Servais Pinckaers (1925-2008)

Nulla, nell’infanzia di Servais-Théodore Pinckaers, lasciava presagire un’opera teologica di tale portata. Nato il 30 ottobre 1925 a Liegi, in Belgio, cresce nel villaggio di Wonck, oggi aggregato al comune di Bassenge, in Vallonia^[6]. Dopo un primo anno trascorso nel seminario diocesano, sceglie, all’età di vent’anni, la vita religiosa domenicana piuttosto che il clero secolare^[7].

L’ingresso tra i Predicatori e gli anni di La Sarte

Nel 1945, il giovane Pinckaers entra nell’Ordine dei Predicatori — l’ordine fondato da san Domenico, lo stesso a cui apparteneva, una generazione prima, Réginald Garrigou-Lagrange^[8]. Fa la sua professione religiosa l’anno seguente e prosegue, dal 1946 al 1952, gli studi di filosofia e teologia presso lo studium domenicano di La Sarte, a Huy, in Belgio^[9].

Viene ordinato sacerdote il 26 marzo 1951, un lunedì di Pasqua, proprio a La Sarte^[10]. L’anno successivo, nel 1952, ottiene la licenza in teologia sotto la guida del futuro cardinale Jérôme Hamer, anch’egli domenicano e uno dei maggiori canonisti-teologi del suo tempo. Il tema scelto dal giovane religioso per questo primo lavoro teologico è di grande attualità: uno studio dedicato a Soprannaturale, il libro che il gesuita Henri de Lubac aveva pubblicato nel 1946 e che riapriva, contro la scuola tomista dominante, il dibattito sul rapporto tra natura e grazia^[11].

Il dettaglio non è casuale. Nello stesso anno 1946, a Roma, Garrigou-Lagrange pubblicava il suo articolo-manifesto « La nuova teologia, dove va? », diretto proprio contro Soprannaturale e i suoi sostenitori^[12]. Il giovane Pinckaers inizia dunque la sua vita teologica nel cuore esatto della controversia che allora lacerava la teologia cattolica — senza che si sappia, per mancanza di fonti pubblicate sul contenuto preciso di questo lavoro di licenza, quale posizione vi sostenesse. Ciò che è certo, invece, è che tutta la sua opera successiva porterà il segno di una medesima preoccupazione: ritornare alle fonti — Scrittura, Padri, san Tommaso — piuttosto che rinchiudersi in sistemi tardivi, siano essi scolastici o moderni.

Roma e l’Angelicum: nell’orbita di Garrigou-Lagrange

Dal 1952 al 1954, Pinckaers prosegue gli studi di dottorato presso l’Università pontificia San Tommaso d’Aquino, l’Angelicum, sotto la direzione del domenicano Louis-Bertrand Gillon^[13]. È lì, nelle stesse mura dove Garrigou-Lagrange insegnava da oltre quarant’anni, che il giovane liegiardo segue in particolare i corsi del celebre « Mostro sacro del tomismo », nonché quelli di Paul Philippe e di Mario Luigi Ciappi, altri due influenti domenicani romani^[14].

La sua tesi di dottorato, discussa nel 1954, verte su La virtù della speranza da Pietro Lombardo a san Tommaso d’Aquino — uno studio storico di teologia medievale dedicato all’evoluzione della dottrina della speranza tra il XII e il XIII secolo^[15]. La scelta del tema dice già molto del metodo che sarà il suo per tutta la vita: comprendere una dottrina morale o spirituale risalendo alla sua storia, piuttosto che trattarla come un blocco atemporale di definizioni.

In alcune date

Dal 1954 al 1965, Pinckaers insegna la teologia morale fondamentale allo studium di La Sarte, dove egli stesso si era formato — un ritorno classico nell’economia degli ordini religiosi, dove il discepolo diventa a sua volta maestro della generazione successiva^[16]. Undici anni di lezioni, preparazione di corsi e contatto diretto con giovani religiosi in formazione costituiscono il primo laboratorio del suo pensiero morale.

Poi, nel 1965, una svolta sorprendente: Pinckaers lascia l’insegnamento per un ministero pastorale nel convento domenicano di Liegi, dove sarà priore dal 1966 al 1972^[17]. Per quasi un decennio, colui che diventerà uno dei grandi teologi moralisti del secolo si dedica alla predicazione, all’accompagnamento spirituale e al governo della sua comunità, lontano dalle cattedre universitarie. Solo nel 1972-1973 viene invitato come professore straordinario all’Università di Friburgo, prima di un breve ritorno a Liegi (1973-1975), che precede la sua definitiva sistemazione^[18].

Questa traversata del deserto accademico non è un dettaglio biografico secondario. Essa illumina un tratto costante della sua teologia: Pinckaers non scriverà mai in puro speculativo, separato dal terreno pastorale. La sua critica alla morale dei manuali, come vedremo, nasce proprio dall’esperienza del confessionale e della direzione spirituale — da quel contatto quotidiano con i fedeli per i quali la morale cattolica, ridotta a liste di obblighi, aveva perso ogni legame vivo con la gioia del Vangelo.

Nel 1975, Pinckaers viene chiamato a occupare la cattedra francofona di teologia morale fondamentale nella facoltà di teologia dell’Università di Friburgo, in Svizzera^[19]. Vi insegnerà per oltre vent’anni, fino alla fine degli anni Novanta, formando diverse generazioni di sacerdoti, religiosi e laici provenienti da tutta Europa e dall’oltre Atlantico^[20].

Priore dell’Albertinum e preside della facoltà

La sua presenza a Friburgo non si limita all’insegnamento. Pinckaers assume la carica di priore del convento domenicano dell’Albertinum in due occasioni (1983-1990, poi 1996-1999) e diventa, dal 1989 al 1991, preside della facoltà di teologia^[21]. Questa duplice responsabilità — intellettuale e comunitaria — indica il ruolo centrale che egli occupa allora nella vita teologica e religiosa della città universitaria.

La diagnosi nata dal campo

È in questo contesto friburghese, maturato dai suoi anni di insegnamento a La Sarte e dall’esperienza pastorale a Liegi, che Pinckaers elabora la diagnosi che guiderà tutta la sua opera: la teologia morale cattolica, così come è insegnata nella maggior parte dei seminari dal Concilio di Trento, soffre di un impoverimento strutturale. Ridotta a «manuali» organizzati attorno alla legge, al peccato e all’obbligo, ha perso il legame vivo con le Scritture, i Padri della Chiesa e il pensiero integrale di san Tommaso d’Aquino^[22].

Il contributo più originale di Pinckaers è stato quello di aver fatto la storia di questa deriva — di averla datata, nominata e attribuita a una svolta filosofica precisa: la rivoluzione nominalista del XIV secolo.

Le grandi tappe della teologia morale secondo Pinckaers

In Les Sources de la morale chrétienne (1985), Pinckaers traccia la storia della teologia morale cattolica in cinque grandi periodi, mostrando come il legame tra morale, felicità e virtù si sia progressivamente allentato prima, secondo lui, di richiedere un ritorno alle fonti^[23]:

Questa tabella interpretativa, oggi ampiamente ripresa dagli storici della teologia morale, permette a Pinckaers di mostrare che la morale dei manuali non è la tradizione cattolica più antica né la più fedele a san Tommaso, ma una costruzione tardiva, nata da uno spostamento filosofico preciso^[24].

Guglielmo d’Ockham e la nascita della libertà d’indifferenza

Il punto di svolta, secondo Pinckaers, si colloca nel XIV secolo, con il francescano Guglielmo d’Ockham (c. 1285-1347) e la scuola nominalista. In Ockham, la volontà divina è assolutamente libera: domina la legge morale stessa e tutte le leggi della creazione. Ciò che Dio vuole è necessariamente giusto e buono, proprio perché lo vuole; da questa volontà derivano la legge e ogni qualificazione morale^[25]. Trasposta alla libertà umana, questa concezione fa di essa un potere neutro di scegliere indifferentemente tra il bene e il male, radicalmente indipendente dalle inclinazioni naturali della ragione e della volontà verso il bene^[26].

È questa concezione che egli chiama libertà d’indifferenza. Essa diventerà, secondo lui, il fondamento implicito di tutta la filosofia morale moderna — da Cartesio a Kant, dal volontarismo al positivismo giuridico — e, di riflesso, della stessa teologia morale cattolica post-tridentina, che ne eredita la struttura senza sempre esserne consapevole^[27].

La casistica post-tridentina e la morale dei manuali

A partire dai secoli XVII e XVIII si sviluppa, in reazione ai progressi della casistica e alle esigenze pratiche della confessione, una letteratura di «manuali» di teologia morale destinata ai seminaristi. Pinckaers ne fa una critica precisa e documentata: questi manuali riducono la vita morale a un sistema di obblighi e divieti organizzato attorno alla legge, frammentano l’insegnamento morale in quattro trattati isolati — atti umani, coscienza, legge, peccato — e ignorano quasi totalmente la felicità, le virtù e la grazia, che invece occupavano il cuore della Secunda pars di san Tommaso^[28].

Pinckaers riassume questa deriva con una formula: la casistica nominalista diventa una morale governata dall’obbedienza, in cui la libertà deve in ogni istante assumersi l’obbligo che le è imposto^[29].

Il risultato, per Pinckaers, è una teologia morale separata dalla spiritualità, dalla dogmatica e dalle Scritture — una disciplina autonoma, tecnica, quasi giuridica, che ha finito per presentare il cristianesimo come una religione dell’obbedienza a regole piuttosto che come un cammino verso la gioia e la santità^[30].

Di fronte a questa diagnosi, Pinckaers propone di tornare alla concezione tomista della libertà, che chiama libertà per l’eccellenza (o « libertà di qualità »).

Due libertà, due morali

La tabella seguente riassume l’opposizione centrale che Pinckaers sviluppa lungo tutta la sua opera, in particolare in Les Sources de la morale chrétienne e negli articoli raccolti postumi in The Pinckaers Reader (2005)^[31]:

Per Pinckaers, la libertà per l’eccellenza offre una base molto migliore per accogliere la rivelazione e la grazia, proprio perché si fonda su un’apertura naturale della libertà al vero e al bene^[32]. Una libertà già rivolta al bene per natura può essere elevata dalla grazia senza essere negata da essa; una libertà neutra, al contrario, incontra la grazia solo come una costrizione aggiuntiva proveniente dall’esterno.

Il ritorno alla Somma teologica: felicità, virtù, doni, Beatitudini

Concretamente, Pinckaers invita i teologi a rileggere la Secunda pars della Somma teologica nel suo vero ordine, quello che i manuali avevano invertito. San Tommaso apre il suo trattato di morale non con la legge, ma con la questione della felicità (beatitudo): l’uomo agisce sempre in vista di un fine, e questo fine ultimo è la beatitudine in Dio. Seguono poi le virtù, i doni dello Spirito Santo e le Beatitudini evangeliche — e solo dopo questo lungo sviluppo san Tommaso tratta della legge e della grazia, come principi esterni che aiutano l’uomo a raggiungere il suo fine^[33].

« Poiché l’uomo è fatto a immagine di Dio [...], ci resta ora da considerare questa immagine, cioè l’uomo, in quanto è anch’egli principio dei suoi atti, come dotato di libero arbitrio e padronanza delle sue azioni. »
— san Tommaso d’Aquino, Somma teologica, Prologo della Prima Secundae^[34]

È proprio questo stesso prologo — l’uomo come « principio dei suoi atti » prima che soggetto di una legge — che Pinckaers pone a fondamento metodologico della sua rilettura di tutta la teologia morale tomista^[35]. Questo ordine non è un dettaglio di piano: rivela, secondo Pinckaers, una teologia morale interamente centrata sulla persona chiamata alla felicità, e non su un sistema di comandamenti da osservare. La legge non è soppressa — Pinckaers ne sottolinea il ruolo positivo — ma è ri-collocata: serve la libertà orientandola verso il suo vero bene, non la costringe dall’esterno^[36].

Una morale della felicità, non degli obblighi

Questa convinzione attraversa tutta l’opera di Pinckaers, dai grandi trattati eruditi ai libri di pietà più semplici. In La morale catholique (1991), sintesi accessibile del suo pensiero, egli presenta la teologia morale non come un elenco di obblighi, ma come una legge di libertà radicata nel Vangelo, lasciando pieno spazio al desiderio umano della felicità^[37]. Porterà questa stessa intuizione al grande pubblico in La quête du bonheur (1979) e, in inglese, in The Pursuit of Happiness: Living the Beatitudes (1998)^[38].

Tutto il suo pensiero potrebbe riassumersi in una formula a lui cara: la morale cattolica è fondamentalmente una morale della felicità, e non una morale dell’obbligo o del divieto^[39].

Negli anni 1970-1980, una parte della teologia morale cattolica, sotto l'influsso di moralisti come il gesuita tedesco Josef Fuchs o l’americano Richard McCormick, sviluppa il proporzionalismo: un metodo secondo cui la moralità di un atto potrebbe essere giudicata solo alla luce delle sue conseguenze complessive, messe in bilancio tra loro, negando di fatto l’esistenza di atti cattivi per il loro stesso oggetto, indipendentemente da ogni circostanza o intenzione^[40].

Pinckaers si oppone frontalmente a questa tesi nel suo libro Ce qu'on ne peut jamais faire : la question des actes intrinsèquement mauvais (1986)^[41]. Vi difende, in quanto erede diretto di san Tommaso, l’esistenza di atti la cui malizia non dipende da alcun calcolo di conseguenze — l’omicidio diretto dell’innocente, l’adulterio, il blasfemo — perché il loro oggetto morale stesso contraddice l’ordine del bene umano, quali che siano le circostanze o le buone intenzioni che li accompagnano^[42]. Questa difesa, tecnica e dotta, preparerà direttamente uno degli insegnamenti più discussi dell’enciclica Veritatis splendor sette anni dopo.

L’influenza più visibile di Pinckaers nella vita della Chiesa si manifesta al volgere degli anni 1990, quando il magistero di Giovanni Paolo II intraprende di rifondare l’insegnamento morale cattolico.

Contributo al Catechismo della Chiesa Cattolica

Nel 1992 esce il Catechismo della Chiesa Cattolica, il cui lavoro di redazione era incentrato all’Albertinum di Friburgo sotto la direzione del cardinale Schönborn: l’opera di Pinckaers ne ha nutrito la parte dedicata alla vita morale, dove l’articolazione tra legge, amore, precetto e virtù porta sensibilmente il segno del suo pensiero^[43]. Il Catechismo definisce la virtù in termini che risuonano direttamente con la sua dottrina della libertà per l’eccellenza:

«La virtù è una disposizione abituale e ferma a compiere il bene.»
— Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1803^[44]

L’influenza su Veritatis splendor

L’anno seguente, 1993, Giovanni Paolo II pubblica l’enciclica Veritatis splendor, dedicata ai fondamenti della teologia morale. Il coinvolgimento esatto dei teologi nella preparazione di un’enciclica resta avvolto nella discrezione, l’enciclica essendo anzitutto il progetto proprio del papa; ma nel testo pontificio si riconoscono molte delle intuizioni principali di Pinckaers^[45]: una visione della vita cristiana centrata sulla beatitudine, l’insistenza sulla libertà come capacità positiva al bene piuttosto che come puro potere di scelta, e la difesa esplicita dell’esistenza di atti intrinsecamente cattivi^[46].

«Non conformatevi a questo mondo, ma trasformatevi rinnovando la vostra mente per discernere qual è la volontà di Dio, ciò che è buono, ciò che gli è gradito, ciò che è perfetto.»
— san Paolo, Romani 12, 2 — versetto posto in esergo da Giovanni Paolo II all’inizio di Veritatis splendor, 6 agosto 1993^[47]

Pinckaers pubblicherà egli stesso, nel 1995, un commento teologico all’enciclica, Pour une lecture de Veritatis splendor, in cui ne esplicita le questioni e ne difende la coerenza con l’intera tradizione tomista che aveva contribuito a far rivivere^[48].

Se Pinckaers è noto innanzitutto per i suoi grandi trattati eruditi, non ha mai separato la teologia morale dalla vita spirituale. Già nel 1964, il suo primo libro significativo, Le Renouveau de la morale, prefato dal domenicano Marie-Dominique Chenu, delineava già il programma di tutta la sua opera futura^[49]. Seguiranno opere di pietà e formazione, destinate a un pubblico più ampio rispetto a quello dei seminari e delle facoltà: La faim de l'Évangile (1977), La quête du bonheur (1979), La prière chrétienne (1989), Un grand chant d'amour (1997)^[50].

La vita secondo lo Spirito: Paolo e Tommaso d’Aquino

In La vie selon l'Esprit (1996), Pinckaers propone una teologia spirituale che mette in dialogo san Paolo e san Tommaso d’Aquino sulla trasformazione dell’anima per l’azione dello Spirito Santo — diretta prosecuzione della sua dottrina dei doni dello Spirito Santo esposta in Les Sources de la morale chrétienne^[51].

Difesa della virtù e Passioni e virtù

I suoi ultimi libri, scritti quando era già anziano, mantengono una straordinaria chiarezza pedagogica. Plaidoyer pour la vertu (2007) ottiene una menzione speciale del Gran Premio cattolico di letteratura nello stesso anno^[52]. Il suo ultimo manoscritto, Passions et vertu, completato poco prima della sua morte, sarà pubblicato postumo nel 2009; in esso mostra come le passioni umane, lungi dall’essere nemiche da reprimere, si integrino normalmente in una vita cristiana virtuosa quando sono educate dalla ragione e dalla grazia^[53].

Il riconoscimento istituzionale corona quest’opera nel corso dei decenni. Nel 1990, Pinckaers viene nominato Magister Sacrae Theologiae, la più alta onorificenza accademica che l’Ordine dei Predicatori possa conferire a uno dei suoi membri — nello stesso anno, un volume di omaggio, Novitas et Veritas Vitae, gli viene offerto per il suo 65º compleanno^[54]. Nel 2000, la Pontificia Università Lateranense, a Roma, gli conferisce un dottorato honoris causa in teologia del matrimonio e della famiglia^[55]. Nel 2005, per il suo ottantesimo compleanno, un convegno internazionale riunisce a Friburgo i suoi ex allievi e colleghi sul tema « Making All Things New in Christ »^[56]; nello stesso anno viene pubblicata, a cura di John Berkman e Craig Steven Titus, The Pinckaers Reader: Renewing Thomistic Moral Theology, antologia dei suoi articoli più significativi^[57].

Il cardinale Jérôme Hamer, suo ex direttore di licenza divenuto uno dei più alti responsabili dottrinali del Vaticano, lo definirà più tardi « maestro indiscusso » della teologia morale^[58]. Un giudizio confermato, nel mondo anglofono, dalla ricezione della sua opera come uno dei fermenti principali del rinnovamento contemporaneo della morale delle virtù^[59].

Ricezione critica e obiezioni

L’opera di Pinckaers non è sfuggita al dibattito. Alcuni teologi hanno temuto che un’etica centrata sulle virtù potesse scivolare, in assenza di un sufficiente ancoraggio nei precetti e nella legge naturale, verso una forma di relativismo morale, meno capace di decidere chiaramente casi concreti rispetto a una morale d’obbligo classica^[60]. Pinckaers ha risposto a questa obiezione sottolineando che la sua dottrina non elimina mai il ruolo positivo della legge e dei precetti: li ricolloca all’interno di una libertà già orientata al bene, senza mai negarne la funzione di guida oggettiva dell’azione^[61]. Il dibattito resta vivo nella teologia morale contemporanea, ma l’ampiezza della sua influenza — fino ai testi del magistero — non è più, essa, seriamente contestata.

Servais Pinckaers si spense a Friburgo il 7 aprile 2008, all’età di 82 anni, lasciando un’opera di 25 libri e di oltre 300 articoli, tradotti in numerose lingue^[62]. Il suo manoscritto incompiuto, Passions et vertu, fu pubblicato l’anno seguente dalle stesse edizioni che avevano accompagnato tutta la sua produzione tardiva^[63].

Un’eredità vivente

La sua eredità si prolunga oggi in quella che gli storici della teologia morale chiamano la «scuola di Friburgo»: teologi come Michael Sherwin, O.P., e Craig Steven Titus, entrambi formati o vicini a Friburgo, proseguono e sviluppano la sua distinzione tra libertà d’indifferenza e libertà per l’eccellenza, mentre altri, come John Berkman, hanno contribuito a far conoscere la sua opera nel mondo anglofono attraverso la traduzione e l’edizione critica dei suoi testi^[64]. La sua opera maggiore, tradotta in inglese già nel 1995 con il titolo The Sources of Christian Ethics, continua a essere ampiamente studiata nelle facoltà di teologia morale di tutto il mondo — segno che il ritorno alle fonti da lui auspicato è realmente avvenuto, e che continua a portare frutto ben oltre i confini della Svizzera romanda dove lo formulò.

• Réginald Garrigou-Lagrange (1877-1964) — il maestro domenicano dell’Angelicum i cui corsi Pinckaers seguì, prima di proporre, sulla teologia morale, un percorso di rinnovamento diverso dal suo.
• Henri de Lubac (1896-1991) — il teologo il cui Surnaturel fu, fin dal 1952, il soggetto del primo lavoro teologico di Pinckaers.
• San Tommaso d’Aquino — il Dottore comune la cui lettura integrale della teologia morale Pinckaers volle recuperare, contro i manuali post-tridentini.
• San Giovanni della Croce — altra grande figura della tradizione spirituale carmelitana a cui Pinckaers si riferisce nella sua teologia della vita secondo lo Spirito.
• Jacques Maritain (1882-1973) — altro grande pensatore tomista del XX secolo, contemporaneo ai dibattiti che segnarono la formazione di Pinckaers.
• San Giovanni Paolo II — il papa la cui enciclica Veritatis splendor porta il segno della dottrina della libertà per l’eccellenza.
• Il Catechismo della Chiesa Cattolica — il testo la cui parte morale porta il segno del suo pensiero.