Dlaczego Wielki Post trwa czterdzieści dni?

Zanim czterdzieści stało się długością liturgiczną, było liczbą biblijną. Pismo Święte używa jej tak często i zawsze w tych samych węzłowych momentach zbawienia, że zaczęła sama w sobie oznaczać rzeczywistość duchową: czas przebytej próby, pokolenia, które przemija, przygotowania przed decydującym spotkaniem z Bogiem.

Liczba przejścia, próby i oczyszczenia

W symbolice biblijnej liczby nie są zwykłymi ilościami: niosą sens. Czterdzieści powraca za każdym razem, gdy człowiek lub lud ma przejść przez długą próbę, zanim wejdzie w nowy etap. Nie jest to przypadek arytmetyczny, lecz stała teologiczna: Bóg kształtuje swoich w trwaniu, a trwanie to chętnie przyjmuje miarę czterdziestu dni lub czterdziestu lat^[2]. Wielki Post odziedziczy ten ładunek symboliczny: będzie czasem, w którym chrześcijanin, za Chrystusem, przechodzi przez pustynię, aby odrodzić się na Wielkanoc.

Wielkie „czterdziestki“ Starego Testamentu

Największe wydarzenia Starego Testamentu wyznaczają rytm historii świętej miarą czterdziestu. Potop trwa czterdzieści dni i czterdzieści nocy deszczu, które pochłaniają zepsuty świat i przygotowują oczyszczone stworzenie (Rdz 7, 12)^[3]. Mojżesz przebywa czterdzieści dni i czterdzieści nocy na Synaju, „nie jedząc chleba ani nie pijąc wody“, zanim otrzyma tablice Prawa (Wj 24, 18; 34, 28; Pwt 9, 9)^[4]. Izrael wędruje czterdzieści lat przez pustynię — rok za każdy z czterdziestu dni zwiadu w Ziemi Obiecanej — aby wymarło pokolenie niewiary i narodził się lud zdolny wejść w obietnicę (Lb 14, 33-34)^[5]. Eliasz, umocniony jednym chlebem, idzie czterdzieści dni i czterdzieści nocy aż do Horebu, góry Bożej (1 Krl 19, 8)^[6]. A Niniwa otrzymuje czterdzieści dni na nawrócenie przed zapowiedzianą karą: „Jeszcze czterdzieści dni, a Niniwa zostanie zburzona“ (Jon 3, 4)^[7].

Prorok Ezechiel kładzie się nawet na czterdzieści dni na prawym boku, „aby nieść winę domu Judy, dzień za rok“ (Ez 4, 6)^[8]. Wszędzie ten sam schemat: czterdzieści mierzy czas próby, pokuty lub oczekiwania, po którym zaczyna się coś nowego.

Czterdzieści dni Chrystusa na pustyni

Nowy Testament zbiera i wypełnia całą tę symbolikę w jednym założycielskim wydarzeniu. Zaraz po chrzcie „Jezus został wyprowadzony przez Ducha na pustynię… pościł czterdzieści dni i czterdzieści nocy, po czym odczuł głód“ (Mt 4, 1-2; por. Mk 1, 13; Łk 4, 1-2)^[9]. W tej przyjętej słabości stawia czoła Kusicielowi i zwycięża go, przeciwstawiając każdej pokusie słowo Boże. Nowy Adam, nowy Mojżesz, nowy Izrael — Chrystus sam, bez grzechu, przechodzi drogę, na której ludzkość zawiodła.

To właśnie ten post, i tylko ten, nadaje Wielkiemu Postowi jego miarę. Kościół nie wybiera czterdziestu przypadkowo ani z upodobania do okrągłych liczb: odwzorowuje swój czas przygotowania paschalnego na czterdziestu dniach swego Pana. Katechizm mówi to bez ogródek:

„Przez czterdzieści dni Wielkiego Postu Kościół jednoczy się każdego roku z tajemnicą Jezusa na pustyni.“ — Katechizm Kościoła Katolickiego, § 540^[10]

Od Zmartwychwstania do Wniebowstąpienia: znowu czterdzieści dni

Symbolika nie kończy się na Męce. Zmartwychwstały przedłuża swoją widzialną obecność przy Apostołach przez czterdzieści dni, zanim wstąpi do nieba: ukazuje się im „żywy, po swojej męce… przez czterdzieści dni, mówiąc im o Królestwie Bożym“ (Dz 1, 3)^[11]. Liczba ta obejmuje więc całe misterium paschalne: czterdzieści dni postu na pustyni u progu życia publicznego, czterdzieści dni objawień po zmartwychwstaniu. Wielki Post wpisuje się w ten wielki oddech: jest czterdziestnicą przygotowującą przejście od śmierci do życia, tak jak tamta druga czterdziestnica wieńczy to przejście już dokonane.

Liczba czterdzieści nie jest więc późnym wymysłem: narzucała się Kościołowi od chwili, gdy zechciał ustalić długość przygotowania paschalnego. Między intuicją symboliczną a instytucją liturgiczną potrzebny był jednak wybór, uzasadnienia i kilka wieków. Dlaczego konkretnie Kościół zachował tę miarę, a nie inną?

Post ukształtowany na wzór postu Chrystusa

Pierwszy i stały powód to naśladowanie Chrystusa. Skoro Pan pościł czterdzieści dni, zanim rozpoczął swoją misję, uczeń pragnący odrodzić się na Wielkanoc podąża tą samą drogą. Wielki Post nie jest przede wszystkim jedną z dyscyplin ascetycznych: jest upodobnieniem do Chrystusa, zejściem z Nim na pustynię, aby zwyciężyć, wraz z Nim, Kusiciela. Całe patrystyczne kaznodziejstwo o Wielkim Poście wychodzi właśnie stąd. Święty Leon Wielki będzie to powtarzał co roku w Rzymie: post czterdziestu dni jest środkiem, przez który chrześcijanin „oczyszcza się“, aby godnie świętować misterium paschalne^[12].

Sens duchowy: próba, nawrócenie, przygotowanie paschalne

Do naśladowania dochodzi logika duchowa. Czterdzieści dni to dość długo, by wygoda została naruszona, nawyki złamane, serce postawione pod znakiem zapytania; dość krótko, by pozostać drogą, a nie stanem. Ta długość czyni z Wielkiego Postu prawdziwy czas nawrócenia, w którym modlitwa, post i jałmużna łączą się, by przygotować święto (zob. Dlaczego pościć? i Dlaczego piątek jest dniem pokutnym?). Katechizm zalicza Wielki Post do „czasów i dni pokuty w ciągu roku liturgicznego“, „uprzywilejowanych momentów praktyki pokutnej Kościoła“^[13].

Czas przygotowujący także do chrztu

Wielki Post nigdy nie był tylko sprawą postu. Od starożytności był czasem ostatecznego przygotowania katechumenów, którzy mieli przyjąć chrzest w noc paschalną. Czterdzieści dni wyznaczało rytm skrutyniów, egzorcyzmów, przekazania Credo i Ojcze nasz. Ten wymiar chrzcielny głęboko naznaczył długość Wielkiego Postu: Kościół towarzyszył swoim przyszłym ochrzczonym przez czterdziestnicę oczyszczenia, na obraz czterdziestu lat, które wiodły Izraela od niewoli do Ziemi Obiecanej^[14]. Liturgia odnowiona po Soborze Watykańskim II przywróciła pełne miejsce temu chrzcielnemu charakterowi Wielkiego Postu, nie ujmując nic liczbie czterdzieści.

Kościół nie otrzymał czterdziestodniowego Wielkiego Postu już w poranek Pięćdziesiątnicy. Znana nam długość jest owocem długiego rozwoju: w pierwszych dwóch-trzech wiekach post paschalny był krótki i różnił się w zależności od Kościoła; dopiero w IV wieku Wielki Post czterdziestodniowy narzuca się niemal wszędzie. Prześledzenie tej historii jest najlepszym sposobem zrozumienia, dlaczego ostatecznie zwyciężyła liczba czterdzieści.

Przed Niceą: krótkie i zróżnicowane posty paschalne

W II wieku nie istnieje jeszcze Wielki Post we właściwym sensie. Pości się przed Wielkanocą, ale krótko i bardzo różnie w zależności od regionu. Najcenniejsze świadectwo pochodzi od św. Ireneusza z Lyonu, który pisze około 190 roku do papieża Wiktora, aby załagodzić spór paschalny; jego list, zachowany przez Euzebiusza z Cezarei, opisuje niezwykłą różnorodność zwyczajów:

„Niezgoda dotyczy nie tylko dnia, lecz także samej formy postu. Jedni bowiem sądzą, że należy pościć jeden dzień, inni dwa, inni więcej; jeszcze inni liczą swój dzień jako czterdzieści godzin dnia i nocy. A ta różnorodność w zachowywaniu nie zaczęła się w naszych czasach, lecz znacznie wcześniej, u naszych poprzedników.“ — Św. Ireneusz z Lyonu, list do papieża Wiktora, cytowany przez Euzebiusza z Cezarei, Historia kościelna, V, 24^[15]

Tekst ten ma zasadnicze znaczenie: pod koniec II wieku post paschalny mógł trwać jeden dzień, dwa dni albo czterdzieści godzin — symbolizujących czas Chrystusa w grobie — nigdy jeszcze czterdzieści dni^[16]. Wielki Post w naszym rozumieniu nie istniał. Konstytucje apostolskie, syryjski zbiór z IV wieku, świadczą jeszcze o poście paschalnym skupionym na Wielkim Tygodniu, odrębnym od wielkiej czterdziestnicy, która wówczas się kształtowała^[17].

Sobór Nicejski (325) i pierwsza wzmianka o „czterdziestym“

Wraz z pierwszym soborem powszechnym, Niceą (325), po raz pierwszy w oficjalnym tekście pojawia się słowo, które stanie się nazwą Wielkiego Postu. Kanon 5 nakazuje odbywanie dwóch synodów prowincjalnych rocznie, z których jeden „przed tessarakosté “ — to znaczy przed „czterdziestym“, przed Wielkim Postem^[18]. Grecki termin tessarakosté („czterdziesty“), dokładnie równoległy do pentekosté („pięćdziesiąty“, Pięćdziesiątnica), oznacza już okres czterdziestu dni przed Wielkanocą.

Historycy spierają się o dokładne znaczenie, jakie kanon nadaje temu słowu — długość już wszędzie ustalona czy zwyczaj dopiero się upowszechniający^[19]. Fakt pozostaje jednak nabyty: w 325 roku, w horyzoncie biskupów zgromadzonych pod Konstantynem, tessarakosté jest wspólnym punktem odniesienia kalendarza kościelnego. Czterdziestodniowy Wielki Post jest na drodze do stania się zwyczajem całego Kościoła.

Św. Atanazy i czterdziestodniowy post w Aleksandrii

Najwyraźniejsze świadectwo tego upowszechnienia pochodzi z Aleksandrii. Co roku biskup kierował do wiernych List świąteczny, ogłaszający datę Wielkanocy i dyscyplinę wielkopostną. W listach św. Atanazego (pisanych od 329 roku i w latach trzydziestych IV wieku) Wielki Post jawi się jako czterdziestodniowy post poprzedzający tydzień paschalny, który biskup usiłuje narzucić całemu Egiptowi na wzór tego, co praktykuje się „na całym świecie“^[20]. Atanazy wyraźnie powołuje się na czterdziestodniowy post Mojżesza, Eliasza i Pana. W tym samym czasie Jerozolima, Syria, Rzym i Zachód przyjmują stopniowo analogiczną dyscyplinę, przy wciąż różnych sposobach liczenia.

Św. Leon Wielki: post „ustanowienia apostolskiego“

W V wieku Wielki Post jest ustanowiony wszędzie. W Rzymie św. Leon Wielki (papież w latach 440-461) poświęca mu co roku cykl kazań, które pozostają wśród najpiękniejszych tekstów na ten temat. Leon uważa post czterdziestu dni za instytucję apostolską, którą wierni winni wypełniać jak święty dług^[21]. A przede wszystkim z naciskiem przypomina jego sens wewnętrzny:

„Niech nasz post nie polega jedynie na wstrzemięźliwości od pokarmów… lecz o wiele bardziej na wyrzeczeniu się wad.“ — Św. Leon Wielki, Kazanie 42 (o Wielkim Poście)^[22]

Krytyka historyczna zauważa, że to „ustanowienie apostolskie“ jest retrospektywną interpretacją teologiczną: teksty dwóch pierwszych wieków, jak widzieliśmy, nie znają czterdziestodniowego postu^[23]. Intuicja Leona trafia jednak w sedno: Wielki Post przedłuża post samego Chrystusa i zawiera w zarodku to, co Kościół otrzymał od swoich początków. Długość doprecyzowała się z czasem; misterium, które wyraża, jest apostolskie.

Etapy kształtowania się Wielkiego Postu

Ustanowienie czterdziestodniowego Wielkiego Postu można streścić w kilku wielkich etapach, od krótkich postów początków po ustabilizowaną dyscyplinę średniowiecza.

Pozostaje zagadka z początku: dlaczego, licząc w kalendarzu, nie znajdujemy czterdziestu dni między Popielcem a Wielką Sobotą? Odpowiedź tkwi w dawnej zasadzie i w średniowiecznej korekcie. Zrozumieć rachunek Wielkiego Postu to rozwiązać pozorny paradoks liczby czterdzieści.

Dlaczego w niedzielę się nie pości

Kluczem do rachunku jest zasada stara jak Kościół: w niedzielę nigdy się nie pości. Każda niedziela jest małą Wielkanocą, cotygodniową pamiątką Zmartwychwstania; post, który jest żałobą i pokutą, byłby w niej nie na miejscu. Zasada ta jest tak mocna, że przenika całą tradycję łacińską: nawet w samym sercu Wielkiego Postu sześć niedziel pozostaje dniami radości, zwolnionymi z postu^[24]. Okres „czterdziestu dni“ postu nie może więc pokrywać się z czterdziestoma dniami kalendarza: trzeba wydłużyć trwanie, aby po odjęciu niedziel pozostało rzeczywiście czterdzieści dni poszczonych.

Trzydzieści sześć dni: „dziesięcina roku“

Przez wieki rzymski Wielki Post liczył sześć tygodni, od pierwszej niedzieli Wielkiego Postu do Wielkiej Soboty. Sześć tygodni to czterdzieści dwa dni; odejmijmy sześć nieposzczonych niedziel, a zostaje trzydzieści sześć dni postu. Ojcowie umiłowali tę liczbę trzydzieści sześć, widząc w niej dziesięcinę roku: trzydzieści sześć dni ofiarowanych Bogu za trzysta sześćdziesiąt pięć dni roku, czyli około jednej dziesiątej. Święty Jan Kasjan szeroko to rozwija:

„Dziesięciną z sumy wszystkich dni, które zawiera bieg roku, jest trzydzieści sześć i pół dnia… Nakazuje się nam składać dziesięciny z naszych dóbr; o ileż bardziej winniśmy składać dziesięciny z samego naszego życia.“ — Św. Jan Kasjan, Rozmowy, XXI, 25^[25]

Święty Grzegorz Wielki podejmuje dokładnie ten rachunek w homilii wygłoszonej w pierwszą niedzielę Wielkiego Postu:

„Od tego dnia do radości uroczystości paschalnej jest sześć tygodni, czyli czterdzieści dwa dni; lecz skoro odejmie się sześć niedziel, nie zostaje więcej niż trzydzieści sześć dni postu… umartwiamy nasze ciało przez trzydzieści sześć dni, jak dziesięcinę roku.“ — Św. Grzegorz Wielki, Homilie do Ewangelii, homilia 16, rozdz. 5^[26]

Św. Grzegorz Wielki i dodanie Środy Popielcowej

Tekst Grzegorza ujawnia rozstrzygający fakt: około roku 600 rzymski Wielki Post zaczynał się jeszcze w pierwszą niedzielę i liczył tylko trzydzieści sześć dni postu, nie czterdzieści. Aby uzgodnić rzeczywistą długość postu z symboliczną liczbą czterdziestu dni Chrystusa, dodano cztery dni przed tą pierwszą niedzielą: środę i trzy następne dni. Wielki Post zaczął się wówczas w środę — caput ieiunii, „początek postu“, który stanie się Środą Popielcową^[27].

Tradycja liturgiczna chętnie przypisuje ten dodatek samemu św. Grzegorzowi Wielkiemu. Historycy są ostrożniejsi: homilia Grzegorza świadczy właśnie, że w jego epoce rachunek wynosił jeszcze trzydzieści sześć dni, co sugeruje, że dodanie czterech dni upowszechniło się raczej w jego duchu niż na mocy osobistego, datowanego dekretu^[28]. Niezależnie od szczegółu, wynik jest jasny i trwały: od wczesnego średniowiecza rzymski Wielki Post obejmuje czterdzieści rzeczywistych dni postu, otwartych Środą Popielcową.

Klasyczny rachunek: czterdzieści sześć dni minus sześć niedziel

Możemy teraz rozwiązać paradoks z początku. Od Środy Popielcowej do Wielkiej Soboty kalendarz liczy czterdzieści sześć dni. Te czterdzieści sześć dni zawiera sześć niedziel, w które się nie pości. Czterdzieści sześć minus sześć daje czterdzieści: odnajdujemy dokładnie czterdzieści dni postu Wielkiego Postu. Liczba symboliczna i rzeczywisty kalendarz jednają się przez to proste odejmowanie.

Dlatego często słyszy się, że „niedziele nie liczą się do Wielkiego Postu“. Formuła ta jest słuszna co do postu — niedziela nigdy nie jest dniem postu — wymaga jednak doprecyzowania: niedziele należą jak najbardziej do czasu liturgicznego Wielkiego Postu, którego drogę ku Wielkanocy wyznaczają. Nie są z niego wyłączone; są jego radosnymi przystankami.

Obecna definicja liturgiczna

Reforma liturgiczna zrodzona z Soboru Watykańskiego II nieznacznie przesunęła granice Wielkiego Postu, nie naruszając liczby czterdzieści. Od 1969 roku Ogólne normy roku liturgicznego ustalają jego długość następująco:

„Okres Wielkiego Postu trwa od Środy Popielcowej do Mszy Wieczerzy Pańskiej wyłącznie.“ — Ogólne normy roku liturgicznego i kalendarza (1969), nr 28^[29]

Wielki Post kończy się więc odtąd w Wielki Czwartek wieczorem, u wejścia w Triduum Paschalne (Wieczerza, Męka, Wigilia), które stanowi osobny czas liturgiczny. Dokładna liczba dni od Środy Popielcowej do Wielkiego Czwartku nie wypada już ściśle na czterdzieści: reforma przedłożyła spójność Triduum nad arytmetykę. Lecz nazwa Quadragesima, „czterdziestnica“, trwa: mówi mniej o ścisłym rachunku, a bardziej o mierze symbolicznej odziedziczonej po Chrystusie na pustyni^[30].

Kościoły Wschodu zachowały również „Wielką Czterdziestnicę“ — Tessarakosté — czterdziestu dni, lecz liczą ją zupełnie inaczej. Porównanie oświetla, przez kontrast, logikę łacińskiego Wielkiego Postu.

Wielka Czterdziestnica bizantyńska

W rycie bizantyńskim Wielki Post jest blokiem pełnych czterdziestu dni, odrębnym od Wielkiego Tygodnia. Zaczyna się w Czysty Poniedziałek (poniedziałek po niedzieli Przebaczenia) i kończy w piątek przed sobotą Łazarza^[31]. Tam, gdzie Zachód odejmuje niedziele z rachunku postu, Wschód wlicza niedziele do czterdziestu dni Czterdziestnicy, lecz całkowicie wyjmuje Wielki Tydzień, traktowany jako osobny czas święty. Tak otrzymuje się, tu i tam, „czterdziestnicę“ — lecz zbudowaną na dwóch przeciwnych rachunkach.

Dwa sposoby utrzymania liczby czterdzieści

Poniższa tabela streszcza te dwie logiki. Pokazuje, że liczba czterdzieści jest w obu tradycjach nietykalnym punktem odniesienia: różnią się granice i miejsce Wielkiego Tygodnia.

Rozbieżność ta nie jest sprzecznością: mówi, że liczba czterdzieści narzuciła się całemu chrześcijaństwu jako słuszna miara przygotowania paschalnego, a każda tradycja dostosowała ją następnie do własnego kalendarza liturgicznego.

Na końcu tego dochodzenia „czterdzieści“ Wielkiego Postu nie jawi się już jako przybliżona etykieta, lecz jako liczba obciążona całą Biblią i wyciosana piętnastoma wiekami używania. Trzy sposoby liczenia — trzydzieści sześć dni „dziesięciny roku“, czterdzieści dni postu przez dodanie Popielca, czterdzieści pełnych dni na Wschodzie — zbiegają się w jednym symbolu.

Symbol głębszy niż rachunek

Istotna nie jest więc dokładność księgowa, lecz sens niesiony przez liczbę. Czterdzieści to czas potrzebny, by przejść przez pustynię, pozwolić umrzeć staremu człowiekowi i przygotować Wielkanoc. Niezależnie od tego, czy kalendarz wypada na czterdzieści, czterdzieści dwa czy czterdzieści sześć dni zależnie od sposobu liczenia, Wielki Post pozostaje tą duchową czterdziestnicą, w której chrześcijanin idzie za Chrystusem na pustynię, aby z Nim zmartwychwstać. Liczba jest mniej długością, a bardziej figurą: koniecznego przejścia od śmierci do życia.

Przeżywać czterdzieści dni

Zrozumieć, dlaczego Wielki Post trwa czterdzieści dni, ma wartość tylko o tyle, o ile pomaga te dni przeżywać. Tradycja proponuje do tego trzy klasyczne dzieła pokuty — modlitwę, post, jałmużnę (zob. Dlaczego pościć?) — wsparte piątkową pokutą (zob. Dlaczego piątek jest dniem pokutnym?), ukierunkowane na nawrócenie serca i pojednanie z Bogiem (zob. Czym jest pokuta? i Jak dobrze się wyspowiadać?). Czterdzieści dni to na to nie za wiele. To dokładnie miara, którą przyjął sam Chrystus — i którą ofiarowuje swojemu Kościołowi, rok po roku, aby prowadzić go aż do Wielkanocy.

• Dlaczego pościć?
• Dlaczego piątek jest dniem pokutnym?
• Dlaczego data Wielkanocy się zmienia?
• Dlaczego istnieje Adwent?
• Czym jest pokuta?
• Jak dobrze się wyspowiadać?