Ehrwürdiger Matteo Ricci (1552-1610)

Macerata und die jesuitische Berufung (1552–1571)

Matteo Ricci wurde am 6. Oktober 1552 in Macerata geboren, einer Kleinstadt des Kirchenstaates in den Marken, als ältester Sohn einer kinderreichen Familie; sein Vater, ein Apotheker aus dem Kleinadel, saß im Stadtrat^[3]. Zunächst von einem geistlichen Hauslehrer erzogen, dann an dem Kolleg, das die Jesuiten gerade in seiner Geburtsstadt eröffnet hatten, wurde er von seinem Vater 1568 nach Rom geschickt, um an der Sapienza Rechtswissenschaft zu studieren^[4]. Doch die geistliche Anziehung siegte: Der junge Mann trat 1569 in die Marianische Kongregation des Römischen Kollegs ein, bat dann um Aufnahme in die Gesellschaft Jesu und trat dort am 15. August 1571 als Novize ein^[5].

Die Wissenschaft als apostolische Vorbereitung: die Schule von Christophorus Clavius

Am Römischen Kolleg erhielt Ricci eine Ausbildung von außergewöhnlicher Strenge unter der Leitung des großen deutschen Mathematikers Christophorus Clavius (1538–1612), des Architekten der gregorianischen Kalenderreform, der ihm eine gründliche Bildung in Mathematik, Kosmologie und Astronomie vermittelte^[6]. Diese für einen Ordensmann seiner Zeit außergewöhnliche wissenschaftliche Kultur blieb für Ricci niemals Selbstzweck: Sie wurde zum Werkzeug einer Apologetik, die auf der Bewunderung für die natürliche Vernunft aufbaute und die chinesischen Geister darauf vorbereitete, später die Offenbarung zu empfangen. Ricci selbst fasste diese Überzeugung im Vorwort zur dritten Auflage seiner chinesischen Weltkarte zusammen, das Benedikt XVI. 2010 zitieren sollte:

„Wer Himmel und Erde kennt [...], kann finden, dass der, welcher Himmel und Erde regiert, absolut gut, absolut groß und absolut einzig ist. Die Unwissenden verwerfen den Himmel, aber eine Wissenschaft, die nicht zum Himmelsimperator als ihrer ersten Ursache aufsteigt, ist in keiner Weise Wissenschaft.“ — Matteo Ricci, Vorwort zur dritten Auflage der Weltkarte, zitiert von Benedikt XVI., Ansprache vom 29. Mai 2010^[7]

In den Fernen Osten: Lissabon, Goa, Cochin (1577–1582)

Im Jahr 1577 bat Ricci darum, als Missionar „nach Indien“ gesandt zu werden, und erhielt die Zusage. Er verließ Rom im Mai, verbrachte fast ein Jahr in Portugal, vor allem in Coimbra, und schiffte sich am 24. März 1578 in Lissabon mit weiteren für Asien bestimmten Jesuiten ein, darunter Michele Ruggieri, sein künftiger Gefährte in China^[8]. Nach einer fast sechsmonatigen Überfahrt erreichte er am 13. September 1578 Goa, den portugiesischen Stützpunkt in Indien^[9]. Dort setzte er sein Theologiestudium fort und unterrichtete Latein und Griechisch, bevor er aus Gesundheitsgründen nach Cochin an der Malabarküste versetzt wurde, wo er am 25. Juli 1580 zum Priester geweiht wurde^[10]. Anschließend kehrte er nach Goa zurück, um sein drittes Theologiejahr abzuschließen, in Erwartung einer genauen Missionsbestimmung.

Dieses Warten endete im April 1582: Der Visitator der Jesuitenmissionen in Ostindien, Alessandro Valignano S.J. (1539–1606), der in Rom sein Novizenmeister gewesen war, war seit seinem Aufenthalt in Macao überzeugt, dass die Evangelisierung Chinas eine grundlegend neue Strategie erforderte — gründliches Erlernen des klassischen Chinesisch, Annahme der örtlichen Sitten, gelehrter Dialog statt Konfrontation. Er befahl Ricci, nach Macao zu gehen und sich dort Michele Ruggieri anzuschließen, der bereits mit dem Chinesischstudium beschäftigt war^[11]. Ricci landete dort am 7. August 1582^[12]. Europa sollte er nie wiedersehen.

Zhaoqing: das Bonzengewand, ein eingestandener Irrtum

Am 10. September 1583 erhalten Ricci und sein Gefährte Michele Ruggieri S.J. vom Mandarin Wang Pan die Erlaubnis, sich in Zhaoqing in Guangdong niederzulassen — die erste dauerhafte katholische Niederlassung in China seit zwei Jahrhunderten^[13]. Da Ruggieri sie als aus Indien gekommene Ordensleute vorgestellt hatte, legen die beiden Jesuiten zunächst, auf Wunsch Wang Pans, das Gewand des buddhistischen Mönchs (heshang) an. Die ursprüngliche Eingebung erweist sich als methodischer Irrtum: Die buddhistische Geistlichkeit genießt in China einen mittelmäßigen gesellschaftlichen Rang, der eher mit Volksaberglauben als mit Wissen verbunden ist. Ricci wird dies später selbst rückhaltlos einräumen — ein bei einem Werkgründer seltener Zug der Demut, der lieber seine Methode korrigiert, als aus Stolz einen ausweglosen Weg weiterzugehen.

Der Wechsel zum Gewand des konfuzianischen Gelehrten: eine methodische Bekehrung

Um 1594 trifft Ricci auf Rat seines Freundes, des Gelehrten Qu Rukui, und mit Zustimmung Valignanos eine folgenreiche Entscheidung: Er legt das buddhistische Gewand endgültig ab, das in China mit einem niederen gesellschaftlichen Stand verbunden ist, und kleidet sich in die Seidenrobe und die Kopfbedeckung des konfuzianischen Gelehrten, die einzige Tracht, die moralische Achtung und Zugang zur Mandarinen-Elite verschafft^[14]. Es geht nicht mehr darum, als exotischer Ordensmann zu gelten, sondern sich als hörenswerter westlicher Gelehrter durchzusetzen. Als er 1595 in Nanchang sein erstes chinesisches Werk veröffentlicht, das Jiaoyou lun („Traktat über die Freundschaft“), eine Sammlung von sechsundsiebzig Maximen aus antiken und christlichen Morallehrern, von Seneca bis zum heiligen Augustinus, erringt Ricci sofortigen literarischen Erfolg bei Fürsten und Mandarinen^[15].

Nanking, Nanchang: die Geduld im scheinbaren Scheitern

1589 aus Zhaoqing vertrieben, zieht sich Ricci nach Shaozhou zurück, wo feindselige junge Männer eines Nachts in die Jesuitenresidenz eindringen; er wird dabei schwer am Fuß verletzt^[16]. Anschließend versucht er 1595, sich in Nanking niederzulassen — ein Versuch, der am Misstrauen der Behörden scheitert, während das Ming-China mit Japan im Krieg liegt. Er weicht nach Nanchang aus, der Hauptstadt von Jiangxi, wo er drei Jahre lang mit Fürsten und kaiserlichen Beamten verkehrt^[17]. Dieser Weg aus Vertreibungen, Rückzügen und gescheiterten Versuchen — achtzehn Jahre und vier Städte trennen seine Niederlassung in Zhaoqing von seinem Einzug in Peking — zeichnet das Bild eines Mannes, der Prüfung für Prüfung eine Tugend der Geduld lernt, die Papst Franziskus 2023 gewürdigt hat:

„Mit Ausdauer und Geduld, beseelt von unerschütterlichem Glauben, konnte Matteo Ricci Schwierigkeiten und Gefahren, Misstrauen und Widerstand überwinden.“ — Papst Franziskus, Generalaudienz vom 31. Mai 2023^[18]

Die härteste Episode in Riccis Leben ereignet sich im Jahr 1600, als er nach einem ersten gescheiterten Versuch 1598 endlich Peking zu erreichen sucht. Nahe Tianjin wird er vom mächtigen Hofeunuchen Ma Tang abgefangen, der mit der Eintreibung der Tribute für den Kaiser beauftragt ist; Riccis Gepäck wird unter dem Vorwand durchsucht und beschlagnahmt, er verberge Edelsteine^[19]. Der Vorfall wird zum Drama, als Ma Tang unter den liturgischen Gegenständen ein Kruzifix mit dem Gekreuzigten entdeckt: Er hält es für ein Zauberinstrument, das Menschen verhexen und durch Schadenzauber dem Leben des Kaisers nachstellen soll, und die Jesuiten werden gefangen festgehalten^[20]. Von Juli 1600 bis Januar 1601 gefangen, im Wesentlichen in Tianjin, allein aufgrund einer Anschuldigung, die aus der Unkenntnis des christlichen Sinns des Gekreuzigtenbildes geboren ist, erhält Ricci erst im Januar 1601 die Erlaubnis, in die Hauptstadt weiterzuziehen, als ein kaiserliches Edikt ihn endlich an den Hof ruft^[21].

Diese Prüfung, erlebt in völligem Unverständnis und unter der absurdsten aller Anschuldigungen — gefangen gehalten zu werden, weil man ein Bild des gekreuzigten Christus bei sich trug —, schwächt Riccis Entschlossenheit in keiner Weise: Kaum in Peking angekommen, nimmt er die geduldige Dialogarbeit wieder auf, die stets die seine gewesen war. Das vom Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren veröffentlichte offizielle Profil fasst so zusammen, wie er diese Prüfungsjahre durchstand:

„Er war ein Mann des Gebets und des Gehorsams. Mit Kraft und Hoffnung begegnete er den schwierigen Momenten, in denen er mit seinen Mitbrüdern durch Diebstähle und gewalttätige Übergriffe in seinem Haus hart geprüft wurde. Er verstand es, kühne Entscheidungen zu treffen, die bedeutende apostolische Früchte hervorbrachten und den kommenden Missionaren den Weg bereiteten.“ — Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren, offizielles Profil des ehrwürdigen Matteo Ricci^[22]

Der Einzug in Peking (24. Januar 1601)

Vom Kaiser Wanli (Regierungszeit 1572–1620) gerufen, zieht Ricci am 24. Januar 1601 in Peking ein und lässt dem Hof seine Geschenke überreichen — mechanische Uhren, ein Cembalo, Prismen, Gemälde, Weltkarten. Dem im Palast abgeschirmten Kaiser wird er niemals begegnen, doch die Jesuiten erhalten die Erlaubnis, in der Hauptstadt zu bleiben, sowie eine Zuwendung für ihren Unterhalt^[23]. Durch seine Werke, seine Instrumente und seine Beziehungen zu den großen Mandarinen übt er bis zu seinem Tod einen stillen, aber wirklichen Einfluss aus.

Der Traktat über die Freundschaft: die Tugend als gemeinsame Sprache

Um vierundzwanzig Maximen erweitert, bis die Zahl hundert erreicht ist, dann 1599 und 1601 neu aufgelegt, wird das Jiaoyou lun zu einem der meistgelesenen westlichen Texte unter den chinesischen Gelehrten an der Wende zum 17. Jahrhundert^[24]. Weit mehr als eine rhetorische Übung stellt Ricci darin die tugendhafte Freundschaft als Grundlage einer gemeinsamen Moral zwischen Orient und Okzident dar und bereitet so den Boden für eine ausdrücklichere Verkündigung der christlichen Nächstenliebe:

„Der Herr droben hat den Menschen zwei Augen, zwei Ohren, zwei Hände und zwei Füße gegeben, damit zwei Freunde einander helfen können [...].“ — Matteo Ricci, Jiaoyou lun („Traktat über die Freundschaft“), Maxime 56^[25]

„Ein ehrenhafter Mann, großer Taten würdig, muss, wenn er keine bemerkenswerten Feinde hat, notwendigerweise vortreffliche Freunde haben.“ — Matteo Ricci, Jiaoyou lun, Maxime 6^[26]

Benedikt XVI. wird von ihm sagen, er habe „die Freundschaft zum Stil seines Apostolats während der achtundzwanzig Jahre seines Aufenthalts in China“ gemacht^[27].

Der Wahre Sinn des Herrn des Himmels: ein Traktat, der zugleich Gebet ist

Das 1603 in Peking veröffentlichte Tianzhu shiyi („Der wahre Sinn des Herrn des Himmels“) ist Riccis apologetisches Meisterwerk: ein Dialog zwischen einem westlichen und einem chinesischen Gelehrten, der allein mit der natürlichen Vernunft die Existenz eines persönlichen, schöpferischen und richtenden Gottes beweist, dessen Spur die alten chinesischen Klassiker unter den Namen Shangdi und Tian bewahrt hätten^[28]. Doch dieser gelehrte Traktat ist nicht nur ein Bauwerk des Verstandes: Ricci vertraut darin — in einer Passage, die Benedikt XVI. 2010 zitierte, um daran zu erinnern, dass er nach China gekommen war, um das Evangelium zu bringen — die Inbrunst seines eigenen Flehens für das chinesische Volk an:

„Mehr als zwanzig Jahre lang habe ich jeden Morgen und jeden Abend unter Tränen zum Himmel gebetet. Ich weiß, dass der Herr des Himmels sich der lebenden Geschöpfe erbarmt und ihnen vergibt [...]. Die Wahrheit über den Herrn des Himmels ist bereits in den Herzen der Menschen.“ — Matteo Ricci, Der wahre Sinn des Herrn des Himmels, zitiert von Benedikt XVI., Ansprache vom 29. Mai 2010^[29]

Dieses Geständnis, selten bei einem Mann, der in seinen öffentlichen Schriften wenig zu geistlichen Herzensergüssen neigte, offenbart das Ausmaß eines Gebetslebens, das sich hinter der intensivsten wissenschaftlichen und diplomatischen Tätigkeit verbarg: zwanzig Jahre vergossener Tränen für ein ungeheures Volk, von dem er nur einen kleinen Teil in die Kirche eintreten sehen wird — bei seinem Tod zählt China sechzehn Jesuiten und etwa dreitausend Katholiken^[30].

Das Zeugnis der Schüler: Li Zhizao und Xu Guangqi

Riccis Ruf der Tugendhaftigkeit beruht nicht allein auf seinen eigenen Schriften: Er wird von denen bezeugt, die ihm nahestanden. Der Mandarin Li Zhizao, der ihm bei den letzten Ausgaben seiner Weltkarte half und 1610 unter dem Namen Leo getauft wurde, hinterlässt über ihn ein Zeugnis, das Benedikt XVI. 2010 zitierte:

„Ich hielt ihn für einen außergewöhnlichen Menschen, weil er im Zölibat lebt, nicht nach Ämtern strebt, wenig spricht, ein geregeltes Leben führt, und das jeden Tag, die Tugend im Verborgenen pflegt und Gott unaufhörlich dient.“ — Li Zhizao, Zeugnis über Matteo Ricci, zitiert von Benedikt XVI., Ansprache vom 29. Mai 2010^[31]

Der andere große Schüler Riccis, der Mandarin Xu Guangqi (Paul, 1562–1633), künftiger Großsekretär des Reiches, 1603 getauft, wird sein engster Mitarbeiter: Er ist es, wie Benedikt XVI. erinnert, der „Pater Ricci überzeugt und ihm hilft, Euklids ‚Elemente‘ ins Chinesische zu übersetzen“^[32]. Ihre Übersetzung der ersten sechs Bücher, veröffentlicht 1607, ist die erste chinesische Übersetzung der griechischen Mathematik. Mit Li Zhizao zählt er zu den vier berühmten Konvertiten, die Benedikt XVI. die „Säulen der entstehenden chinesischen Kirche“ nennt^[33].

Die Geistlichen Übungen des heiligen Ignatius, Matrix eines ganzen Lebens

Wie jeder Jesuit seiner Generation in den Geistlichen Übungen des heiligen Ignatius von Loyola geformt, betrachtete Ricci häufig den gekreuzigten Christus nach der ersten Übung der ersten Woche, die mit einem Zwiegespräch zu Füßen des Gekreuzigten endet^[34]:

„Indem ich mir Christus, unseren Herrn, vor mir und ans Kreuz geheftet vorstelle, ein Zwiegespräch halten [...]. Ebenso, mich selbst betrachtend: was ich für Christus getan habe, was ich für Christus tue, was ich für Christus tun muss.“ — Heiliger Ignatius von Loyola, Geistliche Übungen, Nr. 53^[35]

Diese innere Disziplin, unsichtbar in seinen für die chinesischen Gelehrten bestimmten gelehrten Traktaten, erklärt die Beständigkeit eines Mannes, der zwei Jahrzehnte scheinbaren Scheiterns — Vertreibungen, Unverständnis, ungerechte Gefangenschaft — durchschritt, ohne je aufzugeben oder von seiner Nächstenliebe gegenüber eben jenen abzuweichen, die ihn verfolgten.

Keuschheit, Armut, Gehorsam in fremdem Land

Seit 1596 in den feierlichen Gelübden der Gesellschaft stehend^[36], lebt Ricci den Zölibat inmitten einer Gesellschaft, in der Ehe und Nachkommenschaft die zwingendste gesellschaftliche Pflicht darstellen, die Armut eines Ordensmannes, der nichts Eigenes besitzt, und den Gehorsam gegenüber Oberen, die Monate der Seefahrt von ihm trennen. Das oben zitierte Zeugnis Li Zhizaos — „er lebt im Zölibat, strebt nicht nach Ämtern“ — zeigt, dass diese Treue seinen chinesischen Zeitgenossen nicht entging, obwohl ihnen die religiöse Kultur, die sie begründete, fremd war. Das vom Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren veröffentlichte offizielle Profil fasst es so zusammen:

„Er war vor allem ein eifriger Priester zum Ruhme Gottes und zum Heil der Seelen. Er war ein weiser, keuscher, gehorsamer Ordensmann, losgelöst von materiellen Gütern und demütig. Getragen vom Vertrauen auf die göttliche Hilfe, begegnete er mit Gelassenheit den Schwierigkeiten und der Krankheit, die ihn zum Tod führte.“ — Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren, offizielles Profil des ehrwürdigen Matteo Ricci^[37]

„Eine Tür, offen für große Verdienste“: die letzten Worte

Erschöpft von fast zehn Jahren ununterbrochenen Dienstes in Peking, wird Ricci Anfang Mai 1610 bettlägerig und spürt sein Ende nahen. Papst Franziskus erinnerte 2023 nach dem Bericht seines Mitbruders Sabatino de Ursis an die innere Verfassung des Sterbenden:

„In den letzten Tagen seines Lebens antwortete er seinen Angehörigen, die ihn fragten, wie es ihm gehe, er frage sich in diesem Augenblick, ob größer seien die Freude und das Frohlocken, die er innerlich bei dem Gedanken an die Nähe seiner Reise empfinde, um Gott zu genießen, oder die Traurigkeit, die ihm der Gedanke bereiten könne, die Gefährten der ganzen Mission, die er so sehr liebte, zu verlassen, und den Dienst, den er Gott, unserem Herrn, in dieser Mission noch erweisen könne.“ — Papst Franziskus, Generalaudienz vom 31. Mai 2023, unter Berufung auf den Bericht von Sabatino de Ursis S.J. über Riccis Tod^[38]

Seinen am Krankenbett versammelten Jesuitengefährten hinterlässt er ein letztes Wort, das seine ganze Methode und seine ganze Hoffnung zusammenfasst, überliefert von Nicolas Trigault S.J. in der 1615 veröffentlichten lateinischen Bearbeitung seiner Erinnerungen:

„Ich lasse euch vor einer Tür zurück, die offen ist für große Verdienste, doch nicht ohne viele Gefahren und Mühen.“ — Matteo Ricci, Worte überliefert von Nicolas Trigault S.J., De Christiana expeditione apud Sinas, Augsburg, 1615^[39]

Er stirbt in Peking am 11. Mai 1610, im Alter von siebenundfünfzig Jahren^[40].

Die außergewöhnliche Ehre Kaiser Wanlis

Nach dem Brauch musste der Leichnam eines in China gestorbenen Fremden in Macao bestattet werden. Der Jesuit Diego de Pantoja, sein Gefährte seit der Reise von 1600, richtet dennoch eine Bittschrift an den Hof und erbittet für ihn ein Grab in Peking^[41]. Wider alles Erwarten gewährt Wanli ein Grundstück, das kurz zuvor einem in Ungnade gefallenen Eunuchen beschlagnahmt worden war, in Zhalan vor dem Westtor der Stadt — ein Privileg, das Benedikt XVI. als für einen Fremden „undenkbar“ bezeichnen wird^[42]. Eine feierliche Trauerfeier findet am 22. April 1611 statt; der in der Friedhofskapelle aufgebahrte Sarg wird im November 1611 beigesetzt^[43]. So wird Ricci zum ersten Europäer ohne Diplomatenstatus, der in China bestattet wurde, und Zhalan zum ältesten christlichen Friedhof Pekings^[44].

Was die Kontroverse nicht in Frage stellt

Schon in den Jahren nach seinem Tod wird Riccis Akkommodationsmethode angefochten, selbst innerhalb der Gesellschaft Jesu: Es ist der Beginn der langen Kontroverse um die chinesischen Riten, die ein Jahrhundert später mit den Verurteilungen von 1704 und 1715 ihren Höhepunkt erreicht und bis 1939 die Verfechter seines Ansatzes jenen gegenüberstellt, die darin ein gefährliches Zugeständnis an das Heidentum sehen^[45]. Diese Kontroverse betrifft die Erlaubtheit der Konfuzius und den Ahnen erwiesenen Ehren sowie der chinesischen Worte für Gott — nicht die persönliche Heiligkeit Riccis, von der das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren festhält, dass sein Ruf der Heiligkeit „zu seinen Lebzeiten und bei seinem Tod vorhanden“ war^[46]. Die vollständige Debatte, ihre Akteure und ihre aufeinanderfolgenden, teils widersprüchlichen Entscheidungen werden in dem dieser Kontroverse gewidmeten Artikel dargelegt.

Die Instruktion von 1939 und die lehrmäßige Rehabilitierung

Die Instruktion Plane compertum est der Heiligen Kongregation für die Glaubensverbreitung vom 8. Dezember 1939, am Vortag von Papst Pius XII. gebilligt, beendet fast drei Jahrhunderte der Verurteilungen, indem sie den chinesischen Katholiken erneut erlaubt, an den bürgerlichen Riten der Ahnen- und Konfuziusverehrung teilzunehmen. Ihre ersten Worte geben den Schlüssel zu dieser Wende:

„Es steht fest, dass in den Gebieten des Orients manche Zeremonien, obwohl sie einst mit heidnischen Riten verbunden waren, heute — da sich Sitten und Gesinnungen im Lauf der Jahrhunderte gewandelt haben — nur noch eine bürgerliche Bedeutung der Pietät gegenüber den Vorfahren, der Vaterlandsliebe oder der Höflichkeit gegenüber dem Nächsten bewahren.“ — Heilige Kongregation für die Glaubensverbreitung, Instruktion Plane compertum est, 8. Dezember 1939^[47]

Das Prinzip selbst, auf das Ricci seine Methode gegründet hatte — die religiöse Handlung von der bürgerlichen zu unterscheiden, in den nichtchristlichen Zivilisationen die Samen des Wortes zu suchen —, war vom Lehramt in sich niemals verurteilt worden: Es war eine bestimmte, im Kontext von 1715 als zweideutig beurteilte Anwendung dieses Prinzips, die getroffen worden war.

Das Konzil und das Paradigma der Inkulturation (1962–1965)

Ohne Ricci zu nennen, weiht das Zweite Vatikanische Konzil das missionarische Anpassungsprinzip, das er verwirklicht hatte, in der Konstitution Sacrosanctum Concilium (1963, Nr. 37–40) und im Dekret Ad gentes über die Missionstätigkeit der Kirche (7. Dezember 1965, Nr. 22)^[48]. Auf diesem lehrmäßigen Boden konnte zwei Jahrzehnte später sein eigenes Seligsprechungsverfahren eröffnet werden.

Die Eröffnung in Macerata (19. April 1984)

Msgr. Francesco Tarcisio Carboni, Bischof von Macerata, der Geburtsdiözese Riccis, eröffnet das Seligsprechungsverfahren am 19. April 1984 und verleiht Matteo Ricci damit den Titel Diener Gottes^[49]. Das Verfahren, beschwert durch den Umfang einer fast vier Jahrhunderte alten Dokumentation, gerät danach ins Stocken.

Das vierhundertjährige Jubiläum und die historische Kommission (2010)

Neuen Schwung erhält die Sache im Vorfeld des vierten Todestages Riccis. In einer Botschaft an den Bischof von Macerata vom 6. Mai 2009 würdigt Benedikt XVI. in ihm einen Jesuiten, „begabt mit tiefem Glauben und außergewöhnlichem kulturellem und wissenschaftlichem Genie“, der „lange Jahre seines Lebens dem Knüpfen eines fruchtbaren Dialogs zwischen Okzident und Orient widmete“^[50]. Am 24. Januar 2010 hält das Diözesangericht mit Zustimmung des Heiligen Stuhls seine erste Sitzung in der Kathedrale von Macerata ab; zugleich wird eine historische Kommission eingesetzt, um sämtliche Schriften und Dokumente Riccis sowie die ihn betreffenden Quellen zu sammeln^[51]. Am 29. Mai 2010 empfängt Benedikt XVI. eine Wallfahrt der Diözesen der Marken in Audienz und erinnert daran, dass „Pater Ricci nicht nach China geht, um dorthin die Wissenschaft und die westliche Kultur zu bringen, sondern um dorthin das Evangelium zu bringen, um Gott bekannt zu machen“^[52].

Der Abschluss der Diözesanphase und die römische Phase (2013–2022)

Am 10. Mai 2013 wird die Diözesanphase nach dreijähriger Arbeit feierlich in der Kathedrale von Macerata abgeschlossen^[53]; am 14. November 2014 erkennt ein Dekret der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren ihre Gültigkeit an^[54]. Nun beginnt die römische Phase: die Erstellung der Positio, des umfangreichen Dossiers, das die Beweise für die heroische Übung der göttlichen und Kardinaltugenden sammelt, unter der Verantwortung der jesuitischen Postulatoren der Sache — Pater Anton Witwer bei ihrer Wiedereröffnung 2010, dann Pater Federico Lombardi^[55].

Das Dekret der heroischen Tugenden (17. Dezember 2022)

Am 17. Dezember 2022, dem Tag seines sechsundachtzigsten Geburtstags, ermächtigt Papst Franziskus in Audienz für Kardinal Marcello Semeraro, Präfekt des Dikasteriums für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren, diesen zur Promulgation des Dekrets, das „die heroischen Tugenden des Dieners Gottes Matteo Ricci, Ordenspriester der Gesellschaft Jesu, geboren am 6. Oktober 1552 in Macerata (Italien) und gestorben am 11. Mai 1610 in Peking (China)“ anerkennt^[56]. Neun konsultierende Theologen hatten zuvor die Positio geprüft und zustimmend votiert, bevor sich die Kardinäle und Bischöfe als Mitglieder des Dikasteriums ihrerseits für die Sache aussprachen^[57]. Wenige Monate zuvor, am 9. Mai 2022, hatte Franziskus beim Empfang der Universität Macerata Ricci als „einen Menschen der Begegnungen, einen Menschen der Kultur der Begegnung, einen Menschen, der über seine Fremdheit hinausgegangen ist“ beschrieben, der „Weltbürger geworden ist, weil ‚Bürger der Menschen‘“^[58].

Auf dem Weg zur Seligsprechung: das erwartete Wunder

Damit der Papst Matteo Ricci seligsprechen kann, muss der Postulator der Sache dem Dikasterium künftig den Nachweis eines Wunders vorlegen, das auf seine Fürsprache erlangt und von einer ärztlichen, dann einer theologischen Kommission ordnungsgemäß beglaubigt wurde; für die Heiligsprechung wird ein zweites Wunder nach der Seligsprechung erforderlich sein^[59]. Bis heute wurde kein seiner Fürsprache zugeschriebenes Wunder anerkannt. Das offizielle Profil des Dikasteriums merkt jedoch an, dass sein heute spontan verbreiteter Ruf der Heiligkeit „mit einem gewissen Ruf von Zeichen verbunden“ erscheine^[60].

Die Anerkennung von Riccis heroischen Tugenden 2022 erfolgt in einer Zeit, in der die katholische Kirche mit Umsicht und Geduld daran arbeitet, die Bande mit dem heutigen China neu zu knüpfen — man denke an das Marienheiligtum von Sheshan bei Shanghai oder an die Lage der Kirche im heutigen China. Papst Franziskus, der ihm 2023 eine ganze Katechese widmete, benennt, was ihn zu einem Vorbild für heute macht:

„Der missionarische Geist Matteo Riccis ist ein Vorbild, dem man heute folgen sollte. Seine Liebe zum chinesischen Volk ist ein Vorbild, doch was einen aktuellen Weg darstellt, ist seine Lebenskohärenz, das Zeugnis seines Lebens als Christ.“ — Papst Franziskus, Generalaudienz vom 31. Mai 2023^[61]

So bleibt die Gestalt Riccis ein Orientierungspunkt: die eines Missionars, der vollkommene Treue zur Verkündigung Christi mit tiefem Respekt vor einer fremden Zivilisation zu verbinden wusste, ohne weder dem lehrmäßigen Relativismus noch der kulturellen Verachtung nachzugeben. Es ist dieses Gleichgewicht, heroisch gelebt in Scheitern, Verfolgung und stillem Gehorsam, das die Kirche heute als wahre Heiligkeit anerkennt.

• Die vollständige Geschichte der von ihm gegründeten Mission in Die Jesuitenmissionen in China (1582–1773) und die lehrmäßige Debatte, die auf seinen Tod folgte, in Die Kontroverse um die chinesischen Riten (1610–1939).
• Weitere Ehrwürdige und Diener Gottes entdecken: den Diener Gottes Pedro Arrupe, den ehrwürdigen Jérôme Lejeune, den ehrwürdigen Fulton Sheen und den Diener Gottes Luigi Giussani.
• Das Leben des heiligen Franz Xaver lesen, dessen unvollendeten missionarischen Traum Ricci wieder aufgriff.