Papież Mikołaj V (1447-1455)

Pierwszy papież renesansu

Za Mikołaja V papiestwo zmienia oblicze. Papieże XV wieku bywali prawnikami, mnichami albo ludźmi wojny ; Parentucelli jest przede wszystkim uczonym, bibliofilem, bywalcem florenckich kręgów humanistycznych.^[11][12] Zostawszy papieżem, czyni z dworu rzymskiego ognisko mecenatu literatury i sztuki bez równego sobie od czasów starożytności : tłumacze, kopiści, filolodzy i architekci znajdują w nim opiekuna. To za niego rodzi się idea chrześcijańskiego Rzymu, rywalizującego pięknem z Rzymem cezarów, widzialnej stolicy chrześcijaństwa.^[13][14]

Papież, który zamyka wielką schizmę zachodnią

Drugim tytułem chwały Mikołaja V jest dzieło kościelne. Od 1378 Zachód znał aż trzech rywalizujących pretendentów do papiestwa ; sobór w Konstancji (1414–1418) przywrócił jedność, lecz sobór w Bazylei, zbuntowany, wybrał w 1439 antypapieża, Feliksa V.^[15][16] Uzyskując w 1449 abdykację Feliksa V i rozwiązanie soboru, Mikołaj V gasi ostatnią iskrę schizmy koncyliarystycznej i w pełni przywraca autorytet Stolicy Apostolskiej.

Założyciel Biblioteki Watykańskiej

Wreszcie Mikołaj V jest założycielem Biblioteki Watykańskiej, jednej z największych instytucji intelektualnych w dziejach Kościoła.^[17][18] W chwili śmierci zostawia zbiór ponad tysiąca rękopisów łacińskich, greckich i hebrajskich — skarb bez precedensu na Zachodzie, pomyślany nie jako prywatna rezerwa, lecz jako biblioteka dworu papieskiego otwarta dla uczonych. To akt narodzin Watykańskiej Biblioteki Apostolskiej.

Tabela świadków

Mikołaj V ma rzadkie szczęście, jak na papieża schyłku średniowiecza : opisali go współcześni mu świadkowie-humaniści, którzy znali go osobiście. Poniższa tabela przedstawia główne źródła i ostrożność, jakiej każde wymaga.

Manetti, Vespasiano i biografowie-humaniści

Dwóch humanistów utrwaliło obraz Mikołaja V dla potomności. Pierwszym jest Giannozzo Manetti, sekretarz apostolski, autor De vita ac gestis Nicolai V summi pontificis, napisanego w roku śmierci papieża : to oficjalna biografia w trzech księgach, z których trzecia przytacza testament i ostatnią mowę papieża.^[19] Drugim jest Vespasiano da Bisticci, wielki florencki księgarz zaopatrujący w rękopisy całą uczoną Europę, który poświęcił Mikołajowi V Vitę pełną szczegółów z pierwszej ręki.^[20] Oba teksty są cenne, lecz są to pochwały : trzeba je czytać jak historyk, konfrontując ich twierdzenia ze współczesnymi opracowaniami krytycznymi.

Źródła pierwotne i opracowania współczesne

Poza biografami pontyfikat dokumentują jego akty : bulla krucjatowa Etsi ecclesia Christi (1453), tekst konkordatu wiedeńskiego (1448), bulle Dum Diversas (1452) i Romanus Pontifex (1455).^[21][22][23] Notki źródłowe — Catholic Encyclopedia, Enciclopedia dei Papi Treccani, Encyclopaedia Britannica — dostarczają krytycznej osnowy, zaś wielka History of the Popes Ludwiga von Pastora pozostaje, co do szczegółu narracji, dziełem podstawowym.^{[24][25][26][27]}

Skromne narodziny w Sarzanie

Tommaso Parentucelli urodził się 15 listopada 1397 w Sarzenie, niewielkim mieście w Ligurii, należącym wówczas do Republiki Genui.^[28][29] Jego ojciec, Bartolomeo, był lekarzem ; rodzina uczciwa, lecz bez majątku i urodzenia. Nic w tym skromnym pochodzeniu nie przeznaczało dziecka do tiary : wszystko, czym się stanie, zawdzięczać będzie swej inteligencji i pracy. To jedna z cech czyniących go postacią typowo renesansową — człowiekiem, którego na szczyt wyniosła zasługa, nie krew.

Student w Bolonii i nauczyciel we Florencji

Młody Tommaso studiuje na uniwersytecie w Bolonii, najsłynniejszym w Italii. Przedwczesna śmierć ojca zmusza go do przerwania studiów z braku środków : zostaje wówczas, około 1415–1419, nauczycielem domowym dzieci dwóch wielkich rodów florenckich, Strozzich i Albizzich.^[30][31] Pobyt we Florencji jest rozstrzygający : oddycha tam powietrzem pierwszego humanizmu, bywa w kręgach uczonych, kształtuje smak do ksiąg i pięknej literatury. Po powrocie do Bolonii uzyskuje w 1422 magisterium z teologii.^[32][33]

Dwadzieścia lat w służbie kardynała Albergatiego

Jego życie odmienia się, gdy wchodzi w służbę Niccolò Albergatiego, świętego kartuskiego biskupa Bolonii, kreowanego kardynałem. Przez ponad dwadzieścia lat Parentucelli jest jego zarządcą, powiernikiem, prawą ręką w misjach dyplomatycznych.^[34][35] W służbie kardynała przemierza Niemcy, Francję i Anglię, obserwuje dwory i kancelarie, zdobywa konkretną znajomość spraw chrześcijaństwa, która uczyni z niego później papieża-dyplomatę. Po śmierci Albergatiego w 1443 dziedziczy jego doświadczenie i sieć kontaktów.

Biskup Bolonii i kardynał (1444–1446)

W 1444 Parentucelli zostaje mianowany biskupem Bolonii, następcą Albergatiego — lecz zamieszki w mieście uniemożliwiają mu rzeczywiste objęcie urzędu.^[36] Eugeniusz IV, ceniący jego talenty, powierza mu delikatne misje, zwłaszcza na sejm we Frankfurcie (1446), gdzie działa na rzecz zbliżenia papiestwa z Cesarstwem. W nagrodę za ten sukces Eugeniusz IV kreuje go kardynałem-prezbiterem Santa Susanna w grudniu 1446.^[37][38] Kardynalat potrwa zaledwie kilka tygodni : trzy miesiące później konklawe uczyni go papieżem.

Śmierć Eugeniusza IV i konklawe na Minerwie

Eugeniusz IV umiera 23 lutego 1447.^[39] Konklawe zbiera się w Santa Maria sopra Minerva w Rzymie. Spośród dwudziestu czterech żyjących kardynałów osiemnastu jest obecnych.^[40] Kontekst jest ciężki : potrzeba papieża zdolnego zlikwidować schizmę bazylejską, uspokoić Italię rozdzieraną wojnami Mediolanu, Wenecji, Florencji i Neapolu oraz odbudować finanse papieskie. 6 marca 1447, po kilku dniach, kardynałowie przenoszą swój wybór na najmłodszego stażem spośród siebie, kardynała Bolonii.^[41][42]

Wybór imienia Mikołaj

Wybrany, Parentucelli przybiera imię Mikołaj — nie na pamiątkę sławnego poprzednika, lecz przez synowską pobożność wobec swego dobroczyńcy, kardynała Niccolò Albergatiego, któremu zawdzięczał wszystko.^[43][44] Gest mówi o człowieku : wierność wdzięcznego duchowego syna. Koronowany zostaje 19 marca 1447.^[45]

Program : pokój i litery

Nowy papież przychodzi z jasnym zamysłem. Jego sława erudyty była taka, że przyszły Pius II, Enea Silvio Piccolomini, powie o nim, że znał wszystko, co człowiek może wiedzieć.^[46] Lecz Mikołaj V nie jest tylko uczonym : jest rozjemcą. Zamierza przywrócić pokój w Kościele, w Italii i w Mieście, a odzyskany pokój zużyć na wielkie dzieło odnowy intelektualnej i monumentalnej Rzymu. Osiem następnych lat zrealizuje w znacznej mierze ten program.

Antypapież Feliks V i sobór w Bazylei

Największą przysługą, jaką Mikołaj V wyświadczył Kościołowi, było zamknięcie ostatniej rany schizmy. Sobór w Bazylei, otwarty w 1431, powstał przeciw Eugeniuszowi IV, głosząc wyższość soboru nad papieżem ; w 1439, w swej zbuntowanej fazie, złożył Eugeniusza IV z urzędu i wybrał antypapieża, Amadeusza VIII Sabaudzkiego, pod imieniem Feliksa V.^[47][48] Europa podzieliła się ; lecz sprawa koncyliarystyczna gasła, pozbawiona rzeczywistego poparcia książąt.

Abdykacja Feliksa V (7 kwietnia 1449)

Mikołaj V dziedziczy sytuację już dojrzałą do pokoju i zręcznie ją zrywa. Cierpliwą dyplomacją uzyskuje przyłączenie się ostatnich książąt i izoluje antypapieża. 7 kwietnia 1449 Feliks V abdykuje ; sobór bazylejski, przeniesiony do Lozanny, przyłącza się i rozwiązuje.^[49][50] By oszczędzić zwyciężonych, Mikołaj V mianuje Amadeusza Sabaudzkiego kardynałem i uznaje ważność kilku aktów soboru. Schizma koncyliarystyczna umarła bez rozlewu krwi.

„Żądać mało, a ustępować wiele"

Sposób, w jaki Mikołaj V odniósł to zwycięstwo, jest równie godny uwagi jak samo zwycięstwo. Tam, gdzie papież nieustępliwy zażądałby upokarzającej kapitulacji, on wolał pojednanie przez wielkoduszność.

„Przywrócił pokój w Kościele, żądając mało, a ustępując wiele." — analiza zakończenia schizmy według Encyclopaedia Britannica^[51]

Ta mądrość — przedkładanie odzyskanej jedności nad zaspokojoną miłość własną — jest podpisem całego jego rządzenia. Podobnie będzie sprzyjał w latach 1454–1455 pokojowi w Lodi i Lidze Italskiej, które połączyły wreszcie Wenecję, Mediolan, Florencję, Neapol i Rzym w ogólnym rozejmie.^[52][53]

Konkordat wiedeński (1448)

Pojednanie Kościoła z Cesarstwem wymagało też uregulowania stosunków z Kościołem w Niemczech, długo kuszonym tezami koncyliarystycznymi. Temu służył konkordat wiedeński, zawarty 17 lutego 1448 między Mikołajem V a królem rzymskim Fryderykiem III.^[54][55] Układ przygotowali dwaj pierwszorzędni dyplomaci : Enea Silvio Piccolomini, w służbie Fryderyka III, i legat papieski Juan de Carvajal, który go podpisał.

Konkordat reguluje drobiazgowy podział nominacji i dochodów kościelnych, streszczony w poniższej tabeli.

Tekst ten, równowaga między autorytetem rzymskim a interesami cesarskimi, pozostanie kartą stosunków Rzymu z Niemcami aż po reformację i dalej.^[56][57]

Koronacja Fryderyka III (1452)

19 marca 1452 Mikołaj V koronuje uroczyście w Rzymie Fryderyka III Habsburga na cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego.^[58][59] Wydarzenie ma podwójne znaczenie. To pierwszy Habsburg uwieńczony koroną cesarską, inaugurujący długie panowanie tego domu nad Cesarstwem. I to — potomność to zapamiętała — ostatnia koronacja cesarska obchodzona w Rzymie : po Fryderyku III żaden cesarz nie powróci już, by przyjąć koronę z rąk papieża w Mieście. Epoka kończy się w chwili, gdy Mikołaj V zdaje się ją wieńczyć.

Rok święty pojednania

By uczcić odzyskaną jedność, Mikołaj V ogłasza jubileusz na rok 1450.^[60] Rok święty nabiera wartości święta pojednania : schizma zamknięta, pokój wraca, a chrześcijaństwo tłoczy się ku grobom Apostołów. Napływ jest ogromny — jeden z największych w całej historii jubileuszy. Ofiary pielgrzymów napełniają skarb papieski i dostarczą później części środków na wielkie dzieła papieża.

Katastrofa na moście św. Anioła

Napływ miał swoją cenę. Tuż przed Bożym Narodzeniem 1450 tłum pielgrzymów utknął na moście św. Anioła, wąskim przejściu wiodącym z Miasta do bazyliki watykańskiej. Wybuchła panika ; ścisk tratował i strącał do Tybru wielką liczbę wiernych.^[61][62] Źródła różnią się co do bilansu : Catholic Encyclopedia mówi o „ponad dwustu pielgrzymach", Enciclopedia dei Papi o „ponad stu siedemdziesięciu", inne kroniki o około 172 ofiarach.^[63][64][65] Wstrząśnięty Mikołaj V kazał uprzątnąć i poszerzyć otoczenie mostu oraz zburzyć domy blokujące doń wejście, by taki dramat już się nie powtórzył.

Spisek Stefana Porcariego (1453)

Panowanie to nie tylko erudycja i budowle. W styczniu 1453 rzymski szlachcic Stefano Porcari, tęskniący za dawną wolnością republikańską i owładnięty wspomnieniem Coli di Rienzo, uknuł spisek mający obalić rządy papieskie i porwać papieża.^[66][67] Spisek został wykryty : Porcari i jego wspólnicy zostali aresztowani, a przywódca powieszony na Zamku św. Anioła. Epizod odsłania kruchość doczesnej władzy papieży w Rzymie wciąż targanym stronnictwami i przyćmiewa ostatnie lata pontyfika dotąd skłonnego do łaskawości.

Upadek Konstantynopola (1453)

Lecz najtragiczniejsza próba nadeszła ze Wschodu. 29 maja 1453, po trwającym wiele tygodni oblężeniu, Konstantynopol pada w ręce osmańskiego sułtana Mehmeda II.^[68][69] Tysiącletnia stolica chrześcijańskiego Cesarstwa Wschodu, miasto Konstantyna i Justyniana, przestaje istnieć jako miasto chrześcijańskie. Wieść poraża Zachód grozą. Dla Mikołaja V, który pracował nad zbliżeniem Rzymu z Grekami, to katastrofa duchowa nie mniej niż polityczna. Paradoks jest okrutny : to właśnie ucieczka greckich uczonych do Italii zasili renesans, któremu papież sprzyja.

Wezwanie do krucjaty : Etsi ecclesia Christi

Mikołaj V reaguje jak papież chrześcijaństwa. 30 września 1453 ogłasza wielką bullę krucjatową Etsi ecclesia Christi, wzywającą wszystkich chrześcijańskich książąt do powstania w obronie wiary.^[70] Tekst jest powagi prorockiej : opisuje Mehmeda II jako „drugiego Mahometa" i poprzednika Antychrysta i wzywa władców, by „bronili chrześcijaństwa swym życiem i swym mieniem", udzielając odpustu zupełnego tym, którzy wezmą krzyż w terminie sześciu miesięcy.^[71]

„Niech książęta chrześcijańscy bronią chrześcijaństwa swym życiem i swym mieniem." — bulla Etsi ecclesia Christi, Mikołaj V, 30 września 1453^[72]

Wezwanie, niestety, pozostało martwą literą. Książęta Zachodu, podzieleni i nieufni, nie powstali ; mała flota papieska wysłana na Wschód przybyła za późno.^[73] Wymarzona przez Mikołaja V krucjata nie doszła do skutku i papież umarł, nie doczekawszy podźwignięcia wschodniego chrześcijaństwa. Jego następca Kalikst III uczyni z niej wielką sprawę własnego pontyfikatu.

„Księgi i budowanie"

Gdyby duszę Mikołaja V streścić w jednym zdaniu, byłoby to zdanie przekazane przez jego księgarza Vespasiana da Bisticciego : jego dwiema wielkimi pasjami były księgi i budowanie.^[74] Te dwie miłości nie są u niego zwykłymi upodobaniami wykształconego księcia : tworzą spójny program. Odnowić wiedzę i odnowić kamień — to dla tego papieża jedno dzieło : przywrócić Kościołowi i Rzymowi widzialną godność zdolną umocnić wiarę wiernych. Cała jego polityka kulturalna wypływa z tego przekonania.

Założenie Biblioteki Watykańskiej

Najtrwalszym dziełem Mikołaja V jest jego biblioteka. Marzył o wielkiej publicznej bibliotece dworu papieskiego, na obraz starożytnych, gdzie zebrano by i zachowano skarby myśli greckiej, łacińskiej i chrześcijańskiej. Gdy wstępował na tron, fundusz papieski liczył kilkaset tomów ; w chwili śmierci zostawia ich ponad tysiąc.^[75][76] Ścisłe szacunki różnią się : szczegółowy wykaz podaje 807 rękopisów łacińskich i 353 greckie (czyli około 1160), tradycja zaś zachowuje okrągłą liczbę „ponad 1200 rękopisów".^[77][78] To jądro założycielskie Watykańskiej Biblioteki Apostolskiej, którą jego następca Sykstus IV zorganizuje urzędowo dwadzieścia lat później.

Humaniści i przekłady z greki

By zgromadzić ten skarb, Mikołaj V zatrudnia prawdziwy zespół uczonych : kopiści, filolodzy i tłumacze ściągają do Rzymu, przyciągnięci jego hojnością. Są wśród nich największe nazwiska humanizmu : Lorenzo Valla, Jerzy z Trebizondu, Giannozzo Manetti, Poggio Bracciolini, Niccolò Perotti, Teodoro Gaza.^[79][80] Papież finansuje ogromne kampanie przekładów z greki na łacinę : Homera, Herodota, Tukidydesa, Strabona, lecz także greckich Ojców Kościoła — transfer kulturowy, który ratuje dla Zachodu całe połacie antycznego dziedzictwa. Jego szczodrobliwość wobec uczonych pozostała przysłowiowa.

„Nie wahaj się przyjąć : nie zawsze będziesz miał wśród siebie Mikołaja." — słowo przypisywane Mikołajowi V, by przełamać skrupuły uczonego, którego chciał nagrodzić^[81]

Wielki plan odbudowy Rzymu

Druga pasja Mikołaja V, kamień, rodzi pierwszy wielki plan urbanistyki chrześcijańskiej renesansu. Papież podejmuje odnowę murów i mostów Rzymu, przywrócenie do użytku starożytnego akweduktu Aqua Virgo — który zasili później fontannę di Trevi — i podźwignięcie z ruin wielkich bazylik stacyjnych Miasta.^[82][83] Zamierza też przebudowę Borgo, warownego miasta kurialnego wokół Watykanu, zamiar pozostały w znacznej mierze projektem. Jego wizja : uczynić z Rzymu stolicę godną Stolicy Apostolskiej, gdzie majestat budowli głosiłby wszystkim wielkość Kościoła.

Św. Piotr, Rossellino i kaplica Mikołajowa Fra Angelica

W sercu tego zamysłu leży najśmielszy projekt : odbudowa bazyliki św. Piotra. Czcigodna bazylika konstantyńska, licząca ponad tysiąc lat, groziła ruiną. Mikołaj V powierza pierwsze studia architektowi Bernardowi Rossellinowi ; tradycja łączy z tym projektem także wielkiego teoretyka Leona Battistę Albertiego, choć jego udział nie jest poświadczony z pewnością.^[84][85] Prace, zaledwie zaczęte, przerwie śmierć papieża — lecz idea została rzucona : półtora wieku później narodzi się obecna bazylika św. Piotra.

Choć położono niewiele kamieni, trwa jedno cudo : kaplica Mikołajowa (Cappella Niccolina), prywatne oratorium papieża w pałacu apostolskim, które Fra Angelico ozdobił około 1447–1449 przy pomocy warsztatu, w tym młodego Benozza Gozzolego.^[86] Dominikański malarz rozwinął tam, w złotym świetle, równoległe żywoty św. Szczepana i św. Wawrzyńca, dwóch wielkich diakonów-męczenników. To jedno z arcydzieł wczesnego quattrocenta i najpiękniejsze zachowane świadectwo mecenatu Mikołaja V.

Żaden uczciwy artykuł o Mikołaju V nie może przemilczeć dwóch bulli, które najciężej ważą na sądzie historii o nim : Dum Diversas (18 czerwca 1452) i Romanus Pontifex (8 stycznia 1455), skierowanych do króla Portugalii.^[87][88] Pierwsza upoważnia króla Alfonsa V do „najeżdżania, pojmania, zwyciężania i ujarzmiania Saracenów, pogan i innych wrogów Chrystusa" i do obracania ich w niewolę wieczystą ; druga potwierdza te prawa i rozciąga je na afrykańskie odkrycia Portugalii. Teksty te są rzeczywiste, ich ciężar historyczny był wielki i nieuczciwością byłoby je pomijać.

Trzy rozróżnienia, szeroko rozwinięte w opracowaniu Ignispedii o niewolnictwie czarnych, pozwalają jednak zrozumieć ich dokładny zakres, nie ulegając ani apologii, ani aktowi oskarżenia. Po pierwsze, kryterium przyjęte przez bulle jest religijne i militarne, nie rasowe : „Saraceni i niewierni" określeni są przez sprzeciw wobec chrześcijaństwa w logice średniowiecznej krucjaty — pojęcie dziedzicznego niewolnictwa rasowego jeszcze nie istnieje.^[89] Po wtóre, historyk John Francis Maxwell wykazał, że na bulle te nigdy formalnie nie powoływali się prawnicy i kupcy trudniący się niewolnictwem jako na prawną podstawę handlu atlantyckiego, który oparł się na argumentach ekonomicznych i teorii wojny sprawiedliwej.^[90] Po trzecie, Mikołaj V nigdy nie odwołał bulli Sicut Dudum swego poprzednika Eugeniusza IV (1435), grożącej ekskomuniką ujarzmicielom mieszkańców Wysp Kanaryjskich : papiestwo połowy XV wieku nie tworzyło zatem bloku sprzyjającego niewolnictwu.^[91]

📖 Zobacz pełne opracowanie : Niewolnictwo Czarnych a Kościół katolicki omawia szczegółowo te bulle, potępienia papieskie (1435, 1537, 1639, 1839) i sześć głównych zarzutów.

Testament według Manettiego

Mikołaj V umiera w Rzymie 24 marca 1455, w wieku pięćdziesięciu siedmiu lat, wyniszczony podagrą i przygnieciony upadkiem Konstantynopola.^[92][93] Na łożu śmierci, w otoczeniu kardynałów, wygłasza — według relacji Giannozza Manettiego — długą mowę-testament, w której usprawiedliwia swe dzieło budowniczego. Najsłynniejsza strofa, przekazana przez Ludwiga von Pastora, zasługuje na przytoczenie w całości, gdyż odsłania duchowy klucz całego jego pontyfikatu :

„Aby stworzyć w umysłach niewykształconych tłumów przekonania mocne i trwałe, potrzeba czegoś, co przemawia do oczu ; wiara ludowa, wsparta na samych doktrynach, nigdy nie będzie jak tylko słaba i chwiejna. Lecz gdyby autorytet Stolicy Apostolskiej objawiał się widzialnie we wspaniałych budowlach, pomnikach niezniszczalnych i świadkach zdających się zasadzonych ręką samego Boga, wiara rosłaby i umacniała się jak tradycja, z pokolenia na pokolenie, a cały świat by ją przyjął i czcił." — Mikołaj V, mowa pożegnalna, przekazana przez Giannozza Manettiego^[94]

Papież uściśla, że nie „ani przez ambicję, ani przez przepych, ani przez próżną chwałę" budował, lecz dla większego autorytetu Kościoła rzymskiego i godności Stolicy Apostolskiej.^[95] Tę teologię widzialności wolno poddawać dyskusji ; nie można odmówić jej spójności i wielkości.

Fryz pontyfikatu

Następca : Kalikst III

Po Mikołaju V następuje stary kataloński kardynał Alfonso Borgia pod imieniem Kaliksta III — pierwszego papieża z rodu Borgiów, z którego pochodzić będzie niesławny Aleksander VI.^[96] Kalikst III, mniej uczony od poprzednika, zaniedba mecenat humanistyczny, by wszystkie siły poświęcić krucjacie przeciw Turkom, której Mikołaj V wzywał daremnie.

Co zapamiętać z Mikołaja V ?

Mikołaj V zajmuje miejsce graniczne w dziejach papiestwa. Za nim kończy się średniowiecze soborów i antypapieży ; przed nim otwiera się renesans rzymski ze swymi blaskami i, niebawem, skandalami. Był papieżem, który zamknął schizmę, przywrócił pokój Italii i Cesarstwu i założył największą bibliotekę chrześcijaństwa. Był też tym, który bezsilnie patrzył na upadek Konstantynopola i podpisał kontrowersyjne bulle portugalskiej ekspansji. Światła i cienie mieszają się w nim jak w jego wieku.

Lekcja duchowa : piękno w służbie wiary

Najgłębsze dziedzictwo Mikołaja V kryje się może w jego intuicji z łoża śmierci : widzialne piękno może być drogą do Boga. W epoce, która chętnie przeciwstawia czystość wiary przepychowi sztuki, papież ten przypomina, że Kościół zawsze budował katedry i iluminował rękopisy nie z pychy, lecz by podnosić dusze przez zmysły ku niewidzialnemu. Wielkość kamieni, jak bogactwo ksiąg, ma sens tylko odniesiona do Boga.

Ryzyko tej drogi jest rzeczywiste — sztuka może stać się celem samym w sobie i rzymski renesans ulegnie temu niekiedy. Lecz intuicja pozostaje słuszna : „Piękno jest blaskiem prawdy", powie tradycja. Mikołaj V, syn lekarza wyniesiony na papieża samą miłością wiedzy, chciał, by wiara ludu chrześcijańskiego znajdowała w pięknie Rzymu i jego ksiąg zmysłową i trwałą podporę. W tym był, w najszlachetniejszym sensie, pierwszym papieżem renesansu.

• Papież Eugeniusz IV — poprzednik Mikołaja V, złożony z urzędu przez sobór w Bazylei, którego sprawę pomścił koniec schizmy.
• Wielka schizma zachodnia — długi podział zamknięty abdykacją Feliksa V w 1449.
• Upadek Konstantynopola (1453) — katastrofa Wschodu, która naznaczyła pontyfikat i wezwała do krucjaty pozostałej bez odzewu.
• Chrześcijański renesans — wielki ruch kulturalny, którego pierwszym papieskim opiekunem był Mikołaj V.
• Budowa obecnej bazyliki św. Piotra — owoc, półtora wieku później, projektu naszkicowanego za Mikołaja V.
• Niewolnictwo Czarnych a Kościół katolicki — pełne opracowanie o bullach Dum Diversas i Romanus Pontifex.
• Upadek papieży Borgiów — ród jego następcy Kaliksta III.