Boże Narodzenie (25 grudnia)

Etymologia i słownictwo

Francuskie słowo Noël pochodzi ze starofrancuskiego Noel / Naël, wywodzącego się z łaciny ludowej natalis (dies) domini: „dzień narodzenia Pana”^[5]. W starofrancuskim Noël! było także ludowym okrzykiem radości, który język angielski zna w formie Nowell. W języku angielskim Christmas pochodzi ze staroangielskiego Crīstesmæsse, „Msza Chrystusa”^[6]. W łacinie liturgicznej święto określane jest jako Nativitas Domini lub In Nativitate Domini w księgach liturgicznych, tytuł używany do dziś w Mszale Rzymskim.

Ranga liturgiczna: uroczystość, nie zwykłe święto

W hierarchii obchodów Kościoła łacińskiego (uroczystości, święta, wspomnienia obowiązkowe, wspomnienia dowolne), ustalonej przez Ogólne Normy Roku Liturgicznego i Kalendarza (1969), Boże Narodzenie zajmuje najwyższą rangę: rangę uroczystości^[7]. Ranga ta nie jest honorowa: określa ona konkretnie bogactwo liturgii (Msza własna o trzech formularzach, prefacja własna, śpiewane Gloria i Credo, oktawa) oraz pierwszeństwo święta przed każdym innym wydarzeniem kalendarza przypadającym tego samego dnia. Jedynie Wielkanoc oraz kilka innych uroczystości Pańskich (Objawienie Pańskie, Wniebowstąpienie, Zesłanie Ducha Świętego) dzieli z Bożym Narodzeniem ten status szczytu roku liturgicznego. Obowiązek uczestnictwa we Mszy nie wynika zaś z tej rangi: pochodzi on z kanonu 1246 Kodeksu prawa kanonicznego^[8].

Boże Narodzenie w roku liturgicznym: między Adwentem a Objawieniem Pańskim

Bożego Narodzenia nie da się zrozumieć w oderwaniu: jest ono punktem dojścia okresu Adwentu, tych czterech tygodni oczekiwania, które przygotowują serca na przyjście Zbawiciela, oraz punktem wyjścia okresu Bożego Narodzenia, który tradycyjnie trwa aż do święta Chrztu Pańskiego. Szczegółowe miejsce Bożego Narodzenia w ogólnej strukturze roku liturgicznego — jego dwóch wielkich cyklach temporalnym i sanktoralnym, hierarchii kolorów i stopni — zostało omówione dla niego samego w artykule Rok liturgiczny; niniejszy artykuł skupia się w szczególności na uroczystości Bożego Narodzenia.

Wewnątrz okresu Bożego Narodzenia całość porządkują dwie daty: 1 stycznia, uroczystość Świętej Bożej Rodzicielki Maryi, która zamyka oktawę Narodzenia Pańskiego w dniu ósmym, oraz 6 stycznia, święto Objawienia Pańskiego, które świętuje objawienie się Chrystusa narodom poprzez pokłon magów — epizod opowiedziany przez świętego Mateusza, którego nie rozwijamy tu szczegółowo, ponieważ stanowi on przedmiot osobnego artykułu.

Święto nakazane

Prawo kanoniczne zalicza Boże Narodzenie do dni, w których wierni katolicy są zobowiązani do uczestnictwa we Mszy. Kanon 1246 § 1 Kodeksu prawa kanonicznego z 1983 roku stanowi:

„Niedziela, w którą mocą tradycji apostolskiej sprawowane jest misterium paschalne, powinna być zachowywana w całym Kościele jako główny dzień świąteczny nakazany. Podobnie należy zachowywać dni Narodzenia Pana naszego Jezusa Chrystusa, Objawienia Pańskiego, Wniebowstąpienia oraz Najświętszego Ciała i Krwi Chrystusa, [...]” — Kodeks prawa kanonicznego (1983), kan. 1246 § 1^[9]

Lista ta przejmuje listę z kanonu 1247 Kodeksu z 1917 roku, który obejmował już tych samych dziesięć świąt; wielka redukcja liczby świąt nakazanych datuje się na czasy św. Piusa X, rok 1911 (z 36 do 8 świąt)^[10]. We Francji czterema świętami nakazanymi pozostają: Boże Narodzenie, Wniebowstąpienie, Wniebowzięcie i Wszystkich Świętych. Sytuacja ta sięga indultu kardynała Caprary, legata papieskiego, z 9 kwietnia 1802 roku, który przeniósł na niedzielę Objawienie Pańskie, Boże Ciało i święto świętych Piotra i Pawła^[11]. Boże Narodzenie pozostaje więc, na tej liście tak jak na liście powszechnej, jedną z uroczystości, które każdy katolik zobowiązany jest świętować przez uczestnictwo w Eucharystii.

Liturgia Bożego Narodzenia nie jest czysto kościelną konstrukcją: proklamuje i aktualizuje dwie konkretne opowieści ewangeliczne, świętego Łukasza i świętego Mateusza, które uzupełniają się bez sprzeczności i stanowią, jedna i druga, fundament czytań przypisanych trzem mszom tego dnia.

Opowieść świętego Łukasza: spis ludności i żłóbek

To Ewangelia Łukasza podaje najbardziej szczegółową relację z nocy betlejemskiej: przy okazji edyktu spisowego Cezara Augusta Józef udaje się z Nazaretu do Betlejem z Maryją, swoją małżonką, która jest brzemienna; dzień rozwiązania nadchodzi, gdy tam przebywają, a Maryja „owinęła Go w pieluszki i położyła w żłobie, gdyż nie było dla nich miejsca w izbie gościnnej” (Łk 2, 7)^[12].

Opowieść ciągnie się dalej wraz ze zwiastowaniem pasterzom przez anioła, a potem przez mnóstwo wojska niebieskiego śpiewającego «Chwała Bogu na wysokościach, a na ziemi pokój ludziom, w których ma upodobanie» (Łk 2, 14)^[13] — werset, który stanie się Gloria mszy rzymskiej. Łukasz wspomina wyraźnie o spisie ludności zarządzonym za rządów Kwiryniusza w Syrii (Łk 2, 2), szczególe chronologicznym, który od XIX wieku budzi powtarzany zarzut krytyczny: znane dane o namiestnictwie Kwiryniusza (legata Syrii około 6–7 roku po Chr.) wydają się trudne do pogodzenia z narodzeniem Jezusa za panowania Heroda Wielkiego, zmarłego w 4 roku przed naszą erą.

Zaproponowano kilka poważnych rozwiązań harmonizujących, które zasługują na to, by potraktować je serio, zamiast odrzucać je z góry jako apologetyczny wybieg. Archeolog William M. Ramsay wskazał na fragmentaryczną łacińską inskrypcję, tzw. Lapis Tiburtinus, która mogłaby poświadczać wcześniejsze dowództwo Kwiryniusza w Syrii, poprzedzające to z 6 roku po Chr., co czyniłoby tekst Łukasza dokładnym w jego dosłownym brzmieniu^[14]. Inni egzegeci zaproponowali, by grekę z Łk 2, 2 (hautē apographē prōtē egeneto hēgemoneuontos tēs Syrias Kyrēniou) tłumaczyć nie jako «Ten spis odbył się po raz pierwszy, [...] gdy Kwiryniusz był namiestnikiem», lecz jako «Ten spis odbył się zanim Kwiryniusz został namiestnikiem», co jest gramatycznie dopuszczalną lekturą komparatywu prōtē^[15]. Wreszcie Tertulian, piszący około 207–208 roku, niezależnie poświadcza spis ludności w Judei za Sencjusza Saturninusa, namiestnika Syrii w latach 9–6 przed Chr. — a więc za faktycznego panowania Heroda — co potwierdza co najmniej istnienie regularnych rzymskich spisów ludności w tym regionie w domniemanym czasie narodzenia Chrystusa^[16]. Żadne z tych rozwiązań nie niesie rozstrzygającego dowodu archeologicznego, lecz ich zbieżność wystarcza, by pokazać, że zarzut nie jest kropką kończącą debatę, za jaką zbyt pochopnie uważa go część sceptycznej popularyzacji.

Opowieść świętego Mateusza: Mędrcy i gwiazda

Ewangelia Mateusza dopełnia relację Łukaszową drugim obrazem: gdy Jezus narodził się w Betlejem judzkim za panowania króla Heroda, Mędrcy ze Wschodu przybywają do Jerozolimy i pytają, gdzie jest nowo narodzony król żydowski: „Ujrzeliśmy bowiem Jego gwiazdę na Wschodzie” (Mt 2, 2)^[17].

Przybycie Mędrców prowadzonych przez gwiazdę, by oddać pokłon Dziecięciu i ofiarować Mu złoto, kadzidło i mirrę (Mt 2, 1-12), a potem ucieczka do Egiptu przed prześladowaniem Heroda (Mt 2, 13-15), dopełniają obrazu Łukaszowego. Ten epizod, bogaty w pytania historyczne (tożsamość Mędrców, natura gwiazdy, chronologia rzezi niewiniątek), jest rozwinięty dla niego samego w artykule poświęconym Objawieniu Pańskiemu, odrębnej uroczystości liturgicznej upamiętniającej w szczególności objawienie się Chrystusa narodom poprzez pokłon Mędrców; wspomina się o nim tutaj jedynie o tyle, o ile należy on, podobnie jak opowieść Łukasza, do biblijnego fundamentu tajemnicy Bożego Narodzenia.

Historyczność opowieści o dzieciństwie wobec krytyki współczesnej

Część współczesnej egzegezy, w ślad za Rudolfem Bultmannem, zaproponowała, by opowieści o dzieciństwie u Łukasza i Mateusza czytać jako późne kompozycje teologiczne, w dużej mierze legendarne, skonstruowane po fakcie dla zilustrowania tematów biblijnych (nowy Exodus, nowy Mojżesz, wypełnienie proroctw), raczej niż jako relacje o wydarzeniach rzeczywistych^[18]. Tę lekturę warto potraktować serio w jej argumentach, lecz nie może ona mieć ostatniego słowa. Opiera się ona w dużej mierze na założeniu metodologicznym — apriorycznej nieprawdopodobności cudowności i opatrznościowości — bardziej niż na pozytywnym dowodzie literackiej inwencji; nie docenia też zgodności obu opowieści, niezależnych od siebie w redakcji, co do punktów zasadniczych (narodzenie w Betlejem, za Heroda, z Maryi Dziewicy, potem Nazaret); ma też skłonność do traktowania każdego szczegółu okolicznościowego (spis ludności, namiestnik, żłób) jako z zasady podejrzanego, podczas gdy właśnie ten przepych weryfikowalnych szczegółów charakteryzuje relację zakorzenioną w pamięci historycznej, a nie czystą budującą bajkę. Kościół katolicki, nie wymagając wiary w to, że każdy szczegół narracyjny został przekazany z dokładnością współczesnego protokołu, mocno obstaje przy historycznej rzeczywistości dziewiczego narodzenia Jezusa w Betlejem judzkim za panowania Heroda: Credo wyznaje dziewicze narodzenie („narodzony z Maryi Dziewicy”) i zakotwicza życie Chrystusa w datowanej historii („za Poncjusza Piłata”); narodzenie w Betlejem, przekazane przez Mateusza i Łukasza, podejmują Ojcowie już od II wieku (Justyn)^[19][20].

Data 25 grudnia jest ustalona z pewnością dopiero od IV wieku. Najstarszym dokumentem poświadczającym ją jako święto liturgiczne jest Chronograf z 354 roku, bogato iluminowany rzymski almanach, którego sekcja Depositio Martyrum — lista liturgicznych rocznic Kościoła Rzymu — nosi w samym pierwszym wierszu:

«VIII kalendy stycznia: narodzenie Chrystusa w Betlejem judzkim.» — Chronograf z 354 roku, Depositio Martyrum^[21]

«VIII kalendy stycznia» odpowiada w rachubie rzymskiej 25 grudnia. Historycy zgodnie wywodzą ten rzymski zwyczaj z roku 336, do którego odsyła bazowa lista dokumentu^[22]. Jeszcze wcześniej, na początku III wieku, Komentarz do Daniela przypisywany Hipolitowi Rzymskiemu (około 204 roku) zawiera, według niektórych rękopisów, wzmiankę sytuującą również narodzenie Chrystusa 25 grudnia — fragment, którego autentyczność i datowanie pozostają przedmiotem żywej dyskusji współczesnej krytyki tekstualnej^[23].

Dwa wielkie uczone wyjaśnienia spierają się od ponad wieku o wytłumaczenie wyboru tej daty: hipoteza zapożyczenia ze święta Niezwyciężonego Słońca w dniu 25 grudnia, przypisywanego często cesarzowi Aurelianowi (274), lecz poświadczonego dopiero od połowy IV wieku (igrzyska Słońca ustanowione przez Aureliana odbywały się w październiku, według S. Hijmansa), oraz hipoteza kalkulacji teologicznej wewnętrznej dla pierwotnego chrześcijaństwa, wiążącej datę Męki (tradycyjnie ustaloną na 25 marca) z datą poczęcia, a potem narodzenia Chrystusa dziewięć miesięcy później. Fragment Hipolita (ok. 204), jeśli jest autentyczny, jest w każdym razie wcześniejszy od Aureliana^[24]. Ten spór, jego dokładne źródła (Tertulian, Juliusz Afrykański, święty Augustyn, traktat De solstitiis) oraz aktualny stan badań zostały przedstawione szczegółowo, ze wszystkimi niuansami, w artykule poświęconym Dlaczego Boże Narodzenie obchodzi się 25 grudnia?: czytelnik pragnący zgłębić to konkretne pytanie znajdzie tam pełne opracowanie. To, co istotne dla historii samego święta, przedstawionej poniżej, to fakt, że 25 grudnia narzuca się najpierw w Rzymie, zanim stopniowo ogarnie całe chrześcijaństwo.

Rzym i łaciński Zachód, kolebka ustalenia daty 25 grudnia

To właśnie w Rzymie, w ciągu IV wieku, święto Narodzenia Pańskiego obchodzone 25 grudnia jest najlepiej poświadczone i najprawdopodobniej tam narodziło się jako odrębne święto liturgiczne. Łaciński Zachód — Afryka Północna, Galia, Hiszpania — szybko przejął ten rzymski zwyczaj w ślad za rosnącym autorytetem Stolicy Apostolskiej nad Kościołami łacińskimi.

Powolne przyjęcie na Wschodzie: świadectwo św. Jana Chryzostoma

Na Wschodzie najstarsza tradycja łączyła narodzenie i objawienie się Chrystusa (Teofania) w jedno i to samo święto, obchodzone 6 stycznia. Rozdział między świętem Narodzenia 25 grudnia a świętem Objawienia Pańskiego 6 stycznia pojawia się tam dopiero pod koniec IV wieku. Najbardziej wyraźnym tego świadectwem jest homilia św. Jana Chryzostoma, wygłoszona w Antiochii 25 grudnia 386 roku:

„Nie minęło jeszcze dziesięć lat, odkąd dzień ten jest wśród nas wyraźnie znany, podczas gdy od dawna znany jest mieszkańcom Zachodu.” — Św. Jan Chryzostom, In diem natalem Domini nostri Jesu Christi, Antiochia, 386 (Patrologia Graeca 49, 351)^[25]

Chryzostom wyjaśnia słuchaczom, że święto 25 grudnia, znane «od dawna» na Zachodzie, jest wyraźnie znane w Antiochii dopiero od niespełna dziesięciu lat, i broni jego autentyczności, powołując się na autorytet rzymskiego zwyczaju^[26]. Kierunek rozprzestrzeniania się jest więc jasno ustalony: z Rzymu na Wschód, a nie odwrotnie. Zwyczaj rzymski poświadczony jest już w 336 roku, a Antiochia przyjmuje go ok. 376–377 roku, czyli około czterdzieści lat później; Konstantynopol (Grzegorz z Nazjanzu, 25 grudnia 380) i Kapadocja (święto poświadczone w 380 roku przez Grzegorza z Nyssy) są współczesne Antiochii. Jedynie Egipt (między 427 a 433 rokiem) i Jerozolima (jeszcze później) należą do V wieku lub czasów późniejszych.

Wyjątek ormiański: Teofania pozostała 6 stycznia

Tylko jedna wielka wschodnia tradycja chrześcijańska nigdy nie przyjęła rozdziału między Narodzeniem (25 grudnia) a Objawieniem Pańskim (6 stycznia): Ormiański Kościół Apostolski. Trzeba dobrze datować oba fakty: rozdział rozpowszechnił się już na Wschodzie pod koniec IV wieku, o czym świadczy homilia Chryzostoma w Antiochii z 386 roku, cytowana wyżej; izolacja ormiańska natomiast to sprawa V wieku. Będąc w stanie wojny z perskimi Sasanidami — klęska pod Awarajr 26 maja 451 roku, pod wodzą Wardana Mamikoniana — Armenia nie mogła być reprezentowana na soborze chalcedońskim, otwartym w październiku 451 roku, a jej własne przyjęcie chrystologicznych sporów stulecia trwale oddaliło ją od rozwoju dyscyplinarnego pozostałych Kościołów^[27]. Obchodzi więc nadal 6 stycznia jedno święto Teofanii, łączące narodzenie Chrystusa, Jego objawienie się mędrcom i Jego chrzest w Jordanie — trzy misteria, które ryt łaciński i pozostałe Kościoły wschodnie rozdzielają na kilka odrębnych dni^[28].

Przesunięcie kalendarza juliańskiego: „prawosławne Boże Narodzenie 7 stycznia”

Drugi czynnik, czysto kalendarzowy, a nie doktrynalny, wyjaśnia, dlaczego znaczna część świata prawosławnego obchodzi Boże Narodzenie nie 25 grudnia kalendarza gregoriańskiego, lecz 7 stycznia. Niektóre Kościoły prawosławne — rosyjski, serbski, gruziński, a także patriarchat Jerozolimy oraz Kościół koptyjski — zachowały w swoim kalendarzu liturgicznym kalendarz juliański, pozostający w użyciu cywilnym aż do reformy gregoriańskiej z 1582 roku i jeszcze przez pewien czas później w kilku krajach prawosławnych. Kalendarz juliański gromadzi względem kalendarza gregoriańskiego przesunięcie wynoszące około trzynastu dni w XXI wieku: 25 grudnia juliański odpowiada zatem 7 stycznia kalendarza gregoriańskiego powszechnie używanego na Zachodzie. Nie chodzi więc o teologicznie odmienną datę, lecz o ten sam 25 grudnia, liczony w innym kalendarzu cywilnym.

Poza samą datą tym, co wyróżnia Boże Narodzenie w rzymskim kalendarzu liturgicznym, jest właściwe bogactwo jego celebracji: święto o trzech odrębnych Mszach, własnej uroczystej proklamacji oraz pełnej oktawie.

Trzy Msze: nocna, o świcie i w dzień

Już od końca VI wieku zwyczaj rzymski rozróżnia trzy Msze w dniu Bożego Narodzenia, każda z własnymi tekstami, własną Ewangelią oraz, pierwotnie, własnym miejscem celebracji („stacją”) w Rzymie^[29]. Msza w dzień, najstarsza, pozostała odprawiana w bazylice św. Piotra aż do ok. 1143 roku. Msza nocna została przyjęta w Santa Maria Maggiore, przy kaplicy Żłóbka, po tym jak papież św. Sykstus III przebudował bazylikę ok. 435–440 roku, w maryjnym porywie soboru w Efezie (431)^[30]. Msza o świcie, odprawiana o brzasku dnia ku czci św. Anastazji, męczennicy drogiej bizantyńskiej kolonii w Rzymie, została dodana jako trzecia w VI wieku; wpisuje się ona pomiędzy Pasterkę a Mszę w dzień^[31]. Trzy Msze poświadczone są już od końca VI wieku przez św. Grzegorza Wielkiego (Homilia 8 do Ewangelii: „missarum solemnia ter hodie celebraturi sumus”).

Ten liturgiczny tryptyk nie jest zbędnym powtórzeniem: ukazuje tajemnicę stopniowo — narodzenie w nocy świata, jego objawienie pierwszym świadkom o świcie, jego teologiczną proklamację w pełnym świetle dnia w wielkim Prologu Janowym^[32]. Katolika obowiązek niedzielny zobowiązuje jedynie do jednego uczestnictwa we Mszy Bożego Narodzenia; lecz tradycja uczestniczenia kolejno w kilku tych Mszach, zwłaszcza w Pasterce, pozostaje szeroko rozpowszechnioną praktyką pobożności.

Proklamacja Narodzenia Pańskiego („Kalenda")

W wigilię Bożego Narodzenia lub tuż przed Pasterką Martyrologium Rzymskie przewiduje uroczysty tekst zwany tradycyjnie Kalendą albo proklamacją Narodzenia Pańskiego, który wpisuje narodzenie Chrystusa w całość historii zbawienia, od stworzenia świata aż po panowanie Augusta:

„Niezliczone wieki po stworzeniu świata, gdy Bóg na początku stworzył niebo i ziemię i ukształtował człowieka na swój obraz; wieki całe po potopie [...] ; dwudziesty pierwszy wiek od czasu, gdy Abraham, nasz ojciec w wierze, wyszedł z Ur chaldejskiego; trzynasty wiek od wyjścia ludu Izraela z Egiptu pod wodzą Mojżesza; około tysięczny rok od namaszczenia króla Dawida; sześćdziesiąty piąty tydzień według proroctwa Daniela; sto dziewięćdziesiąta czwarta Olimpiada; siedemset pięćdziesiąty drugi rok od założenia Rzymu; czterdziesty drugi rok panowania cesarza Oktawiana Augusta; gdy cały świat trwał w pokoju, Jezus Chrystus, odwieczny Bóg i Syn odwiecznego Ojca, pragnąc uświęcić świat swoim miłosiernym przyjściem, poczęty z Ducha Świętego, a gdy upłynęło dziewięć miesięcy od Jego poczęcia, narodził się w Betlejem judzkim, stawszy się człowiekiem, z Maryi Dziewicy. To jest Narodzenie Pana naszego Jezusa Chrystusa według ciała.” — Proklamacja Narodzenia Pańskiego, Martyrologium Rzymskie^[33]

Tekst ten, śpiewany w tonie właściwym wyłącznie tej jednej proklamacji w roku, sytuuje świadomie wydarzenie betlejemskie na przecięciu chronologii biblijnej (stworzenie, potop, Abraham, Wyjście, Dawid), świeckiej chronologii greckiej (Olimpiady) i chronologii rzymskiej (założenie Rzymu, panowanie Augusta): Boże Narodzenie nie jest mitem poza czasem, lecz wydarzeniem datowanym na skrzyżowaniu kilku pamięci historycznych, żydowskiej, greckiej i rzymskiej — w zgodzie z przyjętą tradycyjną interpretacją chronologii biblijnej: podtrzymywana, możliwa do utrzymania i do obrony, sytuuje ona narodzenie Chrystusa u kresu rzeczywistej historii, której kamienie milowe wyznaje Kościół (stworzenie, potop, Abraham, Wyjście, Dawid), nie podnosząc każdej liczby tego uroczystego rachunku do rangi definicji Magisterium — zob. artykuł Czy świat ma tylko 6 000 lat?.

Wigilia i oktawa Bożego Narodzenia

Dzień 24 grudnia, czyli wigilia Bożego Narodzenia, posiada własną Mszę i własny formularz, odrębne od trzech Mszy 25 grudnia. Sama uroczystość łączy się z oktawą: osiem dni otwierających się 25 grudnia obchodzi się jako przedłużenie tego samego święta, ze szczególnym miejscem dla święta Świętej Rodziny (niedziela w oktawie) oraz, 1 stycznia, dla uroczystości Świętej Bożej Rodzicielki Maryi, która zamyka oktawę wyznaniem Boskiego macierzyństwa Maryi — dogmatu określonego na soborze w Efezie w 431 roku^[34]. Cały okres Bożego Narodzenia, rozpoczęty 25 grudnia, trwa następnie aż do święta Chrztu Pańskiego.

Wielkie homilie patrystyczne Bożego Narodzenia

Rzymska liturgia jutrzni Bożego Narodzenia zachowuje, w dawnym brewiarzu, fragmenty homilii patrystycznych wygłoszonych na to święto, które świadczą o starożytności i głębi refleksji teologicznej nad Wcieleniem. Św. Leon Wielki, papież od 440 do 461 roku, kończy w ten sposób jedno ze swoich kazań na Narodzenie Pańskie wezwaniem, które pozostało sławne:

„Poznaj, chrześcijaninie, swoją godność; a stawszy się uczestnikiem natury Bożej, nie wracaj przez życie niegodne do dawnej swojej niskości. Pamiętaj, jakiej Głowy i jakiego Ciała jesteś członkiem." — Św. Leon Wielki, Kazanie 21, In Nativitate Domini I^[35]

Tekst ten, odczytywany do dziś w Godzinie Czytań dnia Bożego Narodzenia w Liturgii Godzin, streszcza duchową stawkę święta: Wcielenie Syna Bożego nie jest zwykłym przeszłym wydarzeniem do wspominania, lecz tajemnicą, która wynosi samą naturę ludzką, czyniąc ją przez łaskę uczestniczką natury Bożej.

Znaczenie teologiczne: tajemnica Wcielenia

Teologię Bożego Narodzenia streszcza Katechizm Kościoła Katolickiego przez ukazanie paradoksu Bożej pokory:

„Jezus narodził się w ubóstwie stajenki, w ubogiej rodzinie; prości pasterze są pierwszymi świadkami tego wydarzenia. Właśnie w tym ubóstwie objawia się chwała nieba." — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 525^[36]

„Tajemnica Bożego Narodzenia spełnia się w nas, gdy Chrystus „kształtuje się" w nas (Ga 4, 19)." — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 526^[37]

Pełne rozwinięcie doktrynalne tajemnicy Wcielenia — dlaczego Bóg stał się człowiekiem, na czym dokładnie polega zjednoczenie dwóch natur w osobie Słowa, jak dogmat ten został określony i obroniony wobec dawnych herezji chrystologicznych — zostało omówione odrębnie w artykule Jak wytłumaczyć Wcielenie w prosty sposób?; Boże Narodzenie jest jego doroczną celebracją liturgiczną, a nie miejscem pełnego wykładu teologicznego.

Jeśli właściwa liturgia Bożego Narodzenia pozostaje zasadniczo sprawą duchowieństwa i ksiąg liturgicznych, to od XIII wieku tradycja pobożnościowa nadała temu świętu trwałe ludowe oblicze: szopkę bożonarodzeniową.

Święty Franciszek z Asyżu w Greccio (1223)

W Boże Narodzenie 1223 roku św. Franciszek z Asyżu zorganizował w grocie w górach Greccio, w Lacjum, to, co uważa się za pierwszą żywą szopkę w historii chrześcijaństwa. Jego najstarszy biograf, brat Tomasz z Celano, relacjonuje, że Franciszek chciał:

«Chciałbym przedstawić Dziecię narodzone w Betlejem i zobaczyć oczami ciała cierpienia, w jakich znalazło się z braku tego, co niezbędne dla noworodka, gdy leżało w kołysce na słomie między wołem a osłem.» — Tomasz z Celano, Vita Prima Sancti Francisci (1228–1229), opis Bożego Narodzenia w Greccio (Vita prima 84)^[38]

W odróżnieniu od późniejszych szopek, szopka z Greccio nie zawierała ani figurki Dzieciątka Jezus, ani postaci Maryi i Józefa: scenę tworzyły jedynie żłób wypełniony słomą oraz prawdziwy wół i osioł, wokół przenośnego ołtarza, przy którym odprawiono pasterkę. Tomasz z Celano relacjonuje, że Franciszek, diakon, wyśpiewał tam Ewangelię i głosił kazanie z takim wzruszeniem, że jeden z uczestników, człowiek cnotliwy, ujrzał w żłobie małe dziecię jakby pozbawione życia, które święty obudził^[39]. Według św. Bonawentury Franciszek zabiegał o zgodę Najwyższego Pasterza (Honoriusza III) na zorganizowanie obchodu i uzyskał ją^[40]. W 2023 roku, z okazji osiemsetlecia tego wydarzenia, papież Franciszek poświęcił mu w całości swoją środową katechezę z 20 grudnia, widząc w nim „szkołę trzeźwości i radości”^[41].

Relikwie żłóbka w Santa Maria Maggiore

Rzym przechowuje, niezależnie od szopki z Greccio, starszą tradycję: tradycję materialnej relikwii żłóbka betlejemskiego. Za pontyfikatu świętego Teodora I (642–649), gdy postęp podbojów arabsko-muzułmańskich zagrażał Ziemi Świętej, fragmenty drewna — tradycyjnie utożsamiane z deskami żłóbka betlejemskiego — miały zostać przeniesione do Rzymu i złożone w bazylice Santa Maria Maggiore (bazylice Matki Bożej Większej), która otrzymała odtąd wezwanie Sancta Maria ad Praesepe („Święta Maryja przy Żłóbku”)^[42]. Relikwia ta, przechowywana w konfesji bazyliki pod ołtarzem papieskim, ma dziś postać fragmentów drewna przypisywanych przez tradycję kołysce Chrystusa^[43]. Obecność tej relikwii ugruntowała pozycję Santa Maria Maggiore jako miejsca Mszy nocnej Bożego Narodzenia, odprawianej przy kaplicy Żłóbka; Msza w dzień pozostała w bazylice św. Piotra aż do ok. 1143 roku, zanim również została przeniesiona do Santa Maria Maggiore w XII wieku.

Od Greccio do rodzinnych szopek

Zwyczaj z Greccio rozpowszechnił się najpierw w środowiskach franciszkańskich, by następnie rozprzestrzenić się w całej katolickiej Europie od XV–XVI wieku, w formach stopniowo wzbogacanych: rzeźbione figurki w Neapolu (włoskie presepe napoletano, rojące się od postaci neapolitańskiej codzienności wokół sceny biblijnej), gliniane prowansalskie santony w Prowansji od czasów rewolucji francuskiej — gdy zamknięte kościoły skłoniły wiernych do urządzania szopki w domu — czy monumentalne szopki w wielkich bazylikach rzymskich w Boże Narodzenie^[44]. Ta różnorodność form świadczy o tej samej intuicji: uczynić widzialnym i bliskim, w domu czy na placu publicznym, to, co liturgia głosi w sanktuarium.

Choinka, odrębna tradycja

Nie należy mylić szopki, katolickiej tradycji franciszkańskiego pochodzenia, bezpośrednio związanej z liturgią i Pismem Świętym, z choinką, której historia jest inna. Najstarszy często przywoływany ślad pisemny sięga ksiąg rachunkowych Sélestat w Alzacji z roku 1521 — drzewa z okazji Bożego Narodzenia, bez opisu ozdób^[45]; najstarszy zachowany opis przystrojonego drzewa pochodzi z roku 1605, ze Strasburga, a interpretacja tych kamieni milowych pozostaje przedmiotem dyskusji historyków. Zwyczaj ten rozwinął się w regionie, który stał się ośrodkiem reformacji protestanckiej; dopatrywano się w tym, tytułem hipotezy, skutku niechęci środowisk reformowanych wobec obrazowego przedstawiania Narodzenia, która miała sprzyjać nieobrazowemu symbolowi święta^[46]. Choinka nie jest więc pierwotnie tradycją liturgiczną katolicką na równi z szopką: jej powszechne rozpowszechnienie, także w domach katolickich, jest zjawiskiem późniejszym i w dużej mierze kulturowym, które współistnieje dziś z szopką, nie zastępując jej własnego znaczenia teologicznego.

Pasterka i wielkie celebracje rzymskie

Pasterka pozostaje we współczesnej pobożności katolickiej najliczniej uczęszczanym momentem roku liturgicznego po wielkich świętach paschalnych: w wielu diecezjach przybywają na nią szczególnie wierni, którzy nie praktykują regularnie przez cały rok, co jest znakiem wyjątkowego miejsca symbolicznego, jakie Boże Narodzenie zachowuje nawet w społeczeństwie w dużej mierze zsekularyzowanym. W Rzymie pasterka bożonarodzeniowa pod przewodnictwem papieża w bazylice św. Piotra pozostaje jedną z najchętniej oglądanych celebracji powszechnego roku liturgicznego, transmitowaną na cały świat.

Sekularyzacja i duchowe ponowne odkrycie

Boże Narodzenie jest we współczesnym świecie świętem chrześcijańskim najbardziej powszechnie rozpoznawanym społecznie — i paradoksalnie jednym z tych, których treść ściśle religijna jest najbardziej narażona na rozwadnianie handlowe i kulturowe. To napięcie nie jest nowe: istniało już, w innych formach, w późnej starożytności, gdy św. Leon Wielki musiał upominać wiernych rzymskich, którzy przed wejściem do bazyliki św. Piotra odwracali się z przyzwyczajenia, by pozdrowić wschodzące słońce^[47]. Odpowiedź Kościoła, wówczas jak i dziś, nigdy nie polegała na rezygnacji z daty ani ze święta, lecz na nieustannym przypominaniu, przez samą liturgię — trzy Msze święte, uroczyste obwieszczenie, wielkie czytania patrystyczne — że tym, co jest celebrowane, nie jest powrót światła naturalnego, lecz przyjście w ciele Tego, przez którego «Wszystko przez Nie się stało, a bez Niego nic się nie stało» (J 1, 3)^[48].

• Dlaczego Boże Narodzenie obchodzimy 25 grudnia? — pełna debata historyczna o pochodzeniu daty: hipoteza obliczeń i hipoteza zapożyczenia od Sol Invictus.
• Dlaczego istnieje Adwent? — czas oczekiwania, który przygotowuje Boże Narodzenie.
• Jak prosto wyjaśnić Wcielenie? — tajemnica teologiczna, którą świętuje Narodzenie Pańskie.
• Rok liturgiczny — miejsce Bożego Narodzenia w całym kalendarzu Kościoła.
• Objawienie Pańskie — objawienie się Chrystusa Mędrcom, obchodzone 6 stycznia.
• Chrzest Pański — święto, które zamyka okres Bożego Narodzenia.
• Święta Maryja, Matka Boża (1 stycznia) — uroczystość, która zamyka oktawę Bożego Narodzenia.
• Święty Franciszek z Asyżu — twórca żywej szopki w Greccio.
• Boże Ciało (Corpus Christi) — kolejna wielka uroczystość ustanowiona w historii liturgicznej Kościoła łacińskiego.
• Bazylika Narodzenia Pańskiego w Betlejem — samo miejsce, które upamiętnia święto.

Źródła główne

• Biblia Jerozolimska, Ewangelie według św. Łukasza, św. Mateusza i św. Jana (opowieści z Łk 2 i Mt 2 są sparafrazowane, przytoczone fragmenty podążają za tym przekładem).