Heilige Faustina Kowalska (1905-1938)

Eine bäuerliche und fromme Familie im russischen Polen

Helena Kowalska wird am 25. August 1905 in Głogowiec geboren, einem Weiler in Zentralpolen bei Łódź, in einer damals dem Russischen Reich unterworfenen Region. Sie wird zwei Tage später, am 27. August, in der Pfarrkirche von Świnice Warckie getauft.^[9][10] Sie ist das dritte von zehn Kindern einer sehr armen Kleinbauernfamilie: Ihr Vater Stanisław Kowalski ist zugleich Landwirt und Zimmermann, ihre Mutter Marianna führt den Haushalt und erzieht die zahlreiche Kinderschar in einem einfachen und starken Glauben.^[11][12]

Die Armut ist so groß, dass Helena nur weniger als drei Jahre zur Schule geht und danach als Dienstmädchen arbeiten muss, um ihre Familie zu unterstützen. Sie ist ein frommes Kind, aufmerksam gegenüber den Armen, früh zum Gebet hingezogen: Schon als Kind spürt sie, so berichtet ihre Biografie, den Ruf Gottes, den sie zunächst zu ersticken sucht, bevor sie ihm nachgibt.^[13][14] Ihre Erstkommunion, ihre Marienverehrung und ihre Gebetsgewohnheit prägen sie tief in einem Milieu, in dem der Glaube untrennbar zum Alltag gehört.

Die frühe Berufung und der vereitelte Aufbruch

Mit etwa achtzehn Jahren bittet Helena ihre Eltern um die Erlaubnis, ins Kloster einzutreten. Sie lehnen ab, weil sie keine Aussteuer aufbringen können und ihre Arbeitskraft brauchen. Nach der Erzählung des Kleinen Tagebuchs versucht sie daraufhin, diesen Ruf in Vergnügungen zu ersticken — bis zu einer entscheidenden Vision bei einem Ball in Łódź: Sie sieht den leidenden Christus, der ihr vorwirft: „Wie lange werde Ich dich noch ertragen, und wie lange wirst du Mich noch enttäuschen?“^[15] Erschüttert verlässt sie das Fest, eilt in die Kathedrale des heiligen Stanislaus Kostka und vernimmt den Befehl, sofort nach Warschau aufzubrechen und dort ins Kloster einzutreten.^[16]

Sie bricht auf mit nichts, fast ohne Geld und vertraut sich der Vorsehung an. In Warschau wird sie nach mehreren Absagen schließlich von der Kongregation der Schwestern Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit aufgenommen — unter der Bedingung, dass sie sich selbst das Geld für ihre Aussteuer verdient. Sie arbeitet ein Jahr als Dienstmädchen und überschreitet dann am 1. August 1925 die Klosterpforte.^[17][18]

Der Eintritt in Warschau und der Name Schwester Maria Faustina

Die Kongregation Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit, im 19. Jahrhundert gegründet, widmet sich der Erziehung und der sittlichen Hebung junger Frauen in Schwierigkeiten. Helena tritt dort als Schwester des zweiten Chors ein — als „Laisenschwester“, zuständig für die Handarbeit —, ein demütiger Stand, der ihrer geringen Schulbildung entspricht.^[19] Während ihres Noviziats erhält sie das Habit und den Ordensnamen Schwester Maria Faustina vom Allerheiligsten Sakrament.^[20]

„Jesus Maria Joseph. Gott und die Seelen. König der Barmherzigkeit, leite meine Seele!“ — Heilige Faustina, Kleines Tagebuch, Kopf ihrer Hefte^[21]

Ein verborgenes Leben: Köchin, Gärtnerin, Pförtnerin

Dreizehn Jahre lang führt Faustina ein äußerlich völlig unscheinbares Dasein: als Köchin, Gärtnerin, Pförtnerin in den verschiedenen Häusern der Kongregation — Warschau, Wilna, Krakau, aber auch Płock, Kiekrz, Walendów.^[22][23] Nichts an ihrem Äußeren verrät das intensive übernatürliche Leben, das sie in ihrem Tagebuch beschreibt. Sie gilt als gewöhnlich, mitunter langsam, und mehrere Schwestern ahnen nicht im Geringsten, was sie erlebt. Genau diese Verborgenheit wird die Kirche festhalten: eine Mystikerin ersten Ranges, verborgen unter der Schürze einer Köchin.

Gelübde, schwache Gesundheit und Tuberkulose

Faustina legt am 30. April 1928 ihre ersten Gelübde ab, dann am 1. Mai 1933 in Łagiewniki ihre ewigen Gelübde.^[24] Ihre schwache Gesundheit verfällt allmählich: Die Tuberkulose befällt Lunge und Verdauungsorgane und zwingt sie zu mehreren Sanatoriumsaufenthalten. Sie nimmt die Krankheit als Teil ihrer Opfer sendung an, ohne je aufzuhören zu beten oder zu schreiben.

Die Vision des Christus mit den zwei Strahlen

Der entscheidende Augenblick ihres Lebens ereignet sich im Kloster von Płock am Abend des 22. Februar 1931. In ihrer Zelle sieht Faustina Christus dastehen, gekleidet in ein weißes Gewand, eine Hand zum Segen erhoben, die andere sein Gewand in Herzhöhe berührend. Aus der geöffneten Brust brechen zwei große Strahlen hervor, einer rot, einer blass.^[25]

„Eines Abends sah ich in meiner Zelle Jesus in einem weißen Gewand, eine Hand zum Segen erhoben, die zweite berührte sein Gewand auf der Brust. Aus dem geöffneten Gewand gingen zwei große Strahlen hervor, einer rot, der andere blass.“ — Heilige Faustina, Kleines Tagebuch, § 47^[26]

Die Bedeutung der zwei Strahlen wird ihr später erklärt: „Der blasse Strahl bedeutet das Wasser, das die Seelen reinigt; der rote Strahl bedeutet das Blut, das das Leben der Seelen ist.“^[27] Die zwei Strahlen stellen Blut und Wasser dar, die aus der geöffneten Seite des gekreuzigten Christus hervorgingen (Joh 19,34), Quelle der Sakramente und allen Gnadenlebens.

„Male ein Bild … Jesus, ich vertraue auf Dich“

Christus gibt ihr daraufhin einen genauen Befehl:

„Male ein Bild von dem, was du siehst, mit der Unterschrift: ‚Jesus, ich vertraue auf Dich.‘ Ich wünsche, dass man dieses Bild verehrt, zuerst in eurer Kapelle, dann auf der ganzen Welt. Ich verspreche, dass die Seele, die dieses Bild verehren wird, nicht verlorengehen wird.“ — Christus zur heiligen Faustina, Kleines Tagebuch, § 47–48^[28]

Als arme Laisenschwester ohne jede künstlerische Ausbildung ist Faustina ratlos. Ihr Beichtvater glaubt zunächst, es handle sich um ein inneres Bild: „Male das Bild Gottes in deiner Seele“, antwortet er ihr. Doch die Stimme meldet sich erneut und verlangt ein wirkliches, ausgestelltes Bild sowie ein Fest der Barmherzigkeit.^[29]

„Ich wünsche, dass es ein Fest der Barmherzigkeit gibt. Ich will, dass dieses Bild, das du malen wirst, am ersten Sonntag nach Ostern feierlich geweiht wird: Dieser Sonntag soll das Fest der Barmherzigkeit sein. Ich wünsche, dass die Priester meine große Barmherzigkeit gegenüber den sündigen Seelen verkünden.“ — Christus zur heiligen Faustina, Kleines Tagebuch, § 49–50^[30]

Das Bild von Wilna (Kazimirowski, 1934)

Nach Wilna versetzt (damals polnisch, heute in Litauen), findet Faustina in ihrem Beichtvater Abbé Michał Sopoćko die entscheidende Stütze. Er ist es, der die Mystikerin ernst nimmt und das erste Bild beim Maler Eugeniusz Kazimirowski im Jahr 1934 in Auftrag gibt: Unter Faustinas Anleitung gibt der Künstler die Vision der zwei Strahlen wieder.^[31][32][33] Das Originalbild wird heute in Wilna verehrt; seine unzähligen Nachbildungen haben die Welt umrundet.

Aus der Faustina anvertrauten Sendung hat die Kirche eine zusammenhängende Gesamtheit von Übungen herausgearbeitet, alle hingeordnet auf das Vertrauen und die Fürbitte für die Sünder. Die folgende Übersicht fasst die vier Hauptformen zusammen, wie sie aus dem Kleinen Tagebuch hervorgehen.

Das Bild und seine Unterschrift

Die Unterschrift „Jesus, ich vertraue auf Dich“ ist kein Schmuck: Sie ist nach Faustina die Bedingung der verheißenen Gnade. Das Bild erinnert daran, dass man die Barmherzigkeit Gottes in dem Maß empfängt, in dem man sich ihr mit Vertrauen nähert.^[34]

Das Fest der Barmherzigkeit

Christus kommt mehrfach auf dieses Fest zurück, das er als „letztes Rettungsbrett“ für die Seelen bezeichnet. In § 699 bittet er — dem Sinn nach —, dass das Fest der Barmherzigkeit feierlich am ersten Sonntag nach Ostern begangen werde: eine Zuflucht, die allen Seelen angeboten wird, besonders den Sündern, wo er einen Ozean von Gnaden über jene ausgießt, die sich der Quelle seiner Barmherzigkeit nähern^[35].

Der Rosenkranz zur Göttlichen Barmherzigkeit

In Wilna empfangen, wird der Rosenkranz auf einem gewöhnlichen Rosenkranz gebetet. Auf den Vaterunser-Perlen: „Ewiger Vater, ich opfere Dir auf den Leib und das Blut, die Seele und die Gottheit Deines über alles geliebten Sohnes, unseres Herrn Jesus Christus, zur Sühne für unsere Sünden und die der ganzen Welt.“ Auf den Ave-Maria-Perlen: „Durch sein schmerzhaftes Leiden habe Erbarmen mit uns und mit der ganzen Welt.“ Und zum Abschluss dreimal: „Heiliger Gott, heiliger starker Gott, heiliger unsterblicher Gott, habe Erbarmen mit uns und mit der ganzen Welt.“^[36]

„Dieses Gebet soll meinen Zorn besänftigen. […] Durch sein schmerzhaftes Leiden habe Erbarmen mit uns und mit der ganzen Welt.“ — Christus zur heiligen Faustina, Kleines Tagebuch, § 475^[37]

Die Stunde der Barmherzigkeit

Christus bittet schließlich darum, dass man sich jeden Tag um fünfzehn Uhr — der Stunde seines Todeskampfes am Kreuz — mit seinem Leiden vereinigt:

„Um drei Uhr erflehe meine Barmherzigkeit, besonders für die Sünder. […] Das ist eine Stunde großer Barmherzigkeit für die ganze Welt. […] In dieser Stunde werde Ich der Seele nichts versagen, die Mich durch mein Leiden bittet.“ — Christus zur heiligen Faustina, Kleines Tagebuch, § 1319^[38]

Zu diesen Formen kommt die Novene zur Göttlichen Barmherzigkeit hinzu, die dazu bestimmt ist, am Karfreitag begonnen zu werden und jeden Tag eine neue Gruppe von Seelen — Sünder, Priester, Ordensleute, Heiden, Häretiker, Seelen im Fegefeuer, Laue … — zur Quelle der Barmherzigkeit zu führen.^[39]

Faustinas geistliche Lehre ist keine theologische Neuheit: Sie nimmt — mit der Barmherzigkeit als Mitte — die große Strömung kindlichen Vertrauens auf, wie sie im selben Jahrhundert die heilige Edith Stein oder, eine Generation zuvor, die heilige Thérèse von Lisieux verkörpern. Doch sie verleiht ihr eine Eindringlichkeit und konkrete Formen, die sie zu einer der am weitesten verbreiteten Spiritualitäten des zeitgenössischen Katholizismus gemacht haben.

„Je größer der Sünder, desto größer sein Anrecht auf die Barmherzigkeit“

Der Kern der Botschaft kehrt die menschliche Logik um: Das Elend entfernt nicht von Gott, sondern zieht geradezu seine Barmherzigkeit an.

„Je größer der Sünder, desto größer sein Anrecht auf die göttliche Barmherzigkeit.“ — Christus zur heiligen Faustina, Kleines Tagebuch, § 723^[40]

Dieses Wort erlaubt niemals die Sünde; es verbietet die Verzweiflung. Keine Schuld, sagt Faustina, ist zu groß für die Barmherzigkeit Gottes — vorausgesetzt, die Seele nähert sich ihr mit Vertrauen. Das ist genau die katholische Lehre von Reue und Gnade, zum Glühen gebracht: Was verdammt, ist nicht die Größe der Sünde, sondern die Zurückweisung der angebotenen Barmherzigkeit. Zur Unterscheidung zwischen göttlicher Gerechtigkeit und Barmherzigkeit siehe Ist Gott gerecht oder barmherzig?.

Das Vertrauen als Maß der Gnade

Die ganze Andacht fasst sich in dem einen Wort Vertrauen zusammen. Christus macht es zum einzigen Kanal seiner Gaben:

„Die Gnaden meiner Barmherzigkeit schöpft man mit einem einzigen Mittel — und das ist das Vertrauen. Je größer ihr Vertrauen, desto mehr empfängt die Seele. Seelen grenzenlosen Vertrauens bereiten Mir große Freude.“ — Christus zur heiligen Faustina, Kleines Tagebuch, § 1577^[41]

Daher die Unterschrift des Bildes: Das Vertrauen ist keine wahlfreie Veranlagung, sondern der Schlüssel, der den Schatz öffnet. Zu dem, was christliches Vertrauen ist und nicht ist, siehe Wie man im Vertrauen wächst und Häufige Irrtümer über das Vertrauen.

Die Opferseele und die Vereinigung mit dem Leiden

Wie die heilige Gemma Galgani, wie so viele Mystiker des Kreuzes, bietet sich Faustina als Opferseele für die Sünder an: Sie vereint ihre Leiden — Krankheit, innere Nacht, Unverständnis — mit dem Leiden Christi, in der sühnenden Logik der Opferseelen. Die Stunde der Barmherzigkeit um fünfzehn Uhr ist deren tägliche Umsetzung: sich, „wäre es auch nur für einen kurzen Augenblick“, in die Verlassenheit des Todeskampfes Christi zu versenken.^[42]

Sie selbst gibt dieser Hingabe ihren Sinn: Manche Seelen, so schreibt die heilige Faustina, weisen die Gnade „willentlich und bewusst“ zurück und gehen so weit, „bewusst die Hölle“ zu wählen, aus „Härte des Herzens“.^[43] Es ist also nicht die Schwere der Schuld, die den Himmel verschließt, sondern die Zurückweisung der angebotenen Barmherzigkeit — und für diese verschlossenen Sünder bietet sich die Opferseele zur Sühne an.

Der gegenwärtige Augenblick und die Hingabe

Faustina lebt schließlich in völliger Hingabe an den Willen Gottes und weist die Sorge um den morgigen Tag zurück, um nur den gegenwärtigen Augenblick zu ergreifen — eine Haltung, die der Spiritualität der Hingabe nahesteht, wie man sie bei so vielen Heiligen findet:

„O gegenwärtiger Augenblick, du gehörst mir ganz und gar. […] So gehe ich denn im Vertrauen auf Deine Barmherzigkeit durchs Leben wie ein kleines Kind.“ — Heilige Faustina, Kleines Tagebuch, § 2^[44]

Eine Mystikerin ohne klugen Seelenführer wäre dem Verdacht oder der Täuschung verfallen. Faustina hatte zwei, die einander ergänzten.

Abbé Sopoćko, Theologe der Barmherzigkeit

In Wilna spielt Abbé Michał Sopoćko (1888–1975), Professor der Theologie und Beichtvater des Klosters, eine entscheidende Rolle. Zunächst vorsichtig — er verlangt eine psychiatrische Untersuchung der Schwester —, überzeugt er sich allmählich vom Ernst ihres inneren Lebens, lässt das erste Bild malen (1934) und wird zum theologischen Förderer der Andacht, indem er schreibt und veröffentlicht, um sie bekannt zu machen.^[45][46] Faustina erkennt in ihm im Voraus den Apostel des Werkes:

„Als ich die Hingabe und die Mühen Abbé Sopoćkos sah […], erkenne ich, dass die Vorsehung ihn dazu vorbereitet hat, dieses Werk der Barmherzigkeit zu vollbringen, noch bevor ich Gott darum gebeten hatte.“ — Heilige Faustina, Kleines Tagebuch, § 421^[47]

Sopoćko selbst wurde am 28. September 2008 in Białystok seliggesprochen: Die Kirche hat in ihm nicht einen bloßen Zeugen anerkannt, sondern einen Heiligen eigenen Ranges, untrennbar mit Faustinas Sendung verbunden.^[48]

Pater Andrasz und die Seelenführung in Krakau

In Krakau wird der Jesuit Józef Andrasz ihr Seelenführer. Auf Befehl ihrer Seelenführer beginnt Faustina, die kaum zur Schule gegangen ist, ihr Tagebuch zu schreiben — für sie ein mühsames, aber aus Gehorsam übernommenes Unternehmen:

„Sekretärin meiner Barmherzigkeit, schreibe, sprich zu den Seelen von meiner großen Barmherzigkeit.“ — Christus zur heiligen Faustina, Kleines Tagebuch, § 964^[49]

Die Tuberkulose schreitet fort. Nach mehreren Aufenthalten im Sanatorium von Prądnik bei Krakau kehrt die erschöpfte Faustina ins Kloster von Łagiewniki zurück. Dort stirbt sie am 5. Oktober 1938 im Alter von 33 Jahren, in Frieden, nach dreizehn Jahren Ordensleben.^[50][51] Ihr Leib ruht heute im großen Heiligtum der Göttlichen Barmherzigkeit in Krakau-Łagiewniki, einem der meistbesuchten Wallfahrtsorte Polens.

„Gepriesen seist Du, o mein Gott, für alles, was Du mir sendest. Ohne Deinen Willen geschieht nichts Neues unter der Sonne. […] Ich presse meine Lippen an den Kelch, der mir gereicht wird. Jesus, ich vertraue auf Dich!“ — Heilige Faustina, Kleines Tagebuch, § 1207^[52]

Das Verbot von 1959

Faustinas Geschichte nach ihrem Tod beginnt schlecht. Die Andacht breitet sich rasch aus, doch oft ausgehend von fehlerhaften Übersetzungen ihres Tagebuchs, die zu lehrmäßigen Missverständnissen Anlass geben. Im Jahr 1959 veröffentlicht das Heilige Offizium, weil es das polnische Original nicht unter guten Bedingungen prüfen kann, eine Notifikation, die die Verbreitung der Bilder und Schriften der Göttlichen Barmherzigkeit in der von Faustina vorgeschlagenen Form verbietet.^[53][54] Die Mystikerin scheint damals begraben.

Wojtyła und die Rehabilitierung

Die Wende kommt aus Krakau. Erzbischof Karol Wojtyła, von Faustinas Echtheit überzeugt, lässt ihre Schriften streng prüfen und eröffnet 1965 ihren Seligsprechungsprozess.^[55][56] Die Arbeit an der Erstellung eines verlässlichen polnischen Textes beseitigt daraufhin die Missverständnisse. Im Jahr 1978, kurz vor Wojtyłas Wahl zum Papst, zieht die Kongregation für die Glaubenslehre die Notifikation von 1959 zurück: Der Weg ist frei.^[57][58]

Seligsprechung (1993) und Heiligsprechung (2000)

Als Johannes Paul II. führt Wojtyła das Werk zu Ende. Er spricht Faustina am 18. April 1993 selig und spricht sie am 30. April 2000 heilig — als erste Heilige des Großen Jubiläums und des neuen Jahrtausends. Am selben Tag führt er für die Weltkirche den Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit ein, festgesetzt auf den zweiten Ostersonntag, und erfüllt damit die neunundsechzig Jahre zuvor in Płock empfangene Bitte.^[59][60]

„Dies ist keine neue Botschaft, sondern man kann sie als ein besonderes Geschenk der Erleuchtung betrachten, das uns hilft, das Osterevangelium intensiver zu leben, um es als einen Lichtstrahl den Männern und Frauen unserer Zeit darzubieten.“ — Heiliger Johannes Paul II., Heiligsprechungspredigt, 30. April 2000^[61]

Die anerkannten Wunder

Zwei unerklärliche Heilungen haben den Prozess begleitet. Für die Seligsprechung hat die Kirche die plötzliche und dauerhafte Heilung der Amerikanerin Maureen Digan anerkannt, die an einer unheilbaren Krankheit litt (Milroy-Lymphödem) und 1981 am Grab Faustinas in Łagiewniki geheilt wurde.^[62] Für die Heiligsprechung wurde die Heilung des amerikanischen Priesters Ronald Pytel von einem schweren Herzleiden als wunderbar anerkannt.^[63]

Wenige geistliche Botschaften des 20. Jahrhunderts haben eine vergleichbare Verbreitung erfahren. Das Bild der Barmherzigkeit hängt in Millionen von Häusern und Kirchen; der Rosenkranz wird täglich gebetet, besonders in der Sterbestunde oder bei Sterbenden; der Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit wird von der ganzen lateinischen Kirche gefeiert. Johannes Paul II. — der selbst am Vorabend dieses Sonntags, dem 2. April 2005, starb — sah in der Barmherzigkeit die Antwort Gottes selbst auf die Tragödien des 20. Jahrhunderts, dieses Jahrhunderts Faustinas und Maximilian Kolbes, der Lager und der Totalitarismen.^[64]

Die Botschaft steht voll und ganz in der katholischen Gnadenlehre: Sie entbindet weder von der Bekehrung noch von den Sakramenten noch von der Gerechtigkeit Gottes; sie offenbart deren Quelle. Die Barmherzigkeit schafft die Gerechtigkeit nicht ab, sie geht ihr voraus und bietet sie an — „Vor dem Tag der Gerechtigkeit sende Ich den Tag der Barmherzigkeit“, sagt Christus zu Faustina.^[65] Deshalb hat die kirchliche Unterscheidung, lange vorsichtig, in dieser demütigen Schwester schließlich keine Schwärmerin erkannt, sondern eine echte Botin, nach denselben Maßstäben, die für jede Privatoffenbarung gelten.

• Das Heiligtum der Göttlichen Barmherzigkeit in Krakau — Łagiewniki, Faustinas Grab und die große Wallfahrt der Barmherzigkeit.
• Heiliger Johannes Paul II. (1920–2005) — der polnische Papst, der Faustina rehabilitierte, selig- und heiligsprach und den Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit einführte.
• Ist Gott gerecht oder barmherzig? — das Verhältnis zwischen göttlicher Gerechtigkeit und Barmherzigkeit im Herzen von Faustinas Botschaft.
• Die Opferseelen — die Spiritualität des sühnenden Opfers, die Faustina mit den großen Mystikern des Leidens teilt.
• Heilige Gemma Galgani (1878–1903) — eine weitere Opferseele derselben Generation, Tochter des Leidens.
• Wie man im Vertrauen wächst — die zentrale Tugend des Bildes „Jesus, ich vertraue auf Dich“.
• Muss man Privatoffenbarungen glauben? — die kirchliche Unterscheidung mystischer Phänomene, die Faustinas Fall erhellt.
• Heiliger Maximilian Kolbe (1894–1941) — der andere große polnische Heilige des 20. Jahrhunderts, Zeuge der Nächstenliebe angesichts der Totalitarismen.