„Wo steht das in der Bibel?“ Die Frage fällt fast immer, sobald ein Katholik sagt, er „bete zum heiligen Josef“ oder er „bitte die Jungfrau um ihre Fürsprache“. Für viele evangelikale Christen ist die Fürbitte der Heiligen das Paradebeispiel eines vom Kirchenapparat hinzugefügten und in der Schrift unauffindbaren Glaubens — schlimmer noch, eines von ihr widerlegten Glaubens, denn „es gibt nur einen Mittler zwischen Gott und den Menschen“ (1 Tim 2,5) und die Bibel verbietet, die Toten zu befragen (Dtn 18,11). Der Einwand hat die Kraft schneller Evidenzen: Er wirkt zugleich biblisch, logisch und fromm.
Dieser Artikel behandelt nur eine Frage, aber gründlich: Lehrt die Bibel — ja oder nein —, dass die Heiligen im Himmel für uns eintreten und dass wir sie darum bitten können? Er lässt bewusst das breite lehrmäßige und historische Dossier beiseite — die Unterscheidung zwischen Anbetung (Latrie) und Verehrung (Dulie), die Inschriften der Katakomben, das Konzil von Trient gegen Calvin, die Bekehrung Newmans: All das behandelt der Grundartikel Die Gemeinschaft der Heiligen und die Fürbitte, auf den verwiesen wird, um es nicht zu verdoppeln. Hier bleiben wir auf dem vom Einwand selbst gewählten Terrain: der Schrift, und nur ihr.
Die Antwort beruht auf einem einfachen Angelpunkt, den man gleich zu Beginn festhalten muss. Niemand bestreitet, dass Gott will, dass die Christen füreinander beten: Das ist ein ausdrückliches Gebot des Neuen Testaments. Die ganze Frage reduziert sich also darauf: Sind die Heiligen, die bei Gott sind, noch lebendig, bewusst und fähig, für uns zu beten? Wenn ja, ist die Bitte um ihr Gebet nichts anderes als das, worum ein Christ jeden Tag einen Bruder auf Erden bittet — gerichtet an Brüder, die Gott von Angesicht zu Angesicht schauen. Und zu diesem präzisen Punkt ist die Schrift nicht schweigsam: Sie ist erstaunlich beredt.
Sofern nichts anderes angegeben ist, folgen die biblischen Zitate dieses Artikels der liturgischen Übersetzung (AELF).
Der Einwand, ehrlich formuliert
Bevor wir antworten, müssen wir den Einwand in seiner starken Version hören, nicht als Karikatur. Er zerfällt in drei verschiedene Vorwürfe, die man besser trennt, weil sie nicht dieselbe Antwort verlangen.
Drei Vorwürfe in einem
- Der Vorwurf des Schweigens: „Die Fürbitte der Heiligen steht nirgends geschrieben. Keine Gestalt der Bibel wendet sich an einen Toten, um ihn um sein Gebet zu bitten. Das ist eine spätere Erfindung.“
- Der Vorwurf des einzigen Mittlers: „Selbst wenn man einen Vers fände, würde er durch 1 Tim 2,5 aufgehoben: nur ein Mittler, Christus. Über einen Heiligen zu gehen heißt, ihm diese Rolle zu rauben.“
- Der Vorwurf der Totenbefragung: „Die Bibel verbietet ausdrücklich, die Toten zu befragen (Dtn 18,11; Jes 8,19). Zu den Heiligen zu beten heißt, diesem Gebot direkt ungehorsam zu sein.“
Diese drei Vorwürfe ruhen auf Voraussetzungen, die man benennen muss, denn sie zu benennen genügt schon, um den Einwand ins Wanken zu bringen.
Was der Einwand voraussetzt
- Dass „zu einem Heiligen beten“ hieße, ihn anzubeten oder an Gottes Stelle zu setzen. (Falsch: beten hat hier seinen alten und juridischen Sinn — jemanden bitten heißt, ihn anzuflehen, etwas zu tun. Einen Heiligen zu bitten, für uns zu beten, heißt nicht, ihn anzubeten, sondern ihn wie einen Freund um einen Gebetsdienst zu bitten.)
- Dass die Heiligen im Himmel „tot“ im Sinne von bewusstlos, abwesend, von den Lebenden abgeschnitten wären. (Falsch: Für die Bibel sind die Gerechten, die bei Gott sind, lebendiger als wir, nicht weniger.)
- Dass die Mittlerschaft Christi jede zweite Fürbitte ausschlösse. (Falsch: Derselbe Paulus, der „nur ein Mittler“ schreibt, befiehlt im Satz zuvor, füreinander einzutreten.)
- Dass die Bitte um ein Gebet darauf hinausliefe, einen Geist zu befragen, um ihm verborgenes Wissen zu entreißen. (Falsch: Das verwechselt das brüderliche Gebet mit der Wahrsagerei — zwei geistlich entgegengesetzte Akte.)
Sind diese Voraussetzungen einmal freigelegt, hört der Einwand auf, unschlagbar zu sein. Es bleibt zu zeigen — positiv —, was die Schrift lehrt.
Erstes Fundament: Gott will die gegenseitige Fürbitte
Der Ausgangspunkt wird selbst vom Einwand-Erheber nicht bestritten: Das Neue Testament befiehlt den Christen, füreinander zu beten. Darauf baut alles Weitere auf.
„Betet füreinander“
Der heilige Jakobus macht daraus ein Gebot, verbunden mit einer Verheißung der Wirksamkeit:
„Bekennt also einander eure Sünden und betet füreinander, damit ihr geheilt werdet. Das Gebet eines Gerechten vermag viel, wenn es inständig ist.“ — Heiliger Jakobus, Jak 5,16[1]
Und er gibt sogleich das Beispiel: „Elija war ein Mensch wie wir; und doch, als er inständig betete …“ (Jak 5,17). Die Fürbitte eines Gerechten, sagt die Schrift, „vermag viel“. Der heilige Paulus hört nicht auf, um das Gebet der anderen für sich selbst zu bitten:
„Ich ermahne euch, Brüder, bei unserem Herrn Jesus Christus und bei der Liebe des Geistes, meinen Kampf zu unterstützen, indem ihr für mich zu Gott betet.“ — Heiliger Paulus, Röm 15,30[2]
Er bittet noch, man möge „für alle Heiligen“ flehen (Eph 6,18), und er eröffnet den ersten Brief an Timotheus — eben jenen, der den Vers „nur ein Mittler“ enthält — mit einem feierlichen Aufruf zur Fürbitte:
„Vor allem fordere ich auf zu Bitten, Gebeten, Fürbitten und Danksagungen für alle Menschen. […] Das ist gut und gefällt Gott, unserem Retter.“ — Heiliger Paulus, 1 Tim 2,1.3[3]
Dieser Punkt ist für das Folgende entscheidend: Die Fürbitte eines Christen für einen anderen ist nach der Schrift „gut und gefällt Gott“. Diese Fürbitte zu erbitten ist es ebenso — sonst würde Paulus sie nicht in fast jedem Brief erbitten.
Die Fürbitte der Gerechten im Alten Testament
Der Gedanke ist keine christliche Neuerung. Das ganze Alte Testament beruht auf der Gestalt des Gerechten, der Fürbitte einlegt und den Gott um seinetwillen erhört. Abraham betet für Abimelech:
„Er ist ein Prophet. Er wird für dich Fürbitte einlegen, und du wirst am Leben bleiben.“ — Gott zu Abimelech, Gen 20,7[4]
Ijob tritt für seine Freunde ein, und Gott knüpft seine Vergebung ausdrücklich an dieses Gebet:
„Geht zu meinem Knecht Ijob. Bringt ein Brandopfer für euch dar, und mein Knecht Ijob wird für euch Fürbitte einlegen. Nur um seinetwillen will ich euch die verdiente Schmach nicht antun.“ — Gott zu den Freunden Ijobs, Ijob 42,8[5]
Mose hält Gottes Arm durch sein Gebet auf (Ex 32,11-14); Samuel tritt für Israel ein. Die biblische Logik ist konstant: Gott bindet freiwillig seine Gnade an das Gebet eines Gerechten für einen anderen. Die ganze Debatte über die Heiligen im Himmel verlängert diese Logik nur um einen Schritt: Sind diese Gerechten, einmal bei Gott, noch in der Lage, Fürbitte einzulegen? Das ist die Frage des nächsten Fundaments.
Zweites Fundament: Die Heiligen im Himmel sind lebendig
Der Nerv des Einwands ist eine falsche Vorstellung vom Tod: Der Heilige wäre „fort“, bewusstlos, unerreichbar. Genau das Gegenteil lehrt Christus.
„Er ist nicht ein Gott der Toten, sondern der Lebenden“
Gegenüber den Sadduzäern, die die Auferstehung leugnen, entscheidet Jesus mit einer Formel, die alles über das Los der verstorbenen Gerechten sagt:
„Ich bin der Gott Abrahams, der Gott Isaaks und der Gott Jakobs? Er ist nicht ein Gott der Toten, sondern der Lebenden.“ — Jesus, Mt 22,32[6]
Abraham, Isaak und Jakob sind seit Jahrhunderten tot; und doch ist Gott ihr Gott, in der Gegenwart — also leben sie in ihm. Für die Offenbarung tritt der Gerechte, der diese Welt verlässt, nicht ins Nichts und nicht in den Schlaf ein: Er tritt ins Leben ein. Es ist die Voraussetzung, die den „Vorwurf des Schweigens“ zu Fall bringt: Man „redet nicht mit Toten“, man wendet sich an Lebende.
Die Verklärung: Mose und Elija sprechen mit Christus
Das Evangelium gibt davon ein eindrückliches Bild. Auf dem Tabor erscheinen zwei seit Jahrhunderten verstorbene Männer und unterhalten sich mit Christus:
„Und siehe, es erschienen ihnen Mose und Elija und redeten mit ihm.“ — Mt 17,3[7]
Mose und Elija sind keine stummen Gespenster und keine Erinnerungen: Sie sind gegenwärtig, bewusst, aktiv, mit Christus verbunden und seinem „Weggang“ zugewandt, den er in Jerusalem vollenden wird (Lk 9,31). Wenn die Heiligen des Alten Bundes so gegenwärtig sein und an der Schwelle des Reiches sprechen können, hält die Vorstellung, sie seien träge und von uns abgeschnitten, dem Text nicht stand.
Die „Wolke von Zeugen“, die uns umgibt
Der Hebräerbrief beschreibt, nach der Aufzählung der Glaubenshelden (Kap. 11), die Gerechten des Himmels nicht als Abwesende, sondern als eine Versammlung, die uns umgibt und unseren Lauf beobachtet:
„So lasst auch uns, umgeben von einer so großen Wolke von Zeugen […], mit Ausdauer laufen in dem Wettkampf, der vor uns liegt.“ — Hebr 12,1[8]
Der Christ ist in der Arena nicht allein: Er läuft umgeben von einer Menge bereits angekommener Heiliger, unter ihren Augen. So liest die Kirche diesen Vers: keine gleichgültigen Toten, sondern Brüder, die auf unseren Lauf achten und „nicht aufhören, sich um jene zu sorgen, die sie auf Erden zurückgelassen haben“ (KKK 2683). Eine solche Nähe ist genau das, was die Fürbitte voraussetzt.
Der Reiche, der bittet – eine Illustration
Ein Gleichnis Jesu geht noch weiter — zu nehmen als das, was es ist: ein Gleichnis, dessen Bittender kein verherrlichter Heiliger ist. In der Erzählung vom reichen Prasser und Lazarus bittet der Reiche, tot und sogar in Qual, für seine auf Erden gebliebenen Brüder:
„Nun denn, Vater, ich bitte dich, schicke Lazarus in meines Vaters Haus. Ich habe nämlich fünf Brüder: Er soll sie warnen, damit nicht auch sie an diesen Ort der Qual kommen.“ — Lk 16,27-28[9]
Der Abschnitt ist also für sich allein kein Beweis — es ist ein Gleichnis, und sein Bittender ist nicht in der Herrlichkeit. Aber er ist bezeichnend: Da ist ein Verstorbener, der sich um die Lebenden sorgt, der eine Bitte zu ihren Gunsten formuliert und sie an Abraham — einen anderen Verstorbenen — richtet, damit sie ans Ziel kommt. Jesus setzt hier als selbstverständliche, von seinen Hörern geteilte Gegebenheit voraus, dass die Toten Bewusstsein, Gedächtnis und Sorge für die Hiesigen bewahren. Wenn ein Mann, der nicht einmal ein verherrlichter Heiliger ist, sich so um die Lebenden sorgen kann, können a fortiori — das ist eine Schlussfolgerung, keine Aussage des Textes — die Gerechten, die in Gottes Herrlichkeit aufgenommen sind, die Sorge für die Lebenden vor ihn tragen.
Drittes Fundament: Im Himmel werden unsere Gebete vor Gott gebracht
Die Schrift begnügt sich nicht zu sagen, dass die Heiligen lebendig sind: Sie zeigt sie handelnd in der himmlischen Liturgie, und zwar genau im Umkreis unserer Gebete.
Die goldenen Schalen, „die die Gebete der Heiligen sind“
Als das Lamm das Buch nimmt, beschreibt die Offenbarung den himmlischen Hof, wie er unsere Gebete zu Gott hinträgt:
„Die vier Lebewesen und die vierundzwanzig Ältesten fielen vor ihm nieder. Jeder trug eine Harfe und goldene Schalen voll Räucherwerk; das sind die Gebete der Heiligen.“ — Offb 5,8[10]
Die vierundzwanzig Ältesten — Gestalten der verherrlichten Gerechten — sind keine bloßen Zuschauer: Sie halten, bringen dar und opfern Gott die Gebete der Gläubigen. Der Himmel ist aktiv am Kreislauf unserer Bitten beteiligt. Einige Kapitel später spielt ein Engel diese liturgische Mittlerrolle:
„Ein anderer Engel trat an den Altar; er trug ein goldenes Rauchfass; ihm wurde viel Räucherwerk gegeben, um es mit den Gebeten aller Heiligen auf dem goldenen Altar vor dem Thron darzubringen. Und aus der Hand des Engels stieg der Duft des Räucherwerks mit den Gebeten der Heiligen vor Gott auf.“ — Offb 8,3-4[11]
Dass Geschöpfe des Himmels — Älteste und Engel — die Gebete der Heiligen vor Gott bringen, entscheidet die Grundsatzfrage: Das Neue Testament lässt ohne jeden Vorbehalt himmlische Vermittler im Gebet zu, ohne dass dies die Mittlerschaft Christi im Geringsten beeinträchtigt, von der dieser ganze himmlische Kult abhängt.
Rafael: „Ich brachte euer Gebet vor die Herrlichkeit Gottes“
Das Buch Tobit hatte es bereits gelehrt. Der Erzengel Rafael, der seine Identität offenbart, erklärt, er habe die Gebete Tobits und Saras vor Gott getragen:
„Als du betetest […], war ich es, der euer Gebet vor die Herrlichkeit Gottes brachte. […] Ich, ich bin Rafael, einer der sieben Engel, die vor der Herrlichkeit des Herrn stehen oder hintreten.“ — Engel Rafael, Tob 12,12.15[12]
Die Funktion der Fürbitte-Darbringung wird also von der Schrift selbst den Bewohnern des Himmels zugeschrieben. Einen Heiligen zu bitten, „unser Gebet vor die Herrlichkeit Gottes zu bringen“, heißt genau das zu erbitten, was Rafael nach eigener Aussage getan hat.
Die Seelen unter dem Altar rufen zu Gott
Schließlich zeigt die Offenbarung die Märtyrer bereits im Himmel nicht schweigend, sondern aktiv Fürbitte einlegend, damit Gottes Gerechtigkeit sich vollende:
„Ich sah unter dem Altar die Seelen derer, die hingeschlachtet worden waren um des Wortes Gottes willen […]. Sie riefen mit lauter Stimme: ‚Wie lange zögerst du noch, Herr, du Heiliger und Wahrhaftiger, Gericht zu halten und unser Blut an den Bewohnern der Erde zu rächen?‘“ — Offb 6,9-10[13]
Diese Heiligen im Himmel sind bei Bewusstsein, sie wissen, was auf Erden geschieht, und sie richten an Gott eine Bitte hinsichtlich der Lebenden. Das ist die exakte Definition der himmlischen Fürbitte. Das feierlichste Buch des Neuen Testaments inszeniert sie ohne die geringste Befangenheit.
Viertes Fundament: Das Alte Testament kennt bereits die Fürbitte der Verstorbenen
Der Einwand lautet oft, die Fürbitte der Toten fehle in der Bibel. Doch die Schrift setzt sie mehrfach voraus.
Jeremia – tot und doch für das Volk betend
Das zweite Makkabäerbuch berichtet eine Vision des Judas Makkabäus, in der der Hohepriester Onias (verstorben) und der Prophet Jeremia (seit Jahrhunderten tot) für das lebende Volk und die heilige Stadt beten:
„Onias […] streckte die Hände aus und betete für die ganze Gemeinschaft der Juden. […] ‚Dieser ist der Freund seiner Brüder, der viel für das Volk und für die heilige Stadt betet: Jeremia, der Prophet Gottes.‘“ — 2 Makk 15,12-14[14]
Der Text ist eindeutig: Zwei Verstorbene treten für die Lebenden ein, und diese Fürbitte wird als tröstliche Wirklichkeit dargestellt, nicht als Aberglaube. Dasselbe Buch nennt es einen „frommen und heiligen Gedanken“, für die Toten zu beten und für sie das Opfer darzubringen, „damit die Toten von ihren Sünden befreit werden“ (2 Makk 12,43-46[15]) — die Gebetsgemeinschaft überschreitet also den Tod in beide Richtungen.
„Selbst wenn Mose und Samuel vor mir stünden“
Als Gott die äußerste Schwere der Sünde Judas zum Ausdruck bringen will, sagt er durch Jeremia:
„Selbst wenn Mose und Samuel vor mir stünden, würde ich diesem Volk keine Gnade mehr schenken.“ — Jer 15,1[16]
Die Formel ergibt nur Sinn, wenn Mose und Samuel — längst verstorben — als fähig galten, „vor“ Gott zu treten, um Fürbitte einzulegen. Gott sagt nicht, ihre Fürbitte sei unmöglich; er sagt, in diesem äußersten Fall würde selbst sie nicht genügen. Die Vorstellung, dass die großen verstorbenen Gerechten vor Gott eintreten, wird also im Alten Testament selbst als bekannt und anerkannt vorausgesetzt.
Es bleibt der Einwand des Kanons: Tobit und die Makkabäerbücher gehören zu den deuterokanonischen Büchern, die von den Reformatoren im 16. Jahrhundert verworfen, im katholischen Kanon aber vom Konzil von Trient bestätigt wurden (4. Sitzung, 8. April 1546). Der Einwender muss sie nicht anerkennen; aber das Argument ruht nicht auf ihnen allein: Jeremia, die Offenbarung und die Evangelien — von beiden Kanones anerkannt — lehren bereits dasselbe: verstorbene Gerechte, die in Gott leben und für die Lebenden eintreten.
Die biblischen Einwände, einer nach dem anderen
Es bleiben die Verse, die der Einwand dagegen ins Feld führt. Genau besehen verbietet keiner die Fürbitte der Heiligen; jeder, in seinem Zusammenhang gelesen, sagt etwas anderes.
„Es gibt nur einen Mittler“ (1 Tim 2,5)
Das ist der Königseinwand. Der Vers ist echt und die Kirche hält an ihm fest:
„Denn es gibt nur einen Gott und nur einen Mittler zwischen Gott und den Menschen: den Menschen Christus Jesus.“ — 1 Tim 2,5[17]
Aber man muss den unmittelbaren Zusammenhang lesen. Vier Verse zuvor, im selben Satzgefüge, befiehlt Paulus die Fürbitte der Christen füreinander und erklärt sie für „gut und wohlgefällig vor Gott“ (1 Tim 2,1-3). Paulus kann also in Vers 5 nicht meinen, jede zweite Fürbitte verdränge Christus — sonst widerspräche er sich in vier Zeilen. Der Schlüssel ist die Unterscheidung zweier Mittlerschaften:
- Die Mittlerschaft der Erlösung: das Heil erwerben, Gott und Menschheit durch das Kreuz versöhnen. Sie ist einzigartig, unübertragbar, unendlich: Nur Christus übt sie aus. Kein Heiliger, kein Engel, keine Jungfrau fügt ihr ein Atom hinzu.
- Die Mittlerschaft der Fürbitte: Gott im Gebet um die Zuwendung der Gnaden bitten, die Christus verdient hat. Sie ist untergeordnet und teilhabend: Jeder Christ übt sie aus, sobald er für einen anderen betet — auf Erden wie im Himmel.
Einen Heiligen um sein Gebet zu bitten, errichtet keine rivalisierende Mittlerschaft: Es mobilisiert innerhalb der einzigen Mittlerschaft Christi das Gebet eines Gliedes seines Leibes. Der Heilige tritt nicht an Stelle Christi ein, sondern in ihm und durch ihn. So sehr, dass das Konzil von Trient präzisiert, die Heiligen beteten, „um von Gott Wohltaten durch seinen Sohn Jesus Christus, unseren Herrn, der unser einziger Erlöser und Heiland ist, zu erlangen“[18]. Weit davon entfernt, 1 Tim 2,5 zu bedrohen, hängt die Fürbitte der Heiligen davon ab: Sie hat nur Wert, wenn sie am einzigen Mittler hängt. Derselbe Paulus sagt übrigens, er „vollende“ in seinem eigenen Fleisch, „was an den Leiden Christi“ für seinen Leib noch fehlt (Kol 1,24[19]) — ein Beweis, dass ein wirkliches Mittun der Glieder der Einzigkeit des Hauptes nichts nimmt.
„Die Bibel verbietet, die Toten zu befragen“ (Dtn 18,10-11; Jes 8,19)
Der zweite Vorwurf beruft sich auf das Verbot der Totenbefragung:
„Bei dir soll niemand gefunden werden, […] der Geister und Gespenster befragt oder die Toten konsultiert.“ — Dtn 18,10-11[20]
Doch man muss sehen, worauf der Text zielt. Die Totenbefragung (Nekromantie) heißt, die Toten zu befragen — durch wahrsagerische Techniken, Medien, Beschwörungen —, um ihnen ein verborgenes Wissen zu entreißen: die Zukunft erfahren, einen Gegenstand finden, die Mächte des Jenseits manipulieren. Es ist ein Akt der Wahrsagerei, der Gott umgeht und nach okkulter Macht sucht; er steht im selben Vers neben Astrologie und Zauberei. Das abschreckende Beispiel ist Saul bei der Totenbeschwörerin von Endor (1 Sam 28): Saul, von Gott verlassen, geht einen Toten durch ein Medium befragen, um den Ausgang einer Schlacht zu erfahren. Jesaja zielt auf denselben Rückgriff, wenn er die Anhänger der Wahrsagerei sagen lässt: „Befragt die Totengeister und Wahrsagegeister […]!“ (Jes 8,19)[21] — um sogleich zu antworten: „Hin zur Weisung und zum Zeugnis“ (Jes 8,20). Verurteilt wird auch hier, den Geistern ein Wissen zu entlocken, nicht die Bitte um ein Gebet.
Einen Heiligen um sein Gebet zu bitten ist das Gegenteil: Man sucht kein verborgenes Wissen, man beschwört keinen Geist durch eine Technik, man umgeht Gott nicht — man bittet ein verherrlichtes Glied der Kirche, unser Gebet vor Gott zu bringen, genau wie man es einen Freund auf Erden bittet. Das eine will den Finsternissen eine Macht abpressen; das andere vertraut sich der Liebe eines Heiligen und Gottes Vorsehung an. Beides zu verwechseln heißt, Wahrsagerei und Gebet zu verwechseln. (Dazu die ausführliche Entfaltung in Die Gemeinschaft der Heiligen und die Fürbitte.)
„Die Toten wissen nichts“ (Koh 9,5)
Manchmal wird Kohelet zitiert:
„Denn die Lebenden wissen, dass sie sterben werden, die Toten aber wissen nichts mehr.“ — Koh 9,5[22]
Drei Bemerkungen entkräften den Einwand. Erstens die Gattung: Kohelet ist ein Weisheitsbuch, das bewusst „unter der Sonne“ argumentiert, aus der Sicht irdischer Erfahrung, wo der Tote „keinen Anteil mehr haben wird an allem, was unter der Sonne geschieht“ (Koh 9,6) — das heißt an der Betriebsamkeit hienieden, nicht am Leben in Gott. Zweitens: Nähme man diesen Vers als endgültige Jenseitslehre, müsste man auch Vergeltung und Auferstehung leugnen, die das Neue Testament klar bejaht. Schließlich ist es gerade Christus, der diesen Horizont korrigiert, indem er den „Gott der Lebenden“ offenbart (Mt 22,32) und Mose und Elija als lebendig zeigt. Man baut keine Jenseitslehre auf einer alttestamentlichen Weisheitsmaxime und ignoriert dabei das volle Licht Christi.
„Sinnloses Geplapper“ (Mt 6,7)
Letzter, schwächerer Vorwurf: Das Wiederholen von „Heilige Maria, bitte für uns“ sei jenes „Geplapper“, das Jesus verurteilt. Doch Mt 6,7 zielt auf das Heidentum, das meint, durch „viele Worte“, durch die magische Menge der Formeln erhört zu werden. Die liebende Wiederholung ist nicht verurteilt: Im Garten Getsemani betet Jesus selbst, „indem er dieselben Worte wiederholte“ (Mt 26,44), und die Offenbarung zeigt die Lebewesen, die ohne Ende „Heilig, heilig, heilig“ rufen (Offb 4,8). Entscheidend ist nicht die Zahl der Worte, sondern das betende Herz.
| Entgegengehaltener Vers | Was der Einwand darin liest | Was der Text wirklich sagt |
|---|---|---|
| 1 Tim 2,5 — „nur ein Mittler“ | Keine zweite Fürbitte möglich | Mittlerschaft der Erlösung einzigartig (Christus); V. 1 befiehlt die gegenseitige Fürbitte |
| Dtn 18,10-11 — „die Toten befragen“ | Zu einem Heiligen beten = Totenbefragung | Verboten: die Wahrsagerei um verborgenes Wissen; nicht die Bitte um Gebet an einen in Gott Lebenden |
| Koh 9,5 — „die Toten wissen nichts“ | Die Verstorbenen sind bewusstlos | Weisheit „unter der Sonne“; korrigiert durch den „Gott der Lebenden“ (Mt 22,32) |
| Mt 6,7 — „plappert nicht“ | Litaneien sind Geplapper | Zielt auf heidnische Wortmagie, nicht auf das wiederholte Gebet des Herzens (vgl. Mt 26,44) |
Der Einwand ist nicht neu: Vigilantius und der heilige Hieronymus
Was ein Evangelikaler heute einwendet, wandte ein gewisser Vigilantius schon um das Jahr 406 ein: Nach ihm könnten die Heiligen, einmal tot, für niemanden mehr beten — als wären die Märtyrer nach der Vergießung ihres Blutes in einem Sarg eingeschlossen, aus dem sie nicht entkommen können[23]. Der heilige Hieronymus antwortete ihm mit einer ganzen Abhandlung, Gegen Vigilantius, mit einem a fortiori-Argument von unwiderleglicher Logik:
„Wenn die Apostel und Märtyrer, noch in ihrem Leib, für die anderen beten können, obwohl sie noch für sich selbst Sorge tragen müssen, um wie viel mehr können sie es nach ihren Kronen, ihren Siegen und ihren Triumphen?“ — Heiliger Hieronymus, Gegen Vigilantius, 6[24]
Das Argument verlängert genau die Schriftlogik. Da die Schrift die Fürbitte des Gerechten auf Erden lebend lobt (Jak 5,16) und da die Schrift lehrt, der Heilige im Himmel sei lebendiger, inniger mit Christus vereint, befreit von der Sünde, die das Gebet schwer macht — dann kann seine Fürbitte nur mächtiger sein, niemals aufgehoben. Der Einwand, sechzehn Jahrhunderte alt, hat seine Antwort seit der alten Kirche erhalten. (Das patristische und konziliare Detail ist in Die Gemeinschaft der Heiligen und die Fürbitte behandelt.)
Was die Kirche in der Schrift liest
Die Kirche erfindet also nichts: Sie fasst zusammen, was die Bibel lehrt. Das Zweite Vatikanische Konzil formuliert es in Lumen Gentium, vom Katechismus übernommen:
„Da sie ja inniger mit Christus verbunden sind, lassen die Bewohner des Himmels […] nicht ab, für uns beim Vater Fürsprache einzulegen, indem sie die Verdienste darbringen, die sie auf Erden durch den einen Mittler zwischen Gott und den Menschen, Christus Jesus, erworben haben […]. So ist ihre brüderliche Sorge eine große Hilfe für unsere Schwachheit.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 956 (unter Zitierung des Zweiten Vatikanischen Konzils, Lumen Gentium, Nr. 49)[25]
Der Katechismus zieht daraus die praktische Konsequenz in seiner Gebetslehre:
„Ihre Fürsprache ist ihr höchster Dienst am Plan Gottes. Wir können und sollen sie bitten, für uns und für die ganze Welt Fürsprache einzulegen.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 2683[26]
Und das Konzil von Trient, das direkt auf die Reformatoren antwortete, die die Anrufung verwarfen, hat die Lehre unter Rückgriff auf dieselbe Schrift festgehalten:
„Die Heiligen, die mit Christus herrschen, bringen Gott ihre Gebete für die Menschen dar; es ist gut und nützlich, sie demütig anzurufen und […] zu ihren Gebeten, ihrer Hilfe und ihrem Beistand Zuflucht zu nehmen.“ — Konzil von Trient, 25. Sitzung, 3. Dezember 1563[27]
Diese Texte setzen keine bibelfremde Lehre: Sie ernten ihre Frucht. Die Schrift zeigt lebendige, bewusste, mit Christus vereinte Heilige, die unsere Gebete vor Gott bringen und für die Lebenden eintreten. Die Kirche schließt daraus schlicht, dass wir sie darum bitten können und sollen.
Merkblatt: In fünf Punkten antworten
Im Gespräch bleibt keine Zeit für eine Abhandlung. Hier das Rückgrat in kurzen Antworten.
| Wenn man euch sagt … | Kurze Antwort |
|---|---|
| „Die Fürbitte der Heiligen steht nicht in der Bibel“ | Wenn „füreinander beten“ biblisch ist (Jak 5,16), lautet die einzige Frage: Leben die Heiligen im Himmel? — und die Bibel sagt ja (Mt 22,32) |
| „Es gibt nur einen Mittler“ (1 Tim 2,5) | Dasselbe Kapitel, V. 1, befiehlt zu bitten: Mittlerschaft der Erlösung einzigartig ≠ untergeordnete Fürbitte |
| „Zu einem Heiligen beten ist Totenbefragung“ | Die Totenbefragung befragt einen Toten um verborgenes Wissen; hier bittet man um ein Gebet einen in Gott Lebenden — das Gegenteil |
| „Die Toten wissen nichts“ (Koh 9,5) | Weisheit „unter der Sonne“; Christus offenbart den „Gott der Lebenden“ und zeigt Mose und Elija lebendig (Mt 17,3) |
| „Das ist eine Erfindung der Kirche“ | Offenbarung 5,8 und 8,3-4 zeigen den Himmel, wie er unsere Gebete darbringt; Vigilantius wandte es schon 406 ein, Hieronymus antwortete |
Die Struktur lässt sich in fünf Worten festhalten: gegenseitig, lebendig, darbringen, untergeordnet, verschieden. Gott will die gegenseitige Fürbitte; die Heiligen im Himmel sind lebendig; sie bringen unsere Gebete vor Gott dar; ihre Fürbitte ist dem einzigen Mittler untergeordnet, nicht rivalisierend; sie ist von der Totenbefragung verschieden wie das Gebet von der Wahrsagerei. Mit diesem Rückgrat kehrt sich der Einwand „steht nicht in der Bibel“ um: Wer die Bibel bis zum Ende liest, findet die Fürbitte der Heiligen.
Weiterführende Artikel
- Die Gemeinschaft der Heiligen und die Fürbitte — das vollständige lehrmäßige und historische Dossier: Latrie / Dulie, die alte Kirche und die Katakomben, das Konzil von Trient gegen Calvin, das Zeugnis Newmans.
- Sola Scriptura — die Schrift allein — über die Voraussetzung „Wenn es nicht ausdrücklich in der Bibel steht, ist es falsch“ und das Verhältnis Schrift–Tradition.
- Das Fegefeuer — die andere Seite der Gebetsgemeinschaft: Für die Verstorbenen beten (2 Makk 12,44-46).
- Antworten auf den Protestantismus — Überblick über die großen protestantischen Einwände und ihre Antworten.
- Die immerwährende Jungfräulichkeit Mariens — ein weiterer Fall des Einwands „nicht biblisch“, mit derselben Methode geprüft.
Anmerkungen und Quellen
Jakobusbrief 5,16 (liturgische Übersetzung AELF/Einheitsübersetzung). Das Griechische deēsis dikaiou energoumenē („das wirksame Flehen des Gerechten“) begründet die biblische Überzeugung, dass die Fürbitte eines Gerechten wirkliche Kraft vor Gott hat. Der folgende Vers (Jak 5,17-18) führt Elija als Beispiel an und zeigt, dass diese Wirksamkeit für Menschen gilt, die „Menschen wie wir“ sind.
1Brief an die Römer 15,30 (AELF). Paulus bittet regelmäßig um das Gebet der Gläubigen für seinen Dienst: vgl. auch 2 Kor 1,11; Kol 4,3; 1 Thess 5,25; 2 Thess 3,1; Hebr 13,18. Andere für sich Fürbitte tun zu lassen ist im Neuen Testament eine ständige apostolische Praxis.
2Erster Brief an Timotheus 2,1.3 (AELF). Der griechische Begriff enteuxeis („Fürbitten“) bezeichnet das Gebet eines Dritten zugunsten eines anderen. Dass dieser Aufruf zur Fürbitte das Kapitel eröffnet, in dem der Vers „nur ein Mittler“ (V. 5) steht, ist entscheidend für dessen Auslegung.
3Genesis 20,7 (AELF). Gott befiehlt Abimelech, die Fürbitte Abrahams in Anspruch zu nehmen („er wird für dich eintreten“); die Erzählung endet in Gen 20,17 mit dem erhörten Gebet Abrahams. Eines der ältesten Zeugnisse einer von Gott angenommenen Fürbitte eines Gerechten.
4Ijob 42,8 (AELF). Gott knüpft seine Vergebung für die Freunde Ijobs ausdrücklich an Ijobs Fürbitte: „Nur um seinetwillen will ich euch die Schmach nicht antun.“ Der Text lehrt, dass Gott seine Gnade freiwillig an das Gebet eines Gerechten für einen anderen bindet.
5Evangelium nach Matthäus 22,32 (AELF), zitiert Ex 3,6 (vgl. Mk 12,26-27; Lk 20,37-38). Das Argument Christi gegen die Sadduzäer: Gott nennt sich in der Gegenwart der Gott der verstorbenen Patriarchen, also leben diese in ihm. Lukas präzisiert: „Denn für ihn sind alle lebendig“ (Lk 20,38).
6Evangelium nach Matthäus 17,3 (AELF); Parallelen Mk 9,4; Lk 9,30-31. Lukas fügt hinzu, Mose und Elija „sprachen von seinem Weggang [exodos], der sich in Jerusalem erfüllen sollte“: Die beiden verstorbenen Heiligen sind sich des Heilsplans bewusst und in aktiver Verbindung mit Christus.
7Brief an die Hebräer 12,1 (AELF), am Ende des „Katalogs der Glaubenshelden“ (Hebr 11): Das Bild ist das eines Wettlaufs, der in Umringung gelaufen wird. Die Kirche liest darin die Versammlung der Gerechten des Himmels, die den Christen im Wettlauf umgeben und tragen — der Katechismus stützt die Fürsprache der Heiligen ausdrücklich auf diesen Vers (KKK 2683, „Eine Wolke von Zeugen“): aufmerksame Brüder, nicht Abwesende.
8Evangelium nach Lukas 16,27-28 (AELF), Gleichnis vom reichen Prasser und Lazarus. Der Reiche, verstorben, bittet für seine fünf lebenden Brüder und richtet seine Bitte an Abraham, einen anderen Verstorbenen. In dieser parabolischen Erzählung setzt Jesus also als von seinen Hörern anerkannte Gegebenheit voraus, dass die Toten Bewusstsein, Gedächtnis und Sorge für die Lebenden bewahren — und das bei einem Mann, der nicht in der Herrlichkeit ist; die Ausweitung auf die verherrlichten Heiligen (a fortiori) bleibt eine Schlussfolgerung.
9Offenbarung 5,8 (AELF). Die vierundzwanzig Ältesten (presbyteroi) — Gestalten der verherrlichten Gerechten des Alten und Neuen Bundes — bringen Gott „die Gebete der Heiligen“ (d. h. der Gläubigen auf Erden) in Gestalt von Weihrauch dar. Der himmlische Hof ist also am Kreislauf des christlichen Gebets beteiligt.
10Offenbarung 8,3-4 (AELF). Ein Engel bringt den Weihrauch „mit den Gebeten aller Heiligen“ auf dem himmlischen Altar dar. Das Neue Testament lässt so ohne jeden Vorbehalt himmlische Mittler (Älteste, Engel) bei der Darbringung unserer Gebete vor Gott zu.
11Tobit 12,12.15 (AELF), deuterokanonisches Buch. Der Erzengel Rafael erklärt, er habe „das Gebet“ Tobits und Saras „vor die Herrlichkeit Gottes gebracht“. Die Funktion der Fürbitte-Darbringung wird also von der Schrift den Bewohnern des Himmels zugeschrieben. Vers 15 verortet ihn unter „den sieben Engeln, die vor der Herrlichkeit des Herrn stehen oder hintreten“ (vgl. Offb 8,2).
12Offenbarung 6,9-10 (AELF). Die Märtyrer, bereits im Himmel „unter dem Altar“, sind bei Bewusstsein, wissen, was auf Erden geschieht, und richten an Gott eine dringende Bitte („Wie lange noch …“): Es ist eine ausdrückliche himmlische Fürbitte, inszeniert vom feierlichsten Buch des Neuen Testaments.
13Zweites Buch der Makkabäer 15,12-14 (AELF), deuterokanonisches Buch. In der Vision des Judas Makkabäus treten der Hohepriester Onias (verstorben) und der Prophet Jeremia (seit Jahrhunderten tot) für das lebende Volk und die heilige Stadt ein. Jeremia wird als „der viel für das Volk betet“ bezeichnet: Die Fürbitte der verstorbenen Gerechten ist dort eine tröstliche Wirklichkeit, keine Aberglaubensvorstellung.
14Zweites Buch der Makkabäer 12,43-46 (AELF). V. 43 berichtet von der Geldsammlung, die nach Jerusalem gesandt wurde, „um ein Sündopfer“ für die gefallenen Soldaten darzubringen; Judas handelt so, „damit die Toten von ihren Sünden befreit werden“ (V. 46); der Text nennt das einen „frommen und heiligen Gedanken“ (V. 46). Die Gebetsgemeinschaft überschreitet den Tod in beide Richtungen. Siehe das Dossier Das Fegefeuer.
15Jeremia 15,1 (AELF). Gott erklärt: „Selbst wenn Mose und Samuel vor mir stünden, würde ich diesem Volk keine Gnade mehr schenken.“ Die Formel setzt als bekannt und anerkannt voraus, dass die großen verstorbenen Gerechten (Mose, Samuel) „vor“ Gott treten können, um Fürbitte einzulegen; Gott leugnet nicht das Prinzip, er sagt, in diesem äußersten Fall würde selbst das nicht genügen.
16Erster Brief an Timotheus 2,5 (AELF). Der Zusammenhang (V. 1-6) spricht vom universalen Gebet und von Christus, „der sich als Lösegeld für alle hingegeben hat“: Der Vers bejaht die Einzigkeit der erlösenden Mittlerschaft (Christus, der allein Gott und Menschheit durch sein Kreuz versöhnt), nicht den Ausschluss jeder zweiten Fürbitte — die dieselbe Stelle in V. 1 befiehlt.
17Konzil von Trient, 25. Sitzung, Dekret über die Anrufung, die Verehrung und die Reliquien der Heiligen und über die heiligen Bilder, 3. Dezember 1563 (Denzinger-Hünermann, Nr. 1821). Das Konzil lehrt, „die Heiligen, die mit Christus herrschen, bringen Gott ihre Gebete für die Menschen dar; es ist gut und nützlich, sie demütig anzurufen und, um von Gott Wohltaten durch seinen Sohn Jesus Christus, unseren Herrn, der unser einziger Erlöser und Heiland ist, zu erlangen, zu ihren Gebeten, ihrer Hilfe und ihrem Beistand Zuflucht zu nehmen“. Das Dekret präzisiert, dass die Zuflucht zu den Heiligen der Ehre Christi als „einziger Mittler zwischen Gott und den Menschen“ (1 Tim 2,5) nichts nimmt.
18 27Brief an die Kolosser 1,24 (AELF): „Was an den Leiden Christi in meinem Fleisch noch fehlt, ergänze ich für seinen Leib, die Kirche.“ Das wirkliche Mittun der Glieder am Heil (durch Leiden und dargebrachtes Gebet) nimmt der Einzigkeit des Hauptes nichts: Es folgt aus ihr. Schlüsselprinzip, um zu verstehen, dass die Fürbitte der Heiligen an der Mittlerschaft Christi teilhat, ohne mit ihr zu konkurrieren.
19Deuteronomium 18,10-11 (AELF). Das Verbot zielt auf die Wahrsagerei: sein Kind durchs Feuer gehen lassen, Vorzeichen deuten, Astrologie, Beschwörung, Magie, Befragung von Geistern und Totenbefragung. All diese Handlungen suchen ein verborgenes Wissen oder eine okkulte Macht unter Umgehung Gottes. Das abschreckende Beispiel ist Saul, der einen Toten durch die Totenbeschwörerin von Endor befragt (1 Sam 28). Einen Heiligen um ein Gebet zu bitten hat keinen dieser Züge.
20Buch Jesaja 8,19-20 (AELF): „Man wird euch vielleicht sagen: ‚Befragt die Totengeister und Wahrsagegeister, die flüstern und murmeln! Muss ein Volk nicht seine Götter befragen, für die Lebenden gar seine Toten?‘“ Jesaja gibt diesen Slogan der Anhänger der Wahrsagerei wieder, um ihn sogleich zu verwerfen: „Nein! Hin zur Weisung und zum Zeugnis.“ (Jes 8,20). Der Abschnitt verurteilt den Rückgriff auf Medien, um okkultes Wissen zu erlangen, nicht die Bitte um ein Gebet.
21Kohelet (Ecclesiastes) 9,5 (AELF). Das Buch argumentiert ausdrücklich „unter der Sonne“ (Koh 9,6.9), aus der Sicht irdischer Erfahrung: Der Tote hat keinen Anteil mehr an „allem, was unter der Sonne geschieht“. Es handelt sich um alttestamentliche Weisheit über die Eitelkeit menschlichen Treibens, nicht um eine endgültige Offenbarung über den Zustand der Seelen — die Christus präzisieren wird (Mt 22,32; Lk 23,43).
22Heiliger Hieronymus, Gegen Vigilantius („Contra Vigilantium“), 6, verfasst 406. Text: „Si Apostoli et Martyres adhuc in corpore constituti possunt orare pro caeteris, quando pro se adhuc debent esse solliciti ; quanto magis post coronas, victorias et triumphos ?“ — „Wenn die Apostel und Märtyrer, noch in ihrem Leib, für die anderen beten können, obwohl sie noch für sich selbst Sorge tragen müssen, um wie viel mehr können sie es nach ihren Kronen, ihren Siegen und ihren Triumphen?“ Vigilantius vertrat, die Heiligen könnten, einmal tot, für niemanden mehr beten noch erhört werden — genau der moderne Einwand; Hieronymus gibt seine These so wieder: Solange wir leben, können wir füreinander beten, aber einmal tot könne kein Gebet eines Menschen für einen anderen mehr erhört werden, und die Seelen könnten ihre Gräber nicht verlassen, um sich einzufinden, wo sie wollten (Gegen Vigilantius, 6). (Quelle: Nicene and Post-Nicene Fathers, 2. Reihe, Bd. 6.)
23 24Zweites Vatikanisches Konzil, Dogmatische Konstitution Lumen Gentium über die Kirche, 21. November 1964, Nr. 49, zitiert vom Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 956 (unter dem Titel „Die Fürsprache der Heiligen“, mit durch „[…]“ gekennzeichneten Auslassungen): „Da sie ja inniger mit Christus verbunden sind, lassen die Bewohner des Himmels […] nicht ab, für uns beim Vater Fürsprache einzulegen, indem sie die Verdienste darbringen, die sie auf Erden durch den einen Mittler zwischen Gott und den Menschen, Christus Jesus, erworben haben […]. So ist ihre brüderliche Sorge eine große Hilfe für unsere Schwachheit.“ Man beachte die ausdrückliche Erwähnung des „einen Mittlers“: Die Fürsprache der Heiligen ist mit 1 Tim 2,5 verbunden, nicht gegen ihn gestellt.
25Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 2683, in der Gebetslehre („Eine Wolke von Zeugen“): „Die Zeugen, die uns ins Reich vorausgegangen sind (vgl. Hebr 12,1) […] schauen Gott, loben ihn und hören nicht auf, sich um jene zu sorgen, die sie auf Erden zurückgelassen haben. […] Ihre Fürsprache ist ihr höchster Dienst am Plan Gottes. Wir können und sollen sie bitten, für uns und für die ganze Welt Fürsprache einzulegen.“ Der Katechismus stützt die Fürsprache der Heiligen ausdrücklich auf Hebr 12,1 (die „Wolke von Zeugen“).
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