Les Focolari : l'unité comme idéal, avec Chiara Lubich

Chiara Lubich, une institutrice de vingt-trois ans

Chiara Lubich naît Silvia Lubich le 22 janvier 1920 à Trente. Institutrice, elle s'inscrit aussi en philosophie à l'université de Venise sans pouvoir achever ce parcours, la guerre bouleversant les études comme le reste. En 1943, à vingt-trois ans, dans une Italie traversée par la Seconde Guerre mondiale, elle cherche ce qui ne passe pas quand tout s'effondre autour d'elle^[7][8].

Le mouvement retient comme date de naissance le 7 décembre 1943 : ce jour-là, après avoir consulté un prêtre, Chiara se consacre totalement à Dieu par un vœu privé. Elle prend le nom de Chiara, en référence à sainte Claire d'Assise, dont la radicalité évangélique la touche profondément^[9][10]. L'article détaillé sur sa vie, Servante de Dieu Chiara Lubich (1920-2008), retrace son parcours personnel ; le présent article décrit l'œuvre née de ce don initial.

Lire l'Évangile sous les bombes

Au printemps 1944, Trente est bombardée. La maison familiale de Chiara est touchée et sa famille se réfugie hors de la ville, tandis qu'elle choisit de rester à Trente pour soutenir le groupe de jeunes filles qui s'est formé autour d'elle. Dans les abris antiaériens, à la lueur des bougies, elles ouvrent l'Évangile et le lisent phrase par phrase, avec une décision simple : le mettre en pratique tout de suite, concrètement, dans la journée qui suit^[11][12].

De cette lecture partagée naissent deux découvertes qui structurent encore la spiritualité focolarine. La première est le commandement nouveau donné par Jésus : « Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés » (Jn 13, 34). La seconde est la prière pour l'unité qui donne son but au mouvement :

« Que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi et moi en toi, qu'eux aussi soient un en nous, afin que le monde croie que tu m'as envoyé. » Bible, Évangile selon saint Jean 17, 21^[13]

Les premières compagnes commencent alors à tout partager : les biens, les besoins, les joies et les peines. Des habitants du quartier, frappés par la chaleur de la petite maison où elles se retrouvent, les appellent les filles du focolare, du foyer. Le nom courant du mouvement naît ainsi, du regard des voisins avant de devenir un programme^[14].

Jésus abandonné, la clé spirituelle

Une troisième découverte achève de donner sa forme à la nouvelle spiritualité. En méditant le cri du Christ sur la Croix, « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » (Mt 27, 46), Chiara Lubich y reconnaît le sommet de l'amour de Jésus : celui qui a éprouvé en lui-même la plus grande distance d'avec le Père devient la voie qui rouvre l'unité entre Dieu et les hommes, et entre les hommes divisés. Elle appelle ce mystère Jésus abandonné (Gesù Abbandonato en italien)^[15].

« Jésus abandonné est la clé de l'unité. » Chiara Lubich, formule de sa spiritualité, souvent citée par le mouvement^[16]

Concrètement, aimer Jésus abandonné signifie reconnaître son visage dans chaque douleur, chaque échec, chaque division rencontrée, et l'aimer là, sans attendre que la difficulté disparaisse. La bienheureuse Bienheureuse Chiara Badano (1971-1990), adolescente des Focolari morte à dix-huit ans d'un cancer des os, a vécu cette spiritualité jusqu'à offrir sa maladie pas à pas, en répétant : « Si tu le veux, Jésus, je le veux aussi. » Son article raconte en détail cette offrande.

Une spiritualité communautaire

La spiritualité des Focolari est dite spiritualité de l'unité ou spiritualité communautaire : elle ne propose pas d'abord un chemin de perfection solitaire, mais une vie évangélique vécue ensemble, où la présence du Christ promise à ceux qui sont réunis en son nom (Mt 18, 20) devient le cœur de la vie commune. Chaque membre cherche à vivre la Parole de Dieu au quotidien, souvent guidé par une « Parole de vie », verset biblique commenté et partagé chaque mois dans tout le mouvement depuis les premières années^[17].

Cette spiritualité s'exprime en sept dimensions que Chiara Lubich présentait sous l'image des couleurs de la lumière décomposée par un prisme : la communion des biens et le travail ; le témoignage et le rayonnement ; la prière et la vie spirituelle ; la santé et la vie du corps ; l'harmonie et le soin des lieux de vie ; la sagesse et l'étude ; l'unité et les moyens de communication^[18]. L'image dit l'essentiel : une seule lumière, des expressions variées de l'amour dans tous les domaines de l'existence.

La communion des biens

Dès Trente, les premières focolarines mettent leurs biens en commun pour répondre aux besoins des pauvres du quartier ravagé par la guerre. Cette pratique, inspirée par la première communauté de Jérusalem qui mettait tout en commun (Ac 2, 44-45 et Ac 4, 32-35), reste un trait concret du mouvement : membres et communautés partagent librement une partie de leurs revenus pour qu'aucun proche ne manque du nécessaire, et pour soutenir des projets dans les pays pauvres^[19]. La communion des biens n'est pas présentée comme un système économique imposé, mais comme la conséquence pratique de l'amour réciproque : ce qui est à moi peut servir le frère qui en a besoin.

Marie, modèle de l'unité

Le nom officiel d'Œuvre de Marie dit la place de la Vierge Marie dans cette spiritualité : elle est le modèle de celle qui accueille la Parole et engendre le Christ au milieu des hommes. Les grandes rencontres estivales du mouvement portent son nom, Mariapolis, cité de Marie, et les cités permanentes du mouvement sont appelées cités Mariapolis. Il s'agit d'un raccourci parlant : vivre comme Marie, c'est laisser l'unité grandir autour de soi sans bruit^[20].

Des Dolomites au monde entier

À partir de l'été 1949, Chiara Lubich et ses compagnons se retirent chaque été dans la vallée de Primiero, dans les Dolomites. Ces retraites attirent des prêtres, des religieux et des laïcs de toute l'Italie ; elles prennent en 1955 le nom de Mariapolis. Le mouvement se répand d'abord dans le nord de l'Italie, puis en Europe, malgré des années d'examen prudent par les autorités ecclésiastiques entre 1949 et 1950, période d'épreuve que le mouvement traverse dans l'obéissance^[21].

La chronologie de l'expansion mondiale, établie par l'histoire du mouvement, montre une diffusion rapide dès que des membres partent à la demande de groupes locaux^[22] :

Lecture du tableau : en moins de vingt-cinq ans, une expérience née dans une ville bombardée du Trentin atteint les cinq continents, portée par des membres laïcs qui s'installent durablement dans les pays d'accueil.

Approbation de 1962 et statuts de 1990

Le pape Jean XXIII approuve le mouvement en 1962 sous le nom d'Œuvre de Marie. Les statuts généraux définitifs sont approuvés par le Saint-Siège en 1990 : le mouvement y est reconnu comme association internationale de fidèles de droit pontifical. Ces statuts prévoient que la présidence revient toujours à une femme laïque catholique, trait original qui souligne la nature mariale et laïque de l'œuvre, avec un coprésident prêtre à ses côtés^[23][24].

Deux compagnons des débuts ont joué un rôle décisif dans cette construction. Igino Giordani (1894-1980), député, écrivain et père de famille, rencontre Chiara Lubich en 1948 et est considéré comme cofondateur pour l'ouverture du mouvement aux laïcs mariés et à l'engagement social et politique. Le prêtre Pasquale Foresi (1929-2015), rencontré en 1949, a travaillé à la forme ecclésiale, culturelle et éditoriale du mouvement, notamment aux statuts et aux Éditions Nouvelle Cité^[25].

Les cités Mariapolis permanentes

À la suite d'une visite à l'abbaye bénédictine d'Einsiedeln, en Suisse, en 1962, Chiara Lubich rêve de petites cités permanentes où des habitants de toutes vocations vivent l'unité au quotidien, avec des maisons, des écoles et des lieux de travail ordinaires. La première voit le jour en 1964 à Loppiano, près de Florence, sur un terrain donné par Vincenzo Folonari. Elle compte aujourd'hui environ neuf cents habitants venus du monde entier^[26].

Une vingtaine d'autres cités pilotes ont suivi, chacune avec une coloration propre : l'œcuménisme à Ottmaring en Allemagne, le dialogue interreligieux à Tagaytay aux Philippines, l'harmonie multiethnique à Luminosa aux États-Unis, l'inculturation à Fontem au Cameroun, où le travail des Focolari auprès du peuple Bangwa a contribué à faire reculer la mortalité infantile et a été salué par des reconnaissances internationales^[27]. Ces cités restent petites, mais elles servent de lieux de formation et de témoignage visibles pour tout le mouvement.

Familles, jeunes et générations

Le mouvement s'est structuré en branches selon les états de vie, sans perdre son unité. Les familles nouvelles rassemblent les couples qui vivent la spiritualité de l'unité dans leur foyer. Les Gen, de generazione nuova, génération nouvelle en italien, sont les jeunes du mouvement ; la bienheureuse Chiara Badano en faisait partie. Les mouvements plus larges, comme Familles nouvelles, Jeunes pour un monde uni et Adolescents pour l'unité, prolongent le même idéal auprès de personnes qui ne sont pas membres engagés mais partagent des actions et des rencontres^[28][29].

Le dialogue entre chrétiens

Un mouvement né de la prière « Que tous soient un » porte l'unité des chrétiens dans sa raison d'être. Dès les années 1960, des contacts se nouent avec des chrétiens luthériens, réformés, anglicans et orthodoxes, notamment en Allemagne et en Angleterre, où la cité d'Ottmaring est partagée avec une communauté luthérienne. Le pape François, recevant les évêques amis des Focolari venus de 44 pays en septembre 2021, les a encouragés à oser l'unité dans un monde divisé, en rappelant que le mouvement étend ses branches dans toute la famille chrétienne^[30].

Le dialogue entre religions

Le dialogue s'est élargi aux croyants d'autres religions : juifs, musulmans, bouddhistes, hindous, sikhs et autres traditions. Chiara Lubich a reçu le prix Templeton pour le progrès de la religion à Londres en 1977, distinction qui a fait connaître son œuvre bien au-delà du monde catholique. Elle a été invitée à parler de son expérience spirituelle devant des communautés bouddhistes en Thaïlande et au Japon, devant des musulmans à la mosquée Malcolm Shabazz de Harlem, à New York, en 1997, et devant des délégations juives, dans un esprit de fraternité et d'écoute réciproque^[31].

Le mouvement résume ce dialogue par une formule de Chiara Lubich : celui qui est près de moi a été créé comme un don pour moi, et j'ai été créé comme un don pour celui qui est près de moi. Le dialogue focolarin se veut d'abord un dialogue de vie : écouter, partager le quotidien, collaborer pour le bien commun, et découvrir la diversité comme un don plutôt que comme une menace^[32].

Le dialogue avec les personnes sans référence religieuse

Les statuts ouvrent aussi le mouvement aux personnes qui ne se reconnaissent dans aucune religion mais partagent le but d'un monde plus uni et fraternel. Elles participent aux rencontres, aux congrès et aux actions sociales du mouvement, dans le respect de leurs convictions. Cette ouverture explique que les Focolari soient souvent décrits comme une grande famille variée plutôt que comme un groupe fermé sur ses membres engagés^[33].

Naissance à São Paulo en 1991

En mai 1991, Chiara Lubich visite la cité Mariapolis de Araceli, près de São Paulo, au Brésil. Devant la pauvreté des bidonvilles qui entourent la cité, visibles depuis la colline, elle lance une proposition qui devient l'économie de communion : des entrepreneurs du mouvement créent ou transforment des entreprises dont les bénéfices sont partagés en trois parts, une pour faire grandir l'entreprise, une pour les pauvres, une pour la formation à la culture du don^[34].

Le projet grandit hors du seul mouvement : environ huit cents entreprises dans le monde s'en réclament dans les présentations du réseau, des parcs d'entreprises voient le jour près des cités Mariapolis, et une revue trimestrielle, Économie de communion, suit cette expérience. Le pape François a salué cette économie en l'invitant à changer les règles du jeu du système socio-économique, lors d'une audience accordée à ses acteurs^[35].

Le Mouvement politique pour l'unité

En 1996, à Naples, Chiara Lubich propose aux hommes et femmes politiques proches du mouvement le Mouvement politique pour l'unité : il invite les élus et les citoyens engagés, par delà leurs partis, à mettre la fraternité au centre de l'action politique, en commençant par l'amour réciproque entre adversaires politiques eux-mêmes. Des réseaux de maires, de parlementaires et de jeunes en formation politique prolongent cette proposition dans plusieurs pays^[36].

Culture, formation et éditions

Le mouvement anime depuis 1956 la revue Città Nuova, Cité nouvelle, née à la Mariapolis pour garder le lien entre les personnes touchées par la spiritualité de l'unité ; elle paraît aujourd'hui en de nombreuses éditions nationales, dont Nouvelle Cité en français. Les Éditions Nouvelle Cité, fondées dans la même période, publient les écrits de Chiara Lubich et les témoignages du mouvement. À Loppiano, l'Institut universitaire Sophia, inauguré en 2008, propose des parcours de master et de doctorat en culture de l'unité, théologie, philosophie, économie et sciences politiques, dans un campus où étudiants et enseignants vivent la même spiritualité^[37].

Mort de la fondatrice en 2008

Chiara Lubich meurt le 14 mars 2008 à Rocca di Papa, près de Rome, où se trouve le centre international du mouvement. Ses funérailles, célébrées à la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, rassemblent des milliers de personnes et des représentants de nombreuses Églises et religions, signe de la portée de son témoignage d'unité. Le pape Benoît XVI y fait lire un message saluant sa vie donnée pour l'unité de l'Église et le dialogue^[38].

Sa cause de béatification a été ouverte dans le diocèse de Frascati en janvier 2015. Au stade actuel du procès, l'Église lui reconnaît le titre de Servante de Dieu, première étape avant une éventuelle béatification. Le mouvement a aussi vu béatifier une de ses jeunes membres, Chiara Badano, le 25 septembre 2010 au sanctuaire du Divin Amour à Rome : c'est la première membre des Focolari élevée aux autels^[39].

Maria Voce puis Margaret Karram

L'assemblée générale de 2008 élit présidente Maria Voce (1937-2021), juriste italienne, une des premières avocates de la Calabre, proche collaboratrice de la fondatrice ; son surnom dans le mouvement, Emmaüs, dit l'attention à la présence du Christ qui marche avec les siens. Elle guide le mouvement jusqu'en 2021 et meurt quelques mois après la fin de son mandat^[40].

Lui succède le 31 janvier 2021 Margaret Karram, née en 1962 à Haïfa, en Israël, dans une famille chrétienne palestinienne, diplômée en relations juives. Son élection, au cœur d'une assemblée largement en ligne à cause de la pandémie, a été lue comme un signe de l'universalité du mouvement : une présidente née en Terre sainte, formée au dialogue entre juifs, chrétiens et musulmans. Le coprésident à ses côtés est le prêtre espagnol Jesús Morán, réélu pour un second mandat^[41].

Lecture du tableau : les statuts réservent la présidence à une laïque catholique, signe du caractère marial du mouvement ; le coprésident prêtre l'assiste.

Reconnaissances publiques

Le parcours de Chiara Lubich a reçu des reconnaissances qui dépassent l'Église catholique : prix Templeton en 1977, prix Unesco pour l'éducation à la paix en 1996, prix des droits de l'homme du Conseil de l'Europe en 1998, et de nombreux doctorats honoris causa en théologie, philosophie, économie et sciences sociales, décernés par des universités européennes et américaines^[42]. Ces distinctions saluent moins une œuvre d'organisation qu'une méthode : construire l'unité par la relation, dans la vie concrète des personnes et des institutions.

Le mouvement arrive en France dans les années 1950 et s'y développe en communautés réparties dans tout le pays, avec des centres de rencontre et la revue Nouvelle Cité. La cité Mariapolis française, à Arny, près de Paris, accueille rencontres, retraites et formations pour les familles, les jeunes et les personnes engagées dans la vie sociale et économique. Des entreprises françaises participent au réseau de l'économie de communion, et des groupes de dialogue réunissent chrétiens de différentes Églises, croyants d'autres religions et personnes en recherche^[43].

Pour un lecteur francophone, trois portes d'entrée simples permettent de découvrir le mouvement : participer à une Mariapolis d'été, rencontre ouverte de quelques jours qui reproduit à petite échelle la vie d'une cité d'unité ; suivre la Parole de vie mensuelle, publiée en français ; lire un témoignage comme celui de Chiara Badano, dont la joie dans la maladie a touché bien au delà des frontières du mouvement.

• Lire Servante de Dieu Chiara Lubich (1920-2008) : la vie de la fondatrice, de Trente bombardée à la reconnaissance mondiale.
• Découvrir Bienheureuse Chiara Badano (1971-1990) : une adolescente des Focolari qui a vécu Jésus abandonné dans la maladie.