A queda de Constantinopla (29 de maio de 1453)

A queda de Constantinopla é um dos acontecimentos medievais melhor documentados pelos seus contemporâneos. Coexistem quatro tradições narrativas: grega, latina ocidental, otomana e russo-eslava. Nenhuma é neutra; todas são indispensáveis.

As testemunhas gregas

Quatro autores gregos narram a queda. Três são contemporâneos, o quarto é um falsário célebre mas precioso.

Ducas, de quem só conhecemos o apelido, é um grego católico de Lesbos, secretário do senhor genovês da ilha. A sua Historia Turco-Byzantina cobre os anos 1341-1462. Não estava em Constantinopla em maio de 1453, mas interrogou sobreviventes pouco depois e conhece bem o mundo otomano. O medievalista romeno Vasile Grecu estabeleceu a edição crítica de referência em 1958^[10].

Jorge Frantzes (Esfrantzes), camareiro e confidente pessoal de Constantino XI, é provavelmente o único membro do governo imperial de quem temos um testemunho direto. O seu Chronicon Minus, curto e factual, é unanimemente reconhecido como autêntico. O Chronicon Maius que a tradição lhe atribui é na realidade uma reescrita do século XVI por Macário Melisseno, metropolita grego exilado: Melisseno bordou, acrescentou discursos, mas sem inventar inteiramente os factos. A edição crítica do Maius por Vasile Grecu (Bucareste, 1966, introdução p. 5-39) expõe esta atribuição a Macário Melisseno e confirma a autenticidade do Minus — uma distinção que a investigação estabelece desde 1934^[11].

Laónico Calcocondilas, aluno de Jorge Gemisto Pletão em Mistra, escreve cerca de 1480 as suas Apodeixeis Historiôn, em grego aticizante à maneira de Tucídides. É menos fiável no detalhe mas precioso para compreender o olhar helenizante e já nostálgico de um bizantino da última geração^[12].

Critóbulo de Ímbros, também ele contemporâneo, é único: escreve em grego para Maomé II, a quem dedica a sua obra. A sua versão é apologética do sultão, mas conserva uma massa de detalhes militares e administrativos insubstituíveis. A sua edição crítica por Diether Reinsch (1983) fez dele uma fonte maior^[13].

As testemunhas latinas ocidentais

Três italianos presentes durante o cerco deixaram relatos notáveis.

Nicolò Barbaro, médico de bordo da frota veneziana, mantém durante todo o cerco um diário de bordo em italiano (veneziano), datado dia a dia. Este Giornale dell'assedio di Costantinopoli é a fonte narrativa mais precisa sobre a cronologia do cerco: Barbaro anota as fases da lua, os ventos, os mortos venezianos nominalmente, os rumores do dia. Editado pela primeira vez por Enrico Cornet em Viena em 1856, traduzido para inglês por J. R. Jones em 1969, tornou-se a base de todas as reconstruções modernas do calendário das operações^[14].

Leonardo de Quios (Leonardo Giustiniani), arcebispo latino de Mitilene, presente na cidade durante todo o cerco, escreve a 16 de agosto de 1453, escassos dois meses e meio após a queda, uma carta ao papa Nicolau V de cerca de vinte páginas: é o primeiro relato detalhado recebido em Roma. Católico grego de origem, conhecia a liturgia bizantina, falava grego e latim. O seu texto é extremamente hostil aos «cismáticos» ortodoxos, que responsabiliza pelo desastre devido à sua recusa da união com Roma — o agravo que cristaliza a célebre fórmula atribuída por Ducas ao megaduque Lucas Notaras (ver abaixo)^[15].

Isidoro de Kiev, antigo metropolita de Kiev tornado cardeal romano após o concílio de Florença, é enviado a Constantinopla por Nicolau V em 1452 como legado pontifício. Ferido durante o assalto, capturado e depois libertado mediante resgate, escreve também ao papa e ao cardeal Bessarion em julho de 1453. A sua carta, conservada na Patrologia Graeca, é o documento mais comovente enviado por uma testemunha direta católica^[16].

Outros relatos latinos ocidentais, mais breves, completam o quadro: a carta de Angelo Giovanni Lomellino (podestà genovês de Pera) ao Conselho de Génova de 23 de junho de 1453, escrita três semanas após a queda, é um dos primeiros documentos oficiais recebidos no Ocidente^[17]. O testemunho de Jacopo Tedaldi, mercador florentino presente em Constantinopla, fornece números preciosos sobre as perdas^[18].

As fontes otomanas e persas

Do lado otomano, o historiador oficial Tursun Beg, secretário imperial sob Maomé II e os seus sucessores, escreve cerca de 1488 o seu Târîh-i Ebü'l-Feth ("História do Pai da Conquista"). É a versão palaciana otomana: Maomé figura nela como soberano muçulmano ideal, soldado-erudito, herdeiro consciente do destino imperial^[19]. A seu lado, vários cronistas persas e árabes do século XV relatam o acontecimento como um triunfo islâmico maior, em cumprimento de um hadith profético atribuído a Maomé que anunciava a tomada de Constantinopla — hadith muito frequentemente citado na propaganda otomana^[20].

A historiografia moderna

A história da queda foi refundada no século XX. Steven Runciman publica em 1965 The Fall of Constantinople 1453, tornado um clássico anglófono pela sua prosa clara e pelo seu conhecimento do mundo bizantino tardio; os seus vieses pró-ortodoxos e antilatinos são hoje criticados, mas o relato factual permanece sólido^[21]. Donald M. Nicol, professor no King's College London, fornece com The Last Centuries of Byzantium (1972; 2ª ed. 1993) o enquadramento político amplo, e com The Immortal Emperor (1992) a biografia científica de Constantino XI^[22].

A historiografia otomana científica foi refundada por Franz Babinger (Munique) com a sua monumental Mehmed der Eroberer und seine Zeit (1953), clássico ainda insubstituído^[23]. Mais recentemente, o historiador inglês Roger Crowley popularizou o acontecimento junto do grande público com 1453 (2005): obra de alta divulgação, fiável sobre o desenrolar militar^[24]. A soma académica de referência sobre o aspeto técnico do cerco é hoje The Siege and the Fall of Constantinople in 1453 de Marios Philippides e Walter K. Hanak (Ashgate, 2011), 760 páginas de crítica das fontes, topografia das muralhas, estudo da artilharia e da frota^[25].

Um império reduzido à sua capital

No início do século XV, o Império Bizantino não passa de uma sombra. Perdeu, em dois séculos, quase todas as suas províncias. O saque de Constantinopla pela quarta cruzada em 1204, que instalou durante cinquenta e sete anos um Império Latino sobre o Bósforo, quebrou a base económica e demográfica do Estado. Quando os Paleólogos retomam a cidade em 1261, herdam uma capital arruinada e uma fiscalidade arruinada^[26].

Ao longo do século XIV, os otomanos, dinastia turca oriunda do noroeste da Anatólia, conquistam Bursa (1326), depois Adrianópolis (1369), que se torna a sua capital balcânica, e esmagam a Sérvia em Kosovo (1389). Em 1396, em Nicópolis, a cruzada europeia liderada pelo rei da Hungria Sigismundo e pelo futuro duque da Borgonha João sem Medo é varrida. Em 1444, é a cruzada de Varna, liderada pelo jovem rei da Polónia e da Hungria Vladislau III Jagelão, que se quebra por sua vez; Vladislau morre no campo de batalha^[27]. Em 1448, o defensor dos Bálcãs, João Hunyadi, perde por sua vez a segunda batalha de Kosovo.

Na véspera do cerco, a superfície do Império Bizantino limita-se a: a cidade de Constantinopla propriamente dita e os seus arrabaldes; alguns enclaves na Trácia; o despotado da Moreia (Peloponeso), governado pelos irmãos do basileu; e o império de Trebizonda no mar Negro, dinastia cognata mas distinta. A população da cidade, que contava talvez 400 000 a 500 000 habitantes no século XII, é estimada pelos investigadores modernos entre 40 000 e 50 000 almas em 1453^[28].

O que mantém a cidade de pé é um único elemento: as suas muralhas. O sistema defensivo teodosiano, erguido a partir de 413 sob o reinado de Teodósio II, estende-se por quase seis quilómetros entre o Corno de Ouro e o mar de Mármara. Muralha tripla, fosso, esplanada: é a obra defensiva urbana mais formidável de toda a Idade Média^[29]. Durante mil anos, resistiu: perante os ávaros (626), os árabes (674-678 e 717-718), os búlgaros (813 e 913), os Rus (860, 907, 941), os pechenegues, os cruzados latinos (1203-1204, exceção única da história), os próprios otomanos (cercos falhados de 1394-1402 e 1422). Os habitantes viviam com a convicção popular de que a cidade era inexpugnável por terra.

O concílio de união de Florença (1439)

Para obter socorro militar do Ocidente, o imperador João VIII Paleólogo resolve-se, após anos de hesitação, a concluir a união das Igrejas. De 9 de abril de 1438 a 6 de julho de 1439, participa pessoalmente no concílio de Ferrara-Florença, acompanhado de cerca de 700 eclesiásticos e leigos gregos, entre os quais o patriarca José II de Constantinopla — que morrerá em Florença em junho de 1439^[30].

No seu discurso de abertura de 9 de abril de 1438, Bessarion propõe examinar um a um, à luz dos Padres, os quatro pontos que dividem latinos e gregos: a processão do Espírito Santo, o pão ázimo, o purgatório e o primado do papa^[31].

A 6 de julho de 1439, na catedral de Santa Maria del Fiore, o decreto de união Laetentur Coeli é solenemente promulgado: define a processão do Espírito Santo do Pai e do Filho (Filioque) como dogma de fé, reconhece o primado do papa e admite a doutrina católica do purgatório^[32]. O texto é assinado por todos os bispos gregos presentes, com exceção de Marcos de Éfeso, que recusa e permanecerá na tradição ortodoxa posterior o símbolo da resistência.

Em Constantinopla, o acolhimento é desastroso. Os teólogos hostis — em primeiro lugar Jorge Escolário, futuro primeiro patriarca sob domínio otomano sob o nome de Genádio II — denunciam a união como uma traição à ortodoxia. A população, operários, marinheiros, monges, vê o decreto como uma capitulação. Uma fórmula atribuída ao megaduque Lucas Notaras, primeiro-ministro do imperador, circula na cidade:

«Antes ver no meio da cidade reinar o turbante do sultão do que a mitra do Latino.» — Lucas Notaras, atribuído por Ducas, Historia Turco-Byzantina, 37, 10^[33]

A fórmula, se for autêntica, é trágica: Notaras, o seu filho mais velho e o seu genro serão decapitados por Maomé II por ordem pessoal alguns dias após a queda^[34]. Mas diz algo sobre a profundidade da recusa ortodoxa da união florentina — recusa que se pagará muito caro.

A chegada de Maomé II (1451)

A 3 de fevereiro de 1451, em Adrianópolis, o sultão otomano Murade II morre subitamente. O seu filho Maomé II, já sultão uma primeira vez entre 1444 e 1446, sobe definitivamente ao trono. Tem dezoito anos (celebrará os dezanove a 30 de março). A sua mãe é uma escrava provavelmente cristã, talvez sérvia ou grega; as fontes divergem^[35]. Fala turco, persa, árabe, grego (que aprendeu muito jovem), e lê os clássicos. Identifica-se publicamente com Alexandre Magno e com César^[36].

Os embaixadores bizantinos enviados a felicitar o novo sultão, no verão de 1451, regressam tranquilizados. Maomé parece moderado, renova os tratados de paz concluídos pelo pai, aceita pagar a pensão anual acordada em Adrianópolis pela guarda, como refém na corte otomana, do príncipe Orhan, pretendente rival ao trono otomano refugiado em Constantinopla. Ducas anota a satisfação bizantina^[37].

Mas esta moderação é uma finta. Logo no outono de 1451, Maomé empreende caçar metodicamente os seus adversários anatólios (caramânidas), depois volta-se para Constantinopla. O primeiro sinal alarmante chega em março de 1452: o sultão ordena a construção de uma fortaleza sobre o Bósforo, na ponta europeia mais estreita, a 7 quilómetros a montante da cidade.

Rumeli-Hisar, a fortaleza-prisão

A construção começa a 15 de abril de 1452 na margem europeia do Bósforo, em frente à fortaleza otomana de Anadolu-Hisar (erguida por Baiazeto I em 1394). A obra avança a um ritmo inaudito: três mil operários trabalham dia e noite. Maomé acompanha pessoalmente os trabalhos. A 31 de agosto de 1452, a fortaleza — chamada pelos turcos Boğazkesen ("o corta-gargantas" ou "o corta-estreito") e mais tarde Rumeli-Hisar — está concluída. Três torres principais, um recinto hexagonal, canhões orientados para o estreito^[38].

O efeito é imediato. A 26 de novembro de 1452, duas galeras venezianas recusam baixar as velas e pagar o pedágio: uma, comandada por Antonio Rizzo, é afundada a tiro de canhão; os sobreviventes são decapitados por ordem do sultão; o comandante é empalado^[39]. A mensagem é clara: toda a ajuda vinda do mar Negro pelo Bósforo — o trigo pôntico, os navios latinos, as tropas — é doravante impossível. Constantinopla fica privada de uma das suas principais artérias de abastecimento.

O arsenal otomano e a bombarda de Orbano

No inverno de 1452-1453, um fundidor de origem húngara, Orbano (também transcrito Urban), apresenta-se primeiro ao imperador bizantino para vender os seus serviços. O basileu não tem meios. Orbano passa então para Maomé II, que lhe concede um salário quádruplo do pedido a Constantino e todos os materiais que reclama. Em Adrianópolis, no pátio do sultão, o mestre fundidor empreende fundir o maior canhão em bronze jamais realizado^[40].

Os números relatados pelas crónicas são impressionantes. A grande bombarda mediria cerca de 8,2 metros de comprimento, dispararia balas de pedra de 540 a 680 quilogramas, exigiria sessenta bois e quatrocentos homens para o seu transporte, e necessitaria de cerca de três horas de arrefecimento entre dois disparos^[41]. Ao lado desta peça excecional, Orbano funde várias dezenas de canhões mais pequenos, que bastarão também para romper troços da muralha teodosiana.

O arsenal otomano não é só artilharia. Maomé mobiliza cerca de 120 a 160 navios em Galípoli — uma frota sem precedentes —, janízaros de elite (o ocak, infantaria cristã convertida à força pelo devshirme), mineiros sapadores sérvios especializados na guerra subterrânea, e um corpo de azabs (irregulares muçulmanos).

Forças em presença

O quadro abaixo resume as forças segundo as estimativas modernas convergentes^[42].

A relação de forças bruta é, pois, de cerca de dez contra um. Mas os bizantinos têm a seu favor as muralhas, uma corrente maciça de bronze que fecha a entrada do Corno de Ouro (no arsenal de Gálata), e a experiência militar de um punhado de mercenários italianos experimentados.

Constantino XI Dragases Paleólogo (1405-1453)

Nascido a 8 de fevereiro de 1405 em Constantinopla, Constantino Dragases Paleólogo é o quarto filho do imperador Manuel II e de Helena Dragaš, princesa sérvia. O seu apelido Dragases vem da mãe. Déspota da Moreia (Peloponeso) a partir de 1428, distingue-se aí por uma política vigorosa contra os principados latinos e pela consolidação da fronteira norte do despotado. Sobe ao trono imperial em Mistra, na Moreia, a 6 de janeiro de 1449, após a morte do irmão João VIII sem herdeiro varão direto, e entra em Constantinopla a 12 de março de 1449^[43].

Três traços dominam nele segundo as fontes. Primeiro, uma piedade pessoal profunda mas reticente face à união de Florença, que acaba todavia por aceitar por razões militares. Depois, uma obstinação corajosa: recusa várias vezes abandonar a cidade durante o cerco e, nas derradeiras negociações, rejeita a oferta de Maomé de retirar-se livremente para o Peloponeso com a família se entregasse Constantinopla sem combate. Por fim, uma solidão política: durante todo o cerco, está sem ajuda estrangeira real para além de algumas centenas de italianos.

«O que te posso dizer é que, quanto à cidade, nem eu nem ninguém que nela viva ta entregará. Estamos decididos a morrer todos, e não lamentaremos a nossa vida.» — Constantino XI a Maomé II, derradeira embaixada, relatada por Frantzes, Chronicon Minus, 35^[44]

Maomé II (1432-1481), chamado Fatih

Nascido a 30 de março de 1432 em Adrianópolis, Maomé, terceiro filho de Murade II, sobe ao trono uma primeira vez aos 12 anos (1444-1446), antes de regressar definitivamente em 1451. O seu círculo educou-o para a guerra, a diplomacia e as letras. Conhece os clássicos gregos, manda traduzir para seu uso Ptolomeu e Plutarco, lê Aristóteles em árabe^[45].

Mas Maomé é antes de tudo um estratega militar implacável e um político de olhar muito longo. A tomada de Constantinopla não é para ele apenas um golpe de prestígio: é o cumprimento de uma missão espiritual islâmica, fundada no hadith de Maomé que anunciava ao crente a conquista da cidade cristã. Mas é também um projeto de transladação imperial: Maomé vê-se como herdeiro dos Césares do Oriente. Tomará na queda o título de Kayser-i Rum, "César dos Romanos", título que os sultões otomanos ostentarão formalmente até ao fim do Império^[46].

Giovanni Giustiniani Longo

A alma militar da defesa é um genovês: Giovanni Giustiniani Longo, condotiero de cerca de quarenta anos, da casa comercial dos Giustiniani de Quios. Chega a Constantinopla a 29 de janeiro de 1453 com 700 homens — 400 recrutados em Génova e 300 em Quios e Rodes, a sua própria comitiva armada^[47]. Constantino XI nomeia-o de imediato protostrator ("primeiro dos estrategas") e confia-lhe o comando da defesa das muralhas terrestres, incluindo o setor mais exposto, o da porta de São Romano (Pegé) e do vale do Lykos, onde o terreno torna a linha de defesa mais vulnerável.

Giustiniani é, pelas crónicas gregas e latinas, o herói militar de toda a campanha. Dorme armado, organiza as rotações, manda reconstruir cada noite os troços de muralha derrubados pelos canhões de Orbano, e apazigua as querelas entre soldados gregos e latinos^[48]. O seu ferimento e a sua retirada, na madrugada de 29 de maio, serão a causa direta do colapso da defesa.

O cardeal Isidoro de Kiev

Quarto protagonista, e o único a usar a púrpura romana: Isidoro de Kiev (cerca de 1385-1463). De origem grega, antigo higúmeno do mosteiro de São Demétrio em Constantinopla, fora nomeado em 1437 metropolita de Kiev e de toda a Rússia pelo patriarca José II — uma sede que cobria o conjunto das cristandades rutena e russa. Em 1439, em Florença, assina a união das Igrejas. Em 1441, em Moscovo, o grão-príncipe Vassili II manda prendê-lo por traição, encarcera-o, depois deixa-o fugir para Roma^[49].

Em Roma, o papa Eugénio IV cria-o cardeal a 18 de dezembro de 1439. Em maio de 1452, Nicolau V envia-o como legado a Constantinopla para ratificar solenemente a união e aí conduzir 200 archeiros napolitanos e cretenses contratados por Roma. A 12 de dezembro de 1452, na basílica de Santa Sofia, Isidoro canta a liturgia eucarística segundo o rito bizantino em comemoração do papa (Nicolau V) e do patriarca grego unionista Gregório III, então refugiado em Roma. É a última liturgia unionista celebrada em Santa Sofia^[50].

Ferido durante o assalto de 29 de maio, Isidoro consegue disfarçar-se, trocar a púrpura pelas vestes de um cadáver, esconder-se, depois ser capturado sem ser reconhecido. Vendido como escravo na Ásia Menor, será resgatado pelos genoveses de Gálata. Regressa a Roma, onde morre a 27 de abril de 1463, após ter defendido ativamente até ao fim uma cruzada^[51].

A 2 de abril de 1453 (segunda-feira da Páscoa bizantina), as primeiras unidades otomanas aparecem diante das muralhas. O cerco começa oficialmente a 6 de abril de 1453 com o desdobramento completo do exército e a instalação das baterias. Durará cinquenta e três dias^[52]. O quadro cronológico abaixo recapitula as fases principais^[53].

As primeiras semanas: artilharia e desgaste

As bombardas de Orbano fustigam as muralhas todos os dias; a própria grande bombarda, que exige um longo recarregamento e o arrefecimento do bronze, só pode disparar alguns tiros por dia, enquanto as peças mais ligeiras mantêm um fogo nutrido^[54][55]. As muralhas teodosianas, concebidas para resistir a trabuquetes, não são feitas para absorver projéteis de várias centenas de quilos embatendo a grande velocidade. O troço compreendido entre a porta de São Romano e a porta Pegé, onde passa o vale do Lykos, torna-se um campo de escombros. Mas cada noite, Giustiniani e os seus homens — soldados, civis, padres, monges, mulheres — reconstroem. A madeira e a terra batida servem de fortificação substituta. Uma tropa de infantaria que quisesse transpor esta muralha improvisada sob o fogo das bestas venezianas seria sangrada até ao tutano.

O transporte das galeras por cima de Pera (21-22 de abril)

O episódio mais extraordinário do cerco é a travessia terrestre da frota otomana. A corrente de bronze que fecha a entrada do Corno de Ouro desde a torre de Eugénio, na ponta da península constantinopolitana, até ao Kastellion de Gálata, na margem norte, impede os navios turcos de entrar no porto interior. Maomé ordena então uma operação inaudita: mandar construir, na noite de 21 para 22 de abril, uma estrada em tábuas untadas de gordura por cima da colina de Pera, com cerca de dois quilómetros de comprimento. Nesta pista, mais de setenta galeras e transportes otomanos são arrastados sobre rolos por centenas de bois e milhares de homens. De manhã, a frota otomana está no Corno de Ouro, atrás da corrente, em frente às muralhas marítimas mais fracas^[56].

O choque psicológico é maciço. Nicolò Barbaro escreve no seu diário:

«Uma coisa parece, a quem a viu, mais impossível do que possível. E todo o marinheiro e homem de armas que navegou dirá que é coisa contra a natureza.» — Nicolò Barbaro, Giornale, 22 de abril de 1453^[57]

A guerra das minas (7-18 de maio)

Durante duas semanas, o cerco passa para o subsolo. Os sapadores sérvios otomanos, especialistas em minas mineiras (vêm das minas de prata de Novo Brdo), escavam galerias sob as muralhas. A tática consiste em levar uma câmara sob uma torre, escorar a rocha com madeira, depois atear fogo: o desabamento do teto faz cair a torre acima^[58]. Do lado bizantino, o engenheiro saxão Johannes Grant, ao serviço de Giustiniani, organiza uma contramina sistemática: manda escavar galerias paralelas, lança fumígenos, acende contrafogos, captura sapadores sérvios que revelam a localização das outras galerias. Catorze minas são sucessivamente destruídas em onze dias.

O fracasso dos socorros latinos

A 3 de maio, uma galera veneziana com doze homens disfarçados de turcos é enviada através do bloqueio naval para localizar a frota de socorro prometida por Veneza. Regressa a 23 de maio com uma notícia terrível: nenhuma frota vem. O Senado veneziano votara bem o envio de quinze galeras a 19 de abril, mas as operações administrativas, o armamento, o embarque dos víveres levaram semanas. Os navios estão em Modon (Peloponeso) em maio e não avançarão mais^[59]. O papa Nicolau V mandara armar à sua custa cinco galeras carregadas de archeiros e arcabuzeiros, que partem de Civitavecchia demasiado tarde para alcançar Constantinopla a tempo^[60]. Quanto à Hungria e à frota de Afonso V de Aragão, os seus preparativos permanecem puramente declarativos.

A última liturgia comum em Santa Sofia

Na noite de segunda-feira, 28 de maio de 1453, sentindo que o assalto decisivo é iminente, Constantino XI reúne os seus chefes gregos e latinos. Todos sabem que será a última noite. Uma grande procissão solene atravessa a cidade, levando o ícone da Hodigitria, o grande ícone mariano da catedral. Ao cair da noite, o ícone é depositado em Santa Sofia.

Aí, na basílica dos mosaicos de ouro, gregos e latinos celebram juntos a Divina Liturgia segundo o rito bizantino. As querelas teológicas sobre o Filioque, o primado pontifício, o purgatório e os ázimos ficam, por algumas horas, suspensas. O cardeal Isidoro de Kiev e o metropolita grego unionista estão no altar; os defensores latinos e gregos comungam juntos. Muitos choram. Constantino XI toma a palavra: perdoa e pede perdão a cada um, abraça os seus oficiais, e dirige-se a eles num discurso que Frantzes relata sob uma forma reconstituída^[61].

«Meus irmãos e meus companheiros de combate, estai prontos para amanhã de manhã. Entrego-vos, pela graça e misericórdia que me são concedidas do alto, a vossa coroa — não para vós, mas para os vossos descendentes. E agora, devolvo-vos a cidade.» — Discurso de Constantino XI na noite de 28 de maio, na versão transmitida por Frantzes, Chronicon Minus, 35^[62]

Por volta da meia-noite, cavalga até às muralhas. A última procissão terrestre das relíquias cristãs da cidade apaga-se nas ruelas. Os soldados ocupam os seus postos.

O assalto geral (29 de maio de 1453, cerca da 1h30)

Maomé lança três vagas sucessivas. A primeira é composta de azabs irregulares e de bashibozuks cristãos convertidos ou alistados à força: carne para canhão, destinada a desgastar os defensores. A segunda vaga é feita de regulares anatólios. Quando as vagas 1 e 2 estão esgotadas e os próprios defensores estão no limite das forças, Maomé lança a terceira vaga: os janízaros, a sua infantaria de elite, bem como as suas próprias tropas de guarda^[63].

É nesse momento, cerca das 5h da manhã, que Giovanni Giustiniani Longo é ferido por um projétil (provavelmente um virote de besta ou um estilhaço de colubrina, as fontes variam) que o atinge no braço, no peito ou na perna segundo as versões. Faz sinal de abandonar o combate para se tratar. Constantino XI suplica-lhe que fique: em vão. Giustiniani desce das muralhas, atravessa a cidade, sobe para a sua galera e faz-se ao mar para Quios. Morrerá dos ferimentos no início de junho, a caminho de Quios^[64].

A partida de Giustiniani — interpretada pelos genoveses como uma retirada sanitária forçada, pelos gregos como uma traição — provoca o pânico da tropa italiana. No mesmo momento, a algumas centenas de metros a norte, um pequeno grupo de janízaros descobre que uma poterna, a Kerkoporta ("portinha"), fora mal fechada após uma saída cristã anterior. Cerca de cinquenta homens precipitam-se por ela^[65]. Hasteiam de imediato o estandarte otomano no topo da torre vizinha. O rumor de que a cidade foi tomada espalha-se pelas muralhas.

A morte de Constantino XI

Vendo as bandeiras otomanas flutuar sobre as muralhas interiores, Constantino XI arranca as suas insígnias imperiais e lança-se na refrega como simples soldado. Todas as testemunhas concordam: morre a combater, na porta de São Romano ou muito perto. O seu corpo, após a tomada, nunca foi identificado com certeza. Vários relatos falam de um cadáver encontrado com botas púrpuras imperiais e degolado por Maomé como prova, cuja cabeça teria sido exposta publicamente durante alguns dias^[66].

«Ora o imperador, vendo que nada mais podia fazer, desembainhou a espada e lançou-se na refrega. Assim morreu, sem que sequer o seu corpo fosse encontrado. O sultão Maomé, alertado, ordenou que se procurasse entre os mortos. Encontrou-se um corpo com botas púrpuras; levaram a cabeça ao sultão, que a mandou reconhecer por antigos cativos da corte. E Maomé mandou-a enviar, embalsamada, às principais capitais do Oriente.» — Ducas, Historia Turco-Byzantina, 39, 26^[67]

Ao pôr do sol deste 29 de maio de 1453, o Império Romano do Oriente já não existia. A sua linhagem imperial, ininterrupta desde 330, desde Constantino I, acabara de extinguir-se numa ruela não identificada.

Os três dias de pilhagem

Segundo o costume otomano, uma cidade tomada de assalto após resistência podia ser entregue à pilhagem do exército vitorioso. Maomé concedeu essa pilhagem, depois pôs-lhe fim rapidamente para preservar a sua nova capital: na prática, o saque maciço concentrou-se na tarde de 29 de maio e nas horas seguintes. A amplitude e a duração exatas da pilhagem — um a três dias segundo os relatos — permanecem debatidas entre historiadores^[68]. Os soldados otomanos pilham casas, igrejas, mosteiros. Os civis que ficaram na cidade refugiam-se em massa em Santa Sofia, esperando que a basílica seja respeitada. Não é: a porta é arrombada, os fiéis arrancados ao altar, mortos no local ou reduzidos à escravatura^[69].

«Viram-se na terça-feira coisas que não se poderiam contar: as mulheres arrastadas pelos cabelos, os bebés arrancados dos seios, o sangue que corria nas ruas, e nem uma só casa que não fosse devastada.» — Ducas, Historia Turco-Byzantina, 39, 18^[70]

Os números precisos do massacre de 29 de maio e dos dois dias seguintes permanecem debatidos. As estimativas comummente aceites avançam cerca de 4 000 pessoas mortas e 30 000 reduzidas à escravatura, numa população de cerca de 50 000 habitantes^[71]. Os números medievais retóricos de «40 000 mortos» que se encontram em alguns cronistas são hoje considerados exagerados.

O megaduque Lucas Notaras — o suposto autor da fórmula sobre o turbante e a mitra — é capturado vivo, apresentado a Maomé, depois executado com o filho mais velho alguns dias mais tarde. Ducas relata a cena com uma precisão quase litúrgica, sugerindo que o historiador a colheu de uma testemunha presente na corte do sultão^[72].

Maomé em Santa Sofia

Na tarde de 29 de maio, Maomé II entra na cidade pela porta de Adrianópolis (Edirnekapı). Cavalga até Santa Sofia, apeia-se, toma um punhado de pó e deita-o sobre o seu turbante — gesto ritual de submissão a Deus após uma vitória. Entra na basílica. Um soldado está a arrancar uma laje de mármore. Maomé golpeia-o com o lado da espada lembrando-lhe que o butim material pertence ao exército, mas que os edifícios pertencem ao sultão^[73].

Depois ordena a um imã que suba ao ambão e aí proclame a chahada. Santa Sofia, basílica cristã desde a sua consagração por Justiniano a 27 de dezembro de 537, torna-se mesquita logo nessa tarde de 29 de maio de 1453 — a primeira grande oração de sexta-feira sendo aí celebrada a 1 de junho seguinte. Assim permanecerá durante 481 anos, até à sua transformação em museu por Atatürk em 1934; desde 24 de julho de 2020, é de novo mesquita^[74].

A sorte dos habitantes

A sorte dos habitantes cristãos gregos é doravante a dos dhimmis sob domínio muçulmano: tolerados mediante o pagamento da jizya (capitação), proibição de portar armas, de montar a cavalo, de cavalgar montadas de prestígio, de testemunhar em justiça contra um muçulmano, de reparar ou erguer igrejas sem autorização. Alguns meses após a queda, Maomé nomeia Jorge Escolário — o chefe do partido antiunionista em Florença — patriarca ecuménico sob o nome de Genádio II, e entrega-lhe pessoalmente o báculo pastoral numa cerimónia no palácio. Maomé retomava assim o antigo papel dos imperadores bizantinos de kataphylax ("protetor") da Igreja, mas como sultão otomano.

A construção do novo patriarcado, o sistema do millet (comunidades religiosas autónomas sob a autoridade otomana), e a estabilização de uma vida cristã sob constrangimento durarão cinco séculos em Constantinopla tornada Istambul.

O fim do Império Bizantino

O 29 de maio de 1453 marca o fim de facto do Império Romano do Oriente. Mas alguns enclaves gregos subsistem alguns anos: o despotado da Moreia cai em maio de 1460; o império de Trebizonda capitula a 15 de agosto de 1461^[75]. A ficção política de uma dinastia imperial sobrevivente — em torno de Tomás Paleólogo, irmão de Constantino XI, refugiado em Itália com a filha Zoé, futura imperatriz da Rússia sob o nome de Sofia Paleóloga — alimentará longamente as esperanças latinas, mas sem seguimento militar.

A diáspora erudita e o Renascimento

Logo antes da queda, vários intelectuais gregos instalaram-se em Itália — Manuel Crisoloras em Florença cerca de 1397, Jorge Gemisto Pletão em Florença em 1438-1439, o cardeal Bessarion em Roma após o concílio. A queda acelera o movimento: dezenas de eruditos gregos, levando manuscritos, métodos filológicos e saber litúrgico, ganham Veneza, Florença, Pádua, Roma. Bessarion envia à Sereníssima, em 1468, 482 manuscritos gregos e 264 livros latinos: com o legado complementar chegado após a sua morte, o fundo atinge cerca de mil peças (inventário de 1474) e funda a Biblioteca Marciana de Veneza^[76].

O efeito civilizacional é considerável. Os eruditos gregos trazem um conhecimento direto de Platão, de Aristóteles, dos Padres gregos (Orígenes, Atanásio, Gregório de Nazianzo, João Crisóstomo, Cirilo de Alexandria) que o Ocidente só conhecera através das traduções medievais arabo-latinas. É um dos principais fermentos do Renascimento.

Moscovo, "Terceira Roma"

Em Moscovo, o desaparecimento de Constantinopla e a união latinizante de Florença — julgada pelos russos como uma traição — fornecem à jovem Moscóvia uma legitimidade religiosa nova. O casamento do grão-príncipe Ivão III com Zoé/Sofia Paleóloga — casamento por procuração em Roma, núpcias celebradas em Moscovo a 12 de novembro de 1472 — simboliza a translatio imperii para a Rússia^[77]. Sob Vassili III, o monge Filoteu de Pskov escreve, cerca de 1510, ao imperador:

«Duas Romas caíram; a terceira está de pé; e de quarta não haverá. Pois o teu reino cristão, ó príncipe santíssimo, não passará a mais ninguém.» — Filoteu de Pskov, carta a Vassili III, cerca de 1510^[78]

Esta doutrina da Terceira Roma marcará duradouramente a identidade religiosa e política da Rússia até hoje^[79].

O fracasso dos projetos de cruzada

Nos meses que se seguem à queda, o papa Nicolau V publica a 30 de setembro de 1453 a bula Etsi Ecclesia Christi que chama à cruzada. O seu sucessor Calisto III (1455-1458) consagra-lhe o essencial do seu pontificado: vive pobremente, manda fundir a baixela de prata do palácio pontifício para armar uma frota, e financia a defesa vitoriosa de Belgrado por Hunyadi a 22 de julho de 1456 — a última verdadeira vitória militar cristã face aos otomanos antes do século XVI^[80].

É depois Pio II (1458-1464), o antigo Eneias Sílvio Piccolomini, que consagra toda a sua energia a montar a grande cruzada. A 22 de outubro de 1463, proclama solenemente a cruzada pela bula Ezechielis Prophetae. A 18 de junho de 1464, doente, manda-se levar em liteira até Ancona para embarcar pessoalmente com a frota veneziana. Morre em Ancona a 14 de agosto de 1464, dois dias antes da chegada das galeras venezianas; a cruzada desmorona-se com ele^[81].

O fracasso das cruzadas pós-1453 — por lassidão europeia, desinteresse dos príncipes, divisões confessionais vindouras com Lutero — é um dos grandes factos estruturantes do século. A ameaça otomana culminará no cerco de Viena (1529) sob Solimão, será detida em Lepanto (7 de outubro de 1571) no mar, depois quebrada em Viena (12 de setembro de 1683) em terra por João Sobieski. Mas Constantinopla permanecerá otomana.

Um "castigo divino"?

Logo no verão de 1453, vários autores latinos leem a queda como um castigo divino pelo cisma grego. Leonardo de Quios é o mais virulento: segundo ele, tendo os bizantinos recusado na prática a união de Florença, Deus permitiu a queda para mostrar a falsidade da recusa ortodoxa^[82]. Inversamente, Jorge Escolário, o futuro patriarca Genádio II, vê na queda o castigo dos gregos por terem assinado a união em Florença, união que julgava simoníaca e herética^[83]. Os dois campos católico latino e ortodoxo devolvem um ao outro a responsabilidade providencial.

A Igreja Católica nunca adotou formalmente esta linguagem de "castigo divino" para interpretar a queda. A teologia clássica da divina providência distingue o que Deus quer e o que Ele permite. O Catecismo da Igreja Católica, retomado no Compêndio apresentado e promulgado por Bento XVI a 28 de junho de 2005 — texto encomendado por são João Paulo II —, recorda:

«Deus não é de modo algum, nem direta nem indiretamente, a causa do mal moral.» — CEC, § 311^[84]

O Catecismo precisa que Deus permite o mal respeitando a liberdade da sua criatura, e que Ele sabe misteriosamente tirar daí o bem (CEC 311; cf. 324).

A queda não é, pois, um "veredito" teológico sobre o valor intrínseco da ortodoxia grega. É a consequência de uma constelação política, militar, demográfica e espiritual complexa, na qual entram: a fraqueza da ajuda latina, as divisões internas bizantinas, a potência otomana ascendente, a incompreensão recíproca entre Roma e Constantinopla, e — sem dúvida — um certo desânimo espiritual após dois séculos de perdas. O olhar cristão é chamado a chorar a queda como uma perda civilizacional, sem fazer dela um argumento polémico contra irmãos cristãos.

O Concílio Vaticano II e o regresso à memória comum

Durante cinco séculos, a memória ortodoxa de 1453 e a memória latina opuseram-se. A rutura litúrgica consumada em Santa Sofia em dezembro de 1452, a união de Florença rejeitada, o sentimento grego de ter sido abandonado pelo Ocidente, e simetricamente o sentimento latino de ter visto os gregos morrer antes de crer no primado pontifício, gelaram duradouramente o diálogo.

O Concílio Vaticano II, no decreto Unitatis Redintegratio promulgado a 21 de novembro de 1964, opera uma viragem maior. O concílio reconhece nas Igrejas ortodoxas Igrejas irmãs que possuem uma sucessão apostólica autêntica, sacramentos válidos e uma vida litúrgica de plena plenitude:

«É por isso que prevaleceu e prevalece ainda, entre os Orientais, a preocupação particular de conservar numa comunhão de fé e de caridade as relações fraternas que devem existir entre as Igrejas locais, como entre irmãs.» — Concílio Vaticano II, Unitatis Redintegratio, n. 14, 21 de novembro de 1964^[85]

A 7 de dezembro de 1965, na véspera do encerramento do concílio, são Paulo VI e o patriarca ecuménico Atenágoras I levantam solenemente, por uma declaração comum lida em Roma e em Constantinopla no mesmo dia, os anátemas mútuos de 1054. Pela primeira vez em nove séculos, os dois tronos apostólicos reconhecem-se publicamente como membros de uma Igreja que se procura para além da sua divisão^[86].

A 4 de maio de 2001, em Atenas, diante do arcebispo Christodoulos, são João Paulo II pede a Deus o perdão das faltas cometidas pelos católicos contra os seus irmãos ortodoxos, «por ação ou por omissão», evocando — sem pronunciar a data — o saque da cidade imperial pelos cruzados latinos (1204)^[87]. A 27 de novembro de 2004, recebendo em Roma o patriarca ecuménico Bartolomeu I, entrega-lhe as relíquias de são Gregório o Teólogo e de são João Crisóstomo, levadas para Roma após 1204^[88]. Estes gestos dizem respeito ao saque latino de 1204, não à queda otomana de 1453: não apagam a ferida de 1453, mas mostram que Roma reconhece as suas próprias culpas na história comum.

Esta dinâmica prossegue. A 30 de novembro de 2006, Bento XVI desloca-se pessoalmente a Constantinopla (Istambul) para a festa de santo André e participa na liturgia do patriarca Bartolomeu I no Fanar. É uma visita carregada de significado: um papa latino entra na basílica patriarcal grega, reza com o patriarca oriental, e publica uma declaração comum sobre o caminho para a plena comunhão^[89]. A queda de Constantinopla, no coração católico atual, não é um argumento de polémica: é uma chaga comum que Roma e Constantinopla reconhecem juntas.

• As cruzadas (1095-1291) — o artigo central sobre as oito cruzadas medievais e o seu significado espiritual
• A primeira cruzada (1095-1099) — o artigo especializado sobre a cruzada que toma Jerusalém e inaugura a relação latino-ortodoxa no II milénio
• O concílio de Florença (1438-1445) — a união das Igrejas proclamada e depois rejeitada
• Bartolomeu I de Constantinopla — o atual patriarca ecuménico e o diálogo com Roma
• Unitatis Redintegratio — o decreto conciliar sobre o ecumenismo (1964)
• O batismo de Clóvis — o outro grande ponto de ancoragem régia da cristandade medieval