole, conservate da tutte le antiche biografie della santa, annunciano con una giustezza sorprendente ciò che sarebbe seguito: una vedova senza fortuna, carica di figli e di debiti, sarebbe diventata in pochi anni la fondatrice di un'opera caritativa destinata ad attraversare tre secoli.
La fondazione segreta delle « Suore grigie » (1737-1745)
L'impegno del 31 dicembre 1737
A partire dal 1737, Margherita d'Youville comincia ad accogliere in casa sua persone bisognose — tra cui, secondo la tradizione, una donna cieca — con l'aiuto di alcune compagne.[26] Il 31 dicembre 1737, lei e tre di esse — Catherine Cusson, Marie-Catherine Demers Dessermont e Marie-Louise Thaumur de La Source — si impegnano in segreto a consacrare la loro vita al servizio dei poveri.[27][28] Questa data è conservata come quella della fondazione delle Suore della Carità di Montréal, poiché la fondazione di nuove comunità religiose era allora, in linea di principio, proibita nella Nuova Francia senza espressa autorizzazione reale.[29]
Gli scherni e il soprannome delle « grigie »
L'impresa si scontra subito con un'ostilità tenace. Voci malevole accusano le compagne di Margherita d'Youville di proseguire il commercio di alcolici del defunto marito; sono soprannominate per derisione « le grigie » — crudele gioco di parole che designa sia il colore del loro futuro abito sia il presunto stato di ebbrezza.[30][31] Amici, parenti e persino i poveri che soccorrono partecipano talvolta a questi scherni.[32] Margherita d'Youville e le sue compagne non rispondono con la polemica, ma con la perseveranza: il soprannome, rovesciato col tempo, diventerà un nome d'onore assunto fino a oggi dalla congregazione.
L'incendio del 1745 e l'Impegno primitivo
Nella notte del 31 gennaio 1745, un incendio distrugge la casa che ospita la piccola comunità.[33] Lungi dal desolarsene, Margherita d'Youville vi vede un'occasione provvidenziale di spogliazione:
«Forse eravamo troppo comode. Ora dovremo vivere più poveramente!» — Margherita d'Youville, all'indomani dell'incendio del 1745[34]
Due giorni dopo, il 2 febbraio 1745, Margherita e le sue compagne firmano l'Impegno primitivo (detto anche Atto di Unione), documento fondatore con cui si obbligano a mettere tutti i loro beni in comune e a « ricevere, nutrire e mantenere » tanti poveri quanti potranno sostenere, per il resto della loro vita.[35] Quest'atto, che ogni nuova religiosa della congregazione firma ancora oggi a sua volta, segna il passaggio da un impegno personale e segreto a una vera regola di vita comunitaria.[36]
La presa in carico dell'Ospedale Generale di Montréal (1747-1765)
Un istituto in fallimento
Fondato nel 1694 dai Fratelli ospedalieri di San Giuseppe, detti « Fratelli Charon », l'Ospedale Generale di Montréal declina nei decenni seguenti, per mancanza di vocazioni e di risorse, fino a trovarsi, a metà degli anni 1740, in uno stato di quasi-fallimento, gravato da un debito di circa quarantamila lire.[37] Il 27 agosto 1747, un'ordinanza reale affida a Margherita d'Youville e alle sue compagne la direzione provvisoria dell'istituto; l'installazione effettiva avviene il 7 ottobre 1747.[38][39]
Contrariamente all'uso precedente, riservato agli uomini, Margherita d'Youville apre l'ospedale ai poveri di entrambi i sessi, ai soldati invalidi, alle persone anziane, alle ragazze madri, ai trovatelli e, durante la guerra, ai prigionieri britannici feriti che fa anche impiegare contro retribuzione.[40][41] Un brefotrofio per bambini abbandonati, aperto nel 1761, accoglierà più di trecento neonati in undici anni.[42]
L'ordinanza del 1750 e le lettere patenti del 1753
La gestione di Margherita d'Youville, dapprima provvisoria, è contestata: un'ordinanza del 1750 revoca temporaneamente la sua autorità, prima di essere annullata l'anno seguente a favore di una nuova inchiesta amministrativa.[43] Finisce per spuntarla offrendo lei stessa di rimborsare integralmente i debiti dell'istituto — gesto che fa pendere la decisione reale. Il 3 giugno 1753, le lettere patenti di Luigi XV riconoscono ufficialmente la comunità con il nome di Suore della Carità dell'Ospedale Generale di Montréal e la incaricano definitivamente dell'amministrazione dell'ospedale.[44][45]
Sotto la sua direzione, l'istituto diventa un modello di ingegnosità economica: confezione di vele e tende per la marina, fabbricazione di ostie e ceri, essiccazione e vendita di tabacco, accoglienza di dame pensionanti paganti, gestione di una fattoria e di un mulino.[46][47] Nel 1755, la comunità adotta il suo caratteristico abito grigio-beige, simbolo di umiltà scelto di proposito piuttosto che il nero dei grandi ordini stabiliti; il detto popolare montréalese — « andate dalle Suore grigie, non rifiutano mai nulla » — attesta la reputazione di totale disponibilità che la comunità si è forgiata già in quell'epoca.[48]
| Tappa | Data | Natura dell'atto |
|---|---|---|
| Ordinanza di direzione provvisoria | 27 agosto 1747 | Autorità coloniale |
| Installazione effettiva all'Ospedale Generale | 7 ottobre 1747 | — |
| Ordinanza che revoca la gestione | 1750 | Contestazione amministrativa |
| Annullamento della revoca | 1751 | Nuova inchiesta |
| Lettere patenti reali definitive | 3 giugno 1753 | Luigi XV |
| Adozione dell'abito grigio-beige | 1755 | Costituzione comunitaria |
La guerra di Conquista e l'incendio del 18 maggio 1765
Durante la guerra dei Sette Anni (1756-1763), Margherita d'Youville e le sue suore curano indifferentemente i feriti di entrambi gli schieramenti, francese e britannico.[49] Dopo la Conquista, il governatore militare britannico James Murray — poi, secondo alcune fonti, il suo successore Thomas Gage — riconosce questo servizio con una donazione puntuale alle Suore della Carità, segno di una stima che attraversa il cambio di regime piuttosto che di una riprovazione.[50] La brutale svalutazione della moneta cartacea francese, alla caduta del regime coloniale, priva tuttavia l'ospedale di gran parte delle somme che gli erano dovute: sulle 120 800 lire sperate, ne riceverà solo 40 100.[51]
Il 18 maggio 1765, un grande incendio devasta più di cento case di Montréal, tra cui l'Ospedale Generale stesso: diciotto suore inferme, diciassette dame pensionanti, una sessantina di poveri e una quindicina di bambini illegittimi si ritrovano in strada.[52] Di fronte al disastro, Margherita d'Youville raduna le sue figlie terrorizzate e ordina loro, prima di ogni altra iniziativa, di rendere grazie:
«Ringrazieremo Dio in ginocchio per la croce che ci ha appena mandato, recitando il Te Deum.» — Margherita d'Youville, la notte dell'incendio del 18 maggio 1765[53]
Aggiunge allora, con una sicurezza che resterà celebre nella tradizione delle Suore Grigie: « State tranquille, la casa non brucerà più. »[54] La ricostruzione comincia già dal mese seguente, con l'aiuto finanziario del seminario di Saint-Sulpice; l'ospedale sarà integralmente liberato dai suoi debiti verso il 1769.[55] Un anno prima della sua morte, Margherita d'Youville riassume lei stessa l'ampiezza del carico portato dalla sua piccola comunità: « Siamo diciotto Suore, tutte inferme, che conduciamo una casa dove ci sono centosettanta persone da nutrire. »[56]
Margherita d'Youville ha posseduto schiavi?
Un'enciclopedia rigorosa non può passare sotto silenzio un fatto oggi ben documentato: Margherita d'Youville, come suo marito prima di lei e come l'Ospedale Generale che diresse, possedette persone ridotte in schiavitù — pratica allora legale e socialmente banalizzata nella Nuova Francia.[57] Lo storico Marcel Trudel, nella sua opera fondatrice L'esclavage au Canada français (1960), enumera circa 4 200 persone ridotte in schiavitù sul territorio laurenziano tra la metà del XVII secolo e il 1834, di cui quasi tre quarti di origine amerinda — i « Panis » — e un quarto di origine africana; la Chiesa, tutte le istituzioni confuse, ne detiene circa un centinaio, essenzialmente come domestici.[58]
Ciò che mostrano gli archivi, e ciò che non mostrano
Secondo lo stesso Trudel, Margherita d'Youville possedette personalmente tre o quattro schiavi domestici, e l'Ospedale Generale ne detenne tre durante il periodo della sua direzione — cifre che la collocano lontano dalla trentina di proprietari più importanti censiti dallo storico (da dieci a trenta schiavi ciascuno).[59] La storica Dominique Laperle, in uno studio pubblicato nel 2022 dalla Società canadese di storia della Chiesa cattolica consacrato proprio a esaminare il modo in cui le enciclopedie in linea trattano questo dossier, spoglia i registri contabili dell'Ospedale Generale e conclude: « la partecipazione dell'Ospedale Generale alla tratta degli schiavi non può essere dimostrata ».[60] Rileva inoltre che una parte delle persone presentate da alcune schede come « schiavi comprati e venduti » da Margherita d'Youville erano in realtà prigionieri di guerra britannici, la cui proprietà spettava senza ambiguità all'autorità militare dell'epoca, e non a un commercio privato.[61]
Laperle non nega in alcun momento il fatto centrale — « lo scopo di questo testo non è negare che l'Ospedale Generale e Margherita d'Youville possedettero schiavi. È un fatto accertato »[62] —, ma invita alla sfumatura storica piuttosto che all'anacronismo: le persone ridotte in schiavitù nella Nuova Francia, a differenza del sistema coloniale delle Antille o delle colonie britanniche del Sud, erano per lo più battezzate, portavano il cognome del proprietario, potevano sposarsi, ricevevano una sepoltura cristiana e potevano testimoniare in giudizio o in occasione di matrimoni — realtà che non cancella in nulla l'ingiustizia radicale della loro condizione, ma che distingue il contesto coloniale francese dalla tratta atlantica delle piantagioni.[63]
Un giudizio morale che la Chiesa formula oggi senza ambiguità
Il presente articolo non cerca né di scusare né di minimizzare questo fatto: il possesso di esseri umani, in qualunque forma, è oggi riconosciuto dallo stesso Magistero come un male intrinseco. Il concilio Vaticano II colloca esplicitamente la schiavitù tra le pratiche che « disonorano la civiltà » e « corrompono chi vi si dedica più di quanto umilino chi le subisce », enumerandola accanto alle più gravi offese alla dignità umana.[64] Giovanni Paolo II, nell'enciclica Veritatis Splendor, riprende questa lista e qualifica come « intrinsecamente cattive » le azioni che riducono l'essere umano a semplice strumento di profitto, compresa la schiavitù.[65]
Margherita d'Youville visse in una società in cui questa pratica, benché già condannata in linea di principio da alcuni teologi fin dal XVI secolo — la bolla Sublimis Deus di Paolo III (1537) afferma già in quell'epoca la piena umanità e la libertà naturale dei popoli soggetti alla colonizzazione —, restava tuttavia un fatto sociale non messo in discussione dall'immensa maggioranza dei suoi contemporanei, compreso il clero e le congregazioni religiose più caritative.[66] Riconoscere questa zona d'ombra non diminuisce in nulla l'autenticità della sua dedizione ai più poveri; ricorda semplicemente che nessuna santità umana si esercita fuori dal tempo e dalle cecità collettive della sua epoca — verità che l'agiografia cattolica più seria ha sempre riconosciuto, piuttosto che dissimularla.
La spiritualità di Margherita d'Youville
Una fiducia assoluta nella Provvidenza
Il tratto più costante della spiritualità di Margherita d'Youville è una fiducia radicale nella Provvidenza divina, forgiata nella prova della vedovanza e della povertà. La esprime lei stessa in termini di una semplicità disarmante:
«Lascio tutto alla divina Provvidenza, la mia fiducia è in lei; tutto accadrà in modo gradito a Dio.» — Margherita d'Youville[67]
Questa fiducia non si limita mai alla rassegnazione passiva: si accompagna a un'azione metodica, quasi imprenditoriale, al servizio dei poveri. Margherita d'Youville riassume lei stessa questa articolazione tra abbandono e iniziativa quando afferma, a proposito della contestata gestione dell'Ospedale Generale: « Se Dio ci chiama a governare questa casa, il suo disegno riuscirà; gli ostacoli e l'opposizione degli uomini non devono turbarci. »[68]
Il servizio ai poveri senza alcuna distinzione
La seconda caratteristica della sua spiritualità è il rifiuto di ogni gerarchia nella carità: uomini e donne, coloni e prigionieri nemici, bambini legittimi e trovatelli, tutti trovano posto all'Ospedale Generale senza distinzione di stato né di merito.[69] Giovanni Paolo II, in occasione della canonizzazione, saluta proprio questa qualità:
«La fondatrice delle «Suore grigie» ci dà un grande esempio: ha saputo dominare le sue delusioni, accettare la sofferenza come la croce di Cristo. Abbandonata nelle mani della Provvidenza, ha proseguito il suo cammino nella speranza. La fiducia non l'ha mai lasciata… Ha rimesso interamente la sua vita nelle mani del Creatore.» — Giovanni Paolo II, omelia di canonizzazione, basilica di San Pietro, 9 dicembre 1990[70]
Questa parola riassume, meglio di ogni altra, un'intera esistenza segnata dal lutto, dalla calunnia, dal fallimento e dall'incendio, ma mai dallo scoraggiamento. Giovanni XXIII, trentun anni prima, aveva già intuito questa molla interiore dichiarandola beata:
«L'amore soprannaturale dei poveri, dei malati, dei diseredati, fu la molla segreta che animò questa grande anima.» — Giovanni XXIII, discorso ai pellegrini canadesi, 4 maggio 1959[71]
La morte e gli ultimi giorni (1771)
Colpita da un primo attacco il 9 dicembre 1771, poi da un secondo il 13 dicembre, Margherita d'Youville si spegne a Montréal il 23 dicembre 1771, verso le venti e trenta, all'età di settanta anni.[72][73] Secondo una testimonianza raccolta dalla tradizione congregazionista, una croce luminosa sarebbe apparsa in cielo nel momento preciso della sua morte — episodio che l'agiografia conserva senza farne un fondamento della causa di canonizzazione, la quale poggia su criteri ben distinti.[74] La sua salma, dapprima conservata all'Ospedale Generale, è trasferita nel 2010 alla basilica di Sainte-Anne di Varennes, nella sua parrocchia natale.[75][76]
La causa di canonizzazione
Da venerabile a beata (1890-1959)
Essendo i suoi scritti spirituali stati approvati dai teologi il 1º febbraio 1888, la causa di beatificazione è formalmente introdotta il 28 aprile 1890 ed ella riceve il titolo di serva di Dio[77]; è dichiarata venerabile da Pio XII il 3 maggio 1955, con il decreto sull'eroicità delle virtù.[78] È poi beatificata dal papa Giovanni XXIII il 3 maggio 1959. L'indomani, ricevendo i pellegrini canadesi venuti a Roma per l'occasione, il papa saluta in lei una gloria nazionale nascente:
«È la prima volta che un fiore di santità sbocciato sul suolo stesso del Canada fiorisce sotto le volte di San Pietro.» — Giovanni XXIII, discorso ai pellegrini canadesi, 4 maggio 1959[79]
Ricorda in quell'occasione che fu « una sposa virtuosa nella sventura, una vedova piena di dignità e di coraggio, una madre esemplare », due dei cui sei figli divennero sacerdoti, e che il suo spirito anima allora, nel 1959, circa settemila religiose ripartite in sei rami indipendenti nel mondo.[80]
Il miracolo della canonizzazione e la testimonianza di un'ematologa
Il miracolo accolto per la canonizzazione è la remissione duratura e medicalmente inspiegabile di una giovane paziente affetta da leucemia acuta mieloblastica, grave forma di cancro del sangue dalla prognosi allora giudicata senza speranza.[81] Il dossier acquista una notorietà particolare grazie alla testimonianza dell'ematologa canadese Jacalyn Duffin, allora giovane medico, chiamata a esaminare « alla cieca » i vetrini ematici della paziente senza essere informata dell'uso che ne sarebbe stato fatto: la sua diagnosi conferma l'estrema gravità del caso iniziale, il che rende la guarigione duratura tanto più inspiegabile alla luce della medicina.[82] Duffin scoprirà solo più tardi che la sua perizia era servita come documentazione medica al dossier romano di canonizzazione di Margherita d'Youville; l'episodio la impegnerà in approfondite ricerche sul posto della medicina nei processi di canonizzazione, pubblicate nel 2009 con il titolo Medical Miracles: Doctors, Saints, and Healing in the Modern World.[83]
Il 9 dicembre 1990, nella basilica di San Pietro a Roma, Giovanni Paolo II canonizza Margherita d'Youville, facendone la prima canadese nata sul suolo del paese iscritta nel numero dei santi della Chiesa cattolica.[84][85]
| Tappa | Data | Papa |
|---|---|---|
| Apertura della causa (serva di Dio) | 28 aprile 1890 | Leone XIII |
| Decreto di venerabilità (eroicità delle virtù) | 3 maggio 1955 | Pio XII |
| Beatificazione | 3 maggio 1959 | Giovanni XXIII |
| Canonizzazione | 9 dicembre 1990 | Giovanni Paolo II |
Eredità e posterità
Le Suore Grigie oggi
Alla morte di Margherita d'Youville, nel 1771, la sua comunità contava solo una manciata di religiose; nel 1959, al momento della sua beatificazione, se ne contavano già circa settemila, ripartite in più rami autonomi.[86] Questi rami, fondati a partire dagli anni 1840 per gemmazione dalla casa madre di Montréal, si diffusero a loro volta a Saint-Hyacinthe (1840), Ottawa (1845, sotto l'impulso di suor Élisabeth Bruyère), Québec (1849), in Manitoba (1844) e in Alberta (1859), poi negli Stati Uniti (1855), in Brasile (1957) e in Africa (Tunisia, Camerun, Nigeria, ex Zaire, negli anni 1960-1970).[87] Come la maggior parte delle congregazioni insegnanti e ospedaliere occidentali, le Suore Grigie hanno conosciuto da allora un marcato declino demografico, senza che l'opera fondata in un ospedale in fallimento del Regime francese cessi per questo di proseguire, sotto forme rinnovate, in più paesi.[88]
Patronato e luoghi della memoria
Santa Margherita d'Youville resta venerata come patrona delle vedove, degli ospedali cattolici e delle opere di carità in Canada. L'antico Ospedale Generale di Montréal, nella Montréal vecchia, ospita oggi gli archivi della congregazione e un museo consacrato alla sua fondatrice.[89] La sua salma riposa dal 2010 nella basilica di Sainte-Anne di Varennes, suo villaggio natale.[90] Contemporanea, a una generazione di distanza, di santa Margherita Bourgeoys, cofondatrice di Montréal e fondatrice della Congregazione di Notre-Dame, incarna con lei il posto decisivo tenuto da donne consacrate non claustrali nell'impianto della Chiesa in terra canadese — l'una con la scuola, l'altra con l'ospedale, ma entrambe al servizio concreto dei più vulnerabili di una colonia nascente. La sua figura raggiunge anche, al di là della frontiera, quella di sant'Elisabetta Anna Seton (1774-1821), vedova anche lei divenuta fondatrice delle Suore della Carità negli Stati Uniti due generazioni più tardi — due vedove nordamericane il cui lutto si cambia, per grazia, in fecondità materna universale.
Al termine di una vita che comincia in una signoria indebitata e si conclude alla testa di un ospedale risollevato dalle sue rovine per tre volte, Margherita d'Youville avrà mostrato, come ricordano a turno i due papi che l'hanno glorificata, che una fiducia assoluta nella Provvidenza può trasformare il lutto, la calunnia e l'incendio in un'opera di carità che attraversa i secoli.
Per approfondire
- Santa Margherita Bourgeoys (1620-1700) — cofondatrice di Montréal e fondatrice della Congregazione di Notre-Dame, una generazione prima di Margherita d'Youville.
- Sant'Elisabetta Anna Seton (1774-1821) — vedova americana, fondatrice delle Suore della Carità negli Stati Uniti.
- San Francesco di Laval (1623-1708) — primo vescovo della Nuova Francia, mezzo secolo prima dell'episcopato sotto il quale visse Margherita d'Youville.
- Le Suore della Carità di Montréal (Suore grigie) — la congregazione da lei fondata, oggi presente in più continenti.
Note e riferimenti
Conferenza dei vescovi cattolici del Canada, Liturgical Calendar Proper to the Dioceses of Canada (calendario nazionale approvato, 27 gennaio 2016): cccb.ca/wp-content/uploads/2017/09/nationallitcalender2016_01_27.pdf — ottobre: « 16. St. Marguerite d'Youville, Religious — Memorial ». Nel calendario romano generale, il 23 dicembre porta la memoria facoltativa di san Giovanni di Kenty, sacerdote — Margherita d'Youville non vi è iscritta; il 23 dicembre è il suo dies natalis (morte a Montréal il 23 dicembre 1771, attestata dal Caritatis Praeconium: « die vicesimo tertio mensis Decembris anno millesimo septingentesimo septuagesimo primo »). Vedi anche l'Enciclopedia canadese: « St. Marie-Marguerite d'Youville's Catholic feast day is October 16 » (thecanadianencyclopedia.ca).
1Claudette Lacelle, « DUFROST DE LAJEMMERAIS, MARIE-MARGUERITE, dite d'Youville », Dizionario biografico del Canada, vol. 4 (1771-1800), Université Laval / University of Toronto, 2003 [1979]: biographi.ca/fr/bio/dufrost_de_lajemmerais_marie_marguerite_4F.html. Nota accademica di riferimento, che cita in particolare gli archivi coloniali francesi (AN, Col., C11A) e notarili di Montréal (ANQ-M), gli archivi delle Suore Grigie di Montréal (ASGM), nonché le più antiche biografie di Ferland-Angers e Faillon. Fatti conservati: nascita a Varennes il 15 ottobre 1701; famiglia nobile (Dufrost de Lajemmerais, Gaultier de Varennes); matrimonio il 12 agosto 1722; commercio illecito di alcolici del marito e di suo padre; sei figli, quattro morti in tenera età; vedovanza il 4 luglio 1730, rinuncia a una successione indebitata; fondazione del 31 dicembre 1737; incendio del 1745; presa in carico dell'Ospedale Generale il 27 agosto 1747; indebitamento iniziale di quasi 40 000 lire; lettere patenti reali del 3 giugno 1753; innovazioni economiche (cucito, vele, tende, ostie, ceri, tabacco); incendio del 18 maggio 1765 che colpì 18 suore, 17 pensionanti, 63 poveri e 16 bambini illegittimi; acquisizione della signoria di Châteauguay; morte il 23 dicembre 1771 dopo un attacco di paralisi.
2 4 9 11 12 15 18 19 22 27 30 37 38 40 44 46 49 52 69 73 85Suore Grigie di Montréal, « Our History » (« La nostra storia »): sgm.qc.ca/en/the-grey-nuns/our-history/. Fonte istituzionale per: l'impegno segreto del 31 dicembre 1737; l'Impegno primitivo (Atto di Unione) firmato il 2 febbraio 1745 dopo l'incendio, con la formula « ricevere, nutrire e mantenere »; l'adozione dell'abito grigio-beige nel 1755 e il detto popolare associato; le lettere patenti reali del 1753; l'espansione della congregazione a Saint-Hyacinthe (1840), Ottawa (1845), Québec (1849), in Manitoba (1844), in Alberta (1859), negli Stati Uniti (1855), in Brasile (1957) e in Africa (1960-1970); il trasferimento della salma della fondatrice a Varennes nel 2010.
3 28 29 35 36 48 75 87 88 90Linea del tempo della storia delle donne in Québec, « Marguerite d'Youville (1701-1771) »: histoiredesfemmes.quebec/marguerite-dyouville-1701-1771/. Fonte delle date precise: nascita (15 ottobre 1701), matrimonio (12 agosto 1722), vedovanza (4 luglio 1730), fondazione (31 dicembre 1737), ordinanza di presa in carico dell'Ospedale Generale (27 agosto 1747) e installazione (7 ottobre 1747), lettere patenti (1753), ordinanza di revoca della gestione (1750) e suo annullamento (1751), incendio del 1745, svalutazione della moneta cartacea francese (120 800 lire sperate, 40 100 ricevute), morte (23 dicembre 1771).
5 10 33 39 43 45 51Dominique Laperle, « La questione degli schiavi di madre Margherita d'Youville e dell'Ospedale Generale di Montréal nelle schede di Wikipedia » (orig. fr.: « La question des esclaves de mère Marguerite d'Youville et de l'Hôpital Général de Montréal dans les notices de Wikipédia »), Società canadese di storia della Chiesa cattolica (SCHEC), 14 marzo 2022: schec.ca/la-question-des-esclaves/. Analisi storiografica basata sugli archivi delle Suore Grigie di Montréal (registri di ammissione, conti) e su Marcel Trudel, L'esclavage au Canada français, Presses de l'Université Laval, 1960. Fatti conservati: circa 4 185 schiavi censiti da Trudel nella Nuova Francia/Basso Canada (1632-1834), di cui circa tre quarti « Panis » (amerindi) e un quarto di origine africana; Margherita d'Youville e suo marito possedettero personalmente tre o quattro schiavi; l'Ospedale Generale ne possedette tre sotto la sua direzione; nessuna prova di un commercio di schiavi su scala dell'istituto; frequente confusione, in alcune schede, tra schiavi domestici e prigionieri di guerra britannici (la cui custodia spettava all'autorità militare); dono del governatore militare britannico che riconosce i meriti di Margherita d'Youville dopo la Conquista; distinto contesto giuridico della schiavitù nordamericana francese (battesimo, cognome del proprietario, matrimonio autorizzato, sepoltura cristiana, possibile testimonianza in giudizio) rispetto alla tratta atlantica delle piantagioni.
6 50 57 58 59 60 61 62 63 66Giovanni XXIII, discorso ai pellegrini canadesi venuti a Roma per la beatificazione di Marie-Marguerite Dufrost de Lajemmerais, vedova d'Youville, 4 maggio 1959 (testo consultato direttamente sul sito ufficiale della Santa Sede): vatican.va/content/john-xxiii/fr/speeches/1959/documents/hf_j-xxiii_spe_19590504_margherita-youville.html. Passi citati (tradotti dal francese; orig. fr.: « la première fleur de sainteté éclose sur le sol même du Canada », « épouse vertueuse dans le malheur, veuve pleine de dignité et de courage, mère exemplaire », « l'amour surnaturel des pauvres, des malades, des déshérités »): sul primo « fiore di santità sbocciato sul suolo stesso del Canada »; su Margherita d'Youville « sposa virtuosa nella sventura, vedova piena di dignità e di coraggio, madre esemplare », due dei cui sei figli divennero sacerdoti; sull'« amore soprannaturale dei poveri, dei malati, dei diseredati » come « molla segreta » della sua vita; sulle « circa 7 000 religiose, raggruppate in sei rami indipendenti » che perpetuavano la sua opera nel 1959.
7 21 71 79 80 86Giovanni Paolo II, omelia della messa di canonizzazione di Margherita d'Youville, basilica di San Pietro a Roma, 9 dicembre 1990 (documento ufficiale della Santa Sede, testo consultato tramite la sua riproduzione dell'Abbazia Saint-Joseph di Clairval, Lettera agli Amici di Saint-Joseph di Clairval n. del 30 settembre 2001, e riscontrato con una riproduzione indipendente in inglese): vatican.va/content/john-paul-ii/it/homilies/1990/documents/hf_jp-ii_hom_19901209_s-margherita-d-youville.html. Passo citato (tradotto dal francese; orig. fr.: « la fondatrice des « Sœurs grises » nous donne un grand exemple : elle a su maîtriser ses déceptions, accepter la souffrance comme la croix du Christ. Abandonnée entre les mains de la Providence, elle a poursuivi sa route dans l'espérance. La confiance ne l'a jamais quittée… Elle a remis entièrement sa vie entre les mains du Créateur. »): « la fondatrice delle «Suore grigie» ci dà un grande esempio: ha saputo dominare le sue delusioni, accettare la sofferenza come la croce di Cristo. Abbandonata nelle mani della Provvidenza, ha proseguito il suo cammino nella speranza. La fiducia non l'ha mai lasciata… Ha rimesso interamente la sua vita nelle mani del Creatore. »; menzione del fatto che Margherita d'Youville diventa, quel giorno, la prima canadese nata nel paese iscritta nel numero dei santi.
8 70 84Wikipedia (EN), « Marie-Marguerite d'Youville »: en.wikipedia.org/wiki/Marie-Marguerite_d'Youville. Verifica incrociata usata per: il secondo matrimonio della madre con il chirurgo irlandese Timothy Sullivan; il soprannome delle « grigie » che designa sia il colore sia il presunto stato di ebbrezza; le tappe del riconoscimento ecclesiale precedenti al decreto del 1955 (serva di Dio, 28 aprile 1890); la menzione da parte della storiografia anglofona (James W. St. G. Walker) del possesso di schiavi, discussa e sfumata nel presente articolo tramite Laperle (SCHEC).
13 14 20 23 31 32 41 77Storia Santa del Canada / Holy History of Canada, « Sainte Marguerite d'Youville »: histoiresainteducanada.ca/en/sainte-marguerite-dyouville/. Fonte delle citazioni spirituali direttamente attribuite a Margherita d'Youville (tradotte dal francese; orig. fr.: « Je laisse tout à la divine Providence, ma confiance est en elle ; tout arrivera d'une manière agréable à Dieu »; « Si Dieu nous appelle à gouverner cette maison, son dessein réussira ; les obstacles et l'opposition des hommes ne doivent pas nous troubler »; « Peut-être étions-nous trop à l'aise. Maintenant nous devrons vivre plus pauvrement ! »): « Lascio tutto alla divina Provvidenza, la mia fiducia è in lei; tutto accadrà in modo gradito a Dio »; « Se Dio ci chiama a governare questa casa, il suo disegno riuscirà; gli ostacoli e l'opposizione degli uomini non devono turbarci »; « Forse eravamo troppo comode. Ora dovremo vivere più poveramente! » all'indomani dell'incendio del 1745; date del collegio presso le Orsoline di Québec (ca. 1712-1714); date e circostanze della morte (attacchi del 9 e 13 dicembre 1771, decesso il 23 dicembre verso le 20:30); tradizione di una croce luminosa apparsa in cielo al momento della sua morte; trasferimento delle sue spoglie alla basilica di Sainte-Anne di Varennes.
16 24 26 34 67 68 72 74 76Michael Journal (Istituto Louis-Marie di Montfort), « Saint Marguerite d'Youville »: michaeljournal.org/articles/roman-catholic-church/item/saint-marguerite-d-youville. Fonte di: la qualifica di François d'Youville come « avventuriero di dubbia moralità »; la parola attribuita al confessore M. de Lescöat (« Consolatevi, Signora, Dio vi destina a grandi opere »); la citazione sul Te Deum recitato la notte dell'incendio del 1765; la cifra di più di 300 trovatelli accolti dal brefotrofio aperto nel 1761; l'estinzione completa dei debiti dell'ospedale verso il 1769.
17 25 42 53 55Città di Montréal, « Marguerite d'Youville, femme de tête, femme de cœur » (« Margherita d'Youville, donna di testa, donna di cuore »), Mémoires des Montréalais: ville.montreal.qc.ca/memoiresdesmontrealais/marguerite-dyouville-femme-de-tete-femme-de-coeur. Fonte complementare sulle innovazioni amministrative dell'Ospedale Generale sotto la sua direzione (cucito, vele, tende, ostie, ceri, tabacco, fattoria, mulino).
47Abbazia Saint-Joseph di Clairval, « Sainte Marguerite d'Youville », Lettera agli Amici di Saint-Joseph di Clairval, 30 settembre 2001: clairval.com/ste-marguerite-dyouville/ (versione inglese consultata in parallelo: clairval.com/en/saint-marguerite-dyouville/). Fonte delle citazioni dirette attribuite a Margherita d'Youville (tradotte dal francese; orig. fr.: « Soyez tranquilles, la maison ne brûlera plus »; « Nous sommes dix-huit Sœurs, toutes infirmes, qui conduisons une maison où il y a cent soixante-dix personnes à nourrir »): « State tranquille, la casa non brucerà più » dopo l'incendio del 18 maggio 1765; « Siamo diciotto Suore, tutte inferme, che conduciamo una casa dove ci sono centosettanta persone da nutrire », scritto un anno prima della sua morte; conferma del nome del confessore M. de Lescöat e dei due figli sopravvissuti fatti sacerdoti.
54 56Concilio Vaticano II, costituzione pastorale Gaudium et Spes, n. 27 (7 dicembre 1965): testo ufficiale su vatican.va. Il testo colloca « tutto ciò che attenta all'integrità della persona umana » — tra cui esplicitamente « la schiavitù » — tra le pratiche che « disonorano la civiltà » e « corrompono chi vi si dedica più di quanto umilino chi le subisce ».
64Giovanni Paolo II, enciclica Veritatis Splendor, n. 80 (6 agosto 1993): testo ufficiale su vatican.va. Riprendendo la lista di Gaudium et Spes n. 27, l'enciclica qualifica come « intrinsecamente cattive » le azioni che riducono la persona umana a strumento, in particolare mediante « la schiavitù » e la tratta di esseri umani.
65Giovanni XXIII, lettera apostolica Caritatis Praeconium, 3 maggio 1959 (testo ufficiale della Santa Sede): vatican.va/content/john-xxiii/la/apost_letters/1959/documents/hf_j-xxiii_apl_19590503_caritatis-praeconium.html. La lettera ripercorre la storia ufficiale della causa: commissione di introduzione firmata da Leone XIII il 28 aprile 1890 (« Commissio introductionis Causae […] a Leone PP. XIII […] die duodetricesimo mensis Aprilis anno millesimo octingentesimo nonagesimo, obsignata »), poi decreto di Pio XII del 3 maggio 1955 che dichiara le sue virtù teologali e cardinali praticate in grado eroico (« Pius PP. XII […] edito decreto die tertio mensis Maii anno millesimo nongentesimo quinquagesimo quinto, [virtutes] ab eadem heroum in modum cultas esse, edixit ») — atto che conferisce il titolo di venerabile. Nessuna venerabilità nel 1931 sotto Pio XI vi figura.
78Jacalyn Duffin, Medical Miracles: Doctors, Saints, and Healing in the Modern World, Oxford University Press, New York, 2009. Fonte accademica (storia della medicina) sul miracolo accolto per la canonizzazione del 1990: remissione duratura e medicalmente inspiegabile di una giovane paziente affetta da leucemia acuta mieloblastica; testimonianza dell'ematologa canadese Jacalyn Duffin, chiamata a esaminare i vetrini ematici « alla cieca » senza conoscere l'uso medico-canonico che ne sarebbe stato fatto, e che scoprì solo più tardi il legame con la causa di canonizzazione di Margherita d'Youville — episodio all'origine delle sue ricerche ulteriori sulla medicina nei processi di canonizzazione.
81 82 83Repertorio del patrimonio culturale del Québec (Répertoire du patrimoine culturel du Québec), « Maison mère des Soeurs-Grises-de-Montréal »: patrimoine-culturel.gouv.qc.ca/detail.do?methode=consulter&id=92743&type=bien. Fonte sullo statuto patrimoniale dell'antico Ospedale Generale di Montréal, oggi sede degli archivi della congregazione e museo consacrato a Margherita d'Youville.
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