Taizé : prier avec les frères et les jeunes d'Europe

Une communauté de frères, pas une Église

La communauté de Taizé est une fraternité monastique : les frères s'engagent pour la vie entière dans le célibat, la vie commune et le partage des biens, selon la Règle écrite par frère Roger^[4]. Elle ne baptise pas, n'ordonne pas et ne se présente pas comme une Église nouvelle. Chaque frère reste membre de l'Église dont il vient : les frères catholiques restent catholiques, les frères protestants restent protestants, le prieur actuel est anglican^[5].

Cette forme explique à la fois la force et la limite du lieu. Force, parce que des chrétiens séparés depuis des siècles y prient le même Christ, matin, midi et soir. Limite, parce que la prière commune ne supprime pas les divisions réelles sur l'eucharistie, les ministères et l'autorité dans l'Église. Taizé le sait et le dit : la communauté se présente comme une « parabole de communion », un signe vécu d'une unité encore à recevoir pleinement^[6].

Un village de Bourgogne devenu lieu de prière

Taizé est un petit village proche de Cluny, célèbre pour son abbaye médiévale. La communauté y occupe une colline où s'élève l'église de la Réconciliation, inaugurée le 6 août 1962 et agrandie plusieurs fois pour accueillir les jeunes toujours plus nombreux^[7]. Autour de l'église, des bâtiments simples, des tentes en saison et des lieux de rencontre accueillent les semaines de jeunes, les familles et les groupes.

Le lieu compte peu par ses dimensions. Il compte par son rythme : trois prières par jour, le silence gardé au cœur du chant, le travail partagé et les petits groupes de partage biblique. C'est ce rythme, autant que les chants, que les jeunes viennent chercher.

1940 : frère Roger arrive à Taizé

Roger Schutz naît le 12 mai 1915 à Provence, dans le canton de Vaud, en Suisse, d'un père suisse protestant et d'une mère française catholique^[8]. Étudiant en théologie à Strasbourg puis à Lausanne, il cherche dès sa jeunesse une vie commune de prière et de service, inspirée par les premières communautés chrétiennes et par le monachisme ancien.

Le 20 août 1940, quelques semaines après la défaite française, il arrive seul à vélo à Taizé et achète une maison dans ce village alors semi-abandonné, proche de la ligne de démarcation^[9]. Il y accueille des réfugiés de guerre, notamment des juifs fuyant les persécutions, et commence une vie de prière solitaire ouverte aux autres. En novembre 1942, la Gestapo occupe la maison pendant une de ses absences en Suisse ; il ne peut revenir durablement qu'à l'automne 1944^[10].

« Dieu n'est qu'amour » : cette conviction, que frère Roger répétera toute sa vie, naît dans ces années de guerre, devant la souffrance d'autrui accueillie à sa table^[11].

1949 : les premiers engagements pour la vie

Après la guerre, de jeunes hommes rejoignent frère Roger. À Pâques 1949, les premiers frères, alors sept, s'engagent pour la vie entière dans le célibat, la communauté des biens et l'obéissance au prieur^[12]. La communauté devient visible comme une fraternité monastique neuve : protestante à l'origine, elle s'ouvre progressivement à des frères catholiques, qui y entrent à partir des années 1960 et 1970, puis à des frères d'autres traditions chrétiennes^[13].

Pendant ces années, les frères soignent aussi des prisonniers de guerre allemands et des enfants orphelins des environs. Le village, qui avait été un refuge de guerre, devient peu à peu un lieu de réconciliation entre anciens ennemis, français et allemands d'abord, européens ensuite.

1953-1954 : la Règle de Taizé

Pendant l'hiver 1952-1953, frère Roger écrit la Règle de Taizé, publiée en 1954. Il veut y exprimer, pour des hommes engagés « pour leur vie entière dans le célibat et dans une vie commune d'une grande simplicité », l'essentiel qui rend la vie commune possible^[14]. Le texte, plus tard repris sous le titre Les Sources de Taizé, tient en quelques intuitions tenaces : la joie, la simplicité et la miséricorde comme chemin de vie ; la prière commune au centre du jour ; le pardon demandé et donné chaque jour ; une vie pauvre et partagée.

« Le Christ ressuscité vient animer une fête au plus intime de l'homme » : la formule des Sources de Taizé dit le ton de la Règle, une confiance joyeuse plutôt qu'un règlement minutieux^[15].

La Règle ne cherche pas à copier les grandes règles monastiques anciennes, même si frère Roger les connaît et les respecte. Elle reste volontairement brève, centrée sur le Christ et sur la réconciliation, pour pouvoir être vécue par des frères venus d'Églises différentes.

1962 : l'église de la Réconciliation et Vatican II

L'ancienne église du village devient trop petite pour les visiteurs. Avec l'aide de jeunes volontaires allemands du Service d'action pour la réconciliation, les frères construisent l'église de la Réconciliation, inaugurée le 6 août 1962, jour choisi pour sa signification : fête de la Transfiguration et anniversaire du bombardement d'Hiroshima, signe d'une prière pour la paix^[24]. La même année, le pape Jean XXIII invite des frères de Taizé à participer au concile Vatican II (1962-1965) comme observateurs. Jean XXIII avait salué Taizé d'une formule restée célèbre : « ce petit printemps »^[25].

Le concile confirme pour la communauté une intuition déjà vécue : l'unité des chrétiens ne se décrète pas, elle se prépare par la prière, la rencontre et la conversion de chacun. Le décret conciliaire sur l'œcuménisme, Unitatis redintegratio (21 novembre 1964), donnera à cette recherche son cadre catholique, repris plus bas.

Les années 1970 : le Concile des jeunes

À la fin des années 1960, les jeunes affluent. Frère Roger annonce en 1970 la préparation d'un « Concile des jeunes », dont le grand rassemblement se tient à Taizé à la fin de l'été 1974, réunissant environ 40 000 jeunes venus chercher comment vivre l'Évangile dans un monde divisé^[26]. Le nom de « concile » est une image : il ne s'agit pas d'une assemblée d'évêques, mais d'un long chemin de rencontres, de lettres et de partages entre jeunes de pays et d'Églises différents.

De cette dynamique naît le pèlerinage de confiance sur la terre : des rencontres régulières de jeunes, à Taizé toute l'année et, chaque fin d'année, dans une grande ville d'Europe, puis parfois sur d'autres continents^[27]. La première rencontre européenne de fin d'année se tient à Paris en 1978-1979 ; depuis 1978, près de deux millions de jeunes ont participé à ces rencontres européennes^[28].

2005 : la mort de frère Roger et la succession

Le 16 août 2005, pendant la prière du soir dans l'église de la Réconciliation, frère Roger, âgé de 90 ans, est poignardé par une femme roumaine de 36 ans, Luminița Solcan, atteinte de troubles psychiques. Il meurt presque aussitôt, au milieu de plus de 2 000 jeunes en prière^[29]. Ses funérailles, le 23 août 2005, rassemblent environ 12 000 personnes de toutes confessions.

Frère Roger avait désigné dès 1998 son successeur : frère Alois Löser, catholique allemand né en 1954, entré à Taizé à 19 ans. Frère Alois devient le deuxième prieur et conduit la communauté pendant dix-huit ans. Le 23 juillet 2023, il annonce qu'il transmet sa charge, après consultation des frères, à frère Matthew Thorpe, anglican anglais né en 1965 et entré dans la communauté en 1986. La passation a lieu le 2 décembre 2023, pendant la prière du soir, veille du premier dimanche de l'Avent^[30]. Pour la première fois, la communauté fondée par un protestant et conduite par un catholique est confiée à un anglican : la succession elle-même raconte l'identité œcuménique du lieu.

Trois prières par jour

Le jour d'un frère commence, se ponctue et s'achève par la prière commune : matin, midi et soir, les frères se retrouvent dans l'église de la Réconciliation avec les jeunes présents^[31]. Entre les prières, le travail : accueil des jeunes, cuisine, entretien des lieux, ateliers, correspondance, accompagnement des retraites et préparation des rencontres. Les frères vivent du travail de leurs mains et ne reçoivent pas de dons pour eux-mêmes ; la communauté a longtemps vécu notamment de son imprimerie et de ses productions, et elle refuse les héritages pour la communauté elle-même^[32].

La table suivante résume les repères de cette vie, tels que la communauté les présente elle-même.

Lecture du tableau : ces cinq repères viennent de la Règle de Taizé et de la présentation que la communauté fait de sa vie. Ils décrivent une vie monastique classique dans sa structure (prière, célibat, pauvreté, obéissance) et singulière dans sa composition confessionnelle^[33][34].

Joie, simplicité, miséricorde

Les Sources de Taizé résument la vie des frères en trois mots : joie, simplicité, miséricorde^[35]. La joie n'y est pas un optimisme de caractère : elle vient de la présence du Christ ressuscité. La simplicité règle les biens, la table, l'habitat et l'accueil. La miséricorde règle le regard sur autrui, à commencer par le frère le plus proche. Frère Roger demandait que jamais la prière commune ne devienne un lieu de jugement des autres Églises : on y confesse le Christ, on n'y accuse personne.

Cette insistance explique le ton du lieu. Taizé ne cherche ni la polémique confessionnelle, ni la démonstration apologétique. Son langage est celui de la confiance : Dieu est amour, le Christ est ressuscité, l'unité est un don à accueillir avant d'être un programme à construire.

Des fraternités dans le monde

Des petits groupes de frères vivent aussi hors de Taizé, dans des quartiers pauvres ou des lieux de tension, en Asie, en Afrique et dans les Amériques. Ces fraternités partagent la vie de populations défavorisées et restent en lien avec la communauté de Bourgogne^[36]. Elles prolongent le premier geste de 1940 : être présents, en priant, là où des hommes souffrent.

Des chants brefs, répétés, en toutes les langues

La prière de Taizé se reconnaît d'abord à ses chants : de courts canons ou refrains, souvent une phrase de l'Écriture ou de la liturgie, répétés longuement pour entrer dans la prière sans effort intellectuel^[37]. Jésus le Christ, lumière intérieure, Ubi caritas, Nada te turbe (reprendre les paroles de sainte Thérèse d'Avila) ou Bénissez le Seigneur font partie des chants les plus connus, chantés en latin, en français, en anglais et dans des dizaines d'autres langues selon les jeunes présents.

Le principal compositeur de ces chants est Jacques Berthier (1923-1994), organiste et compositeur français de musique liturgique, qui travaille avec la communauté à partir des années 1970, après une première collaboration du père Joseph Gelineau (1920-2008), jésuite et psalmiste^[38]. Berthier compose des formes volontairement dépouillées : une mélodie simple, une harmonie qui porte des voix sans formation, et la possibilité de chanter à plusieurs voix ou avec des instruments sans jamais couvrir la prière.

« Nada te turbe, nada te espante, quien a Dios tiene nada le falta » : les paroles de sainte Thérèse d'Avila, mises en canon par Jacques Berthier, sont devenues l'un des chants de Taizé les plus priés au monde^[39].

Le silence au centre

Entre les chants, la prière garde un long temps de silence, environ dix minutes, qui en est le centre véritable. Frère Roger tenait à ce silence comme au cœur de la rencontre avec Dieu, accessible à tous, croyants affermis ou chercheurs hésitants. Cette architecture (chant bref, psaume, lecture, silence, intercessions, Notre Père) est reprise aujourd'hui par des paroisses catholiques, protestantes et orthodoxes du monde entier pour leurs veillées de prière.

Le tableau suivant montre la trame habituelle d'une prière du soir à Taizé, à titre de repère pour le lecteur qui découvre le lieu.

Lecture du tableau : cette trame, stable depuis des décennies, est celle que les groupes rapportent chez eux. Elle explique la diffusion mondiale du style de Taizé : il tient en une page, n'exige ni chef expérimenté ni matériel coûteux, et fait entrer des débutants dans une vraie prière commune^[40].

Une semaine à Taizé

Presque toutes les semaines de l'année, et spécialement de Pâques à la fin de l'été, Taizé accueille des jeunes de 15 à 35 ans, avec un accueil pensé d'abord pour les 18 à 35 ans^[41]. Une semaine type associe les trois prières quotidiennes, une introduction biblique le matin suivie de petits groupes de partage, un temps de service pratique (vaisselle, entretien, accueil, chant), et des ateliers l'après-midi sur la foi, la société, l'art ou la solidarité. Le silence peut être gardé toute la semaine par ceux qui le demandent, notamment pendant la Semaine sainte et les retraites.

L'hébergement est simple : dortoirs, baraquements, tentes personnelles en saison, repas frugaux pris en commun. Une participation financière modeste est demandée selon les possibilités de chacun et selon le pays d'origine. Cette simplicité matérielle fait partie de la pédagogie du lieu : elle met des jeunes de pays riches et de pays pauvres dans les mêmes files, aux mêmes tables, devant le même Christ.

Le pèlerinage de confiance et les rencontres européennes

Chaque fin d'année depuis 1978, la rencontre européenne rassemble pour cinq jours, du 28 décembre au 1er janvier, des milliers de jeunes accueillis par les paroisses et les familles d'une grande ville d'Europe^[42]. Prières communes dans de grandes églises ou des halls, ateliers, silence en plein cœur de la ville : la rencontre transpose la semaine de Taizé à l'échelle d'une métropole. Des étapes du pèlerinage de confiance ont aussi eu lieu sur d'autres continents, en Afrique, en Asie et dans les Amériques^[43].

Le 5 octobre 1986, le pape Jean-Paul II, en voyage en France, vient prier à Taizé avec les frères et les jeunes. Sa formule, rapportée par la communauté et par la presse du voyage, est devenue la devise officieuse du lieu.

« On passe à Taizé comme on passe près d'une source » : Jean-Paul II, à Taizé, le 5 octobre 1986^[44].

Le pèlerin repart, mais quelque chose de la source continue de couler en lui. Les frères citent souvent cette image pour dire leur intention : Taizé ne veut retenir personne, mais renvoyer chacun vers sa paroisse, son Église et ses engagements.

Ce que les jeunes viennent chercher

Les frères résument l'attente des jeunes en quelques mots : un lieu où prier sans devoir d'abord tout expliquer de soi, où le silence n'est pas un vide, où des chrétiens d'autres Églises ne sont pas des adversaires^[45]. Beaucoup arrivent par un groupe paroissial, une aumônerie ou une préparation de confirmation ; beaucoup reviennent ensuite seuls ou en famille. Des évêques catholiques accompagnent régulièrement des groupes de confirmands, et les rencontres européennes sont préparées avec les paroisses catholiques, protestantes et orthodoxes des villes d'accueil^[46].

Ce que Taizé est, et ce qu'elle n'est pas

Il faut le dire nettement : Taizé n'est pas une communauté catholique, et elle ne demande pas à l'être. C'est une communauté monastique œcuménique, dont les frères appartiennent à plusieurs Églises et confessions chrétiennes. Elle n'est pas en pleine communion avec l'Église catholique au sens canonique du terme, puisqu'elle rassemble des baptisés que la pleine communion visible ne réunit pas encore. Elle ne célèbre pas une eucharistie commune à tous comme si les divisions étaient déjà surmontées.

Cette clarté protège tout le monde. Le visiteur catholique qui vient à Taizé y vit une prière commune réelle et féconde avec des frères et sœurs d'autres Églises. Il n'y trouve pas une messe catholique quotidienne célébrée par la communauté elle-même : les catholiques présents participent à la messe dans les paroisses voisines ou lors des célébrations eucharistiques catholiques prévues pour les groupes, selon la discipline de l'Église^[47].

La position catholique, dite exactement

La position de l'Église catholique repose sur le décret Unitatis redintegratio du concile Vatican II (21 novembre 1964). Le concile enseigne que beaucoup d'éléments de vérité et de sanctification existent hors des limites visibles de l'Église catholique, que les chrétiens séparés sont unis au Christ par le baptême, et que la prière commune pour l'unité est légitime et encouragée, spécialement pendant la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens^[48]. Le même décret précise que cette prière commune ne doit pas être employée comme un moyen indifférent pour rétablir l'unité, et que la participation commune aux sacrements obéit à des règles précises^[49].

Le Catéchisme de l'Église catholique reprend cette discipline : les Églises orientales qui ne sont pas en pleine communion possèdent de vrais sacrements, et une certaine communion eucharistique peut être possible dans des circonstances définies ; pour les communautés issues de la Réforme, l'Église catholique enseigne qu'elles n'ont pas conservé la substance propre et intégrale du mystère eucharistique, principalement par l'absence du sacrement de l'Ordre, et la communion eucharistique avec elles n'est pas possible comme règle générale^[50]. Le code de droit canonique (canon 844) fixe les conditions exceptionnelles d'admission d'un chrétien non catholique à la communion catholique, et réciproquement^[51].

Concrètement, pour un catholique à Taizé : prier avec tous, chanter, écouter l'Écriture, garder le silence, tout cela est bon et encouragé. Recevoir la communion hors de la discipline catholique, ou communier comme si l'unité était déjà réalisée, ne l'est pas. La communauté de Taizé connaît cette discipline et ne pousse personne à la transgresser : les frères ont toujours refusé de faire de l'intercommunion un raccourci vers l'unité.

Le cas personnel de frère Roger, qui communiait dans un cadre connu des autorités catholiques et en lien avec sa démarche propre, a souvent été commenté, notamment lors des funérailles de Jean-Paul II en avril 2005. Ce cas singulier, qui relève de la conscience d'un homme et de l'accompagnement de ses évêques amis, ne change ni la règle générale de l'Église, ni le statut de la communauté. Le présenter comme une intercommunion acquise serait inexact ; le taire serait malhonnête. Il appartient à l'histoire spirituelle du fondateur, pas au droit commun des fidèles.

Des papes qui encouragent, une unité encore en chemin

Les papes successifs ont encouragé Taizé sans jamais présenter l'unité comme acquise. Jean XXIII parle du « petit printemps » ; Paul VI reçoit les frères ; Jean-Paul II vient prier sur place le 5 octobre 1986^[52]. Benoît XVI accueille la rencontre européenne à Berlin fin 2011 et salue à plusieurs reprises la recherche d'unité des jeunes de Taizé. Le pape François reçoit frère Alois puis frère Matthew, qu'il accueille en audience le 18 mars 2024 ; frère Matthew est ensuite reçu par Léon XIV^[53]. Ces gestes disent une estime réelle pour le témoignage de prière et de réconciliation. Ils ne valent ni reconnaissance de Taizé comme institution catholique, ni modification de la discipline eucharistique.

Pour un lecteur catholique, la lecture juste de Taizé tient en trois phrases. C'est un don réel pour l'unité des chrétiens, par la prière, la confiance et la réconciliation vécue. Ce don se reçoit dans l'obéissance à ce que l'Église enseigne sur les sacrements et sur la pleine communion. Et il renvoie chacun à son Église locale : on ne reste pas à Taizé, on en repart pour servir chez soi.

« Que tous soient un, afin que le monde croie » (Jn 17, 21) : la prière du Christ pour l'unité, que les frères chantent et méditent chaque semaine, reste une prière, une demande adressée au Père, et non un acquis que l'on pourrait décréter entre chrétiens de bonne volonté.

La communauté publie ses lettres, ses chants et le calendrier des rencontres sur taize.fr. Pour découvrir la prière, le plus direct reste de vivre une semaine sur place ou une rencontre européenne de fin d'année, en lien avec sa paroisse. Pour prolonger la lecture dans Ignispedia :

• Découvrir Le Chemin Neuf : une autre communauté née en France, charismatique et à vocation œcuménique, dont les membres catholiques, protestants et orthodoxes vivent eux aussi la recherche de l'unité au quotidien.
• Comprendre la prière chantée et répétitive avec l'article sur L'art sacré contemporain, où les chants composés par Jacques Berthier pour Taizé trouvent leur place dans la musique liturgique récente.
• Pour préparer un pèlerinage de jeunes, voir aussi Pourquoi faire des pèlerinages ? : les raisons spirituelles de la marche et du départ, que chaque semaine de Taizé met en pratique à sa manière.