El libro de Tobías

Un libro deuterocanónico

El libro de Tobías forma parte de los siete libros llamados deuterocanónicos del Antiguo Testamento — junto con Judit, la Sabiduría, el Sirácida (Eclesiástico), Baruc y los dos libros de los Macabeos. El término deuterocanónico («del segundo canon») no significa «de segundo rango»: indica que estos libros, presentes en la Septuaginta griega pero ausentes en la Biblia hebrea rabínica, fueron recibidos en el canon católico tras una historia un poco más larga que los libros protocanónicos.^[5] Para la Iglesia, son plenamente inspirados y canónicos, al igual que el Génesis o los Salmos.

A menudo se le relaciona con otros dos relatos edificantes de la misma época, Ester y Judit: tres historias donde un personaje fiel atraviesa una crisis mortal y donde Dios salva a su pueblo por medios humildes e inesperados.^[6]

El nombre: Tobit el padre, Tobías el hijo

Una dificultad de vocabulario merece aclararse desde el principio. En el texto griego, el padre se llama Tôbit y el hijo Tôbias. Pero en la Vulgata latina de san Jerónimo — la que ha moldeado el uso católico occidental — «el padre y el hijo llevan el mismo nombre, Tobias».^[7] De ahí surge una ambigüedad: el «libro de Tobías» puede referirse tanto al padre como al hijo.

Para mayor claridad, este artículo sigue el uso de las traducciones modernas:

• Tobit: el padre, israelita piadoso de la tribu de Neftalí, deportado a Nínive, que quedó ciego;
• Tobías: el hijo, que emprende el viaje a Media bajo la guía del ángel.

Tobías: un nombre que expresa la bondad de Dios

El nombre hebreo Tobiyyah (Tôbîyyāhû) significa «el Señor es bueno» o «Yahvé es mi bien». No es un detalle menor: todo el libro es una demostración narrativa de esta confesión. En el corazón de las peores pruebas — la ceguera, la pobreza, el duelo, la humillación —, el relato quiere grabar en el alma del lector que Dios sigue siendo bueno, y que su bondad siempre termina manifestándose a quienes le permanecen fieles.^[8]

El relato se desarrolla durante la deportación asiria. Tras la caída del reino del Norte y la toma de Samaria (722-721 a.C.), miles de israelitas son llevados cautivos a Asiria.^[9] Es allí, en Nínive, donde comienza la historia.

El conjunto se puede dividir en dos grandes movimientos, como señala la Catholic Encyclopedia: primero «la fidelidad de Tobit el Viejo y de Sara hacia el Señor», luego «la fidelidad del Señor hacia Tobit y Sara, por medio del ministerio del ángel Rafael».^[10] La tabla siguiente ofrece un mapa antes del detalle.

Dos justos probados: Tobit en Nínive, Sara en Ecbatana

Tobit es presentado como un hombre de rara rectitud. Deportado a Nínive, continúa practicando la limosna, alimentando a los hambrientos y —arriesgando su vida— enterrando a los israelitas asesinados que el rey asirio hace arrojar fuera de las murallas:

«Padre, alguien de nuestra nación ha sido asesinado; lo han tirado en la plaza pública.» — Tobías 2, 3^[11]

Tobit se levanta de inmediato, recoge el cadáver y lo entierra de noche, desafiando la prohibición real. Precisamente este acto heroico de caridad lo conduce a su desgracia: agotado tras un entierro, duerme afuera junto al muro, y un accidente trivial lo deja ciego.

«No me di cuenta de que había gorriones en el muro, sobre mí, y su excremento me cayó caliente en los ojos y provocó leucomas.» — Tobías 2, 10^[12]

Durante cuatro años, Tobit permanece sumido en la oscuridad. Al mismo tiempo, lejos de allí, en Ecbatana en Media, una joven llamada Sara, hija de Ragüel, vive un drama de otra índole: ha sido dada sucesivamente a siete maridos, y cada vez el demonio Asmodeo los ha matado antes de consumar el matrimonio. Burlada por sus sirvientas, acusada de estrangular a sus esposos, Sara es llevada al borde de la desesperación.

La doble oración dirigida a Dios (Tb 3)

El capítulo 3 es uno de los puntos culminantes del libro. Al mismo tiempo, sin conocerse, Tobit y Sara dirigen a Dios una oración desgarradora, pidiendo ambos la muerte como liberación. Pero ninguno maldice a Dios: al contrario, confiesan su justicia.

«Tú eres justo, Señor, todas tus obras son justas, todos tus caminos, misericordia y verdad; tú juzgas el mundo.» — Tobit, Tobías 3, 2^[13]

«Bendito seas, Dios de misericordia; bendito sea tu nombre por los siglos; que todas tus obras te bendigan para siempre.» — Sara, Tobías 3, 11^[14]

El narrador subraya entonces la dimensión decisiva del relato: «la oración de uno y otro fue aceptada ante la gloria de Dios», y el Señor envía a Rafael para curarlos a ambos. El lector ya sabe lo que los personajes ignoran: sus dos angustias son una sola historia, y la ayuda ya está en camino.

El viaje de Tobías y el ángel Rafael

Antes de morir, cree, Tobit quiere transmitir a su hijo un depósito de dinero confiado antaño a un pariente, Gabael, en Ragues en Media. Lo envía a recuperarlo y le da un largo testamento espiritual (Tb 4), tejido de sabiduría práctica y temor de Dios:

«Cada día, hijo mío, acuérdate del Señor. Guárdate de pecar y de transgredir sus mandamientos.» — Tobías 4, 5^[15]

«No hagas a nadie lo que odias.» — Tobías 4, 15^[16]

Esta última frase es una de las formulaciones más antiguas de la «regla de oro» en su forma negativa, más de dos siglos antes de que Cristo la invirtiera en positivo («Todo lo que queráis que los hombres hagan con vosotros, hacedlo también vosotros con ellos», Mt 7, 12).^[17]

Para hacer el camino, Tobías busca un guía. Se presenta entonces un joven que dice llamarse Azarías — en realidad es el ángel Rafael, enviado de Dios, pero nadie lo reconoce. El perro de la casa se une al viaje, detalle concreto que ha impresionado la imaginación de los pintores durante siglos.

El pez, la hiel y la liberación

A orillas del Tigris, surge un pez grande que amenaza con engullir al joven. Por orden del ángel, Tobías lo captura, y Rafael le enseña a conservar sus órganos, portadores de un poder de curación y exorcismo:

«Abre el pez, quítale la hiel, el corazón y el hígado, sepáralos para llevarlos contigo.» — Tobías 6, 4^[18]

«En cuanto a la hiel, si la aplicas sobre los ojos de un hombre con leucomas y soplas sobre ellos, los ojos serán curados.» — Tobías 6, 9^[19]

El ángel revela entonces el plan divino: Tobías se casará con Sara, su pariente, y el corazón y el hígado del pez, quemados en el incensario, ahuyentarán al demonio. La medicina del relato no es magia: es un instrumento que Dios pone en la mano del ángel y del hombre, como el sacramento usa el agua o el óleo.

El matrimonio de Tobías y Sara

Llegado a casa de Ragüel, el padre de Sara, Tobías pide a la joven en matrimonio, sin retroceder ante el peligro de las siete muertes anteriores. En la noche de bodas, en lugar de lanzarse al placer, los esposos se levantan primero para orar — gesto que el ángel había recomendado («levántense primero los dos, oren y pidan al Señor del cielo», Tb 6, 18).^[20]

«Levántate, hermana mía. Oremos y pidamos a nuestro Señor que nos colme de su misericordia y de su salvación.» — Tobías 8, 4^[21]

«Bendito seas, Dios de nuestros padres [...]. Tú hiciste a Adán; le diste una ayuda y un apoyo: Eva, su esposa. [...] Por tanto, no es por una unión ilegítima que tomo a mi hermana aquí presente, sino en la verdad de la Ley.» — Tobías 8, 5-7^[22]

Esta oración conyugal — que remonta a la creación de Adán y Eva para fundar el matrimonio de los esposos — es uno de los textos más elevados de toda la Biblia sobre el sentido del matrimonio. El humo del corazón y del hígado del pez ahuyenta a Asmodeo; Sara es liberada, y el matrimonio, finalmente, es bendecido.

La curación de Tobit y la revelación de Rafael

De regreso en Nínive, Tobías aplica la hiel del pez sobre los ojos de su padre, y Tobit recupera la vista. La alegría de la familia estalla. Llega entonces el momento en que Tobit y Tobías quieren recompensar a su misterioso compañero: le ofrecen la mitad de todos los bienes traídos. Es el instante de la gran revelación (Tb 12). El ángel revela primero el sentido oculto de toda la historia:

« Cuando orabas [...], era yo quien presentaba vuestra oración ante la gloria de Dios. » — Tobías 12, 12^[23]

Luego revela su identidad, en una de las frases más famosas de la angelología bíblica:

« Yo soy Rafael, uno de los siete ángeles que están delante de la gloria del Señor. » — Tobías 12, 15^[24]

Antes de desaparecer, Rafael deja una enseñanza que resume la espiritualidad de todo el libro: alabar a Dios, revelar sus obras y practicar la oración, el ayuno y la limosna (ver más abajo). El libro termina (Tb 13–14) con el cántico de acción de gracias de Tobit, una profecía sobre la futura Jerusalén, y luego con la muerte pacífica de los justos en edad avanzada.

Un marco del siglo VIII, una redacción helenística

El relato se presenta como una historia del exilio asirio (siglo VIII a. C.). Pero la composición del libro es mucho más tardía. La crítica, incluida la católica, sitúa su redacción a principios del siglo II a. C. — es decir, en la época helenística, poco antes de la crisis de los Macabeos.^[25] El autor quiso así edificar a los judíos de la Diáspora de su tiempo contándoles una historia ejemplar situada al amanecer del exilio.

Las introducciones bíblicas católicas describen con frecuencia el género del libro como un relato edificante: « el autor inspirado utilizó la forma literaria de la novela religiosa (como en Ester y Judit) con fines de instrucción y edificación ».^[26] Reconocer esta dimensión literaria no disminuye en nada la inspiración ni la autoridad del texto: Dios también enseña mediante el relato, la parábola y el ejemplo, como el mismo Cristo por sus parábolas. El mensaje — la fidelidad de Dios, el valor de la limosna, el ministerio de los ángeles — es, en cambio, perfectamente verídico y normativo.

¿El idioma original: arameo o hebreo?

Durante mucho tiempo, se conoció el libro de Tobías solo en griego, en la Septuaginta, y se pudo creer que había sido compuesto directamente en esa lengua. San Jerónimo, en cambio, afirmaba haberlo traducido de un texto « caldeo », es decir, arameo.^[27] La Catholic Encyclopedia consideraba a principios del siglo XX el original semítico solo como « probable ».^[28]

La cuestión fue resuelta por la arqueología a mediados del siglo XX.

Los descubrimientos de Qumrán (4Q196-200)

Entre los manuscritos del Mar Muerto, en la cueva 4 de Qumrán, se encontraron cinco manuscritos del libro de Tobías: cuatro en arameo (referencias 4Q196, 4Q197, 4Q198, 4Q199) y uno en hebreo (4Q200).^[29][30] Estos fragmentos, fechados en el siglo I o II a. C., han probado la existencia de un original semítico mucho anterior a las versiones griegas, y confirmaron que Jerónimo tenía razón al hablar de un texto arameo.

Dato importante, estos testigos semíticos « concuerdan sustancialmente con la recensión griega larga » atestiguada por el Códice Sinaítico.^[31] En otras palabras, la forma más desarrollada del texto griego — y no la más corta — es la más cercana al original. El descubrimiento rehabilitó de un solo golpe la fiabilidad de la tradición textual larga del libro.

Las versiones griegas, latinas y la Vulgata de san Jerónimo

El libro de Tobías nos ha llegado en varias formas textuales, lo que lo convierte en un caso ejemplar de crítica bíblica:

• una recensión griega corta, atestiguada por los códices Vaticano (siglo IV) y Alejandrino (siglo V);^[32]
• una recensión griega larga, atestiguada por el códice Sinaítico (siglo IV), hoy considerada más cercana al original semítico gracias a Qumrán;^[33][34]
• varias versiones latinas antiguas (Vetus Latina);
• la Vulgata de san Jerónimo.

La historia de la Vulgata de Tobías es singular. Jerónimo, que aún no dominaba el arameo, se hizo ayudar por un intérprete bilingüe y tradujo el libro en un solo día, como él mismo relata en su prólogo:

« Habiendo encontrado a alguien muy hábil en ambos idiomas, me puse a trabajar en un solo día: todo lo que él me expresaba en palabras hebreas, yo lo expuse, por medio de un secretario llamado, en palabras latinas. » — San Jerónimo, Prólogo al libro de Tobías^[35]

Esta traducción apresurada explica que la Vulgata de Tobías difiera sensiblemente de los textos griegos en muchos detalles. Por eso las numeraciones de versículos varían de una Biblia a otra: un mismo episodio puede tener referencias ligeramente diferentes según que la edición siga el griego o la Vulgata.

Deuterocanónico, no « apócrifo »

Para un católico, el Libro de Tobías es plenamente canónico. La palabra «apócrifo», utilizada por los protestantes para designar a Tobías y a los otros seis deuterocanónicos, no corresponde al uso católico: en la tradición de la Iglesia, apócrifo designa, por el contrario, los escritos rechazados del canon (falsos evangelios, falsas apocalipsis). Tobías, en cambio, ha sido leído, citado y venerado como Escritura desde los primeros siglos.

La recepción en la Iglesia antigua (Hipona, Cartago)

Desde finales del siglo IV, los concilios regionales de África elaboran listas canónicas que incluyen expresamente a Tobías. El concilio de Cartago de 397 enumera así los libros «canónicos» y coloca, entre los escritos del Antiguo Testamento, «Tobías, Judit, Ester».^[36] El concilio de Hipona de 393 ya tenía la misma lista, que corresponde exactamente al canon católico actual.^[37] Estas decisiones africanas, apoyadas por la autoridad de san Agustín, fijan de manera duradera el uso de la Iglesia latina.

Florencia y Trento: la definición dogmática

Lo que los antiguos concilios habían establecido por la práctica, el Magisterio solemne lo ha definido dogmáticamente. El concilio de Florencia (bula Cantate Domino, 1442) enumera los libros santos recibidos por la Iglesia, y nombra a «Tobías» entre los libros del Antiguo Testamento.^[38] Pero es sobre todo el concilio de Trento que, en respuesta a la Reforma, cerró el debate de manera irrevocable.

Como resume la Catholic Encyclopedia, «para el católico, la cuestión de la canonicidad de Tobías ha sido infaliblemente resuelta por las decisiones de los concilios de Trento, sesión IV (8 de abril de 1546), y del Vaticano, sesión III, cap. 2 (24 de abril de 1870)».^[39]

Por qué los protestantes lo retiraron

Los reformadores del siglo XVI excluyeron del canon a los siete deuterocanónicos, entre ellos Tobías, invocando su ausencia en la Biblia hebrea rabínica. Pero esta elección plantea una dificultad: la Iglesia primitiva leía el Antiguo Testamento en la Septuaginta griega — que contenía estos libros — y es esa Biblia la que citan los apóstoles y los Padres. Rechazar a Tobías es romper con el uso escritural de la Iglesia de los primeros siglos, fijado por los concilios de Hipona y Cartago mucho antes de cualquier controversia. Sobre la formación del canon y el método católico frente a estas objeciones, véase el artículo El Antiguo Testamento.

El Libro de Tobías no es solo una bella historia: es un libro de doctrina y espiritualidad, del cual los Padres y los liturgistas han extraído una rica cosecha. La Catholic Encyclopedia resume su intención principal: «Dios es fiel con los que le son fieles — ese es manifiestamente el propósito principal del libro».^[40]

La Providencia de Dios sobre los justos

El motor secreto del libro es la Providencia. A lo largo del relato, los personajes creen avanzar por azar o infortunio; el lector, en cambio, sabe que Dios ha dispuesto todo. La doble oración de Tb 3 es escuchada antes incluso de que Tobías parta; el compañero de viaje es un ángel; el pez aparece en el momento justo; el matrimonio que parecía maldito se convierte en fuente de vida. El libro enseña así a releer las pruebas a la luz de Dios: lo que parece un colapso es a menudo el camino oculto de la salvación.

Los ángeles y san Rafael, «uno de los siete»

Tobías es uno de los grandes libros bíblicos sobre los ángeles. Nombra a Rafael — cuyo nombre hebreo significa «Dios sana» — y lo presenta como «uno de los siete ángeles que están delante de la gloria del Señor» (Tb 12, 15).^[41] Esta mención de los siete ángeles de la presencia divina ha nutrido toda la tradición sobre los arcángeles, y se encuentran estos siete espíritus delante del trono en el Apocalipsis (Ap 8, 2).

Rafael cumple una triple misión: guía a Tobías en el camino, libera a Sara del demonio y cura a Tobit de su ceguera. Por eso la tradición católica lo honra como patrón de los viajeros, los enfermos y los ciegos, de los prometidos y de los encuentros felices.^[42] La Iglesia celebra su fiesta el 29 de septiembre, junto con los arcángeles Miguel y Gabriel, desde la reforma del calendario en 1969; antes, se celebraba el 24 de octubre.^[43] Sobre la naturaleza y misión de los espíritus celestiales, véase Los ángeles guardianes.

«Cuando orabas junto con Sara, era yo quien presentaba vuestra oración delante de la gloria de Dios.» — Rafael, Tobías 12, 12^[44]

Esta palabra es uno de los fundamentos escritúrales de la doctrina de la intercesión de los ángeles: ellos llevan nuestras oraciones ante Dios, sin restar nada a la mediación única de Cristo, sino sirviéndola.

La limosna que «libera de la muerte»

Ningún libro del Antiguo Testamento insiste tanto como Tobías en el valor salvífico de la limosna. El tema vuelve como un estribillo, primero en el testamento de Tobit, luego en la misma boca del ángel:

«La limosna libera de la muerte y evita ir a las tinieblas.» — Tobías 4, 10^[45]

«La limosna libera de la muerte y purifica de todo pecado. Los que hacen limosna serán saciados de vida.» — Tobías 12, 9^[46]

Esta doctrina — según la cual la caridad hacia el pobre «cubre multitud de pecados» — será retomada por el Nuevo Testamento (1 P 4, 8; Lc 11, 41) y por toda la tradición de la Iglesia sobre la misericordia. Fundamenta la convicción católica de que las buenas obras, frutos de la gracia, no son indiferentes para la salvación.

Oración, ayuno y limosna: un tríptico

Antes de desaparecer, Rafael condensa la sabiduría del libro en una enseñanza destinada a una inmensa posteridad:

« Si es bueno guardar en secreto los secretos de un rey, es necesario revelar las obras de Dios y celebrarlas como se merecen. [...] Más vale orar con verdad y dar limosna con justicia, que ser rico con injusticia.» — Tobías 12, 7-8^[47]

El libro asocia estrechamente oración, ayuno y limosna — las tres obras que Cristo retomará en el Sermón del Monte (Mt 6) y que la tradición colocará en el corazón de la Cuaresma. Tobías ofrece así una de las síntesis más antiguas de la vida espiritual judía y cristiana: volver el corazón hacia Dios (oración), dominar el cuerpo (ayuno), abrir la mano al pobre (limosna).

Enterrar a los muertos: una obra de misericordia

La caridad de Tobit hacia los muertos abandonados — a quienes entierra arriesgando su vida (Tb 1–2) — ha marcado profundamente la tradición. Es de este relato que la Iglesia ha tomado el entierro de los muertos como la séptima de las obras de misericordia corporales. Honrar el cuerpo de los difuntos, darles una sepultura digna, no es una costumbre opcional: es un acto de fe en la dignidad de la persona y en la resurrección de la carne.

El matrimonio cristiano y la «noche de Tobías»

El libro de Tobías ofrece la más bella catequesis del Antiguo Testamento sobre el matrimonio. Los esposos se levantan para orar antes de unirse, reenfocando su amor en el designio del Creador («Tú hiciste a Adán; le hiciste ayuda y apoyo: Eva, su mujer», Tb 8, 6).^[48] Afirman casarse «no para una unión ilegítima, sino en la verdad de la Ley» (Tb 8, 7).^[49]

Esta oración conyugal, por su pureza y profundidad, ha inspirado la liturgia nupcial y la espiritualidad cristiana del matrimonio: un amor que comienza con la oración, que se recibe de Dios, y que por la gracia expulsa lo que quisiera corromperlo. La tradición espiritual ha llamado a veces «noche de Tobías» la costumbre de los recién casados de diferir la unión para consagrarla primero con la oración — uso discutido, pero que expresa bien el respeto que el libro inspira por la santidad del hogar.

La piedad filial y la fidelidad a la Ley

Finalmente, Tobías es un libro de la familia fiel. Se ve un padre transmitir la fe a su hijo, una madre, Ana, esperar a su hijo con angustia, un hijo obedecer y honrar a sus padres hasta en la vejez ciega de Tobit. La piedad filial, la fidelidad conyugal, el cuidado de los padres ancianos se presentan como lugares concretos de la santidad ordinaria — la que se vive en el día a día de un hogar creyente, en medio mismo del exilio.

«En toda ocasión, bendice a tu Dios, pídele que enderece tus caminos y oriente bien tus pensamientos.» — Tobías 4, 19^[50]

Leído a la luz del Nuevo Testamento, el libro de Tobías abre una fecunda lectura espiritual: sin imponerla como sentido literal del relato, el lector cristiano puede discernir en él, en filigrana, el anuncio del misterio de Cristo y de la Iglesia:

• Rafael que sana anuncia al Cristo médico de las almas y los cuerpos, venido «a sanar a los corazones quebrantados» (Lc 4, 18); la hiel que abre los ojos de Tobit prefigura la luz devuelta a los ciegos por Jesús.
• La limosna que libera de la muerte encuentra su cumplimiento en la caridad de Cristo, que entrega su vida por los pecadores.
• El matrimonio de Tobías y Sara, arrancado al demonio por la oración, es imagen de las nupcias de Cristo y la Iglesia, que nada puede separar (Ef 5).
• El viaje guiado por el ángel representa la peregrinación del cristiano hacia la patria, acompañado por la Providencia y el ministerio de los ángeles.

Así, el libro de Tobías, más allá de su encanto narrativo, se inscribe en la gran pedagogía divina: preparar los corazones, a través de la historia de una familia en el exilio, para reconocer al Dios «bueno» que su mismo nombre proclama, y que se revelará plenamente en Cristo.

• Leer El Antiguo Testamento para situar a Tobías en el conjunto de la Escritura y comprender la formación del canon y el lugar de los libros deuterocanónicos.
• Leer El libro de Judith y El libro de Ester: las otras dos grandes narraciones edificantes de la misma familia, donde Dios salva a su pueblo por medio de un humilde fiel.
• Leer Los ángeles guardianes para profundizar la doctrina católica sobre los ángeles, de los cuales Rafael es una de las figuras más luminosas.
• Retener el corazón del tema: el libro de Tobías narra cómo Dios permanece fiel a los justos probados, envía a su ángel Rafael para sanarlos y guiarlos, y enseña por el ejemplo la oración, el ayuno, la limosna, el respeto a los muertos y la santidad del matrimonio — tantos tesoros que la Iglesia católica ha recibido como palabra inspirada.