Sanctuaire de Divine Miséricorde à Cracovie

Le quartier, le couvent et la colline

Łagiewniki est aujourd'hui un quartier de Cracovie, au sud du centre historique, longtemps séparé de la ville par les champs et les usines. C'est là que la Congrégation des Sœurs de Notre-Dame de la Miséricorde établit, à la fin du XIXᵉ siècle, l'une de ses maisons, grâce à la générosité du prince Aleksander Lubomirski, qui finança la construction du couvent et de sa chapelle néogothique. L'ensemble, achevé dans les années 1890, accueillait des jeunes filles et des femmes en difficulté, que les sœurs aidaient à se relever par le travail, l'instruction et la prière.^[6][7]

Le visiteur d'aujourd'hui doit distinguer deux réalités emboîtées sur le même site. D'un côté, le vieux couvent et sa chapelle conventuelle, modeste, où se trouvent l'image miraculeuse du Christ Miséricordieux et le tombeau de sainte Faustine : c'est le cœur historique et priant du sanctuaire. De l'autre, la grande basilique moderne, élevée tout près au tournant du IIIᵉ millénaire pour accueillir les foules que la petite chapelle ne pouvait plus contenir. Quand un pèlerin dit qu'il « va à Łagiewniki », il vient d'abord se tenir devant l'image et le tombeau, dans la chapelle où tout a commencé.^[8][9]

La Congrégation des Sœurs de Notre-Dame de la Miséricorde

La congrégation qui garde le sanctuaire n'est pas née à Cracovie. Fondée au XIXᵉ siècle pour le relèvement moral et spirituel des femmes, elle s'était donnée pour mission d'accueillir celles que la société rejetait. Lorsque Faustine y entra, en 1925, elle ne rejoignait donc pas un ordre contemplatif prestigieux, mais une communauté active, laborieuse, vouée à un apostolat de miséricorde concrète : nourrir, instruire, relever. La providence voulut que ce soit dans cette congrégation tournée vers la miséricorde envers le prochain qu'éclose la grande révélation de la miséricorde de Dieu.^[10][11]

C'est un point que le sanctuaire ne cesse de rappeler : la miséricorde reçue appelle la miséricorde donnée. Faustine elle-même a noté que Jésus exigeait d'elle non seulement la confiance, mais les œuvres : « par l'action, par la parole, par la prière ».^[12] La dévotion de Łagiewniki n'est pas une piété sentimentale ; elle est ordonnée à des actes.

Pourquoi Cracovie, et non un autre lieu ?

La question vaut d'être posée, car la Pologne possède déjà, à Czestochowa, le plus puissant de ses sanctuaires nationaux. La réponse tient à une convergence que peu de lieux réunissent : une mystique dont les écrits ont façonné une dévotion universelle ; une image qui en est le support visible ; un tombeau qui fait de Łagiewniki un lieu de présence et non seulement de mémoire ; et enfin un pape, Jean-Paul II, qui, ayant travaillé tout près pendant la guerre et porté toute sa vie le message de la miséricorde, en a fait le sanctuaire d'un Jubilé et d'un millénaire.^[13][14] La mystique, l'image, le tombeau et le pape : c'est de leur rencontre qu'est né le sanctuaire de la Miséricorde.

De Głogowiec à Łagiewniki

Hélène Kowalska naît le 25 août 1905 à Głogowiec, en Pologne centrale, troisième d'une famille nombreuse et pauvre de paysans. Très tôt attirée par la vie religieuse, elle entre en 1925 chez les Sœurs de Notre-Dame de la Miséricorde et reçoit le nom de Sœur Marie-Faustine du Très Saint Sacrement. Sa vie religieuse se passe dans les tâches les plus humbles — cuisine, jardin, portail —, dans plusieurs maisons de la congrégation, dont Vilnius, Płock et Cracovie-Łagiewniki.^[15][16]

Rien, à l'extérieur, ne distingue cette jeune religieuse à la santé fragile et à l'instruction sommaire. C'est précisément cette obscurité que Jean-Paul II soulignera lors de sa canonisation :

« Sœur Faustine a vécu cachée dans son couvent de Łagiewniki, à Cracovie, faisant de sa vie un hymne à la miséricorde. » — Jean-Paul II, homélie de canonisation, 30 avril 2000^[17]

Le Petit Journal (Dzienniczek)

Sur l'ordre de ses confesseurs, Faustine consigne dans un cahier les grâces, visions et paroles intérieures qu'elle reçoit. Ce journal spirituel, publié sous le titre Petit Journal (Dzienniczek), est devenu l'un des grands textes mystiques du XXᵉ siècle. On y lit, dans une langue simple, la pédagogie d'un Dieu qui veut être connu comme miséricorde avant d'être craint comme juge :

« Aujourd'hui, je t'envoie vers l'humanité tout entière avec Ma miséricorde. Je ne veux pas punir l'humanité souffrante, mais Je désire la guérir en la serrant sur Mon Cœur miséricordieux. » — Jésus à sainte Faustine, Petit Journal^[18]

L'histoire du Petit Journal fut mouvementée : mal compris, traduit avec des erreurs, l'écrit fut un temps mis à l'Index des dévotions suspendues par le Saint-Office (1959), avant d'être pleinement réhabilité par une nouvelle traduction critique et par l'action décisive de l'archevêque de Cracovie, Karol Wojtyła, dans les années 1960-1970.^[19][20] C'est l'un des paradoxes les plus frappants de cette histoire : le futur pape de la Miséricorde fut d'abord l'avocat qui réhabilita la mystique de son diocèse.

La mort à Łagiewniki (5 octobre 1938)

Atteinte de tuberculose, Faustine meurt à Łagiewniki le 5 octobre 1938, à trente-trois ans, l'âge même du Christ. Elle est d'abord inhumée au cimetière de la communauté, puis ses restes sont transférés, après les premières démarches de béatification, dans la chapelle conventuelle, sous l'image du Christ Miséricordieux. Aujourd'hui, un sarcophage de marbre blanc abrite ses reliques, juste au-dessous du tableau qu'elle avait reçu mission de faire peindre : l'apôtre de la Miséricorde repose sous l'image de la Miséricorde.^[21][22]

Béatification (1993) et canonisation (2000)

Le procès en béatification, longtemps suspendu à cause des doutes pesant sur le Petit Journal, reprend après la réhabilitation des écrits. Jean-Paul II béatifie Faustine le 18 avril 1993, puis la canonise le 30 avril 2000, Dimanche de la Miséricorde, place Saint-Pierre. Elle est la première sainte canonisée du IIIᵉ millénaire. Le même jour, le pape annonce que le deuxième dimanche de Pâques sera désormais célébré, pour l'Église universelle, comme le Dimanche de la Divine Miséricorde :

« Il importe que nous recueillions intégralement le message qui nous vient de la parole de Dieu en ce deuxième dimanche de Pâques, qui désormais, dans toute l'Église, portera le nom de "dimanche de la Divine Miséricorde". » — Jean-Paul II, homélie de canonisation, 30 avril 2000^[23]

La vision de Płock (22 février 1931)

L'origine de l'image se trouve dans une vision reçue à Płock le 22 février 1931. Faustine voit le Christ vêtu de blanc, la main droite levée pour bénir, la gauche touchant son vêtement à la poitrine, d'où jaillissent deux rayons, l'un rouge, l'autre pâle. Jésus lui demande de faire peindre cette image avec une inscription :

« Peins une image selon le modèle que tu vois, avec l'inscription : Jésus, j'ai confiance en Toi. Je désire que cette image soit vénérée, d'abord dans votre chapelle, puis dans le monde entier. » — Jésus à sainte Faustine, Petit Journal §47^[24]

Les deux rayons : le sang et l'eau

Le sens des deux rayons est donné par le Christ lui-même dans le Petit Journal : le rayon pâle signifie l'eau qui justifie les âmes ; le rayon rouge, le sang qui est la vie des âmes. Les deux jaillissent du Cœur ouvert sur la Croix, « lorsque Mon Cœur agonisant fut ouvert par la lance ».^[25] L'image n'est donc pas une dévotion nouvelle juxtaposée à la foi : elle est une icône du Calvaire, le rappel du sang et de l'eau jaillis du côté transpercé (Jean 19, 34), sources des sacrements du baptême et de l'eucharistie.

« Le sang et l'eau qui jaillirent de Mon Cœur comme d'une source de miséricorde, c'est pour les âmes. » — Jésus à sainte Faustine, Petit Journal^[26]

Trois images pour un même modèle

L'histoire matérielle de l'image est, elle, mouvementée et il faut la distinguer du message. Le tableau vénéré à Łagiewniki n'est pas le premier exécuté du vivant de Faustine, mais une œuvre postérieure, peinte par Adolf Hyła. Trois étapes principales se distinguent :

La première image, peinte à Vilnius dans l'atelier d'Eugeniusz Kazimirowski en 1934, le fut sous la direction de Faustine elle-même et grâce à l'insistance de son confesseur. C'est cette version qui correspond chronologiquement à la vision. Mais c'est le tableau plus tardif d'Adolf Hyła, offert au couvent de Łagiewniki autour de 1943-1944, qui s'est répandu dans le monde entier et que les pèlerins viennent vénérer aujourd'hui dans la chapelle.^[27][28]

« Jésus, j'ai confiance en Toi »

L'inscription voulue par le Christ — Jezu, ufam Tobie, « Jésus, j'ai confiance en Toi » — n'est pas un ornement : elle est la clé de toute la dévotion. L'image ne se contente pas de représenter ; elle demande une réponse, la confiance. Jésus le dit à Faustine : l'image est « un rappel des exigences de Ma miséricorde, car la foi la plus vive ne sert de rien sans les œuvres » (Petit Journal §742), et il promet la grâce à « quiconque vénérera cette image ».^[29][30] La confiance est ainsi le « vase » avec lequel on puise aux sources de la miséricorde.

Le sanctuaire de Łagiewniki n'est pas seulement un lieu : il est le foyer d'une dévotion structurée, transmise par le Petit Journal et reconnue par l'Église. Quatre formes principales s'y rattachent, que les pèlerins viennent pratiquer sur place.

Le chapelet à la Divine Miséricorde

Révélé à Faustine à Vilnius en 1935, le chapelet à la Divine Miséricorde se récite sur un chapelet ordinaire. On y offre au Père « le Corps et le Sang, l'Âme et la Divinité » du Fils, « en réparation de nos péchés et de ceux du monde entier », en demandant miséricorde « pour nous et pour le monde entier ».^[31] Sa simplicité a fait son succès universel : c'est l'une des prières catholiques les plus diffusées du XXᵉ siècle.

L'Heure de la Miséricorde (15 heures)

Faustine reçoit aussi l'invitation à honorer, chaque jour à trois heures de l'après-midi, l'heure de l'agonie du Christ en croix — l'Heure de la Miséricorde :

« À trois heures, implore Ma miséricorde spécialement pour les pécheurs, et plonge-toi, ne serait-ce qu'un instant, dans Ma Passion, particulièrement dans Mon abandon au moment de l'agonie. C'est l'heure de la grande miséricorde pour le monde entier. » — Jésus à sainte Faustine, Petit Journal^[32]

Le Dimanche de la Miséricorde

Le Christ demande encore, dans le Petit Journal, l'institution d'une fête de la Miséricorde le premier dimanche après Pâques, avec une promesse de grâce exceptionnelle pour ceux qui s'y approchent des sacrements.^[33] Cette demande, longtemps restée privée, est accomplie par Jean-Paul II le jour même de la canonisation, le 30 avril 2000, lorsqu'il étend à toute l'Église le Dimanche de la Divine Miséricorde.^[34]

Le bienheureux Michał Sopoćko

La dévotion n'aurait pas franchi les murs du couvent sans le bienheureux Michał Sopoćko (1888-1975), prêtre et théologien, directeur spirituel de Faustine à Vilnius. C'est lui qui fit peindre la première image, étudia et défendit le message, et travailla à le faire reconnaître par l'Église, jusque dans les années difficiles où le Petit Journal était suspecté. Béatifié en 2008, il est inséparable de l'histoire de la dévotion.^[35][36]

Construire pour les foules

À mesure que la dévotion se répandait, la petite chapelle conventuelle ne suffit plus à contenir les pèlerins venus du monde entier. Une basilique moderne fut donc élevée tout près, entre 1999 et 2002, sur des plans de l'architecte Witold Cęckiewicz. L'édifice, à deux niveaux, peut accueillir environ 5 000 personnes ; sa silhouette élancée, dominée par une tour-belvédère de 77 mètres, est devenue un repère de la Cracovie contemporaine.^[37][38] Mais le centre de gravité spirituel demeure la vieille chapelle, avec l'image et le tombeau : la basilique est l'écrin des foules, la chapelle reste le foyer.

La consécration par Jean-Paul II (17 août 2002)

Le 17 août 2002, lors de son dernier voyage en Pologne, Jean-Paul II consacre la nouvelle basilique de Łagiewniki. L'événement est chargé d'émotion : le pape rappelle qu'enfant du pays, il avait travaillé tout près, à l'usine Solvay, durant l'occupation nazie, passant chaque jour devant ce couvent.

« C'est un grand bonheur pour moi de pouvoir consacrer cette nouvelle église. […] Il fut un temps où l'on ne pouvait imaginer que celui qui portait alors des sabots de bois consacrerait un jour la basilique de la Divine Miséricorde à Łagiewniki. » — Jean-Paul II, homélie de consécration, 17 août 2002^[39]

L'acte de confiance du monde à la Divine Miséricorde

Le geste central de ce 17 août 2002 dépasse l'inauguration d'un édifice. Devant l'image de Łagiewniki, Jean-Paul II prononce un acte de confiance du monde entier à la Divine Miséricorde, qui fait de ce sanctuaire le point d'où la miséricorde de Dieu est solennellement offerte à l'humanité du IIIᵉ millénaire :

« Je désire confier solennellement le monde à la Divine Miséricorde. Je le fais avec le désir ardent de voir le message de l'amour miséricordieux de Dieu, proclamé ici par sainte Faustine, parvenir à tous les habitants de la terre et remplir leurs cœurs d'espérance. » — Jean-Paul II, Łagiewniki, 17 août 2002^[40]

« Père éternel, par la Passion et la Résurrection de ton Fils, aie pitié de nous et du monde entier. » — invocation de l'acte de confiance, 17 août 2002^[41]

C'est ce geste qui a fait de Łagiewniki la « capitale de la Miséricorde » : non par décret administratif, mais parce qu'un pape y a remis le monde, depuis l'image et le tombeau de la sainte, à la miséricorde de Dieu.^[42]

Basilique mineure (2003)

Le 6 mars 2003, le sanctuaire reçoit le titre de basilique mineure, consacrant son rang dans l'Église universelle. Désormais, Łagiewniki figure parmi les grands buts de pèlerinage de la chrétienté, aux côtés des sanctuaires marials polonais.^[43]

Dives in Misericordia (1980)

Le lien entre Łagiewniki et Jean-Paul II ne date pas de 2002. Dès le début de son pontificat, le pape avait consacré à la miséricorde sa deuxième encyclique, Dives in Misericordia (« Riche en miséricorde »), promulguée le 30 novembre 1980. Sans nommer Faustine au premier plan, ce texte majeur replace la miséricorde au cœur de la mission de l'Église dans un monde marqué par l'angoisse et la menace.^[44] On y reconnaît, transposée dans le langage du Magistère, l'intuition même que la mystique de Cracovie avait reçue : la miséricorde n'est pas une faiblesse de Dieu, mais la forme que prend son amour devant la misère de l'homme.

Une racine cachée du pontificat

Pour comprendre la place de Łagiewniki dans le pontificat de Jean-Paul II, il faut se rappeler la géographie de sa jeunesse. Pendant l'occupation, le jeune Karol Wojtyła travaillait à l'usine Solvay, tout près du couvent de Łagiewniki, et venait y prier. Devenu archevêque de Cracovie, c'est lui qui relança la cause de Faustine et obtint la levée des restrictions pesant sur sa dévotion. Devenu pape, il la béatifia, la canonisa, institua le Dimanche de la Miséricorde et consacra le sanctuaire. Peu de lieux peuvent dire avoir accompagné, d'un bout à l'autre, la vie d'un pape comme Łagiewniki accompagna celle de Jean-Paul II.^[45][46] La providence ajouta un dernier signe : Jean-Paul II mourut le 2 avril 2005, à la veille du Dimanche de la Miséricorde, qu'il avait lui-même institué.

Benoît XVI et le centre Jean-Paul II

Le 27 mai 2006, lors de son voyage en Pologne, Benoît XVI vint prier à Łagiewniki, confirmant le rayonnement universel du sanctuaire. Tout près de la basilique de la Miséricorde s'éleva ensuite un vaste centre Saint-Jean-Paul-II — « N'ayez pas peur » (Centrum Jana Pawła II « Nie lękajcie się »), avec son propre sanctuaire dédié au pape polonais, faisant de cette partie de Cracovie un pôle spirituel jumelé : la Miséricorde et son apôtre pontifical, à quelques centaines de mètres l'un de l'autre.^[47]

Les JMJ de 2016 et le pape François

En juillet 2016, Cracovie accueillit les Journées mondiales de la Jeunesse, placées précisément sous le signe de la miséricorde — « Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde » (Mt 5, 7) — au cœur du Jubilé extraordinaire de la Miséricorde voulu par le pape François. Le 30 juillet 2016, François se rendit à Łagiewniki, passa la Porte Sainte du sanctuaire, pria devant l'image et le tombeau de sainte Faustine, puis entendit lui-même les confessions de cinq jeunes avant la messe célébrée au sanctuaire Saint-Jean-Paul-II voisin. Le sanctuaire de la Miséricorde devenait, pour une génération nouvelle, le but d'un pèlerinage mondial.^[48][49]

Pèlerins du monde entier

Łagiewniki est aujourd'hui l'un des sanctuaires les plus fréquentés de Pologne, visité chaque année par des millions de pèlerins venus de dizaines de pays. On y vient prier devant l'image, vénérer le tombeau de sainte Faustine, réciter le chapelet à 15 heures, recevoir le sacrement de réconciliation — car le sanctuaire de la Miséricorde est, par vocation, un grand lieu de confession. À la différence de Czestochowa, sanctuaire d'une nation, Łagiewniki est d'emblée un sanctuaire du monde : ses pèlerins parlent toutes les langues, et l'image y est honorée dans toutes les cultures.^[50][51]

Que vient chercher, au fond, le pèlerin de Łagiewniki ? Pas une apparition mariale, pas une source guérisseuse, pas un tombeau d'apôtre : une image et une parole — Jésus, j'ai confiance en Toi —, et la certitude qu'aucune misère n'épuise la miséricorde de Dieu.

Le message de Łagiewniki — parole que Jésus adresse à Faustine dans le Petit Journal, et non doctrine du magistère — tient en une double affirmation. D'abord, que la miséricorde est le plus grand attribut de Dieu agissant dans le monde (« Proclame que la miséricorde est le plus grand attribut de Dieu », §301) : non un pardon facile qui nierait le péché, mais l'amour de Dieu se penchant sur la misère pour la guérir. Ensuite, que la première condition pour y avoir part est la confiance : se laisser aimer, tendre le vase de son cœur vers la source — une confiance indissociable des œuvres (§742) et des sacrements (§699), comme le rappelle le reste du Petit Journal. Faustine l'a noté en une phrase qui résume tout le sanctuaire :

« Plus une âme a confiance, plus elle reçoit. Les âmes qui ont une confiance sans bornes sont Ma grande consolation, car Je déverse en elles tous les trésors de Mes grâces. » — Jésus à sainte Faustine, Petit Journal^[52]

Mais cette confiance reçue appelle aussitôt la miséricorde rendue. Le Christ ne sépare jamais, dans le Petit Journal, la grâce reçue de l'œuvre à accomplir : qui a été pris en pitié doit prendre en pitié. C'est pourquoi le sanctuaire de la miséricorde reçue est aussi, depuis l'origine, une congrégation de la miséricorde donnée.

« Je te donne trois moyens d'exercer la miséricorde envers le prochain : le premier, l'action ; le deuxième, la parole ; le troisième, la prière. » — Jésus à sainte Faustine, Petit Journal^[53]

Au seuil d'un siècle qui avait connu les camps, les goulags et deux guerres mondiales, ce message tombait à pic. Jean-Paul II, qui avait traversé ces ténèbres à quelques pas de Łagiewniki, l'a compris mieux que personne : si le monde du XXᵉ siècle avait un dernier mot à entendre, ce ne pouvait être que celui-là.

« Dans la miséricorde de Dieu, le monde trouvera la paix, et l'homme le bonheur. » — Jean-Paul II, Łagiewniki, 17 août 2002^[54]

C'est ce que dit le sanctuaire de Łagiewniki, et c'est tout ce qu'il dit : devant une image, sous le regard d'un Christ aux deux rayons, un monde épuisé peut redire — Jésus, j'ai confiance en Toi —, et apprendre que la miséricorde de Dieu est plus grande que toutes ses misères.

• Sanctuaire de Czestochowa — l'autre grand sanctuaire polonais, celui de la Vierge noire et de la « Reine de Pologne », à mettre en regard de Łagiewniki, sanctuaire de la miséricorde universelle.
• Saint Jean-Paul II — le pape de Dives in Misericordia, qui a réhabilité, béatifié et canonisé Faustine, institué le Dimanche de la Miséricorde et consacré la basilique de Łagiewniki.
• Solidarność et saint Jean-Paul II — la Pologne de Jean-Paul II, son enracinement et son rôle dans l'histoire du XXᵉ siècle.
• L'amour infini de Dieu : Sacré-Cœur et Divine Miséricorde — la doctrine de l'amour miséricordieux de Dieu, dont la dévotion de Łagiewniki est l'une des grandes expressions.