¿Por qué pedir la intercesión de los santos?

Muchas discusiones sobre los santos se detienen en la puerta: ¿está permitido, es idolatría? Son preguntas reales, pero no son las de este artículo. Una vez reconocido que la invocación de los santos es legítima, queda comprender qué aporta — sin lo cual correría el riesgo de convertirse en un hábito vacío.

Una práctica legítima: ¿por qué razones adoptarla?

Que la invocación de los santos sea lícita, la Iglesia lo dice con fuerza. El Concilio de Trento, en 1563, declara que «es bueno y útil invocarlos con súplicas, y recurrir a sus oraciones, a su socorro y a su ayuda para obtener de Dios beneficios»^[6]. La palabra está bien medida: no solo tolerado, sino «bueno y útil». Falta saber en qué.

El Catecismo va un paso más allá. No escribe solo que se puede rezar a los santos, sino que «su intercesión es su más alto servicio al designio de Dios», porque los santos «contemplan a Dios, lo alaban» y «no dejan de cuidar de los que han dejado en la tierra»^[7]. El motivo no es pues ante todo un permiso jurídico: es una realidad viva a la que se nos invita a participar.

Qué significa exactamente «pedir la intercesión»

Interceder es rezar por otro. La palabra viene del latín intercedere, «interponerse en favor de». Pedir la intercesión de un santo es pues decirle, como a un hermano mayor: «reza por mí». No es adorarlo ni atribuirle un poder que tendría por sí mismo. El santo no da nada en lugar de Dios; presenta nuestra petición a Dios, y solo Dios la concede.

Es exactamente lo que hacemos entre vivos. Pedir a una amiga creyente que rece por un examen, confiar una intención a un monje, escribir «rezad por nosotros» al final de una carta: nadie ve en ello una ofensa a Dios. Y los santos del Cielo no están menos vivos que nosotros: más íntimamente unidos a Cristo, contribuyen a afianzar más sólidamente a la Iglesia en santidad^[8]. Pedir su oración responde a la misma lógica, llevada a su perfección.

La primera razón no es psicológica sino teológica: depende de la manera en que Dios actúa. Un Dios todopoderoso podría hacerlo todo directamente, sin nadie. Pero la Escritura muestra exactamente lo contrario: Dios, que no necesita nada, elige constantemente asociar a sus criaturas a su obra de salvación.

Un Dios que asocia libremente a sus criaturas a su obra

Esta constante bíblica se resume en una paradoja: Dios, que no necesita nada, quiso pasar por sus criaturas. Confía su palabra a profetas, su pueblo a jueces, sus sacramentos a sacerdotes, su Evangelio a apóstoles. Podría haber salvado al mundo con una palabra; quiso una Madre, discípulos, una Iglesia. La gracia casi nunca desciende sola: pasa por manos, voces, oraciones.

Esta elección divina no es debilidad, sino delicadeza: Dios hace a sus criaturas el honor de hacerlas causas, a su medida, del bien que él realiza. Santo Tomás de Aquino ve en ello una marca de la dignidad que Dios concede a sus amigos:

«Dios gobierna las realidades inferiores por medio de las superiores, no por falta de su poder, sino por sobreabundancia de su bondad, para comunicar a las criaturas mismas la dignidad de la causalidad.» — Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, I, q. 22, a. 3 (traducido del latín)^[9]

Pedir la intercesión de los santos es pues entrar en el estilo habitual de Dios, no transgredirlo.

La intercesión, una constante del Antiguo Testamento

Mucho antes de los santos del Cielo, la Escritura muestra a justos de la tierra rezando por otros, y a Dios dejándose conmover. Abrahán regatea con Dios la salvación de Sodoma (Gn 18,22-33). Moisés intercede por el pueblo idólatra, y «el Señor se arrepintió del mal que había querido hacer» (Ex 32,14). Más llamativo aún, Dios mismo ordena a pecadores recurrir a la oración de un justo:

«Mi siervo Job orará por vosotros; a él lo acogeré con benevolencia, para no trataros conforme a vuestra insensatez.» — El Señor a los amigos de Job, Libro de Job 42,8^[10]

Este versículo es decisivo para nuestra pregunta: no es Job quien se impone como intercesor, es Dios quien lo instituye intermediario, aun pudiendo perdonar directamente. Dios quiere que el perdón pase por la oración de otro. La intercesión no es pues una invención piadosa: es una pedagogía divina.

Los muertos que rezan por los vivos: el testimonio de los Macabeos

La objeción inmediata sería: de acuerdo, pero esos intercesores estaban vivos. Pero el Antiguo Testamento conoce ya la intercesión de justos ya muertos. En una visión concedida a Judas Macabeo, el antiguo sumo sacerdote Onías y el profeta Jeremías, ambos fallecidos desde hacía mucho tiempo, rezan por el pueblo:

«Este es el amigo de sus hermanos, el que reza mucho por el pueblo y por la ciudad santa, Jeremías, el profeta de Dios.» — Segundo libro de los Macabeos 15,14^[11]

El texto no lo presenta como una superstición, sino como un aliento enviado por Dios en vísperas del combate. Los justos entrados en la gloria no se desinteresan de los vivos: rezan por ellos. Está ya, en germen, la razón misma de la intercesión de los santos. Este libro es deuterocanónico —recibido en el canon católico, descartado por los protestantes—, pero conserva aquí al menos su valor de testimonio histórico: la cuestión del canon se trata en ¿Se debe rezar a los santos?.

Cristo, único mediador — y la intercesión que deriva de él

Queda la objeción principal, dirigida a menudo a los católicos: «no hay más que un mediador entre Dios y los hombres: un hombre, Cristo Jesús» (1 Tim 2,5). Si Cristo basta, ¿para qué los santos?

La respuesta es que el mismo san Pablo, unos versículos antes, pide «oraciones, súplicas, intercesiones por todos los hombres» (1 Tim 2,1). El apóstol no ve pues ninguna contradicción entre la mediación única de Cristo y la intercesión de los miembros de su Cuerpo. Es que se trata de dos órdenes distintos. Cristo es mediador por naturaleza y por derecho propio: es Dios y hombre, su muerte redime, y «está siempre vivo para interceder» en nuestro favor (Hb 7,25). Los santos, en cambio, interceden por participación, porque están injertados en él. Su oración no añade nada a la suya; es su prolongación en el Cuerpo.

El Concilio Vaticano II lo enuncia exactamente:

«En efecto, estando más íntimamente unidos con Cristo, los moradores del cielo contribuyen a afianzar más sólidamente a la Iglesia en santidad [...]. Admitidos en la patria y presentes al Señor, por él, con él y en él, no cesan de interceder por nosotros ante el Padre [...]. Así su solicitud fraterna es para nuestra debilidad de grandísima ayuda.» — Concilio Vaticano II, Lumen gentium, n. 49^[12]

Lejos de hacer sombra a Cristo, la intercesión de los santos manifiesta la fecundidad de su mediación: un salvador que hace a sus salvados capaces de salvar a su vez es más grande que un salvador solitario^[13].

La segunda razón toca a la eficacia. Si se pide una oración antes que otra, es porque se la cree más segura de ser escuchada. Y la Escritura afirma sin rodeos que no todas las oraciones valen lo mismo en fuerza.

«La súplica del justo actúa con mucha fuerza»

Santiago plantea el principio y da enseguida un ejemplo:

«La súplica del justo actúa con mucha fuerza. Elías era un hombre semejante a nosotros: oró con insistencia para que no lloviera, y no cayó lluvia sobre la tierra durante tres años y medio.» — Carta de Santiago 5,16-17^[14]

La oración no es pues un puro automatismo donde la identidad del que reza fuera indiferente: la santidad del orante da a su oración un peso particular ante Dios. Pedir la intercesión de un santo es buscar unir nuestra oración frágil a la de un justo cuya voz, unida a Cristo, «actúa con mucha fuerza».

Los santos del Cielo: más vivos, más unidos a Dios

Si la oración del justo en la tierra es poderosa, ¿qué decir de la de los justos ya llegados a la meta? Los bienaventurados del Cielo ya no están expuestos al pecado, ya no conocen la distracción ni la tibieza, y ven a Dios cara a cara. Su voluntad está perfectamente acorde con la suya. El Apocalipsis los muestra presentando nuestras oraciones como incienso:

«Los cuatro Vivientes y los veinticuatro Ancianos se postraron ante el Cordero, teniendo cada uno una cítara y copas de oro llenas de perfumes, que son las oraciones de los santos.» — Apocalipsis de san Juan 5,8^[15]

La imagen es valiosa: en el Cielo mismo, las oraciones de los fieles no son ignoradas sino recogidas y presentadas a Dios por los moradores de la gloria^[16]. La intercesión no es un vínculo que se rompería en el umbral de la muerte: culmina en el Cielo.

La caridad no se apaga con la muerte

¿Por qué iban a seguir ocupándose de nosotros los santos? Porque la caridad, que constituye el fondo de su felicidad, «no pasará jamás» (1 Co 13,8). Un santo ama más en el Cielo de lo que amaba en la tierra; no puede pues rezar menos por sus hermanos. Santo Tomás de Aquino saca la conclusión directa:

«Los santos que están en la patria, estando más cerca de Dios, conocen nuestras peticiones, sea por revelación divina, sea en el Verbo que contemplan; y es muy conveniente pedirles que intercedan por nosotros ante Dios.» — Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 83, a. 11^[17]

Lejos de rivalizar con el amor de Dios, el amor de los santos es su rebosamiento: porque están sumergidos en la caridad divina desbordan solicitud por nosotros.

La tercera razón es eclesial. Pedir la intercesión de los santos solo tiene sentido porque los cristianos de la tierra, las almas del purgatorio y los bienaventurados del Cielo forman una sola familia, un solo Cuerpo cuya cabeza es Cristo.

La comunión de los santos: una circulación de la gracia

El artículo del Credo «creo en la comunión de los santos» significa que los bienes espirituales circulan entre todos los miembros de la Iglesia, más allá de la muerte. Es el fundamento mismo de la intercesión: solo se pide la oración de un santo si se cree de verdad estar en comunión con él. El Catecismo lo dice:

«En efecto, estando más íntimamente unidos con Cristo, los moradores del cielo contribuyen a afianzar más sólidamente a la Iglesia en santidad [...]. No cesan de interceder por nosotros ante el Padre. [...] Su intercesión es su más alto servicio al designio de Dios.» — Catecismo de la Iglesia Católica, 956 y 2683^[18][19]

La naturaleza de esta comunión se desarrolla en el artículo ¿Qué es la comunión de los santos?; lo que importa aquí es que da a la intercesión su porqué: pedir la oración de un santo es activar un vínculo real, no invocar a un ausente.

Pedir a un hermano del Cielo como a un hermano de la tierra

Si parece normal pedir a un allegado: «reza por mí», no hay razón para negar lo mismo a un hermano más avanzado en santidad con el pretexto de que ha cruzado la muerte. Al contrario: la muerte no lo ha alejado de nosotros, lo ha acercado a Dios y, por tanto, en Dios, nos ha acercado a nosotros. Es lo que san Jerónimo oponía ya, hacia 406, a un contradictor llamado Vigilancio que negaba la utilidad de rezar a los mártires:

«Si los apóstoles y los mártires, aún revestidos de su cuerpo, pueden rezar por los demás cuando todavía deben preocuparse por sí mismos, ¡cuánto más podrán hacerlo después de sus coronas, sus victorias y sus triunfos!» — San Jerónimo, Contra Vigilancio, 6 (hacia 406)^[20]

El argumento ha seguido siendo el de la Iglesia: los santos rezan más, y no menos, una vez entrados en la gloria.

La objeción del «mediador único», convertida en razón

Ya lo hemos visto: lejos de prohibir la intercesión, la mediación única de Cristo la funda. El Cuerpo no compite con la cabeza; la manifiesta. Para la refutación detallada de la objeción protestante, remitimos a ¿Se debe rezar a los santos?. Retengamos solo el punto positivo: porque Cristo es el único mediador, tiene el poder de hacer a todos sus miembros intercesores unos por otros, en la tierra como en el Cielo.

Las tres primeras razones son objetivas: conciernen a Dios, a los santos y a la Iglesia. La cuarta es subjetiva en el buen sentido del término: concierne al bien que la intercesión produce en el alma que la practica. Porque Dios no solo quiso que la intercesión fuera eficaz: quiso que nos formara.

La humildad: reconocer que no nos salvamos solos

Pedir la oración de otro es confesar que no nos bastamos. El orgulloso quiere tenerlo todo por sí mismo, incluso su salvación; el cristiano que invoca a un santo reconoce que necesita socorro, y que el socorro puede venir por un hermano. La intercesión es así una pequeña escuela de humildad cotidiana: rompe la ilusión de la autosuficiencia espiritual. El Catecismo señala que «podemos y debemos» pedirles que intercedan por nosotros «y por el mundo entero»^[21], no por indigencia de Dios, sino porque es bueno saberse pequeño y rodeado.

La confianza: amigos poderosos junto a Dios

La intercesión alimenta también la confianza. Saberse rodeado de amigos en el Cielo —no desconocidos lejanos, sino hermanos que nos aman y rezan por nosotros— arranca del desaliento. Es el registro en el que sobresale san Bernardo, invitando al fiel tentado a volverse hacia María:

«En los peligros, en las angustias, en las incertidumbres, piensa en María, invoca a María. [...] Siguiéndola, no te desvías; rezándole, no desesperas.» — San Bernardo de Claraval, Homilía II sobre el «Missus est»^[22]

Lo que Bernardo dice de María vale, a su medida, de todos los santos: son dados como apoyos, para que el cristiano avance «sin desesperar».

La imitación: la intercesión abre al ejemplo de los santos

Nunca se invoca mucho tiempo a un santo sin empezar a mirarlo. Y mirar a un santo es descubrir un camino de santidad encarnado, adaptado a un temperamento, una época, una vocación. Intercesión e imitación van de la mano: el Concilio enseña que buscamos en los santos a la vez «el ejemplo por su manera de vivir, la comunión por su fraternidad, y el socorro por su intercesión»^[23]. Pedir la oración de santa Teresa conduce muy naturalmente a querer su «caminito»; invocar a san José, a aprender su silencio laborioso.

El consuelo: no estar nunca solo en la prueba

Por último, la intercesión consuela. Saber que se puede confiar la prueba a un amigo del Cielo que comprende, porque ha sufrido, quita el sentimiento de abandono. El condenado a muerte Jacques Fesch, convertido en su celda antes de su ejecución en 1957, lo experimentó en lo más íntimo:

«Ella puede pedir la intercesión de tal santo o pariente que sabe que está en el cielo, siempre se le responderá mientras sus deseos sean conformes a la voluntad del Señor y su confianza sea absoluta.» — Jacques Fesch, Dans cinq heures je verrai Jésus, 4 de agosto de 1957^[24]

La intercesión no es pues solo útil ante Dios: es benéfica para el corazón, porque inscribe cada vida, incluso la más dañada, en una comunión que la supera y la sostiene.

Podría creerse que los bienaventurados, absortos en la visión de Dios, se desinteresan de la tierra. Es lo contrario: cuanto más unido a Dios está un santo, más abraza el deseo de Dios, que «quiere que todos los hombres se salven» (1 Tim 2,4). Los santos mismos lo anunciaron.

«Quiero pasar mi Cielo haciendo bien en la tierra»

Santa Teresa de Lisieux, pocas semanas antes de su muerte, formuló esta certeza en una frase que se hizo célebre:

«No, no podré descansar hasta el fin del mundo. [...] Quiero pasar mi Cielo haciendo bien en la tierra.» — Santa Teresa del Niño Jesús, Últimas Conversaciones, 17 de julio de 1897^[25]

Lejos de ser una excepción, esta palabra expresa la lógica de toda santidad: la caridad, llegada al Cielo, no se repliega sobre sí misma, desborda. Teresa fue proclamada doctora de la Iglesia, lo que da a su testimonio una autoridad particular en este punto.

«Os seré más útil después de mi muerte»

Santo Domingo, moribundo en 1221, consolaba a sus hermanos llorosos con una promesa del mismo orden: les sería más útil muerto que vivo, porque podría rezar por ellos desde el seno mismo de Dios^[26]. La misma seguridad vuelve en innumerables santos, señal de que la intercesión no es una proyección de los vivos sobre los muertos, sino un deseo que los santos mismos expresaron en vida.

Los santos patronos: por qué elegir uno

De ahí viene el uso de los santos patronos: patrón de bautismo, de oficio, de país, de causa particular. Elegir uno no es darse un amuleto, sino anudar una amistad espiritual privilegiada con un intercesor determinado, como se tiene, entre todos los allegados, algunos amigos a quienes se confían más gustosamente las penas. La Iglesia alienta esta familiaridad, a condición de que permanezca siempre ordenada a Dios y nunca reducida a una receta.

El porqué de la intercesión no es una justificación tardía: atraviesa toda la historia de la Iglesia, desde las primeras generaciones cristianas hasta el Catecismo actual. La constancia de esta práctica es en sí misma un argumento: lo que la Iglesia ha hecho en todas partes y siempre toca su fe más profunda.

Esta continuidad no es anecdótica: muestra que la intercesión de los santos nunca fue una devoción marginal, sino una expresión normal de la fe de la Iglesia, defendida contra sus contradictores y confirmada por el magisterio solemne.

Lo que la Iglesia dice hoy

El Catecismo de 1992 recapitula todo este recorrido en una fórmula sobria: los santos, «contemplando a Dios, [...] no cesan de interceder por nosotros ante el Padre», y esta intercesión «es su más alto servicio al designio de Dios»^[31]. Dicho de otro modo, el porqué último de la intercesión de los santos no es ante todo nuestro consuelo, sino la gloria de Dios: agrada a Dios salvar a su pueblo por la oración entrelazada de todos sus hijos.

Comprender el porqué llama a una práctica justa. Pero hay que saber cómo invocar a los santos sin desviarse ni hacia la superstición ni hacia la timidez.

Letanías, novenas, santos patronos

Las formas tradicionales son sencillas. La letanía de los santos, una de las oraciones más antiguas de la Iglesia, enumera a los santos repitiendo «rogad por nosotros»: dice por sí sola todo el sentido de la intercesión. La novena —nueve días de oración confiada a un santo por una intención— prolonga esta petición en el tiempo. El recurso a un santo patrono anuda una relación seguida. En todos los casos, la fórmula sigue siendo la misma: «rogad por nosotros», y no «salvadnos»^[32].

Lo que no hay que esperar de ella

Pedir la intercesión de un santo no es una técnica infalible ni un regateo. El santo no es un distribuidor de favores; presenta nuestra petición a Dios, que la concede según su sabiduría y nuestro verdadero bien, a veces de otro modo que esperábamos. La intercesión supone pues la misma confianza abandonada que toda oración: es el tema de ¿Escucha Dios todas las oraciones? y de ¿La oración cambia a Dios o nos cambia a nosotros?. Bien vivida, la intercesión de los santos nunca aparta de Dios: conduce a él, haciéndonos atravesar la gran familia de sus amigos.

• ¿Se debe rezar a los santos? — la legitimidad de la práctica y la respuesta a las objeciones protestantes.
• ¿Qué es la comunión de los santos? — el fundamento de toda intercesión.
• ¿Pueden escucharnos los santos? — cómo los bienaventurados conocen nuestras oraciones.
• ¿Escucha María nuestras oraciones? — la intercesión de la Madre de Dios.
• Dulía, hiperdulía y latría — por qué venerar no es adorar.
• ¿Qué es la reconciliación con Dios? — el término al que conduce toda intercesión.