Jak wzrastać w pokucie

« Jeśli się nie nawrócicie, wszyscy zginiecie »

Pokuta nie jest radą dla dusz z elity: w ustach Chrystusa jest warunkiem zbawienia postawionym wszystkim. Wobec tych, którzy zastanawiają się nad niedawnymi nieszczęściami, Jezus odmawia wskazania winnych i odwraca pytanie ku swoim słuchaczom:

« Jeśli się nie nawrócicie, wszyscy podobnie zginiecie. » — Ewangelia według św. Łukasza 13, 3.5^[2]

Zdanie to jest powtórzone dwa razy w odstępie kilku wersetów, co podkreśla jego ciężar. I nie jest to wymóg odosobniony: pierwsze słowo publicznego nauczania Jezusa, podobnie jak Jana Chrzciciela przed Nim, jest wezwaniem do pokuty: « Nawracajcie się, bo królestwo Niebieskie jest blisko » (Mt 4, 17 ; por. Mk 1, 15)^[3]. Pierwsze słowo łączy wezwanie do odwrócenia serca i wezwanie do wiary: « Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię » (Mk 1, 15) — to przez serce, które się odwraca, prawda wchodzi konkretnie.

Cnota, a nie napad smutku

Często redukuje się pokutę do przemijającego nastroju: wyrzutu sumienia po upadku, porywu gorliwości w Wielkim Poście. Tymczasem tradycja katolicka zawsze uważała ją za cnotę — to znaczy stałą dyspozycję, która trwale skłania duszę ku dobru, a w porządku nadprzyrodzonym wlaną przez Boga: « o ile jest habitusem, jest nam dana bezpośrednio przez Boga […] lecz nie bez naszego współdziałania z działaniem Bożym » (III, q. 85, a. 5). Święty Tomasz wykazuje w ten sposób, że pokuta — żal za przeszły grzech jako zniewagę Boga, z zamiarem jego oddalenia — jest cnotą, a nawet « cnotą szczególną » (III, q. 85, a. 1-2^[4]): jej właściwy przedmiot, zniszczenie przeszłego grzechu jako zniewagi Boga, nie znajduje się w żadnej innej cnocie.

Ta precyzja zmienia wszystko dla tego, kto chce „wzrastać” w pokucie. Nie wzrasta się w emocji: wzrasta się w cnocie. Pokuta nie jest więc natężeniem łez, które trzeba osiągnąć, lecz dyspozycją otrzymaną od Boga i wykonywaną przez człowieka, przez powtarzane akty współdziałające z łaską, aż stanie się czymś jakby drugą naturą. Temu właśnie służy ten artykuł.

Pokuta jako „druga deska po rozbiciu okrętu”

Dlaczego ta cnota jest tak konieczna? Ponieważ ochrzczony, który popada ponownie w grzech ciężki, utracił niewinność chrzcielną, a nic jej nie przywraca, jak tylko pokuta. Tradycja wyraża to obrazem morskim: chrzest jest okrętem; gdy ktoś rozbił się przez grzech, pokuta jest deską, której można się uchwycić, by nie utonąć. Obraz jest poświadczony u Ojców — zwłaszcza u św. Hieronima (List 130, do Demetriady, § 9) i Tertuliana (De la pénitence, 4, 2, cyt. w KKK § 1446). Sobór Trydencki ze swej strony naucza o sakramencie jego konieczności do zbawienia dla tych, którzy upadli po chrzcie:

« Ten sakrament pokuty jest konieczny do zbawienia dla tych, którzy upadli po chrzcie, tak jak sam chrzest jest konieczny dla tych, którzy nie zostali jeszcze odrodzeni. » — Sobór Trydencki, sesja XIV (1551), Nauka o sakramencie pokuty, rozdz. 2 (DS 1672)^[5]

Trydent mówi tu najpierw o sakramencie — otrzymanym rozgrzeszeniu — którego cnota pokuty jest wewnętrzną dyspozycją: to przez nią grzesznik zwraca się ku przebaczeniu, przy czym powrót nie zależy od samej gorliwości. Pokuta nie jest więc duchowym luksusem: dla grzesznika jest samą drogą powrotu. Wzrastać w niej to uczyć się nigdy nie rozpaczać o tym powrocie i czynić go coraz szybszym, głębszym, trwalszym.

Trzy znaczenia słowa „pokuta”

Słowo pokuta obejmuje w języku katolickim trzy różne rzeczywistości, które trzeba rozróżniać, by nie pójść złą drogą. Ten artykuł dotyczy pierwszej — cnoty —, ale rozumie się ją jedynie w relacji do dwóch pozostałych.

Wszystkie trzy są ze sobą związane: cnota prowadzi do sakramentu, który nakłada zadośćuczynienie. Można jednak zewnętrznie dopełnić obrzędu bez wymaganych dyspozycji: rutynowa spowiedź, bez bólu z powodu grzechu i bez postanowienia niegrzeszenia więcej, nie otrzymuje ważnie przebaczenia — wymagana jest skrucha lub przynajmniej żal niedoskonały (KKK § 1451-1453^[6]). Podobnie można praktykować zadośćuczynienia bez cnoty (wyrzeczenia bez miłości). Wzrastać w pokucie to najpierw sprawić, by wzrastał korzeń — cnota, czyli dyspozycje pokutnika — nie zapominając, że samo przebaczenie jest dziełem Chrystusa działającego w sakramencie, a nie owocem naszej gorliwości. Późniejszy upadek zresztą sam w sobie nie dowodzi, że w chwili wyznania brakowało żalu.

Pokuta wewnętrzna: metanoia, nawrócenie serca

Serce cnoty nie tkwi w dziełach zewnętrznych, lecz w wewnętrznym odwróceniu. Katechizm mówi o tym z mocą, która rozprasza wszelką niejasność:

« Jak już u proroków, wezwanie Jezusa do nawrócenia i pokuty nie odnosi się najpierw do uczynków zewnętrznych, "wora i popiołu", postów i umartwień, lecz do nawrócenia serca, do pokuty wewnętrznej. Bez niej dzieła pokutne pozostają jałowe i kłamliwe; natomiast nawrócenie wewnętrzne pobudza do wyrażania tej postawy w widzialnych znakach, gestach i dziełach pokuty. » — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1430^[7]

Tę pokutę wewnętrzną Katechizm określa jako całkowite odwrócenie:

« Pokuta wewnętrzna jest radykalnym przeorientowaniem całego życia, powrotem, nawróceniem ku Bogu całym sercem, zaprzestaniem grzechu, odwróceniem się od zła, z odrazą do popełnionych złych czynów. Zawiera ona jednocześnie pragnienie i postanowienie zmiany życia z nadzieją na miłosierdzie Boże i ufnością w pomoc Jego łaski. » — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1431^[8]

Ojcowie Kościoła nadawali uzdrawiającemu bólowi, który towarzyszy temu odwróceniu, nazwę compunctio cordis — skruszenie serca — dosłownie: serce „ukłute”, przebudzone z odrętwienia^[9]. To jest żyzna gleba wszelkiej pokuty: bez nawrócenia wewnętrznego reszta pozostaje tylko fasadą.

Pokuta zewnętrzna: ciało idzie za sercem

Czy zatem należy gardzić dziełami zewnętrznymi — postami, czuwaniami, umartwieniami? W żadnym razie. Ten sam Katechizm natychmiast doprecyzowuje, że nawrócenie wewnętrzne « pobudza do wyrażania tej postawy w widzialnych znakach, gestach i dziełach pokuty »^[10]. Człowiek nie jest czystym duchem: czego serce postanawia, ciało musi się nauczyć. Post uczy duszę mówić „nie”; jałmużna uczy ją odrywać się; modlitwa utrzymuje ją zwróconą ku Bogu. Pokuta zewnętrzna służy wewnętrznej, jak gest służy intencji.

Niebezpieczeństwo nie polega więc na tym, że podejmuje się dzieła: lecz na tym, że czyni się je bez serca, albo że wierzy się, iż zwalniają od serca. Wyrzeczenie, które nie nawraca, jest tylko dietą; świeca zapalona bez skruchy jest tylko wydatkiem. Ale także szczere nawrócenie, które nie przełożyłoby się na żaden czyn, byłoby podejrzane o nierzeczywistość. Oba wymiary przyzywają się nawzajem.

„Czynić pokutę” czy „nawracać się”?

Uważny czytelnik zauważa, że współczesne przekłady Ewangelii często mówią « Nawracajcie się » tam, gdzie starsze miały « Czyńcie pokutę » (łac. paenitentiam agite). Nie jest to zdrada, lecz doprecyzowanie. Greckie metanoeite znaczy przede wszystkim zmieńcie wasz umysł i serce; łacińska Wulgata oddała je przez paenitentiam agite, „czyńcie pokutę”, co akcentuje naprawienie. Oba wyrażają jedną stronę tej samej rzeczywistości: nawrócić się (odwrócenie) i czynić pokutę (ponieść jej ciężar). Zubaża się Ewangelię, jeśli zatrzyma się tylko jedno z dwóch — albo nawrócenie bez wysiłku, albo dzieła bez serca. Cnota pokuty trzyma oba razem.

Cnota pokuty według św. Tomasza

Święty Tomasz zalicza pokutę do gatunków sprawiedliwości. Może to zaskakiwać: oczekiwalibyśmy, że należy do umiarkowania albo do pokory. Ale jego logika jest jasna. Grzech jest zniewagą, a więc długiem wobec Boga; oddać każdemu, co mu się należy, jest właściwym dziełem sprawiedliwości. Pokutnik działa sprawiedliwie, gdy żałuje swego grzechu jako zniewagi Boga i postanawia go naprawić — gdyż naprawienie zniewagi wymaga, oprócz zaprzestania zniewagi, zadośćuczynienia, a to zadośćuczynienie jest materią sprawiedliwości (parafraza za III, q. 85, a. 3^[11]):

« Jest więc oczywiste, że pokuta, o ile jest cnotą, jest częścią sprawiedliwości. » — Święty Tomasz z Akwinu, Summa theologiae, III, q. 85, a. 3

Ta analiza ma konsekwencję praktyczną: pokuta nie jest sprawą uczucia, lecz prawej woli. Można być pokutnikiem bez łez, byle wola rzeczywiście nienawidziła grzechu i chciała go naprawić. Odwrotnie, można płakać bez pokuty, jeśli wola się nie zmienia. Wzrastać w pokucie to zatem pracować najpierw nad wolą — decyzją, odnawianą codziennie, by oddać Bogu to, co grzech Mu zabrał.

Odróżnić pokutę od jej podróbek

Trzy stany przypominają pokutę, nie będąc nią; ich pomieszanie prowadzi do duchowych ślepych uliczek.

• Wyrzut sumienia jest jałowym żalem po upadku, bez ufnego powrotu do Boga. Św. Paweł przeciwstawia « smutek według świata », który « sprowadza śmierć », « smutkowi przeżywanemu według Boga », który « prowadzi do nawrócenia ku zbawieniu, nie powodując żalu » (2 Kor 7, 10)^[12]. Judasz miał wyrzut sumienia; Piotr miał pokutę.
• Skrupuł jest chorobliwym niepokojem sumienia, które uważa się zawsze za winne. Znoszony jako próba, wzywa przewodnika i łagodności raczej niż mnożenia dzieł; nie jest większą pokutą. Podtrzymywany dobrowolnie, staje się fałszywą pokutą, zamkniętą w sobie zamiast patrzeć na Boga.
• Pokutna „wydajność” polega na mnożeniu twardych praktyk, by udowodnić samemu sobie własną hojność; karmi pychę zamiast ją kruszyć.

Prawdziwa pokuta patrzy bardziej na Boga niż na winę, bardziej ma nadzieję niż się oskarża, i bardziej szuka naprawienia niż karania siebie.

Dla cnót moralnych, w tym pokuty, tradycja tomistyczna mówi o słusznym środku między dwoma nadmiarami: wada znajduje się w „za dużo” i w „za mało”. Doprecyzujmy zakres: sam Tomasz wyłącza cnoty teologalne rozważane same w sobie (I-II, q. 64, a. 4) i przypomina, że wobec Boga niższy « powinien uczynić wszystko, co może » (III, q. 85, a. 3, odp. 2). To więc do miary praktyk pokutnych stosuje się tu rozeznanie między dwoma zboczeniami.

Rygoryzm, który prowadzi do rozpaczy

Pierwsza deformacja usztywnia pokutę aż do zduszenia nadziei. To pokusa rygoryzmu: uczynić z Boga nieubłaganego księgowego, gromadzić wyrzeczenia jak okup, wierzyć, że nigdy dość się nie cierpiało, by zostać przebaczonym. Historycznie XVII-wieczna Francja dała tego słynny przykład: jansenizm, który przed każdą Komunią wymagał długiego przygotowania i nadzwyczajnych dyspozycji — tak Antoine Arnauld, De la fréquente communion (1643) — i którego tezy były wielokrotnie potępiane przez Magisterium. Tymczasem pokuta bez miłości i bez ufności nie jest już chrześcijańska: jest niewolą. Proboszcz z Ars, sam wielki pokutnik, niestrudzenie prowadził swoich penitentów do dobroci Boga:

« Ach! Gdybyśmy rozumieli Jego miłość, gdybyśmy mogli zobaczyć „Twoje serce całe rozpalone dobrocią, współczuciem, miłosierdziem”, nienawidzilibyśmy, płakalibyśmy dzień i noc nad naszymi grzechami! » — Święty Jan Maria Vianney, Proboszcz z Ars^[13]

Najdoskonalszy ból rodzi się więc ze zranionej miłości raczej niż ze strachu — przy czym żal niedoskonały nie jest bez wartości: zrodzony z rozważania brzydoty grzechu lub z bojaźni, on także jest « darem Boga », który « usposabia do otrzymania go w sakramencie pokuty » (KKK § 1453^[14]). Pokuta, która prowadzi do rozpaczy, chybia celu: patrzyła na winę, a zapomniała o Ojcu.

Fałszywa pokuta, która się nie nawraca

Druga deformacja jest odwrotna: laksyzm, który bierze nazwę pokuty, nie mając jej rzeczywistości. Człowiek się spowiada bez zmiany, odmawia akt żalu bez mocnego postanowienia, nazywa „miłosierdziem” odmowę jakiegokolwiek nawrócenia. To pokuta warg, którą ganił już prorok Joel:

« A teraz — wyrocznia Pana — wróćcie do Mnie całym swym sercem, przez post, płacz i lament! Rozdzierajcie serca wasze, a nie szaty, i wróćcie do Pana, Boga waszego, bo On jest łaskawy i miłosierny, nieskory do gniewu i pełen miłości, odstępujący od kary. » — Księga Joela 2, 12-13^[15]

Rozdzierać szaty bez rozdzierania serca: oto fałszywa pokuta. Uspokaja się tanim kosztem, uważa nawrócenie za dokonane, bo wykonano gest, i pozostawia grzech nietknięty pod popiołem. Według sentencji przypisywanej św. Bazylemu, nie wystarczy, aby dostąpić zbawienia, oddalić się od grzechu: trzeba jeszcze wydać godne owoce tego (parafraza sentencji przypisywanej świętemu Bazylemu z Cezarei)^[16].

Roztropne rozeznanie, matka cnót

Między tymi dwiema przepaściami tradycja stawia roztropne rozeznanie — właściwą miarę. Św. Benedykt nazywa je « matką cnót »^[17]: nie usuwa pokuty, lecz ją porządkuje, dostosowuje do sił każdego, podporządkowuje posłuszeństwu bardziej niż kaprysowi. Dlatego mistrzowie życia duchowego zawsze radzili, by nigdy nie narzucać sobie nadzwyczajnych pokut bez rady. Wielkie umartwienie podjęte z własnej woli często łechce miłość własną; mała pokuta przyjęta w posłuszeństwie ją kruszy. Złota reguła: woleć pokuty, które Bóg przysyła, niż te, które się wybiera, a te, które się wybiera, poddać osądowi przewodnika. Wrócimy do tego.

Potrójne lekarstwo

Gdy pokuta wewnętrzna chce się wyrazić, Pismo i Ojcowie wskazują trzy wielkie drogi, które Katechizm streszcza:

« Pokuta wewnętrzna chrześcijanina może przybierać bardzo różne wyrazy. Pismo i Ojcowie kładą nacisk zwłaszcza na trzy formy: post, modlitwę i jałmużnę, które wyrażają nawrócenie w odniesieniu do siebie, do Boga i do innych. » — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1434^[18]

Te trzy dzieła nie są menu do wyboru, lecz potrójnym lekarstwem, które leczy trzy rany grzechu: pychę zamkniętą w sobie, zapomnienie o Bogu, obojętność wobec bliźniego. Jezus uczy ich razem w Kazaniu na górze (Mt 6, 1-18), każdorazowo ostrzegając, by czynić je w ukryciu, z dala od spojrzeń ludzi.

Modlitwa — pokuta zwrócona ku Bogu

Pierwszym dziełem pokutnym jest modlitwa, ponieważ pokuta zaczyna się od powrotu do Boga. Modlić się — dla grzesznika — to już się nawracać: uznać, komu się uchybiło, i otworzyć na nowo zerwany dialog. Celnik z przypowieści zamyka w jednym zdaniu całą modlitwę pokutną: « Boże, miej litość dla mnie, grzesznika! » (Łk 18, 13) — i to on, nie faryzeusz, zszedł do domu « stawszy się człowiekiem sprawiedliwym »^[19]. Modlitwa pokutna nie potrzebuje rozwlekłości: potrzebuje prawdy.

Post — pokuta zwrócona ku sobie

Post jest pokutą ciała: odmawiając duszy tego, co dozwolone, ćwiczy ją w odmawianiu tego, co zakazane. Nie jest sportowym wyczynem ani duchową dietą, lecz szkołą wolności: kto potrafi sobie odmówić chleba, łatwiej odmówi sobie grzechu. Tradycja zawsze łączy go z pozostałymi dwoma dziełami, bo post bez modlitwy wysusza, a post bez jałmużny zamyka w sobie. O konkretnym sposobie poszczenia bez rygoryzmu i bez złudzeń zob. Jak wzrastać w poście.

Jałmużna — pokuta zwrócona ku bliźniemu

Jałmużna jest pokutą stającą się miłością: naprawia chciwość darem, a obojętność służbą. Pismo przypisuje jej zadziwiającą moc oczyszczającą: « Jałmużna wybawia od śmierci i oczyszcza z wszelkiego grzechu » (Tb 12, 9)^[20]. Nie chodzi o to, że pieniądz wykupuje: chodzi o to, że gest dawania konkretnie łamie przywiązanie do dóbr, będące korzeniem tylu upadków. O tym, jak praktykować jałmużnę jako prawdziwe dzieło nawrócenia, zob. Jak wzrastać w jałmużnie.

Pokuty życia codziennego

Pokuta nie ogranicza się do tych trzech klasycznych dzieł. Katechizm wylicza mnóstwo pokut zwyczajnych, dostępnych wszystkim, i kończy najwyższą:

« Nawrócenie urzeczywistnia się w życiu codziennym przez gesty pojednania, troskę o ubogich, praktykowanie i obronę sprawiedliwości i prawa, wyznawanie win braciom, upomnienie braterskie, rewizję życia, rachunek sumienia, kierownictwo duchowe, przyjmowanie cierpień, znoszenie prześladowań z powodu sprawiedliwości. Brać swój krzyż każdego dnia i iść za Jezusem jest najpewniejszą drogą pokuty. » — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 1435^[21]

To demokratyzuje pokutę: nie trzeba włosiennicy ani pustyni. Przykrość przyjęta bez goryczy, przebaczenie udzielone, niewdzięczne zadanie wykonane z miłości, cierpliwość w chorobie — to prawdziwe pokuty, często czystsze niż wybrane umartwienia, bo nie zostały wybrane.

Prosić o ducha pokuty jako o łaskę

Pierwszym błędem byłoby sądzić, że człowiek staje się pokutnikiem siłą woli. Nawrócenie — przypomina Katechizm (§ 1432)^[22] — « jest przede wszystkim dziełem łaski Bożej »: to Bóg przywraca do siebie serce twarde i zatwardziałe. Pierwszym środkiem jest więc prosić o ducha pokuty — serce zdolne nienawidzić grzechu i odwracać się. Tej modlitwy Bóg nigdy nie odmawia temu, kto zanosi ją szczerze.

Żyć najpierw pokutą wewnętrzną

Zanim zacznie się szukać pokut do wykonania, trzeba pozwolić sercu się nawracać. Konkretnie: często rozważać u stóp Krzyża zło, jakie grzech kosztował. Proboszcz z Ars czynił z tego nawyk:

« Rozważajmy często u stóp krzyża ogrom grzechu, który sprawił śmierć naszego Pana. » — Święty Jan Maria Vianney, Proboszcz z Ars^[23]

Ta kontemplacja przenosi od lęku do miłości: nienawidzi się grzechu nie dlatego, że nas potępia, lecz dlatego, że zranił Tego, który nas kocha. Tu rodzi się compunctio cordis, serce przebudzone. Zob. także, o właściwym bólu z powodu grzechu, Jak wzrastać w skrusze.

Najpierw przyjąć pokuty, które posyła Bóg

Zanim wybierze się własne umartwienia, roztropny pokutnik przyjmuje te, które Opatrzność mu zsyła: chorobę, przeciwności, próby, nie szukane upokorzenia. Mają one nad pokutami dobrowolnymi potrójną przewagę: nie schlebiają miłości własnej, są dokładnie skrojone na naszą miarę, i pochodzą od samego Boga. « Brać swój krzyż każdego dnia » (KKK § 1435) zaczyna się od przyjęcia realnego krzyża — dzisiejszego — a nie tego, który by się wolało. Wielu szuka daleko pokut heroicznych, odmawiając pokuty, którą podsuwa chwila obecna.

Uciekać się do sakramentu, gdzie pokuta znajduje dopełnienie

Cnota pokuty znajduje miejsce swego spełnienia w sakramencie: tam przebaczenie jest dane z pewnością, a zadośćuczynienie uporządkowane. Regularna spowiedź, nawet z grzechów powszednich — « spowiedź dewocyjna » — podtrzymuje i wyostrza cnotę pokuty jak nic innego. O tym, jak nią żyć i czynić ją owocną, zob. Jak wzrastać w regularnej spowiedzi i Jak dobrze się wyspowiadać.

Opierać się na czasach pokutnych Kościoła

Pokutnik nie jest sam: cały Kościół pości i nawraca się w ustalonych okresach, a oparcie się na nich wspiera wytrwałość. Katechizm wskazuje « czas Wielkiego Postu, każdy piątek na pamiątkę śmierci Pana » jako « doniosłe momenty praktyki pokutnej Kościoła » (§ 1438)^[24] — są to dni i okresy przepisane przez prawo Kościoła łacińskiego (KKK odsyła do KPK, kan. 1249-1253). Obok nich tradycja przekazała inne rytmy — Suche Dni, wigilie, Adwent — którym każdy może iść dobrowolnie: te czcigodne zwyczaje uwalniają od arbitralności nastrojów i wpisują pokutę w trwałą wierność, bez przypisywania im powszechnego obowiązku, którego obecne prawo nie nakłada.

Brać swój krzyż każdego dnia

Szczytem pokuty nie jest dzieło, lecz upodobnienie: iść za Chrystusem niosącym krzyż. « Brać swój krzyż każdego dnia i iść za Jezusem jest najpewniejszą drogą pokuty » (KKK § 1435). To, co odróżnia pokutę chrześcijańską od wszelkiej ascezy tylko ludzkiej, to fakt, że nie zmierza ona do panowania nad sobą dla niego samego, lecz do upodobnienia do Ukrzyżowanego. Pokuta staje się wówczas mniej wysiłkiem, a bardziej miłością: przyjmuje się cierpienie z Tym, który cierpiał za nas.

Iść pod przewodem przewodnika

Wreszcie, ponieważ pokuta jest narażona na dwie deformacje — rygoryzm i złudzenie —, potrzebuje rozeznania. Kierownictwo duchowe (które Katechizm słusznie zalicza do form pokuty, § 1435) chroni przed skrajnościami: łagodzi nierozważny zapał, podtrzymuje zniechęconego, demaskuje pychę ukrytą pod surowością. Zasada pozostaje: nie narzucać sobie znaczących pokut bez rady i poddać swój zapał posłuszeństwu, które jest lepsze niż ofiary (por. 1 Sm 15, 22)^[25].

Doprecyzujmy najpierw słowo: „czynić” wolę Bożą to być jej posłusznym jak wierny sługa; „żyć w” Woli Bożej to otrzymać samą Jej Wolę, aby żyła i działała w nas — nieskończenie więcej niż posłuszeństwo. W tym świetle pokuta otrzymuje tu pełną prawdę od jednej rzeczy: miłości. Dzieła, wyrzeczenia, dyscypliny mają wartość tylko dzięki miłości, która je ożywia; bez niej są jedynie wydatkowaniem sił. Jezus mówi to Słudze Bożej Luizie Piccarrecie (1865-1947) z rozbrajającą jednoznacznością:

« Wszystko, czego pragnę, to abyś kochała Boga i kochała bliźniego z miłości do Mnie. » — Jezus do Sługi Bożej Luizy Piccarrety, Le Livre du Ciel, tom 2, 13 marca 1899^[26]

Te słowa nie znoszą pokuty: wskazują jej duszę. Pokuta bez miłości pozostaje łańcuchem; pokuta z miłości staje się wolnością. Najwyższa pokuta nie jest więc najtwardsza, lecz najbardziej miłująca: przyjąć z miłości to, czego Bóg chce, jak chce, kiedy chce — nie przez zwykłą rezygnację sługi, który jest posłuszny („czynienie”), lecz pozwalając, by sama Jego Wola niosła akt („życie w”). To pokuta ogołocona z wszelkiej miłości własnej.

Wolność i pokój

Pokuta nie zaciska: wyzwala. W miarę jak wzrasta, dusza wyrywa się z grzechu, który ją krępował, i kosztuje szczególnego pokoju grzesznika pojednanego — nie braku walki, lecz końca wojny przeciw Bogu. L'Imitation de Jésus-Christ zauważała: « nie ma prawdziwej wolności ani trwałej radości, jak tylko w bojaźni Bożej i dobrym sumieniu »^[27], które pokuta przywraca.

Radość — bo pokuta nie jest smutkiem

Wbrew pozorom dojrzałym owocem pokuty jest radość. Św. Paweł powiedział: « smutek przeżywany według Boga prowadzi do nawrócenia ku zbawieniu, nie powodując żalu » (2 Kor 7, 10)^[28]. Smutek pokutny jest smutkiem, który leczy, jak ból rany, którą się oczyszcza; prowadzi do lekkości tego, kto nie ma już nic do ukrycia. Gdy smutek zadomawia się trwale i zamyka na winie bez spojrzenia ku Zbawicielowi, jest to znak, że pokuta musi zostać oczyszczona i oświecona — nie czyniąc z odczuwanej radości dowodu wymaganego w każdej chwili dla szczerości żalu.

Współczucie dla grzeszników

Kto zna własną nędzę i widział ją przebaczoną, staje się łagodny wobec nędzy innych. Pokuta leczy z osądzania: nie można już gardzić grzesznikiem, gdy wie się, jak bardzo samemu zostało się podniesionym. Dlatego wielcy pokutnicy — Augustyn, Magdalena, Proboszcz z Ars — byli zarazem najbardziej gościnni wobec grzeszników. Dobrowolna surowość wobec innych powinna zaniepokoić: może ujawniać pokutę jeszcze niedokończoną wobec samego siebie — przy czym rozeznanie to nie dotyczy wszelkiej słusznej surowości ani cierpień znoszonych bez własnego wyboru.

Wynagrodzenie za innych

Wzrastająca pokuta wykracza poza osobiste zbawienie: staje się wynagrodzeniem za grzechy świata. Pokutnik ofiaruje swoje pokuty za grzeszników, dusze w czyśćcu, nawrócenie tych, którzy się nie nawracają. Ten wymiar wstawiennictwa i wynagrodzenia ma własne rozwinięcie: zob. Jak wzrastać w wynagrodzeniu.

Upodobnienie do Chrystusa ukrzyżowanego

Ostatecznym owocem jest podobieństwo. Przez codzienne branie krzyża pokutnik w końcu nosi w ciele i sercu coś z Męki swego Mistrza. Pokuta chrześcijańska nie jest okaleczeniem człowieka: jest jego przemienieniem w ucznia, aż będzie można powiedzieć ze św. Pawłem: « to, co pozostaje do wycierpienia z udręk Chrystusa w moim własnym ciele, dopełniam dla Jego Ciała, którym jest Kościół » (Kol 1, 24)^[29]. Taki jest kres: nie człowiek pomniejszony, lecz człowiek „uschristowiony”.

Żadna postać nowożytna nie ucieleśnia lepiej równowagi pokuty niż święty Jan Maria Vianney (1786–1859), proboszcz z Ars. Jego życie łączy dwie strony, które błędnie się przeciwstawia: heroiczną surowość wobec siebie — pożywienie jak najbardziej skromne, sen bardzo krótki, surowe umartwienia — oraz niestrudzoną łagodność wobec grzeszników w konfesjonale, gdzie spędzał istotną część swoich dni w okresach napływu, przyjmując tłumy pielgrzymów^[30]. Sekret tej jedności? Czynił pokutę nie tyle za siebie, ile za swoich parafian, których pragnął ocalić: jego osobista pokuta była już wynagrodzeniem za innych. I nigdy nie oddzielał pokuty od dobroci Boga, przekonany, że « miłość jest lepsza niż bojaźń » — uznając zarazem, że niektórzy kochają Boga « w wielkiej bojaźni » i « idą do nieba » (Pensées, s. 50). Jest dokładnym wzorem tego artykułu: człowiekiem, którego całe życie przeszło pod reżim nawrócenia, bez ponurego rygoryzmu i bez wygodnego laksyzmu.

Pokuta nie rośnie przez wielkie, sporadyczne wyrzeczenia, lecz przez drobne i codzienne nawrócenie. Można streścić omówione środki w stopniowany program — od najbardziej dostępnego do najbardziej wymagającego:

Istota nie polega na tym, by celować w pokutę w ogóle ani marzyć o heroicznych surowościach, lecz by wykonać dziś konkretny akt, który się narzuca: przyjąć ten realny krzyż, odmówić tej nieuporządkowanej zachciance, podnieść wzrok ku Ukrzyżowanemu. Bo pokuta nie jest nastrojem, lecz cnotą — łaską, o którą się woła i którą się ćwiczy. Temu, kto prosi o nią szczerym sercem, Bóg nigdy jej nie odmawia: obiecał nie gardzić « sercem skruszonym i pokornym » (Ps 50, 19)^[31], i zawsze dotrzymuje słowa.

• Jak wzrastać w skrusze — pierwszy akt pokutnika, ból z powodu grzechu, którego pokuta jest cnotą całościową.
• Jak wzrastać w regularnej spowiedzi i Jak dobrze się wyspowiadać — sakrament, w którym pokuta otrzymuje przebaczenie i porządkuje zadośćuczynienie.
• Jak wzrastać w wynagrodzeniu — naprawić popełnione zło i ofiarować swą pokutę za innych, czynne przedłużenie cnoty.
• Jak wzrastać w poście i Jak wzrastać w jałmużnie — dwa z trzech wielkich dzieł pokutnych, obok modlitwy.
• Pokora, ufność: zmienić spojrzenie na swoje grzechy — jak patrzeć na swoje winy bez ugrzęźnięcia, między prawdą a ufnością.
• Jak wzrastać w nadziei i Jak wzrastać w ufności — dwie cnoty, które nie pozwalają pokucie zsunąć się w rozpacz.