Heiliger Tarasios von Konstantinopel (730-806)

Der Patriarch, der der Ostkirche die Bilder zurückgab

Mehr als ein halbes Jahrhundert lang, seit dem Edikt Leos III. des Isauriers (um 726), hatte das Byzantinische Reich Krieg gegen die Ikonen geführt: zerbrochene Bilder, übertünchte Mosaiken, verfolgte Mönche, gekrönt durch das bilderfeindliche Konzil von Hiereia (754), das im Namen des Glaubens die Verehrung der Bilder verurteilen wollte^[2]. Als Tarasios Patriarch wird, ist diese Politik noch offiziell. Sein Name bleibt für immer mit der Umkehr dieser Krise verbunden: Er ist es, der das Konzil von Nicäa II. vorbereitet, einberuft und leitet, das verkündet, dass „die dem Bild erwiesene Ehre auf sein Urbild übergeht“^[3]. Zum Detail dieser Lehre siehe Die Theologie der Ikone.

Der Laie an der Spitze der Kirche

Der Fall Tarasios ist selten und frappierend: Er war weder Mönch noch Priester, nicht einmal Kleriker, als er zum Patriarchen gewählt wurde. Als Erster Sekretär des Reiches, als Mann der Welt, wurde er in wenigen Tagen durch alle Stufen erhoben — Diakon, Priester, Bischof —, um am 25. Dezember 784 geweiht zu werden^[4][5]. Diese blitzartige Beförderung eines Laien verstieß gegen die kanonischen Regeln und sollte selbst den Papst beunruhigen; doch sie sagt etwas über den Menschen aus: Um die Kirche zu retten, holte man keinen Karrieristen des Klerus, sondern einen Diener des Staates, der als rechtschaffen, gebildet und orthodox galt.

Der Architekt der Gemeinschaft mit Rom

Der Zug, den das katholische Gedächtnis dankbar bewahrt, ist die Bedingung, die Tarasios vor seiner Annahme stellte: Er würde nur Patriarch sein unter der Bedingung, dass die Einheit der Kirche wiederhergestellt und dass in Einheit mit dem Papst ein ökumenisches Konzil einberufen werde^[6]. In einer Zeit, in der Konstantinopel, vom Bilderstreit zerrissen, sich faktisch vom Westen und den übrigen Patriarchaten abgeschnitten hatte, machte Tarasios die Rückkehr zur römischen Gemeinschaft zum Schlüssel der Wiederherstellung des Glaubens. Papst Hadrian I. sandte seine Legaten nach Nicäa: Gemeinsam, Ost und West, fand die Kirche die Verehrung der Bilder wieder.

Eine Familie des Hochadels von Konstantinopel

Tarasios wird um 730 in Konstantinopel geboren, in einer großen Familie des Dienstadels. Sein Vater Georg (Georgios) ist Patrizier und Präfekt (Eparch) der Hauptstadt — eines der höchsten zivilen Ämter des Reiches; seine Mutter heißt Eukratia^[7]. Die Familie steht so hoch, dass sie unter ihrer Verwandtschaft die des künftigen Patriarchen Photios zählt, eines der größten Geister von Byzanz^[8][9]. Tarasios erhält die sorgsame Bildung eines Elitesohns: Literatur, Rhetorik, Recht, Verwaltung. Nichts in dieser Jugend bestimmte ihn für die Kirche: Alles bereitete ihn auf den Dienst am Staat vor.

Der Erste Sekretär des Reiches

Tarasios steigt denn auch die Stufen der zivilen Laufbahn bis zu den Gipfeln empor. Er wird Senator, dann prōtoasēkrētis — Erster kaiserlicher Sekretär, das heißt Chef der Kanzlei, der Mann, der die Akte der Macht verfasst und gegenzeichnet, im Dienst der Kaiserin Irene und ihres jungen Sohnes, des Kaisers Konstantin VI.^[10]. Es ist ein Posten äußersten Vertrauens im Herzen der Regierung. Tarasios erwirbt sich dort einen Ruf der Tüchtigkeit, der Maßhaltung und der Rechtschaffenheit — und, diskret, der Treue zur Bilderverehrung, die der Hof Irenes wiederherstellen wollte.

Die Wahl von 784 und die gestellten Bedingungen

Im Jahr 784 tritt Patriarch Paul IV., von Reue zerfressen, die Kirche unter dem bilderfeindlichen Regime regiert zu haben, zurück, zieht sich in ein Kloster zurück und empfiehlt, wie es heißt, ein Konzil zur Wiederherstellung der Bilder einzuberufen^[11]. Klerus und Hof wenden sich einmütig an Irenes Sekretär: Tarasios^[12]. Dieser lehnt zunächst ab, erklärt sich für unwürdig und unterstreicht die Gefahr, einen Laien zu erheben, in einer Kirche, die „von den Katholiken des Westens getrennt und von den übrigen orientalischen Patriarchaten isoliert“ sei^[13]. Er nimmt, so berichtet seine Vita, nur unter der Bedingung an, „dass ein allgemeines Konzil einberufen werde, um die Streitigkeiten zu schlichten, die die Kirche entzweiten“, über die heiligen Bilder^[14]. Dann stellt er seine Bedingung — die Einheit mit Rom und ein ökumenisches Konzil —, und als diese Bedingung angenommen ist, willigt er ein.

„Die Lage der Kirche von Konstantinopel war sehr schwierig geworden, denn sie hatte sich von den Katholiken Westeuropas getrennt und von den übrigen orientalischen Patriarchaten isoliert.“ — Zusammenfassung des Arguments des heiligen Tarasios vor seiner Wahl, Catholic Encyclopedia^[15]

Eine Blitzweihe

Es blieb das kanonische Hindernis: Ein Laie kann nicht von heute auf morgen zum Bischof gemacht werden. Tarasios wird daher nacheinander zum Diakon, dann zum Priester geweiht, bevor er am 25. Dezember 784 zum Bischof und Patriarchen geweiht wird^[16][17]. Diese Schnelligkeit, gegen die ordentliche Regel, wird Papst Hadrian I. missfallen, der die direkte Beförderung eines Laien für riskant halten wird — der ihn aber, einmal seiner Orthodoxie und seines Willens, die Bilder in Gemeinschaft mit Rom wiederherzustellen, versichert, als Patriarchen anerkennen wird^[18]. Die Episode fasst den ganzen Tarasios zusammen: einen Menschen, den die Umstände nach vorn drängen und der nur annimmt, indem er seine Erhebung an die Wiederherstellung des rechten Glaubens und der Einheit bindet.

Ein Jahrhundert Krieg gegen die Bilder

Um zu ermessen, was Tarasios tat, muss man sich die Größe der Krise vergegenwärtigen. Seit Leo III. hatte das Reich die Zerstörung der Ikonen zur Staatspolitik erhoben, in der Überzeugung, die Bilderverehrung sei Götzendienst. Der heilige Johannes von Damaskus hatte, geschützt auf islamischem Boden, die Verteidigung der Ikonen lehrmäßig begründet; doch im Inneren des Reiches herrschte Verfolgung. Tarasios erbt eine offiziell bilderfeindliche Kirche, die es zum überlieferten Glauben zurückzuführen gilt. Zur vollständigen Geschichte dieser Krise siehe Der Bilderstreit.

Der gescheiterte Versuch von 786

Der erste Versuch scheitert. Anfang August 786 wird das Konzil in Konstantinopel, in der Kirche der Heiligen Apostel, eröffnet. Doch bilderfeindliche Soldaten, treu zur Politik der früheren Kaiser, dringen bewaffnet ein und sprengen die Versammlung^[19][20]. Kaiserin Irene, weit davon entfernt aufzugeben, manövriert geschickt: Unter dem falschen Vorwand eines Feldzugs entfernt sie die dem Bilderstreit ergebene kaiserliche Garde, lässt sie entwaffnen und entlassen, und beruft das Konzil erneut ein — diesmal fern der Hauptstadt, nach Nicäa^[21].

Das Konzil von 787

Das Konzil versammelt sich also in Nicäa (dem heutigen İznik), vom 24. September bis zum 13. Oktober 787. Es versammelt etwa 350 Mitglieder, darunter etwa 308 Bischöfe oder ihre Vertreter — die östliche Tradition spricht oft von 367 Vätern^[22][23]. Tarasios führt den Vorsitz^[24]. In sieben Sitzungen verurteilt das Konzil den Bilderstreit, verwirft das Pseudokonzil von Hiereia (754) und stellt die Verehrung der heiligen Bilder feierlich wieder her, wobei es sorgfältig die Anbetung (latreia), die Gott allein gebührt, von der Verehrung (proskynesis, douleia) unterscheidet, die den Bildern, den Heiligen und dem Kreuz erwiesen wird^[25]. Das Konzil verkündet außerdem zweiundzwanzig Kanones der kirchlichen Disziplin. Zur Lehre selbst siehe Die Theologie der Ikone und Das Zweite Konzil von Nicäa (787).

„Die dem Bild erwiesene Ehre geht auf sein Urbild über, und wer das Bild verehrt, verehrt in ihm die Wirklichkeit dessen, was darin dargestellt ist.“ — Definition des Zweiten Konzils von Nicäa unter dem Vorsitz des heiligen Tarasios (787)^[26]

Die wiedergefundene Gemeinschaft mit Papst Hadrian I.

Ohne Rom hätte das Konzil keine ökumenische Geltung gehabt. Tarasios und Irene hatten an Papst Hadrian I. geschrieben, der antwortete, seine Legaten sandte und das Konzil anerkannte: Ost und West bekannten von Neuem denselben Glauben über die Bilder^[27][28]. Für das katholische Gedächtnis ist dieser Punkt entscheidend: Die Wiederherstellung der Bilderverehrung im Osten geschah mit dem Stuhl Petri, nicht ohne ihn. Ein Schatten wird bleiben — die Frage des Titels „ökumenischer Patriarch“ und gewisse Spannungen des Protokolls und der Übersetzung der Akten —, doch das Wesentliche bleibt: Unter Tarasios hat Konstantinopel die Einheit des Glaubens mit Rom erneuert.

Der Krieg gegen die Simonie

Tarasios war nicht nur der Mann eines Konzils: Er regierte. Einer seiner Kämpfe war der Kampf gegen die Simonie — den Handel mit Weihen, die Tatsache, für eine heilige Weihe oder ein kirchliches Amt zu zahlen, eine endemische Plage der byzantinischen Kirche. Von manchen Mönchen beschuldigt, dieses Übel zu dulden, verteidigte sich Tarasios energisch und veröffentlichte einen strengen synodalen Brief gegen die Simonisten, der daran erinnerte, dass die Gnade Gottes nicht käuflich ist^[29]. Das Konzil von Nicäa II. selbst verurteilte durch seine Kanones diese Praxis entschieden^[30].

Die „Oikonomia“ gegenüber den reumütigen bilderfeindlichen Bischöfen

Die große praktische Frage der Nachkonzilszeit war diese: Was sollte mit den während des Bilderstreits geweihten Bischöfen geschehen, die bereuten und die Bilderverehrung anerkannten? Sollte man sie absetzen oder in ihrem Amt empfangen? Tarasios, gefolgt von der Mehrheit des Konzils und vom Papst, wählte den Weg der Oikonomia (oikonomia): die reumütigen Bischöfe ohne Absetzung aufzunehmen, sofern sie der Häresie abschworen^[31]. Diese Milde zielte darauf, die Kirche zu versöhnen, ohne sie ihrer Hirten zu berauben, und diejenigen nicht in die Opposition zurückzustoßen, die die Verfolgung mitgerissen hatte. Doch sie empörte die Strengsten.

Das Kräftemessen mit den Studiten

Die Mönche der strengen Partei — Abt Platon von Sakkoudion und sein Neffe, der künftige heilige Theodor Studites — hielten diese Nachsicht für gefährlich: Für sie durfte man mit in die Häresie verstrickten Menschen keine Kompromisse eingehen. Der Konflikt zwischen der monastischen Strenge und der patriarchalen Oikonomia wird das ganze Episkopat des Tarasios durchziehen und unter seinen Nachfolgern wieder aufflammen. Die Kirche hat nicht entschieden, indem sie eines der beiden Lager demütigte: Sie hat Tarasios und Theodor Studites heiliggesprochen und in dem einen die pastorale Weisheit anerkannt, die versöhnt, in dem anderen die prophetische Unbeugsamkeit, die an das Absolute des göttlichen Gesetzes erinnert. Zwei einander ergänzende Heiligkeiten, nicht widersprüchliche.

Die ehebrecherische Wiederverheiratung Konstantins VI.

Die schmerzlichste Prüfung kam aus dem Palast, dem er gedient hatte. Im Jahr 795 verstößt Kaiser Konstantin VI. seine rechtmäßige Gattin Maria von Amnia, die ihm keinen männlichen Erben geschenkt hatte, um seine Geliebte Theodote zu heiraten^[32]. Der Akt ist ein als Ehe getarnter Ehebruch und ein Machtmissbrauch; man wird ihn den „moechianischen“ Streit nennen (vom griechischen moicheia, „Ehebruch“), benannt nach dieser theologisch-politischen Auseinandersetzung, geboren aus der unrechtmäßigen Wiederverheiratung des Kaisers^[33]. Der Kaiser verlangt eine kirchliche Sanktion.

Tarasios' Weigerung und der Weg der Oikonomia

Das Verhalten des Tarasios war das eines Menschen, gefangen zwischen dem Gesetz Gottes und der politischen Drohung. Die Catholic Encyclopedia ist eindeutig: Tarasios weigerte sich entschieden, diese zweite Ehe zu schließen^[34]. Alban Butler geht weiter: Der Patriarch erklärte, er werde „lieber den Tod und allerlei Qualen erleiden, als in das Vorhaben“ des Kaisers „einzuwilligen“^[35]. Doch — so berichtet Butler —, fürchtend, der Kaiser könne, in die Enge getrieben, die Häresie wiederherstellen, die man mit so viel Mühe unterdrückt hatte, belegte er den Priester Joseph nicht sogleich mit einer Strafe, der die Verbindung zu segnen eingewilligt hatte, und übte auch hier Oikonomia, um ein schlimmeres Übel zu vermeiden^[36]. Die Studiten brachen ihrerseits die Gemeinschaft und wurden für ihren Protest verbannt. Der Streit legte sich erst mit dem Sturz Konstantins VI.: Im Jahr 797 wurde der Kaiser gefangengenommen, auf Befehl seiner eigenen Mutter Irene geblendet und abgesetzt, die daraufhin regierende Kaiserin wurde^[37]. Der Priester Joseph wurde schließlich verurteilt.

„Wozu nützt es, die Gunst des Kaisers zu gewinnen, wenn man das Gesetz des Evangeliums verliert?“ — Geist der Position des heiligen Tarasios im moechianischen Streit, der sich weigerte, die Wiederverheiratung zu segnen^[38]

Das Urteil der Geschichte

Wie soll man Tarasios in dieser Sache beurteilen? Die Quellen unterscheiden sich im Ton: Die einen bestehen auf seiner Weigerung, die Ehe zu schließen, die anderen auf seiner klugen Duldung gegenüber dem schuldigen Priester^[39][40]. Die Wahrheit liegt wohl in der Nuance: Tarasios hat den Ehebruch niemals gutgeheißen, aber die Strafen aufgeschoben, um nicht die ganze Kirche einer neuen bilderfeindlichen Verfolgung auszuliefern. Man mag die Strenge Theodors vorziehen; man kann Tarasios nicht vorwerfen, im Prinzip nachgegeben zu haben. Er hat in dem Sturm das Steuer gehalten und das kleinere Übel abgewogen — die undankbare Übung jeder pastoralen Regierung.

Askese auf dem Gipfel der Macht

Das Erstaunlichste an Tarasios ist, dass er als Asket lebte, obwohl er eine der höchsten Würden des Reiches bekleidete. Patriarch geworden, ließ er von der Strenge nicht ab: Fasten, nächtliche Vigilien, verlängerte Betrachtung des Wortes Gottes, verbunden mit den „Werken der evangelischen Menschenliebe“^[41]. Einfach gekleidet, ohne Prunk, machte er aus seiner Nüchternheit selbst eine Predigt: „Sein Beispiel allein war eine Predigt gegen den arroganten Luxus des Klerus seiner Zeit“^[42]. In einer Zeit, in der man von einem Patriarchen den Aufzug eines Fürsten erwartete, wählte Tarasios die Entblößung.

„Der neue Josef“: die Nächstenliebe zu den Armen

Seine Nächstenliebe trug ihm einen herrlichen Beinamen ein: Man nannte ihn „den neuen Josef“, in Anspielung auf den biblischen Patriarchen, der in Ägypten die Hungernden nährte^[43]. Tarasios gründete Hospize und Herbergen für die Bedürftigen, führte ein Verzeichnis der zu unterstützenden Armen und zahlte ihnen eine monatliche Unterstützung, und — eine Geste, die die Zeitgenossen beeindruckte — lud die Armen an seinen eigenen Tisch, um seine karge Mahlzeit mit ihnen zu teilen^[44]. Im Winter bediente er selbst die Armen in vollem Ornat mit vollen Portionen^[45]. Butler präzisiert, dass er persönlich alle Häuser und alle Spitäler Konstantinopels besuchte und dass „sein Tisch nichts Überflüssiges hatte“^[46]. Der Sekretär, der Patriarch geworden war, hatte sich zum Diener der Letzten gemacht.

„Er betrachtete sich als Diener aller und weigerte sich, sich bedienen zu lassen.“ — Porträt des Patriarchen heiligen Tarasios, nach der hagiographischen Überlieferung^[47]

Die Demut eines Dieners

Im Grunde liegt die ganze Heiligkeit des Tarasios in dieser Umkehr: Der höchstgestellte Mann der Reichsverwaltung, noch erhoben auf den ersten Thron des Ostens, wollte der Letzte sein. Er bediente sich nicht der Kirche, er diente ihr; er stellte den Glauben nicht in den Dienst der Macht, sondern widerstand der Macht im Namen des Glaubens. Seine Demut war keine Pose, sondern die beständige Haltung eines Menschen, der wusste, nur Verwalter der Güter Gottes zu sein — genau die Tugend des „neuen Josef“.

Der Tod (25. Februar 806)

Am Ende von einundzwanzig Jahren Patriarchat erkrankt Tarasios schwer. Er fährt jedoch fort, jeden Tag die Liturgie zu feiern, auf seinen Stab gestützt^[48]. Die Überlieferung berichtet, dass er im Todeskampf in eine Art Ekstase fiel, in der man ihn „mit einer Schar von Anklägern streiten und argumentieren hörte“, die sein ganzes Leben Revue passieren ließen; indem er auf jeden Vorwurf antwortete, fand er schließlich „eine große Heiterkeit“ wieder und entschlief in Frieden^[49][50]. Er stirbt am 25. Februar 806, und man sagt, die ganze Stadt habe geweint. Er wird in dem von ihm gegründeten Kloster am Ufer des Bosporus bestattet^[51][52].

Der Kult im Osten und im Westen

Der heilige Tarasios wird von beiden Lungenflügeln der Kirche geehrt. Der byzantinische Osten feiert ihn als großen Bekenner des Glaubens; der Westen hat ihn in das Römische Martyrologium aufgenommen^[53]. Der Osten feiert ihn am 25. Februar, dem Tag seines Todes (dies natalis); das geltende Römische Martyrologium führt ihn am 18. Februar^[54].

Seine Vita von Ignatios dem Diakon

Wir kennen Tarasios vor allem durch die Vita des heiligen Tarasios (BHG 1698), die kurz nach seinem Tod Ignatios der Diakon schrieb — der spätere Metropolit von Nicäa, selbst Zeuge der bilderfeindlichen Zeit^[57]. Diese Biographie, eine historische Quelle ersten Ranges, hat das Bild des asketischen und mildtätigen Patriarchen fixiert, das die Nachwelt bewahrt hat, und nährt noch heute die Forschung über das Zweite Konzil von Nicäa und den Umkreis Irenes^[58].

Das Erbe: von Nikephoros bis zum Triumph der Orthodoxie

Das Werk des Tarasios war nicht endgültig: Ein zweiter Bilderstreit wird 815 unter Leo V. ausbrechen. Doch der Sieg von 787 hatte die lehrmäßige Grundlage gelegt, auf die sich alle Verteidiger der Bilder stützen sollten. Sein unmittelbarer Nachfolger, der heilige Nikephoros, dann der heilige Theodor Studites, werden den Kampf wieder aufnehmen; und es ist die Kaiserin die heilige Theodora, die im Jahr 843 den Triumph der Orthodoxie verkünden und damit für immer besiegeln wird, was Tarasios begonnen hatte. Die Kette der großen byzantinischen Zeugen der Bilder — Johannes von Damaskus, Tarasios, Nikephoros, Theodor, der heilige Methodios, Theodora — beginnt, für das Innere des Reiches, mit ihm.

Der heilige Tarasios spricht auf mehrfache Weise zu unserer Zeit. Erstens zeigt er, dass ein in den Angelegenheiten der Welt engagierter Laie ein großer Heiliger werden kann: Nichts in seiner Verwalterlaufbahn prädestinierte ihn zur Heiligkeit, und doch entfaltete er gerade auf dem Gipfel der Kirche eine heroische Nächstenliebe und Askese. Die Heiligkeit ist nicht dem Kloster vorbehalten.

Sodann lehrt er die schwierige Kunst der pastoralen Regierung: im Prinzip festzuhalten — Glaube, Sittengesetz, Einheit mit Rom — und zugleich durch Oikonomia ein kleineres Übel zu tragen, um ein größeres zu vermeiden. Seine Mäßigung war keine Weichheit, sondern Weisheit im Dienst der Versöhnung. Schließlich macht ihn seine Nächstenliebe zu einem Vorbild für jeden Hirten und jeden Christen: Als „neuer Josef“ geworden, erinnert er daran, dass Autorität in der Kirche nur Sinn hat als Dienst an den Ärmsten.

„Lieber die Armen an seinem Tisch zu bedienen, als sich wie ein Fürst bedienen zu lassen.“ — Geist des Zeugnisses des heiligen Tarasios, Patriarch und Vater der Bedürftigen^[59]

• Das Zweite Konzil von Nicäa (787) — das siebte ökumenische Konzil, von Tarasios einberufen und geleitet, das die Bilderverehrung wiederherstellte.
• Die Theologie der Ikone — die in Nicäa II. definierte Lehre: Die dem Bild erwiesene Ehre geht auf sein Urbild über.
• Der Bilderstreit (Ikonoklasmus) — die große byzantinische Krise, die das Konzil des Tarasios ein erstes Mal löste.
• Der heilige Johannes von Damaskus (675-749) — der griechische Vater, der die Verteidigung der Ikonen lehrmäßig begründet hatte, im Vorfeld des Konzils.
• Der heilige Theodor Studites (759-826) — der rigoristische Gegner der „Oikonomia“ des Tarasios, wie er heiliggesprochen: zwei einander ergänzende Heiligkeiten.
• Der heilige Nikephoros von Konstantinopel (um 758-828) — sein Nachfolger, der den Kampf der Bilder im zweiten Bilderstreit wieder aufnahm.
• Die heilige Kaiserin Theodora (815-867) — die 843 den Triumph der Orthodoxie verkündete und das von Tarasios begonnene Werk vollendete.