San Marco Evangelista (12-68)

Giovanni detto Marco : un doppio nome, ebraico e romano

Come molti ebrei della diaspora o delle grandi città, Marco porta due nomi : il suo nome ebraico, Giovanni (Yohanan, « Dio fa grazia »), e un soprannome romano, Marcus, che finirà per eclissare il primo.^[9] Gli Atti degli Apostoli lo chiamano successivamente « Giovanni detto Marco », « Giovanni » e basta, poi « Marco » : tre designazioni dello stesso uomo, il cui progressivo uso del nome latino riflette l'apertura del Vangelo al mondo greco-romano.^[10]

Questo doppio nome non è un dettaglio. Colloca Marco nell'ambiente giudeo-ellenistico di Gerusalemme, a cavallo di due mondi — lo stesso ambiente da cui uscirà santo Stefano e i primi diaconi. Marco appartiene a questa prima generazione cristiana che parla l'aramaico ma pensa già l'annuncio del Vangelo in greco, lingua in cui redigerà il suo libro.

La casa di Maria, primo luogo di Chiesa a Gerusalemme

La madre di Marco, Maria di Gerusalemme, possiede una casa abbastanza grande da ospitare le riunioni della prima comunità. Quando Pietro viene liberato dal carcere dall'angelo, è del tutto naturale che si rechi lì.^[11]

« Dopo aver riflettuto, si recò alla casa di Maria, madre di Giovanni detto Marco, dove si trovava un buon numero di persone raccolte in preghiera. » — Atti degli Apostoli 12, 12^[12]

Questa casa è uno dei primissimi luoghi di Chiesa identificati dal Nuovo Testamento ; la tradizione portata dalla comunità siro-ortodossa di Gerusalemme vi vede persino il luogo del cenacolo — ultima Cena e Pentecoste —, ipotesi discussa.^[13] Marco cresce dunque nel cuore stesso della comunità apostolica, in una dimora dove fin dall'adolescenza ha potuto incontrare Pietro, Giacomo e gli altri Dodici.

Il giovane che fugge nudo (Mc 14, 51-52) ?

Il Vangelo di Marco contiene un dettaglio enigmatico, proprio solo a lui : al momento dell'arresto di Gesù, un giovane che seguiva Cristo, avvolto in un semplice lenzuolo, fugge nudo abbandonando il panno nelle mani delle guardie.^[14] Nessun nome viene dato. Ma molti esegeti vi vedono la firma discreta dell'evangelista stesso, come il discepolo amato si cela nel quarto Vangelo.^[15]

« Lo seguiva però un ragazzo, che aveva addosso soltanto un lenzuolo, e lo afferrarono. Ma egli, lasciato cadere il lenzuolo, fuggì via nudo. » — Vangelo secondo san Marco 14, 51-52^[16]

Questa ipotesi, che resta una lettura pia e non una certezza, dà a tutta la vita di Marco la sua tonalità spirituale : quella di un uomo che dapprima è fuggito — al Getsemani come a Perge — prima di imparare a rimanere fino al martirio.

Cugino di Barnaba, ausiliario del primo viaggio

Marco è il cugino di Barnaba, quel levita cipriota generoso che, per primo, accolse Paolo convertito e lo presentò agli apostoli.^[17] È grazie a questa parentela che Marco entra nella storia della missione. Quando Paolo e Barnaba partono da Antiochia per il loro primo viaggio missionario (verso il 46-47), portano con sé Marco come ausiliario (hupèretès), termine che designa un servitore, forse incaricato della catechesi e della cura materiale della missione.^[18]

La partenza da Perge e la rottura tra Paolo e Barnaba

Giunti a Perge di Panfilia, dopo la traversata di Cipro, Marco lascia bruscamente la spedizione e torna a Gerusalemme.^[19] Il testo non dice perché : paura dei pericoli dell'entroterra montuoso dell'Asia Minore, nostalgia di casa, disaccordo sull'apertura ai pagani che Paolo comincia a predicare ? La tradizione esita. Ma Paolo, lui, non lo dimentica.

Quando, alcuni anni dopo, Barnaba vuole riprendere con sé Marco per un secondo viaggio, Paolo rifiuta categoricamente di riportare con sé colui che li aveva « abbandonati ». Il disaccordo è così vivo da separare i due apostoli.^[20]

« Barnaba voleva prendere con loro anche Giovanni, detto Marco, ma Paolo non riteneva opportuno prendere con sé uno che si era allontanato da loro in Panfilia e non aveva voluto partecipare alla loro opera. Il dissenso fu tale che si separarono l'uno dall'altro. » — Atti degli Apostoli 15, 37-39^[21]

Barnaba prende allora Marco e s'imbarca per Cipro, mentre Paolo sceglie Sila. Lungi dall'essere uno scandalo, questa separazione mostra che la giovane Chiesa non idealizza i suoi eroi : trasmette senza infingimenti le loro tensioni, le loro ferite e le loro debolezze. È proprio questo che rende così eloquente il risollevarsi di Marco.

La riconciliazione : « mi sarà utile per il ministero »

La storia non si ferma alla rottura. Nelle ultime lettere di Paolo, Marco ricompare, e sempre in buona luce. Nella lettera ai Colossesi, scritta dal carcere di Roma, Paolo trasmette i saluti di « Marco, il cugino di Barnaba » e raccomanda di accoglierlo bene.^[22] Nella lettera a Filemone, lo annovera tra i suoi « collaboratori ».^[23]

E nella sua ultimissima lettera, la seconda a Timoteo, scritta poco prima di morire, Paolo chiede che gli si conduca Marco con parole divenute celebri :

« Prendi con te Marco e portalo, perché mi sarà utile per il ministero. » — 2ª lettera a Timoteo 4, 11^[24]

Il disertore di Perge è diventato un sostegno insostituibile dell'Apostolo delle genti nell'ora della sua morte. Questa riabilitazione, suggellata dalla Scrittura stessa, fa di Marco il patrono discreto di tutti i ricominciamenti : la santità non è l'assenza di caduta, ma la fedeltà ritrovata.

« Marco, figlio mio » : il legame con l'apostolo Pietro

Se Marco fu vicino a Paolo, è con Pietro che il suo nome resta più durevolmente associato. La prima lettera di Pietro, scritta da Roma — designata con il nome in codice di « Babilonia » —, si chiude con un saluto di tenerezza paterna :

« Vi saluta la Chiesa che vive in Babilonia, e anche Marco, figlio mio. » — 1ª lettera di san Pietro 5, 13^[33]

Questo « figlio mio » non indica una filiazione carnale ma una paternità spirituale : Marco è il discepolo, il segretario e il figlio nella fede di Pietro, a Roma, negli anni Sessanta.^[34] Da questa quotidiana vicinanza con il principe degli apostoli nascerà il suo Vangelo.

La testimonianza di Papia e di Eusebio

La fonte più preziosa sulla composizione del secondo Vangelo risale a Papia di Gerapoli (verso il 60-135), la cui testimonianza Eusebio di Cesarea ha conservato nella sua Storia ecclesiastica. Papia riporta le parole di un personaggio che chiama « il Presbitero » (probabilmente Giovanni l'Anziano) :

« Marco, divenuto interprete di Pietro, scrisse con esattezza, ma senza ordine, tutto ciò che ricordava delle parole e delle azioni del Signore. Infatti non aveva né udito né seguito il Signore ; ma più tardi, come ho detto, seguì Pietro. » — Papia, citato da Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, III, 39, 15^[35]

Questo testo capitale, datato al più tardi al 130, stabilisce tre cose. Anzitutto, Marco non è un testimone oculare della vita di Gesù : il suo Vangelo deriva dalla predicazione di Pietro. Poi, la sua fedeltà è sottolineata — ha scritto « con esattezza ». Infine, l'ordine non è cronologico ma catechetico : Marco trasmette ciò che Pietro predicava, secondo le necessità dell'insegnamento.^[36]

Il titolo di interprete (hermèneutès) significa probabilmente che Marco traduceva in greco, per gli ascoltatori di Roma, la predicazione aramaica di Pietro. Il Vangelo di Marco sarebbe così, in larga misura, i ricordi di Pietro messi per iscritto dalla mano del suo figlio spirituale.^[37]

Il più breve dei vangeli, e la sua antichità

Il Vangelo di Marco conta solo sedici capitoli : è di gran lunga il più breve dei quattro. Lungi dall'essere un tardo riassunto, l'ipotesi oggi più diffusa — la priorità marciana — lo ritiene il più antico dei Vangeli canonici, redatto probabilmente a Roma negli anni Sessanta, forse dopo la morte di Pietro ; secondo questa ipotesi, Matteo e Luca — vedi san Matteo e san Luca — ne avrebbero ripreso la trama.^[38] Questa ricostruzione resta un'ipotesi di critica letteraria, con i suoi presupposti e i suoi limiti ; la tradizione antica, a cominciare da Papia, attesta anzitutto che Marco mise per iscritto la predicazione di Pietro.^[39]

La tradizione cattolica, fedele a Papia, non oppone anteriorità letteraria e autorità apostolica : che Marco abbia scritto per primo non diminuisce in nulla l'ispirazione degli altri evangelisti, ma sottolinea al contrario quanto la predicazione di Pietro sia al cuore della memoria cristiana. L'ipotesi di una redazione molto tardiva e anonima, talvolta avanzata, cozza contro i testimoni antichi — Papia, poi sant'Ireneo (Contro le eresie, III, 1, 1) — che attribuiscono questo libro a Marco, discepolo e interprete di Pietro ; san Giustino, lui, non nomina Marco, ma conosce già la materia del secondo Vangelo : nel suo Dialogo con Trifone (106), evoca il soprannome di Boanergès dato ai figli di Zebedeo, dettaglio proprio del solo Mc 3, 17.^[40]

La voce di Pietro messa per iscritto a Roma

Parecchi tratti interni confermano l'origine romana e petrina del libro. Marco spiega le usanze ebraiche a lettori che le ignorano, traduce le parole aramaiche (« Talità kum », « Effatà », « Abbà »), e impiega numerosi latinismi (denarius, centurio, praetorium).^[41] Si rivolge manifestamente a una comunità di cristiani provenienti dal paganesimo, che vivono sotto lo sguardo di Roma — verosimilmente la Chiesa provata dalla persecuzione di Nerone.

Fatto notevole, il Vangelo di Marco non adula mai Pietro : ne riporta senza riguardi le lentezze, il rinnegamento, i rimproveri. I Padri vi hanno visto un segno di autenticità — è l'umiltà di Pietro stesso che traspare, lui che rifiuta di abbellire il proprio ritratto attraverso la penna del suo discepolo.^[42]

Il segreto messianico e il Cristo servo

Il Vangelo di Marco presenta un Gesù che agisce più che discorrere : un Cristo che percorre la Galilea, guarisce, scaccia i demoni, e impone spesso il silenzio sulla sua identità — ciò che gli esegeti chiamano il « segreto messianico ». Il vertice del libro non è un insegnamento ma una confessione ai piedi della Croce, quella del centurione romano : « Davvero quest'uomo era Figlio di Dio. »^[43]

È un Vangelo dell'urgenza (la parola greca euthus, « subito », vi ricorre più di quaranta volte) e della Croce : tutto vi converge verso la Passione, come se Marco volesse preparare una Chiesa perseguitata a seguire il suo Maestro fino al dono totale. Questa spiritualità del Servo sofferente, sobria e virile, porta il segno di un uomo che finirà lui stesso con il martirio.

Il primo vescovo e la cattedra di san Marco

Una tradizione unanime nell'Oriente cristiano attribuisce a Marco la fondazione della Chiesa di Alessandria, metropoli intellettuale del mondo antico. Eusebio di Cesarea riferisce che Marco fu il primo a predicare in Egitto il Vangelo che aveva scritto, e che vi fondò delle Chiese, a cominciare da Alessandria.^[44]

« Si racconta che questo Marco partì per primo per l'Egitto, vi predicò il Vangelo che aveva scritto e fondò delle Chiese, ad Alessandria per prima. » — Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, II, 16, 1^[45]

Diventa così il primo vescovo di Alessandria, fondatore di una sede che la Chiesa copta ortodossa rivendica come sua attraverso una successione patriarcale mai interrotta : il papa copto di Alessandria è ancora oggi chiamato « successore di san Marco » e siede sulla « cattedra di san Marco ».^[46]

La scuola catechetica di Alessandria

Dalla semente apostolica di Marco nascerà, nel II secolo, una delle più illustri istituzioni della cristianità antica : la scuola catechetica di Alessandria, dove insegneranno Panteno, Clemente e Origene. Una tradizione posteriore fa risalire a Marco stesso l'origine di questa scuola ; Eusebio, lui, attesta solo la fondazione delle Chiese d'Egitto da parte di Marco e la successione del suo primo successore, Anniano (Storia ecclesiastica, II, 16 e 24).^[47] L'evangelista appare così, in questa tradizione, non solo come fondatore di Chiesa ma come antenato di una grande tradizione teologica, quella che darà alla Chiesa Clemente di Alessandria e Origene.

Il martirio del 25 aprile : trascinato per le strade di Bucòlo

Il racconto più antico del martirio, conservato nel Martirio di Marco e nel sinassario copto, situa la morte dell'evangelista verso l'anno 68. Un giorno di festa, mentre Marco celebrava la liturgia della Risurrezione nel quartiere di Bucòlo, presso il mare, una folla pagana inferocita — la festa cadeva lo stesso giorno di quella del dio Serapide — gli si avventò contro.^[48]

« Gli passarono una corda al collo e lo trascinarono per le strade della città gridando : "Trasciniamo il bufalo nei luoghi dei buoi !" Le pietre laceravano la sua carne, e il sangue scorreva sulla terra. » — Martirio di san Marco, sinassario copto, 30 baramudah^[49]

Gettato in carcere, confortato secondo la tradizione da una visione di Cristo, Marco fu di nuovo trascinato l'indomani fino a rendere l'anima. I pagani vollero bruciarne il corpo, ma un violento temporale disperse la folla, e i cristiani poterono raccoglierne i resti per seppellirli a Bucòlo.^[50] San Girolamo, nel suo catalogo degli uomini illustri, riassume sobriamente : Marco « morì nell'ottavo anno di Nerone e fu sepolto ad Alessandria ».^[51] Le due tradizioni non coincidono esattamente — l'ottavo anno di Nerone corrisponde agli anni 61-62, mentre il sinassario copto ritiene l'anno 68 : la cronologia precisa del martirio resta dunque dibattuta, senza che il fatto stesso del martirio ad Alessandria sia in discussione.

Il convertito che si è risollevato dalla sua fuga

La grande lezione spirituale di san Marco sta in una parola : il risollevarsi. Il giovane che la tradizione identifica con Marco al Getsemani, l'ausiliario che diserta a Perge, il discepolo giudicato indegno da Paolo — è questo stesso uomo che Pietro chiama « figlio mio » e che Paolo reclama nell'ora di morire. La santità di Marco non è quella di un percorso senza macchia, ma quella di una fedeltà riconquistata.

I Padri hanno amato questa figura perché consola : dice che la caduta non è l'ultima parola, e che Dio sa fare di un fuggiasco un martire. San Paolo stesso, persecutore diventato apostolo, e Pietro, che rinnegò tre volte, inquadrano Marco in questa stessa scuola della misericordia.

L'evangelista dell'urgenza e della Croce

La spiritualità che Marco ha lasciato in eredità alla Chiesa è tutta nel suo libro : sobria, rapida, centrata sulla Croce. Niente racconti dell'infanzia, pochi lunghi discorsi ; un Cristo in cammino che chiama a seguirlo « subito ». Marco insegna una fede senza deviazioni, che non contempla il Cristo da lontano ma lo segue sulla via della Passione.

Questa pedagogia dell'urgenza parla in particolare a una Chiesa perseguitata — quella di Roma sotto Nerone, quella di Alessandria nel giorno del suo stesso martirio. L'evangelista vive ciò che scrive : la sua morte, trascinato fino in fondo per le strade, è come l'ultima pagina, non scritta, del suo Vangelo della Croce.

Il discepolo cancellato dietro Pietro e Paolo

Marco non ha lasciato né grandi discorsi, né un sistema dottrinale personale : la sua grandezza è di aver trasmesso la voce di un altro. Interprete di Pietro, collaboratore di Paolo, si cancella perché parli il Vangelo. In questo è il modello di ogni vero servitore della Parola, la cui missione non è mettersi in mostra ma rendere udibile il Cristo.

« Marco, discepolo e interprete di Pietro, scrisse un breve vangelo su richiesta dei fratelli di Roma, secondo ciò che aveva udito raccontare da Pietro. » — San Girolamo, Sugli uomini illustri, capitolo 8^[52]

Per questo la liturgia lo celebra non come un teorico ma come un testimone : colui attraverso il quale la viva memoria di Pietro è giunta fino a noi, e che ha suggellato questa trasmissione con il suo sangue.

Il leone alato : perché Marco è un leone

Fra tutti gli evangelisti, Marco è quello il cui simbolo è il più celebre : il leone alato. Questa attribuzione viene dalla visione dei quattro Viventi di Ezechiele e dell'Apocalisse — uomo, leone, toro, aquila —, che i Padri hanno riferito ai quattro evangelisti : il tetramorfo.^[53]

La ripartizione definitiva, fissata da san Girolamo nel IV secolo, attribuisce il leone a Marco perché il suo Vangelo si apre nel deserto, con la predicazione di Giovanni Battista, « voce che grida nel deserto » — e il deserto è il dominio del leone.^[54] Il leone evoca anche la regalità e la forza di Cristo, nonché la sua Risurrezione, secondo l'antica leggenda del leoncello che suo padre risveglia il terzo giorno. Sant'Ireneo, già nel II secolo, proponeva un'altra ripartizione, e sant'Agostino una terza : prova che il simbolismo si è precisato a poco a poco, finché il leone di Marco si è imposto a tutta la cristianità.^[55]

Le reliquie : da Alessandria a Venezia (828)

Per secoli, il corpo di Marco riposò ad Alessandria. Ma nell'828, due mercanti veneziani, Buono da Malamocco e Rustico da Torcello, rubarono le reliquie dell'evangelista per sottrarle, secondo il racconto, alla profanazione musulmana, e le portarono a Venezia.^[56] La tradizione racconta che nascosero il corpo sotto quarti di maiale per sfuggire al controllo dei doganieri musulmani.

Le reliquie furono ricevute solennemente il 31 gennaio 828 dal doge Giustiniano Partecipazio, che decise di elevarvi un santuario : sarà la futura basilica di San Marco, gioiello di Venezia.^[57] L'evangelista divenne da allora il patrono della Serenissima, che adottò il suo leone alato come emblema — ancora visibile oggi sulle sue bandiere e sui suoi monumenti.

« Pax tibi Marce » e il patronato di Venezia

Una leggenda veneziana racconta che, in vita, Marco fu un giorno sorpreso da una tempesta nella laguna, e che un angelo gli apparve dicendo :

« La pace sia con te, Marco, mio evangelista ; qui riposerà il tuo corpo. » — Parola dell'angelo a san Marco, secondo la tradizione veneziana^[58]

Queste parole — in latino « Pax tibi Marce, evangelista meus » — sono iscritte sul libro che tiene il leone di San Marco in tutta l'iconografia veneziana.^[59] Esprimono la convinzione che la traslazione dell'828 non fosse un furto ma il compimento di una promessa : Venezia si vedeva come la patria voluta da Dio per il riposo dell'evangelista.

Il ritorno di una reliquia ai Copti nel 1968

Il destino delle reliquie conobbe uno scioglimento ecumenico nel XX secolo. Su richiesta del papa copto Cirillo VI, il papa Paolo VI accettò di restituire alla Chiesa d'Egitto una parte delle reliquie di san Marco. Il frammento fu consegnato a una delegazione copta a Roma il 22 giugno 1968, poi trasportato al Cairo, dove fu deposto nella nuova cattedrale di San Marco, consacrata il 25 giugno 1968.^[60]

Questo gesto — rendere ad Alessandria una parte del suo fondatore dopo undici secoli — fu salutato come un forte segno di riconciliazione tra la Chiesa cattolica e la Chiesa copta ortodossa, a lungo separate dal concilio di Calcedonia. San Marco, fondatore di entrambe le tradizioni, ridiventava un legame piuttosto che un oggetto di divisione.

Festa liturgica e patronati

La Chiesa latina e le Chiese ortodosse bizantine celebrano san Marco il 25 aprile ; la Chiesa copta ne festeggia il martirio il 30 del mese di baramudah (8 maggio).^[61] È il patrono di Venezia, ma anche dei notai e segretari (in ragione del suo ruolo di « interprete » che mette per iscritto), dei vetrai e degli ottici, e resta invocato per le Chiese cristiane d'Egitto.

Raffigurato come evangelista che scrive, accompagnato dal leone alato, o come vescovo di Alessandria, san Marco resta una delle figure più universalmente riconoscibili del cristianesimo — colui il cui breve Vangelo ha trasmesso a tutte le generazioni la viva predicazione di Pietro.

• San Pietro — il principe degli apostoli, di cui Marco fu l'interprete e il « figlio ».
• San Paolo — l'Apostolo delle genti, che Marco accompagnò, abbandonò, poi ritrovò.
• Santo Stefano — il protomartire, proveniente dallo stesso ambiente giudeo-ellenistico di Gerusalemme.
• San Girolamo — che fissò l'attribuzione del leone a Marco e ci informa sulla sua morte.
• Sant'Ireneo di Lione — primo testimone del simbolismo dei quattro evangelisti.
• San Giovanni Battista — la « voce che grida nel deserto » con cui si apre il Vangelo di Marco.