Papst Nikolaus I., genannt Nikolaus der Große (858-867)

Der Papst, der die unauflösliche Ehe eines Königs verteidigt

Das sichtbarste Dossier des Pontifikats ist der Eheskandal Lothars II. von Lotharingien. Der König will seine rechtmäßige Gattin Theutberga loswerden, um seine Konkubine Waldrada zu heiraten.^[6] Er erwirkt mehrere fränkische Synoden (Aachen, 860 — gleich zweimal — und Aachen am 28. April 862, das von Kirsch festgehaltene Datum), dann ein Konzil in Metz im Juni 863, das die Annullierung bestätigt. Die Erzbischöfe Gunther von Köln und Theutgaud von Trier begeben sich nach Rom, um die Entscheidung bestätigen zu lassen. Nikolaus weist die Akten zurück, kassiert das Konzil in Worten von seltener Schärfe und setzt die beiden Erzbischöfe auf der Lateransynode vom Oktober 863 ab.^[7][8]

Diese Unnachgiebigkeit ist keine persönliche Laune. Sie entfaltet öffentlich eine Lehre, die die Väter, die Konzilien und Rom seit langem verkündeten: Die gültig geschlossene und vollzogene sakramentale Ehe (ratum et consummatum) kann von keiner menschlichen Macht aufgelöst werden — eine Lehre, die das geltende Recht der Kirche in can. 1141 wieder aufnimmt^[9] — was weder die Trennung der Ehegatten, die verbunden bleiben, noch die Nichtigkeitsfeststellung ausschließt, wenn die Zustimmung oder ein trennendes Hindernis von Anfang an fehlte. Die Verteidigung Theutbergas bleibt voll bestehen.^[10] Dem Karolinger Lothar, der sich schon als Sieger wähnt, antwortet Nikolaus mit einem Akt universaler Regierung. Er lässt Gunther von Köln und Theutgaud von Trier auf der Lateransynode vom Oktober 863 absetzen, verweigert jede Gemeinschaft mit denen, die sie unterstützen, zwingt Lothar, Theutberga wieder aufzunehmen, und hält stand trotz des karolingischen Militärdrucks auf Rom im Jahr 864 — Ludwig II. ergreift Partei für die Abgesetzten, Lothar rückt mit einem Heer an.^[11][12]

Der Verteidiger der unterdrückten Bischöfe und des Kirchenrechts

Das zweite Dossier ist der Fall Rothad von Soissons. Ein erstes Mal von der Synode von Soissons im Jahr 861 nach der Kirsch-Notiz über Nikolaus abgesetzt, dann erneut im Jahr 862 nach der Synode von Pîtres — einer in Soissons fortgesetzten Synode — nach der Notiz über Hinkmar: Die beiden Notizen desselben Autors beschreiben zwei aufeinanderfolgende Akte, keine zwei konkurrierenden Datierungen^[13][14] —, appelliert Bischof Rothad nach Rom. Nikolaus prüft das Verfahren, stellt die Unregelmäßigkeit fest und setzt Rothad im Jahr 865 durch den Legaten Arsenius von Orte wieder auf seinen Sitz ein, trotz des Widerstands Hinkmars, der schließlich das Appellationsrecht der Bischöfe an den Apostolischen Stuhl öffentlich anerkennen wird.^[15][16]

Dieser Fall gibt Anlass zu einer breiteren Debatte über die gefälschten Pseudoisidorischen Dekretalen, eine im westfränkischen 9. Jahrhundert fabrizierte kanonische Sammlung zur Verteidigung der Bischöfe gegen die Missbräuche der Metropoliten. Rothad soll diese Dekretalen 864 nach Rom gebracht haben; die Frage ihres genauen Gebrauchs durch Nikolaus ist umstritten: Kirsch berichtet, dass Schrörs ausschließt, dass Nikolaus die Teile der Sammlung benutzt habe, während Wilhelm eine andere Position vertritt — die beiden Schlussfolgerungen dürfen nicht vermengt werden. Der Brief vom 22. Januar 865 ist das in dieser Debatte angeführte Stück; der genaue Gebrauch, den Nikolaus von diesem oder jenem Stück der Sammlung gemacht haben soll, ist nicht gesichert.^[17][18] Das Ergebnis ist nicht die Fabrikation eines neuen Rechts, sondern die Bestätigung eines alten Grundsatzes in einem konkreten Fall, dass die letzte kirchliche Instanz der Bischof von Rom ist.

Der Papst des universalen Primats gegenüber Konstantinopel

Das dritte Dossier ist die Photianische Krise. In Konstantinopel lassen Kaiser Michael III. und sein Onkel Bardas den Patriarchen Ignatios, Sohn Kaiser Michaels I. Rangabe, absetzen und installieren in wenigen Tagen einen laisierten kaiserlichen Beamten namens Photios auf dem Patriarchenstuhl (858).^[19] Nikolaus sendet Legaten, prüft das Dossier, verweigert die Anerkennung des Photios und lässt diese Intrusion auf der römischen Synode vom April 863 verurteilen. Photios antwortet, indem er Nikolaus durch ein Konzil von Konstantinopel im Jahr 867 absetzen lässt. Die Nachricht gelangt erst nach dem Tod des Papstes, am 13. November 867, nach Rom.^[20][21]

Der lehrmäßige Kern des Dossiers ist im Brief Proposueramus quidem an Kaiser Michael III. (28. September 865) dargelegt: Der Primat des Apostolischen Stuhls kommt von Petrus, nicht von der weltlichen Größe einer Stadt, und keine höhere kirchliche Autorität kann Rom richten.^[22] Diese Formulierung wird zu einer der mittelalterlichen Referenzen über den Status des Petrusnachfolgers in der Universalkirche.

Der Hirte der großen Bulgarenmission

Das vierte Dossier ist die Slawenevangelisierung. Der Khan Boris von Bulgarien — 864 unter byzantinischem Militärdruck getauft, wobei er damals den christlichen Namen Michael erhielt — wendet sich ab 866 nach Rom, um der konstantinopolitanischen Bevormundung zu entgehen. Er sendet eine Gesandtschaft an Nikolaus mit 106 Fragen über Glaube, Disziplin, christliches Leben und aufzugebende alte Bräuche. Nikolaus antwortet mit den berühmten Responsa Nicolai ad consulta Bulgarorum vom 13. November 866 und sendet die Bischöfe Formosus von Porto und Paulus von Populonia mit Büchern und liturgischem Gerät nach Bulgarien.^[23][24]

Dieser Text ist kein abstraktes apologetisches Dokument. Er ist ein echtes Handbuch pastoraler Katechese für ein frisch getauftes Volk: Er behandelt Taufe, Beichte, Eucharistie, unauflösliche Ehe, Fasten, aufzugebende heidnische Bräuche und das Verhältnis von Kirchenrecht und Gewohnheitsrecht. Leo XIII. erinnert in der Enzyklika Grande Munus (1880) daran, dass Nikolaus dem Boris römische Priester mit dem Auftrag sandte, das Volk zu unterweisen, und die neue christliche Gemeinde den Bischöfen von Populonia und Porto anvertraute.^[25]

Der Heilige Stuhl und die offizielle Chronologie

Das offizielle Blatt des Heiligen Stuhls betitelt ihn als "105th Pope of the Catholic Church": 105. Papst in der traditionellen Zählung, geboren in Rom, Pontifex vom 24. April 858 bis zum 13. November 867.^[26] Die Chronologie ist durch die Catholic Encyclopedia und den Liber Pontificalis solide bezeugt, die in der Wahl am 24. April 858 in der alten Petersbasilika in Anwesenheit Kaiser Ludwigs II. von Italien und im Tod in Rom am 13. November 867 übereinstimmen.^[27]

Diese doppelte zivile und kirchliche Einrahmung sagt schon viel. Im 9. Jahrhundert erfolgt die Papstwahl in Rom, aber der Kaiser des Westens ist anwesend. Nikolaus gelangt nicht als unbekannter Schützling des Hofes auf den Stuhl Petri: Er ist Diakon des vorangehenden Pontifikats, bereits sichtbar, und der Kaiser selbst ist da, als er die Kathedra Petri besteigt.

Der Liber Pontificalis und die Vita Nicolai

Der Liber Pontificalis gibt die Notiz CVII, Vita Nicolai, verfasst von einem lateranensischen Zeitgenossen. Sie beschreibt den Vater Theodor, römischer Defensor, die klerikale Erziehung des jungen Nikolaus, seine Weihe zum Subdiakon durch Sergius II. (844-847), dann zum Diakon durch Leo IV. (847-855), seine bereits einflussreiche Rolle unter Benedikt III. und schließlich seine Wahl.^[28] Dieselbe Notiz beharrt auf seinen römischen Bauten und Restaurierungen, seinen Gaben an die Kirchen der Stadt, seiner Fürsorge für Arme und Pilger, wie sie die Kirsch-Notiz nach der Vita Nicolai berichtet.^[29]

Wie bei Leo dem Großen ist der Liber Pontificalis hier eine Quelle ersten Ranges: kurz, datiert, aufmerksam für konkrete Akte und weitgehend konvergent mit den anderen fränkischen und griechischen Dokumenten über die großen Angelegenheiten des Pontifikats.

Das Briefkorpus: MGH Epistolae VI

Das große lehrmäßige Instrument des Nikolaus ist seine Korrespondenz. Die Monumenta Germaniae Historica edieren seine Briefe im Band Epistolae VI (Karolini aevi IV) mit etwa 150 erhaltenen Briefen. Darin findet sich die Korrespondenz mit Lothar II., den Karolingern, Hinkmar von Reims, Hinkmar von Laon, Photios, Michael III., Ignatios, Boris von Bulgarien sowie Dekrete über Ehe, Bischöfe, Liturgie, Klerikerdisziplin und Mission.^[30]

Dieses Korpus erlaubt, den Pontifikat Dossier für Dossier statt anhand von Anekdoten zu verfolgen. Für die Responsa ad consulta Bulgarorum ist der Brief 99 das Kernstück, datiert auf den 13. November 866; für den Primat bildet der Brief Proposueramus quidem an Michael III., datiert auf den 28. September 865, das vollständigste lehrmäßige Manifest.^[31][32]

Die Responsa Nicolai ad consulta Bulgarorum

Ein Dokument für sich: Nikolaus antwortet in 106 Kapiteln auf die Fragen des Khans Boris über Glaube, Disziplin, Recht, Bräuche und Alltagsleben des neuen christlichen Volkes.^[33] Der Text ist keine systematische Enzyklika: Er folgt der Reihenfolge der Fragen, deren praktischer Ton den Alltag eines Bulgariens sichtbar macht, das gerade erst dem Heidentum entronnen ist — Rechtsstreitigkeiten, heidnische Riten, Polygamie, Zauberei, Bestattungsbräuche, Bußformen.

Der Text folgt der Reihenfolge der gestellten Fragen; die unten zitierten Stellen geben jeweils die genaue Antwortnummer an (Responsum III, XV, XXXV, LIIII usw.), nach dem von Ernst Perels in MGH Epp. VI, S. 568-600, edierten kritischen Text.^[34][35]

Herkunft und Bildung

Nikolaus wird in Rom geboren, zu unbekanntem Datum — Kirsch schlägt keines vor. Die Spanne "um 800-820", die manchmal wiederholt wird, stammt nicht von Kirsch und wird ihm nicht zugeschrieben.^[36] Sein Vater Theodor ist Defensor, das heißt der römischen Kirche zugeordneter Anwalt-Administrator; seine Familie wird von der Geschichtsschreibung zu den vornehmen der Stadt gezählt.^[37] Man beschreibt ihn als jungen Mann, der bereits für Frömmigkeit, Wohlwollen, Klugheit, Bildung und Beredsamkeit bekannt ist — konvergente Formeln des Liber Pontificalis und der westlichen Quellen.

Diese Herkunft zählt. Nikolaus ist kein aus der Provinz gekommener Bischof; er ist ein Römer der Stadt, geformt in der Umgebung des Laterans, in unmittelbarer Nähe der Kirchenregierung.

Subdiakon Sergius' II., Diakon Leos IV.

Seine klerikale Laufbahn ist rasch. Er wird Subdiakon durch Sergius II. (844-847), dann Diakon durch Leo IV. (847-855).^[38] Beim Tod Leos IV. gehört er bereits zu den einflussreichsten Klerikern Roms. Unter Benedikt III. gilt er als enger Berater.^[39]

Dass er im Moment seiner Wahl den Titel Diakon — und nicht Bischof — trägt, ist bemerkenswert. Es zeigt, dass die römische Diakonenlaufbahn im 9. Jahrhundert wie im Jahrhundert Leos des Großen ein anerkannter Weg zum Pontifikat blieb; es zeigt auch, dass die Wahl sich an der kirchlichen Qualität des Kandidaten entscheidet, nicht an seiner vorherigen Beförderung auf einen Bischofssitz.

Die Wahl vom 24. April 858

Benedikt III. stirbt am 17. April 858.^[40] Die Wahl findet in Rom in Anwesenheit Kaiser Ludwigs II. von Italien statt, des Sohnes Lothars I., der offiziell gekommen ist, um zu huldigen — Kirsch schreibt ihm auch einen Willen zur Beeinflussung der Wahl zu.^[41] Am 24. April wird Nikolaus gewählt, geweiht und noch am selben Tag in der alten Petersbasilika inthronisiert.^[42][43]

Diese kaiserliche Anwesenheit ist weder Ernennung noch Investitur: Sie enthält zumindest, nach Kirsch, einen politischen Einflusswillen. Sie anerkennt auch die Stabilität der Wahl.^[44] Nikolaus wird vom Klerus und Volk Roms nach altem Brauch gewählt, aber das Ereignis wird durch die Anwesenheit des zeitlichen Hauptes des Westens feierlich begangen. Die Geste bereitet bereits die Haltung des Pontifikats vor: Nikolaus wird mit den Königen sprechen, aber niemals hinnehmen, dass ein König an seiner Stelle entscheidet, was zur Regierung der Kirche gehört.

Der Eheskandal Lothars II.

Lothar II., König von Lotharingien (855-869), ist Sohn Lothars I. und Neffe Karls des Kahlen und Ludwigs des Deutschen. Er hat Theutberga, die Schwester des mächtigen Abtes Hubert, geheiratet. Aber er will seine Konkubine Waldrada heiraten, von der er bereits Kinder hat.^[45] Um seine Ehe zu annullieren, beschuldigt er Theutberga des Inzests mit ihrem Bruder, eines Fehlers, den die königliche Partei als die Verbindung nichtig machend darstellt — eine Folgerung, die Hinkmar in seinem Traktat De divortio Lotharii regis et Theutbergae reginae gerade bestreitet. Theutberga unterzieht sich der Feuerordal des siedenden Wassers durch einen Vorkämpfer, der sie entlastet.^[46]

Der König beharrt, vervielfacht den Druck und lässt mehrere fränkische Synoden einberufen: Aachen, Januar 860, eine zweite Synode im selben Jahr 860, dann Aachen am 28. April 862, das von Kirsch festgehaltene Datum, die das königliche Narrativ annehmen und die Verbindung für nichtig erklären.^[47][48] Theutberga, isoliert, flieht schließlich an den Hof Karls des Kahlen, der sie schützt. Hinkmar von Reims verfasst in seinem Traktat De divortio Lotharii regis et Theutbergae reginae für dieses Dossier einen der großen karolingischen Texte über das Eherecht.^[49]

Das Konzil von Metz, Juni 863

Um die Trennung zu besiegeln, beruft Lothar ein Konzil in Metz im Juni 863 ein, unter dem Vorsitz Gunthers von Köln und Theutgauds von Trier. Nikolaus sendet dorthin zwei Legaten, Johannes von Cervia (Ficcocle) und Radoald von Porto, die sich vom Hof bestechen lassen und die Akten unterzeichnen.^[50] Theutberga wird nicht rechtzeitig vorgeladen; Hinkmar von Reims wohnt dem Konzil nicht bei.^[51] Das Konzil erklärt die Ehe mit Theutberga für nichtig und segnet die Verbindung mit Waldrada.

Gunther und Theutgaud begeben sich anschließend mit den Akten nach Rom, um sie bestätigen zu lassen. Nikolaus prüft das Dokument, verweigert die Annahme und qualifiziert es in Worten, die die römischen Chronisten in seltener Schärfe überliefern. Das Konzil wurde nicht wie eine Bischofsversammlung geführt, sondern als Instrument der weltlichen Macht.^[52][53]

Die Lateransynode vom Oktober 863

Am 30. Oktober 863 hält Nikolaus eine Synode im Lateran ab: Er annulliert die Beschlüsse von Metz und setzt Gunther von Köln und Theutgaud von Trier ab.^[54][55] Er schreibt an die fränkischen Bischöfe, um ihnen die Entscheidung zu erklären und sie anzuweisen, die Gemeinschaft mit den Abgesetzten abzubrechen.

Der Sinn des Verdikts Nikolaus' I. über das Konzil von Metz lässt sich nach den Akten der Lateransynode (Oktober 863) und den fränkischen Chronisten des 9. Jahrhunderts so zusammenfassen: Die Sache wurde nicht hinreichend untersucht und das Urteil übereilt gefällt; dieses Konzil sprach nicht wie eine Bischofsversammlung, sondern wie ein Ort der Ausschweifung.^[56]

Die Sprache ist bewusst hart. Sie bedeutet, dass ein Konzil nach den äußeren Formen einberufen und abgehalten werden kann, ohne darum ein gültiger kirchlicher Akt zu sein. Die Form genügt nicht, wenn die Wahrheit des Dossiers verfälscht wurde. Für Nikolaus hat der Bischof von Rom die Pflicht, öffentlich zu sagen, wenn eine Synode die Gerechtigkeit verrät, dass sie die Kirche nicht bindet.

Der Militärdruck und der Sieg

Gunther und Theutgaud verweigern ihre Absetzung, schreiben nach Rom und erreichen, dass Kaiser Ludwig II. ihre Sache ergreift. Im Februar 864, während Ludwig II. zu ihren Gunsten interveniert, rückt Lothar mit einem Heer auf Rom vor und belagert die Stadt: Nikolaus schließt sich in Sankt Peter ein — zwei Tage ohne Nahrung nach Kirsch —, hält stand, und Ludwig verhandelt schließlich.^[57][58] Lothar II. muss Theutberga wieder aufnehmen; die Sache schwelt weiter und wird erst nach dem Tod des Nikolaus wirklich geschlossen, aber die römische Entscheidung wird niemals aufgehoben.

Dieser Sieg ist mehr als ein politischer Erfolg. Er bekräftigt öffentlich die These, die die lateinische Ehedoktrin bestimmen wird: Die gültig geschlossene und vollzogene sakramentale Ehe ist kein ziviler Vertrag, den der König nach Belieben auflösen könnte; einmal gültig geschlossen und dann vollzogen zwischen Getauften, kann keine menschliche Autorität sie auflösen — eine Lehre, die das geltende Recht in can. 1141 wieder aufnimmt^[59] — unbeschadet der Trennung der Ehegatten oder einer etwaigen Nichtigkeitsfeststellung wegen eines ursprünglichen Mangels.

Die Synoden von Soissons (861), dann von Pîtres-Soissons (862), und die Absetzung

Bischof Rothad von Soissons gerät mit seinem Metropoliten Hinkmar von Reims über die Absetzung eines Priesters in Konflikt. Hinkmar beruft eine Synode in Soissons ein, die Rothad im Jahr 861 nach der Kirsch-Notiz über Nikolaus absetzt; die Notiz über Hinkmar beschreibt anschließend die Sequenz von Pîtres, dann Soissons im Jahr 862, wo Rothad nach erfolgter Appellation erneut abgesetzt wird: Es handelt sich also um zwei aufeinanderfolgende Akte, nicht um zwei konkurrierende Datierungen.^[60][61] Rothad verweigert das Urteil und appelliert nach Rom.

Dieses Appellationsverfahren ist keine Erfindung. Die Kanones 3 bis 5 des Konzils von Sardica (343) organisieren die Appellation nach Rom: Ein abgesetzter Bischof kann an den Bischof von Rom (damals Julius I.) appellieren und eine Nachprüfung verlangen.^[62] Das Problem im 9. Jahrhundert ist, dass die karolingischen Metropoliten — an erster Stelle Hinkmar — sich faktisch weigern, ihre Entscheidungen von Rom in Frage stellen zu lassen.

Die Entscheidung des Nikolaus

Nikolaus prüft das Dossier, bittet die fränkischen Bischöfe, Rothad nach Rom kommen zu lassen, und hält selbst eine kontradiktorische Prüfung ab. Im Jahr 865 setzt er Rothad durch den Legaten Arsenius, Bischof von Orte, wieder auf den Sitz von Soissons ein, trotz Hinkmars Widerstand.^[63][64] Er begleitet die Entscheidung mit einem langen Brief an die fränkischen Bischöfe, in dem er das Appellationsrecht der Bischöfe an den Apostolischen Stuhl verteidigt.

In seiner Korrespondenz mit den fränkischen Bischöfen im Jahr 865 verteidigt Nikolaus sinngemäß das Appellationsrecht der Bischöfe an den Apostolischen Stuhl.^[65][66]

Die Tragweite ist immens. Das Ergebnis ist nicht die Erweiterung eines neuen Rechts, sondern die öffentliche Bestätigung eines alten Rechts in einem konkreten Fall. Hinkmar erkennt nach starkem brieflichem Widerstand schließlich das Prinzip öffentlich an.^[67]

Die Pseudoisidorischen Dekretalen

Rothad trifft im Jahr 864 mit einem kanonischen Dossier in Rom ein: In seinem Gepäck befindet sich eine Sammlung, die unter dem Namen der Pseudoisidorischen Dekretalen berühmt werden wird. In den Jahren 840-850 in Westfrancien kompiliert, schreibt sie alten Päpsten Entscheidungen zu, die der Autonomie der Bischöfe gegenüber ihren Metropoliten günstig sind, insbesondere im Appellationsrecht.^[68]

Die Frage ihrer genauen Rolle in Rom ist heftig umstritten. Joseph Wilhelm hält in seiner Notiz von 1909 über die falschen Dekretalen für sicher, dass Nikolaus die Sammlung kannte, und für möglich, dass er ein Exemplar besaß; er schreibt Rothad Zitate aus der Sammlung zu, von denen der Brief Nikolaus' vom 22. Januar 865 die Spur tragen soll.^[69] Heinrich Schrörs hingegen schließt am Ende seiner Untersuchung von 1904-1905, berichtet von Kirsch in der Nikolaus-Notiz von 1911, dass der Papst die Sammlung als Ganzes nicht kannte, keinen ihrer Teile benutzt hat und nur eine allgemeine Kenntnis aus den fränkischen Dossiers besaß: Er hat seine Lehre nicht auf sie gegründet.^[70] Die beiden Positionen bleiben verschieden: Der genaue Gebrauch, den Nikolaus von diesem oder jenem Stück der Sammlung gemacht haben soll, ist nicht gesichert.^[71][72]

Die Nuance zählt: Der von Nikolaus verteidigte römische Primat ist älter und solider als die pseudoisidorische Sammlung. Die falschen Dekretalen haben im mittelalterlichen Kirchenrecht eine große Rolle gespielt; aber die Entscheidung zur Wiedereinsetzung Rothads und die Lehre von der Appellation nach Rom beruhen nicht auf ihrer historischen Echtheit. Sie beruhen auf den authentischen Kanones der alten Kirche.

Ignatios abgesetzt, Photios inthronisiert (857-858)

In Konstantinopel verweigert Patriarch Ignatios, Sohn Kaiser Michaels I. Rangabe, im Jahr 857 dem Bardas, Onkel Kaiser Michaels III. "des Trinkers", wegen eines schweren moralischen Skandals die Kommunion. Bardas erwirkt seine Absetzung. In wenigen Tagen wird Photios, laisierter kaiserlicher Beamter, bemerkenswerter Gelehrter, aber ohne wirkliche kirchliche Vorbereitung, zum Patriarchen geweiht: Am 20. Dezember 858 zum Mönch geschoren, empfängt er in sechs Tagen Lektorat, Subdiakonat, Diakonat und Priestertum, bevor er zum Bischof geweiht und als Patriarch inthronisiert wird.^[73]

Photios sendet ein Schreiben nach Rom, das seine Inthronisation ankündigt. Nikolaus verlangt die Entsendung von Legaten, um die Ordnungsmäßigkeit des Verfahrens zu prüfen. Die Legaten Radoald von Porto und Zacharias von Anagni treffen in Konstantinopel ein; auf dem 861 abgehaltenen Konzil stimmen sie gegen ihr Mandat der Absetzung des Ignatios zu. Nikolaus desavouiert sie anschließend und hält selbst eine Synode in Rom im April 863 ab.^[74]

Die römische Synode vom April 863

Die Lateransynode vom April 863 annulliert die Akten des Konzils von Konstantinopel, stellt Ignatios als rechtmäßigen Patriarchen wieder her und setzt Photios als Eindringling ab.^[75][76] Nikolaus schreibt an die orientalischen Patriarchen, um ihnen die Entscheidung mitzuteilen (Brief vom 8. Mai 862, bereits vorbereitend, dann spätere Briefe).

Die Position des Nikolaus ist klar formuliert: Die Bischofsweihe ist nicht mit einer kaiserlichen Verwaltungsennennung zu verwechseln. Ein Bischofssitz ist kein ziviles Amt, das der Kaiser verteilt; er ist eine apostolische Verantwortung, die ein wirkliches kirchliches Verfahren verlangt.

Proposueramus quidem: der Brief an Michael III. (28. September 865)

Das lehrmäßige Manifest des Pontifikats ist der Brief Proposueramus quidem an Kaiser Michael III., datiert auf den 28. September 865.^[77] Michael hatte einen verächtlichen Brief gegen den römischen Primat und das Latein nach Rom geschrieben; Nikolaus antwortet ausführlich und stellt drei Thesen auf:

1. Der Primat des Apostolischen Stuhls kommt von Petrus, nicht von der weltlichen Größe der Stadt Rom.
2. Die antiken Kanones stellen den Apostolischen Stuhl als letzte Instanz auf; kein höheres Urteil kann ihn zurückweisen.
3. Der Kaiser ist kein Bischof; seine Aufgabe ist es, die Kirche zu schützen, nicht sie innerlich zu regieren.

Nikolaus legt darin sinngemäß dar, dass dort, wo es eine höhere Autorität gibt, das Urteil der Unteren ihr zur Aufhebung oder Bestätigung vorgelegt werden muss: Das Urteil des Apostolischen Stuhls, der keine Autorität über sich hat, kann also von niemandem zurückgewiesen werden.^[78]

Die von Nikolaus im selben Brief wieder aufgenommene römische Sentenz liest sich in Nr. 638 des Denzinger als Prima Sedes non iudicabitur a quoquam (sinngemäß: Der erste Stuhl wird von niemandem gerichtet); Nr. 641 gibt die lateinische Stelle, von der die obige Zusammenfassung paraphrasiert ist.^[79]

Diese Formulierungen zählen zu den klarsten Ausdrücken der römischen Primatslehre im 9. Jahrhundert.^[80]

Die Enzyklika des Photios (867) und die "Absetzung" des Nikolaus

Photios antwortet. Im Jahr 867 sendet er eine Enzyklika an die orientalischen Patriarchen, die die Anwesenheit lateinischer Missionare in Bulgarien, die Filioque-Praxis, den priesterlichen Zölibat und die römische Autorität anprangert. Ein 867 in Konstantinopel abgehaltenes Konzil spricht gegen Nikolaus eine angebliche "Absetzung" und "Exkommunikation" aus, die Rom nicht anerkennt.^[81]

Die Nachricht gelangt erst nach dem Tod des Papstes nach Rom. Der Nachfolger Hadrian II. wird anschließend die Absetzung des Photios bestätigen, und das IV. Konzil von Konstantinopel (869-870), von der katholischen Kirche als ökumenisch anerkannt, wird Photios verurteilen und Ignatios wiederherstellen.^[82] Die Photianische Krise schließt sich 867 nicht, aber der Pontifikat des Nikolaus hat ihre lehrmäßige Grammatik festgelegt: Ein Bischofssitz ist kein Amt, das die weltliche Macht verteilt, und die letzte kirchliche Instanz bleibt der Apostolische Stuhl.

Boris, von der byzantinischen Taufe zur römischen Gesandtschaft

Der Khan Boris von Bulgarien sucht seit mehreren Jahren, sein Volk in die Christenheit einzugliedern. Im Jahr 864 nimmt er unter byzantinischem Militärdruck eine konstantinopolitanische Taufe an und erhält den Namen Michael. Aber er misstraut rasch der griechischen kirchlichen Bevormundung, die ihm ein autokephales Erzbistum (autonom, mit eigenem Haupt) verweigert und seine Kirche in einem untergeordneten Status hält.^[83][84]

Im Jahr 866 sendet Boris eine Delegation mit einer langen Liste von Fragen über Glaube, Disziplin und Bräuche nach Rom. Er erbittet auch einen autonomen Patriarchen für Bulgarien. Nikolaus empfängt die Delegation würdig, verweigert vorerst den Patriarchentitel, antwortet aber auf die Fragen mit den Responsa und sendet zwei Bischöfe nach Bulgarien, um die lateinische Kirchenorganisation zu gründen.

Die Legaten Formosus von Porto und Paulus von Populonia

Die beiden zu Boris gesandten Legaten sind Formosus, Bischof von Porto — der umstrittene spätere Papst des ausgehenden 9. Jahrhunderts — und Paulus, Bischof von Populonia.^[85][86] Leo XIII. erinnert in Grande Munus (1880) daran, dass Nikolaus ihnen die Organisation der neuen christlichen Gemeinde, die Unterweisung des Volkes und die Errichtung der lateinischen bischöflichen Hierarchie in Bulgarien anvertraute.

Die Bulgaren empfangen die Legaten begeistert und bitten, Formosus möge ihr Erzbischof werden. Nikolaus verweigert es, da er Formosus in Porto halten will. Diese Entscheidung wird Folgen haben: Weil Rom dem Boris die erbetene kirchliche Autonomie nicht gewährt, wird Rom Bulgarien im Jahr 870 unter dem Pontifikat Hadrians II. an Konstantinopel verlieren.^[87] Aber für die vier Jahre zwischen 866 und 870 ist die römische Mission in Bulgarien eines der dichtesten Missionsunternehmen des ganzen 9. Jahrhunderts.

Die 106 Responsa: ein Handbuch pastoraler Katechese

Der Kern des Dossiers ist der Text der Responsa Nicolai ad consulta Bulgarorum, datiert auf den 13. November 866 (Brief 99 in MGH Epp. VI). 106 Kapitel antworten Punkt für Punkt auf die Fragen des Boris: Taufe, Beichte, Eucharistie, christliche Ehe, Fasten, Sonntag, liturgische Kleidung, Behandlung von Heiden, Juden, Sklaven, Bestattung, Ordalien, Bestattungsbräuche, Wahrsagerei, Polygamie, Priesterehelosigkeit, Kinderunterweisung.^[88]

Die unten zitierten Stellen geben ihre Nummern an und bewahren den wirklichen Ton des Textes: eine Mischung aus lehrmäßiger Autorität und seelsorglicher Pädagogik, die den konkreten Situationen sehr aufmerksam ist.

Zur Begründung der ehelichen Unauflöslichkeit greift Nikolaus sinngemäß 1 Kor 7, 39 auf (Antwort III): Die Frau bleibt durch das Gesetz gebunden, solange ihr Mann lebt; als Witwe ist sie frei.^[89]

Über die Taufe (Antwort XV, wo Nikolaus Anastasius II. zitiert) lehrt er sinngemäß, dass das Sakrament seine Kraft nicht verliert, selbst wenn es fern einer Kirche oder durch einen unwürdigen Spender gegeben wird.^[90]

Über die heidnischen Bräuche der Bulgaren (Antwort XXXV) lehrt er sinngemäß, dass die Beobachtung von Tagen und Stunden, Beschwörungen, Spiele, Gesänge und Augurien zur Pracht und zum Werk des Teufels gehören.^[91]

Über die Beichte vor der Eucharistie (Antwort IX) lehrt er sinngemäß, dass ohne vorherige Buße und Versöhnung zu kommunizieren eine Anklage gegen sich selbst häuft statt ein Heilmittel.^[92]

Diese kurzen Texte sagen den Geist des Ganzen. Ein Volk, das aus dem Heidentum heraustritt, erhält von Rom eine Katechese, die nichts beschönigt, was aufzugeben ist, die die unauflösliche Ehe und die Beichte vor der Kommunion verteidigt und die darauf bedacht ist, einen soliden Glauben zu übermitteln statt ein Fassadenchristentum.

Die nach Großmähren gesandten Brüder von Thessaloniki

Der Pontifikat des Nikolaus ist auch jener, in dem Rom die Brüder von Thessaloniki entdeckt, Cyrill (Konstantin) und Method, die 863 von Konstantinopel auf dessen Bitte zum Fürsten Rastislav von Großmähren gesandt wurden.^[93] Die beiden Brüder erfinden das glagolitische Alphabet, übersetzen Liturgie und Schrift in slawische Sprache und gründen eine Mission, die sich in Mähren, Böhmen und darüber hinaus ausbreitet.

Die Sendung Cyrills und Methods ist also ursprünglich kein römisches Projekt. Sie kommt aus Konstantinopel, auf Bitte eines slawischen Fürsten, der ein Christentum in seiner Sprache sucht, gegen die fränkischen Missionare, die den ausschließlichen Gebrauch des Lateins verteidigen. Die Mission stößt bald auf den Widerstand des bayerischen Episkopats, das die sogenannte "trilinguale" These verteidigt: Nur drei Sprachen — Latein, Griechisch und Hebräisch, die Sprachen der Kreuzesinschrift — seien für die christliche Liturgie legitim.

Rom zur Anerkennung der Liturgie in slawischer Sprache aufgerufen

Als bayerische Bischöfe gegen die Liturgie in der Volkssprache protestieren, begeben sich Cyrill und Method nach Rom, um ihre Sache zu Gehör zu bringen. Nikolaus stirbt am 13. November 867, während sie unterwegs sind; sein Nachfolger Hadrian II. wird sie empfangen, die slawische Liturgie billigen und Method zum Erzbischof von Pannonien weihen lassen. Aber die Ausrichtung ist typisch nikolanisch: Rom anerkennt, dass eine Volkssprache die christliche Liturgie tragen kann, gegen die germanischen Partikularismen, die jede andere Sprache als Latein, Griechisch und Hebräisch verbieten wollten.^[94]

Leo XIII. wird in Grande Munus aus dieser römischen Öffnung einen Stützpunkt für die katholische Lehre von der liturgischen Inkulturation machen. Die historische Nuance bleibt wichtig: Nikolaus bereitet den römischen Empfang der Slawenmission vor, während Hadrian II. die entscheidenden liturgischen Akte setzen wird.

Der Apostolische Stuhl über jedem Urteil

Der lehrmäßige Kern des Pontifikats ist die ausdrückliche Behauptung, dass der Apostolische Stuhl von keiner menschlichen Versammlung gerichtet werden kann. Diese These steht in der römischen Tradition des Primats des Apostolischen Stuhls.^[95]

Was Nikolaus hinzufügt, ist eine konkrete Umsetzung in vier gleichzeitigen Hauptdossiers: Lothar, Rothad, Photios, Boris. Jedes Dossier prüft die römische These vor einer anderen Autorität — karolingischer König, fränkischer Metropolit, byzantinischer Kaiser, frisch getauftes Volk — und jedes Mal hält Nikolaus die Position.

Das Papsttum als Dienst an der Einheit

Die These des Nikolaus ist kein personaler Absolutismus. Der Papst entscheidet nicht aus eigenem Gutdünken; er entscheidet nach den antiken Kanones, gestützt auf Sardica, Leo, Gelasius, Gregor. Was er verteidigt, ist nicht seine persönliche Autorität, sondern der Ort des Apostolischen Stuhls als von der ganzen Kirche anerkannte letzte Instanz.

Nikolaus erinnert sinngemäß daran, dass dort, wo es eine höhere Autorität gibt, das Urteil der Unteren ihr zur Aufhebung oder Bestätigung vorgelegt werden muss.^[96]

Das Kriterium ist eher juridisch als affektiv. Es gilt ebenso für die von ihrem Metropoliten unterdrückten Bischöfe (Rothad) wie für die von der weltlichen Macht abgesetzten Patriarchen (Ignatios). Eine Kirche ohne letzte Instanz liefert sich der Willkür der Mächtigsten aus; eine Kirche, die die römische letzte Instanz anerkennt, schützt sich gegen zivile wie kirchliche Tyranneien.

Verhältnis zur kaiserlichen Macht

Das Verhältnis zwischen Papst und Kaiser denkt Nikolaus in der gelasianischen Linie der zwei Gewalten. Der Kaiser schützt die Kirche, verteidigt den katholischen Glauben, stützt die Bischöfe; aber er weiht nicht, lehrt nicht, richtet nicht in letzter Instanz. Diese Unterscheidung nimmt jene der zwei Gewalten aus der gelasianischen Tradition wieder auf.

Als Ludwig II. die Sache der Abgesetzten ergreift und Lothar 864 Rom belagert, weigert sich Nikolaus zu beugen; als Michael III. Rom vorschreiben will, wie es sich in Konstantinopel zu verhalten habe, antwortet Nikolaus mit Proposueramus quidem. Die Lehre ist kohärent: Die weltliche Macht regiert die Kirche nicht, und der Papst regiert die Welt nicht.

Der priesterliche Zölibat

Nikolaus steht in der lateinischen Tradition des priesterlichen Zölibats; die Zuschreibung eines systematischen Programms in dieser Sache beruht auf keinem identifizierten Brief und wird nicht übernommen. Die Antwort LXX der Responsa ermächtigt die Laien nicht, den verheirateten Priester zu verjagen: Sie kann also ein solches Recht nicht begründen.^[97]

Diese Verteidigung ist keine willkürliche disziplinäre Verhärtung. Sie steht in der langen lateinischen Tradition, ererbt vom Konzil von Elvira (um 305-306), den Briefen des Siricius, Leos, Gregors des Großen. Für Nikolaus verlangt die Echtheit des Amtes eine totale Verfügbarkeit des Priesters für die Kirche; die lateinische Liturgie, und allgemeiner die Klerikerdisziplin, verlangen eine Lebensform, die sich nicht mit der der Laien vermengt.

Liturgische Praktiken und Fasten

Mehrere späte Traditionen schreiben Nikolaus die Einführung dauerhafter disziplinärer Praktiken zu: Fleischenthaltung am Mittwoch und Freitag, Festlegung römischer liturgischer Bräuche für die Lateranbasilika, Sorge für das Offizium. Diese Zuschreibungen bleiben umstritten — viele dieser Praktiken waren schon vor ihm verbreitet — und die Zuschreibung einer am Mittwoch eingeführten Enthaltung wird durch die Antwort V der Responsa widerlegt, die dort Fleisch normalerweise erlaubt.^[98][99]

Die römische Nächstenliebe

Die Vita Nicolai des Liber Pontificalis beharrt, nach der via Kirsch zitierten Notiz, auf der materiellen Nächstenliebe des Papstes: regelmäßige Gaben an die Armen, Sorge für Pilger, Wiederherstellung der Hospitäler und Xenodochien (Herbergen für Fremde und Pilger), Verschönerung der Basiliken, Unterstützung bedrängter Mönche und Kleriker, wie sie die Kirsch-Notiz nach der Vita Nicolai berichtet.^[100] Wie bei Leo dem Großen und Gregor dem Großen geht die lehrmäßige Größe mit einer zeitlichen Regierung einher, die auf das tägliche Brot der Römer achtet.

Der Pontifikat passt in weniger als zehn Jahre, verdichtet aber vier gleichzeitige große Dossiers. Der untenstehende Fries und dann die Einzelheiten Punkt für Punkt geben die wirkliche Abfolge wieder: vom Tod Benedikts III. bis zum Manifest des römischen Primats, über die karolingischen Synoden, den militärischen Zug Ludwigs II. gegen Rom und die Responsa an die Bulgaren.

Der Titel "der Große" und das katholische Gedächtnis

Nikolaus ist einer der drei Päpste mit dem Beinamen "der Große", neben dem heiligen Leo I. und dem heiligen Gregor I., ein Titel, den die katholische Geschichtsschreibung festhält.^[123] Dieser Titel ist kein förmliches Dekret: Er ist eine fortschreitende Anerkennung der katholischen Geschichtsschreibung und Liturgie für diese Pontifikate, die die Universalkirche entscheidend geprägt haben.

Für Leo ist das Kriterium die Christologie von Chalkedon und die Begegnung mit Attila. Für Gregor ist es die Evangelisierung der Angelsachsen, die römische Liturgie und die monastische Spiritualität. Für Nikolaus ist es das gleichzeitige Zusammentreffen von vier großen Dossiers (Ehe, Kirchenrecht, Primat, Mission), die die Lehre vom mittelalterlichen Papsttum dauerhaft verwandeln.

Heiligsprechung und liturgisches Fest

Nikolaus wird schon in der unmittelbar auf seinen Tod folgenden Zeit als Heiliger verehrt. Sein Gedächtnis ist am 13. November, dem Tag seines Hinscheidens, eingetragen: Man muss diese Eintragung ins Martyrologium und das von Nominis angegebene lokale Fest von einem ins Allgemeine Römische Kalender eingetragenen Gedächtnis unterscheiden — letzteres gibt es nicht.^[124]

Leo XIII. und das bulgarische Gedächtnis

Mehr als tausend Jahre nach den Responsa ad consulta Bulgarorum veröffentlicht Leo XIII. 1880 die Enzyklika Grande Munus über Cyrill, Method und die Slawenevangelisierung. Darin erinnert er an die Sendung des Formosus und Paulus zu den Bulgaren und macht Nikolaus zu einem der großen Urheber der katholischen Mission in Mittel- und Osteuropa.^[125]

Dieses Gedächtnis bleibt in dem durch Grande Munus dokumentierten Maß lebendig: Nikolaus hat der Slawenmission durch seine Einladung an Cyrill und Method — nach seinem Tod von Hadrian II. empfangen und bestätigt — und durch seinen Brief an die Bulgaren die Tür geöffnet.

• Papst Leo der Große (440-461) — erster "der Große" genannter Papst, Primatslehre und Tomus an Flavian.
• Papst Gregor der Große (590-604) — zweiter "der Große" genannter Papst, Evangelisierung und Liturgie.
• Papst Gelasius I. (492-496) — Lehre von den zwei Gewalten und Primat des Apostolischen Stuhls.
• Papst Hadrian II. (867-872) — unmittelbarer Nachfolger, Empfang Cyrills und Methods, Fortgang der Bulgarenangelegenheit.
• Papst Leo III. (795-816) — Krönung Karls des Großen und Grundlagen der karolingischen Regierung.
• Papst Paschalis I. (817-824) — vorangehender Papst in der Linie des 9. Jahrhunderts.
• Papst Gregor VII. (1073-1085) — Gregorianische Reform des 11. Jahrhunderts.