Es una de las preguntas más apremiantes que se pueden plantear a la fe cristiana. Por un lado, Cristo parece decidir sin apelación: «Amén, amén te digo: nadie puede entrar en el Reino de Dios si no nace del agua y del Espíritu» (Jn 3, 5). Por otro, la misma fe confiesa que «Dios quiere que todos los hombres se salven» (1 Tm 2, 4) — y enseguida pensamos en los miles de millones de seres humanos muertos sin Bautismo: niños, catecúmenos arrebatados en vísperas de su bautismo, mártires aún no cristianos, hombres de buena voluntad que nunca oyeron hablar de Cristo. ¿Hay que tenerlos a todos por perdidos? ¿O es que la palabra de Cristo no quiere decir lo que parece decir?
La respuesta católica no es ni el rigorismo que condena a todo no bautizado, ni el laxismo que vacía el Bautismo de su necesidad. Se resume en una frase de equilibrio del Catecismo, que hay que retener antes que todo lo demás:
«Dios ha vinculado la salvación al sacramento del Bautismo, pero Él no está vinculado a sus sacramentos.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1257[1]
Todo el artículo desarrolla esta frase. Sí, el Bautismo es verdaderamente necesario: no es una opción, una costumbre o un simple rito de pertenencia. No, esta necesidad no encierra la misericordia de Dios en el único cauce del sacramento recibido. Veremos, pues, sucesivamente: lo que dice la Escritura; la distinción decisiva entre necesidad de precepto y necesidad de medio; los tres bautismos de la Tradición (agua, sangre, deseo); la diferencia entre deseo explícito e implícito; el sentido exacto de la fórmula «fuera de la Iglesia no hay salvación» y el caso Feeney; y por fin las grandes objeciones y lo que esta doctrina cambia para la vida cristiana. La cuestión vecina de la suerte de los niños muertos sin Bautismo, y la de la salvación de los no cristianos, tienen sus artículos propios — ¿Qué ocurre con un niño que muere sin Bautismo? y ¿Se puede salvar sin conocer a Jesús?; aquí el objeto es preciso: ¿es necesario el Bautismo, y en qué sentido?
Una respuesta primero firme: sí, el Bautismo es necesario
Hay que empezar por la firmeza, porque es ella lo que hoy más se tiende a disolver. El Bautismo no es, para la Iglesia, un hermoso símbolo facultativo. Es la puerta de la vida cristiana, el sacramento sin el cual no se entra ordinariamente en el Reino.
Dos palabras de Cristo que no hacen excepción de edad ni de mérito
La necesidad del Bautismo no descansa en una deducción de los teólogos, sino en dos palabras del Señor mismo. La primera, dirigida de noche a Nicodemo, es de una universalidad absoluta:
«Amén, amén te digo: nadie puede entrar en el Reino de Dios si no nace del agua y del Espíritu.» — Jesús a Nicodemo, Juan 3, 5[2]
La segunda, colocada por san Marcos al final del Evangelio, en el mandato misionero, vincula explícitamente la salvación a la fe y al Bautismo:
«El que crea y sea bautizado se salvará; el que se niegue a creer será condenado.» — Marcos 16, 16[3]
El Catecismo saca de estos textos una conclusión sin rodeos: «El Señor mismo afirma que el Bautismo es necesario para la salvación.»[4] Y añade esta precisión que vale como mandato misionero: «El Bautismo es necesario para la salvación de aquellos a quienes se les ha anunciado el Evangelio y han tenido la posibilidad de pedir este sacramento.»[5] La restricción — «aquellos a quienes se les ha anunciado el Evangelio» — no es una escapatoria: designa por el contrario a aquellos para quienes el Bautismo se convierte en obligación desde que lo han conocido.
El Bautismo «salva», dice la Escritura
El Nuevo Testamento nunca presenta el Bautismo como un gesto exterior sin efecto real. Habla de él como de un acto que salva, que regenera, que lava:
«Aquella agua era figura del bautismo que ahora os salva: el bautismo no purifica de manchas exteriores, sino que es el compromiso ante Dios de una conciencia recta y salva por la resurrección de Jesucristo.» — Primera carta de san Pedro 3, 21[6]
«Nos salvó, no por la justicia de nuestras propias obras, sino por su misericordia. Por el baño del bautismo, nos hizo renacer y nos renovó en el Espíritu Santo.» — Carta a Tito 3, 5[7]
San Pablo describe el Bautismo como una muerte y una resurrección con Cristo: «Si, pues, por el bautismo que nos une a su muerte, fuimos sepultados con Él, es para que llevemos también nosotros una vida nueva, como Cristo que, por el poder del Padre, resucitó de entre los muertos» (Rm 6, 4)[8]. No es el símbolo de un cambio ya adquirido: es el sacramento que opera realmente este cambio, borrando el pecado original y haciendo del bautizado «una creación nueva», un «hijo adoptivo de Dios»[9]. Sigue siendo verdad, sin quitar nada a esta eficacia, que Dios puede ya haber dado su gracia antes del sacramento, por el deseo del bautismo — explícito o implícito: santo Tomás señala que Cornelio y quienes se le parecen reciben gracia y virtudes por su fe y su deseo antes de ser bautizados, dando después el sacramento una remisión más plena (III, q. 69, a. 4, ad 2). Se comprende por qué la Iglesia no puede ni relativizar este sacramento ni descuidar la misión de bautizar: «No conoce otro medio que el Bautismo para asegurar la entrada en la bienaventuranza eterna.»[10]
¿Por qué quiso Dios «vincular» la salvación a un signo de agua?
El hombre moderno tropieza a menudo aquí: ¿por qué habría de pasar la salvación por un poco de agua derramada? La respuesta está en que Dios quiso salvar al hombre entero, cuerpo y alma, por medio de signos sensibles adaptados a su naturaleza. El Bautismo no es una formalidad mágica: es el lugar donde Dios prometió dar su gracia con certeza. Al vincular la salvación a un sacramento visible, Dios nos ahorra la angustia de la duda interior: no tenemos que escrutar si somos bastante dignos o bastante creyentes, porque la gracia está unida a un acto concreto, recibido de la Iglesia. Es una condescendencia de Dios, no una coacción arbitraria. El resto del artículo muestra precisamente cómo esta vinculación, siendo real, no encierra sin embargo a Dios.
Necesidad de precepto, necesidad de medio: la distinción que lo ilumina todo
Para comprender la respuesta de la Iglesia hay que adquirir una distinción clásica de la teología, sin la cual se da vueltas en círculo. Cuando se dice que una cosa es «necesaria para la salvación», eso puede querer decir dos cosas muy distintas.
La necesidad de precepto
Una cosa es necesaria de precepto cuando está mandada: Dios la ordena, e ignorarla voluntariamente es una falta. Así Cristo manda el Bautismo: «Id. De todas las naciones haced discípulos: bautizadlos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo» (Mt 28, 19)[11]. Quien conoce este mandamiento y lo rechaza peca contra él. La carta del Santo Oficio de 1949 lo recuerda firmemente: entre los mandamientos de Cristo, «aquel no es el menor, que nos manda ser incorporados por el Bautismo al Cuerpo místico de Cristo»[12].
La necesidad de medio
Una cosa es necesaria de medio cuando no solo está mandada, sino que constituye el medio mismo del fin: sin ella, el fin no puede alcanzarse, como el alimento es necesario para la vida, no por decreto sino por naturaleza. Pero la teología precisa enseguida: un medio puede ser necesario en realidad (in re) o en deseo (in voto). Algunos medios deben poseerse efectivamente; para otros basta quererlos cuando se está impedido de obtenerlos sin culpa.
Aquí se anuda toda la respuesta: el Bautismo es necesario de medio, pero de una necesidad que puede cumplirse en realidad o en deseo. Allí donde el sacramento del agua no puede recibirse, su deseo sincero — unido a la fe y a la caridad — puede ocupar su lugar. No es una invención moderna: es la doctrina del Concilio de Trento.
«Esta traslación, desde la promulgación del Evangelio, no puede hacerse sin el baño de la regeneración o su deseo, según lo escrito: "Nadie puede entrar en el Reino de Dios si no renace del agua y del Espíritu".» — Concilio de Trento, sesión VI, decreto sobre la justificación, cap. 4 (1547)[13]
La palabra latina es decisiva: sine lavacro regenerationis aut eius voto — «sin el baño de la regeneración o su deseo (votum)». La Iglesia dogmática inscribió, pues, ya en el siglo XVI, el deseo del Bautismo en la definición misma de la justificación.
| Necesidad de precepto | Necesidad de medio | |
|---|---|---|
| Naturaleza | Un mandamiento que hay que observar | El medio mismo de alcanzar el fin |
| Falta culpable | Rechazar voluntariamente lo que se conoce | — |
| Falta no culpable | No obliga a quienes lo ignoran sin culpa | Puede suplirse in voto (por el deseo) |
| Aplicación al Bautismo | Obligatorio para quien conoce el mandamiento de Cristo | Recibido in re (el sacramento) o in voto (deseo + fe + caridad) |
Los tres bautismos de la Tradición
De esta doctrina deriva una expresión que se encuentra en los Padres, en santo Tomás de Aquino y en el Catecismo: hay tres maneras en que la gracia bautismal puede alcanzar un alma. La Tradición las llama los tres bautismos — no porque existan tres sacramentos, sino porque dos vías extraordinarias producen «los frutos del Bautismo, sin ser sacramento»[14].
El bautismo de agua (baptismus fluminis)
Es el sacramento en sentido propio: el agua derramada con la fórmula trinitaria. Es la vía ordinaria, querida, mandada, la que la Iglesia administra y para la cual envía a sus misioneros hasta el fin del mundo. Los otros dos «bautismos» no compiten con él: son suplencias para los casos en que el sacramento no pudo recibirse.
El bautismo de sangre (baptismus sanguinis)
Desde los orígenes, la Iglesia sostiene que quien muere por la fe de Cristo, sin haber sido aún bautizado, se salva por su martirio mismo:
«Desde siempre, la Iglesia guarda la firme convicción de que quienes padecen la muerte por razón de la fe, sin haber recibido el Bautismo, son bautizados por su muerte por y con Cristo. Este Bautismo de sangre... produce los frutos del Bautismo, sin ser sacramento.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1258[15]
El ejemplo más antiguo y más llamativo es el de los Santos Inocentes, esos niños de Belén masacrados por Herodes en lugar de Cristo: la Iglesia los venera como mártires y los celebra cada 28 de diciembre, aunque no conocieron el bautismo de agua[16]. El bautismo de sangre manifiesta que lo que salva no es el rito tomado materialmente, sino la unión con Cristo que el rito opera ordinariamente — y que el martirio opera a su manera suprema, configurando al testigo con la muerte misma del Salvador.
El bautismo de deseo (baptismus flaminis)
Es el caso del catecúmeno que muere antes de haber recibido el sacramento que deseaba, o de todo hombre cuya caridad lo orienta realmente hacia Dios:
«Para los catecúmenos que mueren antes de su Bautismo, su deseo explícito de recibirlo, unido al arrepentimiento de sus pecados y a la caridad, les asegura la salvación que no pudieron recibir por el sacramento.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1259[17]
Esta doctrina es antigua. A principios del siglo XIII, el papa Inocencio III (1198-1216) responde al obispo de Cremona acerca de un sacerdote muerto sin bautismo de agua:
«Puesto que perseveró en la fe de la santa madre Iglesia y en la profesión del nombre de Cristo, afirmamos sin vacilar que fue liberado del pecado original y obtuvo el gozo de la patria celestial.» — Inocencio III, carta Apostolicam Sedem (fecha incierta)[18]
El papa remite entonces a dos Padres de la Iglesia: san Agustín, para quien, cuando no es el desprecio de la religión sino la necesidad lo que impide recibir el bautismo, este es suplido de modo invisible[19], y san Ambrosio, cuya oración fúnebre De obitu Valentiniani llora al emperador Valentiniano II, muerto catecúmeno antes de su bautismo, asegurando que lo recibió en su deseo[20]. Santo Tomás de Aquino sistematizará: el bautismo de deseo da la gracia de la justificación a quien está impedido sin culpa de recibir el sacramento, sin imprimir por ello el carácter, propio del solo bautismo de agua[21].
La imagen evangélica de esta vía es el buen ladrón: crucificado junto a Jesús, escucha esta palabra que es como un bautismo de deseo atendido al instante:
«Amén, te digo: hoy estarás conmigo en el Paraíso.» — Jesús al buen ladrón, Lucas 23, 43[22]
| Bautismo | Nombre latino | Beneficiario típico | Lo que suple el agua | Fuente magisterial |
|---|---|---|---|---|
| de agua | fluminis | Todo bautizado | — (el sacramento mismo) | Jn 3, 5; CEC 1257 |
| de sangre | sanguinis | El mártir no bautizado | El martirio por la fe | CEC 1258; Santos Inocentes |
| de deseo | flaminis | El catecúmeno, el hombre de caridad | El votum + fe + caridad | Trento DS 1524; CEC 1259 |
Deseo explícito y deseo implícito
Queda una pregunta temible: ¿hasta dónde llega el bautismo de deseo? ¿Hay que saber que el Bautismo existe y quererlo nominalmente? ¿O puede bastar un deseo más oscuro? La Iglesia distingue aquí dos grados.
El deseo explícito: el catecúmeno
El caso claro es el del catecúmeno: conoce el Bautismo, lo pide, se prepara para él — y la muerte lo sorprende antes de la celebración. Su deseo es explícito, formalmente vuelto hacia el sacramento. La Iglesia no duda de su salvación; reza incluso por sus catecúmenos difuntos como por sus fieles. Es el caso contemplado palabra por palabra por el Catecismo en el § 1259.
El deseo implícito: la ignorancia invencible
Más delicado es el caso del hombre que nunca oyó hablar de Cristo ni del Bautismo — no por su culpa, sino porque el Evangelio no le llegó: se habla de ignorancia invencible. ¿Puede desear un Bautismo que ignora? Sí, responde la Iglesia, con un deseo implícito: incluido en la voluntad recta de hacer el bien y de buscar a Dios tal como se le conoce. El Vaticano II lo enuncia:
«Los que, sin culpa por su parte, ignoran el Evangelio de Cristo y su Iglesia, pero buscan a Dios con corazón sincero y se esfuerzan, bajo el influjo de la gracia, en cumplir con obras su voluntad... pueden alcanzar la salvación eterna.» — Concilio Vaticano II, Lumen gentium, n. 16[23]
El Catecismo lo retoma y concluye: «Todo hombre que, ignorando el Evangelio de Cristo y su Iglesia, busca la verdad y hace la voluntad de Dios según la conoce, puede salvarse. Cabe suponer que tales personas habrían deseado explícitamente el Bautismo si hubieran conocido su necesidad.»[24] La lógica es constante: nunca es el deseo como sentimiento lo que salva, sino la caridad hacia la cual orienta, y que une realmente a Dios.
Los límites: ni indiferentismo ni «salvación automática»
Cuidado con caricaturizar esta doctrina en un «todos se salvan de todos modos». El deseo implícito tiene condiciones estrictas, enunciadas ya en 1949:
«No hay que pensar que cualquier clase de deseo de entrar en la Iglesia baste para salvarse. Pues es necesario que el voto que ordena a alguien a la Iglesia esté animado por la caridad perfecta. El voto implícito no puede tener efecto sino cuando el hombre tiene fe sobrenatural.» — Santo Oficio, carta al arzobispo de Boston, 1949[25]
Dicho de otro modo: el bautismo de deseo supone la gracia, la fe sobrenatural, la caridad — y una caridad dicha «perfecta», es decir el amor de Dios amado por encima de todo — así como la contrición, el arrepentimiento sincero de sus pecados con la voluntad de enmendarse. No es una salvación sin Dios ni sin conversión; es la misma salvación de Cristo, que alcanza el alma por un camino que solo Dios mide. La carta remite aquí a Hb 11, 6 — creer que Dios existe y que recompensa a quienes lo buscan — sin por ello reducir la fe requerida a un mínimo implícito: el Santo Oficio había condenado ya en 1679 la proposición según la cual solo la fe en un solo Dios sería necesaria por necesidad de medio, sin la fe explícita en el Remunerador (DS 2122)[26]. Y la Iglesia no condena aquí a nadie en particular: guarda la regla de la fe y se remite a Dios para el juicio de las personas (cf. LG 16).
«Fuera de la Iglesia no hay salvación»: el sentido exacto
No se puede tratar la necesidad del Bautismo sin afrontar la fórmula que lo acompaña desde los Padres: extra Ecclesiam nulla salus, «fuera de la Iglesia no hay salvación». Bien comprendida, lo ilumina todo. Mal comprendida, alimentó aún en el siglo XX un rigorismo que Roma tuvo que corregir.
Una fórmula antigua y solemne
La fórmula se remonta a san Cipriano de Cartago (siglo III) y atraviesa toda la Tradición: el concilio de Letrán IV (1215, DS 802), la bula Unam Sanctam de Bonifacio VIII (1302, DS 870), el concilio de Florencia (decreto para los jacobitas, 1442, DS 1351) la repiten con fuerza. Expresa una verdad de fe: Cristo fundó una Iglesia como sacramento de salvación, y nadie se salva contra ella ni sin ella. El Santo Oficio lo repite en 1949: «Entre las cosas que la Iglesia siempre ha predicado se encuentra esta afirmación infalible: fuera de la Iglesia no hay salvación.»[27]
El caso Feeney: cuando el rigorismo es corregido por Roma
A mediados del siglo XX, en Boston, el jesuita Leonard Feeney defiende una lectura endurecida de la fórmula, según la cual la salvación exigiría la incorporación visible a la Iglesia por el bautismo de agua — la posición a la que apunta la carta de 1949 cuando condena a quienes «excluyen de la salvación eterna a todos los hombres unidos a la Iglesia solo por un voto implícito»[28]. El asunto sube hasta Roma. El 8 de agosto de 1949, el Santo Oficio dirige al arzobispo de Boston una carta que se convierte en texto de referencia: corrige a Feeney recordando la doctrina constante:
«Para obtener la salvación eterna no siempre se requiere estar efectivamente incorporado a la Iglesia como miembro, pero al menos se requiere estarle unido por el voto y el deseo. No siempre es necesario que este voto sea explícito... cuando el hombre es víctima de una ignorancia invencible, Dios acepta también un voto implícito.» — Santo Oficio, carta a Boston, 1949[29]
La misma carta condena de un solo movimiento los dos excesos: «Condena tanto a quienes excluyen de la salvación eterna a todos los hombres unidos a la Iglesia solo por un voto implícito, como a quienes afirman falsamente que los hombres pueden igualmente salvarse en cualquier religión.»[30] La corrección de 1949 es doctrinal; la sanción que seguirá es disciplinaria: al negarse a someterse a los requerimientos romanos, Feeney será excomulgado en 1953 — no por un nuevo juicio sobre el fondo, sino por grave desobediencia, según el decreto publicado en las Acta Apostolicae Sedis (AAS) 45 (1953), p. 100[31]. Será reconciliado con la Iglesia en 1972, antes de su muerte[32].
Vaticano II: los dos pasajes de Lumen gentium
El Concilio Vaticano II no cambió nada del dogma; lo expuso con equilibrio en dos párrafos complementarios. Lumen gentium 14 se dirige a los que saben:
«No podrían salvarse quienes, sabiendo que la Iglesia católica fue fundada por Dios por medio de Cristo como necesaria, rehusaran entrar en ella o perseverar en ella.» — Lumen gentium, n. 14[33]
Y Lumen gentium 16 se dirige a los que no saben, citado más arriba. El primero cierra la puerta a la mala fe; el segundo abre la esperanza para la ignorancia invencible. Entre ambos, ninguna contradicción: la necesidad del Bautismo permanece entera, y la misericordia de Dios también.
- s. IIISan Cipriano de Cartago
Fórmula «fuera de la Iglesia no hay salvación»; enseña también el bautismo de sangre de los mártires no bautizados[34].
- s. IVAmbrosio y Agustín
San Ambrosio asegura la salvación de Valentiniano II, muerto catecúmeno; san Agustín formula el bautismo «invisible» del deseo[35].
- 1198-1216El papa Inocencio III
Declara salvo a un sacerdote muerto sin bautismo de agua, permaneciendo en la fe y la caridad (carta Apostolicam Sedem al obispo de Cremona, de fecha incierta)[36].
- 1272-1273Santo Tomás de Aquino (Tercera parte de la Suma)
Sistematiza los tres bautismos: fluminis (agua), sanguinis (sangre), flaminis (deseo)[37].
- 1547Concilio de Trento
Decreto sobre la justificación: la justificación requiere «el baño de la regeneración o su deseo» (DS 1524)[38].
- 1949Carta del Santo Oficio a Boston
Corrige el rigorismo de Feeney; expone el deseo explícito e implícito (DS 3866-3872)[39].
- 1964Concilio Vaticano II
Lumen gentium 14-16: necesidad de la Iglesia para quien la conoce, esperanza para la ignorancia invencible[40].
Objeciones y respuestas
«Si el deseo basta, ¿para qué bautizarse?»
Porque el deseo solo es suplencia allí donde el sacramento es imposible sin culpa. Allí donde es posible, rechazarlo diciéndose «mi deseo bastará» destruye precisamente el deseo: pues desear verdaderamente el Bautismo es querer recibirlo en cuanto se pueda. El bautismo de agua da además lo que el deseo no da: el carácter sacramental — la marca espiritual indeleble que configura al bautizado con Cristo (cf. CEC 1272-1274) —, la incorporación visible a la Iglesia, el acceso a los demás sacramentos, la certeza objetiva de la gracia. El deseo salva a falta de algo mejor; nunca iguala el don recibido.
«Es injusto para quienes nunca oyeron hablar de Cristo»
Es justamente lo que la doctrina del deseo implícito descarta. Dios no condena a nadie por una ignorancia no culpable: «Todo hombre que... busca la verdad y hace la voluntad de Dios según la conoce, puede salvarse»[41]. La voluntad salvífica de Dios es universal (1 Tm 2, 4); lo que pide a cada uno es responder a la luz que recibió. El tema propio de la salvación de los no cristianos se trata en ¿Se puede salvar sin conocer a Jesús?.
«Entonces el Bautismo no es finalmente necesario»
Falso: sigue siendo necesario de medio. Las vías de la sangre y del deseo no son alternativas que se elegirían en lugar del sacramento; son socorros de Dios para los casos en que el sacramento falta sin culpa. Nadie se salva sin el Bautismo — pero algunos lo obtienen in voto cuando no pueden obtenerlo in re. La necesidad permanece; lo que varía es el modo de realización.
«¿Y los niños muertos sin Bautismo?»
Caso particular, pues el niño no puede formar ningún deseo personal. La Iglesia no tiene certeza, pero «solo puede confiarlos a la misericordia de Dios» y nos deja «esperar que haya un camino de salvación para los niños muertos sin Bautismo»[42]. La cuestión, con la hipótesis del limbo y los documentos recientes, se desarrolla en ¿Qué ocurre con un niño que muere sin Bautismo? y ¿Qué dice la Iglesia sobre los limbos?.
| Objeción | Respuesta en una línea |
|---|---|
| «El deseo basta, luego el Bautismo es inútil» | El deseo solo suple allí donde el sacramento es imposible sin culpa |
| «Injusto para quienes ignoran a Cristo» | Quienes, sin culpa por su parte, ignoran el Evangelio pero buscan a Dios y hacen su voluntad pueden salvarse: lo que cuenta es su respuesta a la gracia, no la ignorancia misma (LG 16; CEC 1260) |
| «Luego el Bautismo no es necesario» | Lo es de medio, realizado in re o in voto |
| «Feeney tenía razón: sin agua no hay salvación» | Condenado por el Santo Oficio en 1949 (DS 3870) |
| «Todas las religiones valen igual» | Igualmente condenado en 1949 (DS 3872): indiferentismo |
Lo que esta doctrina cambia para la vida cristiana
Esta cuestión, tan abstracta en apariencia, tiene consecuencias muy concretas.
Primero, funda la urgencia de la misión. Si Dios puede salvar por el deseo implícito, nunca es razón para callarse: el bautismo de agua sigue siendo la vía querida, segura, plena, y la Iglesia no puede «descuidar la misión que recibió del Señor»[43]. Esperar por quienes no conocen a Cristo no es lo mismo que renunciar a anunciárselo — sería privarlos de la certeza y de la sobreabundancia de la salvación sacramental.
Después, llama a no diferir el Bautismo sin razón. Los padres, dice el derecho de la Iglesia, deben bautizar a su hijo «en las primeras semanas» (CIC, can. 867, § 1; ver ¿Por qué bautizar a los bebés?); el adulto que recibe la fe no debe posponer indefinidamente el sacramento. Fiarse de un «bautismo de deseo» que siempre podría invocarse, rehusando al mismo tiempo el sacramento posible, sería una ilusión peligrosa.
Por fin, alimenta la confianza y la oración. Ante un ser querido muerto sin Bautismo, un niño perdido, un amigo ateo pero recto, el católico no tiene ni que desesperar ni que mentir: encomienda esas almas a la misericordia de Dios, «que no está vinculado a sus sacramentos», sin dejar de anunciar, de rezar, de bautizar. La necesidad del Bautismo y la inmensidad de la misericordia no se oponen: se encuentran en Cristo, «que quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad» (1 Tm 2, 4).
«Dios ha vinculado la salvación al sacramento del Bautismo, pero Él no está vinculado a sus sacramentos.»[44]
Toda la respuesta cabe en este equilibrio: bastante firme para enviar a la Iglesia a bautizar al mundo entero, bastante amplio para no encerrar nunca la misericordia de Dios.
Para ir más lejos
- ¿Qué es un sacramento? — por qué un signo sensible puede producir realmente la gracia que significa.
- ¿Por qué bautizar a los bebés? — la gratuidad de la gracia y el bautismo de los más pequeños.
- ¿Qué ocurre con un niño que muere sin Bautismo? — la esperanza para los niños muertos antes del Bautismo.
- ¿Se puede salvar sin conocer a Jesús? — el bautismo de deseo y la salvación de los no cristianos.
- ¿Qué dice la Iglesia sobre la salvación de los no cristianos? — la voluntad salvífica universal de Dios.
- ¿Qué es la salvación? — aquello de lo que el Bautismo es la puerta ordinaria.
- ¿Qué es la justificación? — el Bautismo, instrumento de la primera justificación (Trento).
- ¿Qué dice la Iglesia sobre los limbos? — la hipótesis teológica ligada a los niños no bautizados.
Notas y referencias
Catecismo de la Iglesia Católica, § 1257, Libreria Editrice Vaticana / Mame-Plon, París, 1992. Texto: «El Señor mismo afirma que el Bautismo es necesario para la salvación (cf. Jn 3, 5)... El Bautismo es necesario para la salvación de aquellos a quienes se les ha anunciado el Evangelio y han tenido la posibilidad de pedir este sacramento (cf. Mc 16, 16). La Iglesia no conoce otro medio que el Bautismo para asegurar la entrada en la bienaventuranza eterna... Dios ha vinculado la salvación al sacramento del Bautismo, pero Él no está vinculado a sus sacramentos.» Referencias: DS 1618; LG 14; AG 5.
1 4 5 10 43 44Evangelio según san Juan 3, 5: «Amén, amén te digo: nadie puede entrar en el Reino de Dios si no nace del agua y del Espíritu.» Palabra de Cristo a Nicodemo, fundamento escriturístico mayor de la necesidad del Bautismo, sin distinción de edad ni de condición.
2Evangelio según san Marcos 16, 16: «El que crea y sea bautizado se salvará; el que se niegue a creer será condenado.» Versículo del final de Marcos, en el mandato misionero del Resucitado, citado por el CEC 1257 y el Concilio de Trento. Fundamento escriturístico del vínculo fe-bautismo-salvación, colocado igualmente en la apertura de su demostración por Matthieu Lavagna, La question difficile de l'enfer, 2026, editor no precisado en el extracto, página PDF 36 (que cita Mc 16, 15-16 con el versículo 15).
3Primera carta de san Pedro 3, 20-21: en el arca «unos pocos, ocho personas en total, fueron salvadas a través del agua. Era figura del bautismo que ahora os salva: el bautismo no purifica de manchas exteriores, sino que es el compromiso ante Dios de una conciencia recta y salva por la resurrección de Jesucristo». El Bautismo es allí explícitamente dicho «salvar».
6Carta de san Pablo a Tito 3, 5: «nos salvó, no por la justicia de nuestras propias obras, sino por su misericordia. Por el baño del bautismo, nos hizo renacer y nos renovó en el Espíritu Santo.» El «baño» (loutron) es leído por la Tradición como el Bautismo; versículo central del decreto de Trento sobre la justificación.
7Carta de san Pablo a los Romanos 6, 3-4: «Todos los que por el bautismo fuimos unidos a Jesucristo, a su muerte fuimos unidos por el bautismo. Si, pues, por el bautismo que nos une a su muerte, fuimos sepultados con Él, es para que llevemos una vida nueva, también nosotros, como Cristo que, por el poder del Padre, resucitó de entre los muertos.» Teología paulina del Bautismo como muerte y resurrección con Cristo.
8Catecismo de la Iglesia Católica, § 1265, op. cit.: el Bautismo hace del neófito «una creación nueva» (2 Co 5, 17), un hijo adoptivo de Dios (cf. Ga 4, 5-7)... «partícipe de la naturaleza divina» (2 P 1, 4), miembro de Cristo... templo del Espíritu Santo». Sobre el borrado del pecado original y de todos los pecados, cf. § 1263 (DS 1316).
9Evangelio según san Mateo 28, 19-20: «Id. Haced discípulos de todas las naciones: bautizadlos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñadles a observar todo lo que os he mandado. [...]» Institución del mandato de bautizar, fundamento de la necesidad de precepto. Corte señalado: la final «Y yo estoy con vosotros todos los días hasta el fin del mundo» se omite en la cita del cuerpo.
11Suprema Congregación del Santo Oficio, carta al arzobispo de Boston (Mons. Cushing), 8 de agosto de 1949, en H. Denzinger, Enchiridion Symbolorum (DS 3867). Texto: «Entre los mandamientos de Cristo, aquel no es el menor, que nos manda ser incorporados por el Bautismo al Cuerpo místico de Cristo, que es la Iglesia.»
12Concilio de Trento, sesión VI (13 de enero de 1547), decreto sobre la justificación, cap. 4, en Denzinger, Enchiridion Symbolorum (DS 1524). Texto: «Después de la promulgación del Evangelio, esta traslación [del estado de pecado al estado de gracia] no puede hacerse sin el baño de la regeneración o su deseo (sine lavacro regenerationis aut eius voto), según lo escrito: "Nadie puede entrar en el Reino de Dios si no renace del agua y del Espíritu" (Jn 3, 5).» Base dogmática del bautismo de deseo.
13 38Catecismo de la Iglesia Católica, § 1258, op. cit.: «Desde siempre, la Iglesia guarda la firme convicción de que quienes padecen la muerte por razón de la fe, sin haber recibido el Bautismo, son bautizados por su muerte por y con Cristo. Este Bautismo de sangre, como el deseo del Bautismo, produce los frutos del Bautismo, sin ser sacramento.» Cf. también § 1281.
14 15Santos Inocentes: Mt 2, 16-18 (matanza de los niños de Belén por Herodes). La Iglesia los venera como mártires — «flores de los mártires» (flores martyrum) según Prudencio, Cathemerinon XII (Hymnus Epiphaniae), v. 125-132 («Salvete, flores martyrum»; ed. M. Lavarenne, CUF, Les Belles Lettres, París; texto crítico M. P. Cunningham, CCSL 126, Brepols, 1966) — y los celebra el 28 de diciembre, aunque no recibieron el bautismo de agua: ejemplo clásico del bautismo de sangre aplicado a niños. La Comisión Teológica Internacional ve expresamente en ello una analogía con el bautismo de sangre que aporta la salvación: La esperanza de salvación para los niños que mueren sin Bautismo (2007), § 86.
16Catecismo de la Iglesia Católica, § 1259, op. cit.: «Para los catecúmenos que mueren antes de su Bautismo, su deseo explícito de recibirlo, unido al arrepentimiento de sus pecados y a la caridad, les asegura la salvación que no pudieron recibir por el sacramento.»
17Papa Inocencio III (pontificado 1198-1216), carta Apostolicam Sedem al obispo de Cremona — Sicardo (1185-1215) —, de fecha incierta, en Denzinger, Enchiridion Symbolorum (DS 741; ed. P. Hünermann, Herder; trad. fr. Cerf, París, 1996). Las antiguas ediciones la atribuían a Inocencio II, pero el destinatario (Sicardo, obispo de Cremona de 1185 a 1215) excluye a Inocencio II († 1143): la crítica la atribuye a Inocencio III (cf. Corpus Iuris Canonici, ed. Friedberg). Traducción española de trabajo del latín: «Del sacerdote del que dijiste que terminó sus días sin el agua del bautismo, afirmamos sin vacilar que, puesto que perseveró en la fe de la santa madre Iglesia y en la profesión del nombre de Cristo, fue liberado del pecado original y obtuvo el gozo de la patria celestial.»
18 36San Agustín, De baptismo contra Donatistas, libro IV, cap. 22, § 30: la falta del bautismo puede ser suplida por el martirio — y también, cuando no se puede recurrir a la celebración del misterio, por la fe y la conversión del corazón; esta suplencia invisible solo actúa cuando es la necesidad del momento, y no el desprecio de la religión, lo que impide recibir el sacramento. Texto crítico: M. Petschenig, CSEL 51. La fórmula entre comillas al final de esta nota es la transmitida por la carta de Inocencio III (DS 741), no una cita directa verificada de Agustín: «El bautismo se administra de modo invisible cuando no es el desprecio de la religión, sino la barrera de la necesidad, lo que lo excluye.»
19San Ambrosio de Milán, De obitu Valentiniani, §§ 51-53 (oración fúnebre del emperador Valentiniano II, † 392; texto crítico: O. Faller, CSEL 73). Valentiniano muere catecúmeno, antes del bautismo que había pedido a Ambrosio; el obispo asegura a la asamblea que Valentiniano no perdió la gracia que había pedido. Es este pasaje el que santo Tomás cita en la Suma teológica, III, q. 68, a. 2 — la formulación reproducida a menudo en esta ocasión es una traducción de trabajo, no el texto de una edición identificada. Texto invocado por Inocencio III (DS 741) como autoridad en favor del bautismo de deseo.
20 35Santo Tomás de Aquino, Suma teológica (síntesis, sin cita literal): los tres bautismos — de agua (fluminis), de sangre (sanguinis) y del Espíritu o del deseo (flaminis, también llamado bautismo de arrepentimiento) — en III, q. 66, a. 11; solo el bautismo de agua es sacramento e imprime el carácter, lo que el bautismo de sangre no puede hacer (III, q. 66, a. 12, obj. 1 y resp.); el deseo del bautismo, fruto de la fe que obra por la caridad, permite obtener la salvación sin el sacramento recibido cuando la muerte se adelanta (III, q. 68, a. 2); y el hombre recibe ya, antes del bautismo, perdón de los pecados, gracia y virtudes por este deseo explícito o implícito, dando después el sacramento una remisión más plena (III, q. 69, a. 4, ad 2).
21 37Evangelio según san Lucas 23, 42-43: «Jesús, acuérdate de mí cuando vengas en tu Reino.» — «Amén, te digo: hoy estarás conmigo en el Paraíso.» Lucas no dice ni de qué lado estaba este condenado, ni si había sido bautizado: solo relata su fe y la promesa recibida. Es Agustín quien recoge aquí el argumento de Cipriano sacado del ladrón — no bautizado con agua, recibe la promesa del Paraíso — en De baptismo contra Donatistas, IV, 22, 30, ejemplo que ilustra la doctrina de los bautismos de sangre y de deseo (cf. Tomás, III, q. 66, a. 11; q. 68, a. 2). Con esta reserva, que el propio Agustín formula más tarde: en sus Retractationes (libro II, revisión del De baptismo), juzga este ejemplo del ladrón poco probante, quedando incierto su eventual bautismo.
22Concilio Vaticano II, constitución dogmática Lumen gentium (21 de noviembre de 1964), n. 16. Texto: «Los que, sin culpa por su parte, ignoran el Evangelio de Cristo y su Iglesia, pero buscan a Dios con corazón sincero y se esfuerzan, bajo el influjo de la gracia, en cumplir con obras su voluntad conocida por la voz de la conciencia, esos pueden alcanzar la salvación eterna.» Citado por el CEC 1260.
23 40Catecismo de la Iglesia Católica, § 1260, op. cit.: «"Puesto que Cristo murió por todos y la vocación última del hombre es realmente única, a saber, divina, debemos sostener que el Espíritu Santo ofrece a todos, de un modo que Dios conoce, la posibilidad de ser asociados al misterio pascual" (GS 22). Todo hombre que, ignorando el Evangelio de Cristo y su Iglesia, busca la verdad y hace la voluntad de Dios según la conoce, puede salvarse. Cabe suponer que tales personas habrían deseado explícitamente el Bautismo si hubieran conocido su necesidad.»
24 41Santo Oficio, carta al arzobispo de Boston, 8 de agosto de 1949 (DS 3872). Sobre la fe explícita en el Remunerador, cf. la proposición condenada por el Santo Oficio el 2 de marzo de 1679, bajo Inocencio XI, en H. Denzinger, Enchiridion Symbolorum (DS 2122; ed. P. Hünermann, Herder; trad. fr. Cerf, París, 1996) — latín: «Non nisi fides unius Dei necessaria videtur necessitate medii, non autem explicita Remuneratoris», es decir en traducción: «Solo la fe en un solo Dios parece necesaria por necesidad de medio, pero no la fe explícita en el Remunerador». Texto: «Condena tanto a quienes excluyen de la salvación eterna a todos los hombres unidos a la Iglesia solo por un voto implícito, como a quienes afirman falsamente que los hombres pueden igualmente salvarse en cualquier religión. Tampoco hay que pensar que cualquier clase de deseo de entrar en la Iglesia baste: es necesario que el voto... esté animado por la caridad perfecta, y el voto implícito no puede tener efecto sino cuando el hombre tiene fe sobrenatural.» (cf. Hb 11, 6; Trento, ses. VI, cap. 8.)
25 26 28 30Santo Oficio, carta al arzobispo de Boston, 8 de agosto de 1949 (DS 3866). Texto: «Entre las cosas que la Iglesia siempre ha predicado y no dejará nunca de predicar se encuentra esta afirmación infalible que nos enseña que "fuera de la Iglesia no hay salvación". Este dogma debe, sin embargo, comprenderse en el sentido en que la propia Iglesia lo comprende» — es decir, en el sentido del Magisterio, no de un juicio privado.
27Santo Oficio, carta al arzobispo de Boston, 8 de agosto de 1949 (DS 3870). Texto: «Para que alguien obtenga la salvación eterna no siempre se requiere estar efectivamente incorporado a la Iglesia como miembro, pero al menos se requiere estarle unido por el voto y el deseo. No siempre es necesario, sin embargo, que este voto sea explícito, como lo es en los catecúmenos; pero, cuando el hombre es víctima de una ignorancia invencible, Dios acepta también un voto implícito.» Texto central que corrige el rigorismo de Feeney.
29 39Caso Feeney, hitos: corrección doctrinal por la carta del Santo Oficio del 8 de agosto de 1949 (DS 3866-3872); excomunión en 1953 por grave desobediencia, decreto publicado en las Acta Apostolicae Sedis (AAS) 45 (1953), p. 100; reconciliación con la Iglesia en 1972.
31 32Concilio Vaticano II, Lumen gentium, n. 14. Texto: «No podrían salvarse quienes, sabiendo que la Iglesia católica fue fundada por Dios por medio de Cristo como necesaria, rehusaran, sin embargo, entrar en ella o perseverar en ella.» Complemento indispensable de LG 16: la misericordia hacia la ignorancia invencible nunca cubre el rechazo lúcido.
33San Cipriano de Cartago (†258), De Ecclesiae catholicae unitate (hacia 251) y Cartas. Origen de la fórmula «Salus extra Ecclesiam non est» («no hay salvación fuera de la Iglesia», Carta 73). Cipriano enseña paralelamente que los catecúmenos martirizados antes de su bautismo «no están privados del bautismo, sino bautizados con el más glorioso y el mayor bautismo, el de la sangre» (Carta 73, § 22; §§ 21-22 para el contexto — texto crítico W. Hartel, CSEL 3/2; la formulación es una traducción de trabajo, no el texto de una edición identificada). Testigo antiguo, pero no el primero: Tertuliano enseñaba ya, hacia 200, que la sangre del martirio ocupa el lugar del bautismo (De baptismo, cap. 16, consagrado al segundo bautismo, el de la sangre).
34Catecismo de la Iglesia Católica, § 1261, op. cit.: «En cuanto a los niños muertos sin Bautismo, la Iglesia solo puede confiarlos a la misericordia de Dios... La gran misericordia de Dios, que quiere que todos los hombres se salven (1 Tm 2, 4), y la ternura de Jesús hacia los niños — "Dejad que los niños vengan a mí" (Mc 10, 14) — nos permiten esperar que haya un camino de salvación para los niños muertos sin Bautismo.» Cf. también la Comisión Teológica Internacional, La esperanza de salvación para los niños que mueren sin Bautismo (2007).
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