Święty Alojzy Gonzaga (1568-1591)

Ród Gonzagów i markizat Castiglione

Alojzy rodzi się w jednym z najznakomitszych rodów włoskiego renesansu. Gonzagowie panują w Mantui od XIV wieku ; ich dwór, który gościł Mantegnę i największych artystów, zalicza się do najświetniejszych w Europie.^[8] Gałąź, z której pochodzi Alojzy, dzierży markizat Castiglione delle Stiviere, małe suwerenne państwo Lombardii trzymane jako lenno Cesarstwa. Jego ojciec, Ferrante Gonzaga, markiz Castiglione, jest wielkim panem i wojownikiem w służbie Hiszpanii ; matka, Marta Tana di Santena, bardzo pobożna dama dworu, pochodzi z Piemontu.^[9][10]

Jako najstarszy w rodzinie Alojzy jest dziedzicem markizatu. Wszystko w jego wychowaniu przeznacza go do panowania, noszenia broni i przedłużenia rodu. To właśnie to nakreślone z góry przeznaczenie książęcego żołnierza przyjdzie mu złamać, za cenę długiej walki.

Europa dworów i reformy katolickiej

Dzieciństwo Alojzego toczy się we Włoszech triumfującej reformy katolickiej. Sobór trydencki właśnie się zakończył (1563) ; wielcy biskupi reformatorzy, jak święty Karol Boromeusz, odnawiają Kościół ; młode Towarzystwo Jezusowe, założone w 1540 roku, otwiera wszędzie kolegia i promieniuje żarliwą duchowością. W tym klimacie gorliwości dorasta chłopiec, przerzucany z dworu na dwór — Castiglione, Florencja, Mantua, Madryt — pośród intryg, zabaw i niebezpieczeństw życia arystokratycznego XVI wieku.^[11][12]

Narodziny w zamku Castiglione

Alojzy rodzi się 9 marca 1568 w zamku Castiglione delle Stiviere, między Brescią a Mantuą.^[13][14] Pierworodny syn markiza, witany jest jako długo oczekiwany dziedzic. Jego matka, głęboko chrześcijańska, bardzo wcześnie czuwa nad jego wychowaniem religijnym.

Dziecko obozów wojskowych

Ojciec marzy dla niego natomiast o karierze wojskowej. Już w wieku czterech lat mały Alojzy dostaje miniaturowe arkebuzy ; w wieku pięciu lat zabierany jest do obozu wojskowego, by zaprawiać się w żołnierskim rzemiośle.^[15] Chłopiec przejmuje tam, w zetknięciu z żołdactwem, wulgarne słownictwo, które powtarzał nie rozumiejąc jego sensu ; gdy zwrócono mu na to uwagę, poczuł — jak mówią — tak żywy żal, że zaliczał to przez całe życie do swoich najcięższych win — rys, który już mówi o niezwykłej wrażliwości jego sumienia.^[16][17]

Nawrócenie spojrzenia

Bardzo młodo Alojzy odwraca się od przyjemności swego stanu. Zaczyna długo się modlić, odmawiać oficjum do Najświętszej Maryi Panny, potajemnie się umartwiać. Ta duchowa przedwczesność nie jest pobożną legendą dopisaną po fakcie : poświadczają ją wszyscy jego biografowie i świadkowie jego procesu. Książęce dziecko staje się powoli małym ascetą.^[18][19]

Florencja i ślub dziewictwa

W 1577 roku, mając około dziewięciu lat, Alojzy i jego brat Rudolf zostają wysłani do Florencji, na dwór Medyceuszy, by dopełnić tam książęcego wychowania.^[20] To tam, w kościele serwitów — Santissima Annunziata —, przed czczonym obrazem Zwiastowania, chłopiec składa ślub wieczystego dziewictwa.^[21][22] Gest niezwykły u dziedzica markizatu, uczyniony w wieku, w którym o małżeństwie ledwie się jeszcze myśli : pieczętuje na zawsze kierunek jego życia.

Począwszy od Vity o. Cepariego, jego biografowie podają, że nigdy nie patrzył kobiecie w twarz, nawet własnej matce^[23].

Ta absolutna kustodia oczu, która uderzyła wszystkich jego współczesnych, bierze się właśnie stąd : we Florencji, pośród błyskotliwego i rozwiązłego dworu, młody książę uczy się zamykać spojrzenia na świat, by otworzyć je na Boga.

Mantua i choroba

Z Florencji rodzina przenosi się do Mantui, stolicy Gonzagów. Dopada tam Alojzego przewlekła choroba nerek, która już go nie opuści i która, paradoksalnie, sprzyjała jego życiu modlitwy : przykuty do łóżka, pogrąża się w lekturze żywotów świętych, Ojców i dzieł duchowości.^[24][25] Cierpienie fizyczne, dalekie od załamania go, dopełnia zwrotu jego serca ku wieczności.

Pierwsza komunia z rąk świętego Karola Boromeusza

W 1580 roku wielki arcybiskup Mediolanu, święty Karol Boromeusz, przejeżdża przez Brescię podczas wizytacji pasterskiej. Uderzony pobożnością młodego Alojzego, uczy go katechizmu i stwierdza, że nie przyjął on jeszcze komunii. To z ręki tego świętego kardynała reformatora Alojzy przyjmuje pierwszą komunię, 22 lipca 1580 roku.^[26][27][28] Spotkanie symboliczne dwóch pokoleń świętych reformy katolickiej : wielkiego biskupa trydenckiego i dziecka, które wkrótce stanie się wzorem chrześcijańskiej młodzieży.

Paź na dworze w Madrycie

W 1581 roku markiz Ferrante zostaje wezwany do służby Hiszpanii ; rodzina udaje się do Madrytu, dokąd przybywa w marcu 1582. Alojzy i jego brat zostają tam paziami infanta don Diego, syna króla Filipa II.^[29][30] W sercu najpotężniejszego dworu świata, otoczony luksusem i zaszczytami, młody książę prowadzi życie penitenta : posty, długie modlitwy, lektury duchowe. To w Madrycie, czytając list misjonarzy jezuickich z Indii, dojrzewa jego decyzja : zostanie jezuitą.^[31][32]

Wezwanie do Towarzystwa Jezusowego

Po powrocie do Włoch w 1584 roku Alojzy podjął postanowienie : zrzec się markizatu i wstąpić do Towarzystwa Jezusowego. Wie, co ten wybór kosztuje — porzucenie suwerennego państwa, imienia, fortuny, kariery książęcej — i wie przede wszystkim, że będzie musiał wyrwać je ojcu w ciężkiej walce.^[33][34]

Twarda walka z ojcem Ferrante

Sprzeciw markiza Ferrante był długi i gwałtowny. Widok najstarszego syna, dziedzica, wyrzekającego się wszystkiego, by zostać prostym zakonnikiem, wydawał mu się szaleństwem i hańbą dla rodu. Próbował wszystkiego : gniewu, błagań, wysyłania Alojzego na dwory Włoch, by dał się tam znów pochłonąć światu. Nic nie pomogło. Cicha nieugiętość młodzieńca zwyciężyła w końcu ojcowski opór.^[35][36] Markiz, pokonany, wyraził zgodę.

Zrzeczenie się markizatu

2 listopada 1585 roku, wobec cesarza — od którego zależało Castiglione —, Alojzy podpisuje akt, mocą którego uroczyście zrzeka się wszelkich praw dziedziczenia i markizatu, na rzecz młodszego brata Rudolfa.^[37][38] Kilka tygodni później, otrzymawszy błogosławieństwo papieża, wyrusza do Rzymu. To całkowite oddanie księstwa młodszemu bratu, dobrowolnie podjęte dla Boga, pozostanie jednym z najbardziej podziwianych gestów jego życia.

Nowicjat Sant'Andrea al Quirinale

25 listopada 1585 roku Alojzy zostaje przyjęty do nowicjatu Towarzystwa Jezusowego w domu Sant'Andrea al Quirinale w Rzymie.^[39][40] Książę, który stał się nowicjuszem, z radością obejmuje życie wspólne, posłuszeństwo, pokorne posługi. Tam właśnie, gdzie siedemnaście lat wcześniej zmarł młody święty Stanisław Kostka, Alojzy kroczy śladami swego poprzednika w świętości.

Składa pierwsze śluby 25 listopada 1587 roku, w wieku dziewiętnastu lat, a następnie rozpoczyna studia teologiczne w Kolegium Rzymskim (dzisiejszy Uniwersytet Gregoriański).^[41][42]

Święty Robert Bellarmin, kierownik duchowy

W Kolegium Rzymskim Alojzy ma za kierownika duchowego jednego z największych teologów Kościoła, świętego Roberta Bellarmina, przyszłego doktora Kościoła.^[43][44] Mistrz stał się wkrótce wielbicielem ucznia. Bellarmin oświadczył później, że wierzy, iż Alojzy nigdy nie popełnił grzechu śmiertelnego w całym życiu, i sam poprosił, by po własnej śmierci pochowano go u stóp świętego ucznia — życzenie, które spełniono.^[45][46]

Pokuty, które trzeba było miarkować

Surowość Alojzego była tak wielka, że przełożeni musieli ją hamować. Obciążał się łańcuchami i ostrogami, pościł do ostateczności, skracał sen, mnożył dyscypliny.^[47] W nowicjacie musiano mu nakazać jeść więcej i miarkować modlitwy, w obawie by nie zrujnował i tak już wątłego zdrowia. Sam streścił swą drogę w uderzającym obrazie :

„Jestem wykrzywionym kawałkiem żelaza : wstąpiłem do zakonu, aby mnie wyprostowano młotem umartwienia." — Słowo, które powtarzał otoczeniu, przekazane przez jego biografa o. Virgilio Cepariego, który sam je słyszał^[48]

Jego trudnością nie było modlić się, lecz miarkować swą żarliwość : ze wzruszającą prostotą zwierzał się z próby, jaką było przerywanie modlitwy z posłuszeństwa.

„Nie wiem, co robić : ojciec rektor zabrania mi modlitwy, w obawie bym przykładając się do niej nie nasilił bólów głowy." — Święty Alojzy Gonzaga, w zwierzeniu nowicjuszowi Gasparowi Alpieri, słowa przekazane przez o. Virgilio Cepariego^[49]

Kustodia oczu i czystość

Czystość była dominantą jego świętości. Owocem dziecięcego ślubu stała się jego przysłowiowa kustodia oczu : nigdy nie zatrzymywał wzroku na twarzy kobiety. Święty Robert Bellarmin i jego towarzysze świadczyli, że sama obecność tego młodzieńca rozpraszała u innych najgwałtowniejsze pokusy.^[50] Dlatego ikonografia przedstawia go zawsze z lilią czystości i krucyfiksem.

„Jaki to ma związek z wiecznością?"

Całe jego życie wewnętrzne było napięte ku Niebu. Tradycja podaje, że pewnego dnia, gdy bawił się z innymi młodzieńcami, zapytany, co by uczynił, gdyby dowiedział się, że umrze w ciągu godziny, odpowiedział, że bawiłby się dalej — tak bardzo jego dusza była spokojna i w każdej chwili całkowicie oddana Bogu.^[51] Miarą wszystkiego była dla niego wieczność : owo „jaki to ma związek z wiecznością?", streszczające jezuickiego ducha Ćwiczeń świętego Ignacego.

Przyjaźń świętych jezuitów

Alojzy Gonzaga nie jest świętym odosobnionym. Należy do prawdziwej konstelacji jezuickiej końca XVI wieku, a Kościół często łączył w jednym spojrzeniu trzech młodych świętych Towarzystwa.

Dżuma w Rzymie

Na początku 1591 roku straszliwa epidemia dżumy pustoszy Rzym. Jezuici z Kolegium Rzymskiego otwierają prowizoryczny szpital i stają do posługi chorym. Alojzy, mimo wątłego zdrowia, błaga, by go tam zatrudniono. Kwestuje dla zadżumionych na ulicach, myje ich, pielęgnuje, nosi.^[52][53]

Zadżumiony niesiony na ramionach

Świadek podał, że widział, jak przezwyciężając naturalny wstręt, wziął na ramiona konającego zadżumionego, by zanieść go do szpitala.^[54] To pełniąc te dzieła miłosierdzia sam zaraził się chorobą. Zachorował na początku marca 1591 i powoli gasł przez kilka tygodni.

Zapowiedź śmierci i ostatni list do matki

Podczas choroby Alojzy miał poznać, w długiej ekstazie, zapowiedź dnia swojej śmierci : umrze w oktawie Bożego Ciała.^[55] 10 czerwca 1591, jedenaście dni przed śmiercią, pisze do matki, markizy Marty, podziwiany list pocieszenia — tekst, który Kościół czyta dziś w Godzinie Czytań jego święta, 21 czerwca.^[56] Prosi w nim matkę, by nie płakała nad jego odejściem jak nad żałobą, lecz przyjęła je jak radosne dobrodziejstwo.

„Gdy doręczono mi wasz list, przebywałem jeszcze w tej krainie umarłych. Lecz teraz trzeba wzdychać do nieba, abyśmy mogli chwalić Boga wiecznego w ziemi żyjących." — Święty Alojzy Gonzaga, List do matki, 10 czerwca 1591^[57]

Zdumiony Bożym miłosierdziem, „porównywalnym do morza, które nie ma dna ani brzegów", kończy pieśnią dziękczynienia :

„Będziemy Go chwalić i wysławiać na wieki Jego miłosierdzie, zażywając szczęścia wiecznego." — Święty Alojzy Gonzaga, List do matki, 10 czerwca 1591^[58]

Śmierć w oktawie Bożego Ciała

20 czerwca 1591, w dniu oktawy Najświętszego Sakramentu, Alojzy wydaje się zrazu wracać do zdrowia ; lecz nalega, by przyjąć wiatyk, pewien, że umrze tej nocy. Gaśnie cicho w nocy z 20 na 21 czerwca 1591, z imieniem Jezus na ustach, w wieku dwudziestu trzech lat.^[59][60] Kościół ustali jego święto na 21 czerwca.

Beatyfikacja i kanonizacja

Sława świętości Alojzego była natychmiastowa. Został beatyfikowany już w 1605 roku przez papieża Pawła V — gest szybki i wyjątkowy.^[61][62] Ponad wiek później, 31 grudnia 1726 roku, papież Benedykt XIII uroczyście go kanonizował, tego samego dnia co świętego Stanisława Kostkę, drugiego młodego nowicjusza jezuickiego.^[63][64] (Niektóre dawne noty umieszczają beatyfikację w 1604 roku za Klemensa VIII ; przyjęta tradycja i źródła jezuickie zachowują rok 1605 za Pawła V.)

Patron młodzieży chrześcijańskiej

W 1729 roku Benedykt XIII ogłosił świętego Alojzego Gonzagę patronem młodzieży studiującej ; papież Pius XI potwierdził i rozszerzył ten patronat, ogłaszając go patronem całej młodzieży chrześcijańskiej.^[65][66] Jego imię stało się w całym Kościele synonimem młodzieńczej czystości i całkowitego oddania siebie od najmłodszych lat. W czasach współczesnych jego przykład heroicznej posługi zadżumionym sprawił, że wybrano go na patrona chorych, w szczególności chorych na AIDS i tych, którzy ich pielęgnują.^[67]

Relikwie i kult

Ciało świętego Alojzego Gonzagi spoczywa w Rzymie, w kościele św. Ignacego (Sant'Ignazio), pod poświęconym mu ołtarzem ; jego głowa czczona jest w Castiglione delle Stiviere, jego rodzinnym mieście, które stało się noszącym jego imię sanktuarium.^[68] Czczony 21 czerwca, pozostaje jednym z najbardziej kochanych świętych katolickiej młodzieży, wzorem tych, którzy młodo oddają Bogu wszystko, niczego nie oczekując od świata.^[69]

„Błagam dla Pani o nieustanną łaskę i pociechę Ducha Świętego." — Święty Alojzy Gonzaga, List do matki, 10 czerwca 1591^[70]

• Święty Stanisław Kostka (1550-1568) — drugi młody nowicjusz jezuicki, jego wzór, kanonizowany tego samego dnia.
• Święty Robert Bellarmin (1542-1621) — jego kierownik duchowy, który pragnął być pochowany u jego stóp.
• Święty Karol Boromeusz (1538-1584) — arcybiskup reformator, z którego rąk przyjął pierwszą komunię.
• Święty Ignacy Loyola (1491-1556) — założyciel Towarzystwa Jezusowego, którego regułę przyjął.
• Sobór Trydencki (1545-1563) — sobór wyznaczający epokę reformy katolickiej, jego czas i jego świat.
• Reforma katolicka — wielki ruch odnowy, którego był postacią młodzieńczej świętości.