Erasmo (c. 1466-1536)

Algumas datas

Uma criança da Devotio moderna

Erasmo nasce em Roterdão a 28 de outubro, muito provavelmente em 1466, embora alguns biógrafos retenham 1469: ele próprio manteve o nevoeiro sobre a sua idade, sem dúvida por embaraço perante as circunstâncias do seu nascimento^[2]. Porque é um filho ilegítimo: o seu pai Gerard, cidadão de Gouda, e a sua mãe Margaretha^[3]. Segundo o relato do próprio Erasmo, o seu pai só se tornou padre depois do seu nascimento; Johan Huizinga julga, pelo contrário, provável que já o fosse na altura da ligação da qual nasceu Erasmo^[4]. Esta mancha original pesará sobre toda a sua carreira eclesiástica; mais tarde terá de obter dispensas pontifícias para lhe escapar^[5].

Enviado desde os nove anos para a escola capitular São Lebuíno de Deventer, onde ensinam mestres oriundos dos Irmãos da Vida Comum, foco da Devotio moderna, esse movimento de piedade interior nascido nos Países Baixos no século XIV^[6], aí respira ao mesmo tempo a espiritualidade afetiva da Imitação de Jesus Cristo e o gosto novo das belas-letras latinas, transmitido pelo mestre Alexander Hegius. Tornado órfão — a sua mãe morre quando ele tem treze anos, seguida de perto pelo seu pai —, é colocado pelos seus tutores na escola de Bois-le-Duc, dirigida pelos Irmãos^[7]. Desta dupla formação — devoção do coração e cultura das humanidades — sairá toda a sua vocação: reconciliar a piedade e o saber.

O cónego de Steyn, padre «apesar de si»

Cerca de 1487, impelido pelos seus tutores e mais pela necessidade do que por uma vocação interior, Erasmo entra no convento dos cónegos regulares de Santo Agostinho de Steyn, perto de Gouda^[8]. Aí pronuncia os seus votos e, em 1492, é ordenado padre^[9]: o bispo de Cambrai, Hendrik van Bergen, faz dele em breve o seu secretário latino. Mas o claustro sufoca-o: aí saboreia sobretudo a biblioteca e a companhia dos autores antigos.

Toda a vida, Erasmo guardará a convicção de que a santidade não se mede pelo hábito religioso. Resumi-la-á numa fórmula famosa do Enchiridion:

«O estado monástico não é a piedade.» — Erasmo, Enchiridion militis christiani, 1503^[10]

A frase, muitas vezes citada contra ele, não condena a vida religiosa em si: recusa confundi-la com a virtude, contra uma devoção toda exterior. É já o programa da «filosofia de Cristo»: um cristianismo de dentro.

Paris, a Inglaterra e a vocação de letrado

Em 1495, Erasmo chega a Paris para estudar teologia no Colégio de Montaigu, escola austera e célebre pela sua disciplina. Aí descobre uma escolástica tardia, formalista e querelante, da qual guardará uma recordação mordaz e que mais tarde ridicularizará^[11]. Para viver, torna-se preceptor — o que o leva, em 1499, a fazer a sua primeira viagem a Inglaterra.

Essa travessia muda a sua vida. Em Oxford, liga-se a John Colet, que lhe mostra como ler a Escritura já não como lógico mas como crente; e é na propriedade de lord Mountjoy em Greenwich, durante um passeio até Eltham (1499), que encontra Thomas More, o humanista leigo, futuro mártir e santo, que se tornará o amigo de toda a sua vida^[12]. É a Colet que Erasmo deve a sua grande conversão intelectual: passar da literatura profana para a teologia das fontes, a da Bíblia e dos Padres, nas línguas originais. Entre 1511 e 1514, ensinará aliás grego e teologia em Cambridge, chamado pelo futuro cardeal-mártir John Fisher^[13].

A obra de Erasmo é colossal — só a edição das suas obras completas enche dezenas de volumes. Mas obedece a uma única finalidade: reconduzir a cristandade à simplicidade do Evangelho, corrigindo os textos, educando os espíritos e rindo dos defeitos do século.

O Enchiridion e a «filosofia de Cristo»

Desde 1503, o Enchiridion militis christiani — o Manual do soldado cristão — expõe o coração do seu pensamento^[14]. Contra uma religião reduzida aos ritos, às peregrinações e às devoções materiais, Erasmo propõe uma piedade interior, nutrida da Escritura, voltada para a imitação de Cristo. Retoma e populariza para a designar uma expressão patrística que atravessará toda a sua obra: a philosophia Christi, a «filosofia de Cristo»^[15]. Não um sistema, mas uma maneira de viver o Evangelho no quotidiano, acessível ao leigo como ao clérigo.

Desta filosofia decorre o seu horror da guerra entre cristãos. Num longo desenvolvimento acrescentado aos Adágios em 1515, e depois na Querela Pacis («Lamento da Paz», 1517), denuncia a guerra como indigna do homem e ainda mais do batizado. Resume a sua loucura num adágio célebre:

«Doce é a guerra para quem não a conheceu.» — Erasmo, Adágios, Dulce bellum inexpertis, 1515^[16]

A paz, para Erasmo, não é uma opinião política: é o rosto social do Evangelho, o contrário mesmo do espírito do mundo.

O Elogio da Loucura: rir para reformar

Em 1509, de regresso de Itália, Erasmo compõe em poucos dias, em casa de Thomas More em Londres, a obra que o tornará imortal: o Moriae Encomium, o Elogio da Loucura, publicado em Paris em 1511^[17]. O próprio título é um aceno ao seu amigo: Moria (a Loucura, em grego) faz eco ao nome de More. A Loucura toma a palavra e, sob pretexto de se louvar a si mesma, traça uma sátira mordaz de toda a sociedade: príncipes, cortesãos, mercadores, mas sobretudo monges ignorantes, teólogos rixosos e prelados faustosos.

O sucesso é fulminante: dezenas de edições em vida do autor. A sátira, porém, nunca é uma revolta: Erasmo ridiculariza os abusos para chamar à reforma, não para derrubar a Igreja. É um riso de médico, não de rebelde.

O Novum Instrumentum: o primeiro Novo Testamento grego publicado

O cume da sua obra erudita sai em Basileia, em casa do impressor Johann Froben, em março de 1516: o Novum Instrumentum omne^[18]. É a primeira edição publicada do texto grego do Novo Testamento^[19], acompanhada de uma nova tradução latina que corrige a Vulgata em centenas de pontos, e de um vasto aparelho de anotações filológicas. Erasmo aplica aí o método humanista — ad fontes, «às fontes» — ao Livro mais sagrado da cristandade.

A empresa é arriscada: tocar no texto da Vulgata, tido por intangível há mil anos, escandaliza os teólogos conservadores. Mas a influência será imensa. Reeditado e melhorado (1519, 1522, 1527, 1535), o texto grego de Erasmo tornar-se-á a base do Textus Receptus, no qual se apoiarão a maior parte das traduções bíblicas dos séculos seguintes, incluindo Lutero em alemão e as primeiras bíblias inglesas^[20].

Ora Erasmo não pretende reservar esse tesouro aos eruditos. No prefácio intitulado Paraclesis («Exortação»), lança um apelo que ficou célebre em favor da leitura universal da Escritura:

«Eu quereria que todas as mais humildes mulheres lessem o Evangelho, que lessem as epístolas de Paulo. E prouvera a Deus que estes textos fossem traduzidos para todas as línguas de todos os povos… Que o lavrador cante alguma passagem segurando o cabo da sua charrua, que o tecelão module alguns versículos ao ritmo da sua lançadeira, que o viajante engane com tais narrativas o tédio do caminho.» — Erasmo, Paraclesis, prefácio ao Novum Instrumentum, 1516^[21]

Esta página, muitas vezes invocada mais tarde pelos reformadores, permanece de inspiração perfeitamente católica: não contesta a autoridade da Igreja, reclama que a Escritura nutra a vida de todos os batizados.

Os Padres da Igreja devolvidos à Europa

Editor infatigável, Erasmo consagra uma parte imensa do seu trabalho à patrística. No mesmo ano de 1516, publica em casa de Froben uma grande edição de São Jerónimo, o padre que mais admira entre todos — tradutor da Vulgata e erudito trilíngue à sua imagem^[22]. Seguir-se-ão edições de São Cipriano, Santo Hilário, Santo Ireneu, Santo Ambrósio, Santo Agostinho, São João Crisóstomo, Orígenes. É em grande parte a Erasmo e ao seu círculo que a Europa deve a redescoberta impressa dos Padres da Igreja — um património que tanto a Reforma como a Contrarreforma explorarão abundantemente^[23].

Os Colóquios e a educação cristã

Por fim, Erasmo é um imenso pedagogo. Os seus Colóquios (1518 e reedições aumentadas), primeiro concebidos como exercícios de latim, tornam-se pequenos diálogos satíricos e morais de alcance europeu^[24]. O seu tratado De civilitate morum puerilium (1530), sobre a civilidade das crianças, será um dos primeiros manuais de boas maneiras do continente. Por toda a parte, a mesma convicção: reforma-se a Igreja reformando primeiro as almas, pelas letras e pela doçura.

Quando, em 1517, um monge agostiniano de Wittenberg chamado Martin Lutero afixa as suas teses contra as indulgências, muitos creram que Erasmo e ele travavam o mesmo combate. Os dois homens denunciavam os mesmos abusos. Durante vários anos, Erasmo observou uma prudente neutralidade, recusando condenar Lutero ao mesmo tempo que recusava desposá-lo:

«Observo a neutralidade mais estrita possível, a fim de fazer progredir as letras, que recomeçam a florescer, pela minha reserva e não pela paixão ou pela violência.» — Erasmo, carta a Lutero de 1519^[25]

Mas a pressão subiu dos dois lados. Roma exigia que ele se pronunciasse; os luteranos insistiam para que ele se lhes juntasse. Em 1524, Erasmo escolheu o seu campo — e foi o da Igreja.

De libero arbitrio (1524)

Ataca Lutero no ponto em que o julga mais perigoso: a liberdade humana. Na sua Diatribe sobre o livre-arbítrio (De libero arbitrio diatribe sive collatio), publicada em Basileia em setembro de 1524, Erasmo defende, contra a tese luterana, que o homem coopere na sua salvação por uma vontade que a graça desperta sem a destruir^[26]. Recusa encerrar Deus numa predestinação que faria da responsabilidade humana uma ilusão. O tom permanece moderado, quase tímido — o próprio Erasmo diz-se pouco inclinado a afirmações categóricas —, mas o que está em jogo é capital: é toda a doutrina católica da graça e da liberdade que está em causa.

A resposta de Lutero: De servo arbitrio

Lutero responde em dezembro de 1525 com um tratado de uma violência magnífica, o De servo arbitrio (Do servo-arbítrio), que ele terá por um dos seus melhores livros^[27]. Para ele, a vontade humana, depois do pecado, é totalmente escrava: nada pode pela sua salvação, que só Deus opera. Onde Erasmo vê uma cooperação, Lutero só vê uma servidão. O desacordo não é de humor mas de fundo: toca a própria natureza da Redenção. A rutura entre os dois homens é doravante definitiva.

O quadro seguinte resume a oposição doutrinal tal como ressalta dos dois tratados:

O Hyperaspistes e a rutura consumada

Erasmo replica ainda, em dois tempos, com o Hyperaspistes («o Defensor», 1526-1527), mantendo a sua posição sem nunca renegar a Igreja^[29]. A história reterá que, nesse confronto, foi o humanista moderado quem defendeu a fé católica da graça e do livre-arbítrio — aquela que o concílio de Trento em breve confirmará solenemente contra o protestantismo^[30].

A recusa da Reforma

A escolha de Erasmo não era de oportunidade. Apesar das suas críticas acerbas ao clero, apesar das pontes que lhe atribuíam com a Reforma, ele nunca deixou a Igreja romana nem assinou qualquer confissão protestante. Via na revolta de Lutero uma ameaça de cisma e de guerra — dois males que ele abominava mais do que tudo. A sua divisa poderia ser essa recusa constante da rutura: reformar sem rasgar.

De Basileia reformada à Friburgo católica

A prova tornou-se concreta. Erasmo instalara-se em Basileia, junto do seu amigo Froben. Mas quando a cidade passou oficialmente para a Reforma em 1529, proibindo o culto católico, Erasmo não se resignou: deixou a cidade para se estabelecer em Friburgo-em-Brisgau, que permanecera católica e fiel ao Imperador^[31]. O gesto é eloquente: o velho humanista preferiu o exílio à renegação. Só regressará a Basileia em 1535, para aí morrer.

O cardinalato recusado

Roma, longe de o condenar, procurou honrá-lo. Em 1535, o papa Paulo III, que preparava a reforma católica e o futuro concílio, pensou seriamente em fazer Erasmo cardeal; ofereceram-lhe primeiro um benefício ligado à igreja de Deventer — oferta que ele deixou sem resposta^[32]. Mas Erasmo, velho e doente, sem gosto pela vida da corte, declinou a honra. O facto, por si só, diz bastante sobre o juízo que o papado então fazia dele: não um herege a reduzir, mas um mestre a recompensar.

Uma morte católica em Basileia

Erasmo apaga-se em Basileia a 12 de julho de 1536, rodeado dos seus amigos. Segundo o seu amigo e biógrafo Beatus Rhenanus, as suas últimas palavras foram na sua língua materna: «Lieve God» — «Querido Deus»^[33]; o historiador Philip Schaff relata, segundo os testemunhos contemporâneos, que ele repetia: «Ó Senhor Jesus, tem piedade de mim!»^[34]. Esse filho fiel de Roma foi sepultado com grande pompa na catedral de Basileia, o Münster, tornada templo protestante, onde ainda hoje se vê o seu túmulo. Os relatos contemporâneos da sua morte mostram-no expirando a invocar Cristo, sem que aí fiquem registados nem um padre chamado nem os últimos sacramentos recebidos^[35]: numa Basileia onde o culto católico estava proibido desde 1529^[36], no termo de uma disenteria fulminante, essa ausência explica-se sem supor rutura. Muito mais tarde, Gonzalo Ponce de León afirmará (1595) que Erasmo teria morrido como católico depois de ter recebido os sacramentos — testemunho isolado e tardio, assinalado por S. Seidel Menchi^[37], que pouco pesa face aos relatos contemporâneos. Esse facto, que Lutero explorou depois pintando-o como morto «como epicurista, sem qualquer consolação de Deus»^[38], não prova porém nem rutura nem apostasia — Erasmo nunca renegou a fé romana nem assinou a menor confissão separada.

É a questão que, há cinco séculos, persegue o seu nome. Resumiu-se numa frase que ficou célebre.

«O ovo que Lutero chocou»

Desde os anos 1520, os franciscanos hostis ao humanismo espalhavam esta frase: Erasmo teria «posto o ovo que Lutero fez eclodir». O próprio Erasmo relata-a numa carta a Johannes Caesarius escrita de Basileia a 16 de dezembro de 1524, e responde-lhe com esta réplica mordaz:

«Eu pus um ovo de galinha; Lutero fez eclodir uma ave totalmente diferente.» — Erasmo, carta a Johannes Caesarius, Basileia, 16 de dezembro de 1524^[39]

O dito diz o essencial. Sim, Erasmo criticou os abusos, reclamou o regresso à Escritura, ridicularizou a superstição; nesse sentido, nutriu o espírito crítico do seu tempo. Mas nunca quis a rutura dogmática: nem a rejeição do papado, nem a negação do livre-arbítrio, nem a destruição dos sacramentos ou da vida religiosa. O que Lutero fez eclodir não estava no seu ovo.

A posta no Índice póstuma

A desconfiança sobreviveu porém à sua morte. No severo Índice dos livros proibidos de Paulo IV (1559), Erasmo foi colocado entre os autores de primeira classe, isto é, aqueles cuja obra inteira era proibida^[40]. Mas esse juízo extremo não durou: o Índice tridentino de 1564 (a lista romana dos livros proibidos, revista depois do concílio de Trento), promulgado por Pio IV no espírito mais moderado do concílio, levantou essa proibição global e passou a uma censura seletiva: Erasmo figura doravante em segunda classe (sob a letra «D», subsistindo uma remissão em primeira classe sob «E»); permanecem proibidos em bloco os Colóquios, a Moria (Elogio da Loucura), a Lingua, o Christiani matrimonii institutio, o De interdicto esu carnium e a Paráfrase de Mateus traduzida em italiano por B. Tomitano; apenas as outras obras que tratam de religião ficam interditas até expurgação pela faculdade de teologia de Paris ou de Lovaina, enquanto os Adágios são permitidos na edição preparada por Paulo Manúcio^[41]. A Igreja distinguia assim o que, em Erasmo, era fecundo do que podia extraviar.

O juízo da Igreja e dos historiadores

A receção católica de Erasmo, entre críticas e defesas de 1515 a 1536, foi estudada por Erika Rummel^[42].

Os historiadores modernos confirmam esta leitura matizada. Menos um «precursor» da Reforma do que um sintetizador das múltiplas correntes de pensamento que a nutriram, Erasmo difundiu ideias novas sem nunca tirar delas as conclusões revolucionárias de Lutero^[43]. Em Espanha, o imenso inquérito de Marcel Bataillon mostrou como o erasmismo nutriu primeiro uma reforma católica interior antes de ser sufocado pela suspeita inquisitorial^[44]. Erasmo permanece o que sempre quis ser: um católico reformador, nem cismático nem cortesão, cuja fidelidade foi maior do que a prudência dos censores.

Resta a objeção mais grave: Erasmo morreu em Basileia sem que os relatos contemporâneos registem um padre chamado nem os últimos sacramentos — prova, diz-se, de que rompera com Roma. Mas, como se viu acima («Uma morte católica em Basileia»)^[45], tal morte, no termo de uma disenteria fulminante numa cidade onde o culto católico estava proibido, não prova nem rutura nem apostasia: Erasmo nunca renegou a fé romana nem assinou a menor confissão separada.

O erasmismo, uma reforma sem cisma

A herança de Erasmo foi primeiro a de um cristianismo letrado e pacífico, a humanitas christiana: regresso às fontes bíblicas e patrísticas, exigência moral, horror da guerra entre cristãos, confiança na educação. Esse ideal irrigou gerações de humanistas católicos — de Thomas More à escola bíblica da Contrarreforma — e, pelo seu método filológico, toda a ciência moderna da Escritura. Aqueles que, hoje, abrem um Novo Testamento grego são, sem o saber, os herdeiros do trabalho começado em Basileia em 1516.

Erasmo hoje

Cinco séculos mais tarde, o seu nome permanece um símbolo de diálogo e de cultura — até batizar o grande programa europeu de intercâmbios universitários. Mas para a história da Igreja, permanece sobretudo essa figura singular: um padre católico que sonhou com uma reforma pela inteligência e pela caridade, que viu o seu século dilacerar-se, e que escolheu, no momento decisivo, permanecer na barca de Pedro em vez de a deixar.

• O Renascimento cristão — o grande movimento de humanismo católico de que Erasmo é a figura central.
• A Devotio moderna — a espiritualidade dos Irmãos da Vida Comum que formou o jovem Erasmo.
• Martin Lutero — o reformador de quem Erasmo foi primeiro a esperança, depois o adversário.
• João Calvino e Respostas ao protestantismo — para a controvérsia doutrinal sobre a graça e o livre-arbítrio.
• O concílio de Trento — que confirmou solenemente a doutrina católica do livre-arbítrio defendida por Erasmo.
• São Jerónimo — o Padre da Igreja que Erasmo editou e admirou entre todos.