Ordine cistercense

Un ritorno alla « lettera » della Regola di san Benedetto

Nell'XI secolo, il monachesimo benedettino d'Occidente era dominato dall'immensa rete di Cluny, la cui grandezza liturgica, ricchezza fondiaria e solennità del culto avevano poco a poco allontanato i monaci dal lavoro manuale e dalla semplicità primitiva voluti da san Benedetto da Norcia. La giornata cluniacense era quasi interamente assorbita da un Ufficio divino smisuratamente allungato ; il lavoro dei campi era stato delegato a servi e affittuari.^[6][7]

Il progetto di Cîteaux fu, contro questa deriva, di prendere la Regola alla lettera. San Benedetto voleva che i suoi monaci vivessero del lavoro delle loro mani (Regola, cap. 48) ; i Cistercensi ripresero dunque il lavoro manuale come parte integrante della vita monastica. San Benedetto voleva la povertà e la misura ; essi soppressero gli ornamenti preziosi, le lunghe processioni, le rendite signorili. È ciò che fu chiamato osservanza ad litteram — « alla lettera ».^[8][9]

« Nessun uomo, se non degli ignoranti o gente in malafede, potrebbe negare le meritate lodi che i figli di san Benedetto hanno ricevuto per i loro lavori agricoli in tutta Europa, né che questa parte del mondo deve loro un debito di riconoscenza più grande che a qualsiasi altra colonizzazione, per importante che sia. » — Leopold Janauschek, Originum Cisterciensium, citato nella Catholic Encyclopedia, art. « Cistercians »^[10]

I « monaci bianchi »

Per distinguersi dai benedettini neri — l'abito cluniacense era tinto di nero —, i Cistercensi adottarono un saio non tinto, di lana greggia, bianca o grezza, coperto da uno scapolare nero per il lavoro. Da qui il loro soprannome popolare di « monaci bianchi », in opposizione ai « monaci neri » cluniacensi.^[11][12] Questo dettaglio dell'abito non era una civetteria al contrario : la lana non tinta era semplicemente la più povera e la meno costosa. L'abito diceva il programma.

Cistercense e non « semplice benedettino » : la sfumatura

A volte i Cistercensi vengono presentati come dei « semplici benedettini riformati ». La formula è esatta nella sostanza — seguono la stessa Regola di tutti i benedettini — ma maschera l'originalità istituzionale dell'ordine. Prima di Cîteaux, ogni abbazia benedettina era in linea di principio autonoma : non esisteva un « ordine » in senso giuridico, ma solo famiglie di abbazie (come Cluny) tenute insieme dalla dipendenza dei loro priorati da un'unica casa-madre onnipotente.

Cîteaux inventò qualcos'altro : un vero ordine costituzionale, fatto di abbazie giuridicamente distinte ma unite da una carta comune, una legislazione uniforme, un parlamento annuale e un controllo reciproco. È questa invenzione — la Carta di carità — che fa dei Cistercensi, più che l'abito o l'osservanza, una novità nella storia della Chiesa.^[13][14]

Stefano Harding e la nascita di un diritto nuovo

La Carta caritatis — la Carta di carità — fu redatta da santo Stefano Harding, terzo abate di Cîteaux, e approvata dal papa Callisto II il 23 dicembre 1119, durante il suo passaggio a Saulieu.^[15][16] Esiste in due redazioni : la Carta caritatis prior (1119) e la Carta caritatis posterior, riveduta per integrare gli statuti successivi e confermata da Eugenio III nel 1152 ; questa seconda versione resta la costituzione dell'ordine.^[17]

Il suo genio sta in un'idea : unire senza asservire. Cluny aveva unificato la sua rete con la subordinazione — tutte le case dipendevano da un solo abate, quello di Cluny. Cîteaux rifiutò questo modello : ogni abbazia cistercense resta autonoma, con il proprio abate eletto, il proprio patrimonio, la propria economia. Ma tutte sono legate da un vincolo di carità — da cui il nome della carta — che garantisce l'unità dell'osservanza senza distruggere la libertà di ciascuna.^[18][19]

Il capitolo generale annuale

Primo pilastro : il capitolo generale. Ogni anno, tutti gli abati dell'ordine si riuniscono a Cîteaux. Insieme, legiferano, correggono gli abusi, dirimono i conflitti, depongono all'occorrenza un abate inadempiente. È un vero parlamento monastico, prima istituzione di governo rappresentativo e regolare dell'Occidente religioso — un modello che ispirerà più tardi i capitoli generali dei Certosini, dei domenicani e dei francescani.^[20][21]

La visita regolare e il sistema di filiazione

Secondo pilastro : la visita regolare. Ogni abbazia-madre ha il dovere di visitare ogni anno le abbazie da essa fondate (le sue « figlie »), per verificare la fedeltà all'osservanza e correggere le deviazioni. È il sistema detto di filiazione : un'abbazia che ne fonda un'altra ne resta responsabile come una madre della figlia.

Il controllo è reciproco e risale fino al vertice : Cîteaux stessa è sottoposta alla visita annuale degli abati delle prime quattro figlie (La Ferté, Pontigny, Chiaravalle, Morimond), che possono correggere l'abate di Cîteaux in persona. Nessun potere sfugge al controllo fraterno — un equilibrio notevole per il XII secolo.^[22][23]

Un vincolo di carità, non di potere

La Carta fissa infine una uniformità totale dell'osservanza : stessi usi liturgici, stessi libri, stesso consuetudinario, così che « un monaco che entra in qualsiasi abbazia dell'ordine vi si ritrovi come a casa sua ». Ma questa uniformità nasce da un accordo libero, non da una dominazione. Il testo rifiuta esplicitamente ogni esazione finanziaria di una casa su un'altra : la madre non trae alcun profitto materiale dalle sue figlie.^[24] L'ordine è dunque governato dalla carità e dalla legge comune, non dal denaro né dalla gerarchia feudale — il che era, in pieno evo feudale, una vera rivoluzione spirituale.

Ecco la struttura di governo che la Carta di carità ha lasciato in eredità all'Occidente :

La Ferté, Pontigny, Chiaravalle, Morimond

L'arrivo a Cîteaux, nel 1112-1113, di Bernardo di Chiaravalle con una trentina di compagni diede all'ordine una spinta decisiva. In pochi anni, Cîteaux generò le sue prime quattro figlie, che diventeranno le teste delle grandi linee europee :^[25][26]

Chiaravalle, sotto l'impulso di Bernardo, divenne da sola madre di più di 160 abbazie : la linea di Chiaravalle rappresentava alla fine del Medioevo quasi la metà dell'ordine.^[27]

L'età d'oro (1134-1342)

La Catholic Encyclopedia distingue quattro periodi nella storia dell'ordine : la Formazione (1098-1134), l'Età d'oro (1134-1342), il Declino (1342-1790) e la Restaurazione (dopo il 1790).^[28] L'espansione dell'età d'oro fu fulminea :

• Alla morte di Bernardo, nel 1153, l'ordine contava già circa 350 abbazie, senza contare grange e priorati.^[29][30]
• Alla fine del XIII secolo, si contavano circa 500 case.^[31]
• Al suo apogeo, nel XIV-XV secolo, l'ordine raggiunse quasi 700-750 case maschili, ripartite dall'Irlanda alla Polonia e dalla Scandinavia alla Sicilia e alla Spagna.^[32][33]

Nessun'altra famiglia religiosa aveva conosciuto una crescita così rapida. Il segreto di questa espansione non era solo spirituale : stava in una macchina economica e umana perfettamente calibrata — i conversi e le grange.

Chi sono i conversi ?

Una delle grandi invenzioni cistercensi — ripresa dai Certosini e da qualche predecessore, ma sistematizzata da Cîteaux — è l'istituzione dei fratelli conversi (conversi, « fratelli laici »). Il converso è un religioso a pieno titolo, legato da voti, ma che non partecipa al coro e all'Ufficio latino : consacra la sua vita al lavoro manuale, all'agricoltura e all'artigianato, liberando così i monaci del coro per la liturgia e la contemplazione.^[34][35]

La Carta precisa che non sono « monaci » in senso stretto, ma che « devono essere trattati, durante la loro vita e dopo la loro morte, esattamente come i monaci stessi ».^[36] Nelle grandi abbazie, i conversi potevano essere due o tre volte più numerosi dei monaci del coro : se ne contavano talvolta 200-300 in un'unica casa.^[37] Vivevano in un'ala separata, seguivano un orario adattato e un ciclo di preghiere semplificato.

Le grange cistercensi

I conversi erano soprattutto gli uomini delle grange : queste fattorie monastiche, talvolta lontane parecchi giorni di cammino dall'abbazia, dove si sfruttavano le terre dissodate. La grangia cistercense — vasto edificio agricolo, stalla, fienile per le decime, laboratori — è diventata un modello di conduzione razionale, lontano antenato della grande fattoria moderna.^[38] Grazie ai conversi e alle grange, i Cistercensi poterono colonizzare terre incolte che nessuno sfruttava : paludi, foreste, lande, valli remote.

Ora et labora ritrovato

Reintroducendo il lavoro manuale, i Cistercensi ridiedero vita alla formula attribuita alla tradizione benedettina : ora et labora, « prega e lavora ». Il monaco cistercense non era un signore circondato di servi : lavorava la terra con le sue mani, almeno simbolicamente, e soprattutto organizzava, guidava e perfezionava questo lavoro. Questa dignità restituita alla fatica ebbe effetti storici considerevoli sull'economia europea.

Dissodatori, idraulici, metallurgisti

Poiché si installavano in dei « deserti » — valli umide e isolate, scelte per la solitudine —, i Cistercensi divennero i grandi ingegneri idraulici del Medioevo. Deviano i fiumi, scavavano canali, prosciugavano paludi, e facevano girare con la forza dell'acqua dei mulini che macinavano il grano, setacciavano la farina, follavano il panno e conciavano il cuoio.^[39]

Furono anche grandi metallurgisti : dalla metà del XIII al XVII secolo, le loro fucine contarono tra i primi produttori di ferro della Champagne, utilizzando persino le scorie ricche di fosfato come fertilizzante. All'abbazia di Fontenay, la fucina si trova all'interno stesso della clausura monastica — testimone unico di questa metallurgia monastica.^[40]

Lana, vigna ed economia

L'ordine sviluppò un sistema commerciale organizzato : vendita del bestiame, dei cavalli, e soprattutto della lana. Le abbazie cistercensi d'Inghilterra furono al cuore del grande commercio medievale della lana e del panno, cui « l'Inghilterra fu largamente debitrice per gli inizi della sua prosperità commerciale ».^[41] In Borgogna, attorno a Cîteaux, i monaci realizzarono il primo progetto attestato di zonazione viticola della storia — l'antenato dell'idea di climat dei vini di Borgogna oggi classificati.^[42]

L'Apologia a Guglielmo : contro i « mostri » del chiostro

L'estetica cistercense è inseparabile dalla battaglia di Bernardo contro il lusso artistico di Cluny. Nella sua Apologia a Guglielmo di Saint-Thierry (verso il 1124-1125), Bernardo schernisce con celebre verve le sculture grottesche che popolavano i capitelli dei chiostri cluniacensi :

« A che scopo, in questi luoghi, queste scimmie immonde, questi leoni feroci, questi centauri chimerici, questi mostri mezzi uomini, queste tigri screziate, questi soldati che combattono e questi cacciatori che danno fiato al corno ? […] Si preferisce guardare questi marmi che leggere nei manoscritti, e passare il giorno ad ammirarli piuttosto che a meditare la legge di Dio. » — San Bernardo di Chiaravalle, Apologia a Guglielmo di Saint-Thierry, cap. XII^[43]

Per Bernardo, l'ornamento distoglie lo sguardo dall'essenziale e nutre la curiosità a scapito della preghiera. Le decorazioni furono dunque bandite dall'architettura cistercense : né sculture figurate, né vetrate istoriate, né campanili di pietra elevati, né dorature. Solo il crocifisso era permesso.^[44][45]

La pianta bernardina e Fontenay

Da questa austerità nacque uno stile proprio, sobrio e potente, talvolta chiamato « pianta bernardina » : chiesa a croce latina con abside piatta, navata voltata a botte spezzata, assenza di torre monumentale, luce nuda che entra da finestre senza colore, proporzioni calcolate secondo semplici rapporti musicali. L'abbazia di Fontenay (Côte-d'Or, fondata da Bernardo nel 1118, iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO) ne è il testimone meglio conservato : vi si legge, in pietra, tutto il programma spirituale dell'ordine.^[46][47]

Luce, proporzione, silenzio di pietra

Paradossalmente, questo rifiuto dell'ornamento produsse una delle vette dell'arte occidentale. Sopprimendo l'aneddoto scolpito e il colore, i Cistercensi obbligarono l'architettura a non parlare più che con la luce, la proporzione e il vuoto. Molti storici dell'arte vedono in questa epurazione la matrice che preparò lo slancio verticale del gotico : l'ordine ha « contribuito potentemente allo sviluppo e alla diffusione dell'architettura romanica e poi gotica in tutta Europa ».^[48] La spoliazione cistercense non è una povertà dell'arte, ma un'arte della povertà.

Cîteaux, « scuola di carità »

Il cuore della spiritualità cistercense sta in una parola : la carità. Il monastero è inteso come schola caritatis, una « scuola di carità », dove si impara ad amare Dio e il prossimo con la vita comune, l'obbedienza, l'umiltà e la lectio divina. La grande novità del XII secolo cistercense è una spiritualità affettiva e sperimentale : non si tratta più solo di ragionare su Dio, ma di gustare il suo amore, di descrivere l'esperienza interiore dell'anima in cerca dello Sposo.^[49] Questo dossier è sviluppato per sé in la spiritualità cistercense.

I quattro evangelisti di Cîteaux

La prima generazione di autori cistercensi è stata soprannominata — secondo il motto di Dom Anselmo Le Bail — i « quattro evangelisti di Cîteaux » :^[50]

• Bernardo di Chiaravalle (1090-1153), il « dottore mellifluo », maestro dei Sermoni sul Cantico dei cantici ;
• Guglielmo di Saint-Thierry († 1148), amico di Bernardo, teologo dell'amore e dell'immagine di Dio nell'anima ;
• Elredo di Rievaulx (1110-1167), « dottore della carità e dell'amicizia », autore dello Specchio della carità e dell'Amicizia spirituale ;
• Guerrico d'Igny († 1157), i cui cinquantaquattro Sermoni liturgici meditano senza sosta la « forma spirituale di Cristo » da riprodurre in sé.^[51]

Insieme, hanno dato all'Occidente una mistica dell'amore di qualità letteraria e spirituale ineguagliata, che nutrirà tutta la tradizione fino a Teresa d'Avila e oltre.

Amare Dio senza misura

Il manifesto di questa spiritualità è il trattato di Bernardo Dell'amore di Dio (De diligendo Deo, verso il 1126), indirizzato al cardinale Aimerico. Bernardo vi risponde alla domanda « perché e come bisogna amare Dio ? » con una formula divenuta celebre :

« La misura di amare Dio è amarlo senza misura. » — San Bernardo di Chiaravalle, Dell'amore di Dio, cap. I^[52]

Descrive poi quattro gradi dell'amore : amare sé stessi per sé ; amare Dio per sé (a causa dei suoi benefici) ; amare Dio per Dio ; e infine non amare più sé stessi che per Dio — grado supremo riservato per lo più alla vita beata.^[53] Questa pedagogia dell'amore, che parte dall'uomo così com'è per condurlo fino al puro amore, riassume tutto lo spirito di Cîteaux : un'ascesa della carità.

« Mio Dio e mio sostegno, vi amerò con tutte le mie forze, non tanto quanto lo meritate, ma certo quanto potrò. » — San Bernardo di Chiaravalle, Dell'amore di Dio^[54]

Le monache e la mistica di Helfta

L'ordine ebbe molto presto un ramo femminile : già verso il 1125, l'abbazia di Tart (presso Cîteaux) raggruppò monache cistercensi, e i monasteri femminili si moltiplicarono. È nella scia cistercense che fiorì, nel XIII secolo, la grande mistica del monastero di Helfta (Sassonia), con santa Gertrude la Grande e santa Matilde di Hackeborn : una spiritualità del Cuore di Cristo, delle rivelazioni e della liturgia, che prepara da lontano la devozione al Sacro Cuore.^[55]

La peste nera e la fine dei conversi

L'età d'oro si chiude a metà del XIV secolo. La peste nera (1348 e anni seguenti) decima le comunità e fa crollare il sistema dei conversi : le reclute laiche si rarefanno, e le abbazie devono affittare o dare in conduzione le loro grange a contadini salariati, perdendo il modello economico che aveva fatto la loro forza.^[56] Il monaco del coro cessa poco a poco di essere circondato da quell'esercito di fratelli lavoratori.

Gli abati commendatari

Il colpo più grave venne da un'istituzione giuridica : la commenda. Re e papi presero l'abitudine di nominare a capo delle abbazie degli abati commendatari — spesso chierici secolari, persino laici, estranei alla vita monastica — che percepivano le rendite dell'abbazia senza risiedervi né condividerne l'osservanza. La comunione viva della Carta di carità, fondata su abati regolari che visitavano e correggevano le loro figlie, si trovò disorganizzata. A ciò si aggiunsero la dispersione geografica (che rendeva le visite impraticabili) e le liti di osservanza tra case più o meno ferventi, specie sull'astinenza.^[57]

La Riforma protestante e la Rivoluzione francese

La Riforma protestante del XVI secolo spazzò via le abbazie della Germania del Nord, della Scandinavia, dell'Inghilterra e di parte dell'Europa centrale. Infine, la Rivoluzione francese (1790) soppresse gli ordini religiosi in Francia e disperse i monaci di Cîteaux stessa : la casa madre, venduta come bene nazionale, cessò di esistere come monastero — si veda i martiri della Rivoluzione francese. L'ordine sembrava destinato all'estinzione.^[58][59]

Rancé e la Trappa (1664)

Ben prima della Rivoluzione, un movimento di ritorno al fervore era sorto dall'interno. Il più celebre fu quello dell'abbazia di La Trappe (Normandia, diocesi di Séez), riformata a partire dal 1664 dal suo abate Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé. Rancé, antico mondano convertito, vi restaurò un'osservanza di austerità estrema : silenzio quasi perpetuo, rude lavoro manuale, severi digiuni, meditazione costante della morte. Da questa riforma nacque la corrente detta della stretta osservanza, i cui monaci furono soprannominati i trappisti.^[60][61]

Dom Agostino de Lestrange e l'esilio

Quando la Rivoluzione chiuse i monasteri francesi, un monaco della Trappa, Dom Agostino de Lestrange, salvò la vita cistercense stretta con l'esilio. Nel 1791, condusse ventiquattro religiosi alla Val-Sainte, in Svizzera, da dove l'osservanza irradiò poi attraverso l'Europa e fino in America. È in gran parte grazie a questo esilio che l'ordine sopravvisse alla bufera rivoluzionaria.^[62]

1892 : due ordini, un'unica linfa

Nel XIX secolo, le varie congregazioni di stretta osservanza si raggrupparono. Nel 1892, il papa Leone XIII riunì i trappisti in un ordine autonomo, distinto dal ramo rimasto fedele a un'osservanza più moderata. Da allora, la famiglia di Cîteaux conta due ordini :^[63][64]

I due ordini restano pienamente cistercensi : condividono la Regola di san Benedetto, l'eredità della Carta di carità, la memoria di Bernardo, e la stessa linfa contemplativa. Non sono rivali ma due rami di uno stesso albero.

Nove secoli dopo Cîteaux, lo spirito dei « monaci bianchi » sussiste in centinaia di comunità in tutto il mondo. Gli ordini di oggi raccolgono alcune migliaia di monaci e monache :^[65]

• la Comune Osservanza (O.Cist.) conta circa 1 600 monaci e 800 monache, ripartiti in parecchie decine di monasteri e congregazioni ;
• la Stretta Osservanza (O.C.S.O., trappisti) conta circa 1 500 monaci e 1 400 monache, in un centinaio di monasteri maschili e parecchie decine di monasteri femminili (cifre attorno al 2023).^[66]

Molte di queste comunità vivono ancora, fedelmente, del lavoro delle loro mani : formaggi, birre, cioccolati, marmellate trappiste — umili eredi delle grange medievali. E il silenzio delle abbazie cistercensi, da Cîteaux a Sénanque, dal Thoronet a Tamié, continua a dire al mondo ciò che Bernardo scriveva nove secoli fa : che non c'è, per il cuore dell'uomo, che un'unica misura di amare Dio, quella di amarlo senza misura.

• La nascita dei Cistercensi — il racconto dettagliato della fondazione di Cîteaux (1098).
• La spiritualità cistercense — la mistica della carità e la scuola dei « quattro evangelisti di Cîteaux ».
• San Bernardo di Chiaravalle — la grande figura dell'ordine nel XII secolo.
• Santo Stefano Harding — il legislatore della Carta di carità.
• Ordine dei Certosini — l'altra grande fondazione contemplativa della fine dell'XI secolo.
• San Benedetto da Norcia — il padre del monachesimo occidentale di cui i Cistercensi ripresero la Regola alla lettera.
• Sant'Elredo di Rievaulx — il « dottore della carità e dell'amicizia ».
• Santa Gertrude di Helfta e santa Matilde di Hackeborn — la mistica del monastero cistercense di Helfta.
• La storia degli ordini religiosi — per situare Cîteaux nella grande fioritura monastica della Chiesa.