Santuario di Torino e la Sacra Sindone

La cattedrale di San Giovanni Battista

Il santuario della Sindone non è una basilica isolata: è la cattedrale metropolitana di Torino, dedicata a san Giovanni Battista, patrono della città. Sorge in piazza San Giovanni, nel cuore antico di Torino, sul sito di un antico teatro romano e di tre chiese medievali — San Salvatore, Santa Maria di Dompno e San Giovanni — che ha sostituito.^[2] È l'unica grande chiesa in stile rinascimentale della città piemontese, rimasta fedele alla sua facciata di marmo bianco mentre il resto di Torino si copriva di barocco.^[3]

L'edificio è confermato nel suo rango di cattedrale metropolitana dal papa Leone X nel 1515.^[4] La sua facciata a tre portali, sobria e luminosa, contrasta con la mole scura che la domina: la cupola della cappella della Sindone, innestata dietro il coro. Il visitatore che entra nella navata non vede dunque subito la reliquia; scopre prima una chiesa rinascimentale ordinata, prima di essere attratto, al di là dell'altare maggiore, verso lo scrigno nero in cui il Lenzuolo ha a lungo riposato.

Un insieme monumentale: cattedrale, campanile e Palazzo Reale

A sinistra della facciata si erge il campanile, il cui corpo risale al 1470, anteriore alla cattedrale stessa e conservato durante la sua ricostruzione.^[5] Ma il tratto più singolare del luogo è la sua continuità con il Palazzo Reale: la cappella della Sindone fu concepita per aprirsi sia sul coro della cattedrale sia sugli appartamenti ducali, cosicché la famiglia di Savoia potesse pregare davanti alla sua reliquia senza uscire di casa.^[6] Il santuario di Torino è così, fin dall'origine, un luogo duplice: chiesa del popolo e cappella palatina del principe.

Questo intreccio spiega perché la Sindone, a Torino, non sia mai stata una reliquia tra le altre: era il palladio dinastico, il tesoro sacro che i Savoia associavano alla propria legittimità, e che collocarono nel punto esatto in cui si incontravano la loro autorità temporale e la loro devozione.

Meo del Caprino e il cantiere della fine del XV secolo

La cattedrale attuale è opera di un architetto toscano, Amedeo di Francesco da Settignano, detto Meo del Caprino (o Meo del Caprina). Il cantiere, voluto dal cardinale Domenico della Rovere, procedette a un ritmo notevole: iniziata nel 1491, la chiesa fu completata in sette anni, verso il 1498.^[7] Per una cattedrale, questa rapidità è eccezionale e conferisce all'edificio una rara unità di stile: le grandi cattedrali gotiche erano state costruite nel corso dei secoli, mescolando le epoche; il Duomo di Torino porta invece l'impronta coerente di un'unica generazione di costruttori.

La chiesa adotta una pianta a croce latina a tre navate, sobria, luminosa, ordinata secondo i principi del Rinascimento fiorentino importati a Torino. Nulla, in questa navata di pietra chiara, annunciava ancora che sarebbe diventata il reliquiario di un lenzuolo giunto dalla Francia quasi un secolo più tardi. La cattedrale fu dapprima ciò che doveva essere: la sede dell'arcivescovo, il centro liturgico di una capitale in piena nascita.

Una chiesa divenuta necropoli e santuario

Dalla metà del XVI secolo, la cattedrale divenne anche la necropoli di casa Savoia, legando ancora di più il destino dell'edificio a quello della dinastia.^[8] È in questa chiesa già carica di significato dinastico che la Sindone fu introdotta nel 1578 — non come un ospite di passaggio, ma come il cuore sacro verso cui tutta l'architettura avrebbe presto converso. L'innesto della cappella del Guarini, un secolo più tardi, non farà che iscrivere nella pietra ciò che i fatti avevano già deciso: Torino sarebbe stata, ormai, la città della Sindone.

Il voto di san Carlo Borromeo e lo stratagemma di Emanuele Filiberto

Il Lenzuolo apparteneva a casa Savoia dal 1453; era conservato a Chambéry, allora capitale del ducato, nella Sainte-Chapelle del castello.^[9] L'occasione del suo trasferimento a Torino venne da un uomo: san Carlo Borromeo, arcivescovo di Milano, che aveva fatto voto di recarsi a piedi a Chambéry per ringraziare Dio di aver preservato la sua città dalla peste del 1576.^[10]

Il duca Emanuele Filiberto colse il pretesto. Con il motivo di risparmiare al prelato, di salute fragile, la fatica dell'attraversamento delle Alpi, fece avanzare la reliquia incontro a lui, fino alla sua nuova capitale, Torino. In realtà il calcolo era politico: il duca intendeva fissare la Sindone a Torino in modo stabile, senza irritare troppo i suoi sudditi di Chambéry privati del loro tesoro.^[11]

«È lo scudo del paese, è la nostra grande reliquia.» — San Francesco di Sales, sulla Santa Sindone dei Savoia^[12]

Il trasporto attraverso le Alpi e la prima ostensione torinese

Nel 1578, la Sindone fu portata a spalla attraverso il colle del Gran San Bernardo e la Valle d'Aosta, dove alcune cappelle isolate ne conservano ancora il ricordo. Scortata da tutto il clero in vesti sontuose, entrò in Torino sotto il tuono degli archibugi, fu dapprima deposta nell'antica cappella di San Lorenzo, poi esposta nella cattedrale su una tavola coperta di seta.^[13] È lì che Carlo Borromeo, con i suoi dodici compagni di viaggio, la venerò in ginocchio per un'ora intera.

Per rispondere all'afflusso dei pellegrini — quarantamila, si dice —, si improvvisò un'ostensione in piazza Castello, davanti all'attuale Palazzo Madama: la reliquia fu portata sotto un baldacchino, protetta dalla cavalleria, fino a una piattaforma di legno riccamente decorata.^[14] Al ritorno da questa visita, un membro del seguito di Borromeo, Augusto Cusano, futuro cardinale, affidò allo scritto la sua meraviglia:

«È una cosa incredibile vedere come questo Lenzuolo Santissimo [...] si trovi a essere intero e intatto dopo 1 500 anni. Ma è ancora più sorprendente vedervi impresse l'immagine e l'effigie del vero e naturale corpo del Signore [...] non per opera umana di un pittore [...], ma miracolosamente impresse dal suo stesso corpo.» — Augusto Cusano, relazione sull'ostensione di Torino del 1578^[15]

Quattro anni dopo, durante una nuova ostensione, l'arcivescovo di Bologna Alfonso Paleotti provò lo stesso stupore e pubblicò, nel 1598, il primo libro erudito dedicato alla reliquia, l'Esplicatione del Sacro Lenzuolo, che univa osservazioni anatomiche e riflessioni esegetiche.^[16] Il santuario torinese entrava nella storia delle lettere e della devozione europea.

Una cupola che sfida le leggi dell'architettura

Per quasi un secolo, la Sindone fu conservata a Torino senza una dimora definitiva. Il progetto di una cappella monumentale, previsto fin dal trasferimento, fu affidato dapprima a Bernardino Quadri e Amedeo di Castellamonte, poi ripreso nel 1667 da un genio singolare: Camillo Guarino Guarini (1624-1683), al tempo stesso monaco teatino, matematico, filosofo e architetto.^[17] Il cantiere della Cappella della Sacra Sindone si svolse dal 1668 al 1694.^[18]

Guarini concepì una cappella rotonda in marmo nero, alla quale si accedeva tramite due scale in marmo dalle navate laterali della cattedrale. Ma è la sua cupola a farne un capolavoro del barocco piemontese: non una semisfera classica, ma uno straordinario intreccio di archi di dimensioni decrescenti, sovrapposti a quinconce, attraversati da una moltitudine di aperture invisibili dal basso.

«Guarini coprì la cappella con una cupola vertiginosa, poggiata su tre archi e non su quattro come è regola per tutte le cupole del mondo. [...] tra [questi archi] una moltitudine di aperture, invisibili dal basso, faceva entrare la luce simbolo della Risurrezione in questa architettura di marmo nero simbolo della morte. [...] Questa cupola è diventata uno dei segni più forti del paesaggio urbano di Torino.» — Christian Regat, storico^[19]

Il simbolismo è limpido: il marmo nero dice la morte e il sepolcro; la luce che scende attraverso gli archi sovrapposti dice la Risurrezione. L'intero scrigno è una meditazione di pietra sul mistero che la reliquia è chiamata a portare — il passaggio di Cristo dalla morte alla vita.

L'altare del Bertola e il collegamento con il Palazzo reale

Alla morte di Guarini, fu il suo successore Antonio Bertola a edificare l'altare maggiore destinato ad accogliere il reliquiario, al centro della cappella.^[20] In seguito, un edificio barocco collegò direttamente la cappella al Palazzo reale, affinché la famiglia ducale potesse venire a venerare la reliquia senza mostrarsi in pubblico.^[21] La Sindone fu solennemente trasferita nella cappella completata nel 1694, dopo che il telo ebbe ricevuto un nuovo consolidamento.^[22]

Il beato Sebastiano Valfrè, custode discreto

Prima di questo trasferimento, un sacerdote dell'Oratorio di Torino, il beato Sebastiano Valfrè, cucì con le sue mani una seconda fodera di colore nero sopra quella posta dalle clarisse di Chambéry dopo l'incendio del 1532.^[23] Questo gesto umile — ricucire, rinforzare, proteggere — riassume la lunga catena delle cure materiali di cui la reliquia è stata oggetto a Torino: la santità del luogo si è espressa anche attraverso il paziente lavoro dell'ago e la scienza dei conservatori.

La casa Savoia, proprietaria (1453-1983)

Per cinque secoli, la Sindone fu una proprietà privata: quella di casa Savoia, che l'aveva acquistata nel 1453 e la considerava il suo palladio.^[24] I duchi e poi i re ne disponevano, la spostavano secondo le guerre e le dinastie, e riservavano il più delle volte le ostensioni alle grandi occasioni familiari — matrimoni principeschi, nascite, anniversari di regno. Durante l'assedio di Torino da parte dei francesi, nel 1706, Vittorio Amedeo II la fece evacuare verso Cherasco, Oneglia e poi Genova, prima che ritornasse nella sua cappella.^[25] Nel XX secolo, le due guerre mondiali la costrinsero ancora all'esilio: nascosta nel 1918 in una stanza sotterranea del Palazzo reale, trasferita in segreto nel 1939 nell'isolata abbazia di Montevergine, in Campania, per sottrarla ai bombardamenti e alle brame della Germania nazista, tornò a Torino solo nel 1946.^[26]

Il lascito alla Santa Sede (1983) e il custode pontificio

La svolta decisiva avvenne con l'ultimo re d'Italia in esilio. Il 27 marzo 1981, a Ginevra, Umberto II di Savoia legò la Sindone alla Santa Sede. Sette mesi giorno per giorno dopo la sua morte, il 18 ottobre 1983, il cardinale Agostino Casaroli firmò l'atto di accettazione della donazione.^[27] La reliquia, fino ad allora bene dinastico, diventava proprietà del papa.

Secondo il desiderio del donatore, Giovanni Paolo II decise che la Sindone sarebbe rimasta a Torino e istituì un incarico nuovo: quello di custode pontificio, affidato d'ufficio all'arcivescovo di Torino.^[28] Da allora, sono gli arcivescovi succedutisi a esercitare la custodia della reliquia a nome del papa: il cardinale Anastasio Ballestrero, poi i cardinali Giovanni Saldarini e Severino Poletto, l'arcivescovo Cesare Nosiglia, e oggi il cardinale Roberto Repole, arcivescovo di Torino dal maggio 2022.^[29]

La Confraternita della Santa Sindone (1598) e il Museo

Attorno alla reliquia si organizzò, molto presto, anche una vita di devozione laicale. Il 25 maggio 1598, vent'anni dopo l'arrivo della Sindone, fu fondata la Confraternita della Santissima Sindone (Confraternita del SS. Sudario), con l'autorizzazione dell'arcivescovo Carlo Broglia e l'approvazione del duca Carlo Emanuele I.^[30] La sua missione: diffondere il culto e la devozione alla Sindone, e insegnare il senso cristiano della sofferenza — ciò che la portò anche a un forte impegno caritativo, fino a costruire e gestire il primo ospedale degli Stati di Savoia.^[31]

È questa stessa confraternita a fondare, nel 1936, il Museo della Sindone (Museo della Sindone), collocato dal 1998 attorno alla cripta della chiesa del Santo Sudario: vi si conservano le attrezzature di Secondo Pia, le riproduzioni, le copie antiche e tutta la memoria scientifica della reliquia.^[32] Il santuario di Torino va così oltre la sola cattedrale: forma una rete di luoghi — la chiesa, la cappella, il palazzo, la chiesa della confraternita, il museo — tutti rivolti verso uno stesso telo.

Dalle ostensioni dinastiche alle folle mondiali

Per molto tempo, la Sindone fu mostrata solo in rare occasioni, legate perlopiù a casa Savoia. Nel XIX secolo, il culto conobbe persino una eclissi: la reliquia uscì dalla sua teca solo episodicamente.^[33] Il papa Pio VII, di passaggio a Torino durante i suoi viaggi forzati sotto Napoleone, poté vederla tre volte (1804, 1814, 1815). La contessa di Boigne ha lasciato dell'ostensione del 19 maggio 1815 un racconto impressionante:

« Il papa [...] trasse dalla cassetta un grande pezzo di tela grezza macchiata. La portò [...] sul balcone dove la distese. Le truppe si inginocchiarono come la popolazione che riempiva le strade [...]. Il silenzio più solenne durò per tutto quel tempo. » — Contessa di Boigne, Memorie, ostensione di Torino del 19 maggio 1815^[34]

La grande svolta arrivò nel XX secolo. L'ostensione del 1978, organizzata per il quarto centenario dell'arrivo a Torino, attirò 3,3 milioni di pellegrini, con file di attesa di sedici ore: mai visto prima.^[35] La fama del luogo diveniva mondiale.

1898: la cattedrale, teatro della prima fotografia

L'evento più celebre avvenuto nella cattedrale non fu un'ostensione ordinaria, ma una sessione fotografica. Dal 25 maggio al 2 giugno 1898, per il quarto centenario della cattedrale e un matrimonio principesco, la Sindone fu esposta.^[36] L'avvocato e fotografo dilettante Secondo Pia ottenne l'autorizzazione a installare la sua attrezzatura nella cappella e a fotografare la reliquia. Sviluppando le sue lastre, scoprì l'inconcepibile: il negativo fotografico rivelava un'immagine positiva, di un realismo e di un rilievo stupefacenti, invisibili a occhio nudo.^[37]

Da quella notte, il santuario di Torino cambiò statuto: senza smettere di essere un luogo di preghiera, divenne il laboratorio di un enigma scientifico mondiale.^[38] I dettagli di questa scoperta e dei suoi seguiti — scatti di Enrie nel 1931, esami del XX secolo — appartengono al dossier sull'autenticità della Sindone; ciò che conta qui è che il luogo stesso fu il teatro della svolta del 1898.

Le grandi ostensioni moderne

Le ostensioni degli ultimi decenni hanno fatto del Duomo uno dei più grandi appuntamenti di pellegrinaggio del mondo cattolico. La cronologia ne racconta la crescita.

I papi del XX e del XXI secolo hanno alimentato questa corrente di devozione con parole forti, pronunciate a Torino o per Torino. Pio XII, nel 1953, salutava Torino come:

« La città che custodisce come prezioso tesoro la Santa Sindone che mostra, per la nostra commozione e la nostra consolazione, l'immagine del corpo inanimato e del volto divino insanguinato di Gesù. » — Pio XII, messaggio radiofonico del 13 settembre 1953^[45]

E papa Francesco, venuto nel 2015, riassumeva il senso del santuario:

« La Santa Sindone è un'icona di questo amore [...] che anche questa volta ha attirato tante persone qui, a Torino. » — Papa Francesco, Torino, 21 giugno 2015^[46]

I tentativi di distruzione (1972, 1990, 1997)

Custodire una reliquia così celebre non è mai stato senza pericoli. Il 1° ottobre 1972, uno squilibrato si introdusse nella cappella reale dal tetto del palazzo e vi appiccò il fuoco; il reliquiario resistette grazie agli strati di amianto che lo proteggevano.^[47] Un tentativo simile si ripeté nel 1990, e la Sindone figurò persino nella lista degli obiettivi di al-Qaida.^[48] Il luogo stesso, con la sua celebrità, attira i fanatismi quanto i pellegrini.

La notte dell'11-12 aprile 1997 e il pompiere Mario Trematore

La prova più drammatica fu l'incendio della notte tra l'11 e il 12 aprile 1997. Verso le ventitré, un fuoco si sviluppò nella cappella del Guarini, allora in restauro e ingombra di impalcature e strutture in legno; la temperatura superò in alcuni punti i mille gradi.^[49] La grande vetrata comunicante con la cattedrale si ruppe, l'aria vi si infilò come in una fornace, e le impalcature in fiamme minacciavano di crollare sulla teca — collocata, per sfortuna, proprio in quel punto dietro l'altare maggiore, dietro un vetro blindato di vari centimetri.^[50]

Fu allora che un pompiere sulla quarantina, Mario Trematore, si gettò nella fornace. Guidato, dirà, da una voce interiore, colpì senza sosta il vetro blindato a colpi di mazza fino a farlo cedere, e i pompieri riuscirono a estrarre il reliquiario verso l'una del mattino.

« Se si fosse trattato di un altro oggetto, di un quadro di valore inestimabile [...] di Giotto o di Michelangelo, non avrei mosso un dito. » — Mario Trematore, pompiere, a proposito del salvataggio della Sindone nella notte tra l'11 e il 12 aprile 1997^[51]

L'indomani, 14 aprile, dopo l'ispezione, il cardinale Saldarini annunciò che la reliquia non aveva subito alcun danno: al massimo aveva sopportato un calore di circa 35 °C.^[52] La conservazione del Lenzuolo, nei due grandi incendi della sua storia — Chambéry nel 1532, Torino nel 1997 —, è vissuta da molti fedeli come una protezione provvidenziale; lo storico si limita a constatare che, due volte, il fuoco non ha avuto l'ultima parola.

Il restauro della cappella e la riapertura del 2018

La cappella del Guarini, gravemente danneggiata, rimase chiusa per più di vent'anni. Il suo restauro, lungo e costoso, si concluse con una riapertura solenne il 27 settembre 2018.^[53] Per tutto quel tempo, la Sindone fu conservata altrove nella cattedrale, in luogo sicuro. Il capolavoro di marmo nero poté così ritrovare i torinesi, restituito nel suo splendore barocco — prova che il santuario-edificio, e non solo la reliquia, è oggetto di una cura patrimoniale di prim'ordine.

Il reliquiario in piano, in atmosfera inerte (dal 2000)

L'incendio del 1997 accelerò una decisione già matura : cambiare radicalmente il modo di conservazione. Arrotolato nel suo antico reliquiario, il Lenzuolo si segnava di nuove pieghe e la sua immagine rischiava di sbiadire per ossidazione.^[54] Nel 2000 fu realizzato un nuovo reliquiario che mantiene il telo in piano per tutta la sua lunghezza, totalmente ermetico, controllato da computer, e riempito con un'atmosfera inerte di argon — per conservarlo come per presentarlo.^[55] Oggi la Sindone riposa in orizzontale in questa teca, nel braccio sinistro della cattedrale, dietro la cappella.

Il restauro del 2002

Nel giugno e luglio 2002, la specialista di tessuti antichi Mechthild Flury-Lemberg e la sua équipe sostituirono l'antica fodera con una tela d'Olanda, rimossero le toppe bruciate nell'incendio del 1532 e pulirono i residui organici — accuratamente catalogati e sigillati in vista di ricerche future.^[56] Si approfittò dell'intervento per realizzare una mappatura digitale completa della reliquia.

L'ostensione multimediale del Giubileo 2025

Contrariamente a un'idea diffusa, la Sindone non è esposta a ogni Giubileo.^[57] Per l'Anno Santo 2025, il custode, il cardinale Repole, ha scelto una formula inedita, presentata come la « prima ostensione multimediale della storia » : dal 28 aprile al 5 maggio 2025, una tenda allestita in Piazza Castello (iniziativa Avvolti) ha permesso di esplorare, a grandezza naturale e in alta definizione, l'immagine del Lenzuolo, prima di un prolungamento digitale accessibile dal mondo intero.^[58] Il santuario di Torino entra così nell'era del pellegrinaggio aumentato : la reliquia resta nella sua teca, ma la sua immagine si offre ormai a chi vuole « toccarla » da uno schermo.

• La santa Sindone (o Lenzuolo) di Torino — il dossier sull'autenticità : datazione al carbonio 14, formazione dell'immagine, ferite della Passione.
• Il santuario di Manoppello e il santuario di Monte Sant'Angelo — altri santuari-reliquiario della stessa serie.
• Il santuario del Monte Carmelo — un altro grande luogo della devozione cattolica.
• Perché venerare le reliquie ? — il senso cattolico della venerazione delle reliquie.