Il combattimento contro l'ira è uno dei più antichi della vita cristiana: i Padri del deserto l'hanno annoverato tra gli otto pensieri cattivi, e la tradizione ne ha fatto uno dei sette peccati capitali — «la superbia, l'avarizia, l'invidia, l'ira, la lussuria, la gola, la pigrizia o accidia»[1]. San Giovanni Cassiano ne aveva misurato la gravità: finché l'ira «è padrona del nostro cuore e oscura con le sue fitte tenebre il nostro sguardo interiore, non possiamo acquisire la chiarezza del discernimento, né la maturità del consiglio, né la giustizia, né la vera contemplazione»[2]. L'ira non è un difetto secondario: acceca l'occhio dell'anima.
È anche, tra tutti i combattimenti spirituali, uno dei più fraintesi. La parola ricopre realtà molto diverse — il sangue che sale al volto davanti a un'ingiustizia, il risentimento che cova sotto la cenere, lo scatto che ferisce, il rancore che non perdona — e si confondono continuamente ciò che è involontario, ciò che è santo e ciò che è peccato. Così gli errori si susseguono a cascata: ora si colpevolizza un semplice moto della sensibilità come se fosse una colpa grave, ora si giustifica uno scatto colpevole in nome di una «giusta ira», e si sbaglia rimedio, credendo di dover «buttare tutto fuori per sfogarsi» mentre bisogna imparare a differire, a umiliarsi e a perdonare.
«Ognuno sia pronto ad ascoltare, lento a parlare, lento all'ira, perché l'ira dell'uomo non compie ciò che è giusto secondo Dio.» — Lettera di san Giacomo 1, 19-20[3]
Questo articolo passa in rassegna i fraintendimenti più frequenti sul combattimento contro l'ira, raggruppati a seconda che riguardino la sua natura, il discernimento (ciò che l'ira non è), il combattimento stesso e i suoi rimedi, oppure la colpa e la sua durata. Per ciascuno enuncia l'errore nella sua formulazione corrente, mostra perché seduce, perché è falso, e ricorda poi ciò che la Chiesa e i santi insegnano davvero.
Non si tratta né di una guida pratica né di un florilegio: per la natura dettagliata dell'ira, la distinzione della giusta ira, i tre gradi del peccato, le figlie del vizio e i mezzi concreti per combatterlo, vedi Come crescere nel combattimento contro l'ira ; per la voce propria dei Padri, dei dottori e dei mistici, vedi Cosa dicono i santi sulla lotta contro la collera. La virtù direttamente opposta all'ira, la mitezza, e quella che ne disinnesca le occasioni, la pazienza, hanno anch'esse il loro dossier: Come crescere nella mitezza e Come crescere nella pazienza. Qui, come nell'articolo gemello Gli errori frequenti nel combattimento contro l'accidia, si sgombera il terreno: si impara prima a riconoscere le false piste per condurre poi il vero combattimento.
Perché il combattimento contro l'ira è così frainteso ?
Una sola parola per tre realtà diverse
Il primo malinteso è di vocabolario. In italiano, una sola parola — «ira» — ricopre tre cose che la teologia distingue con cura: la passione (il moto spontaneo dell'appetito irascibile davanti a un male percepito, che sorge prima di ogni scelta), il consenso (l'istante in cui la volontà sposa o rifiuta questo moto), e il vizio (la disposizione stabile che inclina ad adirarsi di traverso). Confondere questi tre livelli significa condannarsi a imbrogliarle tutte: si tratta un riflesso involontario come una colpa grave, oppure si scusa un rancore radicato come un semplice «scatto d'ira».
Ora, il combattimento contro l'ira non verte sul primo moto — che sfugge in larga misura alla volontà — ma su ciò che se ne fa. Papa Francesco l'ha riassunto con una formula netta:
«Non siamo responsabili del sorgere dell'ira, ma sempre del suo sviluppo.» — Papa Francesco, udienza generale del 31 gennaio 2024[4]
Tutto si gioca in questo intervallo: lasciare che il moto cresca, nutrirlo, giustificarlo — oppure stroncarlo. Mancare questa distinzione è l'errore madre da cui derivano quasi tutti i successivi.
Un combattimento che si crede questione di temperamento
Secondo malinteso: l'ira sarebbe una questione di carattere, dunque fuori dalla portata del combattimento spirituale. «È il mio temperamento, sono fatto così, non posso cambiare»: la formula relega l'ira tra le fatalità, accanto al colore degli occhi. L'errore solleva, perché dispensa dal lottare; e poggia su una parte di vero — esistono davvero temperamenti più pronti, più «biliosi» di altri.
Ma la tradizione dice esattamente il contrario: la mitezza, virtù opposta all'ira, non è precisamente un dono di natura, ma una conquista. San Francesco di Sales, il «dottore della mitezza», aveva un temperamento naturalmente ardente e pronto; gli ci vollero più di vent'anni di sforzo per diventare il modello della mansuetudine, e rifiutava di perdere «in un istante quel poco di mitezza» che aveva impiegato tanti anni ad acquisire[5]. San Giovanni Climaco dice lo stesso: chi è mite «per la complessione della sua natura» potrebbe non meritare la corona della mitezza; ma la merita «colui che, con i suoi sforzi laboriosi, ha riportato vittoria sull'ira»[6]. Il temperamento collerico non è dunque una condanna: è precisamente la materia del combattimento — e il temperamento mite non è un merito, ma una facilità che può mascherare una virtù mai messa alla prova.
Gli errori sulla natura dell'ira
«Ogni ira è un peccato»
È l'errore più diffuso tra le anime scrupolose: appena sorge un moto di irritazione, si credono in colpa, e la minima indignazione diventa oggetto di un esame ansioso. L'errore seduce perché ha le apparenze della delicatezza — voler non peccare mai — e perché il Vangelo sembra confermarlo: « Chiunque si adira con il proprio fratello sarà sottoposto al giudizio »[7].
Ma la Scrittura stessa distingue un'ira senza peccato. San Paolo scrive: « Adiratevi, ma non peccate »[8] — la Volgata porta l'imperativo irascimini. Cristo stesso conobbe un'ira santa: davanti alla durezza di cuore dei farisei, posa su di loro « uno sguardo d'ira, rattristato per l'indurimento del loro cuore »[9], e scaccia dal Tempio i venditori « con una frusta di cordicelle »[10]. San Tommaso ne dà la regola: « Se uno desidera che la vendetta sia esercitata secondo l'ordine della ragione, questo desiderio dell'ira è degno di lode… Ma se uno desidera la vendetta in qualsiasi modo contro l'ordine della ragione… il desiderio dell'ira sarà vizioso »[11]. L'ira non è dunque cattiva se non quando si disordina; il moto spontaneo che precede ogni consenso non è nemmeno materia di peccato. Confondere la passione con la colpa significa tormentare coscienze innocenti — e, paradossalmente, significa anche rendersi incapaci della santa indignazione che certi mali esigono.
« La mia ira è giusta, dunque è buona »
È l'errore inverso, e forse il più sottile: poiché esiste la giusta ira, ne concludo che la mia, « che ha buone ragioni », è legittima. L'indignazione si ammanta subito di virtù; non ci si vede mai come collerici, soltanto come « lucidi », « fermi », « sensibili all'ingiustizia ». L'errore seduce tanto più perché si appoggia su un torto reale: si ha « ragione », ed è proprio questa ragione a servire da alibi.
Ora i santi hanno visto qui la trappola più costante dell'ira: essa giustifica sempre se stessa. San Francesco di Sales l'ha formulato una volta per tutte:
« È meglio intraprendere a saper vivere senza ira che voler usare moderatamente e saggiamente dell'ira […] perché mai nessun uomo adirato pensò che la sua ira fosse ingiusta. » — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, III, 8[12]
L'ira è cattivo giudice dell'ira: nel momento in cui brucia, si crede invariabilmente nel proprio diritto. San Giacomo taglia la pretesa alla radice: « l'ira dell'uomo non compie ciò che è giusto davanti a Dio »[13] — nemmeno quella che si crede giusta. E san Tommaso precisa che l'ira pecca in tre modi: « per la sua causa » (adirarsi senza motivo sufficiente), « per la sua misura » (più di quanto bisogna) e « per la sua durata » (il rancore che non cede)[14]. Avere una buona ragione per indignarsi non garantisce dunque né la misura, né la durata, né la purezza del cuore: è esattamente qui che la « giusta ira » scivola nel peccato.
« È solo un'emozione, non una questione morale »
All'opposto dello scrupolo, l'errore dello scarico: l'ira non sarebbe che un'emozione, un fatto psicologico neutro, né buono né cattivo, che bisognerebbe « gestire » ma che non si potrebbe giudicare moralmente. La si tratta come un meteo interiore: passa, non impegna. L'errore seduce perché decolpevolizza e sposa il vocabolario ambiente della « gestione delle emozioni ».
Ma ridurre l'ira a un'emozione significa mancare proprio ciò che ne fa un vizio capitale. Il Catechismo, citando san Tommaso, ne definisce il cuore morale: « L'ira è un desiderio di vendetta… Se l'ira giunge fino al desiderio deliberato di uccidere il prossimo o di ferirlo gravemente, va gravemente contro la carità; è peccato mortale »[15]. Esiste bene una passione che non impegna — ma appena la volontà entra in gioco, l'ira diventa un atto morale, e un atto che può uccidere la carità. Per questo la si chiama « capitale »: non perché sarebbe la più grave, ma perché genera altri peccati. San Gregorio Magno, ripreso da san Tommaso, ne enumera le « figlie »: « le liti, la boria della mente, gli oltraggi, i clamori, le indignazioni e le bestemmie »[16]. Un'emozione non fa figlie; un vizio, sì. Ridurre l'ira a un sentire significa rendersi ciechi alla lunga discendenza che lascia dietro di sé. Sulla natura esatta dell'ira-passione e dell'ira-vizio, vedi Come crescere nel combattimento contro l'ira.
Gli errori di discernimento: ciò che l'ira non è
Confondere il primo moto e il consenso
L'errore di discernimento più frequente confonde la passione — quel primo moto dell'irascibile che sorge prima di ogni deliberazione — con il peccato. Si sente il sangue salire alla testa, ci si crede già colpevoli; oppure, al contrario, si scusa un impeto acconsentito truccandolo da « reazione epidermica » che non si sarebbe « scelta ». Nei due casi, si colloca la colpa nel posto sbagliato.
La distinzione è tuttavia netta. Il moto spontaneo sfugge alla volontà: non è né virtù né vizio. Tutto si gioca al momento del consenso — quando la volontà sposa il moto, lo nutre, lo lascia crescere, oppure al contrario lo riprova e lo tronca. È il senso esatto della formula di papa Francesco: « Non siamo responsabili del sorgere dell'ira, ma sempre del suo sviluppo »[17]. Il combattimento non consiste dunque nel non avere mai il sangue che bolle — sarebbe un combattimento perso in partenza, e persino un'amputazione della sensibilità — ma nel non acconsentire al moto disordinato, nel riprovarlo appena sorge. Confondere i due porta o allo scrupolo che dispera (« sono sempre in collera »), o alla falsa scusa che abdica (« era più forte di me »).
Confondere la giusta indignazione e l'ira-vizio
Seconda confusione: tra la santa indignazione — quella di Cristo al Tempio, quella che si leva davanti all'ingiustizia fatta agli innocenti — e l'ira-vizio che cerca la propria vendetta. Le si amalgamano nei due sensi: o si condanna ogni indignazione come una mancanza di carità, o si battezza « santa indignazione » il minimo risentimento personale.
Ora non solo la giusta ira è permessa, ma la sua assenza può essere un difetto. San Giovanni Crisostomo, citato da san Tommaso, lo afferma:
« Chi non si adira, quando ve n'è motivo, pecca; perché una pazienza irragionevole semina i vizi, nutre la negligenza, e invita al male non solo i malvagi, ma anche i buoni. » — San Giovanni Crisostomo, citato da san Tommaso, Somma, IIa-IIae, q. 158, a. 8[18]
Papa Francesco lo ripete nel suo linguaggio: « Se una persona non si adira mai, se non si indigna di fronte a un'ingiustizia… significherebbe che non è umana, e ancor meno cristiana »[19]. Il criterio che separa l'una dall'altra non è l'intensità, ma l'oggetto e la misura: la giusta indignazione mira al male stesso, resta sottomessa alla ragione, non si gonfia in odio e non dura in rancore; l'ira-vizio mira alla persona, trabocca dalla ragione e cerca di far male. La prima, Cristo l'ha provata « senza peccato »; la seconda, l'ha vietata fino nel segreto del cuore (Mt 5, 22). La giusta ira in dettaglio — il Tempio, Mc 3, 5, lo zelo per la casa di Dio — è sviluppata in Come crescere nel combattimento contro l'ira.
Confondere la fermezza e l'ira
Terza confusione, soprattutto in chi ha responsabilità sugli altri (genitori, superiori, educatori): credere che non si possa correggere o mantenere un'esigenza senza arrabbiarsi, come se la fermezza avesse bisogno dell'impeto per essere efficace. Si confonde l'autorità con il tono che sale, la correzione con il rimprovero tagliente.
Ma i santi insegnano l'inverso: l'ira indebolisce la correzione invece di servirla. San Basilio lo aveva notato: «In ogni circostanza la durezza deve essere esclusa, anche quando bisogna rimproverare: se per primo ti abbassi con l'umiltà, sarai facilmente accolto da chi ha bisogno delle tue cure»[20]. San Francesco di Sales ne ha tratto la sua celebre massima: «Si prendono più mosche con un cucchiaio di miele che con cento barili di aceto»[21] — la mitezza apre i cuori là dove l'ira li chiude. La vera fermezza non è dunque il contrario della mitezza: ne è la forma più alta, quella che corregge senza ferire e mantiene l'esigenza senza spezzare la relazione. Credere che bisogna «arrabbiarsi per essere presi sul serio» significa confondere la forza dell'anima con la perdita del controllo.
Confondere l'assenza di ira con la virtù
Ultima confusione, e la più ingannevole: credere che non provare ira sia già mitezza. Il temperamento placido si crede virtuoso; la rimozione passa per padronanza di sé; e si confondono la mollezza — l'incapacità di indignarsi di fronte al male, la viltà che tace per paura del conflitto — con la mansuetudine evangelica.
Ma la mitezza cristiana non è né apatia né viltà. Essa è, dice san Giovanni Climaco, «una costante immobilità della nostra anima, per la quale non siamo né agitati dagli onori né turbati dalle umiliazioni… simile a una roccia maestosa in mezzo a un mare tempestoso»[22] — una forza, non un'assenza. Il mite non è colui che non sente nulla, ma colui che, avendo avvertito il moto, lo domina e lo volge al bene. Per questo il temperamento naturalmente calmo non ha ancora la virtù: ha solo la facilità. E per questo la falsa mitezza, che tace per viltà o rimuove per orgoglio, non è la pace ma un'ira trattenuta — che prima o poi riemergerà, in rancore, in fredda ironia o in esplosione ritardata. Sulla mitezza come virtù conquistata e non come temperamento, vedi Come crescere nella mitezza.
Gli errori di combattimento: sbagliare rimedio
«Bisogna dire tutto per sfogarsi»
È l'errore di combattimento più moderno, ereditato da una psicologia dello «sfogo»: l'ira sarebbe una pressione da «evacuare», altrimenti «rientra» e fa ammalare. Si «vuota il sacco», si «dice quello che si ha sul cuore», si colpisce un cuscino — convinti che esprimere l'ira la faccia diminuire. L'errore seduce perché promette un sollievo immediato e si ammanta di una falsa igiene mentale.
Ma l'esperienza spirituale dice il contrario: esprimere l'ira la nutre, non la evacua. Il moto acconsentito e dispiegato scava l'abitudine; le parole dure, una volta uscite, induriscono il cuore di chi le pronuncia come di chi le riceve, e ne chiamano altre. Per questo la tradizione oppone allo sfogo la padronanza della prima parola. San Josemaría Escrivá ne dà la regola pratica:
«Non rimproverare sotto il colpo dell'indignazione per la colpa commessa. Aspetta l'indomani, o anche più a lungo. […] Otterrai di più con una parola affettuosa che con tre ore di litigio. Domina il tuo carattere.» — San Josemaría Escrivá, Cammino, n. 10[23]
Il rimedio non è lo sfogo ma il rinvio: non per rimuovere (sarebbe un altro errore), ma per lasciare che la passione si plachi e restituire alla ragione il suo governo. I rimedi concreti — tagliare alla radice, differire, l'orazione, il perdono — sono sviluppati in Come crescere nel combattimento contro l'ira.
«Correggo a caldo, già che ci sono»
Variante diretta: poiché bisogna correggere, tanto vale farlo «sul momento», quando la colpa è fresca e si ha l'energia dell'ira per sostenere il discorso. Si confonde la prontezza legittima della correzione con la precipitazione dell'impeto. L'errore seduce perché ha le apparenze del coraggio e della franchezza.
Ma correggere a caldo significa quasi sempre correggere male. L'ira, dice Cassiano, «oscura con le sue fitte tenebre il nostro sguardo interiore», al punto che non si possono più «acquisire la chiarezza del discernimento, né la maturità del consiglio, né la giustizia»[24]; il Salmista lo aveva detto: «il mio occhio è offuscato dall'ira»[25]. Si vede male, si misura male, si ferisce là dove si voleva raddrizzare. Da qui la regola d'oro dei santi: differire. Escrivá: «Aspetta l'indomani, o anche più a lungo»[26]. Non per rinunciare a correggere — l'errore opposto — ma per correggere una volta «pacificato e purificata l'intenzione». La prontezza deve riguardare l'intenzione di correggere, mai l'esecuzione nella febbre.
«Lascio passare la notte aspettando che si calmi»
Errore simmetrico al precedente, e altrettanto insidioso: con il pretesto di «lasciar sbollire», si rimanda a più tardi non solo lo scoppio, ma la riconciliazione — e si custodisce il risentimento, si rimugina, si «digerisce» senza perdonare. Il rinvio, che doveva placare, diventa il terreno del rancore. L'errore seduce perché si traveste da saggezza («preferisco non dire nulla a caldo») mentre installa il veleno.
Or san Paolo ha fissato il limite:
«Adiratevi, ma non peccate; il sole non tramonti sopra la vostra ira, e non date occasione al diavolo.» — Lettera agli Efesini 4, 26-27[27]
Differire lo scoppio è saggio; differire il perdono è mortale. Sant'Agostino ne ha fatto una legge della vita comune: «Non abbiate litigi, o ponetevi fine al più presto, perché l'ira non cresca in odio, non faccia di una pagliuzza una trave, e non renda l'anima omicida»[28]. Il rancore non è un'ira placata: è un'ira installata, che ha lasciato il cuore caldo per il cuore freddo — e il cuore freddo perdona più difficilmente. Il buon rinvio lascia sbollire la passione per perdonare più in fretta; il cattivo rinvio lascia indurire il risentimento. Tutta la differenza sta nell'intenzione.
«Me la caverò con la sola volontà»
Errore dell'uomo volitivo e generoso: decide di «non arrabbiarsi più», stringe i denti, moltiplica i propositi — e conta sulle sole energie per vincere un vizio capitale. L'errore seduce perché è nobile in apparenza e lusinga l'amor proprio: «ce la farò da solo».
Ma è dimenticare che l'ira affonda le sue radici nell'orgoglio, e che l'orgoglio non si sradica con un atto d'orgoglio. San Giovanni Climaco fa rispondere l'ira personificata:
«Il primo che concorre a darmi esistenza è l'orgoglio. […] Ma la virtù che non smette di tendermi insidie e che mi fa più male è l'umiltà.» — San Giovanni Climaco, La Scala del Paradiso, grado 8[29]
Il vero rimedio non è dunque la contrazione della volontà, ma l'umiltà e la preghiera — perché rancore e orazione sono incompatibili. Evagrio, maestro della preghiera del deserto, lo ha detto senza mezzi termini: «Il rancore offusca la mente di chi prega e ottenebra le sue orazioni… L'orazione è fiore della mitezza e dell'assenza di ira»[30]. Non si vince l'ira contraendosi contro di essa, ma umiliandosi, perdonando e pregando; la grazia fa ciò che la sola volontà non può. Voler vincere da soli è ancora una forma del vizio che si pretende di combattere.
« Il peggio è arrabbiarsi con se stessi… allora lo faccio »
Errore sottile, proprio delle anime ferventi: dopo una caduta nell'ira, ci si arrabbia con se stessi, ci si irrita per essersi irritati, si entra in un dispetto amaro contro la propria debolezza — credendo che questa severità verso di sé sia una prova di progresso. L'errore seduce perché ha l'aria dell'umiltà e della contrizione.
Ma san Francesco di Sales vi ha smascherato un inganno dell'amor proprio: « Molti, essendosi adirati, si corrucciano per essersi corrucciati, entrano in afflizione per essersi afflitti… questi dispetti e queste asprezze che si hanno contro se stessi tendono all'orgoglio, e non hanno origine che dall'amor proprio, che si turba e si inquieta nel vederci imperfetti »[31]. L'ira contro se stessi non è umiltà: è l'orgoglio ferito di non trovarsi perfetti. Il vero rimedio dopo una caduta è la mitezza verso se stessi — rialzarsi pacificamente, chiedere perdono, ricominciare — non l'autoflagellazione che rivolge contro di sé il veleno che si pretendeva di combattere.
Gli errori sulla colpa e sulla sua durata
« Finché non ho colpito né insultato, non c'è peccato »
Errore che riduce la colpa al solo atto esteriore: l'ira diventerebbe colpevole solo al colpo inferto o all'ingiuria lanciata; il risentimento interiore, invece, sarebbe innocente. Ci si rassicura: « non ho detto nulla, non ho fatto nulla ». L'errore seduce perché limita il peccato al visibile e al misurabile.
Ma Cristo ha spostato la frontiera all'interno del cuore, e per gradi: « Chiunque si adira contro suo fratello sarà sottoposto al giudizio. Chi dirà a suo fratello: "Stolto!" sarà sottoposto alla geenna del fuoco »[32]. La colpa comincia dal consenso interiore, molto prima del gesto; san Tommaso lo conferma distinguendo l'ira che pecca « per la sua causa », « per la sua misura » e « per la sua durata »[33]. Il risentimento coltivato, il disprezzo assaporato, il giudizio interiore che condanna il fratello — tutto questo è già combattimento perduto, anche senza una parola pronunciata. Ridurre la colpa all'atto significa ignorare che l'ira è anzitutto un male del cuore.
« Una volta passata la crisi, è tutto sistemato »
Errore sulla durata: si crede che l'ira finisca con lo scoppio, che la calma ritrovata significhi vittoria. Ma spesso è il contrario: passato lo scoppio, il rancore rimane, si raffredda e si installa come rancore — la più tenace delle figlie dell'ira. L'errore seduce perché il calmarsi dei nervi assomiglia a una riconciliazione.
Ma il rancore è precisamente l'ira sopravvissuta alla crisi. San Tommaso annovera tra i modi di peccare « la durata » — l'ira che non cede[34]; sant'Agostino avverte che essa « cresce in odio » e « fa di una pagliuzza una trave »[35]. E ha un effetto preciso: rende impossibile la preghiera. Evagrio: « Ogni opera di vendetta contro un fratello che ti ha offeso ti sarà pietra d'inciampo al tempo della preghiera »[36]. Cassiano va fino in fondo: finché dura l'ira, « o non dobbiamo mai pregare affatto… oppure, se vogliamo pregare, dobbiamo sapere che non offriamo a Dio alcuna preghiera »[37]. La crisi calmata non è dunque la guarigione: la vera fine dell'ira è il perdono dato, senza il quale il rancore continua il suo lavoro sotterraneo — anche nel cuore dell'orazione.
« Sono collerico, la vittoria è impossibile »
Ultimo errore, che è uno scoraggiamento travestito da lucidità: dopo tante ricadute, si conclude che quel vizio è « più forte di sé », che non si cambierà mai, che è meglio adattarvisi. L'errore seduce perché ha l'umiltà apparente di chi « si conosce » — ma in realtà è una resa.
Eppure i più grandi maestri della mitezza furono antichi collerici. Francesco di Sales, come si è visto, aveva un temperamento « bilioso » che impiegò più di vent'anni a domare[38]; ed è proprio questa vittoria strappata che fa la sua autorità. La mitezza, ripete Climaco, si merita con « sforzi faticosi » e una « vittoria sull'ira »[39] : non è un punto di partenza ma un traguardo. La venerabile Marta Robin avverte sul costo della resa: « Ci rendiamo indegni dell'amore di Dio ogni volta che lasciamo andare il nostro cuore all'ira, ogni volta che chiudiamo la porta alla carità e al perdono »[40]. Il collerico non è condannato alla sua ira: è chiamato, più di ogni altro, alla corona della mitezza — e la ricaduta non è la sconfitta, l'abbandono del combattimento lo è.
L'ira, il perdono e la Divina Volontà
Tutti questi errori hanno una radice comune: la volontà propria ferita che reclama il suo dovuto. L'ira nasce dal fatto che la mia volontà urta contro un ostacolo — un'ingiuria, una contrarietà, un disprezzo — e vuole imporre il suo diritto. Per questo il rimedio più profondo non è una tecnica, ma una consegna: sostituire alla volontà propria il Volere di Dio. La spiritualità della Divina Volontà lo esprime a suo modo: la mitezza « può cambiare la natura delle cose; può rendere dolce l'amarezza »[41] — non per sforzo contratto, ma per partecipazione alla mitezza stessa di Dio, in un'anima che ha consegnato il suo volere.
Il modello resta Cristo, « mite e umile di cuore »[42] :
« Cristo ha sofferto per voi […] insultato, non rendeva l'insulto, nella sofferenza non minacciava, ma si affidava a Colui che giudica con giustizia. » — Prima lettera di san Pietro 2, 21-23[43]
La sua ira al Tempio fu santa perché mirava all'onore di Dio, non alla propria vendetta; e la sua mitezza sotto l'oltraggio fu forza, non debolezza. Santa Caterina da Siena mostra dove conduce la vittoria: rendere « il bene per il male », cioè mettere « i carboni ardenti della carità sul capo del prossimo »[44]. Il combattimento contro l'ira non si conclude dunque nella semplice padronanza di sé, ma nella carità che perdona e che ama — frutto che sviluppano, ciascuno a suo modo, la guida al combattimento e la raccolta dei santi.
Per approfondire
- Come crescere nel combattimento contro l'ira — la guida pratica: natura dell'ira, giusta ira, i tre gradi (Mt 5, 22), le figlie del vizio, i suoi inganni e i mezzi concreti per vincerla.
- Cosa dicono i santi sulla lotta contro la collera — la raccolta documentata, dal deserto (Evagrio, Cassiano, Climaco) fino ai nostri giorni (Francesco di Sales, Escrivá, papa Francesco).
- Come crescere nella mitezza — la virtù direttamente opposta all'ira, « corona » del combattimento.
- Come crescere nella pazienza — la virtù che disinnesca le occasioni dell'ira e fa durare la pace.
- Gli errori frequenti nel combattimento contro l'accidia — l'articolo gemello della stessa serie « errori frequenti ».
Note e riferimenti
Catechismo della Chiesa cattolica, § 1866: « I vizi possono essere classificati secondo le virtù a cui si oppongono, oppure possono essere collegati ai peccati capitali che l'esperienza cristiana ha distinto sulla scia di san Giovanni Cassiano e di san Gregorio Magno. Sono detti "capitali" perché generano altri peccati, altri vizi. Sono l'orgoglio, l'avarizia, l'invidia, l'ira, la lussuria, la gola, la pigrizia o accidia. » Edizione ufficiale francese, Mame/Plon, 1992.
1San Giovanni Cassiano (v. 360-435), Istituzioni cenobitiche, libro VIII (De spiritu irae — Lo spirito dell'ira), cap. 1, ed. Sources Chrétiennes 109, Cerf, 1965 : « Finché questa passione è padrona del nostro cuore e oscura con le sue fitte tenebre il nostro sguardo interiore, non possiamo acquisire la chiarezza del discernimento, né la maturità del consiglio, né la giustizia, né la vera contemplazione. » Il quarto degli otto combattimenti di Cassiano verte sull'ira, il cui « veleno mortale deve essere interamente estirpato dal più profondo dell'anima ».
2 24Lettera di san Giacomo 1, 19-20, traduzione liturgica ufficiale (AELF) : « Sappiatelo, fratelli miei carissimi : ognuno sia pronto ad ascoltare, lento a parlare, lento all'ira, perché l'ira dell'uomo non compie ciò che è giusto davanti a Dio. » Versetto chiave del dossier : l'ira umana, anche quando si crede giusta, manca di per sé la giustizia di Dio. Cassiano lo cita esplicitamente (Ist. VIII, 1).
3 13Papa Francesco, Catechesi sui vizi e le virtù — 6. L'ira, udienza generale del 31 gennaio 2024, testo integrale su vatican.va. Il papa descrive l'ira come « un vizio distruttivo delle relazioni umane » che « fa perdere la lucidità » ; riprende Ef 4, 26 (« non tramonti il sole sopra la vostra ira ») e nomina i rimedi : « la benevolenza, l'apertura del cuore, la mitezza, la pazienza ». Ma distingue l'ira-vizio dalla « santa indignazione » : « Se una persona non si arrabbia mai, se non si indigna per un'ingiustizia… significherebbe che non è umana, e ancor meno cristiana. » Ricorda infine : « Non siamo responsabili del sorgere dell'ira, ma sempre del suo sviluppo », e che Gesù conobbe lo zelo, « non per ira, ma per lo zelo per la casa del Signore » (cfr. Mc 3, 5 ; Mt 21, 12-13).
4 17 19Jean-Pierre Camus (1584-1652), vescovo di Belley, L'Esprit du bienheureux François de Sales (1639 ; ried. Gallica), testimonia del temperamento naturalmente « bilioso », pronto e ardente di san Francesco di Sales (1567-1622), e dello sforzo di oltre vent'anni che ne fece il modello della mitezza. A chi si stupiva della sua calma davanti agli insulti, il santo avrebbe risposto che non voleva perdere « in un istante quel po' di mitezza » che aveva impiegato tanti anni ad acquistare. La mitezza salesiana è dunque una virtù conquistata, non un dono di natura — ciò che la rende esemplare per i temperamenti iracondi.
5 38San Giovanni Climaco, La Scala santa, gradi 8 e 24, testo integrale verificato : « È in questo ottavo grado che si trova la corona della mitezza… Chi, per la complessione della sua natura, è di temperamento mite, potrebbe non meritarla; ma la merita chi, con sforzi laboriosi, ha riportato la vittoria sull'ira. » E, al grado 24 : « La mitezza è una costante immobilità della nostra anima, per la quale non siamo né agitati dagli onori né turbati dalle umiliazioni… è simile a una roccia maestosa in mezzo a un mare in tempesta. » La mitezza non è dunque un temperamento ricevuto, ma una virtù conquistata.
6 22 39Vangelo secondo san Matteo 5, 21-22, traduzione liturgica ufficiale (AELF) : « Avete inteso che fu detto agli antichi : "Non ucciderai; chi avrà ucciso dovrà essere sottoposto al giudizio." Ebbene io vi dico : chiunque si adira con il proprio fratello sarà sottoposto al giudizio. Chi poi dice al fratello : "Stupido !" sarà destinato al fuoco della Geenna. » Il Cristo ricollega l'ira interiore al precetto « Non ucciderai » e ne distingue gradi crescenti (moto del cuore, ingiuria sprezzante).
7 32Lettera agli Efesini 4, 26-27, traduzione liturgica ufficiale (AELF) : « Adiratevi, ma non peccate; il sole non tramonti sopra la vostra ira, e non date occasione al diavolo. » San Paolo non vieta ogni ira (« adiratevi » / « irascimini », Vulgata) ma proibisce di lasciarla durare fino a diventare rancore — porta aperta al demonio.
8 27Vangelo secondo san Marco 3, 5 (guarigione dell'uomo dalla mano paralizzata, in giorno di sabato), traduzione liturgica ufficiale (AELF) : « E guardandoli tutt'intorno con ira, rattristato per la durezza dei loro cuori, disse all'uomo : "Stendi la mano." » Il Cristo prova una santa ira davanti alla durezza di cuore, senza peccato : prova che l'ira secondo ragione non è un male.
9Vangelo secondo san Giovanni 2, 14-17 : Gesù scaccia dal Tempio i venditori e i cambiamonete « con una frusta di cordicelle », rovescia i loro tavoli, e i suoi discepoli si ricordano della parola della Scrittura : « Lo zelo per la tua casa mi divorerà » (Sal 68, 10). Manifestazione della « giusta ira » ordinata all'onore di Dio, perfettamente padroneggiata e senza odio.
10San Tommaso d'Aquino (1225-1274), Somma teologica, II-II, q. 158, a. 1 (L'ira può essere lecita?) e a. 2 (L'ira è un peccato?) : « Se qualcuno desidera che la vendetta sia esercitata secondo l'ordine della ragione, questo desiderio dell'ira è degno di lode… Ma se qualcuno desidera la vendetta in qualsiasi modo contro l'ordine della ragione… il desiderio dell'ira sarà vizioso. » Tommaso distingue così l'ira per zelo (secondo la ragione) e l'ira per vizio (sregolata). Edizione di riferimento : Summa Theologiae, Éditions du Cerf.
11San Francesco di Sales (1567-1622), Introduzione alla vita devota (1609), III parte, cap. 8 (Della mitezza verso il prossimo e rimedio contro l'ira) : « È meglio intraprendere di saper vivere senza ira che voler usare moderatamente e saggiamente dell'ira… perché mai nessun uomo adirato pensò che la sua ira fosse ingiusta. » L'ira si giustifica sempre da sé; da qui il consiglio di rifiutarla alla radice. Francesco di Sales, dottore della Chiesa, è soprannominato il « dottore della mitezza ».
12San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, IIa-IIae, q. 158, a. 6-7 : l'ira è un vizio capitale quando il desiderio di vendetta prevale sulla ragione; sulla scia di san Gregorio Magno (Moralia in Iob, XXXI, 45), Tommaso enumera le sue « figlie » — le liti (rixae), il gonfiore dello spirito (tumor mentis), gli oltraggi (contumeliae), i clamori (clamor), l'indignazione (indignatio) e la bestemmia (blasphemia). L'ira pecca per la sua causa (adirarsi senza motivo), per la sua misura (più di quanto si deve), o per la sua durata (il rancore che non cede).
14 33 34Catechismo della Chiesa cattolica, § 2302, che cita san Tommaso d'Aquino, Somma teologica, II-II, q. 158, a. 1, ad 3 : « L'ira è un desiderio di vendetta. "Desiderare la vendetta per il male di colui che deve essere punito è illecito", ma è lodevole imporre una riparazione "per la correzione dei vizi e il mantenimento della giustizia". Se l'ira arriva fino al desiderio deliberato di uccidere il prossimo o di ferirlo gravemente, va gravemente contro la carità; è peccato mortale. »
15San Gregorio Magno (v. 540-604), Morali su Giobbe (Moralia in Iob), XXXI, 45, ripreso da san Tommaso d'Aquino, Somma teologica, II-II, q. 158, a. 7 : « Dall'ira nascono le liti (rixae), il gonfiore dello spirito (tumor mentis), gli oltraggi (contumeliae), i clamori (clamor), l'indignazione (indignatio) e le bestemmie (blasphemiae). » Tommaso le ordina secondo che nascano nel cuore (indignazione, gonfiore dello spirito), nella parola (clamore, bestemmia/oltraggi) o nell'atto (liti e risse).
16San Giovanni Crisostomo (v. 349-407), Commento a san Matteo, omelia 16, citato da san Tommaso d'Aquino, Somma teologica, II-II, q. 158, a. 8 (La mancanza di ira è un vizio?) : « Chi non si adira, quando c'è motivo di farlo, pecca; perché una pazienza irragionevole semina i vizi, nutre la negligenza, e invita al male non solo i malvagi, ma anche i buoni. » Tommaso conclude che la mancanza di ira, « quando bisognerebbe adirarsi », è un difetto.
18San Basilio di Cesarea (ca. 330-379), Piccola raccolta ascetica, Abbaye de Bellefontaine, 2013, p. 82 : « In ogni circostanza la durezza deve essere esclusa, anche quando bisogna rimproverare : se ti abbassi per primo con umiltà, sarai facilmente accolto da chi ha bisogno delle tue cure. » Basilio ha inoltre dedicato un'Omelia sull'ira (Omelia X) a questo vizio. L'umiltà vi è presentata come la condizione di una correzione efficace e senza durezza.
20San Francesco di Sales, massima celebre riportata dai suoi biografi e conforme alla sua dottrina della mitezza (cfr. Introduzione alla vita devota, III parte, cap. 8, « Della mitezza verso il prossimo e rimedio contro l'ira ») : « Si prendono più mosche con un cucchiaio di miele che con cento barili di aceto. » La mitezza apre i cuori là dove l'ira li chiude : tale è, per Francesco di Sales, la legge di ogni correzione fraterna e di ogni apostolato.
21San Josemaría Escrivá (1902-1975), Cammino, n. 10 : « Non rimproverare sotto il colpo dell'indignazione per la colpa commessa. Aspetta l'indomani, o anche più a lungo. Poi, una volta placato e purificata la tua intenzione, non mancare al tuo dovere di correggere. Otterrai di più con una parola d'affetto che in tre ore di lite. Domina il tuo carattere. » La regola d'oro della correzione : differire finché l'indignazione si placa, senza per questo rinunciare a correggere.
23 26Salmo 30 (31), 10, citato da Cassiano (Istituzioni, VIII, 1) secondo il testo latino della Vulgata : « Turbatus est in ira oculus meus » — « il mio occhio è turbato dall'ira ». Cassiano si appoggia su questo versetto per mostrare che l'ira toglie la chiarezza dello sguardo interiore.
25Sant'Agostino (354-430), Regula ad servos Dei (Regola), cap. 6 : « Lites aut nullas habeatis, aut quam celerrime finiatis, ne ira crescat in odium, et trabem faciat de festuca, et animam faciat homicidam » — « Non abbiate liti, o ponetevi fine al più presto, perché l'ira non cresca in odio, non faccia di una pagliuzza una trave, e non renda l'anima omicida. » L'immagine (pagliuzza / trave) viene da Mt 7, 3-5; la conclusione (« omicida ») cita 1 Gv 3, 15 : « Chiunque odia suo fratello è un omicida. » Testo fondatore della vita comune agostiniana (canonici regolari, domenicani, ecc.).
28 35San Giovanni Climaco (verso 579-649), La Scala santa (Scala del Paradiso), grado 8 « Della non-ira e della mitezza », testo integrale verificato (ed. foi-orthodoxe.fr). Climaco interroga l'ira personificata, che risponde : « Il primo che concorre a darmi l'esistenza è l'orgoglio. Ho anche diverse madri : la vanagloria, l'avarizia, l'intemperanza, la lussuria. Le mie figlie sono il pensiero delle ingiurie, l'odio, le liti e le inimicizie… Ma la virtù che non smette di tendermi insidie e che mi fa più male è l'umiltà. » Citazione condensata per leggibilità; senso e termini conformi al testo.
29Evagrio Pontico (ca. 345-399), Trattato della preghiera (Capitoli sulla preghiera), 21-22 : « Il rancore offusca la mente di chi prega e ottenebra le sue orazioni… Chi pensa di pregare accumulando dispiaceri e rancori è simile a chi attinge acqua e la versa in una botte bucata. » Per Evagrio, maestro dell'orazione del deserto, il rancore è il nemico diretto della preghiera. Testo nella Filocalia ; ed. Sources Chrétiennes 589.
30San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, III parte, cap. 9 (Della mitezza verso noi stessi) : « Molti, essendosi adirati, si adirano di essersi adirati, si affliggono di essersi afflitti… tengono il loro cuore confetto e inzuppato nell'ira… questi dispetti e queste asprezze che si hanno contro se stessi tendono alla superbia, e non hanno origine che dall'amor proprio, che si turba e si inquieta nel vederci imperfetti. »
31Evagrio Pontico, Trattato della preghiera, 13-14 : « Ogni opera di vendetta contro un fratello che ti ha offeso ti sarà pietra d'inciampo al tempo dell'orazione… L'orazione è fiore della mitezza e dell'assenza d'ira. » La preghiera e il rancore sono dichiarati incompatibili : non si può pregare davvero finché si custodisce un risentimento.
36San Giovanni Cassiano, Istituzioni cenobitiche, libro VIII, cap. 13, ed. Sources Chrétiennes 109, Cerf, 1965 : Cassiano, commentando Mt 5, 22 e l'ordine del Signore di riconciliarsi prima di offrire il proprio dono all'altare, conclude che ci resta « o di non pregare mai, trattenendo questo veleno nei nostri cuori… oppure, se vogliamo pregare, di sapere che non offriamo a Dio alcuna preghiera » finché rimane l'ira.
37Venerabile Marthe Robin (1902-1981), Journal : décembre 1929 - novembre 1932, Éditions Foyer de Charité, 2012, p. 37 : « Ci rendiamo indegni dell'amore di Dio ogni volta che lasciamo andare il nostro cuore all'ira, ogni volta che chiudiamo la porta alla carità e al perdono. » Come ogni rivelazione privata, il suo diario non vincola la fede ma illumina la pratica.
40Luisa Piccarreta (1865-1947), Il Libro del Cielo, Tomo 2, 23 maggio 1899 : « Figlia mia, la mitezza può cambiare la natura delle cose. Può rendere dolce l'amarezza. Dunque, sii più mite ! » (edizioni Résiac / Centro Studi Piccarreta ; citazione rilevata nella raccolta documentata della biblioteca Via Divina). La spiritualità della Divina Volontà presenta la mitezza non come una debolezza ma come una potenza trasformatrice, e situa la radice dell'ira nel volere proprio che l'anima consegna al Volere divino.
41Vangelo secondo san Matteo 11, 29, traduzione liturgica ufficiale (CEI) : « Prendete su di voi il mio giogo e imparate da me, perché io sono mite e umile di cuore, e troverete ristoro per le vostre anime. » Unico passo in cui Cristo descrive se stesso ; « mite » (πραΰς, praüs) è la virtù opposta all'ira. Tutto il combattimento dei santi è ordinato a questa mitezza di Cristo come al suo modello e al suo termine.
42Prima lettera di san Pietro 2, 21-23, traduzione liturgica ufficiale (CEI) : « Cristo patì per voi… oltraggiato, non ricambiava gli oltraggi, soffrendo, non minacciava, ma si rimetteva a Colui che giudica con giustizia. » Modello apostolico della vittoria sull'ira mediante l'abbandono fiducioso a Dio. Cfr. Mt 26, 52 : « Rimetti la tua spada al suo posto. »
43Il Padre eterno a santa Caterina da Siena (1347-1380), Il Libro dei Dialoghi, Trattato della Discrezione : « Non solo coloro che rendono bene per male mostrano la loro virtù, ma spesso la comunicano. Pongono i carboni ardenti della carità sul capo del loro prossimo. » Immagine ripresa da Rm 12, 20 (cfr. Pr 25, 21-22) : rendere bene per male è l'atto con cui la carità trionfa sull'ira.
44