L'Emmanuel : adoration, compassion, évangélisation

Un nom tiré de l'Écriture : Dieu avec nous

Le nom Emmanuel vient du livre d'Isaïe : la jeune femme enfantera un fils auquel on donnera le nom d'Emmanuel, passage que l'évangile de Matthieu reprend pour annoncer la naissance de Jésus (Is 7, 14 ; Mt 1, 23).^[6] Pour les membres, ce nom dit l'essentiel de leur vocation : Dieu n'est pas loin, il se rend présent, et cette présence se vit d'abord dans l'adoration avant de se partager dans la mission.^[7]

Au cœur de la communauté se trouve la Fraternité de Jésus, dont les membres s'offrent au Seigneur dans une consécration et une disponibilité totale pour la mission. Autour d'elle, l'ensemble des membres vit la même spiritualité selon son état de vie : familles, célibataires, prêtres, consacrés.^[8]

Trois grâces : adoration, compassion, évangélisation

La fiche officielle du Dicastère résume la vie de la communauté en une phrase : sa vie tourne autour de l'Eucharistie, ce qui enracine ses actions dans la contemplation et l'ouvre à la compassion du Christ, pour servir les pauvres, les malades, les personnes seules ou marginalisées, et pour annoncer le Seigneur ressuscité à ceux qui souffrent de ne pas connaître Dieu.^[9]

L'adoration vient donc en premier. Les membres sont décrits comme des adorateurs dans le monde : la prière et l'adoration eucharistique nourrissent tout le reste. La compassion vient ensuite, tournée vers les personnes pauvres ou blessées. L'évangélisation suit naturellement : annoncer le Christ rencontré dans la prière, d'abord dans son propre milieu de vie, la formation des membres donnant la priorité à la vie spirituelle, à la vie communautaire et à l'annonce.^[10]

Une communauté de tous les états de vie

À l'origine, les membres sont uniquement des laïcs, mariés ou célibataires. Avec le temps, des vocations de prêtres et de laïcs consacrés dans le célibat pour le Royaume mûrissent au sein même de la communauté, qui rassemble aujourd'hui ces différents états de vie dans une même famille spirituelle.^[11] Avant d'entrer dans la communauté, chaque personne vit un temps d'accueil et de discernement, puis les membres renouvellent leur engagement chaque année ; la consécration dans la Fraternité de Jésus est un engagement pour la vie.^[12]

La vie concrète passe par des moyens simples et réguliers : groupe de prière hebdomadaire, maisonnée, petit groupe qui se retrouve chaque semaine ou toutes les deux semaines pour prier et partager, rencontre communautaire mensuelle, accompagnement personnel et formations.^[13]

1972 : l'effusion de l'Esprit à Troussures et le groupe de prière de Paris

Pierre Goursat a 58 ans en 1972. Converti à 19 ans, il a longtemps travaillé dans le monde du cinéma catholique et brûle, selon la présentation officielle de la communauté, d'amour pour le Christ, de compassion pour les pauvres et de zèle pour l'évangélisation.^[14] Le dimanche 13 février 1972, Pierre Goursat et Martine Catta sont invités à une retraite à Troussures, chez le père Henri Caffarel. Martine Catta racontera plus tard, lors d'un rassemblement communautaire en 2019, que ce week-end marque le début de la communauté : ils y vivent l'expérience dite de l'effusion de l'Esprit.^[15]

De retour à Paris, un groupe de prière se forme. Il se réunit d'abord dans l'appartement de Martine Laffitte, puis chez les pères maristes rue Jean-Ferrandi, avant de se partager en deux groupes, dont l'un se retrouve chez les Sœurs de l'Assomption. Un nom commun est donné aux deux groupes : Emmanuel.^[16] Dès le départ, le groupe sort aussi dans la rue pour des missions d'évangélisation, avec une dévotion particulière à la Vierge Marie et de fréquentes références à sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus.^[17]

1975 et 1976 : Paray-le-Monial, puis les maisonnées

En 1975, l'implantation de la communauté à Paray-le-Monial, lieu des apparitions du Sacré-Cœur à sainte Marguerite-Marie Alacoque, marque une étape majeure de son histoire et le début de sa diffusion dans le monde.^[18] C'est là que se tiendront chaque été les sessions qui feront connaître la communauté bien au-delà de ses membres.

En septembre 1976, des membres des groupes de prière se réunissent pour s'organiser davantage. Ils forment des maisonnées d'environ huit personnes, qui se retrouvent chaque semaine pour prier ensemble. Les membres s'engagent à une vie de prière régulière, reçoivent un accompagnement personnel et suivent des week-ends de formation. L'Emmanuel devient alors une communauté au sens plein.^[19]

1981 : premiers statuts canoniques

La communauté est d'abord reconnue localement par les évêques des diocèses qui l'accueillent. Dès 1981, des statuts canoniques lui sont donnés par les cardinaux Jean-Marie Lustiger à Paris, Godfried Danneels à Bruxelles et Roger Etchegaray à Marseille, suivis par d'autres évêques français et européens.^[20] Cette reconnaissance par étapes est celle de beaucoup de communautés nouvelles de cette période : un accueil diocésain d'abord, une reconnaissance pontificale ensuite.

1992 et 2017 : la reconnaissance de Rome

Le 8 décembre 1992, le Conseil pontifical pour les laïcs accorde le décret de reconnaissance de la communauté comme association internationale de fidèles et approuve ses statuts à titre expérimental pour cinq ans. L'approbation définitive suit le 8 décembre 1998.^[21] La communauté est également enregistrée auprès de CHARIS, le service international du Renouveau charismatique catholique.^[22]

Le 15 août 2017, la Congrégation pour le clergé érige, en étroite communion avec l'association de fidèles, l'association cléricale de la communauté de l'Emmanuel. Elle rassemble ses prêtres et ses diacres et reçoit la faculté d'incardiner des clercs, c'est-à-dire de les rattacher juridiquement à elle, en particulier pour favoriser le service de la mission universelle de l'Église. Ses statuts entrent en vigueur le 1er janvier 2018, et les statuts de l'association de fidèles sont mis à jour le même jour par le Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie.^[23] Le pape François salue cette création lors de l'audience du 7 avril 2018, en la reliant aux nombreuses vocations sacerdotales suscitées par le charisme de l'Emmanuel.^[24]

« Que là où votre communauté est présente, la Miséricorde du Père soit manifeste, en particulier envers les plus pauvres, de cœur ou de corps, soignant leurs blessures par la consolation de l'Évangile, par la solidarité et l'attention. » (Pape François, audience à la communauté de l'Emmanuel, 7 avril 2018)^[25]

Pierre Goursat naît à Paris le 15 août 1914 et y meurt le 25 mars 1991.^[26] Sa conversion à 19 ans oriente toute sa vie. Il travaille dans le milieu du cinéma catholique, participe aux festivals de Cannes et de Venise, et devient un laïc à la fois contemplatif et homme d'action, selon les mots de la communauté.^[27]

Après l'expérience de 1972, il fonde la communauté à 58 ans et la conduit pendant ses premières années. En 1985, après un infarctus, il se retire de la gestion de la communauté et passe ses dernières années dans le silence et l'adoration.^[28] Cette retraite dit quelque chose de son style : le fondateur s'efface, la communauté continue.

Sa cause de canonisation est ouverte le 7 janvier 2010 à Paris, avec l'accord du cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris. L'enquête diocésaine, qui rassemble un dossier d'environ 10 000 pages destiné à établir sa réputation de sainteté et l'héroïsme de ses vertus, est officiellement close le 19 décembre 2015 en l'église de la Trinité à Paris.^[29] Le 18 décembre 2024, le pape François approuve la promulgation du décret reconnaissant ses vertus héroïques : Pierre Goursat est dès lors dit vénérable, étape qui précède une éventuelle béatification.^[30]

Paray-le-Monial, en Saône-et-Loire, est la petite ville où sainte Marguerite-Marie Alacoque reçut, au XVIIe siècle, les apparitions du Sacré-Cœur. La communauté s'y implante dès 1975, puis des évêques lui confient l'animation du sanctuaire, comme celui de L'Île-Bouchard.^[31] Chaque été, la communauté y organise des sessions internationales ouvertes à tous, membres ou non : enseignements, adoration, messes, veillées et temps de rencontre.^[32]

Ces sessions sont devenues la vitrine la plus visible de la communauté. Des familles entières y passent quelques jours ou une semaine, dans une formule qui mêle prière charismatique, formation et vie fraternelle. La communauté organise des rassemblements semblables dans d'autres sanctuaires et diocèses dans le monde, mais Paray-le-Monial reste le lieu emblématique, celui où son histoire a basculé dès 1975.^[33]

Fidesco : des volontaires au service des plus pauvres

En 1981, à la suite d'une rencontre au Vatican avec des évêques africains, la communauté fonde Fidesco, organisation catholique de solidarité internationale.^[34] Fidesco envoie des volontaires pour un ou deux ans dans des pays du Sud, afin qu'ils mettent leurs compétences professionnelles au service de projets de développement, d'aide aux populations locales ou d'actions humanitaires, en lien avec les Églises locales.^[35]

Le principe est simple et exigeant : partir avec un métier, médecin, enseignant, ingénieur, gestionnaire, artisan, et le mettre pendant un ou deux ans au service des plus pauvres. Le rapport d'activité 2022 de Fidesco relève que près de 2 000 volontaires avaient déjà vécu cette expérience, et que 97 volontaires étaient partis en mission cette année-là, après les années marquées par la pandémie.^[36]

D'autres œuvres nées de la communauté

Le répertoire du Dicastère cite, parmi les œuvres de la communauté, les parcours pour couples et familles Amour et Vérité, l'action auprès des pauvres avec Fidesco et Le Rocher, et le service des jeunes par des groupes de prière, des écoles de mission et des forums.^[37] Le Rocher, association d'éducation populaire née en 2001 après l'installation de membres dans une cité de Bondy en 1999, mène des actions éducatives, sociales et culturelles dans les quartiers urbains en difficulté.^[38]

La première Emmanuel School of Mission, école de mission pour les jeunes, est lancée en 1984. D'autres écoles suivent à Paray-le-Monial, Altötting, Rome, Manille, Salvador de Bahia, New York et Bafoussam.^[39] La communauté sert aussi l'Église par la musique, avec Emmanuel Music, par l'édition avec les Éditions de l'Emmanuel, et par la production et la distribution de films avec SAJE.^[40]

Des paroisses confiées par les évêques

Depuis les années 1990, un nombre croissant d'évêques confient à la communauté des missions paroissiales, pour faire des paroisses des lieux de vie fraternelle et d'évangélisation.^[41] En 2017, le dossier de presse de la communauté comptait 85 paroisses confiées à ses prêtres, 270 prêtres membres et 200 laïcs consacrés, pour 11 500 membres dans 67 pays.^[42] Le gouvernement de la communauté est assuré par un modérateur général assisté d'un conseil international élu. Michel-Bernard de Vregille, élu modérateur général avec confirmation du Dicastère le 30 juillet 2018, est réélu pour un second mandat de cinq ans le 28 juillet 2023.^[43]

La communauté croise ici l'histoire du parcours Alpha en France : avec la communauté du Chemin Neuf, elle compte parmi les communautés qui ont introduit ce parcours de découverte de la foi dans les paroisses catholiques françaises à la fin des années 1990. L'une et l'autre s'inscrivent dans le mouvement de la nouvelle évangélisation qui marque le catholicisme français de cette période.

En 2025, la communauté revendique 13 000 membres dans 70 pays, dont 270 prêtres, une vingtaine de diacres permanents, une centaine de séminaristes et de jeunes en discernement, et 200 laïcs consacrés.^[44] Ces chiffres, revendiqués par la communauté, donnent un ordre de grandeur : une communauté de taille moyenne à l'échelle mondiale, mais bien implantée en France où elle est née.

Le 6 mars 2025, le modérateur général annonce qu'une visite apostolique de la communauté a été décidée par le cardinal Kevin Farrell, préfet du Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie, en lien avec le cardinal Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille. Michel-Bernard de Vregille renonce à ses fonctions le 12 juillet 2025, démission acceptée le 31 juillet par le Dicastère. Désiré Avice est élu modérateur par intérim le 9 août 2025, et Mgr Antoine Hérouard est désigné le 24 octobre 2025 pour conduire la visite.^[45] Une visite apostolique est, dans la vie de l'Église, un temps d'écoute et de discernement demandé par le Saint-Siège pour aider une communauté à relire son gouvernement et sa mission. Les sessions de Paray-le-Monial, les paroisses confiées et les missions comme Fidesco poursuivent pendant ce temps leur vie ordinaire.

Cinquante ans après un groupe de prière parisien, la communauté de l'Emmanuel reste reconnaissable à l'ordre de ses trois mots : adorer d'abord, dans l'Eucharistie ; se laisser toucher ensuite par la compassion du Christ pour les pauvres et les blessés ; annoncer enfin, dans son milieu de vie comme au bout du monde avec Fidesco, le Dieu qui se fait proche. C'est ce que dit son nom : Emmanuel, Dieu avec nous.

Sur Ignispedia, on lira Le parcours Alpha : dix soirées pour découvrir la foi, que la communauté a contribué à introduire dans les paroisses françaises, et les articles voisins rangés avec elle parmi les communautés et les mouvements, notamment le Chemin Neuf, Taizé et les Focolari. Pour le cadre d'ensemble, voir La nouvelle évangélisation. À l'extérieur, le répertoire officiel du Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie donne la fiche institutionnelle de référence, et le site de la communauté, emmanuel.info, présente ses sessions de Paray-le-Monial et ses missions, dont celle de Fidesco sur fidesco.fr.