Semiarianesimo

Simile nella sostanza : la formula spiegata semplicemente

Tutto il dibattito sta in due parole greche che differiscono di una sola lettera, lo iota — la più piccola lettera dell'alfabeto greco^[8]. Nicea aveva definito che il Figlio è homoousios al Padre : homos, « stesso », + ousia, « sostanza, essenza » — della stessa sostanza, consustanziale. I semiariani proponevano homoiousios : homoios, « simile », + ousia — di sostanza simile^[9].

In altre parole : per Nicea, il Padre e il Figlio condividono una sola e medesima divinità, come due fiaccole accese a una stessa fiamma che non si divide. Per i semiariani, il Figlio possiede una divinità simile a quella del Padre — vicinissima, quasi identica, ma sua propria. La differenza sembra sottile, e i loro capi giuravano che essa proteggeva insieme la trascendenza del Padre e la dignità del Figlio^[10]. Ma cambia tutto : se la sostanza del Figlio è soltanto simile e non la stessa, allora ci sono due sostanze divine — e si ricade, malgrado le intenzioni, o in due dèi disuguali, o in un Figlio diminuito, cioè una creatura di lusso^[11].

Il nome stesso di « semiariani » viene da sant'Epifanio di Salamina, che riserva questo titolo al partito di reazione raccoltosi attorno a Basilio di Ancira nel 358, nella settantatreesima eresia del suo Panarion^[12]. La parola è un po' ingiusta — questi vescovi anatematizzavano i veri ariani — ma ha il vantaggio di dire la loro posizione reale : a metà strada tra Ario e Nicea, più vicini a Nicea che ad Ario, ma fermi davanti all'ultimo passo^[13].

Il quadro dei quattro partiti

Dopo Nicea, l'Oriente non si divide in due ma in quattro famiglie, distinte dalla risposta a una sola domanda : che dire della sostanza del Figlio ?^[14]

Gli anomei sono i duri e puri : Eunomio spinge la logica fino a sostenere che l'uomo può conoscere l'essenza di Dio tanto adeguatamente quanto Dio conosce sé stesso. Gli omei sono gli abili : la loro formula del 359-360 — il Figlio « simile » al Padre, senza la parola ousia — permette a ciascuno di intendere ciò che vuole, ed è essa che gli imperatori impongono come religione di Stato. Gli omeusiani, invece, sono quasi cattolici : un solo iota li separa da Nicea, e molti finiranno per varcarlo^[15].

Tiro (335) e la maggioranza conservatrice d'Oriente

Il partito semiariano non nasce in un giorno : è l'erede della grande maggioranza conservatrice dell'Oriente, quella dei vescovi che accettarono la deposizione di sant'Atanasio a Tiro nel 335 e accolsero gli ariani alla comunione a Gerusalemme dopo il loro pentimento — senza essere ariani essi stessi, ma lungi dall'essere tutti ortodossi^[16]. Questi vescovi tenevano la fede tradizionale delle loro Chiese, diffidavano delle novità — compreso, ai loro occhi, della parola nuova di Nicea — e volevano la pace dell'Impero tanto quanto la verità^[17].

Il simbolo della Dedicazione (Antiochia, 341)

Il concilio della Dedicazione, riunito ad Antiochia nel 341 per la consacrazione della grande chiesa iniziata sotto Costantino, mise in luce questa teologia media : pubblicò un simbolo irreprensibile a una parola sola — diceva tutto ciò che diceva Nicea, tranne la parola consustanziale^[18]. È la matrice di tutti i simboli semiariani a venire : un'ortodossia quasi completa, amputata del solo chiavistello che chiudeva la porta ad Ario.

A questa data, persino discepoli di Ario come Giorgio, vescovo di Laodicea (335-347), ed Eustazio di Sebaste (verso il 356-380), si uniscono al partito moderato ; e dopo la morte di Eusebio di Nicomedia, i capi della fazione di corte — Ursacio, Valente, Germinio — non sono legati ad alcuna formula, perché Costanzo stesso detestava l'arianesimo, sebbene detestasse Atanasio ancora di più^[19].

Marcello deposto, Basilio insediato (336-350)

La storia della sede di Ancira, in Galazia, riassume la crisi : quando Marcello di Ancira è deposto nel 336 per una teologia che sapeva di sabellianesimo — un solo Dio che si dilata a turno in Padre, Figlio e Spirito —, è Basilio a succedergli^[20]. Marcello è riabilitato dal concilio di Sardica e dal papa nel 343, ma Basilio è restaurato nel 350 da Costanzo II, su cui guadagna un'influenza considerevole : il futuro capo dei semiariani diventa il teologo dell'imperatore^[21].

Sirmio 351 contro Fotino, poi la « bestemmia » del 357

Basilio dà prova di sé come campione dell'ortodossia media : presiede il concilio di Sirmio nel 351 contro Fotino — già diacono di Ancira divenuto vescovo di Sirmio, che riduceva il Verbo a una virtù impersonale — e i canoni di questo sinodo cominciano col condannare l'arianesimo, senza tuttavia elevarsi del tutto al livello di Nicea^[22]. Dopo la sconfitta dell'usurpatore Magnenzio a Mursa nel 351, Valente, il vescovo di quella città, diventa il direttore spirituale di Costanzo ; nel 355, Valente e Ursacio ottengono l'esilio dei confessori occidentali — Eusebio, Lucifero, Liberio — e segue quello di Ilario^[23].

Nel 357, gli stessi uomini fanno votare il secondo simbolo di Sirmio, soprannominato la « formula di Osio » : homoousios e homoiousios vi sono rigettati insieme, e persino la parola sostanza è bandita dalle confessioni di fede^[24]. Intanto, il violento Eudossio si impadronisce della sede di Antiochia e sostiene Aezio e il suo discepolo Eunomio — gli anomei, che proclamano il Figlio dissimile al Padre^[25]. È questa bestemmia esibita a svegliare i moderati : Basilio di Ancira decide di reagire, e il partito semiariano entra nella storia.

Una dedicazione di chiesa che diventa sinodo

Nella quaresima del 358, Basilio riunisce numerosi vescovi per la festa della dedicazione di una chiesa nuova che ha appena costruito ad Ancira^[26]. In mezzo ai festeggiamenti arriva una lettera di Giorgio di Laodicea : Eudossio di Antiochia ha appena approvato pubblicamente Aezio ; Giorgio supplica Macedonio di Costantinopoli, Basilio e i vescovi riuniti di decretare l'espulsione di Eudossio e dei suoi sostenitori da Antiochia, pena la perdita di quella grande sede^[27].

Il nome di Padre implica un Figlio di sostanza simile

In risposta, il sinodo di Ancira pubblica una lunga lettera indirizzata a Giorgio e agli altri vescovi di Fenicia : riprende il simbolo di Antiochia (341) aggiungendovi spiegazioni contro la « dissomiglianza » del Figlio insegnata dagli ariani — gli anomei, da anomoios — e dimostra che il nome stesso di padre implica un figlio di sostanza simile : homoiousios, o homoios kat'ousian, « simile secondo la sostanza »^[28]. Anatematismi allegati condannano esplicitamente l'anomeismo e impongono l'insegnamento della « somiglianza di sostanza »^[29].

Legati sono subito inviati a Sirmio presso l'imperatore : Basilio stesso, Eustazio di Sebaste, asceta venerato, Eleusio di Cizico, sostenitore di Macedonio, e Leonzo, prete della cappella imperiale^[30]. Giungono giusto in tempo — Costanzo prestava orecchio a un eudossiano — e l'imperatore si ravvede : con una lettera conservata nella storia di Sozomeno (IV, 14), dichiara il Figlio « simile nella sostanza » al Padre e condanna gli ariani di Antiochia^[31]. Mai il partito è stato così vicino a vincere l'Impero.

Gli anatematismi — e il diciannovesimo canone

Il sinodo allega alla sua lettera una serie di anatemi che colpiscono una a una le tesi anomee^[32]. Ma il diciannovesimo di questi canoni va oltre : vieta anche l'uso di homoousios e di tautoousios (« della stessa sostanza »)^[33]. Questa punta antinicena è forse un'aggiunta tardiva dovuta all'insistenza di Macedonio — lo stesso Basilio non sembra avervi tenuto in seguito — ma rivela la tentazione permanente del partito : a forza di voler sbarrare la strada ai due estremi, vietare la parola di Nicea allo stesso titolo di quella di Ario^[34].

Il simbolo « datato » del 22 maggio 359

Forte dell'appoggio imperiale, Basilio persuade Costanzo a convocare un concilio generale per regolare la fede dell'Impero : si propone Ancira, poi Nicomedia — ma questa città è appena stata distrutta da un terremoto^[35]. Basilio si ritrova dunque a Sirmio nel 359, dove intanto gli arianeggianti hanno riguadagnato terreno : con Germinio di Sirmio, Giorgio di Alessandria, Ursacio, Valente e Marco di Aretusa, tiene una conferenza che dura fino a notte^[36].

Ne esce una confessione di fede redatta da Marco il 22 maggio — schernita col nome di « simbolo datato », perché reca in intestazione la data consolare invece di aprirsi con l'anatema (Ilario, Frammento XV)^[37]. L'arianesimo vi è rigettato, certo, ma l'homoios kata ten ousian non vi è ammesso : gli si sostituisce il vago kata panta homoios — « simile in tutte le cose »^[38]. Basilio, deluso, firma solo aggiungendo di suo pugno che queste parole significano non soltanto nella volontà, ma nell'esistenza e nell'essere — kata ten hyparxin kai kata to einai^[39]. E, non contento di questo rattoppo, pubblica con Giorgio di Laodicea e altri una spiegazione comune (conservata da Epifanio, Panarion, 73, 12-22) : « in tutte le cose » deve includere la sostanza^[40].

Rimini a Ovest, Seleucia a Est

Per far avallare il compromesso, il partito di corte organizza due concili separati : uno a Rimini per i Latini, l'altro a Seleucia per gli Orientali^[41]. A Seleucia, riunita il 27 settembre 359 nella chiesa di Santa Tecla, i semiariani sono in maggioranza — sostenuti da uomini come san Cirillo di Gerusalemme, il suo amico Silvano di Tarso, e persino sant'Ilario, esiliato in Frigia e presente sul posto^[42]. Ma le manovre degli omei — dividere per regnare — impediscono loro di ottenere ciò che vogliono, a Est come a Ovest^[43].

È allora che san Girolamo, anni dopo, scriverà la frase rimasta celebre su quell'anno terribile :

« Il mondo intero gemette e si stupì di scoprirsi ariano. » — San Girolamo, Dialogo contro i luciferiani, 19^[44]

Il concilio di Rimini, forte di un qualche quattrocento vescovi latini, finisce per cedere sotto la pressione imperiale ; quello di Seleucia si disperde senza concludere nulla. In pochi mesi, il compromesso omeo — il Figlio « simile », senza la parola sostanza — diventa la fede ufficiale dell'Impero, e i semiariani, che credevano di averlo ispirato, si ritrovano esclusi dalla propria vittoria^[45].

La mano tesa di Atanasio e di Ilario

È in questo preciso momento che sant'Atanasio compie uno dei suoi gesti più magnanimi. Alla fine del 359, dopo la dispersione di Seleucia (1° ottobre) e prima ancora di apprendere il disastro finale, redige il suo De Synodis — Sui concili di Rimini e di Seleucia — concepito, per ammissione stessa della storia, come un'offerta di pace in forma indirizzata al partito omeusiano^[46]. Lungi dal trattare questi vescovi da nemici, li tratta da fratelli che sbagliano di una parola : coloro che confessano sinceramente il Figlio « simile nella sostanza », che rigettano le bestemmie ariane e che tengono tutto il resto della fede di Nicea, non devono essere respinti — bisogna aiutarli a varcare l'ultimo iota piuttosto che scomunicarli per un vocabolo^[47].

Qualche mese prima, sant'Ilario di Poitiers aveva fatto lo stesso passo dal suo esilio : all'inizio del 359, indirizza ai vescovi d'Occidente il suo Libro dei sinodi, per spiegare loro lealmente le formule orientali e preparare la riconciliazione^[48]. L'Occidente latino, che giurava solo per Nicea, scopriva così che l'Oriente non era tutto ariano — e l'Oriente scopriva che Atanasio non era un inquisitore. Questa doppia mano tesa salverà, nei vent'anni seguenti, la metà del partito semiariano^[49].

La paura del sabellianesimo

Per capire l'ostinazione degli omeusiani, bisogna intendere il loro timore — e non era immaginario. L'Oriente aveva visto Marcello di Ancira poi Fotino di Sirmio scivolare dal consustanziale verso una teologia in cui il Padre, il Figlio e lo Spirito non sono che tre nomi successivi di un Dio solitario^[50]. A orecchie greche, homoousios — « della stessa sostanza » — suonava come tautoousios — « della stessa persona » : affermare una sola sostanza, credevano, era confondere le Persone e ricadere nell'errore inverso, quello che nega ogni distinzione reale in Dio^[51]. È l'errore che confutano il sabellianesimo e il modalismo : i semiariani volevano guardarsene a ogni costo, e la parola homoiousios sembrava loro il baluardo — due sostanze simili, dunque due Persone realmente distinte^[52].

Il rifiuto delle parole non scritturali

Secondo argomento, ancor più rispettabile : né homoousios né homoiousios figurano nella Scrittura. Il secondo simbolo di Sirmio (357) li aveva rigettati entrambi d'un colpo, e molti vescovi sinceri stimavano che nessuna parola forgiata dagli uomini dovesse dividere la Chiesa^[53]. I semiariani condividevano questo scrupolo biblico — pur tenendo la propria parola non biblica, contraddizione che Atanasio non manca di rilevare con dolcezza : se si accetta homoiousios, forgiato anch'esso fuori della Scrittura, perché rifiutare homoousios, che solo chiude la porta ad Ario ?^[54]

Ciò che Nicea rispondeva loro

La risposta cattolica sta in una grammatica semplice, quella che Nicea aveva ricevuto dai Padri : generare comunica la natura, creare produce dal nulla una natura altra. Un figlio riceve da suo padre ciò che suo padre è ; una creatura riceve l'esistenza senza ricevere l'essenza^[55]. Dire il Figlio « simile nella sostanza » è dunque, lo si voglia o no, farne un secondo dio diminuito o una prima creatura — e riaprire esattamente la breccia che Ario aveva scavato col suo slogan : « ci fu un tempo in cui non era »^[56].

La posta finale è la salvezza stessa : solo Dio riconcilia l'umanità con Dio. Se il Cristo non è vero Dio, nato dal Padre prima di tutti i secoli, non può divinizzare l'uomo — non è che un intermediario di lusso tra Dio e noi^[57]. È per questo motivo, e non per gusto della disputa, che la Chiesa ha tenuto la parola di Nicea per il chiavistello di tutta la fede — ed è questo motivo che finirà per convincere i migliori degli omeusiani^[58].

Costantinopoli (gennaio 360) : il trionfo degli omei

Basilio, Silvano ed Eleusio vanno in delegazione a Costantinopoli, dove si tiene nel gennaio 360 il concilio che doveva ratificare Seleucia^[59]. Accade l'inverso : l'assemblea, guidata da Acacio di Cesarea — passato dalla parte degli ariani estremi al partito nuovo degli omei — segue l'esempio di Rimini, condanna insieme homoiousios e homoousios, e non autorizza più che il solo homoios, « simile », senza alcuna precisazione^[60]. La formula è l'invenzione di Acacio ; il concilio procura l'esilio di Macedonio, di Eleusio, di Basilio, di Eustazio, di Silvano, di Cirillo e degli altri capi semiariani^[61]. Il partito che aveva creduto di dirigere l'Impero è decapitato in un giorno.

Giuliano, Gioviano e la tentazione pneumatica

Costanzo muore alla fine del 361 ; Giuliano richiama tutti gli esiliati — per dividere la Chiesa, non per guarirla — e Basilio, probabilmente, è già morto^[62]. Macedonio organizza allora ciò che resta del partito : confessa il Figlio kata panta homoios, « simile in tutte le cose », ma dichiara lo Spirito Santo servo e ministro del Padre — una creatura^[63]. Eleusio lo raggiunge, Eustazio per un tempo pure ; questo resto del partito semiariano tiene sinodi a Zele e altrove^[64]. Lo slittamento è compiuto : per non aver confessato pienamente il Figlio, si giunge a diminuire lo Spirito — ed è sotto il nome di macedoniani, o pneumatici, che la storia ricorderà ormai questi eredi^[65].

L'avvento di Gioviano, imperatore ortodosso, produce un rovesciamento ironico : il versatile Acacio, con Melezio di Antiochia e venticinque vescovi, accetta la formula di Nicea spiegando che i Padri di Nicea intendevano per homoousios semplicemente homoios kat'ousian — Acacio riprendeva la formula originaria dei semiariani^[66]. Nel 365, i macedoniani riuniti a Lampsaco sotto la presidenza di Eleusio condannano i concili di Rimini e di Antiochia (360) e riaffermano la somiglianza nella sostanza ; ma le minacce dell'imperatore ariano Valente fanno firmare a Eleusio un simbolo ariano a Nicomedia nel 366 — rientra nella sua diocesi pieno di rimorsi e chiede che si elegga un altro vescovo, cosa che i suoi fedeli rifiutano^[67].

L'ambasceria presso Liberio e il sinodo di Tiana

L'Occidente viveva in pace sotto Valentiniano : i semiariani vi inviano deputati — Eustazio e Silvano — presso l'imperatore e il papa per chiedere soccorso^[68]. Liberio rifiuta di riceverli prima che gli presentino una confessione di fede che includa la formula di Nicea ; sembra aver ignorato che il partito rigettava ormai la divinità dello Spirito Santo — cosa che forse non era vera degli inviati stessi^[69]. Al ritorno dei legati, i documenti che riportano sono accolti con grande gioia da un sinodo riunito a Tiana, che abbraccia la fede di Nicea ; ma un altro sinodo, in Caria, rifiuta sempre l'homoousion^[70]. Il partito si scinde sotto i nostri occhi : gli uni rientrano nella Chiesa, gli altri si chiudono nel rifiuto — e solo i primi appartengono ancora al nostro racconto, i secondi rientrando in la storia del macedonianesimo.

Costantinopoli (381) : l'anatema finale

Il secondo concilio ecumenico, riunito a Costantinopoli nel 381 da Teodosio, chiude il dossier in una frase del suo canone 1 :

« Sia anatematizzata ogni eresia, in particolare quella degli eunomiani o anomei, quella degli ariani o eudossiani, quella dei semiariani o pneumatici, quella dei sabelliani, quella dei marcelliani, quella dei fotiniani e quella degli apollinaristi. » — I concilio di Costantinopoli (381), canone 1^[71]

Notiamo la formulazione : il concilio nomina un'ultima volta i « semiariani » — e li identifica subito con i pneumatici, quelli che combattono lo Spirito^[72]. Il partito di Basilio di Ancira non esiste già più sotto questo nome : i suoi migliori figli sono diventati niceni, i suoi peggiori eredi sono diventati macedoniani. L'anatema colpisce il nome per chiudere la storia — ed è giustizia, perché la storia, essa, era già chiusa : l'ultimo iota era stato varcato dagli uni, e rifiutato definitivamente dagli altri.

Il semiarianesimo lascia alla Chiesa una triplice lezione, che vale per tutte le controversie dottrinali. Prima, le parole custodiscono la fede : uno iota può portare la salvezza del mondo, e rifiutare una parola col pretesto che non è nella Scrittura è talvolta rifiutare la sola diga che protegge il senso della Scrittura^[83]. Poi, la paura di un errore conduce all'errore inverso : a forza di temere il sabellianesimo che confonde le Persone, gli omeusiani sono venuti meno al Dio unico moltiplicando le sostanze — prova che non si difende mai bene una verità sacrificandone un'altra^[84]. Infine, la carità di Atanasio e di Ilario ha salvato più anime di cento anatemi : trattando i semiariani da fratelli smarriti piuttosto che da nemici, hanno riportato a Nicea la metà di un partito che il solo rigore avrebbe perduto intero^[85].

Per questo la Chiesa, che anatematizzò il nome nel 381, non ha mai disprezzato gli uomini : Basilio di Ancira fu un avversario leale, Eustazio di Sebaste un asceta venerato fin dentro i suoi errori, e i riunitisi di Tiana furono accolti con gioia^[86]. La fermezza sulla parola e la dolcezza verso le persone — tale è, da questa crisi, la maniera cattolica di trattare i quasi-credenti^[87].

• L'arianesimo
• Ario (c. 256-336)
• La controversia ariana
• Nicea I (325)
• Sant'Ilario di Poitiers
• San Basilio di Cesarea
• Il sabellianesimo
• Il modalismo
• Il macedonianesimo
• Le eresie dei primi secoli

Per scavare : R. P. C. Hanson, The Search for the Christian Doctrine of God, Edimburgo, T&T Clark, 1988 — lo studio moderno di riferimento su tutta la crisi ariana ; J. N. D. Kelly, Early Christian Creeds, Londra, Longman, 3ª ed. 1972 — sui simboli di fede del IV secolo ; M. Simonetti, La crisi ariana nel IV secolo, Roma, Institutum Patristicum Augustinianum, 1975 — la sintesi italiana ; L. Ayres, Nicaea and its Legacy, Oxford, 2004 — la rilettura contemporanea.